CHAPITRE I

bomme-là. Quand je te dis d*aUer en Bretagne , je pensais que tu m'en débarrasserais, — Votre Altesse Royale se trompe encore sur le compte de M. de Puisaye. Personne n'a rendu plus de seiTÎces» Comment se ferait-il qu'officiellement M. de Puisaye fût revêtu d'un si grand pouvoir et qu'il inspirât intérieurement » peu de confiance ? — Je trouve bien étonnant , reprit le comte d'Artois, que Mv de Puisaye se permette de donner une si grande quantité de grades dont il s'érige le dispensateur. — Tout chef qui a des hommes à organiser est obligé de conférer des grades, qui d'ailleurs ne sont donnés qu'avec l'assentiment du conseil-géné* rai. — £t quel est ce conseil-général? Des créatures de M. de Puisaye, qu'il prend et choisit à sa voloaté! — Mais ces noms sont portés par des personnes intelligentes et dévouées à votre cause ; ce que nous avons le plus à déplorer, c'est la division qui existe entre Charette et Stofllet. — Je leur ai écrit de se raccommoder.— Gela n'a pas suffi; les divisions existent — £b bien! que faire? — Votre Altesse Royale n'a qu'un parti h prendre , un seul : c'est de se mettre à notre tête. Ce n'est pas de loin que le Roi et les Princes pourront diriger les factions. Venez agir et combattre, voilà tout le secrtt » En même temps le comte de Vauban remit au comte d'Artois une lettre du conseil-général ainsi conçue : « Tout délai flétrirait votre gloire. Votre Altesse Royale tient dans ses mains la cou* ronne de son frère. Elle peut la placer sur la tête du Roij ou la laisser tomber à terre. Si , après avoir paru sur la côte , Votre Altesse Royale ne débarquait pas, les Royalistes seront plongés dans la plus grande consternation. La présence du Prince peut et doit tout sauver ; il sera reçu à bras ouverts par des forces immenses. » Le comte d'Artois demanda vingtquatre heures pour réfléchir sur cette lettre. Le lendemain M. de Vauban revint. « iMon cher comte , lui dit Son Altesse Royale, je trouve cette lettre trop pr<Hioncée, trop impérative. Elle me réduit au plus grand embarras. Ëst-elle transcrite sur le registre des délibérations? — Oui, ainsi que toutes les délibé* rations. — £h bien 1 il faut qu'on m'en écrive une autre moins

forte, et qui me laisse plus maître des circonstances. — Dans une mission aussi importante , le premier devoir est de parler à Votre Altesse Royale un langage énergique et vrai. — Cependant, dit le comte d'Artois avec humeur, je ne veux pas aller chouanner. Mais , s'il le faut , je saurai prendre un bateau et me faire jeter sur la côte sous deux fois vingt-quatre heures. — Ce n'est pas ce que nous désirons. Votre Altesse Royale doit y être reçue par des forces considérables. — Dites-moi, mon cher comte , en quel lieu nous pouvons débarquer ? Je pense que rentrée de la Vilaine est la côte la plus convenable , couverte comme elle le sera par une armée de Royalistes. >»

Sur ces paroles, le comte d'Artois rompit la conversation, et remit à quelques jours M. de Vauban, en l'invitant à faire ses préparatifs. Le lendemain le prince l'envoya chercher de nouveau; dès qu'il l'aperçut, il vint à lui : «Vous me voyez , mon cher comte, dans une grande agitation. Un cutter, arrivé cette nuit d'Angleterre, m'a apporté les ordres i)our révaciiation de rile-Dieu , et me rappelle immédiatement dans la Grande-Bretagne. Je ne puis donc pas attendre plus longtemps. Nous aurons

demain matin une conversation pour vous en dire les motifs.

Si Votre Altesse Royale quitte la côte , le désespoir s'emparera des Royalistes. — Que faire, mon cher comte? il n'y a pas moyen de ne pas obéir. » Le lendemain M. de Vauban étant retourné à bord du cutter, M. le comte d'Artois ajouta : « Je suis extrêmement pressé ; les Anglais ne me donnent que quelques moments. Voilà, mon cher comte, vos instructions. Dites aux différents chefs royalistes que je brûle de me mettre à leur tête ; que cet événement ne retardera que de peu de moments celui où je remplirai leurs vœux , mais je ne puis lutter contre la volonté impérieuse du gouvernement anglais. » Deux lettres furent ensuite remises par Son Altesse Royale; elles contenaient des instructions pour son prochain débarquement. Les commissaires de l'armée royale apprirent le lendemain que M. le comte d'Artois , abandonnant l'Ile-Dieu , était retourné dans sa retraite d'Edimbourg* M* de Vauban, appelé quelques jours après à