DU MINISTERE DE M. DE YILLELE

cela prêtait à la grande parole de M. Royer- CoUard. £lle marcha haut et prévit loin !

M. de Martignac fut chargé du rapport de la loi sur la police des journaux ; il venait d'entrer à la chambre à la suite d'une élection isolée de Marmande; ami et admirateur de M. de Martignac, lié à son système politique, me sera -t- il permis de devancer pour lui la postérité impartiale? La vie ministérielle de M. de Martignac ne commence point encore; j'aurai plus tard à la décrire; et cependant un grand éclat environna ses premiers travaux politiques. Homme d'esprit, de bon goût, d'excellentes manières , M. de Martignac possédait un de ces talens de tribune moiiis éclatant et fort, que pur et facile : personne ne répondait plus à propos et avec meilleur ton à ses adversaires, ne résumait mieux leurs objections; dévoué à la dynastie , son royalisme était éclairé , mais profondément ennemi des révolutions; c'était encore l'homme de Bordeaux au mois de mars 1814? d^ Madame et de la ville fidèle, et cela laissait dans cette âme les préjugés^ les amitiés et les répugnances de cette époque. M. de Martignac était naturellement centre droit; il n'avait aucune inclination pour le centre gauche ;

288 PREMIÈRES DISCUSSIO!»

il ne le compreiiait pas. Son esprit facile et élégant n'avait aucune hauteur de vue; courageux sans fermeté, il eût exposé sa vie pour une cause , mais il n'aurait jamais su prendre inie résolution forte pour la sauver. Je n'ai jamais trouvé dans le monde politique un homme d'une conversation plus agréable et qui eût moins d aspérité; mais ses amitiés étaient oublieuses et un peu sans chaleur ; tout ce qui était grand, poétique, il le saisissait avec enthousiasme; il aimait les succès de salon , ces petites vanités de l'homme aimable. Que de charmes et d'entraînement dans sa causerie!

Peu instruit et doué d'une si prodigieuse facilité qu'il se saisissait d'une matière en uu moment et devenait spécial sur tout ce qu'il voulait apprendre, il avait le défaut des talens faciles , la légèreté; les vices des esprits impres** sionables, les illusions et le découragement. Au reste, probe, désintéressé, passant à travers les grandes situations de la vie politique, sans leur emprunter un élément de fortuné privée.

Le rapport de M. de Martignac sur la police des journaux fut, je le répète, un travail très-distingué. « Dans un gouvernement comme

DU MISiSISilB l»B Hé US TIIiLBI.£« aC^

]e nôl^^, disait-il', les journaux ne peuvent être: couBi^ifyré^ (Comine des organes ; néeieséairefr , mais 'Q^ipfa de^ auxiliaires utiles, et ils sont devenii^i^* Viempire de l'habitude une espècedel^espin qui doit être satis&it. » Le rapport teur- opD&îdécaijt les^ entrl^riises de journaux! comm#:des spéculatîcHis d'industrie ayant pour but ! lie i. bénéfice V et sous ce point de Tue il les trouvât çn opposition avec l'intérêt général ^^ car le bien-être public se rattache à l'ordre , au calme des passions , à l'union des citoyens, et rintérét des journaux, au contraire, est dansf l'agitation, dans un état permanent d'inquiétudie. ce Le jour où le règne des passions finira, ajoutai^ M. de Martignac, les entre{M*ises de journaux n'auront plus ni aliment, ni vie. You^* devez idonc prendre des précautions contre des; dangeipSf ii^e tout signale, car le premier besoin* de» soci^és c'est la conservation, et la licence des journaux est meurtrière; faites donc des? lois rigoureuses; la France et l'Europe les attendent de vous.

tîié crois que l'uss^e que le gouvernement à fait «delà (Censure n'a pas toujoèrs été exempt^ d'abi^^mais pourtant reconnaissons que depuis t le jour où elle fut adoptée, |a Frsuice a fait uni*

