CHAPITRE IV

'ks- Commentaires et les accusations. Ils en tiraient des conclurions favorables à leur système ; ensuite , chaque article de la -Charte était discuté un à un.^^Ils trouvaient la prédominance du oathoKcisrae établie par Farticle 13 contraire à la liberté et à l'égalité des cultes ; ils considéraient les prérogatives de la Cou* fonne comme trop larges , puisque Tinitiative était refusée aux Chambres, et la liberté de la presse mal définie.

Si la position de Louis XV III envers la France était déjà si déli^ cate , sî difiicile au milieu des partis agités, combien ne TétaiteHe pas davantage encore ]orsqu*il s*agit de stipuler ies intérêts delà nation à Fégard de Fétranger ! Les souverains étaient encore à Paris ; l'empereur d'Autriche avait rejoint ses alliés ; la meil* leure harmonie paraissait exister entre eux, et tous étaient animés d'une égale estime pour Louis XVIII. Alexandre surtout visitait souvent le Roi, restait avec lui pendant plusieurs heures ; il est certain que l'empereur de Russie comptait sur l'alliance de la France dans ies différends qui pourraient s'élever sur le duèhé de Varsovie. Dans ses idées d'avenir , il considérait la prépondé^ rance russe sur le cabinet français comme une heureuse combinaison pour maintenir son ascendant dans le midi de l'Europe contre l'Angleterre et l'Autriche. M. de Talleyrand l'entretenait dans cette conviction , avec peu de sincérité sans doute , mais dans l'objet d'obtenir des conditions meilleures pour le traité déflnitif. Quoique l'évacuation militaire eût commencé, la France était encore à la discrétion des alliés; on ne pouvait parler trèshaut, ni agir surtout après les paroles ; cette position était par- :feitement sentie par Louis XYIII, et rien ne pouvait alléger la peine qu'il en éprouvait. Les conférences des plénipotentiaires éevaient naturellement porter sur deux points : d'abord la ûxatiOD-des frontières de la France, ensuite l'établissement de l'équi- Ubre général de l'Europe, auquel le cabinet de Paris devait essentiellement prendre part Ces négociations avaient trouvé quelques iRAlcDltés. Toutefois , le rétablissement des Bourbons aplanit des obstacles; car on pouvait partir de cette donnée pre-*

nùère : Tancieii territoire avec Fancienae dynastie, Daos Imr première réunion , les alliés étaient convenus de s'assurer de certaines indemnités territoriales. Le traité de Tœplitz avaît arrêté des stipulations qui confirmaient à la Russie, à la Prusse et à r Autriche une étendue de territoire au delà même de \em limites , à Tépoque où elles étaient les plus étendues « c'esl^dire en 1805. Les dispositions secrètes du traité de Ghaumont n'avaient fait que consacrer le partage de la conquête. Tout y avait été réglé d'avance , l'institution du royaume des Pays-Bas^ la reconstruction de la Prusse sur une large échelle , la division de l'Italie « la neutralité de la Suisse* Les Puissances €on^ tractantes avaient elles-mêmes déterminé, sans l'intervention de la France , le partage des terres qui devaient être cédées par le traité de Paris en dehors des limites de 1792.

Mais le règlement définitif de ces intérêts diplomatiques avait été renvoyé à un congrès général où les quatre grandes Puissances, l'Angleterre , l'Autriche, la Prusse et la Russie, assisteraient. L« France ne devait d'abord y intervenir que comme Puissance dé*sintéressée. Une fois son territoire fixé, elle était mise immé»diatement hors de cause > et laissait aux hautes Puissances le soin de se prononcer sur l'organisation de l'Europe. Cependant, comme elle ne pouvait rester étrangère h des solutions de ques^ tions politiques qui touchaient à ses frontières et à son système de défense , le plénipotentiaire français fut admis aux conférences qui eurent pour objet le royaume des Pays-Bas , la Suisse ; la Confédération germanique et l'ItaUe. Les négociateurs de ce traité étaient , pour l'Angleterre , lord Castlereagh et le comte d'Aberdeen ^ les plus ardents promoteurs de la ligue contre Napoléon ; le vicomte de Cathcart et Charles Stewart leur avtûetft été adjoints et devaient les suivre au congrès de Vienne, M, de Metternich représentait TAutriche ; le comte Stadimi , qui avait conclu le traité de Chaumont, était le second représentant de l'empereur François. Les plénipotentiaires de la Russie étaicait le comte Rasoumoski et le comte de Nesselrode qui, bien qu'en