CHAPITRE IV

iJBgtte de la France. Quel rôle allait jouer le Gouvernement français daniâ le congrès qui allait s'ouvrir ! Quelle somme de territoire allaient acquérir ses voisins ! Cet équilibre de l'Europe , dont on parlait tant , n'allait-il pas être rompu au profit de la Russie , de la Prusse et de T Autriche, dès lors la France réduite au r6le de Puissance de second ordre ? On dut faire valoir ces fk)nsldéf ations sans doute , mais la chute de Napoléon avait désorganisé Farmée française , le Gouvernement avait affaibli sa kfitce morale et d'opimon ; les alliés occupaient encore une partie du territoire. Force fut bien d'en finir , et même d'accorder , selon l'usage , de grosses gratifications aux ministres des Puissances. Le Trésor envoya quatre rescriptions^ chacune d'un litillion de francs, à lord Gastlereagh, au comte iMettemich, aux comtes Nesselrode ei Hardenberg , sans compter les sommes de 5 à 600 mille francs qui furent données en gratifications à chacun des autres plénipotentiaires. La paix de Paris coûta environ 8 millions ; elle fut accueillie avec satisfaction , parce que la France était lasse de batailles ; on la proclama dans les rues aux flambeaux la veille de la séance royale pour la promulgation de la Charte.

' Au mois de juillet 1814, la Famille royale se trouva tout ratière réunie à Paris. M. le duc d'Angouléme venait d'y arriver, de retour de son voyage dans les provinces du Midi , et M. le duc d'Orléans, sur le point d'aller chercher sa famille à Palerme, n'avait point encore quitté la capitale. Tous les Bourbons se trouvaient ainsi rendus à la patrie. Louis XYIII avait déjà repris ses habitudes de château , ses goûts d'étiquette et de pompe royale. L'empereur Napoléon avait laissé les Tuileries dans uu état de somptuosité digne des magnificences de Versailles. La famille des Bourbons habita ce palais , qui reprit sa vieille dénonlination féodale de château. Cependant on travaillait avec tant d'activité à Versailles depuis l'arrivée de M. le comte d'Artois , que l'on pouvait soupçonner que ce séjour à Paris n'était que provisoire , et qu'on se réservait un peu plus lard de revenir à l'ancien palais de Louii;- le -Grand. Les goûts personnels de h 17

19& HISTOIRE OE h\ RESTAURATION.

Louis XYIII étaient simples. Il se levait en toute saison à se^ heures ' ; en s'éveillant, il sonnait, ou bien sa voix criarde et grondeuse appelait son valet de chambre. C'était chose diiTiciie que de l'habiller ; ses souffrances habituelles , la grosseur de son corps rendaient ce travail long et pénible. Malheur au pavU;^e Giraud, lorsque, malgré ses soins, il pressait un peu trop les membres goutteux du Roi ! Aussitôt un gros juron de reproche retentissait au loin, et punissait le serviteur craintif. Une fois habillé, le Roi entrait dans son cabinet, lisait les journaux du matin, A neuf heures, le premier gentilhomme de service , le ministre de la maison et le premier écuyer venaient prendre ses ordres* C'était là qu'on lui contait les aventures de la nuit , qu'on lui lisait les bulletins de police. A onze heures, la Famille royale se rendait dans son cabinet , et passait avec iui dans la salle du dé^ jeûner : la table était de trente couverts; toutes les grandes charges de la cour, les majors-généraux de la garde , les officiers de la maison de service, avaient droit d'y assister, à très-peu d'exceptions près' ; les ministres n'en jouissaient pas. Le Roi ne prenait jamais qu'un œuf frais et du thé. Après le déjeuner, qui durait une demi-heure , toutes les personnes de sa table suivaient le Roi dans sou cabinet, avec la Famille royale, jusqu'à quelcj^ues minutes avant midi : deux ou trois saluts de tête les invitaient k se retirer. La messe de tous les jours était un usage royal auquel Louis XVIII ne manquait jamais , bien que ses croyances ne fussent pas très-ardentes. £n sortant de la messe , lorsqu'il faisait . beau temps , le Roi paraissait au balcon , soit pour se faire saluer par des acclamations populaires, soit pour voir défiler les troupes de sex^vice réunies au Carrousel. Deux fois par semaine, le mercredi et le dimanche , il y avait conseil. Chaque ministre avait

' Louis XYIII avait une petite veilleuse auprès de sou lit; lorsqu'elle s'éteignait dans la nuit, il s'éveillait en sursaut, et ne pouvait se rendormir que lorsque la veilleuse était rallumée.

* On n'en citait même qu'une seule, M. le marquis de Brézé, grandmaître des cérémonies, dont la charge n'était pas grande, quoiqu'il ^u eût le Utre«