A LA FRANCE CHAPITRE PREMIER

:iiiIioii d« Il LonaiiM. — Si popoluion. — Sn incunnu iruliluliopt. — PnUtiqne Art diics. — II9 >'(irriiiFli'>seDt pen i pen du Tusela^ dm einp<;Teiin d'Altemtgnr, «I l'illisal étroitement kirc la Prince. — ÉUblisseDMnl des tideli d« Lamiiiï «n France. — L*iir rùle couidérable sous

La Lorraine, cédée en 1737 au roi Stanislas, a été définitivement réunie à la France en 1766; mais cette réunion, accomplie sous Louis XV, avait été préparée par ses prédécesseurs. Vainqueur de la ligue, Henri IV s'empressa de donner sa sœur à l'héritier du duc Charles 111. Cette alliance rompue par la mort de Catherine, il prit soin d'arranger le mariage du dauphin, encore enfant, avec la fille atnée du duc Henri. Louis XIII , devenu maître de

t lUSTOmE DE LA ItÊUNlON

son royaume par la défaite des grands et par la prise de La Rochelle, revendiqua le Barrois faute d'hommage, envahit deux fois la Lorraine, et démantela toutes celles de ses places qu'il ne put retenir. Louis XIV, poussant plus loin la même politique, arracha tm duc Charles IV la cession de son duché, s'en empara bientôt après, et , malgré les efforts de l'Europe coalisée, le garda pendant lu plus longue partie de son règne. Ainsi , tour à tour occupée de vive force,' ou momentanément rendue à ses souverains légitimes, ta Lorraine n'a jamais cessé d'être, soit le théâtre des entreprises violentes des rois de France, soit l'objet de leurs incessantes négociations; et l'on peut dire que la paix elle-même ne lui a pas été moins funeste que la guerre. Cependant, l'histoire, qui ne tient guère compte des résistances malheureuses, n'a pas attaché grand intérêt au sort d'un petit pays si fort tourmenté, et qui n'a trouvé de repos qu'en perdant sa nationalité.

En racontant les fortunes diverses des princes de la dynastie lorraine, chassés tant de fois do leur capitale, transplantés de Nancy à Florence, de Florence à Vienne, dépouillés de leurs États héréditaires par les chefs de cette puissante maison de Bourbon qui avait déjà tant ajouté de provinces au royaume des Valois, je m'elTorcerai d'être exact et de présenter les-faits dans leur réalité. Aux documents déjà produits, j'en ajouterai qui sont demeurés inconnus

Dlî LA LORRAIN A LA FRANCE. 3

jusqu'à ce jour '. Je n'épouserai les préventions d'aucun parti. Je resterai de sang-froid. J'aurai même soin de me défendre de la passion posthume et, partant, un peu factice que le récit des faiLs allume parfois chez l'écrivain qui les raconte. L'impartialité sera ma règle. L'acquisition de la Lorraine, conforme oux intérêts de la France et nécessaire à sa grandeur, fut l'œuvre d'une politique profondément habile, moins soucieuse du droit que de la force, et plus nationale que scrupuleuse. Les eiïorts des ducs de Lorraine, de la noblesse et du pays tout entier, pour préserver leur commune indépendance, ont été continuels et opiniâtres. La lutte soutenue pendant

1. Les archives des affairea étrangères cootenneolsurles affaires de LoTTOÎDe une suite de documents les plus cnrienx et les plus autheutiqnes. On j trouve non-senlemeiit les dépèches de tous les ministres Trançais depuis le cardinal de Ricbeliea jusqu'à H. leducdeCboiseul, mais leurs plus secrètes InetnictioDS, la suite compl' te des relations de leurs agents en Lorraine, quelques-unes des lettres oracielles des rois de France et des ducs de Lorraine, el nombre de mémoires rédigés par les personnages sauvent considérables qui ont été mêlés  ces longues négociations. Cette collection, qui ne remplit pas moins de 80 volumes infolio, m'a été du plus grand secours. Outre les informations précieuses qu'elle m'a fournies sur le fond même des choses, elle m'a servi à coDstater l'époque précise de certains faits , et la suite de plusieurs événements que les chroniques dn temps el les écrivains postérieurs n'ont pas tonjours placés dans un même ordre. Dans les cas douteux, je m'en suis le plus souvent rapporté aux correspondants du gouvememept français en Lorraine. Eu eifet, s'il est raisonnable de n'accepter lenrs apprtciations qu'avec une eilréme réserve , il est dinclle de ne pas se ier aux indications chronologiques qui ressortenl de leurs dépêches. Un agent pasùonué on prévenu peut se tromper ou tromper ceux qai remploient ; mais on ne peut guère imaginer qu'il se méprenne ou qu'il impose, quant aui dates et .i ta succession des faits mnléiiels qui se passent sous ses yeux, et dont il rend compte journellement.

i IIISTOIRU DH LA ItËUMON

un temps si long n'a pas été sans courage, sans quelque gloire, et surtout sans beaucoup de souffrances. Moins qu'un autre, je ne voudrais ni ôtrc injuste pour la cause la plus faible, ni oublier les souvenirs qui honorent, dans le passé, une province devenue aujourd'hui si complètement française.

Il importe, avant tout, d'exposer l'état politique de la Lorraine, au moment où commence notre récit.

