CHAPITRE IV

^n jour fite de trâT&il. M. de Blacas seul avait ses ehtréeis à toute heure. Dans Vaprès-midi , Louis XVIII sortait en calèche AécôuVerte, toutes les fois que le temps le permettait Ses courses étaient ordînaireinent de deux heures , mais toujours d'une ra* piâité extrême, et il était rare que des reproches amera ne vins- Àent pas aiguillonner l'activité de son cocher. « Va donc ! s'écriait«il sans cesse, je ne ie donne pas six mille francs pour que tu me conduise comme liii fiacre. » Ceci tenait àioius, comme on Ta prétendu , au régime que lui avait prescrit la Faculté , qu'à une exactitude extrême dont se piquait lé Roi. Tout le monde connaît cet adage qu'il se plaisait à répéter sans cesse : « L'exactitude est la politesse des Rois. » Observateur sévère, quelquefois outré, de l'étiquette, un des traits saillants de son caractère fut de ne permettre jamais, autour de lui, qu'<)n oubliât qu'il était roi. Louis XVIII passait quelques instants de la journée à écrire deux ou trois biÛets à des personnes intimes, et plus souvent à ses ministres de confiance : il y avait un art particulier. Sa petite écriture était d'une netteté remarquable, et ses phrases élégantes , souvent i^iritueUes et toujours correctes , étaient ans» soignées qu'un livre ; il foisait lui-même ses enveloppes , cachetait «es billets. Un jour AL Decazes , au temps de sa faveur, lui demandait pourquoi il n'avait pas de secrétaire pour s'éviter un soin aussi minutieux ; le Roi lui répondit : « On voit bien que vous n'avez pas encore l'expérience du gouvernement représentatif. Un roi ne doit avoir d'autres secrétaires que ses ministres: si j'avais un secrétaire particulier, il serait bientôt plus puissant que vous, » Le Roi aimait à causer avec les hommes distingués , et surtout à s'en faire écouter et applaudir. Sa conversation était essentiellement anecdotîque , et, dans l'intimité, caustique et lioentieuse ; ses études littéraires, ses réminiscences de vers latins la rendaient agréable aux savants et difficile pour tous ceux qui n'avaient pas le bonheur de posséder Horace et Virgile. Louis XVIII , chose curieuse , avait toutes les petites passions et les amours^-proprcs des gens de lettres , et il prit en grippe tel homme politique , parce qu'il faisait un peu

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mieux la phrase que lui, et qu'on parlait un peu i^mdn Génie du Christianisme que de Pamn^ge ou du Voyage a Gand. Coffioie homme d'État, Louis XVIII possédait une sagacité sévère ; il n'aimait point le travail de portefeuille ni les détails de 1 administration ; il préférait un premier ministre de confiance et des résumés généraux de politique qui embrassent tout sous un seu point de vue. Il affectionnait deux seules branches du travail poUtique : la partie secrète des affaires étrangères et la pohce. Cela entrait encore dans cette habUude d'anecdotes qui faisait le délassement de sa vie. J'ai tenu dans les mains les lettres.particuUères de M. de Talleyrand au Roi, durant le congrès de Vienne; elles ne sont qu'un recueil d'anecdotes auxquelles le Roi avait ajouté de sa main quelques petits traits particuliers à chaque souverain ou h chaque personnage. Louis X.VIII ne voulait point qu'on lui annonçât de mauvaises nouvelles. « Pourquoi me dire ce que je ne saurai que trop tôt , disait-il sans cesse à ses ministres de confiance ? Il y a toujours assez de gens pour me les apprendre. •> Dans tout ce qui tenait à la représentation , Louis XVIII était admirable : jamais physionomie royale ne s'était mieux pliée k toutes les émotions de circonstance : la bonté, l'indignation, le courage, la dignité. Ses réponses aux députations, aux hommages, étaient marquées au coin du bon goût. Il savait d'autant mieux dire, qu'il calculait tous ses mots, comme tous ses sentiments , et que , sous un air d'abandon , fl n'eut jamais d'abandon '. En 181^, il n'y eut pas un seul personnage politique qui eût à se plaindre de Louis XVIII. S. A. R. Monsieur , comte d'Artois , depuis la cessation de

' Une anecdolc assez curieuse , et qui prouve le peu d'allenllon que Louis XVI U prêtait à ces discours officiels dedépuUlion, c'est qu'en 18 H, M. Decazes, alors conseiller à la cour royale, fut chargé de porter la parole comme membre d'une dépuUtion d'une petilc ville. Eu 181G , lors de sa plus grande faveur, il eut l'occasion de demander au Roi s'il se souvenait de l'avoir vu : « Mon Dieu ! non , mon enfant , lui répondit le Roi ; votre harangue pouvait cire belle , mais Je n'y ai pris garde, u