CHAPITRE IV

b théorie d'un amortissement régulier. C'était pour, la première (ois qu'on avait analysé sincèrement la situation des finances, P9ur entrer dans un système de crédit tel que FAngleterre V^ivait coaça , av.ec une dotation spéciale pour la caisse d*amortlissement Le projet de iVI. Louis fut généralement approuvé. M. Delorme, chargé du rapport, demanda que, pour mettre ui^ terme à l'arriéré , le ministre ne pût dépasser le crédit qui lui était accordé , à moins d'une ordonnance du Roi, qui serait soyimise aux Chambres. L'intérêt de 8 pour 100 pour les engar gMieots du Trésor fut le seul objet de controverse dans la Cham^ biie. Quelques wateurs s'élevèrent coatre les fournisseurs ^ sangsues des Gouvernements et du peuple. £n résumé, 1^ Chambre adopta cette grande doctrine d'économie politique » que la fidélité aux anciens engagements est la première condition du crédit fHiblic

AL de TaUeyrand exposa avec une netteté également remarr qiiaUe le prq|et du budget à la Chambre des Pairs : « Il faut eiji convenir, dit-il , le Gouvernement a bien peu usé en France de la puissance de la fidélité à ses engagements; et à cet égard , il fiant moins accuser ks hommes que la nature même des choses. Car la théorie d'un ccédit régulier et constant ne peut être éta^ U«B que sous un gouvernement représentatif et constitué , tel que cektt [dont la munificence du Roi nous fait jouir pour la iveoûère fois. L'étaUissemettt d'un fonds d'amortissement tire flan utilité, sa force» de sa permanence et de son immutabilité» La M qui l'aura créé doit être inviolable. Un seul changement dans ses affectations en ferait perdre tout le fruit. Car, d'après le» lois de l'accumulation, c'est le temps, la contmuité, la persistance, qui produisent les résultats prodigieux que la science wuaàB des nombres semble pouvoir expliquer. » Deux projets sç MeiiC encore au système de finances : c'étaient la fixation de la Uste civile et le paiement des dettes du Roi à l'étranger. La Chambre prévint toute proposition royale avec un haut sentie ment de délicatesse et de convenance. Il n'y eut sur ce point ni opposition ni majorité ministérieUc. Il s'agissait du Roi , et la

Chambre vota par acclamation une Liste civile de 22000000 pour Louis XVIII et sa famille, et 30 000000 pour les dettes à rétranger , sans compter les revenus des forêts et les jowssances des palais et châteaux royaux. L*opposition constltutiennclle voulut ici montrer que la personne du Rm était en dehdrs de toutes les discussions , et Tautorité royale fut l'objet d'nn culte public à la tribune.

Le 13 septembre, la Chambre des Députés fut réunie extraordinairement. Le but de la convocation était une communication du Gouvernement , depuis longtemps annoncée et relative à la remise aux émigrés des biens non vendus. Ce projet, sans être populaire, n*eât pas éprouvé cependant de vives oppositions , car on pouvait rétablir sur des principes larges , invoquer Todieux des confiscations , le ferme désir de maintenir les ventes consommées. Mais devait-on se dissimuler qu'il se rattachait à *^c question de feu , laquelle pouvait alarmer le quart des propriétaires de France? Il fallait dmic une rédaction habile, une défense plus liabile encore. Tout fut confié à Thomme lephis incapable de mesure, à M. Ferrand , chez qui la prétention des phrases monarchiques était la passion dominante. MM. de Montesquiou et Louis gardèrent un rôle secondaire. « Lorsque ^irès avoir essuyé les tourmentes d'une révolution dont l'histoire n'offre pas d'exemples , s'écria M. Ferrand , une grande nation revient enfin dans le port d'un Gouvernement sage et pateniel.^ le bonheur général qu'elle éprouve peut encore être , pendaat longtemps, entremêle de malheurs individuels. Un des inconvé*nieiits trop souvent attachés aux lois qui remplacent les lois révolutionnaires, c'est qu'elles ne peuvent avoir l'unique et pur-e empreinte d'une équité rigide et absolue. Déjà le Roi , par som ordonnance du 21 août, vient rassurer l'état civil de la portion de ses sujets désignés sous le nom d'émigrés. U est bicnreconiiQ qu'en s'éloignant de leur patrie, tant de bons et fidèles Français n'avaientjainais eu l'intention de s'en séparer que passagèrement ; jetés sur des rives étrangères , ils pleuraient sur les calamiliés de la patrie, qu'ils se flattaient toujours de revoir. A force dç