‹ Histoire de la révolution d'Angleterre depuis l'avénement de Charles Ier jusqu'à sa mortChapitre 5 sur 16 · I- Pari, liist., t. II, col. 45S · texte numérisé non relu

I- Pari, liist., t. II, col. 45S

3 Pari. liist., t. II, col. 438, 443, 4G6, 413.

^ H février 1629. Pari. Hist, t. II, col. 464. Mémoires de Wnrtoick. p. 205, dans ma Collection des Mémoires relatifs à la Révolution d'Angleterre.

seurs '. Les communes furent inébranlables; c'était la seule arme qui leur restât pour se défendre du pouvoir absolu. En s'excusant de leurs retards, elles y persistèrent et continuèrent de déployer leurs griefs, mais sans but déterminé, sans élever, comme dans la session précédente , des prétentions claires et précises , en proie à un trouble violent mais vaguC;, et agitées du sentiment d'un mal qu'elles ne savaient comment guérir. Le roi se lassait: on lui refusait sa demande sans lui en adresser aucune , sans lui rien présenter qu'il pût repousser ou accueillir, avec l'air de la pure malveillance, et comme dans l'unique dessein d'entraver son gouvernement. On annonça qu'il avait dessein d'ajourner les chambres. Sir John Elliot proposa en toute hâte une nouvelle remontrance contre la perception des droits ^ L'orateur, alléguant un ordre du prince, refusa de la mettre aux voix. On insista: il quitta son fauteuil; MM. HoUis, Valentine et d'autres membres l'y ramenèrent avec violence, malgré les efforts des amis de la cour pour l'arracher de leurs mains. « De par Dieu, lui dit HoUis, vous siégerez « jusqu'à ce qu'il plaise à la chambre de sortir. » — « Je ne veux pas, je ne puis pas, je n'ose pas,» s'écriait l'orateur. Mais les passions n'avaient plus de frein, on le contraignit de se rasseoir. Le roi, informé du tumulte, fit donner à l'huissier de la chambre l'ordre de se retirer avec la masse, ce qui suspendait de droit toute délibération: l'huissier fut retenu comme l'orateur; on lui ôta les clefs delà salle: un membre, sir Miles Hobart, se chargea de les garder. Le roi envoya un second messager pour annoncer la dissolution du parlement ; il trouva les portes' fermées en dedans, et ne put entrer. Charles, furieux, fît appeler le capitaine de ses gardes, et lui com-

i Pari. Ilist., t. H, col. 442.

2 2 mars 1629.

manda d'aller enfoncer les portes. Mais, dans l'intervalle, les communes s'étaient retirées, après avoir adopté une protestation qui frappait d'illégalité la perception des droits de douane, et déclarait traître quiconque les lèverait ou consentirait seulement à les payer '.

Tout rapprochement était impossible: le roi se rendit à la chambre des pairs *: «• Jamais, dit-il, je ne suis venu il ici dans une occasion plus déplaisante; je viens dis- « soudre le parlement. La conduite séditieuse de la cham- « bre basse en est la seule cause; je ne l'impute point à « tous ; je sais qu'il y a dans cotte chambre beaucoup « d'honnêtes et loyaux sujets; quelques vipères les ont « trompés ou opprimes. Que les malveillants s'attendent « à ce qui leur est dû. Pour vous, milords de la cham- « bre haute, comptez de ma part sur la protection et la « faveur qu'un bon roi doit à sa fidèle noblesse ". " La dissolution fut prononcée. Peu après parut une déclaration portant: « On répand, dans de mauvais desseins, is qu'un parlement sera bientôt réuni. Sa Majesté a bien t.- prouvé qu'elle n'avait pour les parlements aucune averti sion; mais leurs derniers excès l'ont décidée, malgré « elle, à changer de conduite; elle tiendra désormais « pour une insolence tout discours, toute démarche qui «> tendrait à lui prescrire une époque quelconque pour .'.' la convocation de parlements nouveaux ^. «

Charles tint parole, et ne s'inquiéta plus que de gouverner seul.

' Pirl. Ilisl., t. n. col. 487-491.

2 10 mars 1629.

^ Pari. Ilist., t. IF, col. 492.

1 Purl. Iliit. t. IF, col. S23.

Irilcntions du roi et du conseil. — Poursuites contre les chefs du parlement. — Apathie apparente de l'Angleterre. — Lutte des ministres et de la cour. — La reine. — Strafford. — Laud. — Incohérence et discrédit du gouvernement. — Tyrannie civile et religieuse.

— Ses effets sur les diverses classes de la nation. — Procès de Prynne, Burton et Bastwick. — De Hampden. *— Soulèvement de l'Ecosse. — Première guerre avec les Écossais. — Paix de Berwick.

— Court parlement de 16 10. — Seconde guerre avec les Éco.ssais.

— Son mauvais succès. — Convocation du long parlement.

Rien n'est si périlleux que de prendre un système de gouvernement pour ainsi dire à l'essai, et avec cette arrière-pensée qu'on en pourra toujours changer. Charles avait commis cette faute. Il avait tenté de gouverner de concert avec le parlement, mais persuadé et répétant sans cesse que, si le parlement était trop indocile, il saurait bien ,s'en passer. Il entra dans la carrière du despotisme avec la même légèreté, proclamant son intention de la suivre , mais pensant qu'après tout, si la nécessité devenait trop pressante, il pourrait toujours recourir au parlement.

Ainsi en jugeaient ses pins hal)iles conseillers. Ni Charles, ni pL-rsonne autour de lui ne conçut alors le dessein d'abolir sans retour les anciennes lois de l'.^ngleterre, le grand conseil national. Plus imprévoyants qu'audacieux, plus insolents que pervers, leurs paroles, leurs actes même dépassaient le but de leurs pensées. Le roi, se disaient-ils, s'était montré juste et bon envers son peuple; il avait beaucoup permis, beaucoup accordé. Rien n'avait suffi à la chambre des communes; elle exigeait que le roi se mît dans sa dépendance et sous sa tutelle; il ne le pouvait sans cesser d'être roi. Quand le prince et le parlement ne parvenaient pas à s'entendre, c'était au parlement de céder, car le prince seul était souverain. Puisque la chambre ne voulait pas céder, il fallait bien gouverner sans elle; la nécessité était évidente; tôt ou tard le peuple la comprendrait , et alors, le parlement devenu plus sage, rien n'empêcherait qu'au besoin le roi ne le rappelât auprès de lui.

Plus imprévoyante encore que le conseil, la cour ne vit guère, dans la dissolution, qu'une délivrance. En présence de la chambre des communes, les courtisans vivaient mal à l'aise: nul n'osait poursuivre hardiment sa fortune . ni jouir hautement de son crédit. Les embarras du pouvoir gênaient les intrigues et attristaient les fêtes de Whitehall. Le roi était soucieux , la reine intimidée. Le parlement dissous, ces inquiétudes et ces entraves disparaissaient; les grandeurs frivoles retrouvaient leur éclat, et les ambitions domestiques leur lil)erté. La cour n'en demandait pas davantage, et s'inquiétait peu de savoir si, pour la satisfaire, on changeait le gouvernement du pays.

Le peuple en jugea autrement: la dissolution fut, à ses yeux, un symptôme assuré d'un profond dessein, do la résolution de détruire les parlements. A peine la cham-

ecizoT. I, 12

bre des commîmes s'était séparée, et déjà à Hamptoncourf, à Whitehall, partout où se rassemblait la cour , les papistes secrets ou déclarés, les prédicateurs et les serviteurs du pouvoir absolu, les hommes d'intrigue ou de plaisir, indifférents à toute croyance , se félicitaient réciproquement de leur triomphe; tandis qu'à la Tour et dans les principales prisons de Londres et des comtés, les défenseurs des droits publics, traités à la fois avec dédain et rigueur, étaient détenus et accusés pour ce qu'ils avaient dit ou fait dans le sanctuaire inviolable du parlement '. Ils réclamaient leurs privilèges, leur mise en liberté sous caution, et les juges hésitaient à répondre; mais le roi mandait les juges -, et les requêtes des prisonniers étaient repoussées. Le courage ne leur manqua point dans cette épreuve; la plupart refusèrent de s'avouer coupables d'aucun tort et de payer l'amende à laquelle on les condamna. Ils aimèrent mieux rester en prison. Sir John Elliot devait y mourir.

Tant que dura cette procédure, la colère publique alla croissant et ne craignit pas de se manifester. C'était une sorte de prolongation du parlement, vaincu et dispersé, mais luttant encore, devant les juges du pays, par l'organe de ses chefs. La fermeté des accusés entretenait l'ardeur du peuple; il les voyait passer et repasser de la Tour à Westminster, et les accompagnait de ses acclamations et de ses vœux. L'anxiété visible des juges laissait même subsister quelque attente. Tout était perdu, disait-on; et pourtant on continuait d'espérer et de craindre, comine au milieu du combat.

' Les membres de la chambre des communes arrèlés et poursuivis élaieiU: Iloilis, sir Milles Ilobart.sir lolin Elliot, sir Peter Ilaimaii, Seldeii, Coriton, Long, Strode et Valentine. Stale-Trtals,t III, col. 255-553.

" Eu septembre 1()i!9. Old Pari Uist., î. VIII, p. 574.

Mais CCS grands procès finirent. Effrayés ou séduits , quelques uns des accusés payèrent leur amende, et condamnés à vivre à dix milles au moins de la résidence royale, allèrent cacher leur faiblesse dans leurs comtés. La! noble persévérance des autres fut enfouie au fond des cachots. Le peuple, qui ne voyait et n'entendait plus rien , se tut et disparut à son tour. Le pouvoir , qui ne rencontrait plus d'adversaires, se crut maître du pays dont il venait de se séparer. Charles se hâta de faire la paix avec la France ' et l'Espagne % et se vit enfin- au dedans sans rivaux, au dehors sans ennemis.

Quelque temps le gouvernement fut facile. Les citoyens ne s'occupaient plus que de leurs intérêts privés; aucun grand débat , aucune vive émotion n'agitait les gentilsliommes dans les réunions decomiés, les bourgeois dans les assemblées municipales, les matelots sur les ports, les apprentis dans les ateliers. Ce n'est pas que la nation languit dans l'apathie ; son activité avait pris un autre cours; on eût dit qu'elle oubliait, dans le travail, les revers de la liberté. Plus hautain qu'ardent , le despotisme de Charles la troublait peu dans ce nouvel état ; ce prince ne méditait point de vastes desseins , n'avait nul besoin d'une gloire forte et hasardeuse; il lui suffisait de jouir, avec majesté, de son pouvoir et de son rang. La paix le dispensait d'exiger du peuple de pesants sacrifices; et le peuple se livrait à l'agriculture, au commerce, à l'étude, sans qu'une tyrannie ambitieuse et agitée vînt chaque jour gêner ses efforts et compromettre ses intérêts. Aussi la prospérité publique se développait rapidement; l'ordre régnait entre les citoyens, et cet état florissant et régulier donnait au pouvoir l'apparence de la sagesse, au pays celle de la résignation ',.

' 14 avril 1629.

2 3 novembre 1650.

"' Clarendon, Hist. of ihe rchclL, t. F, p. lî2G et saiv,.

Ce fut près du trône et parmi ses serviteurs que recoimnencèrenl les embarras du gouvernement. Dès que la lutte du roi et du peuple parut calmée, deux partis se disputèrent le despotisme naissant, la reine et les ministres, la cour et le conseil.

A peine arrivée en Angleterre , la reine n'avait point caché l'ennui que lui inspirait sa nouvelle patrie. Religion , institutions , coutumes , langage , tout lui en déplaisait ; elle avait même , peu après leur union , traité son mari avec une puérile insolence; et Charles, poussé à bout par l'explosion passionnée de son humeur, sévit forcé un jour de renvoyer sur le continent quelques uns des serviteurs qu'elle en avait amenés '. Le plaisir de régner pouvait seul la consoler de ne plus vivre en France ; elle y compta dès qu'elle cessa de craindre le parlement. D'un esprit agréable et vif, elle acquit bientôt sur un jeune roi de mœurs très pures un ascendant qu'il accepta avec une sorte de reconnaissance, et comme touché qu'elle consentit à se trouver bien auprès de lui. Mais le bonheur de la vie domestique, cher à l'ame sérieuse de Charles, ne pouvait suffire au caractère léger, remuant et sec d'Henrielte-Marie; il lui fallait un empire avoué, arrogant, l'honneur de tout savoir, de tout régler, le pouvoir enfin , tel qu'une femme capricieuse le veut exercer. Autour d'elle se ralliaient d'une part les papistes , de l'autre les ambitieux frivoles , les intrigants , les jeunes courtisans qui étaient allés apprendre à Paris le secret de lui plaire. Les uns et les autres faisaient profession d'attendre d'elle seule , ceux-ci leur fortune , ceux-là le triomphe ou du moins la délivrance de la foi. C'était dans sa maison que les catholiques et les émis-

' En juillet 1626. Voyez les Eclaireis.tcmcnls et Pièces historiques joints aux Mémoires de Lmllow, l. [, p. 457j dans ma Collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de la Révolution d' Angleterre.

saires de Rome venaient traiter de leurs plus secrètes espérances: ses favoris y étalaient les idées, les mœurs, les modes des cours du continent '.Tout y était étranger et offensant pour les croyances et les habitudes du pays ; chaque jour s'y révélaient des projets et des prétentions qui ne pouvaient se satisfaire que par des mesures illégales ou des faveurs abusives. La reine s'associait à ces intrigues, en promettait le succès, l'exigeait du roi, voulait même que, pour l'honorer, disait-elle, aux yeux du peuple, il la consultât en toute occasion et ne fît rien sans son aveu. Si le roi se refusait à ses désirs, elle l'accusait avec emportement de ne savoir ni l'aimer ni ré' gner; et Charles alors ne songeait plus qu'à dissiper sa tristesse ou sa colère , heureux de la trouver inquiète pour son pouvoir ou sur son amour.

Les plus serviles conseillers auraient eu quelque peine à subir sans résistance ce capricieux empire. Charles en avait deux qui ne manquaient ni de lumières, ni d'indépendance, et qui, dévoués à son pouvoir, voulaient cependant le servir autrement qu'il ne convenait aux fantaisies d'une femme et aux prétentions d'une cour.

En abandonnant son parti pour s'attacher au roi, Strafford ^ n'avait point eu à sacrifier des principes bien déterminés, ni à trahir lâchement sa conscience. Ambitieux et passionné , il avait été patriote par haine de Buckingham, par désir de la gloire, pour déployer avec éclat son talent et sa force, plutôt que par une conviction vertueuse et profonde. Agir, s'élever , dominer , tel était son but , ou plutôt le besoin de sa nature. Entré au service de la couronne, il prit son pouvoir à cœur, comme il avait fait naguère les libertés du pays , mais

' .May, Ilist. du Long-Pari., t. F, p. 48, dans ma Collection. ^ Il s'appelait encore à ceUe époque lord Wentworlh, et ne fut créé comte de Strafford que le 12 janvier 1640.

sérieusement, fièrement, en ministre habile et rude, non en courtisan frivole et obséquieux. D'un esprit trop étendu pour s'enfermer dans les intrigues domestiques, et d'un orgueil trop emporté pour se plier aux convenances du palais, il s'adonnait aux affaires avec passion, bravant toutes les rivalités, comme il brisait toutes les résistances, ardent à étendre et affermir l'autorité royale, devenue la sienne, mais appliqué en même temps à rétablir l'ordre, à réprimer les abus, à dompter les intérêts privés qu'il jugeait illégitimes, à servir les intérêts généraux qu'il ne redoutait pas. Despote fougueux, tout amour de la patrie, de sa prospérité, de sa gloire, n'était pourtant pas éteint dans son cœur, et il couiprenait à quelles conditions, par quels moyens le pouvoir absolu veut être acheté. Une administration arbitraire mais forte, conséquente, laborieuse, dédaignant les droits du peuple, mais s'occupant du bien-être public, étrangère aux abus journaliers, aux dérèglements inutiles , subordonnant à ses volontés et à ses vues les grands comme les petits, la cour comme la nation, c'était là son vœu , le caractère de sa conduite , et celui qu'il s'efforçait d'imprimer au gouvernement du roi.

Ami de Strafford , l'archevêque Laud ', avec des passions moins mondaines et une ardeur plus désintéressée, portait dans le conseil les mêmes dispositions, les mêmes desseins. Sévère dans ses mœurs, simple dans sa vie, le pouvoir lui inspirait, soit qu'il le servît ou l'exerçât luimême , un dévouement fanatique. Prescrire et punir ? c'était à ses yeux établir l'ordre, et l'ordre lui semblait toujours la justice. Son activité était infatigable, mais étroite, violente et dure. Également incapable de ménager des intérêts et de respecter des droits , il poursuivait, tête baissée, les libertés et les abus, opposant aux

1 Nommé archevêque de Canlorbery en août 1633.

uns une probilé rigide, aux autres une aveugle aniinosité ; brusque et colère avec les courtisans comme avec les citoyens, ne recherchant nulle amitié, ne prévoyant et ne supportant nulle résistance, persuadé enfin que le pouvoir suffit à tout en des mains pures, et conslanunent en proie à quelque idée fixe qui le dominait avec l'emportement de la passion et l'aulorité du devoir.

De tels conseillers convenaient assez à la nouvelle situation de Charles. Étrangers à la cour , ils s'inquiétaient moins de lui plaire que de servir leur maître, et n'avaient ni la fastueuse insolence, ni les oisives prétentions des favoris. Ils étaient persévérants, hardis, capables de travail et de dévouement. A peine le gouvernement de l'Irlande fut confié à Strafford. que ce royaume, qui jusque-là n'avait été pour la couronne qu'un embarras et une charge, lui devint une source de richesse et de force. Les dettes publiques y furent payées ; le revenu , naguère perçu sans règle et dilapidé sans pudeur, fut administré régulièrement et s'éleva bientôt audessus des dépenses; les grands seigneurs cessèrent de vexer impunément le peuple, et les factions aristocratiques ou religieuses de se déchirer en toute liberté. L'armée, que Strafford avait trouvée faible, sans babils, sans discipline, fut recrutée, bien disciplinée, bien payée, et cessa de piller les habitants. A la faveur de l'ordre, le commerce prospéra, des manufactures s'établirent, l'agriculture fit des progrès. Enfin l'Irlande fut gouvernée arbitrairement, durement, souvent même avec une odieuse violence, mais dans lintérèt de la civilisation commune et du pouvoir royal, au lieu d'être, connue jadis, en proie à l'avidité des employés du fisc et à la domination d'une aristocratie égoiste et ignorante '.

' Voyez dans \es Eclatreisse7nenls et Pt'cees htstoririues, n" III, une leUre de Strafford lui-racnie, où est empreint le caractère de son admiuistration.

Investi en Angleterre, quant aux affaires civiles, d'une autorité moins étendue et moins concentrée que celle de Slrafford en Irlande , moins habile d'ailleurs que son ami, Laud ne laissa pas de tenir une conduite analogue. Commissaire de la trésorerie, non seulement il réprima les dilapidations, mais il s'appliqua à bien connaître les diverses branches du revenu public, et à rechercher quels moyens en pouvaient rendre la perception moins onéreuse aux sujets. D'odieuses gènes, de graves abus avaient été introduits dans l'administration des douanes, au profit d'intérêts particuliers ; Laud accueillit les réclamations des négociants, employa ses loisirs à s'entretenir avec eux, s'éclaira sur les intérêts généraux du commerce, et l'affranchit de vexations sans avantage pour le trésor '. Plus tard \ la charge de grand trésorier fut donnée, par son conseil, à Juxon ^, évoque de Londres, homme laborieux, modéré, et qui fit cesser des désordres dont la couronne avait à souffrir comme les citoyens. Pour servir, à ce qu'il croyait, le roi et l'Église, Laud pouvait opprimer le peuple et donner les plus iniques conseils; mais quand le roi ni l'Église n'étaient en question , il voulait le bien, cherchait la vérité, et les soutenait sans aucune crainte pour lui-même , sans aucun égard pour tout autre intérêt.

C'était trop peu pour le pays que ce gouvernement probe, appliqué, mais arbitraire, tyrannique au besoin , et se refusant à toute responsabilité ; c'était beaucoup ttop pour la cour. Des favoris y peuvent réussir; s'ils y rencontrent des ennemis, ils s'y font aussi des partisans, et, dans ce conflit d'intérêts personnels, un intrl-

1 Mémoires de Claiemlon, t. I, p. 28-5i>, dans ma Collection.

2 En mars 165(5.

2 Né à Chicliesler, dans le comlé de Siisscx, en 15s2, mort archevêque de Canlorbéry, le 4 juin 1663.

gant adroit peut opposer avec succès ceux qu'il sert à ceux qu'il offense. Tel avait été Buckingham. Mais quiconque veut gouverner soit par le despotisme, soit par les lois, dans l'intérêt général du prince ou du peuple, doit s'attendre à la haine des courtisans. Elle s'éleva contre Strafford et Laud , aussi violente et plus tracassière que celle de la nation. Déjà , à la première apparition de Strafford à Whitehall, un sourire moqueur avait accueilli l'élévation subite et les manières un peu rudes d'un gentilhomme de province, connu surtout par son opposition dans le parlement '. Les mœurs austères, la pédanterie théologique et la brusquerie inatlentive de l^aud n'y déplaisaient pas moins. Ces deux hommes étaient hautains, peu soigneux, peu complaisants, méprisaient les intrigues, conseillaient l'économie, parlaient d'affaires et de nécessités dont une cour ne se soucie point. La reine les prit en aversion , car ils gênaient son influence auprès du roi ; la haute aristocratie s'offensa de leur pouvoir, et bientôt la cour tout entière s'unit au peuple pour les attaquer, serécriant, comme lui, contre leur tyrannie. Charles ne les abandonna point; il avait confiance dans leur dévouement et leur habileté; leurs maximes lui convenaient, et il portait à la profonde piété de Laud un respect mêlé même de quelque affection. Mais en les gardant à son service, malgré la cour, Charles était hors d'état de soumettre la cour à leur gouvernement. Sérieux dans ses sentiments et sa vie extérieure, il était au fond trop léger et trop peu habile pour comprendre les difficultés du pouvoir absolu et la nécessité d'y tout sacrifier. Tels étaient, à ses yeux, les droits de la royauté, qu'il lui semblait que rien ne lui dût coûter un effort. Dans le conseil, il s'occupait régulièrement et avec at-

' Howcll's Letlers, n" 54, édil. de IGoO; Strafford' s Letters, t. I, p. 79. {Biographia brilannica. l VI, p. 41"8, noie K, art. We.mworth.)

îention des affaires publiques ; mais , ce devoir rempli , elles n'agitaient pas fortement sa pensée, et le besoin de gouverner avait sur lui moins d'empire que le plaisir de régner. La bonne ou la mauvaise humeur de la reine, les habitudes de la cour, les piérogatives des ofiiciers du palais lui paraissaient d'importantes considérations dont les intérêts politiques de sa couronne ne pouvaient exiger l'oubli. De là naissaient, pour ses ministres, de petits mais continuels embarras, où le roi les laissait succomber, croyant faire assez pour eux et pour luimême en les maintenant dans leur emploi. Ils étaient chargés d'exercer le pouvoir absolu , et la force leur manquait, dès qu'ils réclamaient quelque sacrifice domestique , quelque mesure contraire aux formes et aux règles de Whilehall. Tant que dura son gouvernement d'Irlande, Strafford fut obligé de se consumer en explications, en apologies; tantôt il avait parlé légèrement de la reine, tantôt quelque famille accréditée se plaignait de sa hauteur; il fallait qu'il justifiât ses paroles, ses manières, son caractère ; que, de Dublin, il répondît aux propos tenus, aux bruits répandus sur son compte dans le palais; et il n'obtenait pas toujours un assentiment qui , le rassurant contre ces obscurs périls , le mît en état de déployer sans crainte l'autorité que pourtant on lui laissait '.

Aussi , malgré l'énergie et le zèle de ses principaux conseillers, malgré le calme du pays, malgré la dignité des mœurs du roi et la fierté de son langage , le gouvernement était sans force et sans considération. Assailli de dissensions intérieures, dominé tour à tour par des influences contraires, tantôt secouant avec arrogance le joug des lois, tantôt cédant aux plus frivoles entraves,

I Slrnfford's Letters and Dispatclics, t. I, p. -128, 158, 142, 144; t. II, p. 42, lOS, 12G, etc.

aucun plan ne présidait à sa conduite ; il oubliait à chaque instant ses propres desseins. Il avait abandonné, en Europe, la cause du protestanlisrae , et défendu même à lord Scudamore, son ambassadeur à Paris, d'assister au service divin dans la chapelle des réformés, le trouvant trop peu conforme aux rites de l'Église anglicane '. Cependant il permettait au marquis de Hamilton de lever en Ecosse un corps de six mille hommes, et d'aller combattre à leur tête ^ sous les bannières de Gustave-Adolphe, ne prévoyant pas qu'ils prendraient là les sentiments et les croyances de ces puritains que l'Église anglicane proscrivait. La foi de Charles dans la religion réformée, telle que l'avaient faite Henri VIII et Elisabeth, était sincère; et pourtant, soit tendresse pour sa femme, soit esprit de modération et de justice, soit instinct des convenances du pouvoir absolu, il accordait souvent aux catholiques , non-seulement une liberté alors illégale , mais une faveur presque avouée *. L'archevêque Laud , aussi sincère que son maître, écrivait contre la cour de Rome, prêchait même vivement contre le culte pratiqué dans la chapelle de la reine; et en même temps il se montrait si favorable au système de l'Église romaine, que le pape se crut en mesure de lui faire offrir le chapeau de cardinal \ Dans la conduite des affaires civiles régnaient la même incertitude, la même inconséquence. Aucun ferme dessein ne s'y laissait reconnaître, aucune main puissante ne s'y faisait sentir. Le despotisme était étalé avec faste, et dans l'occasion exercé avec rigueur ; mais pour le fonder, il eût fallu trop d'efforts etdeper-

' Neal, History of the Piiritans, t. Il, p. 254, édit. in-8, Londres, ■1822.

^ En 1631.

^ Clarendon, Hist. of the rcbclL, t. l, p. 254. * En aoùl 1653. Laudes Diary, p. 49; Whileloke, p. 1".

sévérance; on n'y songeait même pas, de sorte que ses prélenlions surpassaient de plus en plus ses moyens. Le trésor était administré avecordreet probité, le roi n'était point prodigue; mais les embarras d'argent étaient les mêmes qu'eussent pu amener la prodigalité du prince el la dilapidation du trésor : ainsi que Charles avait refusé avec hauteur de céder au parlement pour en obtenir des revenus qui pussent suffire à ses dépenses, de même il eût cru s'abaisser en réduisant ses dépenses au niveau de ses revenus '. La splendeur du trône, les fêtes delà cour, les anciennes habitudes de la couronne étaient, à ses yeux, des conditions, des droits, presque des devoirs de la royauté; et tantôt il ignorait quels abus étaient chargés d'y pourvoir, tantôt, le sachant, il n'avait pas le courage de les réformer. Aussi, bien qu'affranchi par la paix de toute charge extraordinaire, se voyait-il hors d'état de suffire aux besoins de son gouvernement. Le commerce de l'Angleterre prospérait; la marine marchande, chaque jour plus nombreuse et plus active, sollicitait la protection de la marine royale: Charles la promettait avec confiance , faisait même de temps en temps un effort solennel pour tenir sa parole *; mais communément les flottes manquaient aux convois du commerce, les agrès aux vaisseaux, la solde aux matelots. Les pirates barbaresques venaient dans la Manche,

' Les pensions (lui, sous le rùgne d'I^lisabelli, élaient de 18,000 liv, st. (environ 450,000 fr ), s'élevèrent sous Jacques l'^'' , à 80,000 liv. si. (environ 2,000,000 fr.), et en 1G2(), un peu plus d'un nn après l'avénement de Charles l"""", elles moulaient déjù à 120,000 liv. st. (environ 3,000,000). La dépense de la maison du roi s'était accrue dans le même intervalle de 43,000 liv. st. (environ 1,125,000 fr.) à 80,000 liv. st. (2,000,000); celle de la garde-robe avait doublé; celle de la cassette iprivy purse) triplé, etc. (Uuslnvorlli, t. I, p. 207.)

2 Mémoires de Warwick, p. 103, dans ma Collection. Rusliwortli, part. 2, t. I, p. 257, 322, etc.

et jusque dans le canal de Saint-George, infester les côtes de la Grande-Bretagne ; ils descendaient à terre , pillaient les villages, emmenaient des milliers de captifs. Le capitaine Rainsborough, chargé d'aller enfin, sur la côte de Maroc, détruire un de leurs repaires, y trouva trois cent soixante-dix esclaves, Anglais ou Irlandais; et telle était l'impuissance ou l'imprévoyance de l'administration, que Slrafford fut obligé d'armer, à ses frais, un bâtiment pour préserver de ces ravages le port même de Dublin '. Tant d'inhabileté et ses périls n'échappaient point aux regards des honimes exercés. Les ministres étrangers qui résidaient à Londres en rendaient compte à leurs maîtres; et bientôt, malgré la prospérité connue de l'Angleterre, se répandit en Europe l'opinion que le gouvernement de Charles était faible, imprudent, mal assuré. A Paris, à Madrid, à La Haye, ses ambassadeurs furent plus d'une fois traités légèrement et avec dédain ^. Strafford, Laud et quelques autres conseillers n'ignoraient point le mal et y cherchaient quelque remède. Strafford surtout, le plus hardi comme le plus habile, luttait avec passion contre les obstacles ; il s'inquiétait de l'avenir , et eût voulu que le roi, gouvernant ses affaires avec

' Strafford' s Lelters and Dispatches , t. I, p. 68, 87, 90; t. Il, p. 86, lis, H8, etc. — Waller^s poems (in-8, Londres, 1730), p. 271. L'expédition du capitaine Rainsborough eut lieu en 1657.

2 Les écrits du temps, entre autres les lett'-es recueillies par IIowell, en fournissent mille exemples; je n'en citerai qu'un. Lorsque sir Thomas Edmonds se rendit en France, en 1629, pour conclure le traité de paix, le gentilhomme envoyé à sa rencontre, à Saint-Denis, pour présider à sou entrée dans Paris, lui dit d'un ton moqueur: " Votre Excellence ne s'étonnera pas que j'aie si peu de gentilshommes " avec moi pour lui faire honneur et l'accompagner à la cour; il y " en a eu tant de tués dans File de Ré! " [Howell's Lelters, p. 210; édit. in-8, Londres, no.'i). Amcre ironie qui faisait allusion à la sanglante défaite des Anglais dans cette île , sous les ordres du duc de Buckinsham.

suite et prévoyance, s'assurât un revenu fixe, des arsenaux bien pourvus, des places fortes, une armée '. Il n'avait pas craint , pour son compte , de convoquer le parlement d'Irlande **; et soit par la terreur qu'il inspirait , soit par les services qu'il rendait au pays , il en avait fait le plus docile comme le plus utile instrument de son pouvoir. Mais Charles lui interdit de le convoquer de nouveau ' ; la reine et lui-même redoutaient le nom seul de parlement, et les peurs de son maître ne permirent pas à Strafford de prêter à la tyrannie les formes et l'appui de la loi. Il insista, mais sans succès, et se soumit enfin. Énergique , il portait le joug de la faiblesse , et sa prévoyance était au service de l'aveuglement. Quelques-uns même des conseillers qui pensaient comme lui , plus égoïstes ou mieux avertis de la vanité de leurs efforts , se retiraient dès que , pour le soutenir, il eût fallu combattre, et le laissaient, seul avecLaud,en bureaux intrigues et aux haines de la cour. A la tyrannie ainsi frivole et malhabile il faut chaque jour un surcroît de tyrannie. Celle de Charles fut, sinon la plus cruelle, du moins la plus inique et la plus abusive qu'eût jamais soufferte l'Angleterre. Sans pouvoir alléguer pour excuse aucune nécessité publique, sans éblouir les esprits par aucun grand résultat, pour suffire à des besoins obscurs, pour accomplir des volontés sans but, elle méconnut et offensa les anciens droits comme les désirs nouveaux, ne tenant compte ni des lois et des opinions du pays^ ni des aveux et des promesses du roi lui-même, essayant au hasard, et selon l'occurrence, de tous les genres d'oppression, adoptant enfin les résolutions les plus téméraires, les mesures les plus illégales,

1 Strafford's Letlcrs, t. Il, p. 61-62, 66.

2 En 1654.

^ Strafford's Letlcrs, etc., t. I. j). 563.

non pour assurer le triomphe d'un système conséquent et redoutable, mais pour soutenir, par des expédients journaliers, un pouvoir toujours dans l'embarras. De subtils conseillers, fouillant sans cesse les vieux registres pour y découvrir quelque exemple de quelque iniquité oubliée, exhumaient laborieusement les abus du temps passé, et les érigeaient en droits du trône. Aussitôt d'autres agents, moins savants, mais plus hardis, convertissaient ces prétendus droits en vexations réelles et nouvelles; et si quelque réclamation s'élevait, des juges serviles étaient là pour déclarer qu'en effet la couronne avait jadis possédé de telles prérogatives. Doutait-on quelquefois de la complaisance des juges, ou voulait-on ménager leur influence? des tribunaux d'exception, la chambre étoilée, la cour du Nord *, une foule d'autres juridictions affranchies de la loi commune étaient chargées de les suppléer, et la complicité des magistrats illégaux venait au secours de la tyrannie, dès que la servilité des magistrats légaux n'y pouvait suffire. Ainsi furent rétablis des impôts tombés en désuétude, et inventés des impôts jusque-là inconnus; ainsi reparurent ces innombrables monopoles introduits et abandonnés par Elisabeth, rappelés et abandonnés par Jacques P'", constamment repoussés par le parlement, un moment abolis par Charles lui-même, et qui, livrant à des traitants ou à des courtisans privilégiés la vente exclusive de la plupart des denrées '\ faisaient souffrir le peuple, et l'irritaient en-

1 Instituée par Henri VIII, en 1337, à York, à la suite des trobles qu'excita, dans les comtes du Nord, la suppression des petits monastères, pour rendre la justice et maintenir l'ordre dans ces comtés, indépendamment des cours de Westminster. La juridiction de la cour du ^'ord, d'abord assez restreinte, devint, sous les règnes de Jacques I""^ et de Charles l*"", beaucoup plus étendue et plus arbitraire.

