CHAMP-DE-MAI

nouvelle toute populaire ; le duc d'Olrante avait mis tout exprès ces bruits en circulation afin que le peuple en fût plus désappointé. Au lieu de cette grande abdication espérée, que vit le peuple ? Nous suivons le prognrmme : « Le chef des hérauts d'armes, sur Tordre de Sa Majesté , transmis par Son Excellence le grandmaître des cérémonies, déclara que la constitution était acceptée* Le grand- chambellan fit. ensuite apporter devant le trône une table sur laquelle était placé Pacte additionnel aux constitutions de l'empire , le prince archichàncelier remit la plume à S. A. L le prince Joseph^ qui la présenta à l'empereur , et Sa Abjesté revêtit de sa signature l'acte de proitmligation de la constitution. Alors M. l'arche- Yéque de Bourges, premier aumônier, présenta, à genoux, les saints Évangiles à l'empereur, qui prêta son serment, et un Te DeUm fut entonné. »

Toutes ces cérémonies si antipathiques avec Ijr situation ne laissèrent que de malignes impressions ; la pressé , les caricatures, ne cessèrent de tourner en ridicule cette dignité du eérémonial. Les patriotes en prirent cette impression plus grave, que Napoléon était incor-

388 CHAMBRB UES RBPRBSBNTÀNS.

rigible, et qu'on ne pourrait marcher aVec lui dans les voies de la liberté.

La chambre des représentàns fut convoquée pour le 3 juin , par un décret qui parut le matin du champ-de-mai : cette chambre se composait de plusieurs nuances. Le parti impérial, proprement dit, était très-peu nombreux: l'influence de Fouché et de Carnot en avait éloigné tout ce qui portait l'ancienne livrée dans le corps législatif. Cependant quelques notabilités dévouées à l'empire , telles que MM. Regnauk de Saint- Jean-d' Angely, Boulay delaMeurthe, Gifardin ,Sébastiani , n'avaient pu être écartées. Lucien lui-même, avait été élu représentant par le département de l'Isère; mais ces voix ne dépassaient pas quatre-vingt à cent ; puis venaient les patriotes modérés, sous la conduite de MM. Lanjuinais, Flaugergues, Dumolard et Bedoch ; ensuite la nuance des ennemis personnels de l'empereur , sous la conduite de M. de La Fayette; enfin les jacobins, qui n'étaient pas aussi éloignés de se rapprocher de Napoléon, et qui étaient dirigés par MM. Merlin de Douai et Barrère de Vieuzac : quelques jeunes gens, tels que MM. Dupin aîné. Manuel, s'étaient réunis au parti de M. de La Fayette.

CHAMBRE DBS RBPRÉSENTANS. ^Sg,

Le duc d'Otrante comprit toute l'importance d'avoir à sa dévotion la chambre des représentans. Napoléon devait se rendre à Tarmée. La chambre, avec toute sa puissance d -opinion, allait devenir le gouvernement. Pour arriver à , ce résultat , il écarta de cette direction parlementaire Carnot , sous prétexte qu'il fallait un ministre à la chambre des p^irs. Le duc d'Otrante se mit immédiatement en rapport avec toutes les sommités de la chambre des représentans ; il était continuellement entouré da MM. Lanjuinais ^ Flaugérgues , Bedoch, Dumolard; il avait jeté une espèce de charme sur M. de La Fayette qu'il enjôlait en parlant à sa vanité populaire ; il s'empara complètement aussi de Manuel, jeune encore, sans expérience politique : il put dès lors manœuvrer à soa aise dans la chambre.

L'esprit hostile des représentans se manifesta immédiatement. Dans la première séance, M. Sibuet avait proposé , à l'occasion du règlement, qu'on retranchât les titres nobiliaires des députés dans les appels nominaux ; il heurtait de front le cérémonial et les vanités de cour. L'hostilité se montra encore plus grande ^ l'occasion de la présidence. Napoléon comp-.

390 OIAMUaB DES RBPRiSBRTAIia.

tfiut y porter Lucien , député d© Tlsère : c'était uiie maladresse. Lucien a^iut présidé les cou* seilS) alors que la tyrani^ie consulaire s'était imposée dans la fameuse séance deSaint-Cloud^ Le reproduire encore comme candidat, u'ér lait-ce pa$ une menace ? Cependant Garaot lui* même était entré dans cette inirigue tdUe* ment, qu'il suspendit la publication de ta liste des pairs jusqu'après le scrutin. Il écrivit à la chambre que, d'après les ordres de Pem* pereur, la liste des membres de la chambre des pairs, ne serait arrêtée qu'après l'ouverture de la session ; cette démarché excita bien des murmures. Enfin , le scrutin s'ouvrit ; au premier tour, M. de Lanjuinais obtint 189 voix; MM. Flaugergues, 74; de La Fayette, 68; Merlin de Douai, 4^ ; Dupont de PEure, 129 ; peu de voix se portèrent sur les candidats impérialistes. Au second tour de scrutin, M. Lanjuinais réunit 277 suffrages. La vice - présidence fut donnée à MM. Flaugergues , Dupont de l'Eure , de La Fayette et Grenier.

Il fallait transmettre ce choix à l'empereur ; le président d'âge, M. Debrange, se rendit auprès de Napoléon qui, fort mécontent, s'emporta et dit : « Je ferai connaître ma réponse

CHAMBRE DES REPRÉSSNTAN8. 3gi

par un chambellan de service. » Ces paroles , rapportées à la chambre, produisirent de longs murmures. «Qu'est-ce qu'un chambellan de service, s'écria-t-on de toute part? est-ce ainsi qu'on traite la chambre ? Nous ne connaissons d'autre intermédiaire entre l'empereur et lesreprésentans que les ministres. » M. Regnault de Saint-Jean-d'Angely se trouble, voit la tournure que prend la séance, sort en toute hâte et rapporte le message de l'empereur. « En quelle qualité venez^vous, lui crie-t-on encore? est-ce comme représentant ou comme ministre d'état! » 11 fut étonnant de voir le changement qui s'était opéré dans l'éloquence de M. Regnault de Saint - Jean ^ d' Angely : ce n'était plus cet orateur fleuri, parlant une langue élégante et spirituelle devant le corps législatif muet ; ce spectacle d'une chambre , agissant avec cette mobilité des assemblées publiques , cette coatroverse de la tribune, ces interpellations subites, impérieuses , qui saisissaient l'orateur, ne lui permettaient plus pes phrases sonores, ces périodes cadencées-; on vit bientôt que le système représentatif voulait d'autres hommes et d'autres capacités que celles de l'empire.

