Négocier avec les armées alliées

%^ Suivre les rapports avec les doux cham-^ bres;

3° Organiser la défense;

4° Eloigner Napoléon.

Tels étaient ses devoirs officiels; mais le duo d'Otrante suivait une marche à part et secrète dont j'aurai bientôt à développer toute Tintrigue et la dextérité.

En entrant en fonctions, la commission de gouvernement désigna son ministère; elle ne pouvait plus se fier à tous les ministres de Napoléon; M. Berlier, haute capacité du conseil d'état, fut adjoint à M. Maret; M. Bignon,.

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homme d'instruction, déjà connu par diAérentes missions diplomatiques, reçut le porte^ feuille des relations extérieures. Le général Carnot-Feulins , espèce de doublure de son frère, alla le remplacer à l'intérieur; Cun* bacérès quitta la justice, où il était devenn incapable en présence d'une si grande crise; on lui donna pour successeur M. Boulay de k Meurthe, tête sérieuse et décidée; le duc d'Otrante prit auprès de lui comme ministre de la police, M. Pelet de la Lozère^ son commensal. On conserva les spécialités de la guerre, de la marine, des finances et du trésor au prince d'Eckmubl,^ k Decrès, Gaëte et MoUien. Le ministère se composait de bons choix , mais il était bien entendu dans l'esprit du duc d'Otrante que tous ces ministrès ne seraient chargés que d'un simulacre d'affaires, et que les grandes et réelles négocidtions seraient suivies exclusivement par lui; la garde nationale fut confiée au prince d'Es» ling, vétéran des vieilles armées ,. et que Fouché opposa habilement à M. de La Fayette.

Son dessein était alors d'éloigner de Paris M. de La Fayette à mesure que les événemens s'avançaient, Foiiché ne voulait pas avoir au-

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près de lui un témoin aussi incommode : il lui proposa donc la mission toute de confiance de porter des propositions auprès des souverains alliés ; M. de La Fayette accepta. Il lui fut adjoint, comme collègues , M. d' Argenson , de mœurs^ austères, souvenir de la vieille magistrature, mais esprit tout d'une pièce et sans application, M. Sébastiani, qui avait quelque réputation diplomatique par sa mission de Constantinople , M. de Pontécoulant , orateur remarqué dans la chambre des pairs par son vif désir d'entrer en négociation avec les alliés , M^de Laforest , de l'école de M. de Talleyrand , et qui avait tenu le portefeuille des affaires étrangères sous le gouvernement provisoire. On adjoignit M. Benjamin-Constant comme secrétaire des plénipotentiaires.

M. Bignon rédigea les instructions des commissaires qui furent revues par Fouché : elles étaient pleines de dignité , et portaient toutes sur le memora/z^/n explicatif du traité du a5, dans lequel l'Angleterre et l'Autriche déclaraient qu'elles n'entendaient pas imposer à la France un gouvernement particulier. Les lettres de lord Clancarty , du 6 mai , et les déclarations des puissances du 12 devaient venir à

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Tappui des propositions faites par les plénipo* tentiaires. « Les puissances pourraient objecter^, était-il dit dans les instructions , les changemens survenus par Fétat de guerre ; à cela les plénipotentiaires pourraient répondre par l'abdication de Napoléon ; si on objectait que le pouvoir actuellement établi en France n'était pas légal et reconnu , on opposerait à ces objections l'exemple même de l'Angleterre, où la dynastie légitime a été expulsée. Le premier et le plus solide gage que les alliés puissent donner à la nation française de leurs intentions de respecter son indépendance, est de renoncer sans réserve à tout projet de la soumettre de nouveau au gouvernement de la famille des Bourbons. Si c'est un ordre stable que les alliés veuillent établir, ils manqueraient absobunent leur but en rétablissant le trône des Bourbons, aussitôt ébranlé qu'étaïÀi j paixe que cette famille est étrangère à nos mœurs et à nos habitudes. » Les instructions disaient ensuite comment les plénipotentiaires devaient envisager la question vis-à-vis chaque puissance en particulier.

