ÉTAT DB L OPINION

moins loin de lui aux jacobins, hommes de décision et de parti, qu'à ces rêveurs^ qu'à cette opposition du tribunat, qui avait si sour vent excité les sorties de Napoléon. Cependant Tempereur consentit à les voir y et il fit écrire à M. Benjamin-Constant le billet suivant : « Le chambellan de service a l'honneur de prévenir M. Benjamin-Constant que Sa Majesté lui a^ donné l'ordre de lui écrire pour l'inviter à se rendre de suite au palais des Tuileries, Paris,, le i4 avril i8i5. j>

M. Benjamin-Constant n'hésita point à Se rendre auprès de Napoléon ; la réception fut confiante. L'empereur ne déguisa ni sa pensée ni ses antipathies : « La nation, dit-il, s'est reposée douze ans de toute agitation po^ litique, et depuis un an elle se repose de la guerre ; ce double repos lui a rendu un besoin d'activité : elle veut ou croit vouloir une tribune , des assemblées , elle ne les a pas toujours voulues; elle s'est jetée à mes pieds quand je suis arrivé au gouvernement ; vous devez vous en souvenir, vous, qui essayâtes de l'opposition. Où était votre force! Aujourd'hui tout est changé ; un gouvernement faible , contraire aux intérêts nationaux, a donné la manie de chi-

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caner l'autorité; le goût des constitutions paraît revenu. Cependant ne vous y trompez pas, la multitude ne veut que moi ; il 7 a sympathie entre nous; la fibre populaire répond à la mienne ; les paysans me regardent comme leur soutien contre les nobles. Je n'ai qu'à faire un signe, ou plutôt, à détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces , mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner avec une constitution , à la bonne heure. Je vieillis, on n'est plus à quarante-cinq ans ce qu'on était à trente ; le repos d'un roi constitua tionnel peut me convenir, il conviendra plus sûrement encore à mon fils. »

Cette conversation remarquable se résuma en ces propositions ; l'empereur offrait à M. Benjamin-Constant le poste de conseiller d'état , il le nommait membre de la commission pour la rédaction de l'acte constitutionnel : « Donnezmoi vos idées, dit- il; j'ai reçu ici bien des projets, j'en trouve peu d'applicables : serez- vous plus heureux ? »

Une première question se présentait : dégagerait-on la constitution nouvelle de tout vestige des constitutions impériales ? en ferait-ou