HISTOIRE DU LA RËUNIOX

des Guise, Charles se montra plus calme et moins pressé que ses associés. Il dicta, avec grande prudence , les condilioiis de son concours; il régla habilement son rôle personnel dans Tnction commune, afin que, sans dévoiler trop tôt le but ultérieur de son ambition, il pût efficacement pourvoir à ses convenances actuelles et servir les intérêts permanents de son duché. Par son aide et au moyen de ses secrètes intelligences, les ligueurs purent s'emparer de Toul, Mézières et Verdun. La prise de Metz faillit également élre le fruit d'une surprise conceilée avec les aflidés du duc de Lorraine. II était difficile de s'y mieux prendre pour détruire peu à peu l'œuvre de Henri 11 , qui avait soigneusement enserré la Lorraine dans le réseau de ses places fortes, et ressaisir ainsi insensiblement l'influence longtemps perdue sur le territoire des évêchés.

Mais l'adhésion du duc Charles à la ligue no fut pas toutefois si bien cachée et ses démarclies si discrètes qu'elles ne donnassent l'éveil au roi de Navarre. Henri IV, occupé ailleurs en cet instant et hors d'état de s'opposer lui-même à ce nouvel adversaire, sollicita l'armée protestante d'Allemagne de s'unir aux Français de la religion réformée que les ligueurs avaient chassés de France, et demanda avec instance, aux uns comme aux autres, de pénétrer ensemble en Lorraine pour y faire une puissante

diversion en sa faveur. I*s avis furent partagés dons le camp des prolestants, et l'on discuta sur la convenance de suivre l'avis de Henri IV. Tous les Français de cette année , non plus que le chef avisé de la brandie de Bourbon , n'ignoraient point l'intime alliance qni unissait tous les princes de la maison de Lorraine ; ils insistèrent pour qu'on ne ménageât point le duc Charles. ■ Ils avouaient, > raconte de Thou , « que le but de ce grand armement était de secourir le roi de Navarre et les protestants ; mais ils prétendaient aussi que, comme les Guise étaient les seuls auteurs de la guerre qu'on leur déclarait en France, il n'y avait pas de moyen plus sûr pour la terminer à leur avantage que d'en faire retomber te contre-coup sur le duc de Lorraine , chef de leur famille, qui , après être demeuré neutre dans toutes les guerres précédentes, venait enfin d'entrer dans la ligue dont ils étaient les chefs, et avait eu la témérité de prendre parti dans ce différend ; qu'en elTet, ils étaient certains que le roi Henri III n'avait consenti qu'à regret à cette guerre , et qu'ils ne souhaitaient rien davantage que de voir les Guise eux-mêmes réduits h le prier de la terminer. • Or, » ajoutaient-ils, • on n'en viendra jamais plus sûrement à bout qu'en faisant de la Lorraine le théâtre de la guerre'. »