- Voici une liste encore incomplète des denrées mises alors en monopole: le se), le savon, le charbon, le fer, le vin, le cuir, l'amidon.

196 LIVRE DEUXIÈMr.

core plus par l'inique el désordonnée répartition de leurs profits. L'extension des forêts royales, cet abus qui avait si souvent fait lever en armes les barons de la vieille Angleterre, devint si rapide que la seule forêt de Rockingham fut portée de six à soixante milles de circuit; et en même temps on recherchait, on punissait par d'énormes amendes les moindres empiétements des citoyens '. Des commissaires parcoururent les comtés, mettant en question ici les titres des possesseurs d'anciens domaines de la couronne, là le taux des émoluments attachés à certains emplois, ailleurs le droit des bourgeois à bâtir de nouvelles maisons, ou celui des agriculteurs à changer leurs terres à blé en prairies; et ils s'appliquaient, non à reformer les abus, mais à en vendre cher la continuation ^ Les privilèges, les désordres de tout genre étaient, entre le roi et ceux qui les exploitaient, un sujet continuel de honteux marchés. On trafiquait même de la sévérité des juges; ils infligeaient, sous le moindre prétexte, des amendes inouïes, qui frappaient de terreur ceux que pouvaient menacer de semblables poursuites, et les décidaient à s'en racheter d'avance à prix d'argent. On eût dit que les tribunaux n'avaient plus pour mission que de fournir aux besoins du prince ou de ruiner les

les plumes, les cartes et les dés, le feutre, la dentelle, le tabac, les tonneaux, la bière, les liqueurs distillées, le pesage du foin et de la paille dans Londres et Westminster, les harengs saurs, le beurre, la potasse, les toiles, le chiffon à papier, le houblon, les boulons, les cordes à boyau, les lunettes, les peignes, le salpêtre, la poudre à tirer, etc.

I Lord Salisbury fut condamné, pour ce motif, à 20,000 liv. st. d'amende (500,000 f.), lord Westmoreland à 19,000 liv. st. (473,000 f.) sir Christophe Hatlon à 42,000 liv. st. (500,000 fr.), lord Newport à 5,000 liv. st. (73,000 fr.), sir Lewis Walson à 4,000 liv. st. (1 00,000 fr.,) etc. (Slrafford's Letters, t. Il, p. ÏM. — Pari. UisC.,t. !I, col. 642.)

^ May, IJist. du Long-Pari., t. I, p. 45 , dans ma Collection. — Rushworth, part. 2, t. Il, p. 913 cl suiv.

adversaires de son pouvoir '. Le inéeontentoinent seniblait-il, dans quelque comté, trop général pour que de tels procédés y fussent aisément praticables? on en désarmait la milice; on y envoyait des troupes que les habitants étaient tenus, non seulement de loger et de nourrir, mais encore d'équiper. Pour n'avoir pas payé ce qu'on ne devait point, on était mis en prison; on sortait de prison en en payant partie, plus ou moins, selon la fortune, le crédit ou le savoir-faire des opprimés. Impôts, emprisonnements, jugements, rigueurs ou faveurs, tout était arbitraire; et l'arbitraire s'étendait de jour en jour, sur les riches parce qu'il y avait profit, sur les pauvres parce qu'il n'y avait pas danger. Enfin, quand les plaintes devenaient si vives que la cour en concevait quelque alarme, les magistrats qui les avaient excitées achetaient à leur tour l'impunité. Dans un accès de despotisme insensé, pour quelques paroles inconsidérées, Strafford avait fait condamner lord Mountnorris à mort; et quoique l'arrêt n'eût pas reçu son exécution, le seul récit du procès avait soulevé contre lui en Irlande, en Angleterre dans le conseil même du roi, un déchaînement universel. Pour l'apaiser, il envoya à Londres six mille livres sterling à répartir entre les principaux conseillers. « J'ai pris une route plus directe, » lui répondit lord Cotlington, vieux et habile courtisan qu'il en avait chargé; '^ j'ai donné l'argent à celui qui pouvait réellement faire l'affaire, » c'est-à-dire au roi lui-même: et Strafford obtint à ce prix, non seulement l'exemption de toute poursuite, mais la permission de partager à son gré, entre ses fa-

' On trouve, en réunissant les amendes prononcées durant celle époque, au profit du roi, dans les principales poursuites intentées au nom de la couronne, une somme de plus de six millions. (Voyez les Eclaircissemenls et pièces historiques , à la lin de ce volume, n" A.)

CllZOT. I. t^

voris, les dépouilles de riioiuine qu'il avait fait condamner à son plaisir '.

Tel était l'effet des besoins de Charles; ses craintes le poussèrent bien au delà de ses besoins. Malgré sa présomptueuse légèreté, quelquefois il se sentait faible et cherchait des appuis. Il fît quelques tentatives pour rendre à la haute aristocratie la force qu'elle n'avait plus. Sous prétexte de prévenir la dissipation, les gentilshommes de comté eurent ordre de vivre dans leurs terres; on craignait leur influence à Londres ^. La chambre étoilée prit sous sa garde la considération des grands seigneurs. Un manque d'égards, une inadvertance, une plaisanterie, les moindres actes où semblait méconnue la supériorité de leur rang et de leurs droits, furent punis avec une extrême rigueur, et toujours par d'énormes amendes au profit tant du roi que de l'offensé '. On eût voulu faire, des gens de cour, une classe puissante et respectée; mais ces tentatives eurent peu de suite, soit qu'on s'aperçût de leur vanité, soit que les souvenirs des anciens barons inspirassent encore au roi quelque méfiance de leurs descendants. Quelques uns en effet se rangeaient parmi les mécontents, et ceux-là seuls étaient accrédités dans le pays. On continua d'humilier, dans

' Slrafford's Lcllcrs, l.l, p. 508, SU, S12. — Voyez les Éclaircissements et Pièces historiques ajoutés auxMe'moires de Warwick, dans ma Collection, p. 586-592.

2 Plus de deux cenls gentilshommes furent traduits en justice le même jour (le 20 mars 1(j33), et par une seule poursuite, pour avoir désobéi à cette injonction. (Rushwortli, part. 2, t. J, p. 288, et suiv.)

^ Un nommé Grenville fut condamné à 4,000 liv. st. (100,000 fr.) d'amende, et autant de dommages inlérct» au prolît de lord Sufifolk, pour avoir dit de ce dernier que c'était un plat seigneur (a base lord); Pettager à 2,000 liv. st. (30,000 fr.) et au fouet, pour avoir tenu le même propos sur le comte de Kinsgton,etc. (Rushworth, part. 2, t. Il; Appendice, p. 45, 72. — Voyez aussi Clarendon, Mémoires, etc., t. I, p. lOG- 103, dans ma Collection.)

l'occasion, les simples gentilshommes devant les grands seigneurs; mais il fallut chercher ailleurs une corporation qui, déjà forte par elle-même, eût pourtant beaucoup à recevoir de la couronne, et put, en le partageant, servir de soutien au pouvoir absolu. Depuis longtemps le clergé anglican sollicitait celte mission ; il fut appelé à la remplir.

Émanée, à son origine, de la seule volonté du souverain temporel, l'Église anglicane avait, comme on l'a vu, perdu par là toute indépendance; elle n'avait plus de mission divine, et ne subsistait point par son propre droit. Étrangers au peuple qui ne les élisait point séparés du pape et de l'Église universelle, jadis leur appui, les évêques et le haut clergé n'étaient que les délégués du prince, ses premiers serviteurs: situation fausse pour un corps chargé de représenter ce qu'il y a de plus indépendant et de plus élevé dans l'homme, la foi. De bonne heure, l'Église anglicane avait senti ce vice de sa nature; mais ses périls et la main redoutable de Henri V'ill et d'ÉHsabeth ne lui avaient pas permis de rien faire pour y échapper. Attaquée à la fois par les catholiques et par les non-conformistes, encore chancelante dans ses possessions comme dans ses doctrines, elle se voua sans réserve au service du pouvoir temporel, professant sa propre dépendance, et acceptant la suprématie absolue du trône, qui pouvait seul alors la sauver de ses ennemis.

Vers la fin du règne d'Elisabeth, quelques symptômes faibles et isolés annoncèrent, de la part du clergé anglican, des prétentions un peu plus fières. Le docteur Bancroft, chapelain de l'archevêque de Cantorbéry, soutint que l'épiscopat n'était point d'institution humaine,, que tel avait été, depuis les apôtres, le gouvernement de l'Église, et que les évêques tenaient leurs droits, noada

souverain temporel, mais de Dieu seul '. Ce clergé nouveau commençait à se croire plus affermi, et tentait un premier pas vers son affranchissement; mais la tentative, hasardée avec crainte, fut repoussée avec hauteur: Elisabeth revendiqua la plénitude de sa suprématie spirituelle, répétant aux évèques qu'ils n'étaient rien que par sa volonté: et l'archevêque de Canlorbéry lui-même se contenta de dire qu'il souhaitait que le docteur eût raison, mais n'osait s'en flatter ". I.e peuple se prononça vivement pour la reine; il ne songeait qu'à pousser plus loin la réforme, et n'ignorait pas que, si les évèques aspiraient à l'indépendance, ce n'était point pour affranchir la foi de l'autorité temporelle, mais pour l'opprimer en leur propre nom.

Rien ne se décida sous Jacques F""; égoïste et rusé, peu lui importait d'aggraver le mal, pourvu qu'il éludât le péril. Il maintint sa suprématie, mais en accordant aux évèques tant défaveur, en prenant tant de soin pour affermir leur empire, en traitant si rudement leurs ennemis, que leur confiance et leur force s'accrurent de jour en jour. Ardents à proclamer le droit divin du trône, bientôt ils parlèrent souvent du leur; cequeBancroft avait timidement insinué devint une opinion professée par tout le haut clergé, soutenue dans de nombreux écrits, prèchée au sein des églises. Bancroft luimême fut nommé archevêque de Cantorbéry '. Chaque fois que le roi faisait parade de sa prérogative, le clergé s'inclinait avec respect, mais après ces actes d'humilité momentanée, il reprenait ses prétentions, s'en armant surtout contre le peuple pour s'en faire excuser auprès

' Dans un sermon prêché le 12 janvier 1S88. Néal, Hisl. ofthc Puril., t. I, p. 59S.

2 Neal, Hisl. of the Purit., p. 597.

^ En décembre -1004.

du roi, se dévouant de plus en plus à la cause de la royauté absolue, et attendant le jour où il lui serait si nécessaire qu'elle se verrait contrainte de reconnaître son indépendance pour s'assurer son appui.

Quand Charles, brouillé avec le parlement, fut seul an milieu de son royaume, cherchant de tous côtés des moyens de gouverner, le clergé anglican jugea que ce jour était venu. 11 avait recouvre d'immenses richesses et les possédait sans débat. Les papistes ne lui inspiraient plus d'alarmes. Le primat de l'Église, Laud, avait tonte la conliance du roi, et dirigeait seul les affaires ecclésiastiques. Parmi les ministres, aucun ne faisait profession, comme lord Hurleigh sous Elisabeth, de redouter et de combattre les empiétements du clergé. La cour était indifférente ou papiste en secret. Des hommes savants illustraient l'Église. Les universités, surtout celle d'Oxford, étaient dévouées à ses maximes. Un seul adversaire reslait, le peuple, chaque jour plus mécontent d'une réforme incomplète, et plus ardent à la consommer. Mais cet adversaire de l'ÉgUse était aussi celui du trône; il réclamait en même temps, et pour garantir l'une par l'autre, la foi évangélique et la liberté. Un même péril menaçait la souveraineté de la couronne et celle de l'épiscopat. Le roi, sincèrement pieux, se montrait disposé à croire qu'il n'était pas seul à tenir de Dieu son pouvoir, et que celui des évèques n'était ni de moins haute origine, ni d'un caractère moins sacré. Jamais tant de circonstances favorables n'avaient paru se réunir pour mettre le clergé en état de conquérir sur la couronne son indépendance, sur le peuple la domination. Laud se mit à lœuvre avec sa violence accoutumée. Il fallait d'abord faire cesser, au sein de l'Église, toute dissidence, et donner à sa doctrine, à sa discipline, à son culte, la force de hi plus stricte uniformité. Rien ne lui coûta pour ce dessein. Le pou-

202 LIVRE DF.l'XIÊME.

voir fui exclusivement concentre aux mains des évèques. La cour de haute commission, où ils connaissaient et décidaient de tout en matières religieuses, devint chaque jour plus arbitraire et plus dure dans sa compétence, ses formes, les peines (pfelle infligeait. La complète adoption des canons anglicans et l'observation minutieuse de la liturgie ou des rites en vigueur dans les cathédrales furent rigoureusement exigées de tous les ecclésiastiques. Les non-conformistes occupaient de nombreuses cures; on les leur retira. Le peuple se pressait à leurs sermons; la prédication leur fut interdite '. Cliassés de leurs églises, privés de leurs revenus, ils voyageaient de ville en ville, enseignant et préchant les (idèles qui, dans une nubcrge, une maison particulière, un champ, se rassemblaient autour d'eux; la persécution les suivit et les atteignit partout. Dans la noblesse de province, dans la bourgeoisie, des familles riches et dévouées à leurs croyances les prenaient pour chapelains ou pour gouverneurs de leurs enfants : la persécution pénétra dans les familles, et en chassa les chapelains et les gouverneurs de leur choix *. Les procrits quittaient l'Angleterre; ils allaient en France, en Hollande, en Allemagne, fonder des Eglises selon leur foi ; le despotisme passa les mers, et somma ces Eglises de se conformer au rite anglican *. Des manufacturiers français,hollandais, allemands, avaient porté en Angleterre leur industrie, et obtenu des chartes qui leur assuraient le libre exercice de leur culte national ; ces chartes leur furent retirées, et la plupart d'entre eux abandonnèrent leur nouvelle patrie ; le seul diocèse de Norwich perdit trois mille de ces hôtes laborieux "*. Ainsi dépouillés de tout asile

' Neal, Ih'sl. of the Purit., t. II, p. 179 et suiv. 2 Ibid.

' lùid., p. 20S.

* Rushworlh, part. 3, t. I, p. 272. — May, Ilisl. du Long-Pari., t. I, p. 161, dans ma Collection. — >cal, Hist. of the Purit., t. Il,

comnie de toute fonction, caclu-s on fugitifs, les non-confonnistes écrivaient encore pour défendre ou propager icurs doctrines; la censure interdit les livres nouveaux, rec'uerclia et supprima les livres iincicns '.Il fût lucuie absolument dcfcrulu de traiter, soit en chaire, soit ailleurs, les questions dont les esprits étaient le plus vivement agités *; car la <pierc'lle était générale et profonde, sur les dogmes connue sur la discipline, sur les mystères de la destinée humaine comme sur les convenances du culte public; et ri-".glise anglicane ne voulait ni tolérer la dissidence des cérémonies, ni admettre le débat des opinions. Le peuple se lamentait den»' plusenleiulre pailei- ni les liomnies (pii lui étaient chers, ni des choses (|ui préoccupaient sa pen>ée. Pour calmer ses alarmes, pour ne pas se séparer de leur troupeau, modérés ou timides, des ministres non-confo^mi>^tcs offraient de se soumettre en partie, réclamant à leur tour (piehjues concessions comme de ne pas porter le surplis, de ne pas donnera la table de la communion la forme ou la place d'un autel. On leur ré[»ondait. tantôt (jue les piaticpies exigées étaient importantes, qu'il fallait obéir, tantôt (ju'elles étaient insigniliautes, (ju'il convenait de céiler. Poussés à bout, ils résistaient absolument, et l'insulte b.'S attendait devant les cours eccléstiastiques, aussi bien que la condaumation. Vn tutoiement injurieux, les noms de fous^ d'idiotSj i\'unpu(lenlSj do (/ro/i'.s-^ l'ordre de se taire dès qu'ils ouvraient la bouche pour se défendre ou s'excuser, tel était le traitement qu'ils recevaient des évèques ou des juges *. Reiioneaient-ils A prêcher, à écrire, à paraître? la tyrannie no renonçait point à les poursui-

' Décret de la cliainlire éloilce, du 11 juillet 1G57 Rushworlh , part. 2, t. II. Appendice, p. 300. — ,\cal, llist.of ihc Piiri/., t II, p. IGS.

2 Néal, llint. of Ihe Puril , l II, p. 165.

* Rusliworlli, part. 2, I. I, p. 2ôô, 2 40. — >eal, llisl of ihe Puril , l. I, p. St5C, Uauj la nutc; p ôo2.

204 LIVHE DF.LXIÈME.

vre: elle avait contre eux des obstinations et des raffinements qu'aucune prudence n'eût su prévoir, qu'aucune faiblesse ne pouvait détourner. M. VVorknian, niinistre à Glocester. avait soutenu que les ornements et les tal)leaux étaient, dans les é^'lises, un reste d'idolâtrie: il fi'l jeté en prison. Peu auparavant Ja ville de Glocester lui avait accordé une rente viagère de vini;t livres sterling; la rente fut abolie; le maire et les ofliciers municipaux furent poursuivis et condamnés à une forte amende. Sorti de prison, VVorkman ouvrit une petite école; Laiid la fit fermer. Pour avoir de quoi vivre, le pauvre ministre se fit médecin; Laud lui interdit la médecine couune l'enseignement. Workuian devint fou et mourut '.

Cependant les pompes du culte calbolique rentraient en toute hâte dans les églises privées de leurs pasteurs, tandis que la persécution en éloignait les fidèles, la magnificence en ornait les murs. On les consacrait avec appareil % et il fallait ensuite employer la contrainte pour les remplir d'aiulitcurs. Laud se complaisait à régler minutieusement les détails de nouvelles cérémonies, tantôt empruntées au papisme, tantôt inventées par son imagination à la fois fastueuse et rigide. De la part des nonconformistes, toute innovation, la moindre dérogation aux canons ou à la liturgie étaient punies comme un crime; et Laud innovait sans constdter personne, du seul aveu du roi, qiiebiuefois de sa propre autorité \ Il changeait la distribution intérieure des églises, les formes du culte, prescrivait impérieusement des pratiques jusque-là inconnues, altérait même la liturgie qu'avaient sanctionnée les parlements: et tous ces changements avaient sinon pour but, du moins pour

î Neal, llisl. of ihc Purll., t. Il, p. i20'i. . 2 Ibid., p. 190.

s Ibid., p. 220.

résultat, de rendre l'Kjîlise anglicane plus scinblaMe à ri'-glisc roriiaint'. L;» liherlé dont jouissaient les panisles, et les espérances qu'ils ('-talaient pariuipriidciue ou par (';dcul, ronlirniaienl le peuple dans ses |ikis sinistres appréhensions. On puldiail des li\res pour prouver (pie la doctrine des évèques anglais pouvait fort bien s'accoinnioder à celle de Rome; et ces livres, bien que non autorisés, étaient dédiés au roi ou à Laud, et tolérés ouvertement '. Des théologiens amis de Laud. l'évèque Montagne, le docteur Co>ens. prolessaienl de> maximes analogues, et les professaient sans danger, tandis cpie les prédicateurs aimés du peuple épuisaient en vain tantôt la compIai»ance. tantôt le courage, pour conserver (piel- (pie droit d "écrire et tle parler. Aussi la croyance au triomphe prochain du papisme s'accréditait de jour en jour, et h's gens de cour, qui voyaient de près, la partageaient avec la multitude. La lille du duc de Devonshire se lîl catholique. Laud lui demanda quelles raisons l'avaient déterminée: «« Je n'aime pas à marcher dans la " foule, lui dit-elle; je vois que NOtre (iràce et bien d'au- « très se hâtent vers Rome: je veux y arriver seide et " avant vous. »

La splendeur et la domination exclusive de l'épiscopat ainsi fondées, il s'en flattait du moins, Laud entreprit d'assurer son indépendance. On eût pu croire qu'en un tel dessein il trouverait le roi moins docile à ses conseils; il n'en fut rien. Le droit divin des évèques devint, en peu de temps , la doctrine oflicielle, non seulement du haut clergé, mais du roi lui-même. Le docteur llalli évèque d'Exeter, la développa dans im traité que Laud prit soin de revoir, et dont il retrancha toute phrase vague ou timide, toute apparence de doute ou de concession '. Des livres, cette doctrine passa bientôt dans les

' Wilcli)ckc, Mcinnr ialu, clc, p. £1.

» Ncal, thtl. of tht Purit., t. IF, p. 292.

faits. Les évèqnes tinrent leurs cours ecclésiasliques, non plus au nom et en vertu d'une délégation du roi, mais en leur propre nom; le sceau épiscopal fut seul apposé à leurs actes; ils exigèrent des administrateurs des fabriques un serment direct; il fut déclaré que la surveillance des universités appartenait de droit au métropolitain '. La suprématie du prince ne fut pas formellement abolie, mais on eût dit qu'elle ne restait que pour servir de voile aux usurpations qui devaient la détruire. Échappant ainsi par degrés au pouvoir temporel, l'Église envahissait en même temps les affaires civiles, sa juridiction s'étendait aux dépens de celle des tribunaux ordinaires, et jamais tant d'ecclésiastiques n'avaient siégé dans les conseils du prince, ou occupé les grandes fonctions de l'État. Quelquefois les jurisconsultes,, menacés dans leurs intérêts personnels, s'élevaient contre ces empiétements ^; mais Charles n'en tenait nul compte; et telle était la confiance de Laud que, lorsqu'il eut fait donner à l'évêque Juxon la baguette de grand trésorier, il s'écria, dans le transport de sa joie; « Mainte- « nant, que l'Église subsiste et se soutienne par elle- " même; tout est consommé, je ne puis rien déplus'. « Quand les choses en furent venues à ce point, le peuple ne fut plus seul à s'en irriter. La haute noblesse, en partie du moins, prit elle-même l'alarme ''. Il y avait là beaucoup plus que de la tyrannie: c'était une vraie révolution qui, non contente d'étouffer la réforme populaire, dénaturait et compromettait la première réforme, celle qu'avaient faite les rois et adoptée les grands seigneurs. Ceux-ci avaient appris à proclamer la supré-

' Neal, Hisit. of ihe Ptiril., p. 244. — Wliitelocke, p. 22.

2 Ibid., t. Il, p. 245. — Clarciiilon, Uisl. of thc rebelL, t. II, p. 236.

^ Laud'n Diary, p. SI, 53, sous la date du C mars 1636.

* Neal, Hist. of ihr. Parit., t. Il, p. 250.

matie et le droit divin du trône, qui du moins les affranchissaient de tout autre empire; maintenant il fallait qu'ils acceptassent également le droit divin des evêques, qu'ils s'humiliassent à leur tour devant celte Église dont ils avaient applaudi l'abaissement et partagé les dépouilles. On exigeait d'eux la servilité, encore plus jalouse de ses prérogatives que la liber.té de ses droits ; et à d'autres, naguère leurs inférieurs, on permettait de s'arroger l'indépendance. Pour leur rang, pour leurs biens même peut-être, ils se sentaient en péril. L'orgueil du clergé leur était une offense depuis longtemps inaccoutumée ; ils entendaient dire que bientôt viendrait le jour où un simple ecclésiastique vaudrait autant que le plus fier gentilhomme du royaume '; ils voyaient les évèques ou leurs protégés envahir les charges publiques et les faveurs de la couronne, seul dédommagement qui restât à la noblesse en échange de son ancienne splendeur, de ses libertés, de son pouvoir. Charles, d'ailleurs, sincère dans sa dévotion au clergé, s'était promis de son élévation un ferme appui contre la mauvaise volonté du peuple; et bientôt la disposition à censurer la conduite ou à redouter les desseins du gouvernement devint universelle; le mécontentement monta des ateliers de la cité jusque dans les salles de Whitehall.

Il se manifestait dans les classes supérieures par un dégoût de la cour et une liberté d'esprit jusque-là inconnue. Quelques grands seigneurs, et les plus estimés, allèrent vivre dans leurs terres, voulant témoigner leur désapprobation par leur éloignement. A Londres et auprès du trône, l'esprit d'indépendance et d'examen pénétra dans des réunions naguère serviles ou frivoles. Depuis le règne d'Elisabeth, le goût des sciences et des

' Neal, Hisl. of llie Purit., t. II, p. 2S1.

208 LIVRK DEUXIÈME.

lettres n'était plus le partage exclusif de ceux qui en faisaient leur profession; la société des hommes distingués de toute sorte, philosophes, lettrés, poëtes, artistes, et les plaisirs d'une conversation spirituelle ou savante, avaient été recherchés par la cour comme un éclat nouveau, par les gens du monde comme un noble passetemps: mais aucun besoin d'opposition ne s'associait à de tels rapprochements; c'était même la mode, soit qu'ils eussent lieu dans quelque taverne fameuse ou dans la maison d'un grand seigneur, d'y tourner en dérision l'humeur morose et la résistance fanatique des non-conformistes religieux déjà connus sous le nom de puritains. Les fêtes, les spectacles, les débats littéraires, un agréable échange de flatteries et de bienfaits, telles étaient les seules pensées d'une société dont le trône était communément le centre et toujours le protecteur. Il n'en fut plus ainsi sous le règne de Charles: les réunions des lettrés et des gens du monde continuèrent ; mais on y traita des questions plus graves, et on les traita loin des yeux du pouvoir, qui s'en serait offensé. Les affaires publiques, les sciences morales, les problèmes religieux y furent le texte des conversations; elles étaient brillantes et animées, et recherchées avec ardeur par les jeunes gens qui revenaient de leurs voyages ou qui étudiaient les lois dans les écoles du Temple, par tous les hommes d'un esprit sérieux et actif à qui leur rang ou leur fortune permettait le loisir. Selden leur prodiguait les trésors de son érudition ; Chillingworth les entretenait de ses incertitudes en matière de foi ; lord Falkkmd, jeune lui-même, leur ouvrait sa maison , et ses jardins étaient comparés à ceux de l'Académie '. Là ne se formaient ni des sectes ni des partis, mais des opinions libres et vives. Dégagés de tout intérêt comme

' Clarcndon, Mémoires, elc, t. I, p. 45-89, dans ma Collection.

de fout dessein, attirés par le seul plaisir d'étendre en commun leurs idées et de s'élever ensemble à des sentiments généreux, les hommes qui se rassemblaient de la sorte discutaient sans contrainte, et ne s'inquiétaient que de la justice et de la vérité. Les uns, portes surtout auxméditations philosophiques, recherchaient quelles formes de gouvernement respectaient mieux la dignité humaine; les autres, jurisconsultes par état, ne laissaient passer inaperçu aucun acte illégal du roi et de ses conseils ; d'autres, théologiens de profession ou par goût , étudiaient curieusement les premiers âges du chrislianisnw;, leurs croyances, leur cidle, et les comparaient à l'ÉglftQ que Laud s'efforçait de fonder. Ils n'étaient unis ni par des passions et des périls communs, ni par des principes et un but bien déterminés; mais tous s'accordaient et s'excitaient réciproquement à détester la tyrannie; à mépriser la cour, à regretter le parlement, à souhaiter enfin une réforme qu'ils espéraient peu, mais dont chacun, dans la liberté de sa pensée, se promettait le terme de toutes ses tristesses et l'accomplissement de tous ses vœux.

Plus loin de la cour, parmi les hommes d'une condition moins élégante ou d'un esprit moins cultivé, les sentiments étaient plus âpres et les idées plus étroites, mais plus arrêtées. Là les opinions se liaient aux intérêts, les passions aux opinions. Dans la moyenne et la petite noblesse, c'était surtout contre la tyrannie politique que se soulevait le courroux. La décadence de la haute aristocratie et du régime féodal avait fort atténué, entre les gentilshommes, la diversité des rangs; tous se regardaient comme les descendants des conquérants de la grande Charte, et s'indignaient de voir leurs droits, leurs personnes, leurs biens livrés au bon plaisir du roi ou de ses conseillers, tandis que leurs ancêtres, disaient-

ils, avaient jadis fait à leur souverain la guerre et la loi. Aucune théorie philosophique, aucune distinction savante entre la démocratie, l'aristocratie et la royauté, ne les préoccupait; mais la chambre des communes régnait seule dans leurs pensées; elle représentait, à leurs yeux, la noblesse comme le peuple, l'ancienne coalition des barons aussi bien que la nation tout entière: elle seule avait naguère défendu les libertés publiques ; elle seule était capable de les ressaisir; c'était à elle seule qu'on pensait quand on nommait le parlement: la légitimité comme la nécessité de sa toute-puissance, c'était là l'idée qui s'établissait peu à peu dans les esprits. Quant à l'Église, la plupart des gentilshommes n'avaient, sur la forme de son gouvernement , ni vues systématiques, ni desseins destructeurs; l'épiscopat ne leur répugnait point; mais les évoques leur étaient odieux, surtout comme fauteurs et appuis de la tyrannie. La réforme avait proclamé laffranchissement de la société civile et aboli les usurpations du pouvoir spirituel en matière temporelle; le clergé anglican voulait reprendre ce que Rome avait perdu : que cette ambition fût réprimée, que le pape n'eût point d'héritiers, que les évoques, étrangers au gouvernement de l'État, se bornassent à administrer, selon les lois du pays, les affaires de la religion dans leurs diocèses, tel était le vœu général de la noblesse de province, assez disposée à approuver la constitution épiscopale pourvu que l'Église ne prétendit ni au pouvoir politique ni au droit divin.