Dans la séance du 5, M. Dupin aîné fit une

392 CUAMBAE DE6 RSPRÉmfTAII&

proposition afin que Tancienne formule du ser* mon t ne fut pas imposée à la chambre ; M. Dupin voulait dégager la chambre de tout engagement spécial envers Napoléon. La poroposition fut combattue |^r M. Boulay de la Meurthe, qui^ avec une grande habileté de forme , et en se servant du mot sympathique de citqjrens représentons, exposa qu'à moins de bouleverser toute la législation de l'empire, les i*apports entre les citoyens ,^ il fallait bien, jusqu'à ce que d'autres règles eussent été adoptées, jurer fidélité à ce qui était. Quant au serment à l'empereur, l'orateur le prétait avec toute satisfaction, car l'empereur était le premier représentant de la nation ; la proposition de M. Dupin fut rejetée.

C'était par ces petites discussions de détails que la chambre des représentans cherchait à faire connaître son esprit , et l'opposition qu'elle préparait au régime de Napoléon, s'il voulait encore se produire avec ses formes arbitraires; cet esprit se manifesta même à l'égard de l'armée; et la proposition de Carnot- Feulins , tendante à déclarer que les années avaient bien mérité de la patrie, fut rejelée à l'unanimité. La proposition était intempes-

CHAMBRE DES REPRESENTANS. SpS

tive; voter des remercîraens pour une violation de serment ! L'armée en eût rougi : cependant, le rejet de la proposition fut motivé dans l'esprit de la majorité sur ce qu'il ne fallait pas aduler le soldat, et ramener ce que le Censeur avait défini le régime de la moustache. La combinaison de la présidence pour Lucien ayant échoué , rien ne s'opposa plus à la publication de la liste des nouveaux pairs : cette liste avait été discutée en conseil privé, mais Napoléon en avait dirigé les choix de manière à s'y assurer au moins une majorité capable de balancer la tendance hostile de la chambre des représentans. Carnot et Fouché acceptèrent la pairie et firent passer sur la liste Quinette, Sieyes et Thibaudeau ; mais la grande majorité des pairs fui prise parmi les hommes dévoués; on y comptait quatre pairs ecclésiastiques, les cardinaux Fesch et Cambacérès , les archevêques de Bourges (Fallot de Beaumont) et de Tours (Barrai); dans les noms aristocratiques ou parlementaires, le comte de Beaufremont, de Beauveau , Nicolaî , Praslin , Ségur , Mole , Gilbert de Voisins; un bon nombre d'anciens sénateurs qui avaient été pairs sous la restauifation acceptèrent également la pairie de

3^ GBAMBaE 9MS «ItPBMWrrAlfft.

Nappléon. La composition de cette chambre indiquait combien serait £ûble le. contre-poidsqu'elle apporterait dac^ la balance des institu-^ tions politiques.

Les deux pouvcnrs étant ainsi organisés,.

Napoléon ouvrit la ses»on, en personne, le 7 juin. Toujours le même cortège royal, le même appareil de chambellans, de grand maître de cérémonies; son discours fut mâle et ferme : « Depuis trois mois , y disait^il , les circonstances et la confiance du peuple l'avaient revêtu d'un pouvoir illimité ; il venait accomplir le plus pressant désir de son cceur ;il venait commencer la monarchie constitutionnelle ; le& constitutions étaient éparses , la chambre s'occuperait à les réunir , à les coordonner ; il ambitionnait de voir la France jouir de toute la liberté possible. Une coalition de rois en voulait à l'indépendance de la patrie ; ses armées arrivaient sur la frontière; les ennemis comptaient sur les divisions intérieures; ils fomentaient la guerre civile; on communiquait avec Gand comme en 1 792 avec Coblentz ; il fallait donc prendre des mesui*es de vigueur ; la liberté de la presse était inhérente à la constitution , toutefois il fallait des lois répressives.

CHAMBRE DES REPRESEKTAIfS* 39$

Il était possible que le devoir du prince l'appelât bientôt à la tête des enfana de la nation pour voler à la défense de la patrie : <c Tarmée et son empereur feront leur devoir. Vous , pairs et représentans , disait-il, en finissant, donnez à la nation l^xemple de la confiance, de Téner-gie et du patriotisme; et, compie le sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de ia patrie triomphera. »

Ce 4îscours fut bien accueilli, mais une phrase attira particulièrement l'attention.

L'empereur n'annonçait pas positivement son départ , il disait seulement qu'i7 étaU: possibh qu"il fut appelé bientôt k l'armée. Les opérations militaires a|laient-elles commencer sans^ lui ! NapcJéon resterait-il à Paris ! La vérité était que l'empereur, n'ayant confiance ni en la. . chambre des représentans ni à son ministère ,, craignait de quitter Paris. Qu'allait devenir le. pouvoir pendant son absence? quelles seraient les menées des patriotes ? la conduite delà chambre des représentans ? La chose était facile^ en^ cas de succès éclatans , mais dans la supposition, d'un échec pouvait-on repondre de la couronne

39^ GHi^BES DBft RSPAi8BIITAH&

impériale ? Napoléon savait les méfiances ded patriotes : vainqueur, il les aurait balayés à coup de fouet ; vaincu , les patriotes le livre* raient comme un obstacle. Cependant il ne pouvait rester à Paris; chaque jour ses conseillers, ses généraux appelaient sa présence à l'armée; Napoléon semblait pressentir ssk destinée. <c II n^e faut des victoires, disait-il^ que j'aie un revers , la terreur s'emparera des gens timides, ils deviendront complices des audacieux; ceux-ci veulent tout savoir, tout régler; ils s'érigent en conseillers du prince, il faut qu'il subisse leur joug ou qu'il les chasse. Je vois avec douleur que les députés ne sont pas disposés à ne faire qu'un avec moi, et qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de me chercher querelle. De quoi ont-ils à se plaindre? que leur ai-je fait? Je , leur ai donné de la liberté à pleine main, je leur en ai peut-être trop donné; j'y mettrai du mien autant que je pourrai , mais s'ils croient faire de moi un soliveau , ou un second Louis XVI, ils se trompent; je ne suis pas un homme à me laisser faire la loi par des avocats, ni à me laisser couper la tête par des factieux. »

CHAMBRB DES REPRESENTANS. 3gj

Le duc d'Otrante n'était pas étranger aux embarras que la chambre des représentans suscitait à Napoléon; il continuait à conduire sous-main les chefs de file, Manuel surtout; il promit cependant à l'empereur de retenir la chambre des représentans dans de justes li« mites ; « il y a des fous que nous saurons ré* primer; obtenez le moindre succès, et nous les mettrons à la raison. » Le ii, un conseil de gouvernement fut formé, il comprenait d'abord tous les ministres à portefeuille, le prince Lucien, en qui Napoléon avait toute confiance, homme de résolution et de ressource, Defermon, administrateur zélé, Regnault de Saint-Jean-d'Angely, Boulay de la ' Meurthe et Merlin de Douai ; capacités remarquables; mais le pouvoir réel reposait dans les mains du duc d'Otrante et de Carnot, qui exerçaient le plus d'ascendant sur les chambres des représentans et des pairs.

Ce fut dans la nuit du ii au 12 juin que Napoléon qi|itta Paris. « Je pars, dit>il, cette nuit : faites votre devoir, l'armée française et moi nous allons &ire le nôtre. Je vous reëommande de l'union, du zèle et de Fénergie. »

BERlOriSaS JOV&8 A OAJTD.

