I. Mor} d'Elvanjîe, D. CilmH.elc

i3î NOTES.

LtHTsque les membres de l'andenne cbevalerie t/t rendeut aux aisises pour juger souveriinement les causes despailiculiera, on les voit saisir cette occasion pour a'occuper entre eni des affaires publiques et adresser leurs réclamations au sonveraiD .Qnoi i^'il en soit, pendant les ht* et xr* ^^les, ces réoaioDS isolées de la noblesse devienuent )ilns rares et les assemblées des trois ordres plus Tréqueuleg ; elles preuieDl d'année en année une plus grande autorité. Les causes du développement continnel de ces rrancbises nationales s'aperçoirenl tout d'aburd. Elles sont la conséqnence de la politique extérieure snivte par les souverains du pays.

Occupés alors i secouer le vasselage des empertnrs d'Allemagne, les ducs de Lorraine sentent qu'ils ont besoin pour s'opposer pins efflcacement à cette puissance formidable de pouvoir compter sur le conconrs et sur raSbctioa constante de leur peuple. C'est poiinjaoi ils mettent leur application à donner les plus larges satistaclioQS à loules les classes de la population. Le moment où ils résistent le plus vigoureusement aux prétentions impériales, est précisément celui où ils sont le plus portësàcédT sans conteste aux remontrances des états. Ils ne rellchent peu à peu les liens féodaux qui les rattachent à la diète germanique, qu'en resserrant davantage les obligations qni les engagent vis^-vis de leurs propres sujets. C'est Antoine le Bon , le pins populaire des anciens ducs de Lorraine, qui parvient le premier (irailé de Nuremberg. IStï) i se faire reconnaître pour souverain indépendant. Ses successeurs, qui cessent à son exemple d'aller à Francfort prêter foi et hommage aux empereurs d'Allemagne, ne refusent pas à l'époque de leur avènement, quand ils font leur entrée solennelle à Nancy, de jurer par-devant les trois ordres officiellement réunis le maintien de leurs droits, franchises et privilèges.

Peu i, peu i<« assemblées des états deviennent presque annuelles. Les ducs s'adressent régulièrement à eux tontes les fois qu'il s'agit de lever quelque irapAt Cessubsidesconsentisetvotésparics trois ordres, s'appelèrent des aides. Les ducs n'étaient pas obligés i'j avoir continuellement recours. Ils avaient par eux-mêmes des ressources qni leur étaient personnelles. Celaient d'abord les revenus de leurs propres domaines ; c'étaient aussi les droits d'avouerie (ou appelait ainsi les redevances que des abbayes, des monast^res^des communautés religieuses ou lalqnes payaient à leur seigneur snzcrain pour obtenir sa protection). Ils avaient enfin le produit considérable de leurs salines. Lorsque les temps étaient paisibles, quand il n'y avait point de guerre ni de dépenses extraordinaires , les ducs n'avaieDt rien i demander aux ètnts ; mais étaient-ils obligés de leur réclamer des aides, alors les trois ordres en discutaient la convenance et Li quotité. Ils pniBtaieut le plus souvent de ces occasions pour produire leurs griefs ou remontrances- Les réponses dn duc taisaient loi. n Toutes réponses ou ordonnances faites aux états dévoient élre suivies; lesproctireurs géiiéniux,H dît M. Gninet, avocat, dans le mémoire mannscrit dressé en tftSt snr l'état du duché de Lotraine et de Bar avant 1S33, n ii'avoienl jwis droit d'en arreter l'eséfntinn, et chaque gentilliomme

NOTES. i33

ponvoit exiger du secréiaire des copies HilfaeDttquee qui faimient M comme ISE originaux ■. n