Dans les villes la haute bourgeoisie, dans les campagnes un assez grand nombre de gentilshommes et presque tous les petits propriétaires francs-tenanciers portaient plus loin, en matière religieuse surtout, leur colère et leurs pensées. Là dominaient un attachement passionné à la réforme, un besoin ardent d'adopter les con-

séquences de ses principes, une haine profonde de tout ce qui conservait quelque ressemblance avec le papisme et en rappelait le souvenir. C'était sous les usurpations de la hiérarchie romaine qu'avaient succombé, disait-on, la primitive Église, la simplicité de son culte, la pureté de sa foi. Aussi les maîtres de la réforme, les nouveaux apôtres, Zvvingle, Calvin, Knox, s'étaient-ils hâtés d'abolir cette constitution tyrannique et ses pompes idolâtres. L'Évangile avait été leur règle, la primitive Église leur modèle. L'Angleterre seule persistait à marcher dans les^voies du papisme; le joug des évoques était-il moins dur^leur conduite plus évangélique, leur orgueil moins arrogant? Ainsi que Rome, ils ne s'inquiétaient que de dominer et de s'enrichir; comme elle, ils redoutaient la fréquence de la prédication, l'austérité des mœurs, la liberté de la prière; comme elle, ils prétendaient assujettir à d'immuables et minutieuses formes les élans des âmes chrétiennes; conmie elle, ils substituaient à la parole vivifiante du Seigneur l'éclat mondain de leurs cérémonies. Au jour sacré du dimanche, les vrais chrétiens voulaient-ils se livrer, dans la retraite, à de pieux exercices? sur les places, dans les rues, le bruit des jeux, des danses, les désordres de l'ivresse insultaient à leur recueillement. Et les évoques ne se contentaient pas de permettre au peuple ces passe-temps profanes; ils les conseillaient, les commandaient presque, de peur que le peuple ne prît goût à de plus saints plaisirs'. Y avait-il, dans leur troupeau, un homme dont la conscience timorée s'offensât de quelques pratiques de l'Église? ils lui enjoignaient impérieusement l'observance des moindres lois; un autre était-il attaché aux lois? ils le tourmentaient de leurs innovations: leshumbles, ils lesécra-

î Neal, llist. of thc Pur il., t. H, p. 212. — Rusliworlli, part. 2, t. U, ç. 191-1Q6.

212 LIVRE DELXIÉMn:.

saicnl; les araes fières, ils les irritaient jusqu'à la révolle. C'étaient partout les maximes, les pratiques, les prétentions des ennemis de la vraie foi. Et pourquoi cet abandon de l'Évangile, cette oppression des plus zélés fidèles? Pour maintenir un pouvoir que l'Evangile ne conférait à personne, que les premiers fidèles n'avaient point connu. Que l'épiscopat fût aboli; que l'Église, rentrant en possession d'elle-même, fût désormais gouvernée par des minisires égaux entre eux, simples prédicateurs de la doctrine évangélique, et réglant de concert, par une délibération commune, la discipline du peuple chrétien, alors ce serait vraiment l'Église du Christ; alors il n'y aurait plus d'idolâtrie, plus de tyrannie; et la réforme enfin consommée n'aurait plus à redouter le papisme qui maintenant était à la porte, prêt à envahir la maison de Dieu, qu'on semblait apprêter pour l'y recevoir '.

Quand le peuple, au sein duquel, depuis l'origine de la réforme, fermentaient obscurément ces idées, les vit adoptées par une foule d'hommes riches, considérés, influents, ses patrons directs et naturels, il prit en eux et en lui-même une confiance qui, sans éclater en sédition, changea bientôt l'état et l'aspect du pays. Dès 1B82 et 1616 quelques non-conformistes, se séparant officiellement de l'Église anglicane, avaient formé, sous les noms de Brownistes et à'Indépendanls, plus tard si célèbres, de petites sectes dissidentes qui reniaient tout gouvernement général de l'Église, et proclamaient le droit de chaque congrégation de fidèles à régler elle-même son culte, d'après des principes purement républicains '. Depuis celte époque, plusieurs congrégations particulières avaient été instituées sur ce modèle; mais elles

1 Rushwoilh, part. 5, t. I, p. 172-18S.

2 Neal, llisl. of ihe Purit., t. I, p. 301 et suiv.j t. Il, p. 45, 93

(i aient peu nombreuses, peu riches, et presque aussi étrangères à la nation qu'à l'Église. Exposés sans défense à la persécution, quand elle les avait découverts , les sectaires fuyaient et se retiraient communément en Hollande. Mais bientôt le regret de la patrie venait lutter, dans leur cœur, avec le besoin de la liberté; alors ils se concertaient par messages, avec les amis qu'ils avaient quittés, pour aller ensemble chercher une patrie nouvelle dans des régions presque inconnues, mais qui du moins appartinssent à l'Angleterre, et où des Anglais seuls fussent nkinis. Les ])lus aisés vendaient leurs biens, achetaient un polit navire, quelques provisions, des instruments de labourage, et, conduits par un ministre de leur foi, allaient rejoindre en Hollande leurs compagnons pour passer avec eux dans l'Amérique septentrionale, où commençaient quelques essais de colonies. 11 était rare que le vaisseau fût assez grand pour emmener tous les passagers. Tous se rendaient alors au bord de la mer, à l'endroit où il était ancré; et là, au pied des dunes, sur le sable, le ministre de la congrégation qui devait rester en arrière prêchait un sermon d'adieu; celui de la congrégation qui s'apprêtait à partir lui répondait par un autie sermon; ils priaient longtemps en commun, s'embrassaient tous une dernière fois avant l'embarquement, et tandis que les uns faisaient voile, les autres retournaient Iristement attendre encore, au milieu d'un peuple étranger, l'occasion et les moyens d'aller retrouver leurs frères '. Plusieurs expéditions de ce genre eurent lieu successivement et sans obstacle, à la faveur de l'obscurité des fugitifs. Mais tout à coup , en 1657,1e roi s'ajierçut qu'elles devenaient nombreuses et fréquentes, que des citoyens considérables s'y engageaient, qu'ils eni[)ortaienl de grandes richesses: déjà,

' r.'eal, llisl. nf ihc Puril., t. II, p. 1Î0-H2.

CUIZOT. I. li

dit-on, une valeur de plus de douze millions était ainsi sortie du pays '. Ce n'était plus sur quelques sectaires faibles et obscurs que pesait alors la tyrannie; leurs opinions s'étaient répandues, leurs sentiments régnaient dans les classes même qui ne partageaient pas leurs opinions. A des titres divers, le gouvernement était si odieux, que des milliers d'iiomuics, divers a.usside rang, de fortune, de desseins, se détachaient de la i)alrie. Un ordre du conseil interdit ces émigrations *. A ce moment, huit navires prêts à partir étaient à l'ancre dans la Tamise: sur l'un étaient déjà montés Pyra, Ilaslerig, Ilampden et Cromwell \

Ils avaient tort de fuir la tyrannie, car le peuple commençait à la braver. Au mécontentement avait succédé la fermentation. Ce n'était plus au rétablissement ô^X^'dre légal, ni même à l'abolition du régime épiscopaî 'que se bornaient toutes les pensées. A l'ombre du grand parti qui méditait cette double réforme, naissaient une foule de sectes plus ardentes, d'opinions plus audacieuses. De tous côtés, de petites congrégations se détachaient de l'Église, prenant pour symbole tantôt telle ou telle interprétation de quelque dogme, tantôt le rejet de telle ou telle pratique, ailleurs la destruction de tout gouvernement ecclésiastique, l'absolue indépendance des fidèles, et le seul recours aux inspirations de l'Esprit- Saint. Partout la passion surmontait la crainte. Malgré l'active inquisition de Laud, les sectaires de toutes sortes se rassemblaient, dans les villes au fond d'une cave, dans les campagnes sous le toit d'une grange ou au milieu d'un bois. La tristesse du lieu, le péril et la

1 Neal, Ilist. of ihe Purit., t. II, p. 186.

2 Le l*"" mai 1657. Rushworlh, pari. 2, t. I, p. 409.

3 Neal, Uist. of llie Puril., t. Il, p. 287. — Walpole, Ca/a/o^^Kf o/" royal and noble authors, t. I, p. 20fi, éilit. in-12, Londres, ■1753.

difficulté de la réunion, lout échauffait l'imagination des prédicateurs, des auditeurs; et ils passaient ensemble de longues heures, souvent des nuits entières, priant, chantant, cherchant le Seigneur et maudissant leurs ennemis. Peu importaient à la sûreté, et même au crédit de ces associations fanatiques, la déraison de leurs doctrines et le petit nombre de leurs partisans; elles étaient couvertes et protégées par le ressentiment général qui s'était emparé du pays. Bientôt, et quels que fussent leurs noms, leurs croyances, leurs desseins, la confiance des non-conformistes dans la faveur publique devint si grande qu'ils n'hésitèrent pas à se distinguer par leur costume et leurs manières , professant ainsi leurs opinions sous les yeux de leurs persécuteurs. Vêtus de noir, les cheveux presque rasés, la tète couverte d'un chapeau à haute forme et à larges bords, ils étaieJit partout l'objet des respects de la multitude, qui leur donnait le nom de saints. Leur crédit s'accrut à tel point que, malgré l'oppression qui les poursuivait, l'hypocrisie même se déclara en leur faveur. Des marchands ruinés, des ouvriers sans travail, des hommes perdus de débauches et de dettes, quiconque avait besoin de se relever dans l'estime du public, prenaient le costume, l'air, le langage des saints, et obtenaient aussitôt d'une crédulité passionnée accueil et protection '. En matière politique, l'effervescence, quoique moins générale et moins désordonnée, ne laissait pas de se répandre. Au scindes classes inférieures, et par l'effet soit d'une aisance nouvelle, soit des croyances religieuses, commençaient à circuler dos idées et des besoins d'égalité jusque h'i inconnus. Dans une sphère plus élevée, quelques esprits rudes et fiers, détestant la cour , méprisant l'impuissance

» Mémoires de mistriss Ilulchinson, l. I, p. 1G4-166, p. 232, etc., clans nia Collecliiin.

des anciennes lois, et se livrant avec passion à la liberté de leurs pensées, rêvaient, dans la solitude de leurs lectures on le secret de leurs entretiens, des institutions plus simples et plus efficaces. D'autres, agités de prétentions moins pures, étrangers à toute foi, cyniques dans leurs mœurs, et jetés par leur humeur ou le hasard au nombre des mécontents, aspiraient à un bouleversement qui fît place à leur ambition, ou les affranchît du moins de tout frein. Le fanatisme et la licence, la sincérité et l'hypocrisie, le respect et le dédain des vieilles institutions, les besoins légaux et les désirs déréglés, tout concourait ainsi à fomenter la colère nationale; tout se ralliait contre un pouvoir dont la tyrannie échauffait d'une même haine les hommes les plus divers, tandis que son iinjïradence et sa faiblesse laissaient aux plus petites factions et aux rêves les plus audacieux l'activité et l'espérance.

Quelque temps, ce progrès du courroux public fut ignoré du roi et de son conseil ; étranger à la nation , et ne rencontrant nulle résistance effective, le gouvernement, malgré ses embarras, était confiant et superbe. Pour justifier sa conduite, il parlait souvent, et avec emphase, du mauvais esprit qui se propageait; mais sa peur momentanée n'éveillait point sa prudence, et en les craignant, il dédaignait ses ennemis. La nécessité même d'aggraver de jour en jour l'oppression ne l'édairait point, et il s'applaudissait d'autant plus de sa force que le péril croièsant l'obligeait à plus de rigueurs.

Cependant, en 1636, l'Angleterre fut inondée de pamphlets contre la faveur accordée aux papistes, les désordres des gens de cour, surtout contre la tyrannie de î,aud et des évèques. Déjà plus d'une fois la chambre étoilée avait sévèrement puni de telles publications; mais jamais elles n'avaient été si nombreuses, si violentes, ni répandues et accueillies avec tant d'ardeur. Celles-ci fu-

rent semées dans les rues des villes, au fond des campagnes; de hardis contrebandiers en apportaient de Hollande, et avec grand profit, des milliers d'exemplaires; on les commentait dans les églises que Laud n'avait pu réussir à purger complètement de prédicateurs puritains. Indigné de rinutililé de ses rigueurs, le conseil résolut de déployer des rigueurs nouvelles. Un jurisconsulte , un théologien et un médecin, Prynne, Burlon et Dastvvick , furent traduits en même temps devant la charnière étoilée. On voulait d'abord les poursuivri; en haute trahison, ce qui eût entraîné la peine capitale; mais les juges déclarèrent qu'il n'y avait pas moyen d'étendre à ce point le sens de la loi ni celui de leurs écrits, et il fallut se contenter d'une accusation en trahison simple ou félonie '.

L'iniquité de la procédure égala la barbarie du jugement. Les accusés furent sommés de fournir sans retard leur défense, sinon on tiendrait les faits pour avoués. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient l'écrire, car on leur avait refusé du papier, de l'encre et des plumes. On leur •n donna en leur enjoignant de faire signer leur défense )ar un conseil; et pendant plusieurs jours l'entrée de a prison fut interdite au conseil qu'ils avaient choisi. Introduit enfin auprès d'eux, l'avocat refusa de signer leur défense, craignant de se compromettre auprès de la cour, et nul autre ne voulut s'en charger. Ils demandèrent qu'il leur fût permis de présenter leur défense signée d'euxmêmes. La cour rejeta leur requête, répétant que, si un avocat ne signait, elle tiendrait les faits pour avoués. " Milords, dit Prynne, vous nous demandez l'impossi- « ble. " La cour se contenta de renouveler sa déclaration. Le débat s'ouvrit par une insulte grossière. Quatre ans auparavant, pour un autre pamphlet , Prynne

' Rtishworlli, pan. 2, l. I, p. ô2'j.

218 LIVRE DEL'XIÊME,

avait en les oreilles coupées:» Je croyais, dit lord Finch « en le regardant, que M. Prynne n'avait plus d'oreil- « les; il me semble qu'il lui en reste encore. » Et pour complaire à la curiosité des juges, un huissier s'approcha du prévenu, écarta ses cheveux, et mit à découvert ses oreilles mutilées. « Milords, dit Prynne, que vos sei- « gneuries ne s'offensent point; je ne demande à Dieu « que de vous donner des oreilles pour m'écouter *. » Ils furent condamnés au pilori, à perdre les oreilles, à b,000 livres st. d'amende, et à un emprisonnement perpétuel. Le jour de l'exécution ', une foule immense se pressait sur la place; le bourreau voulut l'écarter: " Ne les repoussez pas, dit Burton, il faut qu'ils appreni< nent à souffrir. » Et le bourreau troublé n'insista^îoinl '\ « Mon cher monsieur, dit à Burton une femme, ceci est « le meilleur sermon que vous ayez jamais prêché. >- — « Je l'espère, ré[)ondit-il, et Dieu veuille qu'il convertisse « les assistants ^ ! 'j Un jeune homme pâlit en le regardant: « Mon fils, lui dit Burton, pourquoi es-tu pâle? « mon copur n'est point faible , et si j'avais besoin de « plus de force, Dieu ne m'en laisserait pas manquer ".>* De moment en moment, la foule se serrait de plus près autour des condamnés. Quelqu'un donna à Bastwick un bouquet, une abeille vint s'y poser: « Voyez, dit-il, cette « pauvre abeille; sur le pilori même elle vient sucer le « miel des fleurs; et moi donc, pourquoi n'y pourrais-je « pas goûter le miel de Jésus-Christ*'?» — « Chrétiens, « dit Prynne, si' nous avions fait cas de notre propre li-

I State-Tr,ials, t. III, col, 7H-717.

* Le 50 juin 1657.

' Stalc-Trials, l. III, col. 731.

* Ibid., col. 7S5.

* Ibid., col. 7S2.

« Ibid., col. 7S1,

« berté,nous ne serions pas ici; c'est pour votre liberté « à tous que nous avons compromis la nôtre : gardez-la « bien, je vous en conjure. Tenez ferme, soyez fidèles à « la cause de Dieu et du pays; autrement vous tombe- « rez, vous et vos enfants, dans une éternelle servitu- « de'.» Et la place retentit do solennelles acclamations.

Quelques mois après ^, les mêmes scènes se renouvelèrent autour de l'échafaud où, pour la même cause, Lilburne subit un traitement aussi cruel. L'exaltation du condamné et du peuple parut même plus ardente. Lié derrière une charrette et fouetté par le bourreau à travers les rues de Westminster, Lilburne ne cessa d'exorîer la multitude qui se précipitait sur ses pas. Attaché au pilori, il continua de parler; on lui enjoignit de se taire, mais en vain: on le bâillonna. Tirant alors des pamphlets de ses poches, il en jeta au peuple, qui s'en saisit avidement; on lui garrotta les mains. Immobile et silencieux, la foule qui l'avait écouté demeura pour le regarder. Quelques uns de ses juges étaient à une fenêtre comme curieux de voir jusqu'où irait sa persévérance: elle lassa leur curiosité '.

Ce n'étaient encore là que des martyrs populaires: aucun d'eux n'était distingué par son nom, ses talents, sa fortune; plusieurs étaient, avant leur procès, assez peu considérés dans leur profession; et les opinions qu'ils avaient soutenues n'étaient, à beaucoup d'égards, que celles de sectes fanatiques accréditées surtout dans la multitude. Fièredeleur courage, elle accusa bientôt les classes supérieures de faiblesse et d'apathie; « Maintenant,

' State-Trials, t. lli, col. 748.

2 Le 18 avril 1658.

^ Slalc-Trials, l. III, col. 1315 et suiv. — Eclaircissements et Pièces historiques ajouté» aux Mémoires de Hollis, p. 279-28Ô, dans ma Collection.

« disait-on , l'honneur , qui d'ordinaire réside dans la " tète, est, coninic la goutte, descendu aux pieds '. " Il n'en était rien : la noblesse de campagne et la haute bourgeoisie n'étaient pas moins irritées que le peuple; mais plus clairvoyantes et moins passionnées, elles attendaient quelque grande occasion et aussi quelque espoir fondé de succès. A ce cri public, elles s'émurent et reprirent confiance. Le moment était venu eu effet où la nation , tout entière ébranlée, ne demandait plus que des chefs connus, graves, influents, qui résistassent, non en aventuriers ou en seclaires, mais au nom des droits et des intérêts de tout' le pays.

Un gentilhomme du comté de Buckingham, John Hampden -, donna le signal de celle résistance nalionale. Avant lui, plusieurs l'avaient tenté sans succès. Ils s'étaient refusés à payer l'impôt connu sous le nom de taxe des vameaaa;, demandant que la queslion fût portée au banc du roi, et qu'on les admit à soutenir, dans un precès solennel , l'illégalité de la taxe et la légitimité de leur refus; mais la cour avait toujours réussi à éluder ce débat *: llampden sut l'obtenir. Quoique en 1626 et 1628 il eût siégé au parlement dans les rangs de l'opposition, il n'avait point attiré sur lui la méfiance particulière de la cour. Depuis la dernière dissolution, il avait vécu paisiblement, tantôt dans son comté, tantôt voyageant en Angleterre et en Ecosse; partout attentif à observer l'état des esprits, à contracter de nombreuses relations, mais n'exhalant point son opinion en murmures. Possesseur d'une grande forlune, il en jouissait honorablement, bien que sans éclat; de mœurs graves et simples, mais

' Propos rapporté dans une lettre de lord Haughton à sir Thomas Wenlwortli, en date du 19 mai \Q'i'l . (SlrajforcV s Lellers,t. I, p. 38.) 2 Né à Londres en ÎS94.

^ Rusliworllij part. 2, t, I, p. 525, 4U et suiv-

sans étalage d'austérité, remarquable môme par son affabilité et la sérénité de son humeur, il était considéré de tous ses voisins, quel que fût leur parti, et passait pour un homme sage, contraire au système qui prévalait, mais point fanatique ni factieux. Aussi les magistrats du comté le ménageaient sans en avoir peur. En '163fi, ils l'imposèrent, dans la répartition de la taxe, à la faible somme de vingt schellings, ^oulant sans doute le bien traiter, et aussi dans l'espoir que la modicité du tribut détournerait un homme prudent de toute réclamation, liampdcn refusa de payer, mais sans colère, sans bruit, uniquement occupé de parvenir à faire juger solennellement, dans sa personne, les droits de son pays- En [)rison, sa conduite fut également calme et réservée; il ne demandait que d'être traduit en justice, et représentait que le roi n'était pas moins intéressé à résoudre par les lois une telle question. Le roi, lier d'avoir récemment obtenu des juges ' la déclaration (ju'en cas d'urgente nécessité pour la sûreté du royaume, la taxe des vaisseaux pouvait être légale, se laissa enfin persuader et accorda à Hampden l'honneur du combat. Les avocats de Hampden le soutinrent avec autant de prudence qu'il en avait montré lui-même, parlant du roi et de sa prérogative avec un profond respect, écartant toute déclamation, tout principe hasardeux, se prévalant seulelement des lois et de l'histoire du pays. L'un d'eux, M. Holborne, s'arrêta même à plusieurs reprises, priant la cour de lui pardonner l'énergie de son argumentation, et de l'avertir s'il dépassait les bornes que lui prescrivaient la décence et la loi. Les avocats de la couronne louèrent eux-mêmes M. Hampden de sa modestie '. Pen-

' Le 14 février 1657. Rushworth, part. 2,1. I, p. 53^-553. — ISlale Trials, t. III, col. 823 et suiv.

* Clareudon, Hisi. of tkc rtbelL, t. I, p 229.

dant treize jours enfin que dura le procès, et au milieu de l'irritation publique, les lois fondamentales du pays furent débattues , sans qu'aucun reproche de passion , aucun soupçon de dessein séditieux se pût adresser aux défenseurs de ses libertés '.

Hampden fut condamné "; quatre juges seulement volèrent en sa faveur '. Le roi se félicita de ce jugement comme d'un triomphe décisif qui sanctionnait le pouvoir arbitraire. Le peuple en conçut la même idée , et n'espéra plus rien des magistrats ni des lois; mais Charles avait tort de se réjouir, car le peuple, en perdant l'espoir, avait recouvré le courage. Le mécontentement, jusque-là incohérent et divers, devintiuianime: gentilshommes, bourgeois, fermiers, marchands, presbytériens, sectaires, toute la nation se sentit frappée par cet arrêt ^. Le nom de Hampden était dans toutes les bouches; partout on le prononçait avec tendresse et fierté, car sa destinée était l'image et sa conduite la gloire du pays. Les amis et les serviteurs de la cour osaient à peine soutenir la légitimité de sa victoire. Les juges s'en excusaient , avouant presque leur lâcheté pour se la faire pardonner. Les citoyens paisibles se taisaient tristement; les

1 Slate-Trials, t. IH, col. 8/i6-12S4.

2 Le 12 juin 165'7.

' Sir Humplirey Davenport, sir John Denliam, sir Rictiard HuUon et sir George Crooke. ConU'e l'asserlion générale, M. Liiigard dit que cinq juges se prononcèrent en faveur de Hampden {Ih'st. of England, t. X, p. 55, édit. in-8. Londres, 1825). Son erreur provient évidemment de ce qu'il a compté pour deux voix les deux opinions émises en faveur de Hampden par le juge Crooke, et qui sont insérées toutes deux dans le procès (.S/ft/e-Tj'ùi/s, t. III, col. H27-H81). En 1643, le fils du juge Hullon se fit tuer à Sherboi'ne pour lu cause royale (Clarendon, //js/. of the rebelL, t. VIII, p. 160).

* Clarendon, Ilist. of ihe rcbc.ll.,i. I, p. 117-120. — May, Uisl.du, Long-Pari., l. I, p. 44, dans ma Co/Zcc^îon. -r- Hackel, ii/e of bishop Williams, part. 2, p. 127.

esprits hardis s'indignaient tout haut avec une joie secrète. Bientôt, soit à Londres, soit dans les comtés, les mécontents eurent des chefs qui se rapprochèrent et s'entretinrent de l'avenir. Partout on prit des mesures pour se concerter et se soutenir au besoin. Un parti enfin se forma, soigneux de se cacher, mais publi(]uement avoué de la nation. Le roi et son conseil s'applaudissaient encore de leur dernier triomphe, que déjà leurs adversaires avaient trouvé l'occasion et les moyens d'agir. Un mois environ après la condamnation de Ilampden ', une violente sédition éclata à Edimbourg. Elle y fut excitée par l'introduction arbitraire et subite d'une nouvelle liturgie. Depuis son avènement, et à l'exemple de son père, Charles n'avait cessé de s'apphquer à détruire la constitution républicaine que l'Église d'Ecosse avait empruntée du calvinisme, et à rétablir l'épiscopat écossais, dont quelque onîbre subsistait encore, dans la plénitude de son autorité et de sa splendeur. Fraudes,rigueurs, menaces, corruption, tout avait été employé pour réussir dans ce dessein. Le despotisme s'était même montré souple et patient; il s'était adressé tantôt à l'ambition des ecclésiastiques, tantôt à l'intérêt des petits propriétaires, offrant à ceux-ci un rachat facile de la dîme, à ceux-là les hautes dignités de l'Église et les grandes charges de l'État, marchant toujours à son but, mais se contentant de progrès lents et tortueux. De temps en temps les alarmes du peuple devenaient plus vives, le clergé national résistait; on suspendait ses assemblées, on bannissait ses plus hardis prédicateurs. Le parlement, souvent servile, hésitait quelquefois; on entravait les élections, on étouffait les débats, on falsifiai! même les votes ^ L'Église d'Ecosse, à travers des combats où l'a-

1 Le 23 juillel 1G37.

' Burnet, fli.sioire de mon temps, t. I, p. 56-58, dans ma Collection. — Malcolm Laiiig, Ilist. of Scotland, elc, t. III, p. 110-112.

vantage demeurait toujours à la couronne, passait ainsi par degrés sous le joug d'une hiérarchie et d'une discipline à peu près conformes à celles de l'Église anglicane, et- qui consacraient également le pouvoir absolu comme le droit divin des évêques et du roi. En 1656, l'œuvre semblait près de son terme: l'épiscopat avait recouvré sa juridiction; l'archevêque de Saint-André * était chancelier du royaume, l'évèque de Ross " sur le point de devenir grand trésoric"^; sur quatorze prélats, neuf siégeaient dans le conseil privé, et y possédaient la prépondérance ^. Charles et Laud jugèrent qu'il était temps de tout consommer en imposant tout d'un coup à cette Église, sans consulter ni le clergé ni le peuple, un code canonique et un culte en accord avec son nouvel état.

Mais la réforuîe n'avait point en Ecosse , connue en Angleterre, pris naissance dans la volonté du prince et la servihté de la cour. Populaire dans son berceau, elle s'était, par sa propre force et en dépit de tous les obstacles, élevée jusqu'au Irùne au lieu d'en descendre. Aucune différence de système , de situation ni d'intérêts , n'avait , dès l'origine , divisé ses partisans; et dans le cours d'une longue lutte, ils s'étaient accoutumés tantôt à braver, tantôt à manier le pouvoir. Les prédicateurs écossais pouvaient se vanter d'avoir soulevé la nation, soutenu la guerre civile, détrôné une reine, et dominé leur roi jusqu'au jour où, en montant sur un trône étranger, il avait échappé à leur empire. Forts de cette unité et du souvenir de tant de victoires, ils mêlaient hardiment, dans leurs sermons comme dans leurs pensées, la politique à la religion, les affaires du iwys aux contro-

' Spotliswood.

^ Maxwell.

3 Ciarendoii, Hisl. of ilic rcùeU.,l I, i). 1/iS-loO. — Miilcolm Laing, llist. of Scolland, t. III, p. 122.

verses de la foi, et, du haut de la chaire, censuraient, en les nommant, la conduite des ministres de la couronne , aussi bien que les mœurs de leurs paroissiens. Le peuple avait contracté à leur école la même audace d'esprit et de langage; ne devant le triomphe de la réforme qu'à hii-mème, il la chérissait, non seulement comme sa croyance, mais comme l'œuvre de ses mains. Il tenait pour maxime fondamentale l'indépendance spirituelle de son Église, non la suj^rématie religieuse du monarque, et se croyait en état comme en droit de défendre, contre le papisme, la royauté et l'épiscopat, ce que seul il avait fondé contre eux. La prépondérance que valut à ses rois leur élévation au trône d'Angleterre abattit quelque temps son courage; de là les succès de Jacques contre ces doctrines et ces institutions presbytériennes que, simple roi d'Ecosse, il avait été forcé de subir. Les rois se laissent aisément tromper à l'apparente servilité des nations. L'Ecosse intimidée parut à Charles vaincue. A la faveur de sa suprématie et de l'épiscopat, il comprimait en Angleterre la réforme populaire, toujours combattue avec succès par ses prédécesseurs; il crut pouvoir la détruire en Ecosse où elle avait régné, où elle était seule légalement constituée, où la suprématie du trône n'était reconnue que de l'épiscopat à peine relevé et dénué lui-même de tout autre appui.

La tentative eut une issue qui a fait souvent, en semblable occasion , l'étonnement et la douleur des serviteurs du despotisme; elle échoua en touchant au succès.

Rétablissement de l'épiscopat. abolition des anciennes lois, suspension ou corruption des assemblées politiques ou religieuses, tout ce qui se pouvait accomplir loin des regards du peuple avait réussi. Dès qu'il fallut, pour consommer l'œuvre, altérer enfin le culte public, le jour

même où, pour la première fois, la nouvelle liturgie fut mise en vigueur dans la cathédrale d'Édiuibourg, tout fut renversé. En quelques semaines, un soulèvement subit et universel amena à Edimbourg ',de toutes les parties du royaume, une multitude immense, propriétaires fermiers, bourgeois, artisans, paysans, qui venaient reclamer contre les innovations dont on menaçait leur culte, et soutenir, par leur présence, leurs réclamations. Ils encombraient les maisons, les rues, campaient aux portes et sous les murs de la ville, assiégeaient la salle du conseil privé, qui demandait vainement secours au conseil municipal assiégé lui-même, insultaient les évoques à leur passage, dressaient enfin contre eux, sur la place publique, une accusation de tyrannie et d'idolâtrie que venaient signer des ecclésiastiques, des gentilshommes, et même quelques grands seigneurs ^. Le roi, sans repondre aux plaintes , fit enjoindre aux pétitionnaires de se retirer; ils obéirent, moins par soumission que par nécessité, et revinrent un mois après % plus nombreux encore. Cette fois aucun désordre n'eut lieu; la passion fut grave et silencieuse: les classes supérieures s'étaient engagées dans la querelle; en quinze jours une organisation régulière de la résistance fut proposée, adoptée, mise en vigueur; un conseil supérieur, élu dans les divers ordres de citoyens, fut chargé de poursuivre l'entreprise commune; dans chaque comté, dans chaque ville, des conseils hiérarchiquement subordonnés exécutaient ses instructions. L'insurreclion avait disparu, prête à renaître à la voix du gouvernement qu'elle s'était donné.

' Le 18 octobre 1657. Rushworlli, part. 2, t. I, p. 404 et suiv.

* Neai, Hisl. of the Purit., t. Il, p. 2'î4. — Rlalcolm Laing, Hisl. of Scotland, t. III, p. 156-138.

* Le 1S novembre 1G57.

Charles répondit ejiHn ', mais pour confirmer la liturgie et défendre aux pétitionnaires de s'assembler, sous peine de trahison. Le conseil d'Ecosse avait ordre de tenir secrète la proclamation royale jusqu'au moment de sa publication. Elle n'était pas encore arrivée que les chefs des insurgés en savaient déjà le contenu. Ils convoquèrent aussitôt le peuple, à l'appui de ses représentants. Le conseil, pour les prévenir, fit publier sans délai la proclamation ^ Au moment même, et sur les pas des hérauts du roi, deux pairs du royaume, lord Hume et lord Lindsay, firent publier et afficher, au nom de leurs concitoyens, une protestation qu'ils avaient signée. D'autres s'acquittèrent du même office partout où fut lue et affichée la proclamation du roi. De jour en jour plus émus, plus menacés et plus unis, les insurgés résolurent enfin de se lier par un pacte solennel, pareil à ceux que, depuis l'origine de la réforme, l'Ecosse avait adoptés plusieurs fois pour déclarer et soutenir hautement ses droits, ses croyances et ses vœux. Alessandre Henderson le plus influent des ecclésiastiques, et Arehibald Johnston, depuis lord Waristoun, avocat célèbre, rédigèrent ce pacte sous le nom populaire de covenantj il fut revu et approuvé par les lords Balmerino, Lowden et Rothes '. Il contenait, outre une minutieuse et déjà ancienne profession de foi, le rejet formel des nouveaux canons, de la nouvelle liturgie, et un serment d'union nationale pour défendre, contre tout péril, le souverain, la religion, les lois et les libertés du pays. A peine proposé, le covenant fut accueilli avec des transports unanilue^. Des messagers qui se relevaient de village en village le portèrent, avec ime rapidité inouïe^jusque dans les lieux

1 Le 7 décembre 1C5"; Rushworlh, part. 2, t. I, p. 40S. 3 Le 19 février 1658.

• l'^ mars 1638.

