Mémoires de RichtUm, t. U, p. BIS

DE LA LORRAINP, A LA FltANCK. 417

petits moyens pour se ménager la double faveur de Louis Xin et de sa mère , ne fut, pendant plusieurs années, pour les courtisans les plus avisés du Louvre, comme pour les ambassadeurs étrangers, qu'un personnage ordinaire , assez peu différent de ses prédécesseurs. Sa première apparition au pouvoir n'avait pas, en effet, laissé grand souvenir dans l'opinion publique '. Personne, avant le succès du siège de La Rochelle, avant l'heureuse réussite de l'expédition en Italie, n'avait pressenti que le prélat morose et presque valétudinaire , qui poussait alors sa fortune naissante par les voies tortueuses communes h tous les favoris, dût si vite relever la grandeur abaissée de ta France, et se rendre, en si peu de temps, un aussi formidable ennemi. Si donc il s'était borné à repousser tes offres de Richelieu en maintenant sa volonté de rester neutre; s'il avait même simplement resserré ses alliances avec les puissances catholiques de l'Allemagne, en se contentant d'armer par précaution et de se mettre sur la défensive , Charles IV n'aurait encouru vis-à-vis de ses sujets aucune re^nsabilité : la raison et le bon droit auraient été de son côté. Mais il n'était pas homme à garder

1. Dansson îDtroduction au 1" volume des lettres du cardinal de Richelieu, récemment publiées par le gonveraeinem , H. Avenel, à qui nOQS devons une très-boune biographie du principal ministre de Louis Xin, démontre avec autorité que jusqu'à la 6n du premier quart (lu xvir siècle, Richelieu n'avail guère fiié l'ati«nlion de ses contemporains. <• Lrt hiitorieni gui écrivaient auprès de lui te connainaient à ptint. .. n Voir la page 53 et les notes au bas de la p;ige.

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longtemps cette sage attitude. 11 en sortit bientôt, pour prendre secrètement parti contre le cardinal et contre la France, et provoqua lui-même une rupture qui n'était pas encore inévitable.

Comment Chai'les fut-il entraîné ù faire ce premier pas dans la voie funeste où depuis lors il s'est de plus en plus engagé? Quel fut son molif principal? Était-ce préoccupation dominante des intérêts de son petit État? Ses panégyristes l'affirment. Étaitce ambition , soif de gloire , besoin d'activité et goût irréfléchi du mouvement? On le peut croire. Peutêtre était-ce un peu tout cela ; mais plus que tout cela, c'était certainement l'envie de venger avec éclat et de servir en souverain une femme jeune et belle , séduisante par ses charmes autant que célèbre par ses intrigues, qui déjà avait troublé la concorde du royal ménage de France, bravé les colères de Richelieu, remué les cours de Londres et de Pari.<, et qui maintenant, exilée à Nancy, possédait tout entier le cœur du jeune duc de Lorraine : nous voulons parler de la duchesse de Chevreuse.

Marie de Rohan, fille d'Hercule de Rohan, duc dcMontbazon, et de Madeleine de Lénoncourt, avait été mariée en septembre 1617, à l'âge de seize ans, à Charles d'Albert, connétable de Luynes; et plus tard, en 1621 (Saint-Simon dit 1622), très-peu de temps après la mort de son premier mari , elle avait épousé Cliarlcs-Claudc de Lorraine, duc deClievreusc,

dernier tîls de Guise le Balafré, assassiné à Blois. Lors de sa première disgrâce , quand elle arriva à la cour de l-orraine, fuyant devant les ressentiments du cardinal. M"" de Chevreuse avait tout au plus vingt-cinq ou vingt-six ans. Elle était dans tout le brillant de sa réputation et dans toute la Heur de sa beauté. Sa liaison avec le duc de Lorraine, l'influence qu'en maintes circonstances importantes elle continua d'exercer sur la conduite de son ancien amant, nous obligent k faire un peu connaître à nos lecteurs cette éblouissante et dangereuse personne.

L'histoire ne s'abaisse pas, selon nous, quand elle va chercher dans les mémoires du temps , les détails authentiques, les anecdotes avérées, tous les mille traits saillants ou fugitifs qui peuvent lui servir à donner une juste idée des faits qu'elle raconte et des personnages qu'elle met en scène. L'histoire n'est pas libre d'ailleurs de choisir des héros sans faiblesse , inaccessibles aux communes passions du cœur humain, ou des héroïnes pures de toute tache. S'il y a quelque chose de faux et de choquant à rechercher de préférence les petites causes des grands événements , il y aurait tout autant de puérilité, et è coup sûr beaucoup moins d'exactitude, à n'en présenter jamais au public que le côté majestueux et pour ainsi dire ()fliciel. Toutes tes époques ne se prêtent pas non plus à ciî genre de nanatioi