CHAPITRE IV

vaicnt conime une bannière. La Restauradcm , comme grand fait soëial, comme accomplissement d'une pensée de légitimité et do liberté , comptait le Journal des Débats, On y avait défendu avec vigueur et talent la liberté de la presse , et une série d'articles de M. Dussault avaient montré les avantages de ce droit précieux d'exprimer sa pensée. La longue et brillante r^utation de ses rédacteurs , la collaboration de M. de Chateaubriand , donnaient une grande puissance d'opinion au Journal des Débats; il avait rendu d'immenses services à la Restauration. Quelques articles imprudemment insérés par des amis maladroits avaient pourtant réTeîtlé les craintes des acquéreurs de biens nationaux* La Quo* tidienne venait de reparaître avec ses fleurs de lis et sa rédaction frappée au 18 fructidor. Quelques feulDetons q)irituellement ré^ digés, et qui ont formé ensuite le Rôdeur; des articles passionnés contre les réyolutionnaires , une certaine haine des institutions et des hommes nouveaux , et , par-dessus tout, une poUtique de pleurs et de lugubres anniversaires , avaient attaché à cette feuille un nombre assez considérable de vieux abonnés de la Gazettes dont elle était un démembrement.

La Gazette de France , l'antique journal de la ]llomurchie« avait appartenu à tous les gouvernements. Un de ses vieux rédac* teurs , immuable au milieu de tant de fortunes diverses, Al. Ste« venin, aimait à raconter comment il avait pris les ordres de M. de Sartines, puis de M. de Montmorin , de M. Rolland, puis du co^ mité dés Douze , de Yergniaud , Guadet , Barbaroux , dicUint, au souper, les séances de la Convention, au milieu de femmes élé-* gantes et de toasts de vin d'Aï , puis de Robe^ierre , puis de Barras , enfin comment, par sa persévérance et son habileté, il était parvenu à se faire beaucoup aimer de Fouché , qui lui communiquaiît des nouvelles. La Gazette appartenait k des propriétaires particuliers, mais elle s'était dévouée au ministère de la Restauration. Nous ne parlerons pas du Journal Royal, et de plusi^rs autres feuilles écrites dans un système plus exclusif encore. Tant il y a que la presse royaliste, par ses imprudentes diatribes, jeta une grande perturbation dans les esprits ; et comme ces articles

étaient écrits sous Tapprobation de la censure, coimne il dépendait du Ministère d'arrêter ces publications, et qu'il ne le faisait pas , on en concluait que le Gouvernement les autorisait, et qu'41 était dans l'intention d'en réaliser plus ou moins prochaineaieiit les espérances. Or, la plus grande faute d'un gouvernement, e*e$t de bavarder sans agir ; on pardonne la dictature, mais on n'oublie pas une menace impuissante.

Les deux principaux organes de la presse d'opposition libérale étaient le Censeur. européen et le Nain jaune ; l'un grave et peu attrayant , comme ses rédacteurs MiM. Comte et Dunoyer ; l'autre tout léger et populaire : le premier, abordant les questions avec une certaine hauteur, mais habituellement avec des formes lourdes ; l'autre attaquant avec esprit les ridicules de la vieille société, échappant par des allusions spirituelles à la sévérité d'une censure un peu niaise. Des portraits ressemblants, des caricatures saisissables pour tous , allaient remuer cette société superficielle qui aime les traits en relief. Le Censeur européen exprimait lescpinions des patriotes dévoués à la Révolution , qui nourrissaient des méfiances contre le gouvernement royal. Le Nain jaune n'avait point d'engagements : Bonapartistes , Patriotes s'y étaient réunis pour attaquer le gouvernement des Bourbons par tous les moyens que pouvait permettre la censure. C'était une guerre à ce qui existait, sauf à se démêler après la victoire. Quelques anciens écrivains del'Empire s'étaient réfugiés au Journal de Paris, et cherchaient avec beaucoup de souplesse à échapper à la loi de la censure. Le Jotnmal de Paris réunissait alors MM. Etienne , Jouy , que la Restauration avait écartés , on ne sait pourquoi , et qui ne demandaient pas mieux que de revenir à elle , comme le prouve l'opéra de Pelage de M. de Jouy. Il faut qu'un gouvernement ait perdu le sentiment de lui-même lorsqu'il repousse la force et les talents qui viennent à lui.

En dehors de cette presse quotidienne ou périodique, des pamphlets ardents tenaient le public dans une alerte continuel^. Trois de ces écrits produisirent sous la Restauration un effet piredigieux: 1° le Mémoire de Carnot au Roi; 2° la Lettre -de