MénuArftde Heowoaa, p. ts etsuiv

Une lâgende poiiiibire en Lorraine, et i|ui t'St probablement entprantéc an rùcit de M. Nicolas du Dois Je Riocourt, c/mseiller d'Étnt lie S. A. (Charles IV, veut qu'en sortaul de la ville, lu princesse oit liurdo nne jruTttiJTC de soie incamUi;, qui Tui relevée inr an bourgeois de Nniicy. Olni-cl ayant reconnu le duc et la duclifsse dans tes pauvres viderons qui passaii'iil devant lui, Bl incoulineut les virs snivtints :

Qni 1^1 qiif tous wf», tous lel babil ch«ili|i*t», Beau CDiiple il'ouirieni, rallfe-nuns biepUl uailre

Lus souhaits du bel esprit loiTnin n'ont pas été di-i;us : v'eSt du niafiafet! de Fraujois et de Claude de Lorraine que siut sortis Charles \ . L/kipold, l''rauçoislI, tons trois ducs de Lorraine. 1^ mnriaKe de Fnini.-iis 11 avec Uaric-ThcK'se d'Autriche a mis la dynastie lorraine sur le tnJn,' ilw Ilalii^hotiri.', cl c'est elle qni rfgne aujourd'hui i Vienne.

Spectacle des malheurs publics. Les peuples de celle contrée courbée sons le joug de la domination étrangère eurent un écljiir de joie , on songeant que l'indépendance nationale n'était pas à tout jamais perdue, puisque leurs souverains avaient pu échapper aux communs ennemis. Ils se prirent h espérer qu'un jour peut-être la Providence leur rendrait les princes qu'elle avait si miraculeusement protégés.

Il semblait que la Lorraine, ainsi abandonnée à elle-même, tenue en bride par des forces supérieures, ne devait plus songer à se défendre. Dans les villes ouvertes ou occupées par les garnisons françaises, (a résistance était etTectivement impossible. Deux petites places fortes, les seules qui n'eussent pas été préalablement livrées aux généraux de Louis XIII , se chargèrent de montrer ce qu'aurait pu le point d'honneur militaire, chez un peuple naturellement brave et résolu, et combien l'occupation eilt coûté cher aux vainqueurs, s'ils n'eussent employé que la force, sans recourir à la ruse. Les gouverneurs des châteaux de Bitche et de La Mothe ne voulurent entendre ni aux sommations du maréchal de La Force, ni même aux ordres de se soumettre que le duc François leur avait fait parvenir de Nancy, pendant le temps de sa captivité. Il fallut les assiéger en règle. l,a Mothe n'avait qu'une garnison de quatre cents hommes, commandée par Antoine de Choiseul , seigneur d'itsche. Ces

iJO HISTOIRE DR LA ItÉUNlON

quatre cents hommes et les bourgeois de la ville résistèrent cinq mois entiers à tout l'effort de l'armée du duc de La Force. On amena contre cette place lesmorliersà bombes, dont on venait de faire, |>our la première fois, fessai au siège de Bitche, et qui en avaient, en peu de temps, réduit les fortifications en poussière; mais ces mortiers ne firent point contre les rochers sur lesquels la place de La Mothe était située un effet aussi désastreux. Les assiégés construisaient de nouveaux remparts derrière ceux que le canon faisait écrouler. Tout le monde prenait part à la défense. Un capucin (le père Eustache), frère de M. de Choiseul, ne voulant point, par respect pour la règle de son ordre , tirer sur les assiégeants, roulait contre eux des quartiers de rocher '. Les femmes et demoiselles de la ville prenaient part aux travaux ; elles firent même une sortie. Si la défense était bien conduite, l'attaque n'était pas moins vive. Le vicomte de Turenne , qui faisait à cette rude école de guerre le premier apprentissage de son métier, dirigeait les travaux du siège avec

1 , « Les assiégez se deO^ndirent aussi bravement el iacommodh^nt surtout 1b6 noslres avec des pierres qu'ils lançoient conlinuellement d'en liant en grande quantité. Jusqups là qu'où a remarqué que le reliffeva Eust-iche, Trère du gouverneur, qui sembloit être né plutosl poiir c.imniaiider dans une armée que pour obéir dans nu cloître, en jeia lui BCDlplns de dix charretées, en moins de six heures, sur le régimeiil di>TonnieQS,pamif les quelles il s'en trouva beaacoap do poids de cent l'iiiquaute lièvres. » Hiiloirt du cardinal it Itichetieu. Aubory, liv. iv,