yii. iQ

paS' immense vers le premier de ^edt^dtll»^ lé calme intérieur etia finies diMm^ioAd ^dkilëi; ii. confient cbne d'admèm^e te ptkldtpt t}ttè mil journal ou éci4t jlériodiqtiêf M fk^titVù piraître sans rautoritotton dfii toi; lâ^ .meéUf^ Ti*i rien icfe rétrbaetif,^ puisqu'elle làisrà (efldSter It^ jotirnamc déjà établis; » Saitf qm^qtm iHëtfillcaiiôhsy M. de Martignac eonbluair à Vêtàopthû dà projet. bVeitré^ commission ^ dit^il en teiîmnant^ prétoit toutes les dîffîcnWés qUe doit rencontrer un projet qiii blesse béâlioobp ê^iêtéréts et contrarie des espéraBCe0;mâis<^le ii'à consulté d'autres intérêts que ceux de là héligioïi| de la monardhie et de la vraie liberté , et elle n'a formé qu'un vœu , c'est éeléf Se leur conservation* t> La discussion fut ioi pkis vi^e, pliis personnelle y parce qu'elle tenait aux jottr* naux/ à ces orgaùes de l'opinion publiqueill y eut bfeaûcoup de verbiage et bien peà^ d'idées neàves sur celle matière tant de fois traitée : a Nos adversaires he respeofènt! plus ritngs'écriia le général Donnadieu: vous ne pouvez plue ignorer quel danger menace le trône, c'est a voua de le défendre ; ils nous disent que le trône est la propriété du dernier ocoupattt?

Il n'y A de {Mitrie );>our nous qike là où il y a

BYJ ytàdèftàHÉ tfB il; DÉ irt&LBLB. sigt

déi l6is, et qnahd iellèé^dflt t*«iiV6f*ëée& , la loi vivante, <f est le toi. — Quelle ë^t^dblfiè cette loi, tiéipticjiii^ JA: BigMn , qui doniië ftti^ trtbu^ hàui le JldiWtiit^ tfe étis))éiidi^e oa de stlpipM^ itièr \ëà jbiivnàiixf C^t patilt Vihstriàûenty au lièfà (f é pu hir l'héniîaK^ ; é'ëM pôtt^èt atteinte à là {irbpf iétè, et lèéfté^ là profh^té d'ûu jcKtrbied ^ kùs^i sacrée que là (^rb(iHété tèlritdriàlei -^ tii hàtibh, dit M. fiënjàiïiin Gdnètàut, e$t i^Méé lé^tafrë des iibble^priHbii^eâ de r^8fr;ét cëài fois elle est soi^tië vietôriètise dé â«è lUttèfi àtf^cl'àristoléràHé; là gUëi^fë ti^és« pi^ vëntiè de notre côté, elle à été déclà<^ pai^ dèili qui veulent la dictature. »

Aiti^ilk cbahnforëdesdépiltéJs, tôutëiï âdbptattt le prËjëtide toi, à^ïit r^trééi dàhWte dét^fe des î^a^id^^t^n dëbàt c(ui |[)h!iuvàit s'étisVer plat iiàh^. A U bhan^tA'ë dë^^ài^, la diâ^^ok géuêralë èë'pl»çà §ikï^ iih tér^àitt digûè^ de# hoVi!iiBë^ ^iitiqué^. J'ai -ihdiq^îé lés bditibt^ nâi^iM qfài iiil&n^iëht k tîlàjôHté dé cétté^^sto»isiéftlblêé. li etiàit tirgent que toutes {Hik^ot Ai féuriii* ^bUt témbi^àek* de kt f(^i^te ^pbkitiob qui allait àcéiiéillir lé ministère h>yalidtéi Pour lé j^ëhiier pi^jét dé Ibi , il JPtit c^ouveuu qu^n en votatit lès dispoisitiotl^ iiiotiàhchi((j[ues oh

^9^ J PREMIBRBS DISCUB^IOHS

s'arrêterait spécialement À rexpression constiiom ^ib/i/ie//e supprimée par leprpjetde loi, et qu'on en demanderait le rétablissement. M. de Bastard proposa et développa >un amendement en ce sens et dans cet objet; c'é;tait une .hostilité directe contre le nouveau cabinet : il était ainsi conçu : a Toute attaque contre la dignité royale, l'ordre de successibilité au trône, les droits que le roi tient de sa naissance , ceux^n vertu desquels il a donné la charte , son autorité constitutionneUe j l'inviolabilité de sa personne, les droits ou l'autorité des chambres, sera punie d'un emprisonnement de3 à 5 ans, et d'une amende de 3oo à 6000 francs. »

Tous les nuances plus ou moins tranchées d'opposition de la chambre prirent parti pour l'amendement de M. de Bastard et se dessinèrent. M. de Talleyrand, qui n'avait pas porté la parole depuis plusieurs années, se fit entendre; il invoqua le nom de Malesherbes, et aprèsavoir rappelé quelques unes des pensées de cet homme de bien sur la grande question des délits de la presse, il dit en terminant: Je vote avec Malesherbes contre le projet de loi. A La presse, s'écria M. de Liancourt, organe d'une des plus belles, facultés humaines, est.