228 LIVRE DF.rXIK.M!:.

îes plus reculés du royaume, comme la croix de /eu était portée à travers les montagnes pour appe;ler à la guerre tous les vassaux du môme seigneur '. Gentilshommes. clergé, bourgeois, laboureurs, femmes, enfant s, tous se rassemblaient en foule, sur les places et dans les temples, pour jurer fidélité au covenant. Les montagnards eux-mêmes, entraînés par l'élan national, oublièrent un moment, pour s'y joindre, leur loyauté passionnée et leurs farouches aniuiosités. En moins de six semaines, l'Ecosse entière j^ fut confédérée sous la loi du covenant. Les employés du gouvernement, quelques milliers de catholiques et la ville d'Aberdecn refusèrent seuls de s'y rallier.

Tant d'audace élonna (^.iiarles: on lui avait parlé d'émeut;es insensées d'iuie vile po|)ulace: le conseil muni- (•ipal d'l*'dimi)ourg s'était même empressé de solliciter humblement sa clé) -'cc, j)romeltant le prompt châtiment

' l.ors(iirmi clicl' vonhiil cûnM)([iier son clmi (hms qaeliiue circonstance subite et iinporlaiite, il tuail une oie, faisait une croix île quelmic bois léger, en aluunail les quatre bouts cl les éteignait dans le sang de. l'animal. Celle croix s'nppelail la croix de feu ou croix de honle, parce (]iic celui (jui refusait d'obéir à ce signal clail noté d'infamie. La croix était remise entre les niaius d'un messager agile et fidèle qui eouranl avec rapidité au hameau le plus voisin, la j)réscutait au premier de l'endroil, sans proférer une autre parole que le lieu du rendez-vous. Celui-ci devait l'envoyer avec une égale promptitude au plus prochain village; elle parcourait ainsi, avec la plus incroyable célérité, tout le district dépendant d'un même chef, cl passait à ses alliés et voisins si le danger leur était conniiun. A la vue de la croixde feu, tout homme do l';^ge de seize à soixante ans, et eu étal de por 1er les armes, était obligé de prendre ses meilleures armes et ses meil- Itîurs vêlements, et de se trouver au lieu du rendez-vous. Celui qui y manquait était exposé à voir ses terres mises à feu et i^ sang, péril dont la croix de feu était l'emblème. Dans la guerre civile de Xlio, la croix de feii circula souvent en Kcosse; une fois entre autres, elle I)arcourul en trois heures tout le district de Breadalbane, espace d'environ dix lieues. Cette pratiipie était usitée chez presque tous les peuples Scandinaves.

des factieux ; et ses courtisans écossais se vantaient chaque jour d'apprendre, par leurs correspondances, que tout était tranquille ou près de se calmer '. Indigné i-la l'impuissance de sa volonté, il résolut de recourir à la force; mais rien n'était prêt; il fallait gagner du temps. Le marquis de Hamilton fut envoyé en Ecosse, avec ordre de flatter les rebelles de quelque espérance, mais sans engager le roi ni rien finir. Vingt mille covenantaires, assemblés à Edimbourg pour un jeûne solennel, allèrent au-devant de Hamilton *; sept cents ecclésiastiques, revêtus de leurs habits, étaient debout sur une éminence à côté de la route, chantant un psaume au moment de son passage '. Le parti voulait donner au marquis une haute idée de sa force;et Hamilton, autant pour soigner son crédit dans sa nation que pour obéir aux instructions de son maître, était . Jia à le ménager. Mais les concessions qu'il apportait furent jugées insuffisantes et trompeuses; un covenanl royal , qu'il tenta d'opposer au covenant populaire, fut repoussé avec dérision. Après d'inutiles pourparlers et plusieurs voyages d'Edimbourg à Londres, il reçut tout à coup du roi^ l'ordre d'accorder aux insurgés toutes leurs demandes, l'abolition des canons, de la liturgie, de la cour de haute commission, la promesse d'une assemblée de l'Église et d'un parlement où toutes les questions seraient librement débattues, où les évèques pourraient même être accusés. Les Écossais se réjouirent, maisavec surprise, d'autant plus méfiants qu'on prenait plus de soin d'ôter tout prétexte à la dtirée de leur confédération. Le synode général se réunit à Glasgow ^. Mais bientôt il s'aperçut que Ha-

' Clarendon, fli'sl. of ihe rebell, l. I,P- ^92.

^ En juin 1638.

^ May. Hist. du Long Pari., t. I, p. 83-86, dans ma Collection.

* En septembre iGôS.

^ Le 21 novembre 1638.

COIZOT. I. IS

230 LIVRE DELXIÉME.

milton ne s'appliquait qu'à entraver sa marche et à introduire dans ses actes des causes de nullité. Telles étaient en effet les instructions du roi *. L'assemblée avançait cependant, et se disposait à traduire en jugement les évoques. Hamilton prononça soudain sa dissolution *. Au même moment on apprit queCiiarles se préparait à la guerre, et qu'un corps de troupes, levé en Irlande par les soins de Strafford, était sur le point de s'embarquer pour l'Ecosse '. Hamilton repartit pour Londres; mais le synode refusa do se séparer, poursuivit ses délibérations, condamna toutes les innovations royales, maintint le covenant, abolit l'épiscopat. Plusieurs grands seigneurs jusque-là inaclifs, entre autres le comte d'Argyle, homme puissant et renonuné par sa prudence, embarssèrent hautement la cause du pays; des marchands l''cossais passèrent la mer pour acheter dos munitions et des armes; le covenant fut envoyé aux troupes écossaises qui servaient sur le continent; un de leurs meilleurs ofliciers, Alexandre Lcsley, fut invité à revenir en Ecosse, pour prendre au besoin le commandement des insurgés. Enfin, au nom du peuple écossais, une déclaration fut adressée au peuple anglais ', pour lui faire connaître les justes griefs des chrétiens ses frères, et repousser les calomnies dont leurs ennemis communs cherchaient à les noircir.

La cour accueillit cette déclaration avec ironie; on parlait, en se moquant, de l'insolence des insurgés, on se plaignait seulement de l'ennui d'avoir à les combattre, car quelle gloire et quel profit pouvaient revenir de la guerre contre un peuple pauvre, grossier et obscur * ?

' Voyez les Eclaircissements et Pièces historiques, n" S.

" Le 28 novembre 1638.

^ Slrafford's Lelters, t. Il, p. 255, 278, 279.

* Le 27 février 1659.

* May, Hist. du Long-Pari., t. I, p. 96, dans ma Collection.

LIVRr: DEUXIÈME. 2Ô1

Bien qii'Kcossais Ini-niénie Charles se flattait que la vieille haine et le mépris des Anglais pour rtlcosse laisseraient les plaintes des covenantaires sans effet sur les esprits. Mais les croyances qui unissent les peuples effacent bientôt les limites qui les séparent. Dans la cause des Écossais, les mécontents d'Angleterre reconnurent sans peine la leur. Des correspondances secrètes s'établirent rapidement entre les deux royaumes. Les déclarations des insurgés furent partout répandues; leurs griefs, leurs démarches, leurs espérances devinrent le sujet des entretiens populaires; en peu de temps iis accpiirent des amis et des agents à Londres, dans tous les comtés, dans l'armée, même à la cour. Dès quon crut à leur ferme résolution de résister, et que l'opinion "de l'Angleterre parut leur prêter son appui, il ne uKMKpia pas de courtisans écossais, anglais même, qui pour nuire à quelque rival, pour se venger de quelque refus, pour ménager toutes les chances, se hâtèrent de leur rendre sous main de bons offices, tantôt leur faisant passer un avis, tantôt exagérant leur nombre, vantant leur discipline, et s'inquiétant pour le roideseuîbarras ou des dangers qu'un peu de complaisance préviendrait aisénunt. L'armée royale qui s'avançait vers ri>cosse rencontrait sur sa route mille bruits semés pour l'intimider ou la ralentir; on conseillait au général, le comte d'Lssex, de prendre garde, d'attendre des renforts; les ennemis,disait-on, lui étaient fort supérieurs; on les avait vus en tel lieu, près de la frontière; ils occupaient toutes les places; Berwik même serait en leurs mains avant qu'il y put arriver. Le comte, officier exact et fidèle, bien que peu favorable aux desseins de la cour, continua sa marche, entra à Herwick sans obstacle, et reconnut bientôt que les troupes des insurgés n'étaient ni si nombreuses ni si bien préparées. Mais ces rapports, aussi avidement accueillis que soigneusement répandus,

n'en troublaient pas moins tous les esprits '. Le trouble s'accrut encore quand le roi fut arrivé à York '*. 11 s'y rendit avec une pompe extraordinaire, toujours infatué de l'irrésistible ascendant de la majesté royale, et se flattant qu'il sufiirail de la déployer pour faire rentrer les rebelles dans le devoir. Comme pour balancer cet appel d'un peuple à un peuple que l'Ecosse avait fait à l'Angleterre, il lit de son côté un appela la noblesse de son royaume, la sommant, selon les coutumes féodales, de venir lui rendre, en cette occasion, le service qu'elle lui devait. Les lords et une foule de gentilshommes accoururent à York comme à une fête. La ville et le camp offraient l'aspect d'une cour et d'un tournoi, nullement d'une armée et de la guerre. La vanité de Charles était charmée de tant d'appareil; mais l'intrigue, le désordre et l'indiscipline régnaient autour de lui '. Les Ecossais de la frontière communiquaient familièrement avec ses soldats. Il voulut exiger des grands seigneurs le serment de n'entretenir, sous aucun preJexte, aucune relation avec les rebelles; lord Brook et lord Say s'y refusèrent, et Charles n'osa rien de plus que leur donner l'ordre de s'éloigner. Lord Holland entra sur le territoire écossais; mais à l'aspect d'un corps de troupes que Lesley avait disposé avec art, et que le comte, sans y bien regarder, jugea plus nombreux que le sien, il se retira précipitamment *. Généraux et soldats, tous hésitaient à engager une guerre décriée. Les Ecossais, bien informés mirent à profit cette disposition. Ils écrivirent aux chefs de l'armée, à lord Essex, lord Arundel, lord Holland, modestes et flatteurs dans leur, langage, témoignant dans les sentiments des

■ Clarendon, Hisl. of tlie rebell., t. I, p. 197.

2 En avril 1659.

' Clai-endon, Hist. of thc rebell., l. I, p. 199 et suiv.

* Ruslnvorlli, part. 2, t. H, p. 95S.

lopds comme (]ii peuple anglais une entière confiance, et tes priant d'intervenir pour que le roi leur fit justice et (leur rendit sa faveur'. Bientôt, sûrs d'être appuyés, ils Vadressèrent au roi lui-même, avec un humble respect, quoique* sans rien abandonner de leurs prétentions *. Charles était embarrassé, sans ardeur lui-même, aussi prompt à se lasser des obstacles que peu attentif à les prévoir. Des conférences s'ouvrirent-. Le roi s'y montra hautain, mais pressé de finir; les Écossais opiniâtres, mais sans insolence. L'orgueil de Charles se contenta de l'hunùlité de leurs discours: et le 18 juin 1639, de l'avis de Laud lui-même, troublé, dit-on, à l'approche du danger, fut conclue à Berwik une pacification qui ordonna le licenciement des deux armées et la prochaine convocation d'un synode et d'un parlement écossais, mais sans qu'un traité clair et précis eût mis un terme aux différends qui avaient suscité la guerre.

Elle n'était qu'ajournée, et les deux partis le pressentaient également. Les Écossais, en congédiant leurs troupes, conservèrent aux officiers une part de leur solde, et leur enjoignir(;nl de se tenir toujours prêts \ De son côté, Charles eut à peine licencié son armée qu'il s'occupa sous main d'en lever une autre. Un mois après la pacification, il manda Strafford à Londres pour le consulter, disait-il, sur quelques plans militaires, et il ajoutait: « J'ai bien d'autres raisons, et beaucoup trop, pour " désirer de vous avoir queUjue temps auprès de moi; « je ne puis vous dire par lettre que ceci: le coveuant - écossais se répand très-loin, beaucoup trop loin *. »

' Clarendon, llisi. of thc rebelL, t. I, p. 203 et suiv.

- Rushworlli, part. 2, l. Il, p. 958.

^ Le 11 juin 1C59; Rushworlh, ibid., p. 940.

* Wliilflocke, p. 29.

* Slrafford's Lclters, l. II, p. 28), ô"2.

234 LIVRE DFXXIÈME.

Sîrafford accoiiriil. C'était depuis longtemps son plus vif désir d'êlre employé auprès de son maitre, seul poste où son ambition pût espérer assez de pouvoir et de gloire. Il arriva, résolu de déployer contre les adversaires de la couronne toute son énergie, parlant des Écossais avec un profond mépris, assurant que la faiblesse seule avait tout fait manquer, et pourtant si confiant dans la fermeté du roi qu'il s'en promettait un inébranlable appui. 11 trouva la cour agitée d'obscures intrigues; le conilu d'Esscx, traité avec froideur malgré sa bonne conduite dans la campagne, s'était retiré mécontent; les officiers s'accusaient réciproquement d'inhabileté ou de mollesse; les favoris de la reine s'empressaient à profiler de l'cml)arras généra! pour pousser leur fortune et perdre leurs rivaux; le roi était Irisle et abattu '. Sîrafford se sentit bientôt mal à l'aise et hors d'état de faire adopter tout ce qu'il jugeait nécessaire, de faire accoiiîplir ce qu'il avait fait adopter. Les menées des courtisans se tournèrent contre lui, 11 ne put empêcher qu'un de ses ennemis personnels, sir Fleuri Vane, ne fût, par le crédit de la reine, élevé au rang de secrétaire d'État^. Le public qui l'avait vu arriver avec anxiété, incertain de l'usage qu'il ferait de son influence, tarda peu à savoir qu'il l)rovoquait les mesures les plus l'igourcuses, et le poursuivit de ses malédiclions ". Cependant la nécessité pressait. Un débat s'était élevé entre le roi et les Écossais sur la teneur du traité de Berwik, où presque rien n'avait été réglé par écrit, et Charles (il brûler, par la main du bourreau, un papier qui, au dire des covenantaires, en exprimait les vraies conditions; mais il n'eut garde de rien publier lui-même pour démentir ses ennemis,

' Clareiuloi), Ihsl. of thc rcbell., l. I, p. til/é cl siiiv.

2 IbiiL, p. 'JIC.

* .May, llist. du Long-Pari., l. I, p. 105, dans ma Collection.

car, en négociant, il avait laissé espérer ce qu'il ne voulait point accomplir '. Irrités de ce manque de foi et exhortés par leurs amis d'Angleterre à redoubler de méfiance, le synode et le parlement d'Ecosse, loin de rien céder de leurs prétentions, en formaient de nouvelles, et encore plus hardies. Le parlement demandait que le roi fût tenu de le convoquer tous les trois ans, que l'indépendance des élections et des débats fût assurée, que la liberté politique, fermement garantie, pût veill.r au mainlien de la foi ^. Les mots d'attentat à la prérogative ^ de souveraineté envahie , etc. , retentirent plus vivement que jamais à la cour et dans le conseil: « 11 faut, dit " Strafford, faire rentrer, à coups de fouet, ces gens-là " dans leur bon sens '. » La guerre fut résolue. Mais comment la soutenir? Quels motifs nouveaux et plausibles en donner à la nation? Le trésor publie était \ide, l'épargne ro5'ale épuisée, et l'opinion déjà assez puissante pour qu'on crût devoir, sinon l'écouter, du moins lui parler. Le prétexte qu'on cherchait se présenta. Depuis l'origine des troubles, le cardinal de Richelieu, mécontent de la cour d'Angleterre où prévalait l'influeuce espagnole, était en relation avec les Écossais; il entretenait auprès d'eux un agent, leur avait fait passer de l'argent, des armes, et promettre au besoin de plus grands secours. Une lettre des principaux chefs covenantaires fut surprise, portant pour suscription Au roi, et évidemment adressée au roi de France, dont ils sollicitaient rai)pui\ Char-

1 May, Hisl. du Long-Pari., t. I, p. 104, dans ma Collection. — Clarendon, Hisl. of ihe rebell., t. I, p. 214. — Rushworlh, part. 2, l. H, p 96o. — Whitelocke, p. 50.

2 Rushworlh, part. 2, t. Il, p. 992-101».

3 Slrafforcl's Letlers, t. M, p. 138, 1S8.

* Clarendon, Hist. of ihe rebell , t. I, p. 211. — Whiteloeke, p. 51. — Voyez surtout les pièces pubHées à ce sujet par M. .^lazure, à la suite de son Histoire de la Révolution de 16S8, t. IM, p. 402, note 4. Elles

les et son conseil ne doutèrent pas que cet appel à un prince étranger, haute trahison selon la loi, ne saisit toute l'Angleterre d'une indignation égale à la leur: c'était assez, pensaient-ils, pour convaincre tous les esprits de la légitimité de la guerre. Dans celte confiance, qui servait de voile au dur joug de la nécessité, la convocation d'un parlement fut décidée; et en attendant qu'il se réunit, Strafford repassa en Irlande ' pour obtenir aussi, des chambres de ce royaume, des subsides et des soldats.

A la nouvelle qu'un parlement était convoqué, l'Angleterre fut étonnée: elle avait cessé d'espérer une réforme légale, et c'était pourtant la seule à laquelle elle eût songé. Quel que fût son mécontentement, tout dessein violent était étranger à la nation. Les sectaires, en certains lieux la multitude, et quelques hommes déjà compromis comme chefs des partis naissants, nourrissaient seuls des passions plus sombres ou des pensées plus étendues. Le public les avait approuvés et soutenus dans leur résistance, mais sans s'associer à d'autres projets, sans même leur en supposer. De longs revers avaient mis beaucoup de bons citoyens en doute, sinon sur la légitimité, du moins sur la convenance de l'ardeur et de l'obstination des derniers parlements. On rappelait sans blâme, mais avec regret, la rudesse de leur langage et le désordre des scènes qui les avaient agités: on se promettait plus de prudence. Sous l'influence de cette disposition, les élections formèrent une chambre des connnuues contraire à la cour, décidée à redresser les

prouvent évideinmenl, contre l'opinion de Hurae, de M.VI. Laing, Brodie, etc , que la lellre des chefs écossais fut effectivement envoyée au roi de France et lui parvint, quoique Charles réussît à en intercepter une copie.

! l,ç 16 nîurs llî-iO.

griefs publics, et où prirent place tous les hommes que leur opposition avait rendus populaires, mais composée en majorité de citoyens paisibles, libres de tout engagement de parti se méfiant des passions, des combinaisons secrètes, des résolutions précipitées, et se flattant qu'ils réformeraient les abus sans aliéner le roi, sans hasarder le repos du pays.

Après un assez long délai qui donna quelque humeur, le parlement s'assembla '. Charles lui fit hre la lettre des Ecossais au roi de France, s'étendit sur leur trahison, annonça la guerre, et demanda des subsides. La chambre des communes tint peu de compte de la lettre, et parut n'y voir qu'un incident sans importance auprès des grands intérêts qu'elle avait à traiter -. Le roi s'en offensa, trouvant la chambre bien froide à ressentir ses affronts. De son côté la chambre se plaignit de quelque manque d'égards et d'étiquette, le jour où son orateur fut présenté au roi '. La cour, après onze ans passés sans parlement, avait peine à se défaire de sa dédaigneuse légèreté; et la chambre, malgré ses intentions pacifiques, avait justement repris, en rentrant à Westminster, la fierté d'un pouvoir public, onze ans méconnu et rappelé par nécessité. Bientôt le débat devint plus sérieux. Le roi voulait que la chambre vôtat les subsides avant de s'occuper de l'examen des griefs, promettant de la laisser siéger ensuite et d'écouter avec bienveillance ses représentations. De longues discussions s'élevèrent à ce sujet, mais sans violence, quoique les séances fussent suivies avec une ardente assiduité et se prolongeassent beaucoup plus tard que de coutume *. Quelques paroles amères, échap-

i Le iô avril 1640.

' Pari. Hist., t. II, col. S54, 342.

s Ibid., col 353, 342.

< Clarenilon, Hisl. of ilic rcbelL, t. F, p. 227, 235.

pées à des membres peu connus, furent aussitôt réprimées, et les discours de plusieurs serviteurs de la couronne, d'ailleurs estimés, obtinrent un favorable accueil '. Mais la chambre se montra fermement résolue à faire passer les griefs avant les subsides. En vain on lui dit que la guerre pressait; elle se souciait peu de la guerre, quoique sans l'avouer hautement, par égard pour le roi. Charles recourut à l'intervention de la chambre des pairs. Ils votèrent qu'à leur avis les subsides devaient précéder les griefs, et demandèrent une conférence aux communes pour les exhorter à procéder ainsi ^. Les communes acceptèrent la conférence, mais votèrent à leur tour, en rentrant dans leur chambre, que la délibération des pairs portail atteinte à leurs privilèges, car ils n'avaient nul droit de s'occuper des subsides avant qu'elles les eussent réglés '". Les hommes de parti, Pym, Hampden, Saint-John, s'emparèrent de cet incident pour échauffer la chambre, dont les intentions étaient plus modérées que ne le comportaient ses principes et sa situation. Elle s'agitait avec impatience, contenant sa force, mais décidée à maintenir son droit. Le temps s'écoulait; le roi se laissait dire que ce parlement serait aussi intraitable que ses prédécesseurs. Déjà irrité, il envoya à la chambre un message portant que, si l'on voulait lui accorder douze subsides, payables en trois ans, il s'engagerait à ne percevoir désormais la taxe des vaisseaux que de l'aveu du parlement ". La sonune parut énorme; c'était plus, disait-on, que tout l'argent du royaume. D'ailleurs

1 Clarendôn, Uist. of ihe rebelL, t. I, p. 229,254,256.

2 Pari. Uist., t. II, col. S60. — Clarendon, Uist. of ihc rebelL, t. I, p. 250 et suiv.

= Pari. Mis t., col. S65. — Clarendon. Hist. of llie rebelL, i, l,p. 251. * Le 4 mai 1640. Pari. Hist., t. If, col. S-JO-STl. —Clarendon, Hist. of the rebelL, t. J, p. 252 et suiv.

il ne suffisait pas que le roi renonçât à la taxe des vaisseaux: il fallait qu'en principe, pour le passé comme pour l'avenir, son illégitimité fût déclarée. Cependant la chambre ne voulait pas rompre avec le roi; on lui démontra que la valeur de douze subsides ne s'élevait pas, à beaucoup près, aussi haut qu'on lavait dit d'abord; et malgré sa répugnance à suspendre l'examen des griefs, pour prouver sa loyauté, elle prit le message en considération. On était sur le point de décider qu'on accorderait des subsides sans en fixer le montant, lorsque le secrétaire d'État, sir Henri Vane, se leva et dit qu'à moins d'admettre le message tout entier, ce n'était pas la peine de délibérer, car le roi n'accepterait que ce qu'il avait demandé. Le procureur général Herbert confirma l'assertion de Vane '. La surprise et la colère saisirent la chambre: les plus modérés furent frappés de consternation. Il était tard; on remit le débat au lendemain. Mais ce jour-là au monunt où les communes venaient de s'assembler, le roi les fit mander à la chambre haute, et trois semaines après sa convocation, le parlement fut dissous ".

Une heure après la dissolution, Edouard Hyde ', depuis lord Clarenilon, rencontra Saint-John , ami de Hampden et l'un des meneurs de l'opposition déjà formée en parti. Hyde était triste; Saint-John au contraire, d'un visage naturellement sombre et qu'on ne voyait jamais sourire, avait l'air joyeux et les yeux animés: « Qu'est-ce qui vous trouble? " dil-il à Hyde. — « Ce « qui troublOj lui répondit Hyde, beaucoup d'honnêtes " gens: la dissolution si imprudente d'un parlement si «f sage et qui , dans la confusion où nous sommes, eût

' aXarenAon, Hisl. of tlie rebell., t. I, p. 25S.

2 Le S mai 1640.

5 Né le IG février 1608, à Dinton dans le Wiltshirc.

« pu seul nous porter remède. — Bon! reprit Saint-John, «* avant que les choses aillent mieux, il faut qu'elles ail- « lent encore plus mal; ce parlement n'eût jamais fait « ce qu'il faut faire '. »»

Le même jour, dans la soirée , Charles était plein de regrets. On lui avait, dit-il, faussement représenté les dispositions de la chambre ; jamais Vane n'avait reçu de lui l'autorisation de déclarer qu'à moins de douze subsides il n'accepterait rien. Le lendemain encore il s'inquiéta, réunit quelques hommes sages, et leur demanda si la dissolution ne pourrait pas être révoquée. Celte mesure fut jugée impossible; et Charles retourna au despotisme, un peu plus troublé, mais aussi léger, aussi hautain qu'avant l'épreuve qu'il venait de tenter pour en sortir '^.

L'urgence de la situation parut un moment rendre à ses ministres quelque assurance, à ses mesures quelque succès. Strafford était revenu d'Irlande ', atteint d'une violente attaque de goulle, menacé d'une pleurésie, hors d'élat de se mouvoir *. Mais il avait obtenu du parlement irlandais tout ce qu'il avait demandé, subsides, soldats, offres, promesses; et dès qu'il put quitter son lit, il se remit à l'œuvre avec sa vigueur et son dévouement accoutumés. En moins de trois semaines, des contributions volontaires , provoquées par son exemple, versèrent à l'échiquier près de 500,000 livres sterling; les papistes en fournirent la plus grande part ". On y joignit toutes les vexations en usage, les emprunts forcés, la taxe des vaisseaux, les monopoles; on ouvrit même l'avis de faire

' Clarendoii, Hist, of tlie rcbell., t. I, p. 240.

* Ibid., p. 241.

^ Le 4 avril 1640.

* Slrufford's Letlers, t. II, p. 403.

' Neal, llisl. of ihe Puril., l. II, p. 2%.

fabriquer des monnaies de bas aloi '. Aux yeux du roi et de ses serviteurs, la nécessité excusait tout: mais la nécessité n'est jamais la borne de la tyrannie. Charles reprit, contre les membres du parlement , ses inutiles habitudes de persécution et de vengeance: sir Henri Bellasis et sir John Hotham furent emprisonnés pour leurs discours; on fouilla la maison et les papiers de lord Brook; M. Crew fut mis à la Tour pour n'avoir pas vouhi livrer les pétitions qu'il avait reçues, durant la session, comme président du comité chargé de les examiner *, On exigea de tous les ecclésiastiques le serment de ne jamais consentir à aucune altération du gouvernement de l'Église; et ce serment se terminait par un et cœfera qui fit sourire avec méfiance et courroux '. Jamais le langage n'avait été plus arrogant ni plus dur: quelques gentilshommes du comté d'York s'étaient refusés à une réquisition arbitraire; le conseil voulait les poursuivre: '< La seule poursuite à exercer, dit Strafford, c'est de les « faire venir et de les mettre aux fers \ >■ 11 connaissait mieux que nul autre l'étendue du mal; mais la passion étouffait en lui toute prudence comme toute crainte: on eîit dit qu'il s'efforçait de communiquer au roi, au conseil, à la cour, cette fièvre qui aveugle l'homme sur ses forces et sur ses dangers. 11 retomba malade et toucha aux portes de la mort; mais son impuissance ne fit qu'accroître l'àpreté de ses avis; et à peine en état de se sou-

' May, Uisl. du Long-Pari., t. I, p. i-2i, dans ma Collection. — Whitelocke, p. 51.

2 Pari. Hisl., t. II, col 384. — Rusliworlh, part. 2, t. II. p. H9H.

» Voici le texte de ce paragraphe: •■ Je jure... de ne jamais consen- " tir à aucune altération du gouvernement de celte Église, tel qu'il est " maintenant réglé par des archevêques, évèques, doyens', archidia- « ères, etc. " (Neal, llist. of thc Puril., t. II, p. 502. — Rushworth, part. 2, t. II, p. 1186.)

* Slrafford's Lelters, t. II, p. 409.

tenir, il partit avec le roi pour l'armée i^éjà réunie sur la frontière d'Ecosse, et qu'il devait commander.

11 apprit en route que les Écossais, prenant l'offensive, étaient entrés en Angleterre ', et en arrivant à York, qu'ils avaient battu à Newburne^, presque sans résistance, le premier corps anglais qui s'était trouvé sur leur cliemin. L'un et l'autre événement n'étaient pas Tœuvre des Écossais seuls. Durant la pacification, leurs commissaires à Londres avaient contracté avec les chefs des mécontents une étroite alliance : et ceux-ci les avaient exhortés, si la guerre recommençait, à envahir soudain rAngleterre,leur prouiellant l'appui d'un parti nombreux. Un messager fut même expédié en Ecosse, portant dans une canne creuse un engagement au bas duquel, pour inspirer aux Écossais plus de confiance, lord Saville, seul meneur avéré du complot, avait contrefait la signature de six des plus grands seigneurs anglais. Une haine passionnée contre Strafford avait seule poussé lord Saville, homme méprisé , dans cette audacieuse intrigue; mais tout porte à croire que des patriotes plus influents et plus sincères y avaient également pris part '. Ils ne se trompaient point sur les dispositions du peuple. Le parlement à peine dissous, l'aversion de la guerre contre l'Ecosse avait éclaté. A Londres, des placards excitèrent les apprentis à se soulever et à mettre en pièces Laud, auteur de tant de maux. Une bande furieuse assaillit son palais , et il fut contraint de se réfugier à Whitehall. L'église de Saint-Paul, où siégeait la cour de haute commission, fut forcée par une autre bande criant: Point d'èvêgueSj point de haute commission \' Dans les

' Le 21 août 1640.

' Le 28 août 1640.

5 Burnet, Hist. de mon temps, t. I, p. SI-ST, dans ma Collection. — Whitelocke, Memorials, etc., p. 51. — Hardwicke's papers, t. II, p. 187.

* Clarendon, Hisl. of the rcbelL, l. I, p. 246. — Wliilclocke, p. 55.

comtés, la violence seule put réussir à recruter. Pour y échapper plusieurs se mulHèrent, quelques uns se pendirent ' : ceux qui obéissaient sans résister étaient insultés dans les rues, et traités de lâches dans leurs familles, par leurs amis. Ta-ndus à leur corps, ils y portaient, ils y trouvaient les mêmes sentiments. Plusieurs officiers , soupçonnés de papisme, furent tués par leurs soldats ". Quand l'armée se trouva en face des Ecossais, ["indiscipline et les murmures redoublèrent; elle voyait le covenant flotter écrit sur leurs drapeaux; elle entendait le tambour appeler les troupes au sermon et leur camp retentir, au lever du soleil, du chant des psaumes et des prières. A ce spectacle, aux récits qui leur parvenaient de la pieuse ardeur et des dispositions amicales de l'Ecosse pour le peuple anglais, les soldats s'attendrissaient et s'indignaient tour à tour , maudissant cette guerre impie, et déjà vaincus, car ils croyaient combattre leurs frères et leur Dieu ^. Arrivés au bord de la Tyne , les Écossais, sans démonstration hostile, demandèrent la permission de passer. Une sentinelle anglaise fit feu; quelques coups de canon lui répondirent ; à peine une action fut engagée; l'armée se dispersa, et Strafford n'en prit le commandement que pour se replier jusqu'cà York, laissant les Écossais occuper sans obstacle le pays et les places situées entre cette ville et hi frontière des deux royaumes*. Dès ce moment, Strafford lui-même fut vaincu. En vain il essaya, tantôt par caresses, tantôt par menaces, d'inspirer aux troupes d'autres sentiments; ses avances aux officiers étaient contraintes et dissimulaient mal son

' Strafford' s Le tiers, t. Il, p. 531.

* Rushworlh, part. 2, t. Il, p. 1191-1193. ' Ileyiin, Life of Laud, p. 434.