Des instructions, rédigées le a3, parlaient également de Napoléon ii ; mais, la séance des

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deux chambres ayant montré qu'on ne tenait pas le moins du monde à cette dynastie , le duc d'Otrante n'eut pas de peine à convaincre les plénipotentiaires qu'on ne devait défendre la régence qu'autant que cette combinaison pourrait donner l'appui de l'Autriche et faire obtenir de meilleures conditions. «La question du prince est peu de chose, dit-il, lorsque nous aurons une bonne constitution ; proposez le due d'Orléans, le roi de Saxe, Napoléon ii ; l'essei^^iel c'est l'intégrité du territoire. »

Il arriva une circonstance assez piquante :

lorsque les plénipotentiaires vinrent pour arrêter leurs dernières instructions, ils entrèrent précipitamment et trouvèrent le duc d'Otrante dictant des instructions particulières qu'il allait donner à un de ses agens intimes, qui partait pour le quartier-général du duc de- Wellington , et qui , de là , devait se rendre à Gand auprès de Louis xviii* Le duc d'Otrante ne se troubla pas le moins du monde ; il alla au-devant de M. de La Fayette , le fit asseoir sur une causeuse, et discuta pendant une demi-heure avec une grâce et une facilité surprenantes sur les résultats probables de la

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négociation officielle. Lorsque M. de La Fayette fut sorti, il reprit avec la même ÊicUité, le»> instructions secrètes de son agent ^.

Le duc d'Otrante savait trop bien ce qui se* passait à Gand et à Bruxelles pour espérer un résultat positif de la démarche des plénipotentiaires ; il éloignait des gens qui l'importunaient , et , par la correspondance qu'il venait d'entamer avec le duc de Wellington , il était maîti*e de faire avorter et prolonger-,. autant que cela lui paraîtrait uti]^ , les négociations. Le 27 juin, il lisait à la chambre des représentans une lettre pleine de dignité adressée au généralissime anglais ; le 24 9 il lui avait écrit : (cll est très-essentiel que les armées an glo-prussiennes hâtent leur mouvement sur Paris ; il ne faut plus qu'il y ait du sang de répandu; je réponds de Paris et de sa soumission , que le roi donne des garanties , qu'il établisse dans des proclamations un système large et consti-

* Un autre personnage de la plus intime confiance de Fouché, M. Gaillard, conseiller a la Cour de cassation, avait déjà cherché à se rendre à Gand avec mission de s'aboucher avec Louis xviii; mais il ne put y parvenir; les moyens de communication manquant absolument, après Waterloo surtout, il ne put rejpindre le roi que sur la route.

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lutionnel, et la restauration se fera toute seule ; je lui écris en ce sens; les plénipotentiaires sont partis; ce n'est pas avec eux qu'il faut s'arrêter ; donnez-leur, des espérances , retardez la négociation, et avancez toujours pour ne pas donner le temps aux partis de se raviser.» Cette lettre n'était point signée, et le duc de Wellington se hâta de la transmettre à l'ambassadeur anglais, au quartier-général des souverains alliés; elle y arriva en même temps que les plénipotentiaires français.

Pour bien comprendre la position de ces plénipotentiaires , il faut savoir que , depuis la bataille de Waterloo, l'influence de l'Angleterre avait grandi jusqu'à ce point qu'elle offusquait déjà l'empereur Alexandre qui, ayant joué le premier rôle dans la restauration de ]8i49 se voyait réduit à n'en plus suivre qu'un très-secondaire; c'était le duc de Wellington qui allait décider du sort de la France, dominer son gouvernement et ses conseils. Il avait tout ascendant sur Louis xviii, et Alexandre n'ignorait point les conférences de Gand et ses liaisons avec le duc d'Otrante, le chef du gouvernement existant; le czar, dans cette situation , avait hâté le mouvement de ses ar-