'WATSaiiOO.

ABBICATIOV BS VAVOIJfOV.

juiw 1815.

Tatïdis qu'à Paris Napoléon cherchait la force et la popularité, à Gand c'était toujours le même système qui tendait à jeter la division et la guerre civile en France. Les communications entre les royalistes et la France n'avaient pas cessé un moment d'être trèsactives ; les frontières sont si étendues, l'esprit de quelques province3 du Nord , et particulièrement de Lille, était tellement favorable aux Bourbons , que les ordonnances de Louis xvni étaient publiées et répandues avec une in-

DERNIERS lOtTRS A 6AND. 3gQ

croyable activité. Depuis le mois de mai plusieurs nouveaux émigrés étaient venus joindre le roi à Gand ; on y distinguait M. Guizot.

Dévoué à M. de Montesquiou , M. Guizot avait quitté le ministère de ^intérieur à l'arrivée de Napoléon ; il s'était tenu en dehors des affaires jusqu'après l'acte additionnel. Voyant alors que la seule solution possible était la restauration des Bourbons, il était allé à Gand, porteur de paroles de plusieurs hommes politiques qui assuraient Louis xviii de leur dévouement et s'engageaient à faire les concessions nécessaires pour préparer les voies à une restauration monarchique et libérale. M. Guizot eut avec le roi deux entrevues. 11 lui exposa l'état de la France , toutes les chances que la restauration pouvait avoir, et la nécessité de quelques concessions, parmi lesquelles la première de toutes était le renvoi de M. de Blacas, et la composition d'un ministère avec la présidence donnée à M. de Talleyrand. Le roi répondit qu'il examinerait; et le ministre de sa maison continua d'absorber toute sa confiance. Cependant M. le comte d'Artois, qui ne pouvait souffrir les favoris qui n'étaient pas les siens, commençait d'ébranler le crédit d.Q M. de l^lacas.

40O DERNUSAS JOUA& JL Qà»Di^

S. A. R. avait un ministère de prédilection , dans lequel entraient en première ligne MM. de Yaublanc et Capelle. Toutes les afiEiadres du gouçemement royaliste de Gand se bornaient alors à ceci : M. de Jaucourt communiquait les dépêches de Vienne, et le duc de Feltre suirait quelques intrigues arec des généraux et ofiS* ciers de Tarmée du Kord^ circonstance qu'il ne faut pas oublier quand on juge le désastre de Waterloo. Le 20 mai, M. de Chateaubriand fit un nouyel exposé sur la situation de la France : « Cette France demande son monarque; vos sujets ne dissimulent plus leurs sentimens; les uns viennent se ranger autour de vous y les autres font éclater , dai» l'intérieur^ leur amour pour leur souverain légitime. Bonaparte appelle l'anarchie ausecours^du despotisme , etc. j» Toutes ces phrases tendai^t à demander auroi une ordonnance qui défendait aux procureurs-généraux, officiers de l'ordre civil et judiciaire, de poursuivre les fauteurs et complices de Louis xviii , comme le portail un décret de Napoléon; tout fonctionnaire qui exécuterait ce décret devait être traduit devant les tribunaux et puni conformément aux lok du royaume. Quoique l'ordonnance fut rendue

DERNIERS JOURS A GAND* 4oi

sur le rapport de M. de Chateaubriand, elle était contre-signée par M. Dambray, chancelier de France.

Dès les premiers jours de juin, les frayeurs^ commencèrent à se répandre à Gand; chaque, jour on annonçait l'invasion des Français et l'arrivée de Napoléon à Bruxelles ; on parla dès lors dans le conseil de changer la résidence royale, parce qu'elle était trop près de la frontière; Louis XVIII répugnait à ce changement; et, comme les nouvelles étaient démenties le lendemain, le roi se moquait un peu du dévouement poltron de quelques fidèles serviteurs.

La famille royale ne se trouvait pas tout entière à Gand. M. d' Angouléme, resté en Espagne, cherchait à réunir une armée dans la péninsule pour attaquer par les frontières du midi et seconder le mouvement royaliste. M"** d' Angouléme , accueillie en Angleterre , était venue voir son oncle à Gand, et était immédiatement retournée à Londres, où sa courageuse conduite à Bordeaux lui avait donné de l'influence. Elle insistait auprès du cabinet pour qu'il interprétât, en faveur de la famille de& Bourbons, le mémorandum dont le traité du 25 mars

402 DEfiNIfiRS JOURS A ektOK

avait été accompagné. M** d'AngouIéme fut en quelque isorte le négociateur de Louis xvm auprès du prince-régent. Elle obtint, dans une entrevue^ la promesse, sinon formelle, au moins rassurante , que F Angleterre ne reconnaîtrait d'autre gouvernement que celui de la branche aînée.

M. le coipte d'Artois voyait alors beaucoup son frère, se mêlait, autant qu'il le pouvait, d'affaires, et cherchait à consolider son influence. Il reprochait au roi sa conduite trop libérale , et attribuait à cette circonstance la conspiration des cent-jours; il en citait comme preuve le dévouement, sans conditions, du Midi et de la Vendée. Car ces provinces marchaient pour soutenir le trône et l'autel. Cest à l'instigation de Monsieur que le roi fonda l'Ordre de la Fidélité pour tous les serviteurs qui l'avaient suivi à Gand.

M. le duc de Berry vivait, soit à Gand, soit à Alost , où étaient réunis quelques débris de la maison du roi. Tous ces volontaires étaient si peu nombreux, si mal organisés, que les alliés ne songèrent même pas à s'en servir pour l'armée active.

Cétait dans les étrangers que se trouvait la

DERHIBRS KNHIS A «An». 4^

véritable force de l'opinion royaliste; c'était sur le coognès de Vienne y sur les résolutions hostiles prises contre Pempereur Napoléon , que devait s'appuyer le triomphe de la cause royale. On n'ignorait point à Vienne la situation de la France, les efforts inerveiUeax du gouvernement , ipais on savait éjgalement la répugnance des patriotes pour Napoléon et les menées des r€>yalistes. Jamais administration n'avait été mieux surveHlée , mieux pencée à jcnur. Lorsque le Moniteur apporta , k Vienne , l'examen ùàt par le conseil d'état de la dédaration du congrès, du i3 mars , le comité des huit puissances crut la pièce d'une importance telle qu'elle méritait une réponse. Une commission fut nommée, composée de MM. de Talleyrand, 'Wessemberg et de Humboldt. Elle présenta un ti^avail au comité dont voici le résumé :

a Lies puissances n'avaient /considéré , dans -leur déclaration du i3 mars, J'entrepnse de Bonaparte contre le toide France, que connue u|i attentat à main armée envecs le souverain It^itirae, attentat que toutes les législations ipinissait des pemes les plus graves. Lesévéoemens ^ui avaient rendu momentanément à Napoléon l'exercice du pouvoir, changeaient

4o4 DERNIERS JOURS A, GAND.

de fait la situation-, mais ne la modifiaient point de droit. Le droit des souverains alliés^ d'intervenir dans la question du régime intérieur de la France, était d'autant plus incontestable , que t abolition du pouvoir que Von prétendait y rétablir était la condition fondof mentale du traité du mois de mai i8i4;quede •l'acceptation par la nation française , du traité et de la déclaration des alliés de ne plus traiter avec 'Napoléon , résultait pour elle la condition fondamentale de ne plus rétablir le pouvoir que les alliés avaient proscrit; qu^abolîr cette clause. insé- <parable du traité de Paris, c'était romprece traité, et créer Je droit d'intervention des alliés.

