CHAPITRE I

Londres pour les affaires du conseil-général de Bretagne, se trouvait av^c MM. les comtes de Woronsow et de Staremberg, ambassadeurs de Russie et d*Autriche. Il exposait devant eux Fétonnement que lui faisait éprouver la conduite du gouverpemeut britannique, qui avait dépensé plus de 25 inillions pour cette expédition et favoriser le débarquement de M. le comte d'Artois» qui, ensuite, l'avait fait avorter en rappelant immédiatement Son Altesse Royale, Les deux ambassadeurs se regardaient d'un air mystérieux et moqueur. A la fin, M. de Staremberg , s'adressant à M. le comte de Woronsow, dit : « Il faut biten le lui apprendre, puisqu'il ne le sait pas; car il verra les ministres et ne saura pas d'après quelle base se conduire avec eux. >> Le comte de Woronsow prit alors la parole : « Vous «avez, dit-il, que le comte d'Artois a toujours témoigné le désir d'aller se mettre à la tête des Royalistes. Le gouvernement bri tannique avait accédé à sa demande. Son Altesse Royale était trop avancée pour reculer. I^s préparatifs étaient faits. Le comte s'embarqua , mais à regret ; il avait chargé le duc d'Harcourt de solliciter immédiatement son retour. Mais celui-ci n'avait éprouvé qu'un froid refus du gouvernement anglais. Alors le comte d'Artois a pris le parti de demander lui-même. Il a dix fois écrit aux ministres; ses lettres sont restées sans réponse. Le ministère anglais a appris l'arrivée inopinée du comte à Portsmouth. Lord GrenviUe en a été si indigné, qu'il nous a fait venir et nous a dit « Vous savez. Messieurs, tout ce que le gouvernement britannique n'a cessé de faire pour les Royalistes. Vous savez aussi que M. le comte d'Artois a désiré aller en Bretagne. Nous avons mis en mer une expédition digne de Son Altesse Royale; à peine embarquée, elle a fait faire des démarches; et voici deux lettres originales, par lesquelles elle demande son retour : je ne lui ai pas répondu , et j'apprends que Son Altesse Royale est arrivée d'elle-même sur la frégate le Jason, » On apprit bientôt , dans la Vendée et la Bretagne , la conduite du comte d'Artois; elle y produisit un effet déplorable , et renversa les espérances des chefs de parti ; M. de

Charette furieux adressa , dans son ressentiiBent , une kttre ÏÀei^ peu mesurée à Louis XVIII sur la conduite de M. le çomtç d* Artois.

« Sire, la lâcheté de votre frère a tout perda II ne pouvait paraître sur cette côte que pour tout perdre ou tout sauver. Son retour en Angleterre a décidé de notre sort Aujourd'hui il n'y a plus qu'à périr inutilement pour votre service.

«• Je suis avec re^ct, de Votre Majesté

« Charette. »

Depuis, les amis du comte d'Artois ont expliqué son étrange faiblesse de Quiberon. « MM. de Puisaye et Charette, ont -ils dit, lui étaient moins dévoués qu'à Louis XVIII; Son Altesse Royale connaissait la division des chefs, le^peu d'harmonie qui existait dans les mesures; le gouvernement anglais ne voulant pas sincèrement un mouvement royaliste, le prince dès lors n'avait pas dû s'exposer à un piège I » Était-ce ainsi que raisonnait Henri IV quand il se jetait en Normandie, avec quelques geur tilshommcs, contre l'armée de la Ligue !

Une des pensées de Louis XVIII et du comte d'Antraigues avait toujours été d'opérer la restauration par l'intérieur. C'est dans ce sens que le conseil avait agi. On avait éprouvé tantd'bu* miliations, tant de dégoûts de l'éti^anger, que Louis XVIII s'était enfin convaincu qu'il n'y avait de restauration possible qu^ par les Français C'est dans ce but que le comte d'Antraigues avait étabU des agences royales dans toutes les provinces. La France était divisée en trois agences : l'une comprenait la Frânche-Comté, le Lyonnais, l'Auvergne, le Forez; une autre les provinces méridionales, Elles furent successivement placée^ à Constance et à Augsbourg , sous la direction de M. le président du Vezet , de MM. Dandré , Imbert-Colomès et Précy. La troir sième agence , qui s'étendait sur le reste du royaume , était dirip gée par les commissaires de Paris, savoir : Brottier, Ouveme de Presle et Lavilheurnoy. Toutes trois ne devaient agir que dç concert. Tout mouvement partiel leur était interdit expresse^