CHAPITRE IV

'M: àe Lesterp, dénonçait Tancien seigneur, M. de Blonze, •qui avMt exigé que le sacristain , en vertu des anciennes pré- «rogatives féodales, lui donnât le premier pain bénit. La pétiton fut renvoyée à M. le chancelier. Le retour des droits féodaux était un objet de terreur dans les campagnes. Le mois de décembre s'avançait , et la session tendait ainsi à sa fm. La majorité ministérielle s'était affaiblie , et l'opposition avait conquis -une grande popularité. Dans une des dernières séances, M. Dumolard , s'exprimant avec une grande vivacité , dit : « D'après là rumeur publique, on va réduire à la moitié le traitement des Membres de la Légion-^l'Honneur. Que le Roi soit donc supplié d'ordonner à ses ministres de présenter à la Chambre le tableau des -recettes et dépenses présumées de la Légion-d'Honneur, et de proposer une loi pour combler le déficit s'il existe. » Le ministère voyait bien , par la tournure que prenait la session , qu'il fallait en hâter le terme. Il n'était plus assuré d'une majorité invariable. L'impopularité la plus grave pesait sur les députés ministériels. Au dehors, il n'y avait d'applaudissements, de force d'opinion que pour l'opposition constitutionnelle. La conduite faible et indécise du ministère en avait aussi détaché un grand nombre de députés. D'abord ils avaient secondé le Gouvernement, par le motif qu'il ne fallait pas l'embarrasser à ses commencements ; mais cette timidité faisait bientôt place à un sentiment plus raisonné , et alors ils passaient à l'opposition. Une ordonnance du 3 0 décembre prononça la dissolution de la Chambre. La session avait excité plus d'alarmes dans le pays qu'elle ne .rassurait de craintes. Dans la loi sur la presse , on vit un premier attentat contre la Charte ! La mesure qui rendait les biens aux émigrés souleva la plus palpitante des questions , et le discours de M. Ferrand justifia les alarmes des nouveaux propriétaires. Les dispositions si étranges sur les fêtes et dimanches rappelèrent le vieux régime. Il n'y eut véritablement de travail Utile pour le pays que le budget ; les grands principes de crédit étaient reconnus et proclamés.

Au milieu de cette agitation vive , profonde des âmes, la loi

qui rétablissait la censure n'avait pas éteint tout esprit publict Quand un besoin de liberté est profondémeit senti, il se fait joue .. à travers mille entraves. La pensée est si ingénieuse, eDe se revê( de tant de formes, et la langue française est si riche d'expressions, de tournures unes qui échappent aux plus habiles survetl- < lances! Une ordonnance royale avait organisé un grand conseil de censure composé de MM. Auger, de Barentin, Bernardin Gampenon, Clavier, Dampmartin, Delacroix-Frainville, Délai salle, Deleuze, Delvincourt, Desrenaudes, Frayssinous, Guizot^ Charles Lacretelle, le Graverend, Lemontey, Quatremère.de Quincy, Sylvestre de Sacy, Yanderbourg. Les censeurs hono-r raires institués étaient MM. Suard, Bossu, Hardouin, Bosquilr* Ion, Teissier, Cadet Devaux, Mauduit, Raup de Baptestin de MouUères, Mentelle, Coupé, Robin Pellenc, Sauvo, Johanncau. Saignes, Artaud Davrigny, Tabaraud, Malherbe, De^ màne , Cohen. Il était évident qu'en établissant sur une si large échelle les fonctions des censenrs, et en choisissant des noms httéraires , M. Fabbé de Montesquiou avait pour objet de relever la censure, et d'en faire en quelque sorte une institution. Le titre si singulier de censeurs honoraires , qu'on avait introduit dans l'ordonnance, prouvait qu'il y avait dans ia pensée du ministre un but de permanence et de perpétuité. Par le fait, la survcil-r lance active était confiée à deux ou trois commis qui n'avaient pas cette sagacité instinctive, laquelle sert à discerner les arti-* clés dangereux. C'était à ce bureau qu'allait aboutir toute Ja presse périodique. Je ne sais si, par la douceur du régime, ou voulait justifier la censure , ou bien si ce fut insuffisance, inhabileté ou même complicité des censeurs, jamais surveillance ne fut plus aveugle , plus indulgente ou plus maladroite. Le pre^ mier inconvénient de la censure est de rendre le Gouvernemeiit responsable aux yeux du pays et de l'Europe de tout ce qui est écrit et publié , et ce fut là une des armes qu'on employa contre la Restauration de 1814.

La presse périodique avait plusieurs organes, et les divers partis s'étaient groupés autour des divers journaux qu'ils- gui-