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d'impression à la censure préalable. Il fut exposé que les journaux seuls pouvaient, en l'état des esprits, causer quelques désordres; mais que les écrits long«temps réfléchis , que les brochures non périodiques , loin de nuire au gouvernement , devaient au contraire Féckdrer. Le roi ne partagea pas d'abord cette opinion; il garda plusieurs jours l'ordonnance; il craignait l'action de la presse , le débordement subit des passions ; enfin , sur l'insistance de ses ministres^ il consentit à laisser paraître l'ordonnance, el la presse fut libre, sauf les journaux.

Dans ce mouvement ministériel , le duc d'Otrante ne s'était pas tenu à l'écart. Il était alors chargé de dresser une liste de personnages compromis dans les cent-jours.

L'opinion dominante de la cour était qu'une conspiration avait ramené Bonaparte. Cette idée avait été celle de Gand, et depuis longtemps on s'était occupé de projets de vengeance. Par le fait quelques personnes s'étaient si précipitamment et si violemment jetées dans la révolution politique des cent-jours^ qu'on pouvait les soupçonner, sinon d'avoir conspiré, au moins d'avoir désiré avec ardeur le retour de Napoléon.

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Ck)n)me il arrive toujours dans les premiers momens du triomphe d'une cause ^ il y avait eu des aveux pour mériter dés récompeuses; on s'était vanté, glorifié d'avoir préparé le retour de Napoléon. Dès que le gouvernement de Louis xviii fut rétabli, les royalistes ardens demandèrent que l'on dressât une liste de proscription contre les principaux auteurs de l'interrègne. Quelques uns des partisans du système tombé avaient même commis des imprudences depuis la rentrée du roi. Us avaient hautement témoigné leur S3rmpathie et leurs regrets pour la dynastie déchue.

D'un autre côté, les alliés demandaient,, comme gage de sécurité pour le nouveau gouvernement de la France et comme garantie pour les grandes puissances, le jugement ou l'exil de certains personnages qui , par leurs coupables menées , avaient troublé la paix du monde et préparé la violation du traité de Paris. « L'Europe, disaient -ils, avait exigé, dans un but de paix et de repos, que Napoléon fût confié à la garde des quatre puissances signataires du traité de Ghaumont. L'Europe pouvait également exiger certaines rigueurs ou certaines mesures de précaution contre les partisans de sa dynastie. »

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Il fallait enfin exécuter la déclaration de Cambray où l'on promettait la punition des coupables ; M. de Talleyrand éloignait autant que possible l'exécution de cet engagement :

«Attendez les chambres, disait-il, elles désigneront les coupables.» M. de Talleyrand, comme tous les esprits à portée , voulait , lorsqu'un fait était accompli, passer l'éponge sur tout le passé; il avait trop étudié les révolutions pour savoir que les réactions ne consolident rien ; et lui-même avait tant besoin qu'on pardonnât sa mobilité politique !

Le duc d'Otrante, bien qu'essentiellement ennemi de toute mesure violente, sentait que dans sa position il devait plus particulièrement des gages aux royalistes et aux cabinets étrangers. Telle est même la tendance des hommes politiques compromis , qu'ils sont portés à sacrifier d'abord leurs amis, pour éviter tout à la fois les révélations et les ressentimens de leurs complices. D'où ces tables de proscription où Ton se livre des têtes !...

Le duc d'Otrante fournit plusieurs listes préparatoires au château des Tuileries. 11 en fut également présenté par les ministres des puis-» oances. Elles furent discutées avec M. de Yi-

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troUes. Enfin une liste définitive de plus de cent noms fut portée au conseil; elle n'ofifrait le résultat d'aucune réflexion, et était loin de se justifier elle-même. M, de Talley rand , avec son ton spirituel, dit à M. le ducd'Otrante : «Votre liste contient beaucoup diinnocens ;r> voulant ainsi faire entendre qu'ils ne valaient pas la peine de les proscrire.

Fouché reproduisit au conseil du 19 sa liste amoindrie de quelques noms; elle en conte^ hait encore soixante-dix-sept. La discussion s'engagea en partant toujours de cette idée simple, qu'il fallait arrêter quelque chose de définitif, clore la liste, ensuite qu'il fallait la réduire de telle sorte que chaque proscription portât son motif et sa justification politique.

Les ministres qui mirent le plus de chaleur dans la discussion pour restreindre la liste, furent MM. Gouvion-Saint-Cyr, Jaucourt et Pasquier. Dans le conseil aucun nom ne fut ajouté ; on procéda par élimination. J'ai eu sous les jeux la liste primitive dressée par Fouché, et les suppressions que ces ministres obtinrent. Us ne firent en cela que leur devoir; mais il y a eu quelque mérite à savoir défendre et sauver quelques beaux noms poli-

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le prix hors de France. On déclarait close à tout jamais la liste des proscriptions.

