I. Mathieu, Hiiloireât lorraine

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la ligue duiit il était le cher; et, comme il s'adrcssuit à des personnes qui avaient déjà pris leur parti , la délibération ne fut pas longue.

Cette assemblée ne tarda pas à être suivie d'une autre, convoquée à Joinville, ie dernier jour de la itiéme année 158&. Les résolutions convenues entre les confédérés furent consignées dans un traité auquel prit pari le sieur de Taxis, au nom du roi d'Espagne , et le sieur de RonclieroUes, au nom du cardinal de Bourbon, qui y était qualifié de premier prince du sang royal de France. Ce traité comprenait vingt-deux articles. Il portait en tête les noms du roi d'Espagne , du cardinal de Bourbon , de Louis cardinal de Guise, archevêque de Reims, premier pair de i'rance; de Henri de Lorraine, duc de (îuise et de Chevi'euse, prince de Joinville, pair et graiidmailre de France; de Charles de Lorraine, duc de Mayenne, pair et grand-chambellan de l-'rance; des ducs d'Aumale et d'Elbeuf. Dans le préambule du traité, les princes assemblés témoignaient que; «considérant le danger où était réduite la religion catholique dans le royaume de France, depuis que te roi de Navarre (Henri IV) s'était déclaré chef des hérétiques, ils avaient cru nécessaire de s'unir par une sainte ligue pour le maintien de la religion catholique dans le royaume. »

Tels furent tes débuts de la ligue en Lorraine. Nous n'avons pas à raconter toutes les péripéties

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de co long drame dont les épisodes furent si tci-i-ibles et si singuliers. La ligue n'a pas seulement suscité et exalté les passions de la génération qui In vit naître et mourir. Comme elle a tout d'aboi-d soulevé quelques-unes de ces questions de doctrine, de conscience et de liberté qui, grâce à Dieu, continueront à se débattre éternellement entre les hommes, elle a, pour ainsi dire, survécu à elle-même, aujourd'hui même encore, et nous sommes aussi éloignés de nous en étonner que de nous en plaindre, elle n'est peut-être pas jugée par tout le monde avec sang-frôid. Les partis qui divisent de nos jours la société remontent volontiers jusqu'à cette épofjue, afin d'y trouver des titres de noblesse pour leurs présentes opinions, et des ai^uments pour les besoins de leurs causes. De là une infinie variété d'appréciations. En' eiïet, par ses origines et par ses commencements , par les phases diverses qu'elle a traversées et les buts différents qu'elle s'est successivement proposés, la ligue est un des événements les plus compliqués de notre histoire.

Au début, elle apparaît comme une sorte de vaste et sourde entente ( nous ne voulons pas dire conspiration) qui s'organise, d'abord dans la capitale, dans les grands centres de population, enfin , de proche en proche, dans tout le royaume. Il s'agit, pour la grande majorité d'une nation alors très-monarchique et très-catholique , de pourvoir par avance à la pro-

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chaiiic défaillance d'une maison royale qui s'éteint assez misérablement. Pendent longue» années, la succession au trône avait eu lieu dans la lignedirecte ou presque directe. Cette fois, Théritier légitime était le représentant d'une branche assez éloignée de la famille souveraine, dont le titre incontestable remontait à une époque déjà ancienne. Il apparlenaît , par sa foi, au culte de la minorité. C'était, d'ailleurs, iin jeune prince assez inconnu, usant de toute son adresse pour cacher ses grandes qualités aux méfiances de la cour, et ne se parant guère, aux yeux des plus fins observateurs, que du douteux mérite de sa gaieté un peu grivoise et de ses mœurs faciles et relâchées. Beaucoup hésitent; ils hésitent d'autant plus qu'ils aperçoivent tout placés non loin des degrés du trône , au moins par leurs alliances, des princes braves, énergiques, qui déjà ont rendu de signalés services, et, véritables maires du palais , commencent par protéger les faibles monarques qu'ils semblent appelés à remplacer plus tard. Les honnêtes catholiques du temps .songent sans répugnance à substituer à un souverain quasi étranger, qu'ils savent ennemi de leurs croyances, une race de princes considérables et populaires, anciens défenseurs de la foi nationale.

C'est la première et la plus innocente période de la ligue. Si Henri IV n'eût pas chajigé de religion (il n'en éUiit pas question à celte époque), s'il n'eût

nigiUrrlbyGOOglC

été qu'un débauché vulgaire au lieu de »e montrer le f^rand homme que chacun sait, mais que personne ne soupçonnait alors, peut-être cet expédient eôt-il ét^ le plus avantageux aux destinées de lo France.

Mais, au lieu de mettre patiemment leurs brillantes facultés au service du pays qui avait fondé sur eux ses meilleures espérances, les Guise, ambitieux trop pressés, laissent trop voir qu'ils convoitent l'héritage que l'instinct public leur destine. Ils troublent audacieusement le présent, croyant s'assurer mieux l'avenir. Ils deviennent de véritables chefs de partis , et se conduisent en tribuns insolents d'une foule ardente et grossière; c-'est le moment du triomphe de la ligue. Mais ce triomphe violent prépare le succès de leur rival , devenu à son tour le représentant de l'autorité royale et des vraies traditions nationales. Enfln , Henri IV, embrassant le culte de ta grande majorité de ses futurs sujets, lève le seul et véritable obstacle à la solution désirée par tous les bons citoyens. La ligue devient alors une faction sans motif , sans but appréciable ; elle se livre aux plus étranges violences, et périt en allant chercher son dernier recours à l'étranger.

Il ne nous appartient pas de suivre la ligue dans ses phases successives ; notre tâche se borne à raconter quel fut , à chacune de ces époques si caractérisées, le rôle particulier du duc de Lorraine. Dans les conférences qui préparèrent la prise d'armes