C HISTOIRE

son usage dans les grandes occasions, s'était abstenue de prendre part au vote, ce. n'était pas sans un sentiment de joie maligne qu'immobile sur ses bancs elle contemplait cette scène d'agitation et d'attente. De toutes parts enfin on cherchait à deviner, à l'attitude des Ministres, le parti qu'ils allaient prendre; bientôt le brusque départ de MM. de Martignac et Portalis , qu'on avait vus se consulter quelques instants, vint ajouter encore à l'anxiété de l'Assemblée. On voulut toutefois continuer la délibération, mais im quart d'heure à peine s'était écoulé, que M. de Martignac montait à la tribune , porteur d'une ordonnance par laquelle les deux projets de loi sur l'organisation des départements et des communes étaient retirés. L'Assemblée entendit cette communication avec un calme imposant; c'était une sorte de coup d'État par lequel le Ministère répondait an vote qui venait de le frapper; collision fatale et malheureusement inévitable dans les dispositions où se trouvaient d'un côté la Chambre, et de l'autre la Couronne; je ne dis pas le Ministère, qui , s'il fût resté arbitre de la situation, eût essayé sans doute de conjurer à temps, par quelques concessions, un pareil résultat.

Quoi qu'il en soit, la majorité s'étant ainsi retirée du cabinet, celui-ci ne put que se irai-

ncr dès lors dans un état visible d'aflà issement et d'impuissance. Le retrait imprévu de deux lois qui à elles seules eussent presque suffi au programme de la session , y faisait un vide qu'il était difficile de combler; elle silence de la tribune, succédant tout à coup au bruit des luttes les plus passionnées, rendait plus manifeste encore cette sorte d'atonie dans laquelle étaient tombés le Gouvernement et les Chambres. Il ne fallut rien moins, pour réveiller l'attention publique, qu'un incident grave qui s'éleva peu de temps après dans la discussion d'une loi financière, et par suite duquel se trouva compromise, de la manière la plus fâcheuse, la responsabilité d'un des anciens Ministres. Il s'agissait de cette fameuse salle à manger de M. de Peyronnet , restée célèbre dans les fastes parlementaires.

Une ordonnance royale avait, dans l'intervalle des sessions , accordé au Ministre un crédit extraordinaire motivé sur des frais de réparations et de fournitures à faire à l'hôtel de la Chancellerie. Or, la commission n'ayant pas pensé qu'un tel crédit fût du nombre de ceux qu'autorisaient les lois de finances pour des cas extraordinaires et urgents, proposait à la Chambre, sinon de ic rejeter, au moins de ne l'admettre qu'à charge par le Ministre des finances d'exercer telle action en indemnité qu'il appar-

tiendrait contre le Ministre ordonnateur de la dépense. Sur ces conclusions s'engagea donc un vif débat , dans lequel la tâche des défenseurs de l' ex-Garde des sceaux était au moins fort délicate. Que répondre, en effet, à un texte de loi formellement violé, ou bien encore aux réflexions, aussi judicieuses que piquantes, de M. Étienne se demandant, à propos des somptueux embellissements ordonnés par S. G., « ce qu'avaient à faire dans l'habitation d'un Ministre de la justice les frivolités changeantes et ruineuses de la mode ? si c'était à des magistrats faiblement rétribués, hommes de vie retirée et de mœurs austères , qu'il convenait d'offrir cet étalage d'un faste qui devait blesser leurs yeux?» La Chambre avait donc, et même a une forte majorité, adopté les conclusions de la commission ; mais, le projet porté à la Chambre des Pairs , cette disposition y souleva de graves difficultés. Ce n'était pas que la défense de ['ex- Garde des sceaux, bien qu'alors présentée par lui-même , eut paru obtenir plus de succès près de la noble Chambre ; mais là on avait objecté que l'action en indemnité réservée au Ministre des finances comportant examen soit de la légalité, soit de l'inutilité de la dépense, il y avait dans l'amendement violation de la règle , qui ne permet pas aux tribunaux de s'immiscer dans

les actes de l'administration. Rejeter la dépense, si elle refusait de l'allouer, telle était, dans la pensée des principaux orateurs , la seule Faculté laissée dans ce cas à la Chambre des Députés , et telle fut en efièt l'issue du débat. Le projet ayant été reporté au Palais-Bourbon , le crédit dont ïl s'agit y fut cette fois simplement rejeté (i).

Dans cette même session , on eut à s'occuper aussi de l'expédition d'Alger. Depuis longtemps le Dey Hussein-Pacha s'obstinait à refuser les satisfactions demandées par la France, à raison d'insultes graves faites à notre pavillon, et, en dernier lieu, à !a personne même de notre consul ; le Dey avait résisté même ou blocus qui , depuis l'année 1827, cernait les côtes de la Régence, et le moment était venu de recourir à des mesures plus énergiques. Les Chambres n'hésitèrent pas à accorder les crédits demandés à ce sujet.