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mées sur la France; lui-même précipitait, de concert' avec l'empereur d'Autriche, sa marche sur Paris, où, disait-il, il ne voulait pas que tout se fît par le -duc de Wellington et T Angleterre; le vieux Bluoher, qui avait si puissamment contribué à la bataille de Wateiioo, voyait sa gloire et son influence s'éclipser devant le duc de Wellington ; de secrètes jalousies se faisaient sentir dans Farmée; autant les souverains paraissaient unis avant Waterloo, autant , après, la ligue était prête à se dissoudre. C'est dans ces circonstances qu'arrivèrent les plénipotentiaires français. Ils s^étaient dirigés par Manheim à Kayserlautern , quartier-général du maréchal Barclay de Tolly ; de là , ils se rendirent à Haguenau, où les souverains étaient arrivés. M. de La Fayette, qui avait vu l'empereur Alexandre à Paris, en i8i4, lui écrivit directement; il n'en reçut pas de réponse; il se présenta chez lui comme simple particulier, il ne put éti*e admis, mais les conférences qui d'abord avaient été indiquées à dix lieues en arrière , s'ouvrirent à Haguenau même. Il n'y eut pas précisément de plénipotentiaires de la part des puissances , mais de simples commissaires. Ce furent pour l'Angle-

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terre, lord Stwart; pour rAutriche, le général Walmoden; pour la Russie, le comte Capod'Istria ; et pour la Prusse , le général Kenesbeck. Les alliés n'avaient aucune intention de traiter ; tous avaient des engagemens positifs à l'égard de l'Angleterre, et le duc de Wellington avait mandé à lord Stwart l'état des négociations avec le duc d'Otrante; la conférence fut plutôt une causerie sur un armistice ou une capitulation, qu'une négociation diplomatique de puissance à puissance. Le lord Stwart porta la parole pour tous ses collègues, et M. de La Fayette pour les plénipotentiaires français ; il s'agissait d'abord de fixer bien pré^ cisément l'objet de la conférence; M. de La Fayette déclara qu'on demandait un armistice , pour traiter ensuite des conditions d'une paix stable et permanente; il fut répondu par lord Stwart qu'en l'état des derniers succès de l'armée anglaise et de la démoralisation des troupes françaises, un armistice serait une force donnée au gouvernement de fait établi à Paris, et que, sous aucun prétexte, il n'avait pouvoir de le consentir.

Ceci engagea les plénipotentiaires dans la question du gouvernement de fait; le lord

44^ NEGOCIATIONS DIPLQlUTIQUlUk

Stwart demanda d'abord si les puissances pou«valent reconnaître les mandataires d'une chambre convoquée par Bonaparte.

M. de La Fayette s'étonna qu'un Anglais pût ignorer qu'une chambre ne tire pas sa légitimité du pouvoir qui la convoque, mais du peuple qui la nomme.

Le lord Stwart répondit : c< Mais est-ce bien le peuple qui l'a nommée ? »

« Il est important , continua M. de La Fayette , de bien se persuader que tout conviendrait à la France, excepté la branche aînée des Bourbons; il n'y a pas de système possible avec eux; ils n'excitent aucune sympathie nationale ; dans six mois , ce serait à recommencer. Voyez comment ce trône a été renversé. »

Tandis que M. de La Fayette et M. Constant continuaient ainsi des questions vagues de principe, M. deLaforest, plus habitué aux formes diplomatiques, avait nettement posé les propositions des plénipotentiaires français ; il s'était aperçu que le comte Capo-d'Istria et le commissaire autrichien prêtaient une attention plus favorable à ses propositions et semblait se séparer du système anglais. Ce fut alors que lord Stwart, se levant, dit ; « Messieurs» si

VOUS traitez avec les Français, ce sera sans TAngleterre; car je vous déclare que je suis sans pouvoir. »

U fut unanimement manifesté par les commissaires qu'il était impossible de continuer des négociations pour lesquelles on était sans pouvoir; que, s'il y avait lieu, on les reprendrait ultérieurement.

De nouvelles tentatives furent faites le lendemain, et les plénipotentiaires s'avancèrent jusqu'à offrir d'accepter un prince étranger, le roi de Saxe, un Brunswick, le prince d'Orange , un duc français , de mettre en dépôt une ligne de forteresses comme garantie d'ordre et de repos.

II fut répondu par lord Stwart : « Vous prétendez être entièrement libres sur le choix du souverain ; je tiens un Moniteur , et voilà une proclamation de votre gouvernement qui annonce que Napoléon ii est à la tête de l'empire. »

M. de Laforest répondit qu'on avait de pleins pouvoirs quant à ce , et que le choix de Napoléon II n'était pas un obstacle à ce qu'on prît tout autre arrangement mieux à la convenance.