'Ce raisonnement avait son coté juste et habile ; les alliés séparaient encore Napoléon de la nation ; ils n'imposaient pas les Bourbons ; ils disaient seulement : «c Rejetez Bonaparte, ce qui est une condition de la paix de 1 8 1 4 , et alors vous pourrez vousdonner la forme de gouvernement qui vous conviendra; ^ c'était un développement du mémorandum de lord Castlereagh.

Tous les contingens étaient prêts ; l'Europe entière entrait dans la coalition sans en excepter la Suisse, dont on suspendait la neutralité pour le cas spécial de la guerre contre Bona-

DERNIERS JOURS A GÀND. 4o^

parte; la confédération germanique fournit son armée ; l'Espagne adhéra à la coalition, mais sous la condition expresse qu'on l'admettrait désormais , par l'importance de ses services, dans la discussion de toutes les questions qui se lieraient à l'organisation, générale de l'Europe. La Suède ne fournit aucun contingent à la nouvelle coalition; l'Angleterre fut en contestation avec le prince royal sur la quotité des subsides. L'acte du congrès fut arrêté à Vienne, le 9 juin, deux jours avant le départ de Napoléon pour l'armée. Le roi de Suède protesta contre ces déterminations, attendu qu'on avait expulsé, sans indemnité , du grand-duché de Toscane , la princesse £liza, parente du prince royal, et qu'on n'avait pas consenti à compenser, en faveur de ce prince , la perte du duché de Ponte-Corvo.

La discussion sur les traités de subsides ne souffrit pas au parlement de plus grandes difficultés que la question de paix et de guerre; .lord Castlereagh exposa : (c qu'il se félicitait d'annoncer à la chambre que les puissances alliées, en vertu du traité de Chaumont, s'étaient engagées à mettre sur pied i5o mille bonimes de troupes effectives ; que déjà l'Aur-

4o6 WATERLOO.

triche avait son contingent employé en Italie ^ et qu'elle pk>rterait une armée d'égale forcé sur le Rhin; que li!i5 mille Russes seraient iur les frontière^ de Fràtice , à là fin de juin , ainsi que a36 mille Proviens, yî Sa Seigneurie éVdluâit les forces de la éoàlitioti à plus d'un ttullioh d'honimës ^ tandis que les subsides dëinandéâ n'étaient calculés que sur les 4^0,000 stipulés par lé traité de Cbaumoiit ; le déficit dé trdupes que r Angleterre ttê pouvait fournir devait ârè donné en argent à raison de 1 1 liv. ^ sch. jpar homme. Peu d'orateurs s'opposèrent à là motioti qui fîit votée à la majorité de cent soixante vobi. Cette immense hiajorité ^'expliqué par le rensëntiknent national qu'excitait la presse cùntre Napoléon ; le seul Moming Chronicle défendait l'empire avec un talent remarquable de moqueries et de sarcasmes prodigués à lord Castlereagh et au congres de Vienne.

C'est contre ces grandes masses armées qu'avait à lutter le génie de Napoléon. Il h'est point dans le but de cett^ histoire de retra* cer les opérations de la campagne de Waterloo ; d'autres ont fait avant moi Je récit de ces glorieuses funérailles ; y eùt-il trahison des chefs! Bburhibnt, Clouet eurent -ils des

imitateurs! En face de rennemi il y eut plusieurs défections d'offîciers; œab là ne fut point Isi cause àe ce désastre; il n'est que trop> certain que Turmée était démoralisée ; le soldât apercevait dans ses ohei& je ne sais quoi de triste, de ' préoccupé ; ces chefs n'avaient plus eux-mêmes cette énergie de la victoire,, ce coup d'œil des grandes campagnes; Ney, Grouchy , Derlon ne firent rien de ce qu'on pouvait attendre d'eux; des cris de sauue qui peut! des instigations de désordres se faisaient entendre dans les rangs; il y eut dans cette ci^mpagQe 4e la valeur individuelle, du désespoir ^ mais rien de ce courage calme, intelligent qui caractérisa, en d'autres circonstances, les masses françsûses !

<c Journée incompréhensible! concoure de JEeit^lité^ inouïes! s'est écrié depuis Napoléon. Grouchy , Ney , Derlon ! Y a-t-il eu trahison ! N'y a-t-il eu que malheur ! Âh ! pauvre France! Et pourtant, tout ce qui tenait à l'habileté y avait été accompli! Singulière campagne, oà 4ans moins d'une semaine j'ai vu trois fois s'édbapper de mes mains le triomphe assuré^ .4e la France! Sans la désertion d'un traître,, j'anéantissais mes ennemis en ouvrant la cam-

4o8 WATERLOO.

pagne; je les écrasais à Ligny si la gauche eût fait son devoir; je les écrasais encore k Waterloo si ma droite ne m'eût pas manqué.

Singulière défaite, où, malgré la plus horrible catastrophe , la gloire du vaincu n'a pas souffert , ni celle du vainqueur augmenté. La mémoire de l'un survivra à sa destruction; la mémoire de l'autre s'ensevelira peut-être dans son triomphe! »

A Paris , une sorte de frémissement, qui précède toujours les désastreuses nouvelles , avait annoncé, dès le ao juin, les funérailles de Waterloo. On ne connaissait pas encore les détails de cet événement épouvantable ; on avait ap* pris seulement qu'il y avait eu une grande bataille, complètement perdue par Napoléon, et que l'armée anglo-prussienne s'avançait sur Paris à marches forcées. Depuis le ao mars , jamais l'opinion publique n'avait été rassurée; cette formidable coalition de l'Europe , qui se formait contre la France, était envisagée par les esprits avec un indicible effroi. On avait peu d'espérance; l'étoile •^ de l'empire avait pâli. Qu'on s'imagine donc le triste effet produit par le désastre de Waterloo! C'était un deuil dans toutes les réunions où la patrie

ABDICATION DE NÀPOtlSON. 4^9

faisait battre les cœurs français; on ne s'abordait le soir, dans Paris, qu'avec crainte; on se demandait ce que la France allait devenir, en proie à une coalition de 800 mille hommes !

Les agens de la police du duc d'Otrante contribuaient de tout leur pouvoir à exagérer les bruits et à faire croire qu'il n'y avait plus d'espérances que dans un traité prompt et efficace avec les alliés où Napoléon serait sacrifié aux besoins de la patrie.