Vint ensuite la discussion du budget, dans laquelle lè Ministère fut constamment eu butte aux plus vives attaques, et la session close, on 11e douta pas que sa chute ne fut imminente; sans crédit à la cour et délaissé par la gauche, il ne pouvait désormais lutter contre les profondes

(1) Ce crédit s'élevait à la somme de 179,865 fr.

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antipathies de la droite. Et lui-même le sentait bien : qu'on relise les derniers discours où M. de Martignac, à force d'éloquence , parvenait encore :'t remuer les cœurs et à exciter les regrets on verra qu'il s'attachait beaucoup moins à ménager son avenir qu'à justifier son passé. A l'intérieur, la vérité rendue aux élections , la liberté à (a presse, enfin l'ordre légal partout respecté; à l'extérieur, la Grèce délivrée, notre marine florissante et le commerce français protégé dans toutes les mers ; tels seront toujours , et M. de Martignac le disait avec un juste sentiment d'orgueil, les titres incontestables de ce Ministère à la reconnaissance du pays. « On nous h menace, s'ccriait-il, des arrêts de l'histoire; « j'ignore si l'histoire gardera le souvenir de « notre passage rapide à travers les affaires em- « barra ssé es de notre pays; si elle s'en occupe, « et si elle porte de nons un jugement impartial, « elle dira que nous avons été appelés à la dîrec- » tion du gouvernement dans les circonstances « les plus critiques où des hommes peuvent être « placés; que nous avons rencontré partout sous « nos pas des difficultés et des obstacles; que « nous avons eu à soutenir une lutte constante « contre les passions et les partis contraires; ii elle dira sans doute que nos forces n'étaient i< pas en proportion avec les travaux qui nous

ii étaient imposés ; que nous n'avons pas prêté " au Roi l'appui qu'il eût Irouvé dans ces « hommes rares et supérieurs qui dominent les « événements et commandent aux orages pol'i- « tiques; mais elle dira sûrement que le Roi ne « pouvait avoir de serviteurs plus fidèles, ni le « pays de citoyens plus dévoués; que jamais « l'amour du Prince et le désir du Lien ne réii pondirent avec plus d'ardeur et de sincérité à « la confiance royale, h C'est en ces termes que M. de Martignae jugeait lui-même l'administration dont il s'était montré le digne chef, et la postérité ratifiera ses paroles.

Mais si les circonstances étaient difficiles au moment où il avait accepté le pouvoir, que dire de celles qui allaient suivre sa retraite? Après ce vain essai d'une politique de transaction, dans laquelle cependant les esprits sages avaient vu la seule voie de salul possible, à quels hommes, à quel nouveau système allait être livré le sort du pays? Le Roi tenterait-il une dissolution de la Chambre? Non; il savait bien qu'elle n'aurait pour résultat qu'une majorité encore plus libérale qu'il ne voulait subir à aucun prix; et dès lors le champ était ouvert aux prévisions les plus sinistres. Déjà, dans une des dernières séances de la Chambre des Députés, le général Lamarque, faisant allusion au bruit qui s'était

répandu de l'arrivée prochaine du prince de Polignac, et de grandes mesures qui se préparaient dans J'ombre, prononçait ces paroles si remarquables : « La sagesse de notre monarque, sa m religieuse fidélité aux serments qui le lient « bien moins encore que son amour pour la « France , éloigneront du Trône de perfides « conseils. Débris échappés à tant de naufrages, h nous ne voudrons pas encore tenter la Provi- » deuce. Une funeste expérience ne nous a que » trop bien appris que les peuples aussi ont leurs

't coups d'État »

Ainsi , de telles rumeurs s'accrédi tant de toutes parts, l'horizon politique devenait de jour en jour plus sombre, et toujours ce nom fatal de Polignac y apparaissait comme le point noir où se condensait l'orage. Enfin, le 8 août, s'opéra la révolution ministérielle attendue avec tant d'anxiété. Le prince , à peine arrivé de Londres, était nommé Ministre des affaires étrangères, et les autres départements se trouvaient ainsi distribués .- l'intérieur à M. de Labourdonnaye , la guerre à M. de Bourmout , la justice à M. de Courvoisier, les affaires ecclésiastiques et l'instruction publique à M. de Montbel, la marine a M. de Rigny, et les finances à M. de Chabrol. Ajoutons enfin, comme complément de ces ordonnances, la nomination de M. Mangm à la préfecture de police.