DU MINISTÈRE DE M. Ï>E VILLELE. ipS

comme' les autres facultés de l'homme, siijetté

à mal faire; mais la charte n'a-t-éllé pas'stipulé la répression dés abus, et puis làiicenc© a-t-élle été jusqu'à manquer à la dignité toyale ? a-t-elle nié les prîricîpes^sur lesquels reposent les droits sacrés de la dynastie? Quelques écrivains ont-ils contesté les prérogatiVes^ôyales, jeté des doutes sur Tordre de succession? Je n'en ai aucune connaissance ; et avant que la justice réprimât leurs critnes, im cri général s'élèverait contre eux:. -^ Plusieurs m'ôdiflcatiotis , ajouta M. Mole, sont nécessaires aux lois qu'on nous préisente: d'abord sur le retranchehient du mot constitutionnelle y puis sur la suppression dû jury. Il èist étonViant que les ministres nous forcent à traiter la question de l'autorité antérieure à la charte ; ne craignent-ils pa^ qu'on eii tit*è toutes les conséquences? Quelle est donô'Ià quàlificatioh réservée à ceux qui ont obéi longtemps à une autre autorité? et la F^rance qui se croyait réconciliée n'est donc qù'kinnîstiéë ! Il est impossible de reconnaître aux jûgéi la même indépendance' qn*aux jurés ; îls'oflt beau être inamovibles , ils n^en attendent ^si^ moins du gouvernement tous les honneurs 'et avantage!^ que leur caWèi'e peut offrit*. 1! fatit

^f^jt n'avenir auc^nç e^ppriç^çç ^^ trij^unaux, U faqflrait être çtr^^igçp à l'^^lîpwistrfiti^p d^ J^ justiciB , ppflr «e p^ f eco^^^revftvçp If d^rnif f filjief 1^ Ja pi^mf^a^^re^ q^p }ps jjiçej^

tyf^nnie.^ ^ noblq pair ci^^ ifyje pefss^ dç If i1t ppi^V^ jdfips ce^ mpipçnç d^ vérjijt^ intime Qif rayçfiir dç 4a France; se réypiait ^ ^j[i gé^îe. (ç Ççt hoiqmei 9 dpn t les moindres pf^roies reteptirqflf; eflcpre loijg-teinps dans fiçt Wf^jvm Uftff, ^onné de gjpircy pie disait un JcH^r * Après nao^ ^ Ifi^ r^yolution, ou plutôt les idées qui l'ont fa^fe^ reprendront Ijeqr cour§; et ^i de^ fpain^ habiles e^^b^rd^es nç cfpusept alor/s un lit prpfçpd ^ tQrri^u^ , il Sjô \^, creusera lui-ipéjpe eij a^e cpu- Y|*ant des p}us déplorables débris. — HlitQps.jEious , s'écria )VI. Wifijié^ de 4wppr un ^^bpucl^é siufli^At.à ce ^prrçnt; rappelonsri^^ou^ ^^r^>H( |i|ae Iç^ institutions qui aur^ent p^éveuij^ |a révqlutjpfi en 1789 sofit es^ççr^, cpinn^e €^les |ç seroip^t à tpnf te^ les époquef^ ^ le s^^l mpyen fie la teripiner. — Qi^oique l'pn pit cru 4evoir iWPHP^ Jlf^ Bpagis^fature, répjiqwj^.^I. de ¥m* |^n)çs , je ne manquerai p;^s de rç^spect à Mue ipstilutipn qu^ Içrp^ifiousM df)^aJ^} qiais pi^-

DU M||ri^i!ftas m tu m wwlble. ag&

pD s^ 4ii^iDalefr qufi le junyv importation an-^ ghïmy i^W point encore acclin^té en Fp^ance?

