I. Mimuirt if M. OuiM, tiocM ) Muu'j. ISdO

■ Quant aux couvents des mendiants ou de ceia qui joniseoient de leurs privilèges, ils n'entroient pas dans le compte des Étals, non plus que lus monastères des religieuses, qui se sont beaucoup multipliés, >• ajoute l'avocat Gninet, « se trouvant en bonne terre. » Le manque absolu de grands titulaires ecclésiastiques, qui pussent lui servir de chers dans le sein des assemblées d'Étal, n'était pas racheté, pour le clergé, par celte circonstance que les évèques des diocèses de Tool, Metz et Verdun étaient le plus souvent choisis parmi les membres de la Tamille ducale, et revêtus haMluellement du cardinalat. Os princes de l'Eglise ne pouvaient entièrement oublier qu'ils étaient eu même temps princes du saag, et tout naturellement ils épousaient volontiers les iotérëls du cher de leur dynastie. Par lenr intervention, le clergé lorrain se trouvait perdre en indépendance ce qu'il gagnait en distiocion honoriBqne. Sa considération était grande au yeux des deux ordres,! cause du caractère respecté donlilélaît revêtu, mais son influence réelle était restreinte, et son action presque nulle.

On comprend par ce qui précède, qne la puissance politique appartenait i peu près esclosivement ft l'ordre <^e. la noblesse; nous nous arrêterons doue un pen pins longtemps sur son organisation, sur ses attributions et le rôle qu'il a joué dans les affaires de son pays.

n Tons les hommes sont créés libres et égaux , n dit Dom Calmel au commencement de sa DUitrtation titr la noblesse dt Lorraine, « la différence des conditions ne vient que de la fantaisie, de la vanité, de

bi cupidité, ou de la violence des hommes En Lorraine, » continue

le savant bénédictin, auquel nous emprunterons une parUe des détails qu'on va lire, «ilyavoitdesuoMeson gentilshommes de nom et d'armes, de simples gentilshommes, des bannerels, des liaclieliers eldes nobles par le'irs emplois ou par lenrs beaux faits, et de simples annoblis. L'.tncienne chevalerie de Lorraine étoil composée de gentilshommes de nom et d'armes, c'est-à-dire d'une noblesse si ancienne qu'ils n'en pouvoient montrer l'origine; miais ils pronvoient une possession de temps immémorial par une suite de personnes distinguées par leur noblesse, bur valenr, lenrs grands emplois, portant les mêmes noms qu'eux et distin- Ruées par certaines armes ou marques distinctives de leurs maisons, comme par la couleur de leur livrée on par certains cris de guerre, ou par le nom de leur seigneurie possédée de père en fils sans ioterruption dans leur maison; et enfin par les armes, sceaux ou écussons affectés à leur hmille dans le temps que ces marques d'honneur ont commencé à être fixées dans l'Europe '. »

Ainsi que nous l'avons dit au commencement de cette noie, les nobles de l'ancienne chevalerie de Lorraine prétendaient avoir été en titres, et en droit, sinon en puissance et en richesses, les égaux des ducs de Lorraine. Quoi qu'il en TAt de cette prétention, il est certain qu'an moment de l'établissement de la maison d'Alsace en Lorraine, on n'aperçoit pas qu'il y ait

I. B.Ci]met, Uiêurtalian lurla naUetie de LorrniNr. 1. Il, p. leliuiv.

en une grande rtifférence de rang entre c«tte tiimille et les ploa considérables do pays. « If s cadets des dncs de Lorraine n'ont pris qu'Mser lar* le nom delourmoisoai ils Iclaissoieni augmenta l'aîné, » dit D. Calmet; n ils ne preuoient que le nom de leurs terres et de leurs apanages, comme Ferrj de Bitche, de Casiies, de Florenges, de Ploinbi<'res,etc...iiLeduclié de Lorraine n'iitait pas une conquél« Taite par les dncs à la pointe de leur épée, et par le secours de leur nobleûe : c'étùt nn flef dont ils avaient étÉ investis par les empereurs, dans lequtl ils s'étaient maiDleons par l'antorité impériale, par lear bravoure et leur sage conduite. Ils ; avaient été établis pour maintenir le boa ordre dans le dnché, pour réprimer les violence; des seiguem^, qui abusaient de leur puissance, et pour défendre le peuple, les églises, les campages, contre leurs ennemis, tant domestiques qu'étrangers. Une rracliou considérable des nobles dn pays, loin de fayoriser, au commencemeut, l'autorité des ducs, leur résistèrent tant qu'ils purent. Il fallut que ceux-ci les r^uisissent par la rorce* ou les gagnassent par leurs bienfaits'. Chacun de ces seigneurs avait sa forteresse, où il eierrait une autorité presque souveraine sur ses sujets et sur ses voisins. La décadence de l'empire de Chariemague, l'éloigneinent des rois de France et des empereurs d'Allemagne avaient augmenté leur pouvoir, et, lorsque tes ducs de Lorraine avaient besoin, dans leurs guerres particulières, du secours de certains nobles, ils étaient obligés de les prier de les suivre dans leurs expéditions,* charge de les rembourser de leurs frais, et de les racheter eux et leur suite s'ils étaient faits prisonniers*. Desdocnments authentipes et nombreux établissent surabondamment quelles étaient pendant les iii°, in\' et xiv° siècle, les rapports des dncs souverains de Lorraine et des gentilsliommes de l'ancienne chevalerie. On pourrait citer beaucoup de contrats qui établissent pour coinbien de temps et moyeunaul quelles conditions qnelqnes-uns de ces seigneurs s'engageaient â. suivre le Duc pendant une expédition militaire dont le but était indiqué 1 l'avance. Quelquefois ou voit plusieurs nobles se cotiser pour avancer an Dnc des sommes pour lesquelles il leur donne sùrelé sur ses propres domaines. On dirait qu'ils traitent ensemble sur un pied de complète égalité. C'est ainsi qu'en i39î, des franchises excessives ayant été accordées à quelques villes par le sonverain, les gentilshommes, dont les vassaux s'y reliraient en trop grand nombre, se plaignent au Duc que la culture de leurs terres ainsi abandonnées en souffre. Le Dnc promet alors de ne plus recevoir en bourgeoisie les sujets de ses vassaux, il charge de réciprocité de Itur pari K Un siècle auparavant, Simonin de Roiières (de la maison de Leuoacourt), stipulant avec le duc Ferri III, avait inséré dans sa déclaration, laite le jeudi d'après Noèl, que s'il avait quelque chose & demander au dit \)\ie,Hri«ltpiiurratl