Le projet de se débarrasser de Bonaparte dominait la chambre des représentans , depuis le départ pour l'armée; elle savait que, victorieux, l'empereur se hâterait de la dissoudre, et c'était autant l'instinct de sa conservation qui la poussait à des hostilités, que la vieille rancune des patriotes contre Bonaparte. Le jour même du combat de Ligny, la chambre adoptait une résolution dans l'objet de réunir les constitutions éparses , tenant ainsi peu de compte de l'acte additionnel; le duc d'Otrante maintenait les représentans dans ces dispositions, sachant bien que la chambre serait tôt ou tard appelée à jouer un rôle d'action et à seconder ses desseins secrets contre Napoléon.

4jo abdication de HidKlUOir*

Lorsque le gouvernement apprit les désastrer de Waterloo, le due d'Otranfee appela dbezlui les^ principaux membre» de la cbambrç des repré<'^ sentansy sur le concours d^sqtiejkil 4evaêit s'^p^ puyer pour opérer sur la majorité ^' MM. de La Fayette, Manud, Dupont de l'Eure, Flau^ gergues, Dupin aîné, Henri Lacoste. Sans s'ouvrir à eux, il leur exposa les dangers de la patrie, et la possibilité de traiter avec les alliés, sur des bases nationales, si l'on se débarrassait de Napcdéon; il fit entrevoir à M. de La Fayette l'espérance de jouer un grand rôle. « Pourquoi ne se réunirait-on pas autour du drapeau tricolore ? pourquoi la garde nationale jne serait*-elle pas remise sous le commande* ment du vétéran de la liberté? mais la premièi^ condition ^ c'était d'éloigner Bonaparte du gouvernement : il fallait arriver k l'abdication, et si on ne pouvait l'obtenir, demander la déchéance. » M. de La Fayette , qui n'avait pas un moment oublié ses petites haines contre )'emp«*eur, abonda tout-àrfait dans ses idées; elles avaient été celles de toute sa vie; il applaudit avec chaleur aux résolutions du dac d'Otrante. « Mais pourquoi ne vous, chargeriez-vous pas d'attacher le grelot , lui dit Fou- ^

ABDICATION DE If APOLÉOK. 4ll

ché? pourquoi ne feriez «* vous pas aiitendre cette voix si respectée des patriotes? Prenez la parole , et la majorité restera à k patrie ! » Il fut convenu que dans là séance du lendemain M. de La Fayette proclamerait les dangers de la nàtioù , que la chambre ded repk*ésentan$ se déclarerait en permanence , que toute taitatiVe pour la dissoudre serait considérée comme crime de haute trahison» a Une fois cette mesure adoptée, il nous sera fadle, continua Fouché, d'arriver à l'abdication et à li| formation d'une commis»on de gouvernement déposée dans dés mains patriotes. » M» de La Fayette eut dès lors l'espérance d'avoir la présidaice de cette commission et de devenir ainsi provisoirement le chef du gouvernement du pays.

Toutes ces combinaisons étaient arrêtées dans la pensée que Napoléon resterait à l'armée. Cependant le duc d'Otrante avait prévu la possilnlité de son retorir à Paris ; et c'était en lui créant des embarras de toute espèce qu'il espérait amener l'abdication, première base de ses manœuvres. Dès le ao au soir, Fopiniôn unanime des salons répandue àdesr sein par la police était que Bonaparte devenait

4ia ABDICATION DB NÀPOUBOH.

un obstacle, et qu'il fallait une abdication prompte et absolue de sa part.

Tel était l'état des esprits lorsque Napoléon arriva à* l'Elysée , le a i , à quatre heures du matin. Après le désastre de Waterloo, l'empereur avait précipité sa marche et s'était rendu à Philippeville ; de là il avait envoyé à Luden un bulletin succinct de la bataille; il disait confidentiellement à son frère : « Tout n'est point perdu; je suppose qu'il me restera, en réunissant mes forces , 1 5o mille hommes , les fédérés et les gardes nationaux qui ont du cœur me fourniront loo mille hommes; les bataillons de dépôt 5o mille ; j'aurai donc 3oo mille soldats à opposer de suite à l'ennemi ; j'attellerai l'artillerie avec des chevaux de luxe; j'accablerai l'ennemi, mais il faut qu'on m'aide, et quon ne m'étourdisse pas.

Tout peut se réparer encore ; écrivez - moi l'effet que cette horrible échauffourée aura produit dans la chambre ; je crois que les députés se pénétreront que leur devoir, dans cette grande circonstance , est de se réunir à moi pour sauver la France. Préparez-les à rae seconder dignement : du courage et de la fermeté! »

Arrivé à Laon, Napoléon réunit ses plus intimes officiers pour leur demander conseil; son opinion était de s'arrêter à Laon et de le faire servir de point de ralliement à sa garde : tel ne fut point le sentiment de M. de Labédoyère : « Il faut que l'empereur, dit-il, se rende directement dans le sein de la représentation nationale; nouveau Philippe- Auguste , qu'il y dépose la couronne pour qu'elle soit offerte au plus digne. Cet acte lui conciliera les suffrages , car , à moins qu'on n'en coiffe la tête usée de M. de La Fayette , à qui pourra-t-on donner une couronne qui a touché le front de l'empereur I »

« Vous voifs trompez sur l'esprit des chambres , répondit M. de diaboulon ; les représeutans, loin de plaindre Napoléon et de venir à son secours, l'accuseront d'avoir perdu la France et voudront la sauver en le perdant. 3»

« Que Dieu détourne un pareil malheur, s'écria avec force M. de Labédoyère! Si les chambres se séparent de Napoléon, tout est perdu; sous huit jours les ennemis seront à Paris ; le neuvième nous reverrons les Bourbons. Qu^nt à moi , mon sort ne sera point douteux; je serai le premier fusillé. »

4l4 ABDtCATIOll m NAFOLBOHi

«c V^xapuitBr ne <doît poinC ^ler à Palis , dit M. de Fldumt , il dbut /fti'il iiiaite avee les aUiés en o&rant son jsbdieaiicMi' en finteur de son fib. j»

Les ai^is étant ainsi partagés, Napoléon persistait à demeurer à L^on , mais k anajorité kii fit observer qae Frétât .de ramée se don-* aait pas T^pérance de po(i?oir tenter quelque diose de «grand jçt ;de décisif sans Tappuli dp Fopinion^t des ishambres , et que^ pour cela, il était ^urgent que l'icn^ereur se rendit à Paris : « Yous le ▼oulee , répondit Napoléon , mais j'ai le sentiment que tous me faites laire une sottise. » Alors il rédigea à la hâte le bulletin de tla bataille de Waterloo , le lut à ses isides de camp , et , comme après la cam* pagne de Moscou, il arriva, se faisant précéder de son vingt«-neuvième bulletin.

