CHAPITRE IV

1^ fidèles sujets du Roi, émigrés ou restés eu France, nes'occupent lUde liberté, ni d'égalité, ni du progrès des lumières. Ils oublient la Révolution et ses crimes , la philosophie et ses erreurs , leurs malbeurs particuliers, les injustices publiques. Ils s'honorent de ^ij\r détresse , et la vue du Roi, assis sur le trône de ses ancêtres^ eo, adoucit les rigueurs... Confondus dans la foule de ses sujets » ils n'examinent point si la France avait, dans les temps reculés, le gpuvernement qu'elle a aujourd'hui; s'il convient mieux aux Anglais qu'à nous : ils obéissent au Roi... M. de Chateaubriand, voudrait, pour éviter des récriminations, effacer des souvenirs, détruire jusqu'à ces noms d'émigrés, de royalistes, de fanatiques, de révolutionnaii^s , de philosophes... Il veut confondre les hommes les plus vertueux et les plus honnêtes avec les plus, grands coupables... »

M. de Bonald parut aussi dans la lice des écrivains , en déve* loppant ses théories politiques ; il demandait que le pape fût éta-< bli, comme chef de la religion catholique , l'arbitre suprême de toutes les souverainetés, avec l'institution d'un corps de noblesse héréditaire, qui seul serait chargé de la direction du Gouvernement, tandis que la classe travailleuse se livrerait aux entreprises de l'industrie, et de tout ce qui peut féconder la partie matérielle de la société. £n même temps, M. Dard faisait paraître son pamphlet sur l'illégalité de la vente des biens d'émigrés , sur le rétabUssement des droits féodaux et des rentes foncières. Quel effet ne devaient pas produire ces principes d'mie application si immédiate, si intéressée! Dans quelle agitation ne devaient-ils pas jeter la» société!

J'ai dit les premiers actes de la Restauration; j'ai maintenant à raconter ses difficultés , à tracer la physionomie des partis que les Bourbons avaient à maintenir et à réprimer. Toutes les erreurs ne vinrent pas de la Couronne et de ses iMinistres en I8I/1. Les causes de la décadence rapide de la maison royale ne résultèrent pas seulement de ses fautes. A côté de l'opposition légale au système du Gouvernement, il n'est que trop vrai qu'il exista une espèce de conspiration de haine et de répugnance contre la

maison régnante. Un empire aussi grand que celui de Napoléon ne dure pas dix années avec tant de splendeur et de prestiges, avec ses merveilles et sa gloire, sans créer des intérêts nombreux, des fortunes nouvelles qui regrettent le système tombé. La Restauration avait maintenu les existences privées, mais elle avait abattu les existences publiques. Sauf quelques excitions , les noms de r£mpire avaient été frappés dans tout ce qui touchait leur amour-propre. La cour s'était peuplée d'autres illustrations. La prodigalité des généraux ne trouvait plus d'aliments dans les gratifications fréquentes , dans ces riches dotations qui sei*vaient de stimulants à leur zèle pour l'Empereur. Peu avaient compté avec l'avenir^ Ceux qui avaient conservé une grande fortune avaient contracté un besoin d'affaires, d'honneurs et de représentations que le nouveau régime ne leur permettait plus. Jls étaient malheureux par vanité, et leur mécontentement dégénérait en haine contre la Restauration. Quelques membres de la famille impériale étaient demeurés à Paris. La duchesse de Saint- Leu ( Hortense de Beauhamais) ' réunissait les brillants débris de l'Empire. Encore pleine de grâce et d'esprit , passionnée pour la gloire de Napoléon, elle exaltait les têtes par ces propos de femmes qui touchent si profondément AIM. Maret, de Gaulaincourt, Regnault de Saint-Jcan-d'Angely, Real, Berlier, ïhibaudeau, Lavalctte, madame Hamelin, si coquette, si gracieusement amoureuse, comme le disait un homme d'esprit, de tout l'Emphc, quelques riches banquiers, le fournisseur Ouvrard , des généraux , des officiers tels que Lefebvre-Desnouettes, Lallemand , Labédoyère , voyaient beaucoup cette société impérialiste. On y rappelait les batailles et les brillantes fêtes de Napoléon. La Restauration, avec ses allures bourgeoises, marquées de deuil et de pleurs, tombait sous de spiritueUes censures. D'abord on se borna à critiquer; c'est en général le

' L'impératrice Joséphine était morte dans les premiers jours de ÎÀ Restaurai ion ; une amitié mystique et une vive sympathie unissakiiit l'empereur Alexandre à Joséphine : M. de Nessclrode et une forte corlc de la gaidc rus^e suivirent son convoi*