* Clarendon, Hisi. of ihc rcbelL, t. I, p 248-230. — Rushworth, pari. 2, t. II, p. 1236.

mépris ou sa colère; ses rigueurs irritaient les soldats sans les effrayer. Bientôt arrivèrent de plusieurs comtés des pétitions pour supplier le roi de faire la paix. Les lords Wharfon et Howard se hasardèrent à en présenter une; Strafford les fit arrêter, convoqua un conseil de guerre, et demanda qu'ils fussent fusillés en tête de l'armée comme fauteurs de la révolte. Le conseil gardait le silence: Hamillon le rompit: « Mylord, dit-il à Strafford, « quand le jugement sera rendu, êtes-vous sûr des sol- « dats? " Strafford, comme frappé d'une révélation, détourna la tète en frémissant et ne répondit rien '. Cependant son indomptable fierté soutenait encore son espérance: « Que le roi dise un mot, écrivait-il à Laud , « et je ferai sortir d'ici les Écossais plus vite qu'ils n'y *'. sont entrés; j'en réponds sur ma tête: mais il fau- « drait que l'avis vînt d'un autre que de moi. » Charles en effet l'évitait déjà, redoutant l'énergie de ses conseils. Ce prince était tombé dans un profond découragement; chaque jour lui apportait quelque nouvelle preuve de son iii-puissance; l'argent manquait, et nul moyen d'en percevoir ne réussissait plus; les soldats se mutinaient ou désertaient par bandes; le peuple s'agitait partout, impatient du dénoùment qui se laissait pressentir; les correspondances avec les Écossais se renouaient autour du roi, dans son camp, jusque dans sa maison. Ceux-ci, toujours prudents dans leurs actes, humbles dans leur langage, ménageaient les comtés qu'ils avaient envahis, comblaient d'égards leurs prisonniers, et renouvelaient en toute occasion leurs protestations de sentiments pacifiques, dé fidélité et de dévouement au roi, sûrs de la victoire et ne demandant que la paix , qui ne pouvait manquer de la consacrer. Au mot de paix commençait à s'unir celui de parlement. A ce nom, Charles, saisi de

' DurncI, llisl. de mon temps, t. I, p. 3G, dans ma Collection.

LlVRi: DEUXIÈME. 24;)

crainte, imagina ', on ne sait par quel avis , de convoquer à York le grand conseil des pairs du royaume, assemblée féodale depuis quatre siècles tombée en désuétude, mais qui jadis, au temps de la faiblesse des communes, avait souvent partagé seule le pouvoir souverain. Sans bien savoir ce qu'était ni ce que pourrait cette assemblée, on en espérait plus de complaisance et de ménagement pour l'honneur du roi; on se demandait s'il ne serait pas possible qu'elle votât seule des subsides -. Mais avant que le grand conseil se fût réuni, deux pétitions, l'une de la cité de Londres % l'autre de douze pairs, des plus considérables par leur rang ou leur crédit ', sollicitèrent, en termes exprès, la convocation d'un vrai parlement. C'était assez pour vaincre la dernière résistance d'un roi qui ne pouvait plus rien. Au milieu de ces incertitudes , Slrafford , pour satisfaire son ressentiment autant que pour justifier ses avis, avait attaqué les Ecossais et remporté sur eux quelque avantage; il fut blâmé comme ayant compronu's le roi, et reçut l'ordre de se renfermer dans ses quartiers ". Us pairs s'assemblèrent '. Charles leur annonça qu'il convoquait un parlement, et ne réclama que leurs conseils pour

' Le 7 septembre 1G40. Rusliwoitli. pari. 2, t. H, p. 1237.

■ Clarendon, His(. of ihc vcbeli, l I, p. 2S5

" Rushworll), part. 2, t. H, p. 1265.

^ Ibidem, p. 1260. Les douze signataires étaient les lords Esscx Bedford, Ilertford, Warwick, Bristol, Mulgrave, Say et Seal, Howard! Uoliiigbroke, Mandeville, Brook et Pagct.

* Clarendon, Hist. of. thc rebclL, t. I, p. 265. — MM. Lingard (Wsl. of Engl, t. X, p. 93, not. 9.4) et Brodie {Hisl. of the British empire, etc., t. II, p. 559) nient ce fait, d'après des inductions tirées de documents officiels et contemporains; mais leurs raisons ne me paraissent pas suffisantes pour faire rejeter le témoignage de Clarendon, dont le récit est formel, circonstancié, et qui n'avait à ce sujet aucun motif d'altérer la vérité.

•^ Le 24 septembre IGiO.

GCIZOT. I. . ,1,:

2i6 LIVRE DEUXIÈME.

traiter avec les Écossais '. Les négociations s'ouvrirent. Seize pairs, tous enclins au parti populaire, furent chargés de les diriger ^ On stipula d'abord que les deux armées resteraient sur pied, et que le roi paierait celle des Écossais aussi bien que la sienne. Un emprunt de 200,000 livres sterling fut demandé, pour y suffire, à la cité de Londres, et les pairs joignirent leur parole à celle du roi pour en garantir l'emploi '. Après avoir signé à Piippon les articles préliminaires, Charles, pressé de se reposer auprès do la reine de tant d'embarras et de dégoûts, transféra la négociation à Londres ■*, où le parlement devait s'assembler. Les commissaires écossais s'y rendirent en hâte, certains de trouver là de puissants alliés. Les élections s'accomplissaient dans toute l'Angleterre; la nation s'y portait avec ardeur; la cour, triste et abattue, essayait en vain d'y exercer quelque influence; ses candidats, faiblement soutenus, étaient partout repoussés ; elle ne réussit même pas à faire élire sir Thomas Gardiner, que le roi voulait avoir pour orateur ^. La réunion du parleuient fut fixée au 3 novembre. Quelques personnes conseillèrent à Laud de choisir un autre jour. Celui-là, diton, était de mauvais augure; sous Henri Vllf, le parlement rassemblé à pareil jour avait commencé par la ruine du cardinal Wolsey, et fini par la destruction des abbayes ". Laud écarta ces présages, non par confiance, mais comme lassé de combattre, et s'abandonnant, ainsi que son maître, aux chances d'un avenir que tous cependant, vaincus ou vainqueurs, étaient bien loin de prévoir.

1 Rushw(Vlli, pari. 2, t. II, p. iûl3.

2 Les lords Beilford, llerlford , Essex, Salisbury, Warwick, Brislol, Holland, Berkshire, Mandevillc, Wharloii, Pagel, Brook, Pawlet, Howard, Saville, Duiismore.

5 Ruslnvorlh, part. 2, t. Il, p. 12T9.

* Le 25 octobre 1640. Rushworlh, part. 2, t. II, p. 1286-1303.

5 Clarendon, Hist. of ihe rcbcll., t. Il, p 2. — Wliilelocke, p. 5S,

•'' Wliilelocke, p. 53.

Ouverture du parlement. — Il s'empare du pouvoir. — État des partis politiques et religieux. — Concessions du roi. — Négociations entre le roi et les chefs du parlement. — Complot de l'armée. — Procès et mort de Slrafford. — Voyage du roi en Ecosse. — Insurrection de l'Irlande. — Débat de la remontrance. — Retour du roi à Londres. — Progrès de la révolution. — Émeutes. — Affaire de cinq membres. — Le roi quitte Londres. — Départ de la reine pour le continent. — Affaire de la milice. — Négociations. — Le roi fixe à York sa résidence. — Les deux partis se préparent à la guerre. — L'entrée de Huit est refusée au roi. — Vaines tentatives de- conciliation. — Formation des deux armées.

•Au jour fixé, le roi ouvrit le parlement. Il se rendit à Westminster sans pompe, presque sans suite, non à cheval et le long des rues, selon l'usage , mais par la Tamise, dans une simple barque, craignant les regards comme un vaincu qui suit le triomphe de son vainqueur. Son discours fut vague et embarrassé. Il y promit le redressement de fous les griefs, mais persistant à donner aux Écossais le nom de rebelles^ et à demander qu'on les chassât du royaume, comme si la guerre durait encore. I.a chambre des communes lecouta avec un froid

respect. Jamais, au début d'une session, on ne l'avait vue si nombreuse: jamais les visages n'avaient paru si fiers en présence du souverain '.

Le roi à peine sorti, ses serviteurs, rares dans la chambre, reconnurent bientôt, au milieu des groupes et dans leurs entretiens, que le courroux public surpassait même leurs craintes. La dissolution du dernier parlement avait aigri les hommes les plus modérés. Nul ne parlait plus de conciliation ni de prudence. Le jour était venu, disaiton, de déployer tout le pouvoir de la chambre et de déraciner les abus, si bien qu'on n'en pût craindre aucun rejeton. Ainsi, avec des forces bien inégales, des pensées également hautaines se trouvaient en présence. Depuis onze ans, le roi et l'Éghse avaient proclamé leur souveraineté absokie,indépendante,de droit divin; ils avaient tout tenté pour la faire accepter ou subir à la nation. Hors d'état d'y réussir, et pourtant professant toujours les mêmes maximes, ils venaient, dans leur impuissance, demander secours à une assemblée qui, sans l'ériger en principe^ sans l'étaler fastueusemenf, croyait aussi à sa souveraineté, et se sentait capable de l'exercer.

Elle commença par mettre au grand jour tous ses griefs. Chaque membre arrivait porteur d'une pétition de sa ville ou de son comté ; il la lisait , et la prenant aussitôt pour texte de quelque discours, il proposait que la chambre, en attendant des mesures plus efficaces, votât du moins que les plaintes étaient légitimes'*. Ainsi éclata en quelques jours et de toutes parts l'opinion du pays. Ainsi furent soudainement passés en revue et condamnés tqus les actes de la tyrannie, les monopoles, la

' Clarendon, ///i/. of the rebell., t. II, p. 1-4.— Pari. Hisl.,i IIeol. G^l).

2 Pari. Jlisl., t. II, col. 640-GGG. — Clarendoii, Flisl. of ihc rebell , t. II, p. 21. — Rushworlh, part. 2, t. I, p. 21.

taxe des vaisseaux, les arrestations arbitraires, les usurpations des évèques, les procédés des cours d'exception. Nul ne s'opposait à ces résolutions ' ; et telle était l'unanimité que plusieurs furent adoptées sur la motion d'hommes qui . peu après , devinrent les plus intimes confidents du roi -.

Comme si ce moyen n'eût pas suffi à tout dévoiler, plus de quarante comités furent institués dans la chambre pour rechercher les abus et recevoir les plaintes des citoyens *. De jour en jour, des bourgeois, des fermiers venaient à cheval, et par bandes, apporter à Londres celles de leur ville ou de leur canton ". L'accusation fut partout provoquée ; elle retentit du haut de la chaire , sur les places publiques, avidement accueillie quel qu'en fût l'organe ou la forme, et admise avec la même confiance soit qu'elle s'élevât, sans rien spécifier, contre le gouvernement tout entier, soit qu'elle nommât des individus pour réclamer, sans mission, leur châtiment. La puissance des comités fut illimitée ; personne n'eut le droit d'y opposer même le silence, et les membres mêmes du conseil privé furent tenus de répondre sur ce qui s'était passé dans son- sein ^.

A l'improbalion des actes se joignit la proscription générale des auteurs. Tout agent de la couronne, quel que fût son rang . qui avait pris part à l'exécution des mesures réprouvées, fut marqué du nom de délinquant^. Dans chaque comté,une liste des délinquants fut dressée. Aucune peine uniforme et définitive ne fut portée contre

1 Pari. Hist., t. II, col. 672.

2 Sir John Colepepper, lord Digby, lord Falkland, etc.

3 Rushworth, pari. 2, t. I, p 28. — Neal, Hist. of ihe Puril., t. II, p. 318.

* Wliitelocke, Mc77wrials, etc. p. 5G.

^ Clarendon, .ffw^ of tlie rcbelL, t. II, p. 45.

* Jbid., p. U.

2jO livre troisième.

eux ; mais ils pouvaient chaque jour, au gré de la chambre, au moindre prétexte de nouvelle défaveur, être appelés devant elle, et punis par des amendes, l'emprisonnemont ou la confiscation.

Eu vérifiant ses propres élections, la chambre déclara indigne de siéger sur ses bancs quiconque avait eu part à quelque monopole '. Quatre membres furent exclus à ce titre *. Plusieurs le furent également sous prétexte de quelque irrégularité, mais au fond sans motif légal ^ et parce qu'on se méfiait de leurs opinions. Deux des monopoleurs les plus décriés, sir Henri Mildmay et M. Whitaker, furent admis sans obstacle; ils s'étaient donnés au pouvoir nouveau *.

A l'aspect de ce pouvoir si immense, si subit, si passionné, l'effroi saisit tous les serviteurs de la couronne, quiconque avait à redouter un reproche ou un ennemi. Pour eux l'accusation était partout, la défense nulle part. La cour ne songeait qu'à se faire oublier; le roi cachait, sous une complète inaction, sa tristesse et ses inquiétudes ; les juges, tremblant pour eux-mêmes, n'auraient osé protéger un délinquant; lesévè([ues voyaient autour d'eux, sans tenter d'y mettre obstacle, leurs innovations abolies; John Bancroft, évèquc d'Oxford, mourut subitement de trouble et de peur * ; les prédicateurs presbytériens rentraient , sans titre légal, en possession des cures et des chaires; toutes les sectes dissidentes reprenaient publiquement leurs assemblées; les pamphlets de toute sorte circulaient en pleine liberté ; le despotisme royal et épiscopal , encore debout tout entier avec ses

' Le 9 novembre 1640.

2 Le 21 janvier 1641.

2 Pari. Hisl , l. Il, col. 631, 636, 707. — Ciarendon, Hist. of ihe rcbcll., t. II, ]). 15.

^ Rapin Tlioiras, Hist. d'Anfjlclerre, t. IX, p. 21.

ministres, ses tribunaux, ses lois, son oullc. était partout imiuobiio et impuissant '.

Strafford avait prévu cette explosion et supplié le roi (le le dispenser de se rendre an parlement: « Je ny " serai, lui écrivait-il, d'aucun service à voire Majesté ; «< ma présence accroîtra ses périls, et me livrera à mes ■i ennemis: qu'elle me permette de rester éloigné, en « Irlande, à l'armée, où elle voudra: je pourrai l'vser- « vir encore , et me soustraire â la ruine qui m'at- « tend. » — «< Je ne |Hiis, lui répondit le roi. me passer »« ici de vos conseils: aussi vrai (pie je suis roi d'Angle- " terre, vous ne courez aucun danger; Us ne toucheront «.- pas un cheveu de voire tète ^ >. Strafford balançait encore; mais, sur une seconde invitation, bra\ant l'orage puisqu'il fallait le subir, il partit, résolu d'accuser biin)ème, devant la cl.'ambro haute, et sur des preu\es récemment recueillies, les principaux chefs des communes, pour avoir provoqué et soutenu l'invasion des Écossais. Informés du coup qu'il leur voulait porter, Pvm et ses amis fra|ipèreul les |)remiers. Le 9 novembre, Strafford arriva à Londres; le 10, la fatigue et la flèvre le retinrent dans son lit ; le 1 1 , la chambre des counnunes lit fermer ses portes, et sur la motion de P} ni, l'accusa soudain de haute trahison. Lord Falkland seul, bien qu'ennemi de Strafford , dit qu'un délai et quebpie examen lui sen)blaieut exigés par la justice et la dignité de la chambre. « Le moindre retard peut tout perdre, répondit ••- Pym; si le comte s'entretient une seule fois avec le

' Clarcmlon, Hisl. of thc rcùcll., t. M, p 59. — Neal, ///«/. of il,e furie, t. Il, p. 329, 342.

" Wliilclocke, p. 56. On seiail Iciilé ilc croire que M. Lingard (Wsl. of England, l. X, p. 10") n'a pas connu ce passage, car il dit que leg amis seuls de Slrafford lui conseillèrent de ne pas se rendre à Londres, mais que pour lui il n'hésita pas un momcnl.

2o2 LIVRE TROISIÈME.

« roi , le parlement sera dissous ; d'ailleurs la chambre « ne fait qu'accuser et ne jugera point. » Et il sortit aussitôt , suivi d'un comité , pour aller porter l'accusation à la chambre des lords '.

StralTord était en ce moment chez le roi. Au premier avis, il se rend en toute hâte à la chambre haute, où Pym l'avait devancé. Il trouve la porte fermée , frappe rudement , et tançant avec colère l'huissier qui hésitait à lui ouvrir, il traversait la salle pour aller prendre sa place, lorsque plusieurs voix lui crièrent de se retirer. Le comte s'arrêta, regarda autour de lui, et obéit, après quelques secondes d'hésitation. Rappelé une heure après, on lui enjoignit de se mettre à genoux , à la barre ; là il apprit que la chambre avait admis l'accusation des communes , et décidé , sur leur demande, qu'il serait détenu à la Tour. Il voulut parler, mais la chambre refusa de l'entendre, et l'ordre d'emprisonnement fut aussitôt exécuté ^.

A l'accusation de Strafford succéda presque immédiatement celle de Laud , moins redouté , mais encore plus odieux. Fanatique aussi sincère que dur, sa conscience ne lui reprochait rien, et il s'étonna de la poursuite: « Nul membre des conniiunes, dit-il, ne pouvait, «.- au fond du cœur, le croire coupable de trahison. " Le comte d'Essex releva rudement ces paroles, comme outrageantes pour les communes qui l'accusaient. Laud s'excusa avec surprise , et demanda à être traité selon les anciens usages du parlement. Lord Say s'indigna qu'il prétendît leur prescrire comment ils devaient procéder. L'archevêque troublé se lut, incapable de comprendre une autre passion que la sienne, et de se souvenir qu'il eût jamais parlé de la sorte à ses ennemis^.

^ Slale-Triuh, t. 111, col. 1585, dans la riole.

2 IbtcL, col. 1584, dans la note.

^ Le 18 décembre 1640. Slate-Tiiats-, t. !V, coL 31&.

Deux autres ministres , lord Finch , garde du sceau , et le secrétaire d'Éiat Windebank, n'avaient pas eu moins de part à la tyrannie ; mais l'un . courtisan rusé , avait pressenti ce qui se préparait, et depuis trois mois s'était appliqué, aux dépens de son maître, à gagner l'indulgence des chefs du parti; l'autre, homme faible et d'un esprit médiocre, n'inspirait ni haine ni crainte. La chambre des communes les accusa pourtant , mais sans colère, et comme pour satisfaire au cri public. Windebank prit la fuite. Lord Finch obtint la permission de paraître devant la chambre, et y débita , humblement et avec grâce, une plate apologie '. Le parti lui en sut gré, comme du premier hommage rendu par un ministre à son pouvoir. On lui laissa le temps de passer lu mer. Plusieurs, membres s'étonnèrent d'une justice si inégale; mais Pym et Hampden , meneurs habiles, ne voulaient pas décourager la bassesse ". Quelques accusations contre deux évêques, des théologiens et six juges, furent encore intentées. Celle de Strafford seul fut poursuivie avec ardeur. Un comité secret , iuNesti de pouvoirs immenses, eut mission de scruter toute sa vie , et de rechercher dans ses paroles comme dans ses actes , même dans les avis qu'il avait pu donner , que le roi les eût ou non adoptés , les preuves de la haute trahison ^. Un comité semblable, formé en Irlande, servit d'auxiliaire à celui des communes. Les Écossais s'y joignirent par une dé^ claration virulente, laissant entrevoir que leur armée ne sortirait pas du royaume tant que justice ne serait pas faite de leur plus cruel ennemi. Au gré de la haine et

^ Le 21 décembre 1G40.

2 Pari. Hist., t. Il, col. 68G. — Clarendon, Hist. of the rcbelL, t. II, p. 1S, 17. — .May, Hist. du Long-Pari., t. I, p. lG"-n2, dans ma Collection. — Wliilelocke, p. 3S.

3 Clarendon, Hist. of the rebellai. Il, p. 42.

des terreurs populaires, ce n'était pas trop tle trois peuples ligués lie la sorte contre un homme en prison '.

Ainsi délivrée de ses adversaires, et préparant, contre le seul qu'elle redoutât, une éclatante vengeance, la chambre prit possession du gouvernement. Elle vota des subsides , mais faibles , et seulement pour fournir aux nécessités de chaque jour ^. Des commissaires pris dans son sein , et nommés par le bill même, en eurent seuls l'administration et l'emploi. Les droits de douane ne furent également volés que pour deux mois; on les renouvelait successivement '". 11 fallait , pour suffire aux dépenses, des rcNenus plus considérables et plus prompts. La chambre emprunta, mais en son nom, à ses partisans dans la cité , même à ses membres , et sur la seule foi de ses promesses : ainsi naquit le crédit public ". Le roi pressait !e licenciement des deux armées, surtout des Écossais, se prévalant avec avantage du fardeau que leur séjour imposait aux comtés du nord; mais la chambre avait besoin d'eux *, et se sentait en état de faire acce[)ter cette charge au peuple: « Les Philistins, dit '« M. Sirode, sont encore trop forts pour nous; nous ne « pouvons nous passer de nos alliés. » On éluda les instances du roi; on témoigna n)ême, dans la répartition des fonds alloués pour la solde, plus de faveur aux Ecossais qu'aux troupes anglaises, dont les officiers n'inspiraient pas tous au pailemcnt la même confiance •'. Quelques uns en prirent de l'humeur; la chambre ne s'en

' Clarcndon, Ilisl. of thc rcbclL, I. II, p. SO. Le procès de Strafford forme le 8<= volume do la Collection de RusliworUi; j'y renvoie une fois pour toutes.

2 Pari. Jlist., I. II, col. 701.

•"' Clarcndon, ///.v7. of ihc rcbclL, t. Il, p. G9.

* Ibitl., p. CG.

* Baillic, Lcllcr.i, t. I, p. --iiO.

'■ Wliilelotkc, p. Ai. ,

inquiéta point. Elle fit plus; elle décréta que les Écossais avaient prêté aux Anglais une assistance fraternelle, que désormais on leur donnerait le nom de frèreSj et vota en leur faveur, à titre d'indemnité et de récompense, une somme de 300,000 livres sterling. Les négociations pour la paix définitive avec l'Ecosse étaient conduites par un comité du parlement bien plus que par le conseil du roi. Les meneurs des deux chambres , surtout des communes , dînaient tous les jours ensemble , et à frais communs, chez M. Pym; là venaient se réunir à eux les commissairesécossais, les auteurs des principales pétitions, les hommes importants de la cité; là se traitaient toutes lés affaires des chambres et de l'Etat '. Telle était vers le parlement l'afOuence de tous les pouvoirs que les conseillers de la couronne, incapables ou effrayés de décider seuls la moindre qtiestion , s'en référaient à lui de toutes choses, sans qu'il prit la peine de le demander. Un prêtre catholique, Goodmann, avait été condamné à mort; le roi, qui n'osait lui faire grâce, mit sa vie à la disposition des communes, seul moyen de le sauver, car, malgré leur passion, elles ne se montraient point avides de sang -. Le peuple avait pris en haine la mère de la Reine , Marie de Médicis , alors réfugiée à Londres; chaque jour la miiltilude entourait sa maison, l'accablant d'insultes et de menaces. Ce fut aux communes qu'on s'adressa pour savoir si elle pouvait rester en Angleterre, et comment on devait veiller à sa sûreté. Elles répondirent qu'd convenait qu'elle partit , votèrent 10,000 livres sterling pour son voyage, et leur vœu fut aussitôt accompli *. Les arrêts des tribunaux ,

' Clarendon, Mémoires, etc., l. I, p. 119, dans ma Collection

2 En février 1641. Pari. Hisl., t. II, col. 710, 715, 715.— Slale-

Trials, t. IV, col. 59-63.

^ En mai IGil. Pari. Hisl.,l. il, col. "88, 705. — May, /lisl. du

Lonrj-Parl., t. I, p. 209, dans ma Colleclion.

2o6 LIVRE TROISIÈME.

depuis longtemps rendus et exécutés, tombaient sous leur juridiction, comme les affaires privées du roi et de la cour. La condamnation de Prynne, Burton, Baslwick, Leighton, Lilburne, fut déclarée illégale, et leur mise en liberté ordonnée ', avec une large indemnité, que pourtant ils ne reçurent jamais: sort commun des mérites anciens , bientôt effacés par des mérites et des besoins nouveaux. La joie publique fut leur seule récompense: au bruit de leur retour, une foule immense se porta audevant d'eux ; partout, sur leur passage, les rues furent pavoisées, les routes jonchées de romarin et de laurier ^. Les transports du peuple, l'abattement du roi, tout poussait les communes à prendre seules les rênes de l'Etat, tout concourait à les ériger en pouvoir souverain.

Leur premier essai dans la réforme des institutions proclama, sinon leur souveraineté, du moins leur complète indépendance. Un bill fut proposé-^, qui prescrivait , de trois en trois ans au plus tard , la convocation d'un parlement. Si le roi ne le convoquait pas , douze pairs , réunis à Westminster , pouvaient l'appeler sans son concours. Au défaut des pairs, les shériffs et les officiers municipaux étaient tenus de procéder aux élections- Si les shériffs négligeaient d'y pourvoir, les citoyens avaient droit de s'assembler et d'élire leurs députés. Nul parlement ne pouvait être dissous ni ajourné, sans l'aveu des deux chambres, que cinquante jours après sa réunion ; et aux chambres seules appartenait le choix* définitif de leur orateur ''. Au premier bruit de ce bill, le roi sortit du silence où il s'était renfermé; il appela les

1 Le 7 novembre 16-40. Pari. Hist., t. II, col. 639, 751.

2 May, Hisl. du Long-Pari., l. I, p. 157, dans ma Colleclion. — Wliitelockc, p. 57.

' Le 19 janvier 1641.

* Rushworll), part. 5, t. I, p. 189.

deux chambres à Whilehall ' : « J'approuve, leur dit-il, « la fréquente convocation des parlements; c'est, j'en « conviens , le meilleur moyen de maintenir , entre moi « et mon peuple, l'harmonie que je désire tant. Mais « qu'on remette à des sliériffs, à des conslables, et jene « sais à qui, le droit de faire mon office, c'est à quoi ••je ne puis consentir. » Les chambres ne virent, dans ces paroles, qu'un nouveau motif de presser l'adoption du bill; nul n'osait conseiller au roi de le refuser: il se résigna , mais crut devoir à sa dignité de témoigner toute son humeur : « Après ce que je vous accorde , « dit-il, je ne vois pas ce que nous pourrions , vous me « demander , moi vous refuser. Jusqu'ici , à vrai dire . « vous m'avez peu encouragé à vous faire tant de grâce; « vous ne vous êtes occupé que de ce qui vous touche, <f nullement de moi et de la force du royaume; vous «.' avez mis le gouNcrnement en pièces , et je puis dire e< qu'il est presque hors des gonds. Maintenant vous re- <« connaîtrez, j'espère , que j'ai tenu tout ce que j'avais « promis, et vous songerez à faire aussi votre devoir *. -•■

Les chambres votèrent des remerciements au roi , et poursuivirent aussitôt la réforme , en demandant , par des motions successives, l'abolition delà chambre étoilée, de la cour du nord, de la cour de haute commission ecclésiastique, de tous les tribunaux d'exception '.

Nul ne repoussait ces propositions; l'exposé des griefs tenait lieu de débat. Les hommes mômes qui commençaient à craindre un mouvement déréglé et les arrièrepensées d'un. parti n'auraient osé défendre des pouvoirs odieux par leurs actes et illégitimes au fond , bien que plusieurs fassent revêtus d'une existence légale. La ré-

' Le 23 jimier 1641. Pari. Hlsl., t. Il, col. 710-71Î!. - Le 16 février 1641. IbiU., col. "16-"17. ^ Jbid.j col. 717, 722, 766.

2d8 livre troisième.

forme politique était un vœu unanime , indépendant de toute condition sociale , de toute opinion religieuse ; on ne s'inquiétait point encore d'en mesurer scrupuleusement les conséquences ni l'étendue. Tous y concouraient sans se demander compte de leurs intentions et de leurs motifs. Des hommes d'un esprit hardi, ou d'une prévoyance longue et obstinée, ou déjà gravement compromis par des démarches que les lois condamnaient, Hampden, Pym, HoUis, Stapleton, méditaient d'enlever à la couronne sa prépondérance fatale, d'attirer le gouvernement dans la chambre, et de l'y fixer sans retour. C'était , à leurs yeux, le droit du pays, et, pour le peuple comme pour eux-mêmes, la seule vraie garantie. Mais , poussés à ce dessein encore plus par la nécessité que par un principe clairement conçu et avoué de l'opinion publique, ils avançaient sans le proclamer. A leur suite, des sectaires fougueux, quelques membres obscurs encore, bien que trèsactifs, Cromwell , Henri Martyn, laissaient échapper de temps en temps, contre la personne du roi ou la forme du gouvernement , des paroles plus menaçantes ; mais ils semblaient, dans la chambre du moins, sans considération , sans crédit ; et ceux-là même qui s'étonnaient ou s'irritaient de leur cynique violence ne s'en effrayaient point. La plupart se flattaient qu'après la destruction des abus, on en reviendrait à l'élat qu'ils appelaient celui de la vieille Angleterre, au pouvoir supérieur du roi , contenu par le pouvoir périodique des deux chambres dans les limites de la loi; et, en attendant, ils acceptaient, comme une nécessité passagère, la domination presque exclusive des communes, plus conforme d'ailleurs qu'ils ne le croyaient eux-mêmes aux idées et aux sentiments un peu confus qui les animaient. Ainsi la réforme politique, également voulue de tous, bien que dans des vues et des espérances fort diverses, s'accomplissait avec l'ascendant d'une irrésistible unanimité.

En matière religieuse, il en était autrement. Dès les premiers jours , on vit éclater la diversité des opinions et des vœux. Une pétition de la cité de Londres, revêtue de quinze mille signatures, demanda la complète abolition de l'épiscopat '. Presque au même moment sept cents ecclésiastiques se bornaient à solliciter la réforme du pouvoir temporel des évêques , de leur despotisme dans l'Église, de la mauvaise administration de ses revenus ; et bientôt après arrivèrent de plusieurs comtés dix-neuf pélilions, signées, dit-on, de plus de cent mille personnes, qui recommandaient le maintien du gouvernement épiscopal ^ Au sein du parlement se manifesta la même dissidence. La pétition de la cité ne fut admise qu'à grand'peine par les communes, et après un violent débat \ Un bill fut proposé, qui déclarait les ecclésiastiques incapables de toute fonction civile, excluant ainsi les évêques de la chambre des pairs; mais, pour le faire adopter aux communes \ le parti presbytérien fut contraint de promettre qu'on n'irait pas plus loin; Hampden n'obtint qu'à ce prix la voix de lord Falkland \ et le bill, parvenu aux pairs, n'en fut pas moins rejeté ^ Furieux de ce mécompte, les presbytériens demandèrent tout à coup la destruction des évèchés, des doyennés, des chapitres '' ; mais la résistance fut si vive quïls se décidèrent à ajourner leur motion. Une fois les deux cliambres semblèrent d'accord pour réprimer les désor-

' Le H décembre 16-iO. Rushworlli, part. 5, t. I, p 9ô.

- Neal, Hist. of the Purit., t. II, p. 536.

3 Baillie, Lclievs, t. I, p. 244. — Clarendon, Hisl. of ihc rebell l. II, p. 61.

* Les 9 et 11 mars 1641.

5 Clarendon, Hist. of ihc rebell., t. Il, p. 114-118.

« Les 24 mai et 7 juin 1641. Pari. Hist., t. II, col. 794-814.

' Le 27 mai 1641. Pari. Hist., col. 814. — Clarendon, Hist. of Ihc rcOcll , l. Il, p. l-iC.122. /

260 LIVRE TROiSIlhir,.

dres qui éclalaient de toutes parts dans le culte public, et en maintenir les formes légales ' ; mais , deux jours après, leurs divisions avaient reparu. De leur seule autorité, sans en informer même les lords , les communes envoyèrent des commissaires dans les comtés pour faire enlever soudainement des églises les images, autels, crucifix, tous les restes de l'idolâtrie '^; et ces envoyés sanctionnèrent , par leur présence, les passions populaires dont l'explosion les avait devancés. De leur côté , les lords, apprenant que la secte des indépendants avait repris publiquement ses assemblées ', mandèrent les cLefs à la barre ^, et les tancèrent, bien que timidement. Aucune opinion, aucune intention, en cette matière, n'était vraiment dominante et nationale. Parmi les partisans de l'épiscopat , les uns, en petit nombre, mais animés par l'énergie de la foi ou l'obstination de riiitérêl personnel, soutenaient ses prétentions au droit divin ; les autres , le regardant comme une institution humaine, jugeaient cette institution essentielle à la monarchie, et croyaient le trône compromis si le pouvoir des évoques subissait de graves atteintes; d'autres, et ceux-ci étaient nombreux, auraient volontiers exclu les évèques des affaires publiques, mais en les maintenant à la tète de l'Église, comme la tradition , les lois et les convenances de l'État leur semblaient l'exiger. Dans le parti contraire, les avis n'étaient pas moins divers; quelques uns teaaient à l'épiscopat par leurs habitudes, quoique leurs opinions lui fussent peu favorables; au gré de beaucoup, et des plus éclairés , nulle constitution de l'Église n'était de droit divin ni Knbsolumenl légitime; elle pouvait varier selon

1 Le 16 janvier 1641. Neal, Hist. of ihc Purit., t. II, p. 5ôP.

* Le 25 janvier 1641. Neal, Ibid., p. 545.

