CHAPITRE IV

thoûvement des partis vaincus, après la première douleur et le î)reniier étonnement de la défaite; puis on se ravisa, et, dès le mois de juiUet, la société de la duchesse de Saint-Leu travailla, siiion encore à rappeler TEmpire et ses fortunes, au moins à ramener un état de choses qui lui offrît une position moins effacée.

On a vu les causes qui avaient mécontenté le parti patriote dont M. de Talleyrand s'était servi comme d*un instrument pour renverser Napoléon; la Restauration Tavait ensuite abandonné. Quelques-uns de ces patriotes , franchement réunis aux Bourbons, tels que MM. Lanjuinais, Boissy-d'Anglas , cherchaient seulement à les ramener dans leur système. D'autres, exclus de toute participation aux affaires, tels que MM. Lamlffechts, Grégoire , Garnot , rendaient méfiance pour méfiance à Louis XVIII. Depuis l'arrivée des têtes de partis à Paris, les Patriotes avaient pris une certaine organisation de force et d'habileté. Ils ne rêvaient pas encore le renversement de la Restam-ation ; ils n'avaient pas approuvé ce qui s'était fait; mais parce que c'était ^ccom^li, ils l'eussent soutenu , s'ils y avaient aperçu le triomphe plus ou moins immédiat de la Révolution de 1789. On pouvait compter dans ce parti MM. de La Fayette , alors à sa terre de Lagrange , Benjamin-Gonstant , dont l'esprit conciliant et faible se fût opposé à toute nouvelle secousse. Les impérialistes détestaient les Patriotes ; ils n'avaient aucun rapport d'idées , de projets , de sentiments. De leur côté , les Patriotes éprouvaient une forte antipathie pour les impérialistes , qu'ils appelaient les partisans du régime du sabre. Quelques-uns mêmes, entre autres Barras , nourrissaient une hahie si profonde contre Napoléon , qu'ils eussent préféré vingt fois la Restauration , même avec les Royalistes ardents, au régime impérial. Mais, dans toutes leurs combinaisons, les Patriotes sentaient la nécessité d'avoir quelqu'un qui pût parler à l'année. Us s'arrêtaient tour à tour sur Eugène , trop dévoué à son père adoptif pour accepter un mouvement sans Napoléon; sur Augereau, républicain, mais esprit borné; Davoust, ambitieux, capable, mais mal dans l'opinion par sa conduite à Hambourg. Quelques-uns,

les plus habiles, étaient poor un système qtti aurait accordéiâf régence à Marie-Louise ayec le roi de Rome, entourée d'insti-^ tutions républicaines. D'autres aj^elaient le duc d'Orléans. Les Patriotes, se fractionnant ainsi par nuances, pouvaient néanmoin:^ se diviser en deux grands partis : l'un conduit par Fouché , l'autre par Barras. Fouché, depuis son arrivée à Paris, voyait peu' dé monde et semblait s'être retiré des affaires. Quelques oratoriens formaient sa société habituelle ; et c'est par M. MaKmet qu'il se tenait en rapport avec la Restauration; tous les partis valaient, lui faire leurs confidences : c'est ainsi qu'il apprit, par l'ancien préfet Thibaudeau, les projets des impérialistes; i! les écouta sans se lier par aucun engagement ; il voulait voir venir l0s événements; quelques royalistes mêmes, et particulièrement le faubourg Saint-Germain , s'étaient ouverts à Fouché. Avant de prendre parti pour les Patriotes , il lui importait de connaître l'opinion de Garnot , républicain entier, et de Barras , esprit alors ulcéré. Fouché sollicita une entrevue de Barras pour le sonder sur ses desseins. Un ami commun , Lombard-Taradeau , les avait rapprochés. Us convinrent de se voir après minuit sur le boulevard Saint-Antoine , près de la maison Beaumarchais. Fouché, avec sa bonhomie si bien jouée^ expliqua à Barras là nécessité d'un nouvel ordre de choses. « Je sais, dit-il, que tu veux te lier aux Bourbons, mais comment peux-tu les suppor-^ ter? n'as-tu pas des antécédents comme nous? — Vous êtes des coquins, répondit Barras; vous avez servi le tyran, mais moi je ne me suis pas vautré , et je ne donnerai jamais la main à ce qu'il ressaisisse le pouvoir. — Tu as tort, Barras; tu te laisses ainsi emporter au ressentiment; il s'agit bien ici d'autre chose que de souvenirs et de petites passions ; il s'agit des plus grands intérêts delà terre. Avec nous, je te promets, tu seras influent. Gel homme, d'ailleurs, est usé et ne sera plus à craindre. Nous ne voulons le faire rentrer que pour rallier l'armée et lui redonner toutes ses forces; ensuite , nous nous en débarrasserons. — Mais qui mettrez-vous à sa place? cette vermine de famille, ce petit bambin ? — Sois tranquille , nous trouverons bien le moyen de

