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titude dans les mouvemens de cette petite armée. Par quelques marches fortes et décisives , il eût été possible de battre et d'étouffer l'insurrection,. Mais les chefs , les yeux fixés sur Paris, craignaient le dénoûment du drame.

Le parti qu'ils allaient attaquer serait peutêtre triomphant dans quelques jours! Le maréchal Brune temporisa et attendit les ordres de la commission de gouvernement. Il fit sa soumission pendant les derniers jours de juillet. Dans l'état d'exaspération des provinces du Midi y on avait conseillé au maréchal de s'embarquer à Toulon pour le Havre ; cette âme militaire repoussa cette proposition comme indigne de la bravoure d'un soldat; muni d'un passe-port du marquis de Rivière , il traversa le département du Yar sans accident.

C'est alors que se commit ce crime épouvantable que la justice 'muette ou tardive ne put venger. Le a août, le maréchal était arrivé à Avignon; il y avait alors dans toutes les villes du Midi une espèce de police populaire, indépendante de toute autorité régulière ; un homme arrivait muni de ses passe-ports ; les fonctionnaires le laissaient passer paisiblement;

mais des individus autorisés par je ne sais quel m. 12

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pouvoir occulte l'arrêtaient , lui faisaient subir des interrogatoires. Derrière ces autorités improvisées se trouvait une force réelle, organisée , qui agissait. Lorsque le maréchal Brune arriva dans Avignon , il fut remarqué par les agens de cette police occulte ; il ne put passer outre , et descendit à Thôtel du Palais-Royâl. Reconnu par un de ses anciens officiers ^ bientôt le bruit se répand que fiinine est à Avignon; On se souvient du libelle de Goldsmith où le maréchal était accusé d'avoir porté la tête de la princesse Lamballe; la populace se rassemble; déjà commencent des vociférations de mort; Fintervention du préfet etdu maire sont impuissantes ; le maréchal se barricade dans sa chambre ; mais le plancher est enfoncé , et les assassins se trouvent en présence du maréchal.

Brune , qui avait vainement cherché des armes, leur demande ce qu'ils veulent ; ils ne répondent que par des insultes dans un idiome barbare; deux coups de pistolet lui sont tirés: l'un luiefBeure l'épaule, l'autre fait faux feu; alors un homme exécrable, dont le nom a retenti dans les débats judiciaires, le tua d'un coup de carabine à bout portant. Son corps, long* temps traîné dans les rues, fut enfin jeté dans

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le Rhône. Ainsi mourut de cette affreuse mort^ un général qui avait illustré les premières campagnes de la république , et dont le nom s'était soutenu avec éclat pendant les gloires de l'empire. La gazette officielle annon^fk «que le maréchal Brune , menacé par la populace d'Âvi^on , s'était suicidé d'un coup de pistolet , et que des mesures allaient être prises pour poursuivre les auteurs de ce désordre, »

C'était une manière bien froide de mentir.

Ce qu'il y a de positif pourtant, c'est que le gouvernement ne fut point informé de la vérité des faits. Le préfet et le comité royaliste envoyèrent des rapports desquels il résultait que le maréchal Brune s'était donné la mort.

À cette époque personne n'était maître des bandes du midi. U y a dans toutes les causes armées des hommes affreux qui les déshonorent; il serait injuste de rejeter sur une opinion les crimes que ces hommes commettent. C'est bien assez déjà que l'esprit de parti corrompe teïLement le cœur humain qu'il s'aveugle sur ses excès. Tels étaient les royalistes alors; ils ne commandaient pas ces criminelles actions, mais ils les voyaient sans horreur. Le gouvernement ne dirigeait rien. Sans armée,

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sans police, sans autorité ferme et dévouée, que pouvait-îl empêcher? Dans ces jours de deuil, Avignon vit d'autres massacres; des bandes d'assassins jetaient la terreur dans la ville; il Suffisait d'avoir appartenu par soimême ou par sa famille à l'empire ou à la révolution, pour être dévoué à la mort; des hommes parcouraient les villes et la campagne armés de carabines; rencontraient-ils un patriote, un vieux soldat? ils l'ajustaient, le frappaient sans autre préliminaire, et le jetaient dans le Rhône; alors parurent d'infâmes célébrités; Avignon eut de nouvelles glacières, et ce qu'il y a d'affreux à dire, les assassins trouvaient asile dans des châteaux royalistes, et im des vieux noms nobiliaires de la Provence protégea l'assassin de Brune*!