■^ Le 18 janvier 1641.

•» Le 19 janvier 1G41. Neal, Ibid.j p. 5i2.

les lieux, les temps; le parlement était toujours maître de la changer, et l'intérêt public devait seul décider du sort de l'épiscopat, dont aucun principe ne commandait l'abolition ni le maintien. Mais le peuple presbytérien et ses ministres voyaient , dans le régime épiscopal , une idolâtrie condamnée par l'Évangile, l'héritier et l'avantcoureur du papisme; ils repoussaient, avec l'indignation de la foi, sa liturgie, les formes de son culte, ses conséquences les plus loinlaines, et réclamaient, pour la constitution républicaine de l'Église, le droit divin que les évèques avaient usurpé.

Quelque temps, et après les premiers succès de la réforme politique, ces dissidences entravèrent la marche du parlement. Dès que les questions religieuses étaient en débat, les adversaires de la cour, jusque-là unanimes, se divisaient, se combattaient même; la majorité variait souvent; et aucun parti ne se montrait qui fût en toute occasion animé d'un même esprit, dévoué aux mêmes desseins, et capable de tout maîtriser. Pym, Hampden, les principaux chefs du parti politique, ménageaient avec soin les presbytériens, soutenaient même leurs motions les plus hardies ; cependant on savait qu'ils ne partageaient point leurs passions fanatiques, qu'ils avaient plutôt à cœur de réduire le pouvoir temporel des évêques que de changer la constitution de l'Église ', et que, dans la chambre haute, parmi les lords les plus populaires, elle comptait de nombreux partisans. Quelques hommes prudents conseillèrent au roi de mettre à profit ces dissensions secrètes, et de prévenir l'union des réformateurs politiques et religieux, en confiant hardiment aux premiers les affaires de la couronne et de l'État.

Des négociations furent entamées. Le marquis de Hamillon, toujours pressé de s'entremettre entre les partis,

' Clarenilon, Hist. of the rcbcll., t. II, p. 114.

CUIZOT. I. IT

en fut l'agent le plus actif. Le comte de Bedfori.1, homme modéré, influent dans la chambre haute, et fort estimé du public, s'y prêta avec dignité. Les meneurs des deux chambres se réunissaient souvent chez lui; il avait leur confiance, et paraissait en droit de traiter en leur. nom. Le roi, qui consentait plutôt qu'il ne voulait lui-même, forma d'abord un nouveau conseil privé ' ; les lords Bedford, Essex, Warvvick, Say, Kimboltou et quelques autres y furent appelés, tous populaires, quelques uns même engagés avec ardeur dans l'opposilion, mais tous grands seigneurs. L'orgueil de Charles, déjà blessé de fléchir devant eux, ne pouvait se résoudre à porter plus bas l'aveu de sa défaite. Cependant on insista ; les nouveaux conseillers ne voulaient pas se séparer de leurs amis ; chaque jour révélait au roi l'importance de ces chefs des communes qui lui inspiraient un si amer dédain. Eux de leur côté, sans repousser ces ouvertures, montraient peu d'empressement, moins par indifférence que par embarras. En les accueillant, ils atteignaient le but principal de leurs efforts; ils entraient, au nom du pays, en possession légale du pouvoir, imposaient un ministère à la couronne, et la soumettaient aux conseils du parlement. Mais on leur demandait de sauver Strafl'ord et l'Église, c'est-à-dire de mettre en liberté leur ennemi le plus redoutable et de se brouiller avec les presbytériens, leurs plus chauds amis. De part et d'autre la perplexité était grande et la méliance déjà trop profonde pour céder sitôt à l'ambition ou à la peur. On en vint pourtant à des propositions directes et précises. Pym devait ôtre chancelier de réchi(|uier, Hampden gouverneur du prince de Galles, Hollis secrétaire d'État; Saint- John fut même nommé sans retard procureur général de la couronne. Le ministère devait avoir pour chef le

' Claiendoii, llist. of ihe rebell., t. II, p. 4G.

LITRE TROISIÈME. 26o

comte (le Bedford avec le litre de grand trésorier. Les hommes qui occupaient ces charges avaient offert ou déjà donné leur démission '.

Ma^'s pendant ces négociations suivies des deux parts avec peu d'espoir, et peut-être aussi sans vif désir du succès, d'autres propositions parvinrent au roi, bien plus propres à lui plaire. Quelque mécontentement s'était répandu dans l'armée: plusieurs officiers, membres des communes, l'avaient même hautement témoigné. « S'il suffit aux Ecossais, dit un jour l'un d'eux à la « chambre, de demander de l'argent pour l'obtenir, les i' soldats anglais sauront bien eu faire autant '. » Le bruit de cette humeur parvint bientôt aux oreilles de la reine; Henri Jermyn, son favori, se lia avec les mécontents; par son entremise, elle les reçut à Whitehall, déplora avec eux leur situation, la même et pourtant bien moins triste, bien moins périlleuse que celle du roi. Vive, caressante, plaçant en eux seuls son espérance, elle eut peu de peine à leur persuader qu'ils tenaient entre leurs mains le sort de l'État. Des conférences secrètes s'établirent; des plans de toute sorte y furent produils. Les uns voulaient que l'armée marchât sur Londres, et sans plus attendre, tirât le roi de servitude; d'autres, plus sages, proposaient seulement qu'elle adressât aux chambres une pétition pour exprimer son dévouement au roi, à l'Eglise, déclarer qu'à son avis la réforme de l'État était accomplie, et demander qu'on mît un terme aux innovations. Il fut aussi question de secours étrangers, de levées en Portugal, en France; propos frivoles et sans résultat, mais hasardés avec conGance par des hommes légers, ou qui sortaient de table, ou plus occupés de se

' Clarciulou, Hist. of ihe rebcll., t. Il, p. 75 et suiv. — VVliitelo- -cke, p. Ô9. — Sidncy's Papers, t. II, p. 664, 666, ' Wliitelocke, p. 44.

faire valoir que de réussir, A ces entretiens correspondaient, dans l'armée même, quelques menées plus actives qu'efficaces; les mécontents allaient et venaient du camp à Londres; de petits écrits circulaient dans les cantonnements. Le roi lui-même eut enfin une entrevue avec Percy, frère du comte de Norlhumberland et l'un des conjurés; il repoussa, de l'avis de Percy, tout dessein violent, toute tentative d'amener l'armée à Londres; mais un projet de pétition lui fut soumis, aussi menaçant pour le parlement que l'étaient, pour la couronne et l'Eglise, celles que les chambres recevaient chaque jour. Il l'approuva, et, pour donner crédit aux meneurs de l'entreprise, se laissa persuader d'y apposer de sa main, en signe d'assentiment, les lettres initiales de son nom ',

Le complot continua sans avancer; la pétition ne fut point présentée : mais rien n'échappe à la méfiance d'im peuple, et elle tient les desseins pour des actes, les paroles pour des desseins. Sur les places, dans les tavernes, une foule d'espions volontaires avaient recueilli les imprudents propos des officiers. Pym, chargé de la police du parti, en fut bientôt informé. Peu après, la trahison lui en apprit davantage: Goring, l'un des conjurés, vint tout révéler au comte de Bedford, Rien n'avait été fait; mais le roi s'était laissé proposer tout ce qu'on pouvait craindre. Les chefs des communes gardèrent le silence sur leur découverte, attendant, pour la mettre à profit, quelque grande occasion "; ils ne rompirent même

' May, llisl. du Long-Pari., t. I, p. 489, dans ma Colleclion. — Clarcndoiî, llisl. of the rebell., l. II, p. 152 et suiv. — Whitelockc, p. 45, 44. — Rushworth, part. 5, l. I, p. 232-237.

2 M. Brodie nie ce fait, {llisl. of the Brilish Empire, etc., t. III, p. -109 et suiv., dans la note) et pense que le complot ne fut révélé par Goring que dans le courant du mois d'avril 1G41. C'est en effet ce que semblent indiquer les dispositions et interrogatoires publiés

pas les négociations, toujours suivies au nom du roi, pour leur entrée au ministère. Mais, dès ce joui", toute hésitation disparut de leurs conseils: ils s'allièrent étroitement avec les presbytériens fanatiques, seul parti dont l'appui fût sûr et le dévouement inépuisable, car il avait seul des principes fixes, des passions ardentes, une révolution à faire et des forces populaires pour l'accomplir. En même temps la perte de Strafford fut irrévocablement résolue; son procès commença '.

La chambre des communes tout entière y voulut assister, pour soutenir l'accusation de sa présence. Avec les communes d'Angleterre siégeaient les commissaires d'Ecosse et d'Irlande également accusateurs. Quatrevingts pairs étaient présents comme juges; lesévècpies, d'après le vœu violemment exprimé des communes, s'étaient récusés, comme dans tout procès de vie et de mort. Au-dessus des pairs, dans une tribune fermée, prirent place le roi et la reine, avides de tout voir, mais cachant, l'un son angoisse, l'autre sa curiosité. Dans des galeries et sur des gradins plus élevés se pressaient une foule de spectateurs, hommes, femmes, presque tous de haut rang, émus d'avance par la pompe du spectacle, la grandeur de la cause et l'attente qu'excitait le caractère connu de l'accusé *.

dans la Collection de HusbanJs (p. 193 et suiv.). ^'ais un examen attentif de toute cette intrigue, et le rapprochement des différents passages indiqués dans la note précédente, prouvent, à mon avis, que les réunions des officiers avaient eu lieu dès le commencement de l'hiver de 1641, et que Pym et ses amis en avaient eu vent dès les premiers jours du mois de mars. C'est aussi l'opinion de M. Lingard {Hisl. of Ëngland, t. X, p. 128, note 27).

1 Le 22 mars 1641.

2 May, Hùl. du Long-Pari., t. I, p. 178, et les Eclaircissemenls historiques, p. 415, dans ma Collection. — State-Trials , t. III, col. 1414. — Rushworth, t. VIII.

CoruUiil par eau de la Tour à Westminster, il traversa, sans trouble ni insulte, la mullilude assemblée aux portes : en dépit de la haine, sa grandeur si récente, son maintien, la terreur même naguère attachée à son nom, couniiandaient encore le respect. A mesure qu'il passait, le corps un peu courbé avant l'âge parla maladie, mais le regard brillant et fier comme dans la jeunesse, la foule s'écartait, tous étaient leur chapeau, et il saluait avec courtoisie, regardant cette attitude du peuple comme de bon augure '. L'espérance ne lui manquait point , il dédaignait ses adversaires, avait bien étudié les charges, et ne doutait pas qu'il ne réussit à se laver du crime de haute trahison. L'accusation des Irlandais l'avait seule étonné uu moment: il ne pouvait comprendre qu'un royaume, jusque-là si soumis, si empressé même à le flatter et le servir, eût ainsi changé tout à coup.

Dès le second jour, un incident lui fit voir qu'il avait mal jugé de sa situation, et quelles seraient les difficultés de sa défense: «« J'espère, dit-il, que je repousserai « sans peine les imputations de mes malicieux ennemis. « A ces mots Pym, qui dirigeait la poursuite, se récria avec emportement: « C'était, dil-il, aux communes que « s'adressait cette injure, et il y avait crime à les taxer « ainsi de malicieuse inimitié. « Strafford troublé tomba à genoux, s'excusa, et dès ce moment, parfaitement calme et maître de lui-même, il ne laissa échapper aucun signe de colère ou seulement d'impatience, aucune parole qu'on pût tourner contre lui ".

Pendant dix-sept jours, il discuta seul, contre treize accusateurs qui se relevaient tour à tour, les faits qui lui étaient imputés. Un grand nombre furent protivés

I Slale-T riais, t. 111, col. l-ilT.

^ /Wrf.. col. l/i20.

invinciblement, pleins d'iniquité et de tyrannie. Mais d'autres, follement exagérés ou aveuglément accueillis par la haine, furent faciles à repousser, et aucun ne rentrait, à vrai dire, dans la définition légale de la haute trahison. Strafford mit tous ses soins à les dépouiller de ce caractère, parlant noblement de ses imperfections, de ses faiblesses, opposant à la violence de ses adversaires une dignité modeste, faisant ressortir, sans injure, l'illégalité passionnée de leurs procédés. D'odieuses entraves gênaient sa défense; ses conseils, obtenus à grand'peine et malgré les communes, n'étaient point admis à parler sur les faits ni à interroger les témoins; la permission de citer des témoins à décharge ne lui avait été accordée que trois jours avant l'ouverture des débats, et la plupart étaient en Irlande. Dans chaque occasion, il réclamait son droit, remerciait ses juges s'ils consentaient à le reconnaître, ne se plaignait point de leurs refus , et répondait simplement à ses ennemis qui se courrouçaient des lenteurs suscitées par son habile résistance : « 11 m'appartient, je crois, de défendre ma vie, aussi « bien qu'à tout autre de l'attaquer. »

Tant d'énergie embarrassait et humiliait les accusateurs. Deux fois les coinnuines sommèrent les lords de mener plus vite un procès qui leur faisait perdre, disaient-elles, un temps précieux pour le pays '. Les lords refusèrent; le succès de l'accusé leur rendait quelque énergie. Le débat des faits terminé, avant que les conseils de Strafford eussent ouvert la bouche et qu'il eût lui-même résumé sa défense, le comité d'accusation se sentit vaincu, du moins quant à la preuve de la haute trahison. L'agitation des communes devint extrême; à la faveur du texte de la loi et de son fatal génie, un grand coupable allait donc échapper, et la réforme, à peine

' Les 23 mars et 9 ayril 1641. Pari. Hisl-, t. H, col. 743.

commencée, retrouverait son plus dangereux ennemi. Un coup d'État fut résolu. Sir Arthur Haslerig, lionune dur et grossièrement passionné, proposa de déclarer Strafford coupable et de le condamner par acte du parlement '. Ce procédé, qui affranchissait les juges de toute loi, n'était pas sans exemple, quoique toujours dans des temps de tyrannie et toujours qualifié bientôt après d'iniquité. Quelques notes trouvées dans les papiers du secrétaire d'État Vane et livrées à Pym par son fils *, furent produites comme supplément de preuve suffisant pour démontrer la haute trahison. Elles imputaient à Strafford d'avoir donné au roi, en plein conseil, l'avis d'employer l'armée d'Irlande à dompter l'Angleterre. Les paroles qu'elles lui attribuaient, bien que démenties par le témoignage de plusieurs conseillers, e* susceptibles d'un sens moins odieux, étaient trop conformes à sa conduite, et aux maximes qu'il avait souvent professées, pour ne pas produire une vive impression sur les esprits. Le bill obtint sur-le-champ une première lecture. Les uns crurent sacrifier la loi à la justice, d'autres la justice à la nécessité.

En même temps le procès continuait, car on ne voulait perdre, contre l'accusé, aucune chance, ni que le péril du coup d'Dtat l'affranchit de celui du jugement légal. Avant que ses conseils prissent la parole pour traiter la question de droit, Strafford résuma sa défense ';il parla longtemps et avec une merveilleuse éloquence, toujours appliqué à prouver que , par aucune loi, aucun de ses actes n'était qualifié de haute trahi-

' Le 10 avril 1G41.

2 II s'appelait Henri Vane comme son père, cl était né en 1612; c'est de lui qu'il sera toujours question dans la suite comme l'un des chefs du parti indépendant.

.'' Le 15 avril 1G41.

son. La conviction grandissait de moment en moment dans l'ame de ses juges, et il en suivait habilement les progrès, adaptant ses paroles aux impressions qu'il voyait naître, profondément ému, mais sans que l'émotion l'empêchât d'observer et d'apercevoir ce qui se passait autour de lui: « Mylords, dit-il en finissant, ces mes- « sieurs disent qu'ils parlent pour le salut de la répu- « blique contre ma tyrannie arbitraire; permettez-moi '< de dire que je parle pour le salut de la republique " contre leur trahison arbitraire. Nous vivons à l'ombre « des lois; faudra-t-il que nous mourions par des lois « qui n'existent point? Vos ancêtres ont soigneusement « enchaîné, dans les liens de nos statuts, ces terribles « accusations de haute trahison; no recherchez pas l'hon- « neur d'être plus savants et plus habiles dans l'art de « tuer. Ne vous armez pas de quelques sanglants exem- « pies; n'allez pas, en fouillant de vieux registres ron- " gés des vers et oubliés le long des murs, réveiller ces « lions endormis, car ils pourraient un jour vous met- « tre aussi en pièces, vous et vos enfants. Quant à. moi, ■•' pauvre créature que je suis, n'était l'intérêt de vos « seigneuries, et aussi celui de ces gages sacrés que m'a « laissés une sainte maintenant au ciel... (à ces mots il « s'arrêta, fondit en larmes, et relevant aussitôt la « tête...) je ne prendrais pas tant de peine pour défen- ^f dre ce corps qui tombe en ruine, et déjà chargé de « tant d'infirmités qu'en vérité j'ai peu de plaisir à en « porter le poids plus longtemps. " Il s'arrêta de nouveau comme à la recherche d'une idée: « Mylords, re- « prit-il, il me semble que j'avais encore quelque chose « à vous dire; mais ma force et ma voix défaillent; je » remets humblement mon sort en vos mains; quelque « soit votre arrêt, qu'il m'apporte la vie ou la mort, je « l'accepte d'avance librement; te Deum laiidamus. -

270 MVRE TROISIÈME.

L'auditoire demeura saisi d'attendrissement et d'admiration. Pym voulut répondre; Strafford le regarda; la menace éclatait dans l'immobilité de son maintien; sa lèvre pâle et avancée portait l'expression d'un dédain passionné; Pyin troublé s'arrêta; ses mains tremblaient, et il cherchait, sans le trouver, un papier placé devant ses yeux. C'était sa réponse qu'il avait préparée, et qu'il lut sans que personne l'écoutât, se hâtant luimême de finir un discours étranger aux sentiments de l'assemblée, et qu'il avait peine à prononcer '.

Le trouble passe, la colère demeure; celle de Pym et de ses amis fut au comble; ils pressèrent la seconde lecture du bill d'atlainder '. lîn vain Selden, le plus ancien et le plus illustre des défenseurs de la liberté, Holborne, l'un des avocats de Hampden dans l'affaire de la taxe des vaisseaux, et plusieurs autres, le combattirent ^ C'était maintenant l'unique ressource du parti, car il voyait bien que les lords ne condanuîeraient point Strafford comme juges et au nom de la loi. Il eût voulu même que le procès fût tout à coup suspendu, qu'on n'entendit point les conseils de Slrafford, et tel était l'emportement, qu'il fut question de mander à la barre et de punir " ces avocats insolents qui osaient défendre « un homme que la chambre déclarait coupable de haute « trahison ^. •' Les lords repoussèrent ces propositions furieuses; les conseils de Strafford furent entendus; mais les communes ne leur répondirent point, n'assistèrent même pas à la séance, disant qu'il était au-dessous de leur dignité de lutter contre des avocats ^; et quatre

■ State-Trials, l. 111, col. ■1469.

' Le 14 avril 1641.

^ Slnu-Trials, t. 111^ col. 1469.

* Clarendon, Hist. of ihe rcbcll., t. Il, p. 9S.

* Ibid., p. 101,

jours après, malgré la vive opposition de lord Digby, jusque-là l'un des plus acharnés accusateurs de Strafford, le bill à'attainder fut définitivement adopté '.

A celte nouvelle, le roi désolé ne songea plus qu'a sauver le comte, n'importe à quel prix: « Soyez sur, «f lui écrivit-il, sur ma parole de roi, que vous ne souf- « frirez ni dans votre vie, ni dans votre fortune, ni dans « Votre honneur. » Tout fut tenté à la fois, avec l'aveugle empressement de la crainte et de la douleur. On essayait, par des concessions et des promesses, d'adoucir les chefs des communes, on conspirait pour faire évader le prisonnier. Mais les complots nuisaient aux négocialions, les négociations aux complots. Le comte de Bedford,qui semblait disposé à quelque complaisance, mourut subitement. Le comte d'Essex répondit à Hyde qui lui parlait de la résistance insurmontable qu'opposerait au bill la conscience du roi: « Le roi est obligé de se '= conformer, lui et sa conscience, à l'avis et à la con- « science du parlement -. » On fit offrir à sir William Balfour, gouverneur de la Tour, 20,000 livres sterling et une tille de Strafford pour son fils, s'il voulait se prêter à l'évasion; il s'y refusa. On lui ordonna de recevoir dans la prison, à titre de gardes, cent hommes choisis, commandés par le capitaine Billingsley, officier mécontent ; il en informa les communes. Chaque jour voyait naître et échouer, pour le salut du comte, quelque nouveau dessein. Enfin le roi, contre l'avis de Strafford luimême, fit appeler les deux chambres , et reconnaissant les fautes du comte, promettant que jamais il ne l'emploierait, fût-ce comme constable, il leur déclara que jamais aussi aucune raison, aucune crainte ne le ferait consentir à sa mort '.

I Le 21 avril 1641.

* Clarendon, Ht'sl. of ihe rebell., t. II, p. 150.

3 Le 1" mai 1641. Pari. Hist., t. Il, col. '!34.

Mais la haine des communes était inflexible et plus hardie que la douleur du roi; elles avaient prévu sa résistance et préparé les moyens de la vaincre. Depuis que le bill d'attaincler avait été porté à la chambre haute, la multitude s'assemblait chaque jour autour de Westminster, armée d'épées, de couteaux, de bâtons, criant: Justice! justice! et menaçant les lords qui tardaient à prononcer '. Lord Arundel ^ fut contraint de descendre de voilure, et, chapeau bas, il pria le peuplade se retirer, s'engageant à presser l'accomplissement de ses vœux. Cinquante-neuf membres des communes avaient voté contre le bill; leurs noms furent placardés dans les rues avec ces mots: Foîci les Straffordiens , traîtres à leur pays. La chaire retentissait des mêmes menaces ; on prêchait, on priait pour le supplice d'un grand délinquant. Les lords, provoqués par un message du roi, se plaignirent aux communes de ces désordres; les communes ne répondirent point '. Cependant le bill demeurait toujours en suspens. Un coup décisif, jusque-là tenu en réserve, fut résolu: Pym , appelant la peur à l'aide de la vengeance, vint dénoncer le complot de la cour et des officiers pour soulever l'armée contre le parlement *- Quelques uns des prévenus prirent soudain la fuite, ce qui confirma tous les soupçons. Une terreur furieuse s'empara de la chambre et du peuple. On décréta que les ports seraient fermés, qu'on ouvrirait toutes les lettres venues du dehors '*. D'absurdes alarmes révélèrent et accrurent encore le trouble des esprits. Le bruit se répandit dans la Cité ® que la salle des communes était

1 Pari. lUst., t. II, col. 73S. — Wliilelocke, p. 45.

2 Lord Montgomery, selon Wliilelocke, ibid.

3 Le 5 mai 1641. Pari. Hist., t. II, col. 77S.

* Le 5 mai 1641. Ibid., col. 776.

* Le 11 mai 1G41. Ibid., col. 788, 789. ■ ® Le 3 mai 1641.

rainée et près de sauter; la milice prit les armes, une foule immense se précipita vers Westminster. Sir Walter Earl accourut en toute hâte pour en informer la chambre; comme il parlait, MM. Middleton et Moyle, remarquables par leur corpulence, se levèrent brusquement pour l'écouter; le plancher craqua: « La chambre saute! " s'écrièrent plusieurs membres en s'élancant hors de la salle, qui fut aussitôt inondée de peuple; et des scènes de même nature se renouvelèrent deux fois en huit jours '. Au milieu de tant d'agitations, des mesures savamment combinées assuraient l'empire des communes et le succès de leurs desseins. A l'imitation du covenant écossais, un serment d'union, pour la défense de la religion protestante et des libertés publiques, fut adopté par les deux chambres; les communes voulurent même l'imposer à tous les citoyens; et sur le refus des lords, elles déclarèrent quiconque s'y refuserait incapable de toute fonction dans l'Église et dans l'État *. Enfin, pour mettre l'avenir à l'abri de tout péril, un bill fut proposé, portant que ce parlement ne pourrait être dissous sans son propre aveu '. A peine une mesure si hardie excita-t-elle quelque surprise ; la nécessité de donner une garantie aux emprunts devenus, dit-on, plus difficiles, servit de prétexte; l'emportement universel étouffa toute objection. Les lords essayèrent d'amender le bill, mais en vain: la chambre haute était vaincue; les juges offrirent à sa faiblesse la sanction de leur lâcheté: ils déclarèrent qu'aux termes des lois les crimes de Strafford constituaient vraiment la haute trahison *. Le bill d'atlainder fut soumis à un dernier dé-

1 Pari. Ifist., t. II, col. 785, 788.

2 IbicL, col. 778. — Neal, Hist. of ihe Purit., t. Il, p. 382.

' Le 7 mai 1641. Clarendon, Hist. of tlie rebelL, t. II, p. 161. — Whilelocke, p. 45. — Par/. lUsl., t. H, col. 786, 787. ^ Pari, llisl., t. Il, col. 757.

bat; trente-qualre des lords qui avaient assisté au procès s'absentèrent de la chambre; parmi les présents, vingt-six votèrent pour le bill, dix-neuf contre ' ; il n'y manqua plus que l'adhésion du roi,

Charles se débattait encore, se croyant incapable d'accepter un tel déshonneur. 11 fît venir Hollis, beau-frère de Strafford, et qui, à ce titre, était demeuré étranger à l'accusaiion. " Que peut-on faire pour le sauver? " lui demanda-t-il avec angoisse. Hollis fut d'avis que Strafford sollicitât du roi un sursis, et que le roi allât en personne présenter sa pétition aux chambres, en leur adressant un discours qu'il rédigea lui-même sur-lechamp; en morne temps, il promit de tout faire pour décider ses amis à se contenter du bannissement du comte: tout ainsi convenu, ils se séparèrent. Déjà, diton, les démarches de Mollis dans la chambre avaient obtenu quelque succès; mais la reine, épouvantée des émeutes chaque jour plus vives, de tout temps ennemie de Strafford, et craignant même, dit-on, d'après les rapports de quelques aflidés, qu'il ne se fût engagé, pour sauver sa vie, à révéler tout ce qu'il savait de ses intrigues, vint assiéger son mari de ses soupçons et de ses terreurs '^; son effroi était si grand, qu'elle voulait s'enfuir, s'end^arquer, retourner en France, et faisait déjà ses préparatifs de départ ". Troublé des pleurs de sa femme, hors d'état de se résoudre seul, Charles convoqua d'abord un conseil privé, puis les évèques. Le seul évoque de Londres, Juxon, lui conseilla de suivre sa conscience; tous les autres, l'évêque de Lincoln sur-

' Le 7 mai 1(541 . Pari, lltst., t. Il, col. '37.

* BurncI, Hist. de mon temps, t. I, p. G2-G4, dans ma Collection.

' Voyez la Icllie de M. de Montreuil , ministre de France, en date du 23 mai \6A\, piililice par M. .Mazure, dans son Histoire de la rdvolnlion de 1GS8, l. lil, p. -422-4:28.

tout prélat intrigant, longtemps opposé à la cour, le pressèrent de sacrifier un individu au trône, sa conscience d'homme à sa conscience de roi '. Il sortait à peine de cette conférence, une lettre de Strafford lui fut remise ^: « Sire, fui écrivait le comte, après un long et <•- rude combat, j'ai pris la seule résolulion qui me con- «.' vienne: tout intérêt privé doit céder au bonheur de « votre personne sacrée et de l'Etat; je vous supplie « d'écarter, en acceptant ce bill, l'obstacle qui s'oppose « à un heureux accord entre vous et vos sujets. Mon « consentement, sire, vous acquittera plus devant Dieu « que tout ce que pourraient faire les hommes; nul trai- « tement n'est injuste envers qui veut le subir. Mon ame, «. près de s'échapper, pardonne tout et à tous avec la «r douceur d'une joie infinie. Je vous demande seule- <: ment d'accorder à mon pauvre fils et à ses trois sœurs « autant de bienveillance, ni plus ni moins, qu'en mé- «« ritera leur malheureux père, selon quil paraîtra un « jour coupable ou innocent '. «

Le lendemain, le secrétaire d'État Carlton vint, de la part du roi, annoncer à Strafford qu'il avait consenti au bill fatal ''. Quelque surprise parut dans les regards du comte, et pour toute réponse, il leva les mains au ciel, disant: « Nolite confulere principibus et filiîs ho- « minum, quia non est salus in illis ^. «

Au lieu d'aller en personne, comme il l'avait promis à Hollis, demander aux chambres un sursis, le roi se contenta de leur envoyer '^, par le prince de Galles, une

^ ClarenJon, Hi'st. of the rcbelL, t. H, p. 134-136. — Mémoires i!e Warwick, p. 143.

2 Le 9 mai 1641.

' State-Trials, t. IIl, col. 1316-1517.

* Le 10 mai 1641.

• Whilelocke, p. 44.

« Le 11 mai 1641.

27G LIVRE TROISIK.ME.

leltre qui finissait par ce posl-scriptum: « S'il doit inou- '. rir, ce serait une charité de lui laisser jusqu'à same- « di. "Les chambres la relurent deux fois, et sans tenir compte de cette froide prière, fixèrent l'exécution au lendemain ',

Le gouverneur de la Tour, chargé d'accompagner Slrafford % l'engagea à prendre une voiture pour échapper aux violences du peuple: '( Non, monsieur, lui dit 'î le comte; je sais regarder la mort en face, et le peuple « aussi. Quo je ne m'échappe point, cela vous suffit; " quant à moi, que je meure par la main du bourreau ^- ou par la furie de ces gens-là, si cela peut leur plaire, « rien ne m'est plus indifférent. « Et il sortit à pied, précédant les gardes et promenant de tous côtés ses regards, comme s'il eût marché à la tète de ses soldats. En passant devant la prison de Laud, il s'arrêta: la veille, il l'avait fait prier de se trouver à la fenêtre et de le bénir au moment de son passage: « Milord; dit-il en " élevant la tête, votre bénédiction et vos prières ! » L'archevêque étendit les bras vers lui; mais d'un cœur moins ferme et affaibli par l'âge, il tomba évanoui. « Adieu, •.- milord, dit Strafford en s'éloignant: que Di(}u protège voire innocence! " Arrivé au pied de l'échafaud, il y monta sur-le-champ, suivi de son frère, des ministres de l'Eglise et de plusieurs de ses amis, s'agenouilla un moment, puis se relevant pour parler au peuple; « Je sou- •<: haile, dit-il, à ce royaume toutes les prospérités de la '« terre; vivant, je l'ai toujours fait: mourant, c'est mon " seul vœu. Mais je supplie chacun de ceux qui m'é- « coûtent d'examiner sérieusement, et la main sur le <•- cœur, si le début de la réformation d'un royaume doit ..' être écrit en caractères de sang; pensez-y bien en

' Pari. Hist., l. Il, col. 760.

- Le 12 mai 1C41.

■ lentrant chez vous. A Dieu ne plaise que la moindre •^ gouUe de mon sang retombe sur aucun de vous ! mais ■• je crains que vous ne soyez dans une mauvaise voie.» 11 s'agenouilla de nouveau et pria un quart d'heure; puis, se tournant vers ses amis, il prit congé de tous, serrant à chacun la main et leur donnant quelques conseils: « J'ai presque fini, dit -il; un seul coup va rendre «nia femme veuve, mes chers enfants orphelins, mes >f pauvres serviteurs sans maître; que Dieu soit avec « vous et avec eux tous! Grâce à lui, ajouta-t-il en se " déshabillant, j'ôte mon habit, le cœur aussi tranquille « qu'en le quittant pour dormir. » Il appela le bourreau, lui pardonna, pria encore un moment, posa sa tôte sur le billot et donna lui même le signal. Sa tète tomba; le bourreau la montra au peuple en criant: « Dieu saiive le roi!» De violentes acclamations éclatèrent; plusieurs bandes se répandirent dans la Cité, célébrant à grands cris leur victoire: d'autres se retirèrent silencieusement pleins de doute et d'inquiétude sur la justice du vœu qu'ils venaient de voir accompli '.