Nous Q6 vo^lQns pas contester leur pa|*t df luixuiènés aux homuips appeiés à exji^rcer les fonâtioiis de juré^ o^ais ces lumî^i^es peuTenf" eUes^ppléer ^ la connaissànee des lois?£( pjpu)!quQi ne voir l'indépendance que dans le jury. Qù ;eja $Qiaiiiiea*iious , gt^nd Dieu! s'itlauj^ I9QMI^ niéfier de la magistrature, ai dfîs juges ^^Ul^quels âont. Goofiés d'Iiabitude les intérélè le^ plus sacrés de Tiièmme, n'ont pas assez 4^ ciap^cité et d'indépendance ppûr juger un/ui^ seur de journal! La véritable gturanlie de ^ charte est le serm^nl sacré du roi; et non pais le mot constitutionnelle , imprudente et inutile précaution portée d^ns toui^ les artjdes d^une loi. »

Le^ garde des sceaux vint réfuter M.^ de Bastard; le noble piw avait fiffirmé qpë 1q noip^i^ des condamnations prononcées par le jiiry en malièri^ des délits de la presse était égal au nombre des condamnations prononcées contne d'autres crimes, et que par e^iséquént lie* jury n'avait pas les dispositions indulgentefi^ qu'on Ifii supposait. « Admettons cepetitiaàt; cooirç l'évidence^ ajouta iM* dis Peyrônnut y

3o/i SOCIÉTÉS 8EQRBTES.

avaient Feconnn rimpiiissance de la/conspi-* iration militaire du mois d'août ; ils avaient manœuvré avec plus d'habUeté; dans l-armée, il^ s'adrassèrent moins aux officiers : il y sviit trop de dévouement, un bien-étré trop général , une fidélité trop constatée. Us agirent surtout parmi les sous-offîciers , parce, que là il y avait plus de peuple, une ambition plus générale et moins satisfaite ; il se forma des ventes militaires. Toute cette conspiration marchait ; les jeunes carbonari s'exerçaient au nvjiniement des armes, obéissaient en aveugles à la moindre instruction; il y eut même une revue mystérieuse au Palais- Royal, où Ton se reconnut à des signes au chapeau, à la manière dont la boucle était placée; on .fit courir le bruit, dans les ventes secondaires, qu'il s'était présenté plus de quarante mille carbonari dans ces revues successives.

Le but de l'association et les moyens d'agir étaient encore ignorés; on attendait les ordres de la haute vente.

Les conspirateurs peuvent bien se persuader d'une chose , c'est qu'il n'y a pas une réunion de dix d'entre eux sans qu'il ne s'y glisse un agent de police; le ministère était donc informé de l'existence de ces sociétés qui me^

CAHBONAaiSME. 3o5

naçaient l'ordre public et le gouvernement établi ; il attendait la première démonstration bruyante et effective pour sévir énergiquement contre des sociétés qui lui étaient dénoncées non seulement par sa police, mais encore par l'Europe 9 non moins effrayée que la France de cette mystérieuse organisation. Un ukase de l'empereur Alexandre venait de supprimer toute espèce d'associations secrètes en Pologne et en Russie.

.JLies forces du carbonarisme étaient grandes, mais il les exagérait à dessein ; ce qui le perdit, ce fut l'impatience de quelques hommes hardis, trop entreprenans , et qui compromirent les plans de tactique de la faction; il y avait des Séides, beaucoup de jeunes têtes qui conspiraient par enfantillage politique, et te-» naient à honneur de faire de gros yeux, de croiser les bras, et de s'afElier à quelque chose qui avait l'air de les élever jusqu'à la conspiration ; mais la masse de la nation était contente , ou au moins inerte; elle ne prit aucune part à cette agitation sourde, et c'est ce qui trompa le carbonarisme.

Tous les ordres, je le répète, émanaient de

la haute vente , à laquelle présidait alternativevu. ^^

3o($ socniTSfl sscrâtes.

ment MM. de Laf...., de Sch...., d'Â.... et fia.... On y discutait ton^ les moyens insuirectton»

nels contre le gouvernement des Bourbons.

Lorsqu'un soulèvement était arrêté sur un point de la France, la haute vente donnait des ordres pour que des affiliés aux ventes secondaif es se portassent sur les lient: désignés ; de jeunes hommes obéissaient en aveugles; des fonds leur étaient fournis pour prc^ager et seconder l'insurrection. Tous les moyens étaient discutés et arrêtés par la haute vente. Un écrivain influent du parti , député d'une vente centrale auprès de la haute vente, m'a raconté cjuelques unes de ces séances auxquelles il assista. Un soir on discuta long-temps pouf savoir si Ton ferait déguiser en garde nationale un pareil nombre de carbonari le jour du 3 mai , anniversaire où le roi confiait sa personne et son palais à la garde nationale; on devait s'emparer de la famille royale ; la diffîcnlté était de savoir si l'on s'en débarrasserait ; un magistrat , qui faisait partie de la haute vente, soutint très-chaudement cette nécessité. Je n'achève pas ! j'aime à croire que ces souvenirs sont exa* gérés.

