CHAPITRE III

rhabileté qH*ou voulait déployer ; le palais dès Tuileries n*était occupé qu'à distribuer des brevets de chevaliers du lis , alors é*aiitaiitphis sollicités qu'ils étaient une sorte de passe-ports pour les places dans les ministères. La fureur des lis devint â générale , que la garde nationale , qui d'abord avait fait des difficultés pour quitter la cocarde tricolore , l'adopta avec enthousiasme. Les choses étaient en cet état, lorsqu'on apprit le débarquement de Louis XYIII à Calais, et sa marche bien lente sur la capitale. La petite colonie d'Hartwell avait connu les événements de Paris , dès le li avril , par des émissaires royalistes , et la correspondance confidentielle de M. de Talleyrand. Louis XYIII avait répondu au principal moteur de la Restauration , qu'il le chargeait absolument des intérêts de la Couronne et qu'A eût à s'entendre avec les autorités. Ce ne fut que le 12 avril , après que le Sénat eut proclamé Louis XYIII , que l'Angleterre reconnut le nouveau roi de France. Louis XYIII quitta Hartwell le 18 avril , et fit son entrée à Londres , avec une grande solennité , le 20. Il y fut reçu par le prince régent , qui lui parla en ces ternies : « Yotrc iMajesté me permettra de lui offrir mes félicitations les plus sincères , sur le grand événement qui a toujours été l'un de mes souhaits les plus ardents. Le triomphe et les transports qui signaleront l'entrée de Yotre Majesté dans sa pro^ pre capitale, pourront à peine surpasser l'allégresse que la restauration de Yotre Majesté sur le trône de ses ancêtres a fait paître dans la capitale de l'empire britannique. » Louis XYIII répondit : « Je prie Yotre Altesssc Royale d'agréer les plus vives et les plus sincères actions de grâces pour les félicitations qu'elle vient de m'adresser. Je lui en rends de particulières pour les attentions soutenues dont j'ai été l'objet , tant de la part de Yotre Aitessc Royale que de chacun des membres de votre illustre Maison. C'est aux conseils de Yotre Altesse Royale , à ce glorieux pays et à la confiance de ses habitants que j'attribuerai toujours, après la divine Providence, le rétablissement de notre Maison sur le trône de ses ancêtres, et cet heureux état de choses qui

promet de fermer les plaies , de calmer les passious et de reiM^e la paix , le repos et le bonheur à tous les peuples. »

Cette réponse, qui manquait de tact, était surtout dirigée contre rinfluencede Tempereur Alexandre à Paris, dont le Roi n'était ]las parfaitement satisfait. Louis XYIII eut pour le régent toute espèce de courtoisie ; il échangea Tordre du Saint-Esprit contre oelui de la Jarretière. Les deux princes s'embrassèrent cordialement, aa milieu de la population de Londres et d'un petit nombre d'émigréjs qui accompagnaient Louis XYIIL On ne comptait , en eiet , dans la suite du Roi , que madame la duchesse d'Angoulême, le prince de Gondé , le duc de Bourbon , M. le duc d'Havre , le comte de Blacas , les ducs de Serent , de Duras, de Gramont, de Lorges , le chevalier de Rivière , Mi>L de Pradel , Hue , Couchéri , le père Elysée. C'est avec ce cortège que Sa Majesté' se mit en route pour Douvres ; un yacht royal le transporta à Galsûs , où les autorités et la foule l'accueillirent avec att^drissement Le roi Louis XYIII en débarquant sur le rivage eut une expression de bonté religieuse qui toucha le peuple. Après vingt-tfbîs ans d'exil , Louis XYIII foulait enfin le sol de la patrie! Le Roi possédait d'ailleurs cette pantomime de la royauté qui parle an cœur. De vifs applaudissements de la foule le suivirent sur tonte la route jusqu'à Compiègne , séjour fixé pour les arrangements politiques de la Restauration. Le Roi mit une grâce charmante dans toutes ses réponses et dans ses manières. La foule des dîgnitoires s'était portée sur Compiègne pour complimenter le prince; quoique un peu souffrant, il répondit à tous par des à-propos délicats, citant à chacun ses services, aux maréchsiax leurs victoires ; sa table fut sans cérémonial , chose remarquable pour Louis XYIII ! Le Roi but du vermout à la santé des armées françaises , et pour mettre la dernière main à cette lusion de l'ancienne et de la nouvelle monarchie , le maréchal Berthler, le fds de la révolution , parla dans son discoui^ du panache blanc de Henri IV.

Là était l'extérieur de la Restauration, si l'on peut s'exprimer