Troublée de cette impression, la chambre des communes fit tous ses efforts pour la comprimer; rien n'irrite plus des vainqueurs que de voir qu'un ennemi mort soit encore un danger. M. Taylor ayant dit, dans un entretien particulier, qu'on avait couunis un meurtre avec le glaive de la justice, il fut envoyé à la Tour, exclu de la chambre et déclaré incapable d'y rentrer *. Lord Digby avait publié son discours contre le bill d'attainderj la chambre en interdit la circulation et le fit brûler par la main du bourreau '. Jamais sa force n'avait paru si

^ Slalc-Trials, t. III, col. loiï et suiv. — Mémoires de Warwick, p. 146, dans ma Collection.

* Le 2" mai 1041. Purl. Ilisl., l. II, col. 813. " Le 15 juillet 1641. Ibid., col. 1S4, 882.

ttlZOT. I. 18

grande ni mieux affermie; le roi, en consentant à la mort du comte, avait aussi adopté, presque sans y regarder, le hill qui le privait du droit de dissoudre le parlement sans son aveu. Cependant la sécurité manquait aux communes, et plus leur pouvoir croissait, plus elles se sentaient poussées vers la tyrannie. Le roi, en leur livrant Strafford, s'était décrié à leurs yeux sans les rassurer, et l'inimitié, plus profonde, redoublait la méfiance. Un parti royaliste, autre que celui de la cour, commençait à se former dans leur sein. Pym, Hampden, IloIIis, se voyaient contraints de s'allier chaque jour plus étroitement avec les sectaires; et celte alliance déplaisait, même à de chauds amis de la liberté: " A quoi bon, t< disait-on, embarrasser la réforme politique de ques- " lions douteuses? En matière de culte et de discipline, « les esprits sont divisés; contre le pouvoir absolu, l'An- « gleterre est unanime; c'est le seul ennemi qu'il faille 'f poursuivre sans pilié '• » Quelquefois ce conseil prévalait, et la chambre, reprenant l'examen des griefs, retrouvait son unanimité. L'abolition de la chambre étoilée, de la cour du Nord, de la cour de haute commission, de toutes les juridictions arbitraires, fut définitivement prononcée, et le roi y consentit après deux jours d'hésitation ^. La réforme politique, telle du moins qu'on l'avait d'abord souhaitée et conçue, semblait accomplie; mais que servait de l'avoir écrite dans des statuts si la garde en élait soudain remise à ses ennemis? Les hésitations du roi, les bruits de complots, les défections aperçues ou pressenties dans l'armée et le parlement réveillaient toutes les alarmes; en perdant le pouvoir, les chefs des communes s'estimaient perdus, eux et leur cause: pour le retenir, l'appui du peuple était

^ May, Hisl. du Long-Pari., t. I, p. 225, 227, dans ma Collection. 2 Le 3 juillel 1G41. Pari. Hisl., t. II, col. 853-835.

nécessaire: et le peuple, dévoué aux presbytériens, réclamait à son tour sa part du triomphe. Toutes les motions contre l'Église reparaissaient alors; les Écossais commençaient même à solliciter ouvertement l'uniformité du culte des deux nations. Ces tentatives échouaient encore; et leur mauvais succès, l'embarras que jetaient dans les chambres tant de passions et de desseins encore mal unis, donnaient à leurs démarch-js une apparence d'incertitude et de fatigue dont quelques uns se promettaient le repos. Mais la lutte religieuse s'engageait de plus en plus; les sectaires s'enhardissaient, l'Église était chaque jour plus ébranlée. Dans la chambre haute même, son plus ferme soutien, tout attestait sa décadence: les lords spirituels n'étaient plus, scion l'ancien usage, mentionnés séparément en tète des bills; le clerc de la chambre affectait, en lisant, de tourner le dos au banc des évèques; et dans les cérémonies publiques, les lords temporels s'arrogeaient la préséance '. Ces symptômes n'échappaient point au parti presbytérien, et il renouvelait incessamment ses attaques, dominant les réformateurs politiques qu'il maintenait en possession du pouvoir, et, malgré des revers apparents, faisant chaque jour un pas vers le succès.

Le roi rappela tout à coup son projet d'aller en Ecosse, où l'exécution du traité de paix, enfin près de se conclure, réclamait, dit-il, sa présence. On apprit en même temps que la reine, donnant sa santé pour prétexte, se disposait à partir pour le continent. L'armée mécontente se trouvait sur la route du roi , et les relations de la reine avec le continent étaient depuis longtemps suspectes. Ce double voyage, brusque et simullané, fournit aux méfiances l'aliment qu'elles cherohaienf. Les méfiances étaient légitimes. Sans force ni crédit à Londres,

' Neal, Uisi. "f ihc Piiri(., l. II, p. 410-411.

280 LIVRE THOISIÈME.

entouré de coiirlisans inutiles ou de conseillers saisis d'effroi, Charles avait porté ses regards vers le royaume de ses pères et les rois absolus de l'Europe. En Ecosse, et soit qu'il s'agît de lÉglise ou de la couronne, il se proposait de tout céder, de gagner ainsi la faveur du peuple, et de combler de grâces les grands seigneurs. Dans l'armée, son passage et ses paroles ne pouvaient manquer d'accroître le nombre de ses partisans. Quant au continent, ses vues étaient moins précises; cependant, sans méditer ni prévoir même la guerre, il cherchait déjà de l'argent et des alliés. Les communes n'exprimèrent point leurs soupçons: mais elles demandèrent que la reine ne quittât point Londres, et qu'il plût au roi de relardei' son départ '. Charles laissa voir quelque humeur, affectant de regarder ce vœu comme un caprice sans motif. Pour faire croire qu'il n'attachait à sa réponse nulle importance, il renvoya les communes aux commissaires écossais qui le sollicitaient, dit-il, de hâter son voyage , et à la reine elle-même. Les Écossais se prêtèrent volontiers à un délai; la reine promit de bonne grâce qu'elle ne s'éloignerait point ^ Un moment rassurées, les communes pressèrent vivement le licenciement de l'armée, jusque-là retardé à dessein. Des lettres de la chambre garantirent aux troupes le prompt paiement de leur solde. Pour y suffire, de zélés citoyens firent fondre leur vaisselle; de nouveaux emprunts furent ordonnés, de nouveaux imi)ôts établis *. Cependant le liciencement s'opérait avec lenteur faute d'argent, et aussi par la mauvaise volonté de beaucoup d'officiers ''.

' Le 2G juin 1641.

' Purl. llist., t. Il, col. 84(5, 831-852, 88S, 890.

■"• Jîay. Hisl. du Long-Pari. , t. I, p. 206. — Pavl. Hist., t. il, toi. 841-845. Le taux de l'iiilérùl de l'emprunl ouvert à cette époqne fut fi\é à 10 pour 100.

* Clarendon, llisi of thc rebcll., I. Il, p. 209.

Le roi s'en applaudissait en secret; les communes retombaient dans leur angoisse. Le délai convenu expira. La chambre en sollicita un second, mais sans succès ': le roi annonça qu'il allait partir. On essaya de demander la nomination d'un gouverneur du royaume, pour que les affaires ne fussent pas suspendues; mais cette idée n'eut aucune suite '\ Le roi se contenta de nommer le comte d'Essex capitaine général au sud de la Trent, et partit le 10 août, avec des espérances que laissait percer son langage, mais dont on cherchait en vain à pénétrer les motifs.

La chambre tarda peu à voir qu'elle perdait son temps à siéger, en son absence, incertaine et oisive. 11 lui importait bien davantage de survoilier de près ses adversaires, et de réchauffer dans les provincesle zèle de ses partisans. Aprèsquinze jours de séances insignifiantes, elle résolut de s'ajourner '. Beaucoup de membres voulaient vaquer à leurs affaires et prendre quelque repos; mais les chefs ne s'en donnèrent point. \]{\ comité, dirigé par Hampden, fut envoyé en Ecosse pour y demeurer auprès (Ui roi, et veiller aux intérêts du parlement \ Un autre comité, nombreux et investi de grands pouvoirs, siégea à Westminster, dans l'intervalle des deux sessions; Pyni le présidait. La chambre haute prit les mêmes mesures \ Une foule de membres se répandirent dans les comté"^, ardents à propager leurs sentiments et leurs craintes. Les deux partis, sous l'apparence d'une trêve, cherchaient

* Le 8 août 1641. Pari. Hi.il., t. II, col. 89", 899. 2 Ibid., col. 89:2.

' Le 27 août 1641. L'ajournement devait durer du 8 septembre au 20 octobre. Pari. His/., t. II, col. 904.

* Ibi'd.A. II, col. 902. Ce comité fui composé de si\ membres: le comte de Bedford, lord Howard, sir William .Armyn, sir Philippe Staplelon, Nalhaniel Fieunes et Hampden.

* Ibid., l. II, col. 910.

282 LIVRR TR01SIÈ3IE.

au loin de nouvelles forces, méditant l'un et l'autre de nouveaux combats.

En traversant l'armceanglaise, qu'on licenciait, et l'armée écossaise, qui rentrait dans son pays, le roi n'osa s'arrêter longtemps. Cependant ses tentatives auprès des troupes, surtout des officiers, furent assez publiques pour ({ue lord Ilolland, qui présidait au licenciemenl, en écrivît avec inqmétude au comte d'Essex ', ajoutant qu'à son retour à Londres, il lui en dirait davantage. Arrivé à Edimbourg, Charles fît au parlement et à l'Église d'Ecosse toutes les concessions qu'ils demandèrent: parlements triennaux, abandon des anciennes prérogatives de la couronne, poursuites contre les principaux adversaires du covenant, intervention même du parlement dans la nomination du conseil privé, rien ne fut refusé. Le roi se prêtait, avec une gravité qui n'avait pas l'air de la complaisance, au culte des presbytériens, assidu à leurs fréquentes prières, attentif à leurs longs sermons: laïques ou ecclésiastiques, nobles ou bourgeois, les chefs covenantaires étaient traités avec une faveur empressée; on leur prodiguait les titres, les charges, les promesses, les pensions.

Tout à coup le bruit se répandit dans la ville " que les deux grands seigneurs les plus accrédités dans le parlement, Ilamilton et Argyle, en étaient sortis suivis de leurs amis, et s'étaient retirés au château de Kinneil, résidence du comte de Lancrk, frère de Hamilton, pour se soustraire au danger d'une arrestation, et même d'un assassinat. La surprise fut extrême: on se demandait, sans que personne sût répondre, quels motifs avaient porté les fugitifs à de telles craintes, ou le roi à de tels desseins. Des conjectures étranges se propagèrent. Char-

I Le 16 août 1641. Clareiuion, Ilisl. of ihe rebell.,l. Il, p 210. - Au comincncemenl d'octobre 1641.

LIM\E TROISIÈME. 283

les s'en plaignit avec hauteur, comme d'un outrage, et réclama du parlement l'exclusion de Hamilton, jusqu'à ce que son honneur fût vengé. Le parlement . ferme et circonspect, se refusa à toute brusque décision, et ordonna une enquête. De nombreux témoins entendus, le comité fit son rapport: on déclara, sans détails, quïl n'y avait lieu, pour le roi à aucune réparation, pour les fugitifs à aucune crainte. Ils rentrèrent dans le parlement, gardèrent le silence, comme Charles, sur ce qui s'était passé, et le public n'apprit rien de plus.

Ni l'un ni l'autre parti ne voulait l'instruire ; mais tout était eclairci pour eux. Au moment même où le roi, pour gagner l'Ecosse contre l'Angleterre, se décidait à tant de concessions, il avait médité, dans les deux royaumes, la ruine de ses ennemis. Persuadé que les juges ne pourraient se défendre de condamner, comme trahison, cette correspondance des mécontents anglais avec les covenantaires d'Ecosse, qui avait précédé et déterminé peut-être la dernière invasion , il était venu en chercher lui-même les preuves, se promettant d'intenter, à son retour, contre les chefs des communes, l'accusation que Strafford, prévenu par eux, n'avait pu même annoncer. Un jeune et Iiardi gentilhomme, dévoué d'abord au covenant, mais rentré depuis dans la faveur du roi, le comte de Montrose ' , s'était engagé à lui procurer ces documents tant désirés. Sur sa parole, Charles était parti; mais, avant son arrivée, une lettre en chiffres, interceptée par Argyle, excita les soupçons des Écossais, et le roi trouva Montrose en prison. Animé par le péril, et brûlant de se venger, le comte lui fit dire que, s'il pouvait le voir, il lui ferait connaître ses vrais ennemis et leurs trames passées. Par l'entremise de quelques af-

' Jacques Graham, comte de Monlrosc (Mounlross), né ù Edimbourg ea 1612.

28i LIVRE TROISIÈME,

(iflés, JMontrose sortit secrètement de sa prison, se rendit de nuit dans la chambre du roi, l'informa de tout ce qu'il savait, accusa Hamilton d'avoir concouru, aussi bien qu'Argyle, aux menées des mécontents, assura le roi que leurs papiers en fourniraient les preuves, l'engagea enfin à s'assurer bruscjuement de ces deux chefs, à s'en défaire même s'ils résistaient. Prompt à accueillir les résolutions téméraires, et sans songer à l'effet qu'un acte si violent ne pouvait manquer de produire sur l'esprit du peuple qu'il s'efforçait de gagner, Charles consentit à tout; le complot s'ourdit à l'ombre des concessions, et tout était prêt pour l'exécution lorsque les deux lords, avertis à temps, firent tout échouer en quittant la ville avec éclat ',

Sagement conseillé, le parlement d'Ecosse étoulïa l'affaire; il ne craignait plus le péril , et ne voulut pas compromettre, en poussant jusqu'au bout la lutte, les biens (ju'il venait d'acquérir. Le roi lui-même, pour cacher ses desseins et leur mauvais succès, éleva Hamilton au titre de duc , Argyle à celui de marquis : Lesley fut nommé comte de I-cven: mais Hampden et le comité anglais, bien instruits de tout, se hâtèrent de tout mander à Londres, où l'ajournement des chambres était près d'expirer. L'effroi fût grand dans le parti ^; malgré ses méfiances, il n'avait pas encore prévu de tels dangers , et les chefs croyaient leurs anciennes relations avec les insurgés d'Ecosse pleinement amnistiées, comme la rébellion même, par le dernier traité de paix. A ce

' llurdwicke'n Stale-Papers , t. Il, p. 299. — Clareniloii, Ifisl. of the rebell., t. II, p. 22 i cl suiv. — Burnet, ûlemoirs of the Hamiltons, p. l/iS-l»"!. — Baillie's Lclters, t. I, p. 520, 327, 350 352. — Malcolm Laing, Ilist. of Scntlnnd , I, III, p. 228 el suiv., et note 8, p. S4'-35a. — Broilic, //is<. of (lie Bi-iHsli empire, etc., t. III, p. U2-156,

^ Lvelyn's il émoi r s , t. Il, Appendice, p. 40, 4G. — Pari. liisl., t. Il, col. 9I4-91a.

symptôme des intentions obstinément vindicatives du roi, (les hommes d'ailleurs modérés se jugèrent compromis sans retour. M. Fïyde, rencontrant les lords Essex et riolland qui, d'un air soucieux, s'entretenaient de la nouvelle, se moqua de leurs craintes et leur rappela ce qu'ils pensaient eux-mêmes d'Argyle et de Hamilton, un an auparavant : « Tout est bien changé depuis lors, « lui dirent-ils, la cour et le pays '. » Le jour môme de sa réunion -, la chambre des communes fit demander au comte d'Essex une garde , devenue indispensable , dit-on, pour la sûreté du parlement. Elle l'obtint aussitôt. Dans des conférences tenues chez lord Holland, à Kensinglon, les chefs des deux chambres se communiquaient leurs renseignements, leurs soupçons, cherchant ensemble ce qu'ils avaient à faire, tous inquiets et poussés par l'inquiétude à tout oser: « Si le roi, dit lord Newport, '•- trame contre nous de tels complots, sa femme et ses « enfants sont ici '. » Et leurs alarmes étaient d'autant plus vives qu'ils n'osaient s'en servir pour émouvoir le peuple, car rien n'ayant éclaté en Ecosse, à Londres on ne pouvait rien dévoiler.

Au milieu de cette sourde agitation arriva tout à coup "• la nouvelle qu'une insurrection aussi générale que violente couvrait l'Irlande de massacres, et menaçait du plus imminent danger la religion protestante et le parlement. Les catholiques irlandais, chefs et peuple, s'étaient partout soulevés, réclamant la liberté de leur foi, de leur patrie, invoquant le nom de la reine, du roi même, déployant une commission qu'ils avaient, disaient-ils,

' Clarenilon, Ilist. of the rebelL, l. Il, p. a-iG. ï Le 20 octobre 1641.

^ Pari. Ilist, t. Il, col. 98'k — Clareiidon, Ilist. of tkc rcbel/., t. Il, p. 220-221.

^ Le l*"" novembre. 1041.

reçue de lui, et annonçant le projet de se délivrer, eux et le trùne, des puritains anglais, leurs communs oppresseurs. La conspiration , depuis longtemps ourdie dans tout le royaume, n'avait été trahie que par hasard, à Dublin seulement, la veille ' du jour où elle devait éclater; et à peine avait-on eu le temps d'en préserver le chef-lieu du gonvornement. Ailleurs son explosion n'avait rencontré presque aucun obstacle ; partout les protestants d'Irlande , attaqués à l'improviste, étaient chassés de leurs biens, poursuivis, égorgés, en proie à tous les périls , à tous les supplices que la haine religieuse et patriotique peutinventer contre des hérétiques, des étrangers et des tyrans. On faisait, de leur détresse, d'horribles et lamentables récits ; on parlait de morts innomln'ables, de souffrances inouïes; et le mal était en effet si grand qu'on pouvait l'exagérer, au gré de ses craintes ou de ses vues, sans choquer la vraisemblance ni lasser la crédulité '^. Un peuple à demi sauvage et passionné pour sa barbarie, que ses oppresseurs lui reprochaient en l'empêchant d'en sortir, avait saisi avec transport l'espoir de délivrance que lui offraient lc«rs

' Le 22 octobre 1641.

2 Slay (Hisf. du Long-Pari., t. I, p. 236-250,' ilans ma Collection) porte à deux cent mille le nombre des proleslaiits massacrés; Clarendoii le réduit à quarante ou cinquante mille (Ilist. nf the rcbell., 1. II, p. 22"). Il est probable, d'après la correspondance même des juges qui administraient alors l'Irlande, et l'enquête qui fut faite à ce sujet en 1644, que ce dernier nombre est encore exagéré. Cependant celte enquête, que M. Lingard {Hist. of Engl., t. X, noie A, p. 463- 469) regarde comme décisive, ne mérite aucune confiance; elle fut faite, non-seirlemcnt trois ans après l'explosion, mais à une époque où le parli royaliste dominait absolument en Irlande et venait de laire la paix avec les catholiques; elle eut évidemment pour objet d'atténuer, autant qu'on le pourrait, les excès des insurgés, les souffrances des protestants, et d'excuser ainsi l'alliance que le roi était sur le point de contracter.

Livr.n TROISIÈME. 287

dissensions. Pressé de venger en un jour des siècles d'outrage et de malheur, il coiiimeltait avec joie et orgueil des excès qui frappaient ses anciens maîtres d'horreur et d'effroi. Tout moyen de lui résister manquait aux autorités anglaises ; en haine de Stratîord et de la couronne, préoccupé du seul dessein de fonder en Angleterre la liberté, le parlement avait oublié qu'en Irlande il voulait maintenir la tyrannie. Le trésor avait été épuisé, la loi martiale abolie, l'armée réduite à un faible corps, le pouvoir royal désarmé. On avait même, contre le vœu du roi, interdit aux Irlandais licienciés de passer à un service étranger '; ils s'étaient répandus dans le pays, et prêtaient leur force à l'insurrection. Enfin, quoique le comte de Leicester eût été nommé pour succéder à Strafford, aucun nouveau vice-roi ne résidait encore en Irlande; et les affaires y étaient confiées à deux juges ^ sans capacité, sans crédit, que leur zèle presbytérien avait seul fait investir de ce difficile emploi. Un cri d'épouvante et de fureur contre le papisme s'éleva dans toute l'Angleterre ; tout protestant se crut en danger. Le roi, qui avait reçu en Ecosse les mêmes nouvelles, se hâta d'en informer les chambres , annonçant quelques mesures qu'avec le secours des Écossais il avait déjà prises pour réprimer la révolte, et remettant d'ailleurs toute l'affaire aux soins du parlement *. Charles était étranger à l'insurrection, et la prétendue commission que produisait sir Phelim O'neil n'était qu'une grossière imposture; mais sa haine connue pour les puritains, la confiance qu'il avait plus d'une fois témoignée aux catholiques, les intrigues que depuis trois mois il

' Riishworlli, part. 5, t. I, p. 381. — ClarenJon, Ilist. of thc rebell., t. II, p. 19(5.

2 Sir William Parsons el sir John Borlase. .' Clareiulon, Uist. of ihe rebell., t. H, p. 259.

entretenait en Irlande pour s'y ménager au besoin des places fortes et des soldats * , enfin les promesses de la reine avaient persuadé aux Irlandais qu'ils pouvaient, sans craindre un désaveu sincère, se prévaloir de son nom. L'Irlande une fois soulevée, Charles se flatta qu'un si grand péril rendrait le parlement plus traitable; et sans soutenir les rebelles, sans méditer avec eux une prochaine alliance, il ne fut point , comme son peuple, saisi de colère et d'effroi à leur soulèvement , ne s'empressa point de les écraser, et livra aux chambres cette affaire pour en rejeter sur elles toutes les chances, pour écarter tout soupçon de complicité, peut-être aussi pour se décharger, aux yeux de ses sujets catholiques, de la responsabilité des rigueurs qu'ils auraient à subir.

Mais toute linesse échoue contre les passions d'un peuple, et qui ne veut pas les servir ne saurait les tromper. Plus habiles et mieux placés, les chefs des communes ne songèrent qu'à les exploiter à leur profit. Leurs inquiétudes s'évanouirent, car le peuple anglais se croyait tombé dans un péril analogue au leur. Prompts à se saisir du pouvoir que leur offrait le roi, malgré le faste de leurs déclarations et la violence de leurs menaces, le soin d'étouffer la révplle les occupa peu; les secours de troupes et d'argent envoyés en Irlande furent faibles, lents, mal concertés: à l'Angleterre seule s'adressèrent tous leurs discours, tous leurs actes, et par une démarche aussi décisive qu'inattendue, ils résolurent de l'engager sans retour.

■ C'àVlcLife ofOnnond, t. I, p. iô-2; t. III, p. 50, 53. — Clarcn- (loii, Stale-P<t,pers, l. Il, p. 557. — Jiilriin's information, ilànsVA[ipciuiice à Viiislorij nf ihe Irish rébellion de Clareiidon. Le témoignage d'Anlrim, surtout quant au détail des faits , ne mérite pas cependant, à mon avis, la confiance que lui accordent MM. Lingard {lltsl. of EhqL, t. X, p. 150-154) et Godwin (Jlist. of (lie comtnoniveallU, t. I, p. 2:20-225).

Peu après l'ouverture du parlement, un comilé avait été chargé de préparer une remontrance générale où seraient exposés tous les griefs du royaume et les moyens de les redresser. Mais la réforme avait été si rapide qu'on avait négligé de donner tant de solennité à la plainte; la plupart des griefs, politiques du moins, avaient disparu; le comité ne s'occupait plus de sa mission , et personne ne paraissait plus y songer.

Il reçut fout à coup l'ordre de reprendre son travail et de le présenter sans relard '. En peu de jours la remontrance fut rédigée et soumise à la chambre. Ce n'était plus, selon le premier dessein, l'exposé d'abus actuels et pressants et des vœux unanimes du pays, mais un sombre tableau des maux passés, des anciens griefs, de tous les iorts du roi, de tous les mérites du parlement, des obstacles qu'il avait surmontés, des périls qu'il avait courus, surtout de ceux qui le menaçaient encore et commandaient les derniers efforts; sorte d'appel au peuple, adressé surtout aux presbytériens fanatiques, et qui, fomentant les passions que la révolte d'Irlande avait ranimées, les provoquait à se dévouer sans réserve à la chambre des communes, seule capable de les sauver du papisme, des évèques et du roi.

A la première lecture du projet, de nombreux murmures s'élevèrent; un acte si hostile, sans motifs publics, sans but direct ni apparent, excita dans beaucoup do membres, jusque là peu amis de la cour, la surprise et le soupçon; ils se plaignirent de l'amertume du langage, de cet inutile courroux contre des griefs déji redressés , de la rudesse témoignée au roi , des espérances données aux sectaires. Quels étaient donc les desseins cachés, les périls inconnus qui exigeaient de si

' Vers le comraenceraeut de novembre i6ii. Clarendon , Ifisi nf the rebell., t. Il, p. 231.

violents moyens? Si la remontrance était destinée au roi seul, quel bien en pouvait-on attendre? Si elle s'adressait au peuple, do quel droit en appellail-on ainsi au dehors? Les chefs du parti répondirent peu , ne pouvant tout dire; mais, dans leurs entretiens, ils travaillaient avec ardeur à gagner des suffrages^ protestant qu'ils ne voulaient qu'intimidfîr la cour, déjouer ses intrigues, que la remontrance une fois adoptée, on ne la publierait point. Ce langage n'était pas sans effet, car les méfiances étaient si profondes que des hommes, d'ailleurs modérés, les accueillaient dès qu'elles s'exprimaient avec prudence et douceur. Au bout de quelques jours ', au moment où la chambre, en séance depuis plusieurs heures, était près de se séparer, les meneurs demandèrent que la remontrance fût sur-le-champ mise aux voix; ils s'étaient comptés et se croyaient sûrs du succès; mais lord Falkland , Ilyde, Colepepper, Palmer s'y opposèrent, insistant vivement pour qti'on remit au lendemain, et la chambre s'y prêta volontiers. « Pourquoi donc, dit Grom- « vvell à lord Falkland, tenez- vous tant à ce délai? — Parce « qu'il est trop tard aujourd'hui, et qu'à coup sûr il y " aura un débat. — Un léger débat, » reprit Cromwell avec une confiance réelle ou affectée. Ouvert le lendemain à trois heures après midi, la nuit venue, le débat semblait à peine commencé. Ce n'était plus la cour en présence du pays ; pour la première fois, deux partis étaient aux prises, sinon tous deux également nationaux, nés du moins l'un et l'autre du sein de la nation, appuyés l'un et l'autre sur des intérêts et des sentiments publics, comptant tous deux, à leur suite, de bons et indépendarits citoyens. De communes espérances les avaient unis; des craintes opposées les divisaient; chacun prévoyait avec sagesse l'avenir réservé au triomphe

' Lu 21 novembre 1641.

de SCS adversaires, et méconnaissait celui que sa propre victoire eût enfante. Ils se combattirent avec un acharnement jusque là sans exemple, d'autant plus obstinés qu'ils se ménageaient encore et n'osaient s'accuser hautement, au gré de leurs soupçons. Les heures s'écoulaient ; la fatigue chassait les hommes faibles, les indifférents, les vieillards; un ministre même du roi, le secrétaire d'État Nicholas, quitta la chambre avant la lin du débat. " Ceci, dit sir Benjamin Rudyard, sera le " verdict d'un jury affamé. " Vers minuit enfin , on se décida à voler : cent cinquante-neuf voix adoptent la remontrance , cent quarante-huit la rejetent. Aussitôt Hampden se lève et en demande l'impression : •. Nous « le savions bien, lui crie-t-on; vous voulez soulever le « peuple et vous affranchir du concours des lords. — La <f chambre, dit M. Ilyde, n'est point dans l'usage de " publier ainsi ses actes; illégale à mon avis, cette ré- " solution deviendra funeste; si elle est adoptée, qu'il « me soit permis de protester. — Je proteste, s'écrie « M. Palmer. — Je proleste, je proteste, » répètent leurs amis. D'autrepart on s'étonne, on s'indigne; ce procédé, usité chez les lords, était étranger aux communes: Pym prend la parole pour en démontrer l'illégalité et le danger, des invectives l'interrompent; il persiste, des menaces lui répondent. La chambre entière est debout, et plusieurs membres, la main sur leur épéc, semblent près de commencer la guerre civile au sein du parlement. Deux heures se passent, le tumulte renaissant à chaque tentative pour faire adopter une résolution. Entin Hampden déplorant avec douceur et gravité cet humiliant désordre, propose que la séance soit levée, et la décision remise à l'après-midi. On se sépare. ■•' Eh bien, « dit, en sortant lord Falkland à Cromwell, y a-t-il eu « un débat? — Je vous en croirai une autre fois, -•> re-

prit Cromwoll : et se penchant vers son oreille : « Si la « remontrance avait été rejetée, je vendais demain tout « ce que je possède, et quiîlais l'Angleterre pour lou- « jours; et je connais beaucoup d'honnêtes gens qui en •ffauraient fait autant '. «

La séance du soir fut peu agitée; les royalistes désespéraient de la victoire, et leurs adversaires s'étaient vus si près de la perdre qu'ils se souciaient peu d'un nouveau combat.; ils avaient annoncé des poursuites contre les auteurs de la protestation; maisM.Hyde avait, parmi eux, des amis qui refusèrent de le livrer. M. Palmer, envoyé à la Tour, en sortit presque aussitôt. Après quelques explications, cette querelle fut étouffée. Une majorité de vingt-trois voix ordonna l'impression de la remontrance *. Cependant on la retarda; il fallait d'abord la présenter au roi, attendu de jour en jour.

Il arriva confiant et hautain *, malgré l'échec qu'il avait essuyé en Ecosse et ce qu'il savait déjà de l'air greur nouvelle du parlement. Partout sur son passage, à York surtout, il avait été reçu avec de bruyants témoignages d'affection et de joie. En plusieurs lieux ses concessions aux Écossais avaient charmé le peuple; ses menées secrètes étaient ignorées ou peu comprises. Dans îe pays, d'ailleurs, comme dans les chambres, le parti royaliste se formait et faisait éclater ses sentiments. La cité de Londres n'y fut point étrangère. Les amis du roi avaient emporté l'élection du nouveau lord maire, Richard Gourney, homme actif, courageux, dévoué, qui

' Clarendon , llist. of ihe rebelL, t. M , p. 24fi-2o0. — Mémoires lie Warwick, p. 168, dans ma Collection. — May, Ilisl. du Lnugl'nrl. , t. I , p. 2SS-239, ibid. — Rusliworl.li, part. 5, t. II, p. 42S- 42S. -— Wiiitelocke, p. A9.

' Clarendon, llist. of ihc rehell , t. M, p. 230. — Pari. IfisI , t. Il, col. 957.

^ Le 23 novembre 1C41.

LivRR tuoisié.mf:. 295

lui prépara le plus brillant accueil. Une multitude de citoyens à cheval, en armes, les bannières des corporations déployées, allèrent à sa rencontre et l'escortèrent avec acclamations jusqu'au palais de Whitehall. Le roi, à son tour, leur donna un festin magnifique, honora le lord maire et plusieurs aldermen du titre de chevaliers '; et dès le lendemain de son arrivée, pressé d'annoncer aux communes qu'il se croyait fort, il leur retira la garde qu'en son absence le comte d'Essex avait instituée pour leur sûreté *.

Les affaires changeaient de face; à l'élan unanime du royaume succédait la lutte des partis, à la réforme la révolution. Les chefs le sentirent, et leur conduite prit soudain un nouveau caractère. La remontrance fut présentée au roi ^; il en écouta patiemment la lecture; puis s'adressant au comité: " La chambre a-t-elle dessein (« de publier cotte déclaration? — Nous ne sommes point « autorisés à répondre aux questions de votre Majesté. « — Eh bien, je suppose que vous n'attendez pas non « plus ma réponse sur l'heure; je vous l'enverrai aus- « sitôt que la gravité de l'alTaire me le permettra \ >= Peu importait aux meneurs des communes; sans rien attendre, ils déployèrent tout à coup des projets que la remontrance même ne laissait pas entrevoir. Ils avaient jusque-là redressé des griefs, invoqué les anciennes lois; ils proclamèrent des principes, demandèrent impérieusement des innovations. Un bill était en débat pour des levées de troupes destinées à l'Irlande; on inséra dans

' Rushworlb, part. 5, t. I, p. 429-454. — .May, ffisl. du Long-Pari , l. l, p. 235, dans ma Collection. — Clarendon, Ih'i<t. of ihe rehvlL, t. II, p. i267. — Wliilelocke, p. 4S. — Euclijn' s Memoirs .h\}\^c\M\kv , t. II, p. -iO.

