CHAPITRE IV

Pompières , qui rejeta d'une manière absolue le projet du Gouvernement.

A la Chambre des Pairs , ce projet excita un incident remarquable. M. le maréchal Macdonald développa une propo^ sltion tendante à créer un fonds de rentes pour payer Fintérôt des biens vendus aux anciens propriétaires, et les sommes nécessaires pour acquitter les dotations de l'armée qui n'excé»daiènt pas les sommes de 500 à 2000 francs. Le maréchal développa sa proposition en termes nobles et élevés. «Oui, sans doute , disait-il , plusieurs millions d'acquéreurs de biens nation naux sont inquiets de la direction que quelques individus cherchent à donner à l'opiâion publique, et Ton s'est réjoui de leurs alarmes , comme si elles devaient amener des abandons volontaires ! On s'est bercé du chimérique espoir que des craintes , habilement jetées dans les esprits, obtiendraient de nouveau des déplacements de propriétés, contre lesquels eût échoué toute là puissance du gouvernement le plus fort dont l'histtoire ait encore fait mention. £h quoi! lés spectateuris de sa chute rapide sont-ils encore assez stupéfaits de cette catastrophe pour n'avoir point médité sur ses causes? Ignorent-ils que, ni les constitutions, ni les lois, ni les armées ne défendeïit lés gouvernements contre la masse dés intérêts sociaux? Ignorent-ils que lorsque ces intérêts sont dans un péril imminent, les gouvernements sont atteints les premiers ?»

Ces grandes discussions législatives furent mêlées à des projets moins importants ou de localités. Marseille avait réclamé son port franc; et, malgré les changements dans la balance et les intérêts commerciaux , Marseille obtitit son port franc, parce qu'elle l'avait en 1788. Le projet sur la naturalisation fut l'objet de vives et sévères controverses, et ce qui dut affliger plus d'un noble cœur, c'est que Masséna , le fils chéri de la Victoire, pour être Français , eut besoin de lettres de naturalisation contre* scellées par le féal M. Dambray. Ce projet si malheureux fut combattu avec vigueur par M. Raynouard, qui proposa de na* tnratiser de plein droit tous les habitants des pays qui , pendant

dix ans , avaient été réunis à l'Empire , pourvu qu'ils déclavassiât vouloir fixer leur résidence dans le Royaume. Ce système ne fat point admis. Le Gouvernement avait vu dans ce projet un moyen d'économie ; car le ministère se dispensait ainsi de payer une multitude de pensions militaires et civiles, en expulsant des grands corps de l'État les membres des départements ancieanement réunis; enfin il empêchait, au profit des gouvernements rétablis sur les débris de l'Empire , l'expatriation d'une multitude de familles opulentes de la Belgique et de l'Italie qui seraient venues fixer leur domicile en France. La session offrit encore plusieurs discussions animées à l'occasion des pétitioiis. Ces débats s'appliquant à une plainte , à un grief de personnes , présentaient plus d'éléments à cette véhémence de tribune qui vit d'émotions impétueuses et populaires. Plusieurs pétitions vin^ rent agiter la Chambre. Deux écrits avaient été publiés par MM. Dard et Falconnet sur la légalité de la vente des biens d'émigrés. Une pétition fut présentée pour qu'une loi sanctionnât irrévocablement les ventes nationales; 3L Boirot , membre de la minorité , crut , dans l'intérêt de la paix publique , devoir présenter un long rapport sur cette pétition: « L'impression ! s'écria M. Dumolard , car la France est agitée par la crainte ; vous devez la rassurer. » Des veuves d'officiers morts pour la patrie se plaignaient de la suppression des maisons et succursales de la Légion-d'Honneur. De jeunes orphelines allaient ainsi être abandonnées dans un âge où il né leur restait d'autres ressources que le vice et la prostitution. « Le Roi a été induit en erreur, dit M. Lefèvre-Gineau. » — « Ces établissements devaient siwvir de refuge, ajouta M. Dumolard, aux filles des braves à qn^la France dit une reconnaissance éternelle. — « Madame Lebeau offre, dit vivement M. Louvet, de consacrer 30000 fr. de rente , seule fortune qu'elle possède , pour maintenir ces institutions. Les grands-officiers de la Légion-d'Honneur proponetit également leur traitement pour ce saint objet » — « Le Roi est le père des Français, le père des braves de l'armée, tépétaient les membres de l'opposition.» Le maire de Dornal,