Noos u'avoDS pu sur U compositioD 'les États des Kaseignernsnts aussi certaioa que sur leurs altributions. « Les États, h dit D. Calmet, « éloient une awemtilée des trois ordres : do clergé, de la noblesse et du tiers état. Dans l'ocdre do clergé, » ajoute le mime aotenr, « entroient les abbés, prienit, dofens ou prévôts de chapitre. Dans l'ordre de la noblesse étoient d'abord les geutilslioinraeE de l'ancienne cheralcrie , puis les autres gentilsbommes 'possédant fiefs, ajont â leoi télé les maréchaïu. Dans l'ordre du tiers état étaient compris les conseillers d'État, nKi'tres des requêtes et auditeurs de la chambre des comptes, les oNciers de judicatore inlérienre, ceux des villes, police, domaines, finances, salines, etc. • Ces indications sont fort incomplHes. EUcs ne nous disent point de quelle façon se recrutait chaque ordre; si les gentilsbanuDes de l'ancieune chevalerie prenaient tous séance aux États, ou déléguaient quelqnes-nns d'eutre eux chargés de les représenter Ions. Les seigneurs possédant SeF nommaient-ils eni-mémes des députés qui avaient mission de défendre leurs intérêts ? Les membres du clergé siégeaient-ils par délégations de leurs collègues, ou bien par soite de certaines digniUs ecclésiastiques dont ils étaient revêtus ? Qni étaient, an juste, ces oraciers de judicature inférieure des villes ? Étaient-ce des employés nommés par les dncs de Loi^ raine, on bien des autorités municipales choisies par le suffrage de leurs condtoycDS ! Qnels étaient enfin les rapports des différents onlres entre eux ? Votaient-ils ensemble, ou séparément ? Nous ne trouvons point de réponses satisfaisantes à ces questions importantes, ni dans les nombreuses dissertations qui remplissent les sept volumes in-folij de D. Calmet, ni dans le mémoire, d'ailleurs tort curienx, rédigé par H. Guinet, ni dans ancnne pièce anthenliqne qni soit parvenue à notre connaissance. Uajonr peut-être quelques personnes plus instruites, et mienx versées que nous dans ta connaissance des vieilles coutumes lorraines, réussiront i combler ces lacunes de notre histoire provinciale. Une chose frappe toutefois à la simple lecture des documents qni sont aux mains de tont le monde, c'est la différence esseolielle qui subsiste entre les trois ordres longtemps encore après leur réunion en nite même assemblée ; c'est la proportion fort inégale de leur importance relative.

Au début , le tiers état semble à peine avoir une existence qni lui soit propre. Il apparaît plus en nom qu'en réalité; il n'agit point, on dirait qu'il ne se mêle de rien. C'est sur lui qne retombe en plus grande partie le fardeau des impéts , car les aides se prélevaient exclusivement sur les biens de roture , seules propriétés qn'il put posséder *. Cependant, c'est

I . Tmr l« UiauAn de H. Giiinet, ripportj par Don Giliuet, t. Ill, p. Itl, «t la

Diiiflalis* tarin iioU«ti«,D.Catmet,l. T,p.ï43. t. TnirlFsordoDDaamdesÊUlEqni laloriMiil le piéltnuenl d'na ccMain droit

iU NOTES.

lui qui semble s'en p'éoccuper le moîiu , elqni les vote avec le mmns

d'o|iposition. Il n'incommode presque jamais le souveiaiii de ses dol&mces particulières. Bien opposé en cela au tiers étal franrai» , il ne se venge poiQt de sa condition inférieiire par d'amères récriminations contre let ordres privilégiés 1 il ne les dénonce pas à l'indignation publique; il ue «e paie jamais de sa libéralité ea Hères diatribes. S'il se plaint, c'est doucement, gans aigreur, X propos de certains laits toujours articulés et précis. On sent qu'il ne se regarde pas comme systématiquement opprimé; on comprend qu'il est aasuré de voir avec Je temps ses jutes griefs pris eu etusidération. Ces allures paisibles des représentante du tiers élat sont remarquables ; elles nout d'ailleurs uaturellemenl expliquées par la situation politique et par les dispositions particulières de la bourgeoisie et du peuple de ces contrées. On ne rencontre pas à tontes les pages, dans l'hisloire lorraine, de c«s violents sonlèvements populaires qui ont si souvent et ta prorondément agité les populations rrauçaises , et particulièrement les habitants de la ville de Paris. I^ période anaicbiqne du système féodal une fois passée, il n'y a plus trace dans les annales locales de querelles sérieuses entre les seigneurs et leurs vassaux. Point de révolte de la populace des grandes villes contre l'autorité des ducs. L'unité de croyances mamlenne dans la pins grande partie du dncbé n'y avait pas laissé pénétrer les passions haineuses, qui sont l'accompagnement onlinaire des factiona religieuses. Le bas peuple était redé profondémeut attaché à la dynastie du pays, comme i la foi de ses pères. Ce n'était pas la noblesse seulement, c'était la nation tout entière qui avait vaillamment combattu contre les Boorgui|{nons conduits par Cbaries le Téméraire, (t plus tard contre les bandes protestantes que dcE aventuriers fanatiques avaient menées dn fond de l'Allemagne se ruer sur les frontières de la Loiraine. Ces souvenirs nationaux, communs 1 touit's les classes, empêchaient qu'elles ne se divisassent en des camps opposés, et leurs Intérêts diOérents ueles avaient pas davantage séparées. Si le tiers étatlorrain n'a pas laissé à la postérité de belles, vives et louchantes harangoes comme celles qui sont parfois sorties de la bouche des représentants du tiers état français , il n'a p.is non plus à se reprocher d'avoir donné tour i tour dans les folies les plus contraires; il n'a pas, comme les corps des notables de Paris, fonmi des chefs 1 la plus vile populace, livré, paifois , la capitale de son pays à des souverains étrangers, organisé le massacre de la Salnt- Barthélemy, proclamé un fanlAme de roi ligneur en [ace du véritable héritier de la couronne, ne cessant jamais d'être lâchement soumis aux fautalùes d'un pouvoir sans limites, que pour lui rompre en visière, et s'aSranclùr à son tour de toutes régies, et tomber aussitôt dans les plus e.Uravagants excès. Telles ne furent pas les destinées plus modestes, mais ausâ plus heureuses, du tiers étal lorrain. Admis un peu par grlce dans I>^s assemblées des États , il y voit croître graduellement sou importance jtisqu'au jonr où la réimion i la France vient mettre un U.rme à sou eiialeuce iiaiticulière. Assotié dc|i«is lors au sort des classes mnyeuues de