Vers la fin de i8ai, la haute vente crut le

oKHiieiit ÊivoraUe pour agir; les Tentes seooiitdaires reçurent des ordres de se tenir prêtes; le mouvement devait édatef dans plusieurs départemens à la fois, de manière à seconder une révoluti<m à Paris. On s'adressa plus sipé^ cialementaux populations qui a^went doanédes gages âedoraux; on voulait &ire une tentative de la droonCnience au centre ; c'était dans la Sarthe, le Haut-Rhin que tout était préparée MM. de La&jette et d'Argenson ataient de nombreuses relations avec ces départemens; quelques régimens et un drapeau tricolore paraissaient suffire pour soulever la France contre la dynastie des Bourbons. Les ordres partiretit donc de la haute vente) mais ils fiunent exécutés avec impatience , sans i|nité; le gouvernement, éclairé à son tour par tant de symptômes, vit bien que le moment de tiépres^ sion était arrivé. Le premier mouvement édata dans une vetite miUtaire à Saumur; les oout> pables dénoncés furent livrés à une commi^^ sion militaire; plusieurs sousHdffîciek^ s'avouei^ rrat carbonari : c'était là plutôt une indiicatioli qu'une révélation complète; la haute v^nte n'en fit que presser l'exécution de ses plans* A Béfort, les mesurer étaient miedx priseb. La

3o8 SOCIETES SECRETES.

liaute vente comptait tout-à-fait sur le succès; :plus de cent carbonari avaient été députés sur les lieux; M. de Lafayette partit même pour se rendre à Béfort; alors une estafette du comité annonça que tout avait échoué; le vieux général retourna sur ses pas. Il y eut des scènes d'héroïsme à Béfort. Quelle présence d'esprit , quelle exaltation de courage animaient ce jeune capitaine échappant à son propre régiment, à la gendarmerie, traversant une rivière à la nage, et puis cachant sa tête , pendant plus de trois mois, dans les granges, dans les montagnes! Triste condition des proscrits! A peine cette tentative avait-elle échoué , qu'on apprit que le général Berton avait arboré le drapeau tricolore à Thouars et qu'il marchait sur Saumur. Berton avait également reçu ses instructions de la haute vente; son mouvement devait se lier à celui de Béfort; au lieu de le retarder lorsque l'autre était découvert, il le précipita. Cette tentative était plus grave: il y eut un moment de succès; Berton annonçait partout dans les campagnes remplies de propriétaires de biens nationaux qu'un gouvernement provisoire était formé à Paris , et qu'il se composait de MM.de Lafayette, d'Argenson , Benjamin

GARBONAHISMB. Sog'.

Constant et Laffitte. Les conjurés avaient eu en effet des rapports avec M. de Lafayette par*ticulièrement ; Berton , je le répète , était por-^ teur des instructions de la haute vente.

A Nantes y à La Rochelle et à Toulon, fut aussi découverte et dénoncée l'existence des ventes militaires et des conspirations. Enfin l'affaire du colonel Caron fut le dernier trait de ce drame de mouvement et de complots dont la maison de Bourbon fut menacée..

Le lieutenant-colonel Caron était un officier brave, instruit, mais dévoué par principes aux idées de la république et de l'empire, qui avaient pris alors une transfiguration de liberté : déjà une fois compromis dans la conspiration mili-» taire du 19 août , il avait été placé en surveil-^ lance, et c'est de là qu'il se jeta dans les complots armés. Fut-il entraîné par ce qu'on appelait des agens provocateurs? fut-il seule-r ment poussé dans le piège qu'il s'était tendu à lui-même? En tous les cas, le moyen qu'on employa pour constater le crime de rébellion fut odieux : je ne sache rie» de plus infernalement organisé que ces escadrons qui parcouraient les campagnes et qui jouaient la révolte, pour livrer ensuite un brave militaire!

3io sociér^ uumintMs,

Que) rôle faisait- on subir à ramée! Déjà on avait employé ce moyen pour s'emparer de Berton ; on avait feint de prendre part aux projets do général pour le livrer : tout cela pouvait être nécessaire , mais «'était une bî^i trnte nécessité.