I, D. Cilmel. Diitrrlaltan iirr la wtlMii I«rraiiu, t. Il, p. t.

!. Hem, p. 10.

3. Brocbnrr d« M. Uory d'ElTiDge : Euii, dnili it km; M m Lorrait, p i.

i38 NOTES.

gager ni lui ni us ge.ii à moins que le Due ou ttt gent m lui n>/tfi««Mf jutfice. On appelait alors gager prendre soi-même en gage, et à force ooTerte, Bur les snjeis et vassaux d'un autre seignenr, n ne certaine quantité de bnlin légale à la somme qne l'on réclamait de lui '.

Ces privilèges n'étaient pas les genls dont ta noblesse jouissait. ■ Le gentilhomme, » disait la loi du pa^s, n doit ftre appelé en jugement par nn autre gentilhomme et non par nn sergent *. » En cas de rérolte, la déchéance d'un fief n'allait pas au deU de celni qui avait mérité la punition. Dès lilt, dit H. Uory d'Elvange, au rapport d'un ancien magistrat, dont les mémoires se conservent manuscrits (M. de Boumon). la lai disait : « Qui lèvera l'étendard de ta rebelle contre son souverain seigneur, n'aura gcice, et sera déchn de son fief, ta vie durante.* Lorsque le corps des maîtres écbevins, et échevins de Nancy, qnî était le tribooal criminel souverain pour tonte la Lorraine, connaissait d'un crime imputé H nn gentilhonunc, il devait être adjoint ^ ce corps, composé, dit l'avocat Giiinet, « de personnes excellentes et bien choisies, intelligentes en matières crimlDelles et civiles, « autant de personnes appartenant au ccips de la noblesse, et de pareille qualité que le gentilhomme à jnger, « et ces gentilshommes rendaient compte an dnc avant le jugement '. ■

Du corps de noblesse aussi jaloux de ses prérogatives personnelles ne pouvait pas demeurer indifférent aux questions qui louchaient ù son influence politique. L'Iiistoire de Lorraine démontre à chaque page combien était grande à ce snjet la préoccupation de l'ancienne chevalerie lorraine. Elle ne manque jamais de saisir avec soin tontes les occasiiMS qni s'offrent à elle de hire constater son droit de se mêler des affaires de l'Étal., Lorsqu'il s'élève quelque incertitude' sur la forme * suivre ponr la succession a la couronne, elle ne la résaut point, d'accord avec le souverain, sans mettre i profit l'assistance qu'elle lui prête et faire reconnaître SCS droits et privilèges. l£ So janvier i4ïO, Benê ["d'Anjou, succédant l'L Cliarics 11, en vertu dn consentement de la noblesse, déclare, entre autres ciioses, non-senb^ment que l'ancienne chevalerie a de tout temps eu droit d'être jngée par ses pairs, mois que a si la chevalerie fait quelque demande au duc, il ne prononcera qu'après avoir pris leur

avis ^ n En itït, le duc Jean donna de semblables lettres; son fils

Nicolas suivit son exemple. René II, successeur de Nicolas, donna les siennes k Nancj, te 33 février 1477, Antoine, son fils, te Ï8 mars 1SS2. Après eux, François I", Charles 111, Henri II, en firent autant. Enfin, Charles IV signa, suivant la forme antienne, le 30 mars 1636, ses lettres de confirmation des privilèges de la noblesse. Nous avons déjà en occasion de taire observer qu'on ne savait au