Il était quatre heures du matin, le ai juin, Napoléon entra dans l^Elysée y où il fut reçu par le duc de Vicence. « L'armée a fait des prodiges , dit-il ; une terreur panique fa perdue ! Ney s?est conduit comme un fou , il m'a fait massacrer ma cavalerie ; je n'en puis plus ! J'étouffe là! » il portait la main sur son cœur. (c Mon intention est de réunir les deux cham-

ABDICATION Dfi NAFOLÉON. 4^5

bres en séance impériale ^ je leur peindrai les inalh^rs de l'armée, je leur demanderai les moyens de sauver la patrie , et après cela je repartirai. »

« Je ne (fissimuierai pas^ à Votre Majesté , rép<HEidit le duc de Yicenoe, qu'il règne une grande fermentation dans les espiits, et je n'hésite pas de dire toutes mes craintes sur ce que les <;hambres ne seconderont pas vos intentions; Votre BCajesté eût mieux fait de rester k Tafinée. >

fi Je n'ai plus d'armée , dit Napoléon , avec un accent de désespoir; je retrouverai des hommes ; mais , comment les armer ! Gepen^ dant tout pourra se réparer ; j'espère que les députés me secoieideront ; vous avez mal jugé de leur esprit; la majorité est bonne, française; je n*ai contre moi que La Fayeftte, Lan^ juiniàs et Flaugergués : je des gène; ils voudraient travailler pour «ux ; ma présence les contiendra. Au reste, fai mandé tout mon conseil des ixÂnistpes. '»

A sept heures cç conseil fût convoqué; « VouB connaissesà nos mïdheurs , dit Napoléon ; ils sont grands ; si l'on dispute , tout est perdu. L'ennemi est en France; j'ai be-

4l6 ABDICATION DE NAPOLBON.

soin y pour sauver la patrie^ d'une dictature temporaire; dans l'intérêt de la patrie ^ j'ai besoin de ce pouvoir; il serait plus utile , plus national qu'il me fut donné par les chambres. Dites-moi franchement vos opinion)s. »

Celle de Carnot fut pleine d'énergie : il fiedlait déclarer la patrie en danger; appeler aux armes les fédérés , les gardes nationales , mettre Paris en ét^tt de siège, le défendre, se retirer, s'il le fallait, derrière la Ixxire. Car* not ne répugnait point à investir Napoléon d'une dictature; préoccupé de l'idée qu'avant tout, il fallait délivrer le sol des étrangers, il eût confié à Bonaparte tous les pouvoirs que le comité de salut public avait centralisés pour repousser la coalition en 1793.

M. de Caulaincourt rappela qu'en 1 8 1 4 l'occupation de Paris par les étrangers avait, décidé la question, et qu'il en serait de même aujourd'hui que la force était dans les chambres et dans leur union avec l'empereur.

« C'est aussi mon avis, répondit le duc d'Otrante; montrons aux chambres de la confiance, de la bonne foi; il faut leur faire sentir qu'il est de leur devoir de se réunir à l'empereur , pour sauver l'indépendance de la patrie. »

(t Les députés sont trop mal disposés , s'écria le duc Decrès. — Je le pense également , reprit 1« comte Regnault; peut-être un douloureux sacrifice sera imposé à Votre Majesté. — • L'abdication , n'est-ce pas , dit Napoléon ! — J'ajouterai que tel est l'esprit de la chambre, que si cette abdication n'est point offerte, elle pourra être demandée. »

ce £h bien ! dit Lucien , si la chambi^e ne veut pas seconder l'empereur , il doit se passer de son appui ; le salut de la patrie doit être la première loi de l'état, et puisque la chambre pourrait ne pas être disposée à s'unir à Napoléon pour sauver la France , il faut qu'il la sauve tout seuL II faut qu'il se déclare dictateur; qu'il mette la France en état de siège, et qu'il appelle à sa défense tous les bons patriotes, tous les bons Français. »

Le conseil durait encore , que déjà la chambre des représentans avait pris une première et importante résolution. Après la conférence chez le duc d'Otrante, les députés patriotes s'étaient réunis , et leur majorité étant comptée , ils préparèrent leur succès de tribune et de votes. M. de La Fayette, ainsi qu'il en était convenu , se chargea de porter le coup ; il devait II. 37

4l8 ABMGÀXÏQN MS KÀtQI#iOiR;*

être appuyé, Qt U ré^oluticm ealevèe dans la ipém% çémice; Fouché, qui ne- pouvait pas offici^Ueioeot présider à cette petite conapiratiofi j s'y était tait r^résento? par M. Jay , entièremepl; dévoué à ses, desseiss, Ge n'était pa& vont homme d^ bj3t.ute ci^aeité^ poKtique; loais ub esprit asse?^ ^ et nne certaine, douceur de formes, ime sorte de bonhooiiie^lui créaient quelque influence sur une fraction de la chambre. L^ séaçuce s'ouvrit dèe le matin ; il y avait ^ur toutes les physionomies une grande inquiétude , une de ces tristesses qui annonçait les grandes crises de la patrie; M. de La Fayette monta à la trilnme au milieu du plus grand silence et s'exprima ainsi: «Messieurs , lorsque pour la première fois , depuis bien des années , j'élève une voix que les vieux amis de la patrie reconnaîtront encore^ je me sens appelé aussi à vous parler des dangers de la patrie , que vous seuls à présent avez le pouvoir de sauver. Des bruits sinistres s'étaient répandus; ils sont malheureusement eoofir* mes ; voici le moment de nous rallier autour du vieil étendard tricdbre, celui de la liberté^ de l'égalité et de l'ordre public : c'est celui-là seul que nous avons à défendre contre les pré-

ABDICATION DE NAPOLBON. 4<9

tentions étrangères et contre les tentatives intérieures. Permettez , Messieurs, à un yétérân de cette cause sacrée , qui fut toujours étran* ger à i-esprît de faction , de vous soumettre quelques résdutions préalables dont vous ap* préeierez^ j'espère, la nécessité. » En conséquence, M. de La Fayette proposait que la chambre des représentans déclarât que Tindépendance de la nation était menacée, que toute tentative pour dissoudre la chambre déclarée permanente, était un crime de hante trahison : on proclamait les dangers de la patrie, on appelait les troupes de ligne et la garde nationale à la défense du territoire et de la représentation nationale; les ministres étaient invités à se rendre sur4e*champ dans l'assemblée. Ce décret fut accueilh et adopté presque d'enthousiasme ; et pourtant il séparait la cause de l'emp^eur de celle de la chambre; ce n'était plus autour de Napoléon qu'on allait se réunir, mais autour du vieisx drapeau de 1789! la chambre allait le défendre contre les têntatiues intèrieuresl que signifiaknt toutes ces expressions, si ce n'est qu'on ne voulait plus de Napoléon? Ce message fut adressé à la chambre des pairs et aux ministres.

4aO ABDICàTION DB NAPOLÉOU.