L'ancien duché de Lorraine se composait de la Lorraine propre, Vosges et Lorraine allemande; du Barrois placé sous le ressort du parlement de Paris, ou Barrois mouvant, et du Barrois sous le ressort de la cour souveraine de Lorraine, ou Barrois non mouvant. L'ensemble du pays avait dans sa plus grande étendue, du nord au sud , à peu près quarante lieues de longueur, et trente à trente-cinq de largeur, de Testa l'ouest. Des fiefs importants, relevant, soit des empereurs d'Allemagne, soit des rois de France, morcelaient encore ce petit territoire. Les parties en étaient divisées à l'infini et séparées les unes des autres par le temporel des trois évècliés de Metz , de Toul et de Verdun. A ces désavantages se joignait, pour la Lorraine, le danger plus sérieux de n'avoir aucune barrière naturelle h opposer à ses voisins. Couverte seulement par les montagnes des Vosges qui la séparent de la Franche-Comté, elle toiichaità l'empire d'Allemagne, du cûté du levant, par l'AIsuce et

le Palatinat du Rhin ; du côté du nord , par le duché de Luxembourg et l'archevèchi^ de Trêves. Au couchant, du côté de la France, sa frontière était plus faible encore. Tandis que, pour arriver jusqu'à la Lorraine, les armées de l'Autriche étaient obhgées de traverser le Rhin et de franchir quelques défilés susceptibles d'un peu de défense, il suffisait aux troupes françaises , rassemblées en Champagne , de remonter le cours paisible de la Moselle, pour se trouver devant Nancy, sa capitale. Ce pays si fort exposé, était en même temps très-fertile , et rien ne lui manquait de ce qui pouvait exciter la convoitise de ses ennemis. Les plaines de la Lorraine portaient de belles moissons; ses collines, peu élevées, étaient couvertes de forêts magnifiques; ses nombreuses vallées abondaient en pâturages, où paissaient beaucoup de chevaux de bonne race et toutes sortes de bestiaux. Le sol renfermait des mines productives et des salines d'unrevenu considérable. Cependant, les habitants de ces riches contrées étaient dignes de les posséder, car ils étaient habiles à les cultiver et capables de les défendre : les Lorrains étaient un peuple industrieux et brave. Issus du mélange des peuplades bataves établies au nord de l'Europe et des guerriers francs qui avaient conquis fOccident, ils réunissaient quelques-unes des qualités particulières aux descendants de ces races différentes. Comme les Hollandais, ils étaient naturellement

paisibles, circonspects, tenaces dans leurs habitudes, et entendus à se procurer le bien-être à force de laborieuse activité. Comme les Français, ils se plaisaient au métier des armes. S'agissait-il de défendre leurs intérêts, de venger leur honneur, d'acquérir de la gloire, ils tiraient volontiers l'épéc, s'itnposaient sans peine les plus rudes sacrifices, et la mauvaise fortune ne les décourageait point. Mais le trait essentiel de leur caractère, c'était l'attachement à leur dynastie nationale. Cet attachement n'avait d'ailleurs rien d'irréfléchi ni de puéril : il était fondé sur les plus solides motifs.

I,es souverains du pays, successeurs de Gérard d'Alsace, avaient d'autres titres h la considération dos populations lorraines que l'antiquité de leur origine, et la grandeur de lenr maison; ils pouvaient se prévaloir de leurs vertus personnelles et du mérite de leurs services. En effet les ducs de LoiTaine , souverains aujourd'hui de l'Autriche , mallres seulement alors d'un très-petit État, avaient compris de bonne heure comment, pour assurer ta conservation de leur héritage, ils devaient surtout compter sur l'affection de leurs sujets, et ils n'avaient rien négligé pour l'obtenir. Généreux et faciles envers le menu peuple, que la familiarité de leurs manières enchantait, ils avaient mis un soin égal à se concilier la bienveillance des grands du pays. Loin de chercher A restreindre les privilèges du corps

de la noblesse, ils les avaient scrupuleusement respectés. Indifférents tiu vain plaisir d'exercer un absolu pouvoir, ils avaient même laissé, par une sorie de consentement tacite, les vieux usages de la contrée revêtir presque, avec le temps, l'apparence d'institutions positives. Ce système avait produit de notables effets, et maintenu longtemps la Lorraine dans ut] état assez différent de celui du reste de l'Europe. Ainsi, à une époque où les autres souverains, jaloux de leurs propres vassaux, n'emmenaient déjà plus à la guerre que des troupes soldées, commandées par des chefs dont le grade militaire constituait la principale dignité , les ducs lorrains apparaissaient encore sur les champs de bataille, à la tête des barons du pays conduisant, chacun sous sa bannière, les hommes liges de ses domaines. Ces seigneurs, l'élite de la noblesse, qu'on appelait la chevalerie lorraine, n'accompagnaient pas seulement le prince dans les combats; en temps de paix, ils se réunissaient à des époques fixes, et participaient avec lui à la distribution de la justice, ce premier attribut de la souveraineté. La cour des assises décidait gratuitement et souverainement de tous les procf« entre particuliers '. C'était, en temps ordinaire, un tribunal ouvert à toutes les réclamations, et dans les occasions difficiles , un conseil où se débattaient