KOTES. iiS

France , il l'est promiiieiDeDl idenliAt avac lUee. Le triomphe des |irincipes de 89 loi s procnré raffrancbisgemeiri dëlloititet la complète i^té. En Lonaine, aussi bien que dans toutes les andeiues provinces françaises, U est detneuré depuis seul ei debout snr le terrain tout semé de ruioet ; il est deTenn le maître dans les contrées où jadis il a<rait occupé nue situation nJatiïement inlérienre ; il a même absolument alisorbé les deux autres urdrts. U, comme ailleurs, le niveau oniveisel a détroit, d'une fïfou irrévocable, les derniers vestiges dn régime anlérienr. Cefrodanl on observateur attentif ponrrait peut-être encore saisir, dans lis iwulimenU et dans les habitudes dos populations qui babiteot les dépaiUmcntc dont l'agglomération composait l'auoen dnché de Lorraine, quelques traces bien efiïcées, il est vrai, mais toujours persisiouies des vieilles institutions Locales. A considérer tes relations faciles qui unissent anjonid'hu entre elles toutes Irs classée de la société, i voir l'absence de morgue chez les unes, et de jalousie cbei les autres, il reconnaîtrait bien vite qne le passé ne leur a point laissé après lui de ftcbeoi sonvenirs, et que personne n'a guidé mémoiie d'un empire violenuuent exercé ou d'une oppression injustement souflérte. Lailététence naturelle des bohilantsdu pays pour les autorités placées à leur télé, témoigne qn'ils n'ont pas été accoutimtés à regarder le pouvoir comme un eonemi, mais qn'ils l'ont tonjours considéré comme leur pratectf>ur. La façon calme, modérée, ferme toutefois; ave laquelle les conseilsélectirsdecejdépartementsa'occupent de leurs intérêts ou défcndeulleurs droits, démontre assez que la pratique de la liberté modems n'a rieu pour eux d'tbsolument nonvean. Ou s'aperçoit enfin, à l'usage prudent qu'elles en font, qne ces mêmes populations attacbées jadis aux vieilles fraucbiecs du pays, ont commencé de bonne benre leur apprentissage politique.

La position qu'occupait jadis le dergé dans les assemblées d'Élalu'est pas non pins facile à ilêfluir. On entrevoit seulement qu'il n'f a pas tenu ime place fort importante; et ta raison s'en devine aussitM. 11 n'j avait pas d'évèqnes eu Lorraine. Les gens d'Église étaient soumis & la juridiction des sièges épiscopaui dé Ueti, Toul et Verdun. Ils n'avaient donc k leur tête aucun dignit^reeccléslostiqned'nn rang considéra b'e. Tout le clergé, sa f quelques Ë:tceptious inutiles i rapporter, était soumis à l'ordinaire ' «et consistait eu 3S chapitres d'égUseacoUégioles.BS abbayes, 97 prieurés, 1 D80 curés, sans comprendre les vicariats amoviUcs, ni les aunetes, ri 779 chapelles, eu dehors desiiuelles il fallait compter l'église primaliale de Nancy, érigée eu l'an 16U3, composée d'un primat, trois dignités et qnatotie pi4b«ides*. ■ Outre les pères jésuites qui dirigeaient l'université de Pont-l-UoussDu, il y avait encore en Lorraine six commonderies de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérnsalem dont les commandeurs pouvaient être pris dans l'ordre dn clergé, et d^nx commanderies de Saint-Antoioe-te-Viocenl.