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ment que la confiscation des biens, car, pensait-il, « la crainte de la perte des biens aurait retenu beaucoup d'héritiers qui inspirent à leurs parents malades de rester dans la R. P. R. '. » Il écrivait encore en 1693, au sujet d'un relaps : « On n'a point fait le procès au cadavre, on aurait trop souvent occasion de le faire. La plupart des nouveaux convertis marquent qu'ils meurent dans la religion dans laquelle ils sont nés. Il est prouvé par l'expérience que l'exemple de tirer un corps sur la claie ne produit aucun bon effet 2. »

On songe manifestement en 1699 à ne plus prodiguer les « spectacles ». Le garde des sceaux Châteauneuf écrit au président de La Tresne : « Lorsque, en exécution de l'édit d'avril 1686, qui porte peine contre les nouveaux et nouvelles converties ayant refusé le sacrement, on fera le procès à quelques-uns, il ne faudra pas prononcer que les corps seront traînés sur la claie, pour éviter le spectacle. De même, s'ils reviennent à la santé, ils seront condamnés seulement les hommes aux galères, les femmes à la réclusion. S. M. ne veut pas que l'on prononce l'amende honorable dans le jugement 3. »

Bien que les nouveaux catholiques persistent dans leurs sentiments, les magistrats hésitent à les punir. Le conseiller Du Vigier, nouveau converti, l'un des plus acharnés adversaires du protestantisme, révèle ces hésitations dans une lettre oii il demande des éclaircissements sur la conduite à suivre. « Comme les religionnaires qui sont avertis de tout savent parfaitement le scrupule que quelques juges ont de les condamner aux peines portées par la déclaration du 29 avril 1686, quand tous les cas exprimés en icelle ne se trouvent pas exprès, parquoi les dits religionnaires ne manquent jamais de répondre des équivoques aux questions qui leur sont faites par les ecclésiastiques ou par les juges, espérant que ces réponses ambiguës les délivreront des peines. D'ailleurs, l'abjuration des relaps ou, pour le moins, le rapport des extraits en bonne forme sont si difficiles à recouvrer qu'on ne peut presque pas satisfaire à cette nécessité si elle ne peut être établie par le témoignage de ceux qui ont été présents lorsque les nouveaux convertis ont assisté depuis la suppression de l'Édit de Nantes aux offices divins''. »

Une catégorie de. relaps se trouvait particulièrement à l'abri des poursuites : c'étaient les enfants qui, à l'époque de la révocation, n'avaient pas atteint quatorze ans. Ils étaient censés avoir abjuré