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tas aimuler. » Après cette explication on se sépara. Foucbé ne s^était pas ouvert entièrement , mais il avait très-bien compris Barras, et ce fut dès ce moment que pour obtenir l'appui des cépublicains austères il se rapprocha de Garnot. Quant à Barras , pour lui faire perdre son crédit dans son parti, on fit courir le bruit .qu'il était rallié aux Bourbons et à Louis XYIII. Foucbé lui-même n'avait pas entièrement rompu avec la cour, et il se ménageait partout des intelligences. Il avait des prôneurs dans lefauboui^ Saint-Germain, et beaucoup de grands seigneurs l'auraient vu sans répugnance ministre de Louis XYIII. Le but de Foucbé était de sonder partout le terrain sans prendre d'engagements avec personne, de manière à pouvoir soutenir ou renverser la Restauration, et demeurer maître du pouvoir en toute circonstance.

Pour réussir dans tous et cbacun de ces projets, il fallait en** CQre deux cboses : l'armée et l'opinion publique. L'armée était mécontente ; on l'avait privée de ses aigles, de ses couleurs, de ses souvenirs ; babituée à la vie aventureuse des camps , aux pro-* fits de longues campagnes à l'étranger, elle ne pouvait supporter l'oisiveté économe et parcimonieuse des garnisons. Soupirant d'abord après le repos, les généraux ne pouvaient plus s'y souf" frir trois mois après; un grand nombre d'officiers, par mesure d'économie, avaient été mis à la demi-solde. La reconnaissance pour 4e vieux services avait rempli les rangs de noms inconnus aux vé** térans de l'Empire et de la République. La malveillance augmentidt encore ces grieb. Des pamphlets étaient distribués dans les garnisons , parmi les régiments ; des chansons patriotiques en l'honneur des aigles et de Napoléon circulaient parmi les offioiers; d'autres, plus simples, plus énergiques, allaient remuer l'âme de ces vieux soldats pour qui les souvenirs de leur Empe^ reur étaient un culte. On rehaussait adroitement les espérances pour le retour du petit Caporal» du père la Violette, Les vétérans* couverts de cicatrices , conservaient les aigles au fond de leur sac , et la cocarde blanche dissimulait à peine les vieilles couleurs de Marengoetd'Austerlitz. Les moindres fautes, ks moindres maladres-

ses de la Restauration étaient saisies et exploitées habilement. On alimentait les mécontentements, de sorte qu*on pouvait dire que dès le mois de novembre Tarmée n'appartenait plus aux Bourbons. L'opinion publique était également travaillée par cet esprit de pamphlets, de productions clandestines qu'aucun gouvernement ne peut empêcher. Caricatures, souvenirs glorieux, portraits, tout servait à propager l'idée séditieuse que le gouvernement de Louis XYIII n'était pas national , et que nous le devions à l'étranger \ La nation française , si oublieuse de ses maux , méconnaissant l'immense prospérité dont elle jouissait depuis la Restauration, le développement du commerce, la progression ascendante des fonds publics , se laissait aUer à cette impatience de changement, à ce besoin de mobilité qui est dans son caractère. Kn France , il y avait je ne sais quoi de mécontent et de vague parmi le peuple , et les publications des Patriotes et des Bonapartistes entretenaient cette inquiétude que la maladresse ministérielle faisait fermenter. Les écrivains de l'ancienne police impériale , gens d'esprit et tous habitués aux pamphlets populaires, quelques jeunes gens d'an talent remarquable, vouaient leur plume h ces œuvres clandestines qui allaient remuer les masses.

On a demandé s'il y avait eu une conspiration pour opérer les Gent-Jours ; il y a des temps où les conspirations sont dans l'air ; elles se font en plein vent , à la vue de tous. Tel était iSl/i, Tout le monde apercevait la un du drame ; chacun indiquait du doigt comment tout cela devait finir, et chacun se laissait aller comme entraîné par une fatalité. Cependant Napoléon ne tomba point en France sans prévenir personne. Le sol ne trembla pas sous la Restauration chancelante sans qu'il eût été miné. Dès le mois de mai 181/t , une correspondance régulière s'établit entre Napoléon et le salon de la duchesse de Saint-Leu. Elle avait lieu par l'Italie , et Joseph , qui habitait la Suisse , servait d'intermédiaire. On faisait passer à l'île d'Elbe des statistiques sur l'esprit

' Foyez la collection des Estampes ( 1 8f5 , Btbllolhëqac royale)