'En ce moment, M. Regnault de Saint-Jean* d'Angely portait aux représentans un bulletin abrégé de Waterloo, «c L'intention de l'empereur, disait le message, était de se concerter avec ies représentans sur les mesures législatives qu'a j3ipelait k gravité des circonstances. »

On Vécouta à peine ; la chambre était fortement préoccupée ; les ministres mandés , aucun d'eux, n'avait encore paru. On disait qu'à la suite d'un conseil extraordinaire, l'empereur avait résolu la dissolution de la chambre , que des troupes allaient être dirigées contre la repré^ntation nationale. Il y avait du tumulte aux portes de l'assemblée; au moindre bruit, le& représentans s'imaginaient voir paraître les bonnets à poil du général Lannes, les grenadiers qui avaient chassé le conseil des cinqcents par les fenêtres. Le nom de Lucien faisait (aire de sinistres rapprochemens !

Un billet du duc d'Otrante à M. Jay lui disait : « Occupez l'assemblée; soyez tranquille. » M. Jay monta à la tribune, et, feignant de s'étonner que les ministres n'eussent pas répondu à un premier message, demanda qu'il en fût fait un second ; Manuel répondit : « Mais , en attendant, ne nous laissons pas surprendre;

(les bruits sinistres circulent; on veut attenter à l'indépendance des chambres. » Il proposa en conséquence que la chambre nommât un chef de la garde nationale ; ceci était concerté avec M. de La Fayette pour le porter à ce comr mandement. « C'est trop inconstitutionnel, »

s'écrie-t-on de toutes parts; « mais, dit Penière de la Corrèze, il faut que nous ayons un corn* mandant sous la main , car le général Durosnel:, qui commande aujourd'hui, peut refuser d'obtempérer à notre réquisition. » La proposition fut rejetée, et M. de La Fayette ainsi déconcerté dans son premier dessein. Un second message fut adressé aux ministres , et le président lut an réponse un billet ofBdel du duc d'Otrante ainsi conçu : ce. Monsieur le président, ayant été retenus jusqu'à présent au conseil, nous allons nous rendre dans le sein de la chambre. »

Ce billet était l'œuvre particulière du dup d'Otrante. Napoléon avait défendu à ses minisftres d'obéir aux ordres des représentans ; mais enfin il céda, et il leur permit d'accompagner le prince Lucien, son commissaire extraordinaire , dans la mission qu'il lui avait donnée auprès des chambres. Le prince était porteur 4' un message secret ainsi conçu : « Sa Majesté

422 ABDICATION DE NAPOLBON.

invite les représeutans à s'unir avec le chef de l'état , pour préserver la patrie du malheur de retourner sous le joug des Bourbons ou de devenir , comme les Polonais , la proie de Tétranger. Sa Majesté propose que les deux chambres nomment respectivement une commission de cinq membres , pour se concerter avec les ministres sur les mesures de salut public et sur les moyens de traiter U paix avec les coalisés. »

Le prince Lucien demanda le comité secret, et c'est ici que se passa une scène de haines et de petites vengeances contre Napoléon. Le député Henri Lacoste fut le premier à prendre la parole : « Le voile est donc déchiré, s'écrie-t-il ; nos malheurs sont connus ! Le moment n'est point venu de demander compte au chef de l'état du sang de nos braves et de l'honneur national; vous nous parlez d'indépendance nationale, vous nous partez de paix^ ministres de Napoléon, mais quelles nouvelles bases donnerez-vous k vos négociations ? Vous le savez comme nous , c'est à Napoléon que l'Europe a dédaré la guerre; je ne vois que lui entre la paix et nous U

« Ëh quoi! s'écria Lucien , aurions-nous en-

ABIHGÀTIOlf DE NAPOLEON. 4^^

core la faiblesse de croire au langage de nos. ennemis! Ne donnons pas une seconde fois dans le piège ({ûHls tendent à notre confiance et à notre crédulité! Je vous en conjure, citoyens , au nôtti sacré de la patrie , ralliez-vous autour du chef que la nation vient de replacer si solennellement à sa tête; songez que vous ne pouvez vous séparer de Tempereur sans perdre Fétat, sans manquer à vos sermens , sans flétrir l'honneur national! »

Ici M. de La Fayette fit encore entendre sa haine impitoyable contre celui qui l'avait sauvé des cachots d'Olmut* : « Vous nous accusez de manquer à nos devoirs; avez-vous oublié tout ce que nous avons fait pour Napoléon ? Depuis dix ans , plus de trois millions de Français ont péri pour un homme qui veut lutter encore aujourd'hui contre toute l'Europe. Nous avotis assez fait pour lui ; notre devoir est de sauver la patrie. »

Ce comité secret eut pouf résultat la nomination de commisairès chargés de s'entendre avec les conseillers d'état désignés par Napoléon, sur les mesures de salut public; la commission fut composée du bureau de la chambre, c'est-à-dire de MM. Lanjuinais, La Fayette, legé-

néf'al Grenier, Flaugergues et Dupont de l'Eure^ La commission extraordinaire se réunit dans la soirée du 2 1 . Le prince Lucien , qui la présidait, avait déclaré, en ouvrant ses séances, ce que l'empereur était prêt à tous les sacrifices que la France pourrait exiger , même à l'abdication ; mais que , pour recourir à cette ressource extraordinaire , il était convenable d'attendre, dans l'intérêt de la Frauce ellemême , le résultat des ouvertures qui seraient faites aux alliés. » > . -

M. de La Fayette déclara <c que les mesures proposées ne répondaient point , selon lui , à l'attente générale; le moyen le plus sûr et le plus prompt résidait exclusivement dans l'abdication de l'empereur. » Cette opinion d'un esprit préocupé ne triompha pas; la majorité proposa de déclarer qu'une commission nommée directement par les deux chambres serait chargée de négocier avec les puissances coalisées, aux conditions de respecter l'indépendance nationale et l'intégrité du territoire.

Le rapport en fut fait dans la séance du 17. juin par le général Grenier; il excita des murmures dans la chambre : «c Cela ne suffit

pas , s'écriait-on de toutes parts. » Les esprits n'étaient pleins que de l'abdication de l'empereur ; il semblait qu'une fois obtenue, la patrie était sauvée.

a Les alliés ont hautement déclaré qu'ils ne traiteraient jamais avec nous , tant que nous aurions Napoléon à notre tété ; voulez-vous nous exposer à voir une armée s'avancer vers la capitale, et nous imposer cette ancienne famille?.... Point de Bourbons ! s'écrie-t-on ; engageons l'empereur à abdiquer !

» Envoyons une commission pour lui exprimer l'urgence de sa détermination. Nous voulons tous sauver la patrie , continua le général Solignac, mais conservons l'honneur et la liberté du chef de l'Etat. Je ne demande qu'une heure ; si je suspendais cet acte jusqu'à ce soir, demain on pourrait m'opposer quelques considérations; mais une heure! »

Alors on entendit encore la voix de M. de La Fayette s'attachant au cadavre glorieux de Napoléon : ce Si alors le message d'abdication n'est pas arrivé , je demanderai la déchéance. » La séance fut suspendue.