Sauf quelques notabilités spécialement corn* promises dans les cent-jours, cette liste était un péle-méle, où Ton jetait sans motifs et sans ordre des noms propres. Quelle raisou particulière pouvait justifier, par exemple, Texil de M. Arnault de préférence à tout autre homme de lettres , aussi, dévoué à l'ordre de choses , qui avait péri avec les cent-jours ? et comment l'inoffensif M. Defermon fut-il désigné plutôt que tout autre conseiller d'£tat, qui avait pris un6 part plus active aux rédactions des docu«mens impériaux? Il y eut donc , comme dans toutes les proscriptions en masse, des injustices, de l'arbitraire. Mais qu'on se reporte à ces temps de crise, aux sombres douleurs de la France envahie, et qui reprochait ses malheurs aux auteurs des cent-jours, coupables sous tant de rapports, et surtout assez maladroits pour avoir laissé tomber leur ouvrage! Qu'on se représente une armée étrangère, victorieuse, exigeante, fanatisée! Le parti royaliste puissant, organisé, menaçant de faire supporter les frais et les contributions de guerre exclusivement par les patriotes. Qu'on juge surtout

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les dernières fautes commises par la chambre des représentans , les menées actives des deux actions patriotes et bonapartistes, même après les cent-jours, la résistance de quelques généraux qui faisaient dans les provinces une guerre de partisans , et l'on verra s'il était possible à un ministère de résister à tant de causes réunies, à tant d'exigences impérieuses.

J'ai eu communication d'un mémoire tout entier de la main du duc d'Otrante , espèce de testament politique dans lequel il tente de se justifier de l'ordonnance du ^4 juillet. « On m'a dit, comment ta main ne s'est-elle pas desséchée en signant la proscription des patriotes, de tes amis, de ceux-là même qui tant de fois se sont abandonnés à toi!... » Le ministre répond que ceux qui lui font ces reproches ne connaissent pas les faits. La liste lui fut imposée par les étrangers; elle contenait trois cents personnes dont ils demandaient l'exil, comme condition première de toute stipulation pour la paix. Fallait-il abandonner jusqu'à l'espérance de finir les maux de la patrie! fallait-il se retirer devant les circonstances et laisser faire le mal par des mains trop disposées à frapper! Que fit alors

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le ministre? Il effaça des noms, disputa sur chaque culpabilité, arracha tout ce qu'il put à la proscription , et il ne resta plus que les cinquante-sept noms. Cette ordonnance pesait au duc d'Otrante comme le remords.

Ce fut alors un triste et bizarre spectacle.

Des hommes également coupables, ou également innocens^ furent proscrits ou appelés dans l'administration. Fouché était ministre et Camot en exil , M. Mole , directeur des ponts et chaussées et M. Boulay de la Meurthe placés sur la fatale liste ! Déplorable résultat des dissensions publiques et des grandes révolutions !

Le prince d'Eckmuhl fit ressortir cette contradiction dans une lettre noblement pensée, adressée des bords de la Loire à M. le maréchal Gouvion-Saint-Cyr. Il y disait : « Il vient de paraître ici une ordonnance à laquelle est jointe une liste de proscription criée et vendue publiquement dans Paris. Il est évident qu'on va ajouter à toutes les calamités qui pèsent sur notre malheureuse patrie les vengeances et les proscriptions. Il en est surtout parmi ces dernières contre lesquelles j'ai personnellement k réclamer. Je vois dans Tarticle premier les noms des généraux Gilly , Grouchy , Clausel et

tE GOUtBRllEMlSNT À^RBft LBS OBlïI-JOtJRS. SS

Laborde. S'ils y sont mis pour leur conduite au Pont»Saint-£sprit , à Lyon , k Bordeaux et à Toulouse, c'est la plus grave méprise, puis* qu'ils n'ont fait qu'obéir aux ordres que je leur avais . donnés en ma qualité de ministre de la guerre. Il faut donc substituer mon nom aux ieurs. Je trouve sur cette liste le nom de De* Jean fils ; j'ignore si Ton a voulu parler du général Dejean, fils de rinspecteup-général du génie; si l'on voit un tel nom sur une liste de proscription , il n'y a pas de raison pour que tous n'y soient mis puisque ce générsd était même sans activité de service à l'époque du 20 mars, et qu'il n'a figuré dans aucum acte. Les réflexions que je vous présente, M« le maréchal, sont l'effet de la profonde douleur que j'éprouve pour les maux qui vont ftmdre svir notre triste patrie. Du reste , l'armée de la Loire est soumise, et j'oserai répondre que tous les ordres que vous donnerez au nom dti roi seront exécutés avec abnégatioif et dévouement. Vous connaissez assez l'armée française, M. le maréchal, pour savoir que la plupart des généraux qui sont signalés dans l'ordonnance du 24 juillet se sont distingués par de grands talens et dé longs services.