ACTE ADDITIONNEL

venu seul parce que je comptais sur le peuple des villes, les habîtans des campagnes et les soldats de l'armée ; s'il est des hommes nés dans les hautes classes de la société qui aient déshonoré le nom français , l'amour de la patrie et le sentiment de l'honneur national se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes, les habitans des campagnes et les soldats de l'armée : je suis bien aise de vous voir, j'ai confiance en vous. Vive la nation. »

Napoléon n'exprimait point ici sa pensée; il pouvait bien avoir confiance dans le peuple , mais il savait par qui il était alors mis en mouvement ; il connaissait les desseins du duc d'Otrante et de Carnot; il répugnait surtout à quitter tous les hochets de la royauté , si bien que lorsque son ministre de l'intérieur lui proposa d'abolir le titre de monseigneur et l'expression de sujets, rapports et décrets restèrent sur le bureau de M. de Bassano^ qui aurait cru l'empereur perdu si un titre avait manqué^ si une armoirie avait été effacée.

Cependant , quelques patriotes énergiques , voyant ainsi le gouvernement s'affaiblir par oes malheureuses divisions , se rapprochèrent de Napoléon, et lui proposèrent un plan en

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quarante articles dont le résumé était ceci : «la création d'une dictature tant que les dangers de la patrie dureraient; l'empereur en appeU lerait non pas aux classes moyennes, mais au peuple , à la multitude ; il prendrait immédiatement tous les pouvoirs , comme le comité de salut public en 1793; il organiserait les masses, leur promettrait les biens de l'Ëtat, ceux des émigrés, des nobles et des conspirateurs, proclamerait en Europe l'indépendance de tous les paysans , ferait un appel à tous les peuples , et envahirait immédiatement la Belgique.» C'est à ce plan auquel Napoléon fit allusion en disant: <c Les prêtres et les nobles jouent gros jeu; si je leur lâche le peuple, ils seront tous dévorés en un clin-d'œil; quant aux rois alliés, si demain je mettais le bonnet rouge , ils seraient tous perdus. »

J'ai déjà dit le mauvais effet produit par l'acte constitutionnel. M. Constant se justifiait déjà d'en avoir été le conseiller principal et le rédacteur. Cependant la coterie des constitutionnels modérés s'efforçait de défendre son ouvrage ; M. de Sismondi publiait une série d'articles dans le Moniteur^ où il développait la théorie d'une constitution qui se rappro-