ACTE ADDITIONNEL

chait singulièrement de l'acte additionnel. Cependant l'effet était si généralement mauvais, que l'empereur Napoléon fut un moment tenté d'adopter un projet de décret proposé par Carnot, et ainsi conçu : <c La liberté de la presse nous ayant fait connaître que le vœu du peuple français indique de nouvelles améliorations dans l'acte constitutionnel proposé à l'acceptation individuelle, nous avons décrété et décrétons ce qui suit : La chambre des représentans statuera , de concert avec nous , dans sa prochaine session, sur les modifications dont l'acte constitutionnel est susceptible dans son.perfectionnement. La nouvelle rédaction de cet acte sera soumise à l'acceptation du peuple dans les assemblées primaires. » Napoléon ne put se déterminer à signer; il promit de dire un mot sur les modifications constitutionnelles , soit au diàmp-de-mai , soit dans son discours aux représentans pour ouvrir la session.

M. de La Fayette considérait la convocation d'une chambre des représentans'comme la source même de toute amélioration. «Avec une assemblée publique et une tribune libre, disait-il sans cesse , le despotisme est impossible ; » et il avait raison. Ce contrôle continuel exercé sur la tyran-

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nierempéched'aUeràsesfinSyetUnechambrequi parle à l'opinion y trouve bientôt des appuis.

Enfin la solennité du champ-de-mai arriva. Napoléon manqua absolument son but.

Avec im peu d'habitude des assemblées populaires j il aurait vu par les élections que le parti patriote avait le dessus * : à peine quelques candidats impériaux avaient-ils surgi au milieu d'un majorité patriote.

Malgré cet avertissement, l'empereur parut au champ-de-mai avec tout le cérémonial du vieil empire. Le Qiamp-de-Mars était théâtralement décoré. Il y avait un grand-maître des cérémonies pour donner le livre des évangiles, un évéque pour célébrer la messe; le costume de l'empereur et de sa cour contrastait étrangement avec les circonstances dans lesquelles on se trouvait. Cependant les paroles de Napoléon furent nobles et libérales ; M. Dubois (d'Angers), parlant au nom des collèges électoraux, avait dit d'une voix retentissante : « Un contrat nouveau vient de se former entre le trône et la nation ; on va inscrire les suffrages sur les tables de la loi. Dans ce moment solen-

* Les élections étaient connues à la 6ii de mai.

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nel, il est impossible de ne pas faire entendre au chef de la nation , ce qu'elle attend de lui , ce qu'il peut attendre d'elle. Une ligue de rois s'est formée, que veut-elle? avons-nous cherché jamais à lui imposer des lois? Nous ne voulons pas dij chef qu'ils veulent nous prescrire ; ils ne veulent pas de celui que nous nous sommes donné : ils parlent de vous proscrire. Sire , c'est une raison pour vous entourer de notre amour et de notre force ; car la nation doit protection et garantie au dernier de ses citoyens, et, à plus forte raison., à son premier magistrat. Ce ne serait pas la première fois que nous aurions vaincu l'Europe. Sire, un trône un moment relevé par les armées étrangères, s'est écroulé en un instant devant vous , parce que vous nous rapportiez de la retraite , qui n'est féconde en grandes pensées que pour les grands hommes , tous les erremens de notre véritable gloire , toutes les espérances de nos véritables prospérités. »

Cette dernière phrase avait été changée. Dans sa première version M. Dubois disait : « Nous nous sommes ralliés à vous, Sire, parce que nous avons espéré que vous nous rapporteriez de la retraite toute la fécondité des repentirs