Des événemens plus graves encore se passaient dans tout le Languedoc , où les questions religieuses , avec leurs sanglans préjugés , dominaient dans toute leur force ; la guerre civile était complètement organisée. Les catho-

* Les auteurs de V Ermite en Province ont commis de singalières erreurs sur les massacres du Midi ; on trouve des renseignemcns curieux sur les horreurs commises k Avignon dans une brochure de M. Moreau , de Vauchwe.

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liques avaient adopté le symbole de M. le comte d'Artois. La couleur verte était devenue le type des vrais royalistes. Les protestans n'étaient point en force et les Ce venues étaient désarmées. Il y eut alors à Nîmes et à Toulouse des piliages , des incendies ; l'invasion avait épargné ces heureuses contrées , la guerre civile leur fit plus de mal encore; les catholiques furent im^ placables ; leurs bandes, sous la conduite de chefs épouvantables, n'épargnèrent pas même les enfans, les faibles femmes; c'est le caractère des guerres religieuses; elles dépassent en cruauté Jes guerres politiques , parce que chaque parti a foi dans le pardon du Dieu qu'il croit servir. Le i5 août, à Toulouse i, le général Bamel, commandant le département ^ fut assassiné par la populace. On faisait sur la place des Carmes une de ces farandoules , danse barbare qui précédait les massacres dans le Midi ; une bande d'assassins menace d'entrer chez le» général; elle poussait les cris à bas Ramell Le général sort, se présente au peuple. Que voulez-vous à Ramel, s'écrie-t-il d'une voix forte ? Sa contenance fière en imposa à la multitude; mais à peine est-il rentré dans son hôtel, que la foule brise les portes et assassine

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le général, à coups de sabre sur son lit Ramel survécut encore deux jours dans d'horribles souffrances. M. de Villèle, maire de Toulouse 9 n'osa point s'opposer à ces mou vemens.. Une proclamation fut la seule démarche dé l'autorité municipale. A Nîmes , le brave général Lagarde fut blessé sur la place publique ^ au moment où il cherchait à réprimer une sédition. Louis xviii fut vivement frappé de cette catastrophe. Les souverains eux-mêmes*' exigèrent des mesures rigoureuses, et alors parut l'ordonnance qui prescrivait de poui^ suivre les assassins du général Lagarde , et imposait, jusqu'à ce qu'ils fussent livrés, des. troupes à discrétion à la ville de Nîmes; cette fermeté n'eut pas une longue durée. La majo-rite de la chambre s'intéressa à une ville si pure de royalisme ! L'état des protestans dans le Languedoc avait alors vivement intéressé les puissances alliées ; il s'était formé à Londres une société à cette fin ; et dans une lettre que le duc de Wellington lui adressa, il lui fit connaître tout l'intérêt que le roi de France prenait aux protestans. M. le duc d'Angoulême,. dans ses voyages du Midi , reçut l'ordre d'inviter les ministres du saint Evangile à sa table,,

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et (Tavoir pour eux les plus grands égards- Dans la Vendée , la guerre civile était terr minée par la rentrée de Louis xviii dans la capitale. Les habitans de ces contrées n'en restaient pas moins armés; mécontens de la marche du gouvernement , qui n'allait pas , selon eux, dans un sens assez prononcé de royalisme, les agens de M. le comte d'Artois, bien aises de s'appuyer sur ces forces occultes, avaient refusé toute espèce de désarmement. Les chefs ne s'étaient point rapprochés du gouvernement. L'organisation des paroisses avec leurs compagnies et leurs signaux existait encore , leurs armes étaient cachées ; leurs munitions toutes prêtes. Le pavillon Marsan leur faisait dire que le roi aurait bientôt besoin d'eux, que la révolution n'était pas vaincue. Les Vendéens répondaient : « Nous n'avons point déposé les armes ni la cocarde sans tache ; point de paix avec les monstres et les révolutionnaires. »

En résumé , au mois de novembre 1 8 1 5 , le parti royaliste s'appuyant sur les bandes armées du midi, sur les Vendéens, sur l'organisation de ses comités , était plus puissant que le gouvernement. C'est ce qui arrive toujours après^

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les guerres civiles. Le parti vaincu et sans force» n'est pas le plus grand embarras pour le pouvoir , c'est le parti vainqueur qu'il est difficile de contenter et de conduire, car il est pleii> de vie, de fierté et d'exigences.

IiA OHULMBaS BS 1815.