Pendant ce temps, voici ce qui se passait aux pairs :

4^6 ABDICÀTtON DE NAPOiJSOlf.

C'était Carnot que Napoléon ^(Vttit chargé de teur porter le triste bultetin de Waterloo. Il y avait dans <;ette timbre un plus grand attachement pour l'empereur; mais èlte était sans force, ^ns crédit sur l'opiniôte. Elle ^*était réunie sur Une ecmttdcâtîbt^ exlraôrdinaire. La physionomie consternée de Tarchichancdier^ le teint pâle, fadgué d'un grand nombre de généraux donnaient la pénible certitude de grands désitetr^s. A deux heures , un messager de la chambre des représentans apporta la résolution <|ui déclarait le danger de la patrie. Le comte Thibandeau fit Téloge de l'énergie des représentans ; mds M. de Pontécoulant s'étonna <]u'en présence de Napoléon , les chambres pussent traduire des ministres à leùt barre. « Gardons-nous, s'écria Quinette, lié d'avance avec Fouché; gardonsnous d'exposer la représentation nationale à se diviser en deux partis. Quoi ! la chambre des pairs resterait oisive, tandis que celle des représentans montre une noble activité ! » Après quelques discussions sans gravité ^ la chatnbre des pairs adopta le message des représentans. Comme cette chambre , elle nomma également cinq membres pour faire partie de la commis-

sion extraordinaire; ce furent MM. Boissyd'Anglas^ Thibaudeau, Dejean, Drouot, Andréossy, hommes sages et patriotes.

Lorsque Carnot fut à la chambre des pairs un bulletin plus rassurant sur les désastres de Waterloo; frappé de je ne sais quel vertige le prince de la Moskowa s'écria : » La nouvelle que vient de nous lire le ministre de Tintérieur est fausse, fausse sous tous les

rapports ; Pennemi est vainqueur sur tous les points; j'ai vu le désordre , puisque je commandais sous les ordres de l'empereur. D'après les résultats des désastreuses journées du i6 au 1 8, on ose nous dire qu'on a achevé de battre l'ennemi ; le fait est faux. Voilà notre véritable position : L'ennemi est à Nivelles, atec 80 mille hommes; dans six ou sept jours il peut être dans le sein de la capitale : il n'y a plus d'autre moyen pour le salut public que de faire des propositions à l'ennemi. »

Ces paroles plus qu'imprudentes portèrent l'effroi dans la chambre des pairs ; Napoléon les connut en même temps que l'adoption par cette chambre de la proposition de M. de La Fayette. Il avait compté sur l'appui des pairs; cet appui lui échappait. Toute la journée du 21

4^8 ABDICATION DE NAPOLÉlW.

s'était passée en pourparlers , en oonférences sur l'utilité de son abdication. Ses plus intimes^ conseillers le sollicitaient d^abdiquer; Benjamin^Constant eut deux conversations avec lui dans la même journée. Qiose remarquable !

tandis que de toute part on sollicitait l'abdication de l'empereur dans les chambres y dans les salons, le bas peuple, les fédérés faisaient entendre , dans les Champs-Elysées et sous les fenêtres du palais, les cris de wVe tempereur! « Vous voyez , disait Napoléon à la commission; qu'ai-je fait pour le peuple? il m'aime, cependant, il me soutient : c'est qu'il comprend que je puis seul le sauver et venger la patrie ; mais ces hommes comblés de mes bienfaits, ceux-là me trahissent ! » Enfin , Napoléon céda aux plus pressantes sollicitations de Regnault de Saint-Jean-d'Ângely, de Lucien et de Joseph , à qui le duc d'Otrante avait donné sa parole de faire proclamer le roi de Rome. € Si l'empereur abdique , avait dit Fouché , cela va sans dire, le roi de Rome sera proclamé : n'est-ce pas notre intérêt à tous? — Enfin, lui dit Na«r. poléon, écrivez à vos amis, à ces messieurs, qu'ils se tiennent tranquilles, ils seront satis^ faits» )) Fouché n'y manqua pas. Un nouveau

ibillet écrit à MM. Jay , La Fayette et Lanjui-nais, les invitait à maintenir la chambre dans le calme, que Pacte tant désiré allait enfin arriver.

Il fallait ces assurances , pour comprimer cette lâche mutinerie de quelques uns des membres de la majorité contre le malheur. Ils insultaient le ministre de la guerre Davoust, accusé d'avoir voulu marcher sur la représentation nationale; enfin, Fheure à peine écoulée, un murmure de contentement se manifeste ; on entend ces mots : a L'empereur abdique; plus de Bourbons, point de Bourbons; il abdique au profit de la nation. » Alors le président, d'une voix émue et grave ^ fit lecture de la pièce suivante : «Français! en commençant la guerre pour soutenir l'indépendance nationale , je comptais sur la réunion de tous les efforts , de toutes les volontés, et sur le concours de toutes les autorités nationales; j'étais fondé à en espérer le succès , et j'avais bravé toutes les déclarations des puissances contre moi. Les circonstances me paraissent changées. Je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations , et n'en vouloir réelle-

43o ABDICATION DE NAFOLBOa.

uienA qu'à ma personne ! Ma vie politique est t€nmnée,i et JQ proclaiM mon fila aous le titre de Napoléon ii, empereur des Français. Les ministres actuels formeront le conseil de gou« veroement L'intérêt que je porte i mon fils m'engage à inviter les chambres à organiser sama délsâ la régence par une loi. Unissez-vous tcMis; pour le salut public et pour rester une naÉkMEi indépendante^ »

A la lecture de cette pièce écrite de la main dtt prince Lucien , ce ne fut que joie et trépignement dans, la chambre. On croyait que tout élait terminé , que la patrie était sauvée , que le seul obstacle pour négocier avec un gouvernement improvisé avait enfin disparu, que les alliés ne feraient désormais aucune opposition ! qu'il n'y aurait qu'à vouloir pour obtenir un traité ! Pauvres têtes politiques, qui ne voyaient pas qu'en renversant le seul point , la seule unité militaire qui pouvaient réunir l'armée et la population , elles se livraient pieds et poings liés à la coalition ; dles croyaient trèssérieusement obtenir sans les Bourbons y l'indépendance de la patrie et l'intégrité du territoire, comme si l'Europe avait armé 800 mille hommes sans espérer d'indemnité, sans réta-

blir le principe d'ordre et de paix en Europe , renversé au 20 mars !

Il n'y avait que deux partis à prendre : où maintenir Bonaparte et poursuivre une guerre nationale , ou proclamer les Bourbons et prévenir ainsi l'occupation armée ; la chambre des représentans , conduite par des che& incapables et haineux, se jeta en dehors de ces deux seules combinaisons possibles! Qu'arrivat-il? C'est que tout essoufflée de déclamations, et jouée par les habiles , elle se fit mettre à la porte par up piquist de landwer prussienne!

, VJi^acuATxo^s iMv&OMAflrB^inBs.

CAPXTU&ATXOir DX PARIS. &OVI8. XTXII.

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