LES MINISTÈRES DE LÀ GUERRE, DES FINANCES

la saisir habilement. Le ministre n'avait point cessé de voir Manuel et quelques patriotes épargnés dans l'ordonnance du 24 juillet. 11 se concerta avec eux, et c'est d'un commun accord que furent arrêtés les deux fameux rapports duduc d'Otrante au roi , et qui firent alors une impression si profonde : Manuel en fiit le rédacteur. J'ai vu l'original écrit par lui et corrigé par le duc d'Otrante; il fut remis plus tard au roi , par une de ces trahisons de police si fréquentes. Le ministre y avait mis un soin extrême ; chaque mot avait été pesé , discuté , et j'ai remaH^ué toute une page raturée pour trouver quatre ou cinq expressions. L'un des deux rapports dénonçait la conduite des alliés vis-àvis de la France, l'autre signalait les excès des partis qui divisaient notre malheureux pays.

Dans ce beau travail le ministre djisait :

« Les ravages de la France sont à leur cornble; on ruine, on dévaste, on détruit, comme s'il n'y avait pour nous ni paix ni composition à espérer. Les habitans prennent la fuite devant les soldats indisciplinés ; les forêts se remplissent de malheureux qui vont y chercher un dernier asile. Les moissons vont périr dans les champs; bientôt le désespoir n'entendra

plus la voix d'aucune autorité , et cette guerre , entreprise pour assurer le triomphe de la modération et de la justice ^ égalera la barbarie de ces déplorables et trop célèbres invasions dont l'histoire ne rappelle le souvenir qu'avec horreur, »

« Les puissances alliées ont trop hautement proclamé leur doctrine pour qu'on puisse douter de leur magnanimité. Quel avantage peuton retirer de tant de maux inutiles ? n'y aurait-il plus de liens entre les peuples? veut-on retarder la réconciliation de l'Europe avec la France ? »

ic L'une des vues des souverains semblait être d'affermir le gouvernement de VotreMajesté, et son autorité est sans cesse compromise par l'état d'iiDpuissaiice où on l'a réduite ! Son pouvoir est même rendu odieux par les maux dont elle semble être complice, parce qu'elle ne peut pas les empêcher. Votre Majesté a signé comme alliée le traité du a 5 mars, et on lui fait la guerre la plus directe ! »

« Que les souverains daignent donc s'expliquer ! Pourquoi voudraient-ils se refuser à ces actes de justice? Qu'ils daignent réunir toutes leurs demandes^ comme autant de conditions

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du repos des peuples, et que notre accession à toutes leurs vues fasse partie d'un traité réciproque : il n'y aura plus alors de difficultés.

i> Les souverains ne remarquent peut-être pas assez dans quel cercle d^embarras et d'obstacles ils nous placent et se placent eux-mêmes. Nous avons besoin du bon ordre pour les seconder, et de leur explication pour rétablir le bon ordre. Veulent-ils des sacrifices qui exigent des répartitions et une prompte obéissance ? il faut pour cela que l'autorité de Votre Majesté soit pleine et entière. Rien n'est possible, rien n'est exécutable si la paix n'existe pas de fait, du moins provisoirement ; et , bien loin d'être en paix , nous éprouvons tous les fléaux* de la guerre. Que les souverains prêtent du moins quelque attention à leurs intérêts. Quand tout sera ruiné autour de leurs armées , comment celles-ci trouveront-elles leur subsistance ? n*y a-t-il aucun danger à disséminer les troupes ? toutes les armes ne sont point enlevées, et toute arme ne devient-elle pas meurtrière dans les mains du désespoir ? »

a Le moment approche : déjà l'esprit national prend cette affreuse direction; une fusion se forme entre les partis les plus opposés;

là Vendée elle-même rapproche làeà drapeaux de ceux de l'armée. Dans cet excès de calamités , quel autre parti restera-t-il à Votre Majesté que celui de s'éloigner? Les magistrats quitteront de même leurs fonctions, et les armées des souverains seront alors aux prises avec des individus af&anchis de tous liens sociaux. Un peuple de trente millions d^habitans pourra disparaître de la terre ; mais dans cette guerre d'homme k homme , plus d'un tombeau renfermera, à côtelés uns des autres, les opprimés et les oppresseurs ! »

Ce premier rapport était destiné à £sdre quelque impression sur l'esprit des alliés ; un second, adressé au roi sur la situation intérieure des partis politiques , était écrit avec la même force.

« La plupart des hommes énergiques ,

y disait-on , qui ont combattu et renversé lo dernier pouvoir, n'ont cherché qu'à mettre un terme à la tyrannie ; tout gouvernement arbitraire les comptera de nouveau parmi ses ennemis. Une opposition de la même nature agite et désunit toutes les classes de citoyens, et jusqu'aux membres de chaque famille; elle a son foyer dans les passions les plus ardentes ,