- L'existence simultanée de tant de mouvomens appelait une répression vive et prompte ; le conseil des ministres se réunit, et il fut arrêté à l'unanimité de poursuivre sans re- I&ohe, non seulement les complots réels, sai« sissables, matériels, mais encore les sociétés secrèles que l'Europe tout entière venait de proscrire. Une première question se présenta ; les rapports de M. Mangin , procureur-général à la cour royale de Poitiers, devant laquelle se poursuivait Tinstruction contre le général Berton, et plusieurs autres documens saisis sur les conspirateurs, signalaient l'existence de la haute vente , et les aveux de quelques uns des accusés constataient la participation directe de plusieurs députés et particulièrement de M. de Lafayette aux complots qui venaient d'éclater alors et principalement dans la Sarihe. Que devait faire le conseil des ministres? Son devoir était d'aller hautement et franchement

à la vérité. Il y a quelque chose d'immoral dans cette juridiction criminelle qui frappe les p^tijts^ et épargne les grands. Il me semble voir Mr de Lafayette conseillant avec bonhomie l'insurrep* tion comme le plus saint des devoirs., é;criyanf: à M. Gohier de la Sarthe je ne siais quelles paroles de résistance et de rébdilion ; et tandis que M. de Lafayette rivait paisible à Lagrange, 4^$ malheureux peuplaient les prisons et couronnaient 1 echafaud! On avait reproché à M. de Rid^elieu^ sa mansuétude lors de la conspiration du iigi août; on suivit la même route « mais avec du sang y les petits seuls furent accusés. Que ré* sulta-t'il de cela? que le côté gauche devint factieux de la peur du gouvernement. M. de Villèle dit bien à la tribune que s'il y avait des preuves , on poursuivrait ; mais les choses çii restèrent là. La gauche s'indigna contre M. Mai>gin, et, en ce qui touchait pourtant plusieurs de ces députés , le procureur-général n'avait dit qu'une vérité. J'avoue que cette comédie d'iu- (Ugnation contre les complots supposait peu de courage et de franchise,

La première victime de cette sanglante répression du gouvernement fut le capitaine Y^lée \ traduit devant la cour d'a^si^^ du Yar, il

3ia ' SOCIETES 8EG&BTSS,

fut condamné à là peine de mort ; vinrent ensuite les débats solennels sur ces malheureux jeunes sous-officiers de La Rochelle ; en eux on attaquait les sociétés secrètes tout entières, on frappait au cœur le carbonarisme. Le réquisitoire dé M. de Marchangy fut un travail i^marquable et un peu trop spirituellement poétique ; il s'agissait de la peine de mort ! M. de Marchangy visait à l'effet, à la phrase; il oubliait ce qu'avait de grave , de solennel la cause qui allait se plaider et la fatale peine qui pouvait être appliquée. Au reste, le réquisitoire de M. de Marchangy restera comme monument de vérité historique et de courage; son tableau du carbonarisme n'était point un roman, comme on le disait alors, mais deFhistoire, comme on l'avoue aujourd'hui. II avait parfaitement pénétré dans le mystère des sociétés secrètes ; il en avait compris la portée et les desseins. Dans les débats , les jeunes sous-offîciers accusés montrèrent du courage, une grande présence d'es* prit, Bories particulièrement. On s'agitait beaucoup extérieurement pour les sauver; mais tout cela dans l'ombre et en tremblant. Les jurés recevaient des lettres anonymes menaçantes ; on leur présentait la mort en expec-

GA&BOHARISBIE. 3l3

fative, s'ils condamnaient les jeunes sergens de La Rochelle. Le jugement à mort fut prononcé contre quatre d'entre eux; il ne restait plus que l'exécution de la sentence; le conseil des ministres s'y décida par là ' néces* site d'un exemple. On voulait amener la dissolution des sociétés secrètes , et puis , d'ailleurs, le parti libéral se montrait si imprudemment implacable! Je ne sais s'il se croyait sûr d'un coup de main, ou s'il voulut par des victimes exciter l'indignation contre les Bourbons; mais il agit de manière à rendre les grâces impossibles ; il parla de l'héroïque tentative des quatre sergens: delà^ impossibilité d'une grâce qu'on semblait repousser. Certes, ministre du roi, je n'aurais pas hésité; la grâce! la grâce! il y a dans la clémence tant de force; on n'en fit rien : il est des époques où tout est sourd à la pitié, à la politique et à l'avenir!