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DE LA LORRAINE A LA FRANCE. iîl

une ardeur patiente, qui déjà fixait tous les regards, et lui valait les éloges de M. de Ijj Force , bon juge en ces matières. La valeur française, excitée par celte résistance obstinée à laquelle elle ne s'attendait pas, s'y produisit avec la vivacité et l'étourderic brillante qui lui sont ordinaires. Elle avait été surtout provoquée par une plaisanterie railleuse de M. de Choiseul, qui, au début du siège, poussé d'abord avec moins de vigueur, avait envoyé une bande de violons au quartier du maréchal , pour inviter tes gentilshommes français à danser, puisqu'ils ne voulaient pas se battre. Par représailles, te galant marquis de Sennet«rre, le favori des belles dames de la cour de France , imagina de donner à dîner dans la tranchée à quelques-uns de ses amis. Au moment où il portait la santé du nouveau duc de Lorraine , entendant par là le roi de France , un boulet tiré de ta place vint le tuer au milieu de ses convives. Bientôt te brave M. de Choiseul fut à son tour tué par l'éctat d'une bombe. Les assiégés cachèrent sa mort et ne songèrent pas davantage à se rendre. Ils supportèrent la Tamine et la soif, comme ils avaient supporté le feu de l'ennemi. Il arriva enfin , de la part de Son Attesse Charles de Lorraine, un oi-dre formel de ne pas continuer une . résistance inutile. On discuta, dans le conseil de gueiTe, pour savoir s'il fallait obéir. Le commandant, M. de Watteville, qui avait remplacé M. de

m HISTOIRE DE LA RÉUNION

Choiseul , exigea des bourgeois qu'ils rédigeassent un procès-verbal constatant qu'il se rendait contre son gré , k Jours prières , et pour obéir aux intentions de Son Altesse. Tous ces détails, sur l'exactitude desquels il ne s'est jamais élevé la moindre contestation , sont consignés dans le récit de M. Du Boys de Riocourt, conseiller d'État de Charles IV, lieutenant général du bailliage de Bassigny, témoin oculaire, et qui prit lui-même une part glorieuse à la défense de la place. Quand la garnison sortit, le 26 juillet 163/i , avec les honneurs de la guerre , elle ne comptait plus que cent hommes , à peine en état de porter le poids de leurs armes et de se soutenir eux-mêmes.

Après la reddition de La Mothe, la prise de possession de la Lorraine fut complète. Pour prévenir des résistances partielles aussi désespérées que celles dont il venait de triompher, le cardinal ordonna qu'on démolit toutes les petites forteresses éparses dans le pays, et fit démanteler tous les châteaux et demeures seigneuriales qui auraient pu servir de retraites à des hommes de guerre. Il fit une espèce de désert, dit le chanoine Henriquez, d'un pays le plus beau et le plus peuplé de l'Europe.

Le spectacle de ces dévaslatîons fnt toutefois épargné à la duchesse Nicole. Elle avait été conduite en France pur M. le vicnmie d'Arpajon, avec une escorte de cinq compagnies de ciivalerie. Elle

DR LA l.ORBAINK A I.A FRANCR. U3

ai-rivu à ta cour de France habillée d'une simple robe de laine', vêlement qu'elle avait jugé le mieux af)proprié à sa misérable condition. Quand elle se rendit à Fontainebleau, le roi, sous prétexte d'une partie -de chasse, alla jusqu'à une demi-lieue à sa rencontre. Il la reçut gracieusement; mais la duchesse ne put répondre à son compliment que par des lannes. Tous les assistants étaient attendris. On la logea au palais de Fontainebleau, dans un appartement richement meublé. Suivant l'usage du temps, les murailles en étaient couvertes de tapisseries. Soit dessein, soit inadvertance, l'une d'elles représentait * la fable du pot de terre brisé par le pot d'airain, contre lequel il avoit voulu se heurter '; » la douce et résignée Nicole fondit encore en pleurs : elle supplia qu'on voulût bien enlever une image qui lui ra|)pe1ait trop cruellement le sort de sa patrie.

Lorsque, après avoir chassé Charles de ses ÉtaLs, obligé François el Claude à se réfugier à Florence . Louis XIII reçut, comme une suppliante à sa cnur, la femme de son ancien adversaire, il s'imagina qu'il en avait enfin fnii avec la famille de Lorraine, lorsque le cardinal de Richelieu, qui avait acquis Marsal, Sedan, Jametz et Nancy par traité, apprit la reddition de Bitche et de La Mothe, il ne douta pas (|u'il n'eût définitivement réuni une nouvelle

I. I). Calmet, 1 Vt, p. 134. — Lcvassor, 1. IV, p. 135. !. 11. Calmet.l. VI, p. H5.

iSi inSTOtRR DE LA IIÈUNION

province à la France. Les gazettes du temps ne manquèrent pas de publier le triomphe du roi et la gloire de son puissant ministre. Leurs flatteurs les complimentèrent ; tous deux s'enorgueillirent de leurs succès. Ils avaient tort cependant. Un siècle entier devait s'écouler, pendant lequel la Lorraine et ses princes devaient encore résister énei^iquement, et traverser ensemble beaucoup de bons et de mauvais jours, avant d'accomplir leur inévitable destinée. .