Dom Calmet, tome VF, page

25i HISTOIRE DE LA RÉUNION

Seule la Hollande était portée à protéger efficacement Charles IV; mais le moment approchait où la Hollande allait avoir .beaucoup à faire pour se protéger elle-même.

A partir du jour où il s'était vu arrêté dans l'essor de ses conquêtes en Flandre par la prévoyante politique des Hollandais, gouvernés par les frères de Witt, Louis XIV n'avait plus songé qu'à se venger des Provinces -Unies et à humilier cette république, qu'il appelait avec dédain une orgueilleuse boutique de marchands. C'était là qu'avaient tendu tous ses efforts depuis la paix d'Aix-la-Chapelle. Il ne s'était pas dissimulé toutefois qu'une guerre générale sortirait peut-être de cette atteinte portée à la sécurité d'une nation qui, ayant bravement conquis sa place en Europe, trouverait sans doute, en sa détresse, pjusd'un allié pour la défendre. Il voulait mettre toutes les chances de son côté. Ainsi donc, tandis que pour se saisir d'une partie des Pays-Bas espagnols, il lui avait paru suffisant de s'assurer des troupes lorraines, il était • résolu cette fois, avant d'entrer en campagne contre les Hollandais, de s'emparer, par mesure de précaution, non-seulement du territoire de la Lorraine, mais de la personne même de son souverain.

Avant de s'arrêter à un si violent parti, Louis XIV avait fait sonder le successeur légitime de Charles IV. Il eûl aimé, pour déguiser un peu l'usurpa-

tion qu'il méditait, de pouvoir persuader au prince Charles d'entrer avec la France dans quelque secrète négociation. Le duc François et Mme la duchesse douairière d'Orléans s'employèrent dans ce but. Des agents secrets furent envoyés à Vienne pour agir auprès du prince lorrain ; l'impératrice douairière elle-même lui conseilla d'entendre à ces ouvertures, et le bruit se répandit un instant à Paris que le prince Charles avait fait son accommodement avec le roi1. Il n'en était rien cependant. Les tentatives faites près de l'héritier présomptif de la Lorraine ayant complètement échoué, Louis XIV ne songea plus qu'à se 'procurer une série de griefs suffisants contre le souverain qu'il s'agissait maintenant de déposséder à tout prix.

11 n'était pas difficile de surprendre Charles IV en faute, si c'en était une toutefois, au moment où il était si ouvertement menacé, d'avoir autour de sa personne plus de soldats que n'en devaient contenir ses deux compagnies des gardes, et de chercher à se procurer partout en Europe des protecteurs contre les exigences croissantes du roi de France. Le duc de Lorraine avait en effet signé, sans grande utilité, avec les électeurs de Trêves et de Mayence un traité purement défensif. Il entretenait, peut-être imprudem-

1. Lettres de M. d'Aubeville à M. de Lyonno. — Lettres de M. de Ghoisy. — Lettres de M. Morel. — Archives des affaires <Hr,-i navres. — Vie manuscrite du père Hugo. — Lettres de Mme de Sévigné.

ment, auprès des cours de Madrid et de Vienne, à Londres et à La Haye , des agents qu'il employait le plus souvent à dénoncer les projets ambitieux du monarque français sur la Lorraine. 11 passait avec quelque raison pour être l'auteur d'un projet de ligue armée entre l'Espagne. l'Empire et les Hollandais. M. de Risaucourt, son agent près des Provinces-Unies, s'agitait, disait-on, à Amsterdam pour persuader aux États-Généraux d'envoyer un corps de 13,000 hommes entre le Rhin, la Meuse et la Sarre1.

Si inconsidérées qu'elles pussent être , ces démarches du duc de Lorraine n'excédaient en rien les droits qui appartiennent à tout prince indépendant. Louis XIV fit semblant de les ignorer jusqu'au moment où toutes choses étant enfin prêtes pour son expédition contre la Hollande, il lui convint de manifester tout d'un coup son ressentiment. L'éclat en fut étrange. Il causa par toute l'Europe autant de surprise que d'indignation ; et cependant l'on chercherait en vain, soit dans les gazettes de cette époque, soit dans les mémoires contemporains, soit dans les historiens du règne de Louis XIV, le récit de l'incroyable guet-apens qui, en l'an de grâce 1670, sans déclaration de guerre préalable, et en pleine paix, fut honteusement dressé par le puissant mo-

1. Extrait «l'une lettre de Louis XIV à M. Colbert, 29 août lf.70; citée par M. Mignet, Succt'ssw» d'Espagne, t. III, p, 22(5.

narque de France au chétif souverain de la Lorraine. Voici comment les choses se passèrent.

Le 23 août 1670 ? dans la journée, Charles IV vit arriver dans son palais de Nancy deux agents de la cour de France, le comte de Fourille, mestre de camp général de cavalerie, le même personnage qui avait jadis été chargé par Sa Majesté d'arrêter à Angers le surintendant Fouquet et le sieur Choisy, intendant à Metz. La mission de ces messieurs était toute pacifique. Il s'agissait de régler un différend survenu à propos de quelques péages et de certains poteaux de douanes, aux armes de France, que les agents du duc prétendaient avoir été indûment placés sur les terres de Lorraine, et qu'ils avaient assez imprudemment abattus. Dans l'entrevue que MM. de Fourille et Choisy obtinrent à ce sujet de Charles IV, l'intendant de Metz se montra seul un peu difficile et récalcitrant. Le comte de Fourille, au contraire , se répandit en protestations de respect et de zèle pour la personne du duc. Il affecta même de blâmer la rudesse de son compagnon « qui étoit doublement coupable, » disait-il, « car il alloit ainsi contre son devoir et contre les inclinations du roi de France 4. » On se quitta avec des promesses réciproques de régler à l'amiable tous les différends qui regardaient le commerce et la souveraineté du