Tout ce que fit la haute vente fut de tenter une évasion. Il y avait un jour pourtant où les forces du carbonarisme devaient se montrer^ l'instant solennel où ces jeunes âmes allaient sacrifier d'une manière sanglante à la liberté. Les ventes étaient prévenues, mais le cœur manqua encore une fois aux chefs ; ils se ca-

3x4 SOGIETBS SEGRSTI^S.

chèrent, et ces têtes roulèrent dans la poussière sans qu'une tentative fût faite pour les sauver. L'indignation fut au comble dans la jeunesse ; ils maudirent ces bommes qui se mettaient k Fabri tandis que le sang rougi^f^t le sojl 4e U place de Grève. M. Bellart profita de ce mouvement généreux des jeunes carbonarif il en fil appeler un grand nombre , car il en avait la Uste. Le magistrat qui se montra à cette époque si sage, si modéré, leur adressa de paternels conseils ; il leur montra à quel danger ils s'étaient exposés, et pour qui? Plusieurs renoncèrent sincèrement à cette périlleuse carrière.

Alors se poursuivait le procès du général Berton. Ici la condamnation était inévitable ; c'était un mouvement insurrectionnel daiiis toute sa force; Thouars avait été au pouvoir des rebelles. Des bandes armées avaient parcouru le pays sous le drapeau tricolore; le général avait signé des proclamatioas et Sait des actes ; s'il avait réussi , un gouvernement provisoire s'organisait, et peut-être ceux qui se cachèrent si bien seraient arrivés pour la victoire. Ces actes étaient précis, publics, constatés. Le général disait à la face de ses ^iges : A En choisissant un jury tel que celui

GAEBONARISMB. 3lS

qui doit nous juger ^ en le composant d'an-ctens nobles ou d'émigrés , l'autorité locale a £aiit preuve d'une grande méchanceté et a montré bien peu de patriotisme. En effet, n'est-tce pas pour obtenir plus de condamna^ ttons que Ton a choisi pour nous juge r^noussim^ pies plébéiens, des hommes tous de Tancienne noblesse? L'autorité locale n'a-t«elle pas jeté par cet acte des germes de dissension et de vengeance au sein de la nation ? Elle le sent très-'bien; aussi sommes-^nous enveloppés d'une force extraordinaire , comme pour encourager lesjnrédà exécuter les projets homicides du mîiiistère public! Attaquer le ministère, nous dit-on , c'est attaquer le gouvernement du roi : noua œ l'entendons pas ainsi ; et n'avoos-nous pas l'exemple du roi, qui, pour rétablir Thar^monie dans les branches du gouvernement re* présentatif^ fiit obligé dernièrement de sacrifier un ministère de son choix, pour en prendre un autre? Ce qu'il y a de certain, continuait le général , c'est que les mouvemens de Thouars n'avaient pas pour objet de détruire le gouver* nement du roi ; cette af&ire avait été concertée d'après les statuts des chevaliers de la Liberté; et le but de cette institution est la défense du

3l6 SOCIÉTÉS SECRETES.

roi et le maintien de la charte. Jfe déclare donc qu'on n'a nullement parlé du renversement da gouvernement du roi , et que je n'ai nulle part entendu crier : vive P empereur l ni vive Napa» /(éo/i///» Les preuves étaient tellement évidentes, qu'il n'était pas nécessaire de composer un jury tout hostile k lopinion libérale, ni de former une espèce de commission ad hoc de gentilshommes et de chevaliers de Saint-Louis, devant lesquels le général se défendit avec esprit ; mais son système n'était pas admissible : établir qu'il ne s'était révolté à main armée que contre le ministère, c'était chose difficile à prouver; le malheureux général et cinq de ses complices furent condamnés à mort; c'étaient Fradin, Caffé, Sénéchault, Jaglin et Sauge. Fradin et Sénéchault se pourvurent en grâce : le roi était alors très-enclin à la sévérité , son conseil également; il fallut les plus vives sollicitations de la duchesse de Berry et de M"* d'Angouléme pour obtenir la vie de ces deux condamnés.

Louis XVIII était effrayé de la tendance des opinions et de cette fureur de conjurations sourdes et menaçantes ; il voulait y mettre un terme; et le parti patriote s'était montré si imprudent ! S'imaginerait -on , par exemple , que