2 Le 26 novembre 1641. Pari. Ili'sl., t. Il, col. 940.

^ Le ■1"' décembre 1641.

4 Pari. Ilist.y t. Il, col. 942-943.

«rnzoT. I. 19

le préaiiibiile « qu'en aucun cas, sauf celui d'une inva- « sion étrangère, le roi ne pouvait ordonner la presse (( de ses sujets pour le service militaire, droit iuconipa- « tible avec la liberté des citoyens '. » Un autre bill fut proposé, portant que l'organisation de la milice et la nomination de ses chefs n'auraient lieu désormais qu'avec le concours et de l'aveu du parlement \ Par l'influence des presbytériens et peu de jours avant le retour du roi, on avait reproduit et adopté le bill qui excluait les ecclésiastiques de toute fonction civile; mais les lords le tenaient en suspens: les communes s'en plaignirent avec colère: « Nous sommes, dirent-elles, les représentants «f de tout le royaume, les pairs ne sont que des individus « investis d'un simple droit personnel. Si vos Seigneuries « refusent de consentir aux actes nécessaires pour le sa- « lut du peuple, les communes, unies à ceux des lords qui •f sont plus touchés de ses périls, s'adresseront seules à « sa Majesté ^. •' Et les lords populaires, les comtes de Norlluunberland, d'Essex,de Warwick consentaient à ce langage ''. Hors des chambres, le parti se ralliait à ses chefs avec la même ardeur; la remontrance fut publiée ^; la cité déclara qu'en recevant le roi avec tant de pompe, les citoyens de Londres n'avaient point entendu trahir leurs vrais amis, et qu'ils voulaient vivre et mourir avec le parlement "; une pétition des apprentis étala les souffrances du commerce, les imputant aux papistes, aux

^ Clarendon, Hist. oftlie rcbelL, t. Il, p. STô etsuiv. — Pari. Hist., t. II, col. 9GD. — May, Hist. du l,ong-Parl., t. I , p. 28S , dans ma Collection.

^ Le 7 décembre 16'»I. May, Hist. du Long- Pari., t. I, p. 297. — Clarendon, Hist. of ihe rebell., t. II, p. 280-284.

^ Le 23 octobre 1641. Pari. Hisl.,i. Il, col. 916.

^ Journals of tlic housc of Commons, 5 décembre 1641.

5 Le 14 septembre 1641. Pari. Hist., t. 11^ col. 970.

* .May, Hisi. du Lonrj-Parl., t. I, p. 260, dans ma Colleelion.

évèques, aux mauvais conseillers *. Dans les comtés se formaient des associations dévouées à la défense de la liberté et de la foi. De toutes parts on accourait à l'appui des communes; des bruits sinistre^ provoquaient, en leur faveur, de nouvelles marques d'adhésion; tantôt la vie de Pyni était uienacée; tantôt les rebelles d'Irlande préparaient une invasion; sur quelque visite mystérieuse, sur un mot recueilli dans la rue, des complots étaient dénoncés, des serments d'union prêtés avec éclat; et tandis que la chambre redemandait chaque jour sa garde, la multitude, chaque jour plus pressée autour de Westminster, lui en formait une qui proclamait à grands cris leurs périls communs.

Contre des prétentions si hardies, soutenues par des passions si tumultueuses, Charles, de son côté, s'empressait de rallier tous ses partisans, et les serviteurs intéressés du pouvoir absolu, et les défenseurs loyaux du roi, quelle que fût sa cause, et les citoyens qui naguère combattaient la tyrannie, mais que ramenait à la couronne la crainte des innovations et des excès. Ceux-ci formaient presque seuls, dans la chambre des communes, le parti royaliste naissant. LordFaikIand, M. Hydo et sir John Colepepper marchaient à leur tète; Charles résolut de se les attacher. Déjà, avant son voyage en Ecosse, il avait eu avec Hyde de secrètes entrevues; et [)ar la sagesse respectueuse de ses avis, par son aversion de toute nouveauté, surtout par sou dévouement à l'Eglise, Hyde avait gagné sa confiance *. Lord Falkland lui plaisait moins; il méprisait la cour, estimait peu le roi, ne s'était point rapproché de lui, même depuis sa rupture avec les novateurs, et les combattait plutôt pour

' Clarendon, Htst. of llic rebell.,i. II, p. 2SG. — Rushworlh, pari. 5, !. I, p. 4G2.

2 Monoires de Clarendon, t. I, p. 12-2, d:tns ma Collection.

défendre la justice offensée que pour servir le pouvoir menacé. Charles le craignait et se sentait mal à l'aise en sa présence. Cependant il y avait nécessité. Hyde, son plus intime ami, se chargea de la négociation. Falkland refusa d'abord; sa scrupuleuse vertu l'éloignail des fauteurs de la révolution; mais ses principes, ses vœux, les élans de son imagination un peu rêveuse le reportaient sans cesse vers les amis de la liberté. Il allégua son antipathie pour la cour, son inhabileté à la servir, sa résolution de n'employer jamais ni mensonge, ni corruption, ni espions, « moyens utiles nécessaires peut-être , t< disait-il, mais dont je ne me souillerai point.» Surpris et piqué d'avoir à solliciter un sujet, Charles insista pourtant. Hyde îit valoir le tort immense que ferait au roi un tel refus. Falkland se laissa vaincre, découragé d'avance et coninievictime d'un dévouement sans affection et sans espoir. Il fut nommé secrétaire d'État. Colepep • per, bien moins influent, mais distingué par sa hardiesse et les ressources de son esprit dans les débats, devint chancelier de l'échiquier. Hyde seul , contre le vœu du roi, refusa obstinément toute charge, non par crainte, mais par prudence, et jugeant qu'il le servirait mieux en gardant l'indépendance extérieure de sa position. Les trois amis entreprirent de gouverner les affaires du roi dans la chambre, et Charles promit de n'y rien tenter sans leur conseil '.

En même temps d'autres serviteurs, moins utiles et plus empressés, accouraient vers lui de tous les points du royaume, pour défendre son honneur et sa vie, menacés, disait-on, par le parlement. Malgré la décadejiice du régime féodal, les senliineuts qu'il avait fait naître

' Clarciidon, llist. of ihe rebellât. M, p. 297 el suiv. — Mémoire!), t. I, p. 159, dans mu CnUcclion- — Mémoires de Warwick , p. 1C2, ibid.

animaient encore beaucoup de gentilshommes. Oisifs dans leurs châteaux, peu accoutumés à réfléchir et à débattre, ils méprisaient ces bourgeois parleurs et raisonneurs, dont la sombre croyance proscrivait le vin, les jeux, les plaisirs de la vieille Angleterre, et qui prétendaient dominer le roi que leurs pères n'avaient pas eu même l'honneur de servir. Fiers des souvenirs de leur propre indépendance, ils s'inquiétaient peu des besoins nouveaux de la liberté publique. Comme le peuple, ils avaient murmuré contre la cour et la tyrannie; mais après tant de concessions du prince, leur imprévoyance et leur loyauté s'indignaient de l'insolente obstination des novateurs. Ils arrivaient à Londres en armes, parcouraient fièrement les tavernes, les rues, et se rendaient souvent à Whitehall pour offrir au roi leurs services en sollicitant quelque faveur. Là, d'autres hommes se joignaient à eux, attirés par un dévouement moins pur et plus aveugle encore, les officiers réformés que le licenciement de l'armée avait laissés sans solde ni emploi, la plupart soldats de fortune, instruits dans les guerres du continent, dissolus, serviles et hardis, irrités contre le parlement qui leur avait enlevé leur état, contre le peuple qui délestait leurs mœurs, et prêts à tout faire pour tout maître qui les voudrait employer, n'importe à quel dessein. De jeunes légistes, des étudiants du Temple, protégés de la cour, ou avides de s'associer à ses plaisirs, ou croyant faire preuve, en embrassant sa cause, de noblesse et d'élégance, grossissaient ce cortège remuant et présomptueux qui se rassemblait tous les jours autour de Whitehall, déclamant contre les communes, insultant leurs partisans, prodigues debravades, de moqueries, et pressés que le roi ou le hasard leur fournît quelque occasion de pousser leur fortune en prouvant îeur fidélité '. ^ Mémoires de LuJlow, t. I, p. 27, dans ma Collection.

Le parti populaire n'était pas moins impatient de la leur offrir; ses attroupements devenaient chaque jour plus nombreux et plus agités. Des bandes d'apprentis , d'ouvriers, de femmes, se rendaient le matin de la Cité à Westminster; et en passant devant Whitehall, les cris: Point cl'èvéques! point de lords papistes! redoublaient de fureur. Quelquefois ils s'arrêtaient, et l'un d'eux, monté sur une borne, lisait à la foule les noms des membres pervers de la chambre des communes, ou des lords traîtres et corrompus. Leur audace alla jusqu'à demander qu'il n'y eût plus de concierge aux portes du palais, car ils voulaient voir le roi à toute heure et selon leur plaisir '. Bientôt des rixes violentes s'engagèrent; les noms de cavaliers et de têtes rondes distinguèrent les deux partis. Les bourgeois repoussèrent d'abord celui-ci comme une insulte, puis l'acceptèrent comme un honneur '^. Les cavaliers, à leur tour, allaient chercher leurs ennemis auprès de Westminster, tantôt pour les braver, tantôt pour proléger les royahstes menacés à leur sortie du parlement. C'était surtout à la chambre haute que s'adressait le courroux du peuple, carlebill d'exchision des évoques y demeurait toujours en suspens. L'archevêque d'York, Williams, se rendant à pied à la chambre, voulut arrêter de sa main un jeune homme qui le poursuivait de ses injures; la multitude se précipita sur lui, et ses amis eurent grand'peine à le dégager '\ Les deux partis se faisaient et s'arrachaient tour à tour des prisonniers. Le sang coulait, les cava-

' Chircmloii , Ilist. of ihe rebell. , l. Il, p. 295. — May, Ilist. du Loug-Pcirl., \, I, p. 27i>, clans ma Collection. — ParL llisl., l. Il, eol. 9S().

- Clarcudon, Ilist. of thc reboll. , t. II, p. 29(î. — Ruslnvorlh , pari. 5, i. I, p. .'i95.

■' ClarenJoii, Ilist. of ihe rebell ,i. U, [i. 29;i. — Riisliworlh, part. 3» t. I, p. A9ô.

liers se vantaient avec dérision d'avoir dispersé leurs adversaires; mais eeux-c-i revenaient le lendemain, plus aguerris et mieux armés. Un soir, comme les lords siégeaient encore, le tumulte au dehors devint si violent que le marquis de iiertford, s'approchant du banc des évêques, leur conseilla de ne point sortir, « car, leur ': dit-il, ces gens-là crient qu'ils vous attendent, qu'ils « visiteront chaque voilure et ne vous laisseront point <' échapper. — Faudra-t-il donc, dirent les évèques. que « nous passions ici la nuit? — Cela se pourrait inen, « répondaient en souriant quelques-uns des partisans de l'exclusion. Ils sortirent pourtant, mais les uns dans la voiture de quelque lord populaire, d'autres par des passages détournés; et même, entre leurs amis, plusieurs commençaient à penser que leur présence ne valait pas les périls qu'elle faisait courir '. Deux fois la chambre haute réclama le concours des communes pour la répression de ces outrages -; mais les communes gardaient le silence ou répondaient en se plaignant des désordres des cavaliers. « Nous avons besoin de tous nos amis, " disaient les meneurs; à Dieu ne plaise que nous em- « péchions le peuple d'obtenir par là ce qu'il a raison « de désirer-^! » Les lords s'adressèrent aux juges, demandant qu'on procédât contre les émeutes selon les lois; et sur un ordre revèlu du grand sceau, les juges de paix enjoignirent aux constables de placer des gardes auprès de Westuiinster pous dissiper les rassemblements. Les communes mandèrent les constables, traitèrent cet ordre d'attentat à leurs privilèges, et l'un des juges de [)aix fut mis a la Tour ". En même temps la

« Pari. Hist., t. II, col. 991.

2 Du 20 au 50 décembre 1641.

s Pari. Ilist., t. II, col. 986.

^ Pari. Ilist., t. II, col. 987.

oOO LIVRE TROISIÈME.

chambre vota que, le roi persistant à lui refuser sa garde, chaque membre aurait droit d'amener un de ses serviteurs et de le laisser à la porte, armé camme il lui conviendrait.

Ces émeutes, ces cris, ce désordre intraitable et familier pénétraient le rai de colère et de crainte; jamais, dans ses plus sinistres appréhensions, de telles scènes ne s'étaient offertes à sa pensée; il s'étonnait et s'indignait que la majesté royale pût encourir de si grossiers affronts; et ce n'était plus pour son pouvoir seul, mais pour la sûreté, pour la dignité du moins de sa personne et de sa vie qu'il commençait à s'alarmer. Plus troublée encore, la reine l'assiégeait de ses terreurs; et la fierté du monarque et la tendresse du mari ne pouvaient supporter l'idée d'un péril ou d'une insulte pour l'objet de ses affections, la compagne de son rang. Cherchant de lous côtés quelque appui contre la multitude, quelque moyen de prévenir ou de punir ses excès, il résolut d'éloigner le gouverneur de la Tour, sir WiiUam Balfour, dévoué aux communes, et de le remplacer par un homme sûr et hardi. Trois mille livres sterling, fruit delà vente de quelques bijoux de la reine, furent données à sir William, pour calmer son humeur. Sir Thomas Lunsford, l'un des chefs les plus audacieux des cavaliers réunis à. Whitehall, lui succéda '. En même temps le roi prit, avec le parlement, un ton plus haut, essayant de l'intimider à son tour. Hyde avait |)réparé à la remontrance une réponse habile et ferme; Charles l'adopta et la fit publier en son nom '^.Le bill pour \ix presse des soldats était encore en débat dans les chambres; avant qu'on

' Vers le 20 décembre 1G41. Claremtoii, Hisl. of the rcbelL, l. Il, p. 284.

" Mémoires de Clareiulon, l. I, p. 123-129, dans nva Collection. — Pari. Ilist.y l. 11, col.9'0-9--

le lui eût présenté, et dans une séancesolennelle, il annonça qu'il ne l'accepterait qu'avec une réserve contre le préambule où le droit d'ordonner la presse lui était retiré '. Les affaires d'Irlande n'avançaient point ; il somma les communes de s'en occuper, et offrit de lever 10,000 volontaires si la chambre promettait de les payer ^ De leur côté, et peut-être avec son aveu, les évèques se réunirent pour délibérer sur leur situation; la violence les attendait à la porte de la chambre haute; ils résolurent de s'en absenter, et de consigner, dans une protestation, les motifs de leur retraite, déclarant nuls et invalides tous les bills qui seraient adoptés sans le concours de tous les membres légitimes et nécessaires du parlement. Brusquement rédigée et signée de douze évèques % la protestation fut aussitôt remise au roi, qui s'empressa de l'accueillir; elle lui ouvrait l'espérance d'annuler un jour, sous ce prétexte, les actes de ce parlement fatal qu'il ne pouvait dompter. A l'instant, et sans en rien dire à ses nouveaux conseillers, dont il redoutait bien plus les avis qu'il n'estimait leur influejice, il ordonna au garde du grand sceau de la porter le jour même à la chambre haute, s'applaudissant de son adresse à préparer un meilleur avenir ''.

La surprise des lords fut extrême; ils ne pouvaient croire que douze évêques,dont l'existence parlementaire était en question, prétendissent disposer ainsi du sort du parlement lui-même, et l'anéantir en s'en séparant. Communiquée sans délai aux communes, la protestation y

' Le 14 décembre 1G-5I. Pari. Jlisl., t. H, col. 9G8.

2 Le 29 décembre 4641. Pari. Hist , t. II, col. 991.

3 L'arclievèque d'York et les évèques de Durham , Lichfield, Saint- Asaph, Oxford, Balli et Wells, Hereford, Ely, Glocester , Peterborougb, LandalT et Norwich.

* Le 50 décembre 1641. Pari. Hist., t. M, col. 903. — Clarendon, Ilist. of ihe rebell., l. II, p. 306-5:20.

fut reçue avec celte colère apparente et cette joie secrète qu'inspirent les fautes d'un ennemi. L'accusation des évèques fut soudain proposée et résolue pour attentat aux lois fondamentales du royaume et à l'existence des parlements '. Irrités de leur imprudence, et s'en prévalant peut être pour abandonner sans honte une cause perdue, leurs amis mêmes se turent; une seule voix s'éleva en leur faveur, disant que ce n'était pas devant des juges, mais à Bedlam qu'il fallait les envoyer '^. La chambre haute admit l'accusation, et les lit mettre à !a Tour. Prompts à saisir une si bonne chance, les chefs des communes poussèrent vivement toutes leurs attaques. On s'était déjà plaint delà déclaration du roi au sujet du billsur la presse comme destructive des privilèges de la chambre, qui ne permettaient pas qu'il prît connaissance d'un bill pendant le débat '• on insista sur la nécessité de garantir fermement ces privilèges, seule ancre de salut au milieu de tant de périls. On s'éleva contre la remise de la Tour à sir Thomas Lunsford, homme décrié, sans fortune, sans piété, sans mœurs, connu seulement par ses violences contre le peuple, et capable des plus pernicieux desseins. Déjà, dit-on, l'alarme était telle dans la cité que les marchands et les étrangers ne déposaient plus leurs lingots à la Tour. On de-.nanda !a nomination d'un autre gouverneur. Lord Digby, devenu le plus intime conlidenl du roi, fut dénoncé pour avoir dit que le parlement n'était pas libre ^. Enfin quelques bruits même coururent que la reine pourrait bien être accusée de haute trahison *.

' Farf. Jfi.1t., t. Il, col. 994 el suiv. — Whiteloclie, p. 51.

2 Clareiidon, lUsl. af llic rcbclL, t II, p. 515-525.

■"' Le 14 décembre 1641.

* Pari, llisl., t. II, col. 969, 982, 100-2..

* Clarcndon, Ilist. of the rebell, t. III, p. 81.

Le roi parut céder; il ne Gt, en faveur des évoques, aucune démarche, retira à Lunsford le gouvernement de la Tour pour le donner à sir John Byron, homme grave et estimé ', ne parla plus des émeutes, ne se plaignit point des derniers dél)ats. Cependant de secrets rapports, de vagues propos inquiétaient la chambre. La reine, silencieuse et réservée, seml)lait animée de quelque espérance; lord Digby, dont on connaissait la témérité présomptueuse, la voyait fréquemment , et chaque jour avec plus d'intimité, ainsi (]ue le roi. L'aflluence des cavaliers à Whitehall redoublait. Sans expliquer leurs craintes, les communes, par un message, redemandèrent de nouveau leur garde. ". Le roi ne répondit point, disant qu'il voulait avoir leur pétition par écrit. Sur ce délai, les communes firent apporter des armes dans leur salle, comme assurées d'un prochain danger. Trois jours après arriva la réponse. C'était un refus terminé par ces paroles: «Je m'engage solennellement sur l'hon- « neur d'un roi, à vous préserver, tous et chacun de « vous, de toute violence, avec autant de soin quej'en « pourrais prendre pour ma propre sûreté et celle de « mes enfants. " ÎMais la chambre, toujours plus alarmée, enjoignit au lord maire, aux shériffs et au conseil conuuun, de tenir sur pied les milices de Londres, et de placer de fortes gardes sur divers points de la cité ^.

Ce jour même, en effet *, sir Étlouard Herbert, procureur général de la couronne, se rendit à la chambre haute, et au nom du roi, accusa de haute trahison lord Kimbolton et MM. Hampden, Pym, HoUis, SlrodeetHaslerig, les cinq derniers membres des communes, pour

' eiareudon, Ilist. of the rebell., t. IF, p. 526. ^ Le 51 décembre 1641.

3 Pari. Hist., t. Il, col. 1002, 1004. — Rushworlh, part. 3 , t. I, P- ^"l- — Journah of the honse ofCommons, 5 janvier 1642. •* Le ô janvier 1642.

avoir tenté: 1° De détruire les lois fondamentales du royaume et de ravir au roi son pouvoir légal; 2" d'aliéner le peuple du roi par d'odieuses calomnies ; 3® de soulever l'armée contre le roi; 4" d'engager une puissance étrangère, l'Ecosse, à envahir le royaume; 5*^ d'anéantir les droits et l'existence même des parlements ; 6° d'exciter, contre le roi et le parlement, des réunions séditieuses, afin de réussir, par la violence, dans leurs criminels desseins; 7° enfin de provoquer la guerre contre le roi. Sir Edouard requit en même temps la formation d'un comité pour examiner l'accusation, et qu'il plût à la chambre de s'assurer de la personne des accusés '.

Les lords demeuraient immobiles; nul n'avait prévu un tel acte, et n'osait parler le premier. Lord Kimbolton se leva: « Je suis prêt, dit-il, à obéir à tous les or- « dres de la chambre; mais puisque mon accusation est « publique, je demande que ma justification lesoitéga- « lement. « Et il se rassit au milieu du même silence. Lord Digby siégeait à ses côtés: .< Que le roi, lui dit-il « à l'oreille, est déplorablement conseillé! ou j'aurai « bien du malheur, ou je saurai de qui vient tout ceci. » Et il sortit aussitôt, comme pour s'en informer. C'était lui-môme et lui seul, assure-t-on , qui avait poussé le î'oi dans cette entreprise, s'engageant de plus à demander l'arrestation immédiate de lord Kimbolton, dès que le procureur général l'aurait accusé ".

A l'instant un message des lords informa de tout les communes; elles venaient d'apprendre que des gens du roi s'étaient rendus chez les cinci membres et y apposaient partout les scellés. Elles volèrent sur-le-champ

' Rushwoilh, part 5, t. I, p. 4"5-4'î'i

* Rusliwortl), Juki., p. A'i. — Clarendoii , Ilisl. of ihe rcbcll. , t. Il, p. 551.

F.iVRE TUOiSlÉ.MEo 30o

qu'un tel acte violait tous leurs privilèges, que les prévenus étaient en droit et tout constable en devoir de s'y opposer, que les gens du roi seraient arrêtés et traduits à la barre comme délinquants. Sir John Hotham fut envoyé aux lords pour leur demander sur l'heure même une conférence, avec ordre de déclarer que, si la chambre haute refusait encore de s'unir aux communes pour obtenir du roi une garde, elles se retireraient en un lieu plus sûr. On attendait la réponse des lords: un héraut d'armes se présente: « Au nom du roi mon « maître, je viens, dit-il, requérir M. l'orateur de remet- « tre en mes mains cinq gentilshommes membres de « celte chambre, que sa Majesté m'a commandé d'arré- « ter pour haute trahison. » Et il les nomma. Les accusés étaient là, nul ne quittait sa place; l'orateur enjoignit au héraut de se retirer. Sans tumulte, sans opposilion, la chambre chargea un comité d'aller, séance tenante, dire au roi qu'à un message si grave elle ne pouvait répondre qu'après un mûr examen. Deux ministres, lord Falkland et sir John Colepepper, en firent partie; ils avaient tout ignoré. La conférence s'ouvrit avec les lords; en moins d'une heure elle eut pour résultat l'ordre de lever les scellés, et la demande d'une garde, portée au roi, au nom des deux chambres, par le duc de Richmond, son plus honnête favori. « Je répon- «f drai demain, » dit à son tour le roi. Et les communes s'ajournèrent au lendemain à une heure, ordonnant aux accusés de se trouver à Westminster, comme leurs collègues '.

Le lendemain ^, à l'ouverture de la séance, l'inquirtude et la colère avaient redoublé; le pressentiment du

I Rusliworth, part. 5, t. I, p. 4T4-416. Pari. llisL, t. H, col. lOOT, ^ Le 4 janvier 164:2.

quelque nouveau péril, inconnu, mais certain, agitait tous les esprits. Les royalistes siégeaient sur leurs bancs, tristes et silencieux ; parmi leurs adversaires circulaient mille bruits recueillis la veille, durant la nuit, le matin même: les cavaliers s'étaient réunis, le roi leur avait fait dire de se tenir prêts; deux barils de poudre et des armes avaient été apportés de la Tour à Whitehall '; on se pressait autour des cinq membres; de tous côtés leur arrivaient des conjectures, des renseignements, des conseils. Ils en savaient davantage: le ministre de France, depuis longtemps en relatioii secrète avec eux, et la comtesse de Carlisle, maîtresse, dit-on, de M. Pym, les avait instruits du coup d'État qui se préparait *; mais ils n'en parlaient point. Tout à coup arrive le capitaine Langrish, revenu naguère du service de France, et que ses liaisons avec quelques officiers réformés mettaient en mesure de tout voir. 11 annonce que le roi s'approche, qu'il l'a vu partir de Whitehall, escorté de trois ou quatre cents hommes, gardes, cavaliers, étudiants, tous armés; qu'il vient en personne arrêter les accusés. Un grand désordre s'élève; la nécessité d'une prompte résolution l'apaise soudain. La chambre engage les cinq membres à se retirer, car plusieurs s'étaient déjà saisis de leurs armes, et se préparaient à résister. Pym, Hampden, HoUis et Haslerig sortent aussitôt. M. Strode s'y refuse; on le prie, on le presse, déjà le roi est entré dans la cour; enfin sir Walter Earl, son ami, le pousse brusquement dehors. La chambre entière prend place sur ses bancs. Le roi avait traversé, au milieu d'une

I Rushw^rlh, part. 5, t. I, p. 47G, iSO.

- Rushworlli , ibid. , p. 477. — Wliileloeke , p. 51. — Mémoires Je Warwick, p. 170, dans ma Collection. — Histoire de la révolution de 4688, par M. Mazure, t. III, p. 429, note 4, dans les extraits de la correspondance du niinislre de France à Londres. — Mémoires de madame de Moltevillc, t. I, p. 20G (édit. in-12, de 1750).

double haie de ses serviteurs, la grande salle de Westniinsler; sa garde seule montait avec lui l'escalier delà chambre. 11 arrive, défend aux siens, sous peine de mort, de le suivre plus loin, et entre le chapeau à la main, avec le seul comte Palatin son neveu. Tous les membres se découvrent et se lèvent. Le roi jette en passant un coup d'reil sur la place où Pyoi avait coutume de s'asseoir et ne l'y voyant pas, il s'avance vers l'orateur: « Avec votre permission, Monsieur l'orateur, je vous «« emprunterai un moment votre fauteuil. » Il y monte, et promenant ses regards sur la chambre: « Messieurs, dit-il, je suis fâché de l'occasion qui m'amène ici; je vous ai envoyé hier un héraut d'armes, chargé d'arrêter quelques personnes accusées, par mon ordre, de haute trahison. J'attendais de vous l'obéissance et non un message. Nul roi d'Angleterre n'a été plus soigneux que je ne veux l'être de maintenir vos privilèges; mais vous devez savoir qu'il n'y a de privilège pour personne dans les cas de haute trahison. Je viens voir si quelques uns des accusés sont ici; tant qu'ils siégeront dans cette chambre, je ne puis espérer qu'elle rentre dans le droit chemin où je lu désire sincèrement. Je viens vous dire que je veux les avoir, quelque part qu'ils se trouvent. Monsieur l'orateur, où sont-ils? >» L'orateur tombant à genoux: Avec le bon plaisir de votre Majesté, je n'ai ici point d'yeux pour voir, ni de langue pour parler, qu'autant que la chambre, dont je suis le serviteur, veut bien me le prescrire; je supplie humblement votre Majesté de me pardonner si je ne puis faire d'autre réponse à ce qu'il lui plaît de me demander. — A la bonne heure; je vois bien que les oiseaux se sont envolés. J'attends de vous que vous me les enverrez dès qu'ils reviendront. Je nous certifie, sur ma parole de roi, que

«je n'eus jamais le dessein d'employer la force, elque " je procéderai contre eux par les voies légales. Main- « tenant, puisque je ne puis faire ce qui m'a amené, je '< ne vous dérangerai pas d'avantage; mais, je vous le « répète, je compte qu'aussitôt qu'ils rentreront dans la « salle, vous me les enverrez; sinon je prendrai des « moyens pour les trouver. » Et il quitta le fauteuil , toujours le chapeau à la main. La chambre demeurait encore immobile; mais de plusieurs coins de la salle s'éleva le cri: Privilège! jn'içiléye! au moment de son départ. *.

Dès qu'il se fut éloigné, la chambre, sans rien faire ni même rien annoncer, s'ajourna au lendemain; tous les membres sortirent, pressés d'apprendre jusqu'où s'étaient portés les desseins du roi et quel sentiment en avait prisle public. Ils trouvèrent au dehors, sur l'escalier, dans la grande salle, aux portes de Westminster, parmi leurs serviteurs qui les attendaient et dans le peuple attroupé, une émotion non moins vive que la leur. 11 n'était bruit que des insultes et des menaces des cavaliers: « Qu'on me montre le but, avait dit l'un, le pisto- « let à la main, je ne le manquerai pas. — Au diable « la chambre des communes ! s'écriaient les autres. « Qu'avons nous à faire de ces gens-là? Qu'on les amène « et qu'ils soient pendus. » Quelques uns même avaient demandé: « Quand viendra donc l'ordre? » comme s'altendant à quelque sanglant éclat; et ces propos, rapidement propagés, répandaient partout la même indignation *. Les cinq membres s'étaient retirés dans la Cité;

I Rustnvorlh, part. 5, t. I, p. 4"7. — Pari. Hisl., t. If, col. 100'J- \0\-2. — Journals of ihe liuusc of Cominons, l. II, p. 36G el sttiv. ; Je jaavier \GU-2. — Whitelocke, p. 30.

- Rushworlh, part. 5, t. I, p. .184-486. — Mémoires île I.ikI'hw, t. I, p. 50-52, dans ma Collection.

LIVRK TROISIKME. 509

les citoyens prirent soudain les armes; le lord maire tenta vainement de les calmer; de fortes patrouilles se formaient spontanément pour la 'sûreté commune: et pendant toute la soirée, des bandes d'apprentis errèrent dans les rues, criant de porte en porte que les cavaliers allaient venir mettre le feu à la cité; quelques uns même ajoutaient que le roi devait les commander '.

L'agitation n'était pas moindre dans Whiteliall : le roi et la reine avaient fondé sur ce coup d'État les plus hautes espérances; c'était depuis quelque temps, dans le secret des conférences domestiques avec leurs plus intimes affîdés, l'occupation de toutes leurs pensées, le sujet de tous leurs entretiens. Le matin même, au moment de son départ, Charles, en embrassant sa femme, lui avait promis que, dans une heure, il reviendrait maître enfin de son royaume, et la reine, sa montre à la main, avait compté les minutes en attendant son retour *, Tout avait échoué, et quoique le roi persistât encore dans son dessein, c'était sans en rien espérer, sans savoir même comment l'accomplir. Offensés et désolés, ses plus sages amis, Falkland, Ilyde, Colepepper, se tenaient à l'écart et ne conseillaient rien. Urie proclamation fut publiée: elle ordonnait qu'on fermât les portes, et défendait à tout citoyen de prêter asile aux accusés*; mais personne, même à la cour, ne s'abusait sur le pouvoir de tels ordres; on n'ignorait pas où étaient les cinq membres; la maison même qu'ils occupaient était connue *; nul ne pensait qu'on y pût pénétrer. Lord Digby seul voulut expier, par son audace, l'imprudence de ses

' Clarendon, Hist. of ihe rebell , t. II, p. 552.

2 Mémoires de madame de Motleville, t. I, p. 263.

3 Clarendon, [fis/, of the rebell., t. II, p. 552.

* Dans Culeman-Street. — Clarendon, Hist. of ihc rebell., t. II.

avis et sa faiblesse dans la chambre haute au moment de l'accusation. Il offrit au roi d'aller en personne, avec Lunsford et quelques cavaliers, enlever les accusés de leur retraite, et de les lui amener, morts ou vivants. Mais Charles, soit par un reste de respect des lois, soit d'un esprit timide autant que téméraire, repoussa la proposition, et résolut d'aller lui-même le lendemain dans la cité demander solennellement au conseil commun qu'on lui livrât les prévenus, se flattant, que, par sa présence et de gracieuses paroles, il adoucirait ce peuple dont il n'avait pas prévu le courroux '.

Vers dix heures du matin, en effet ^, il sortit de Wliilehall, sans gardes et témoignant une entière confiance dans l'affection de ses sujets. La foule se pressait sur son passage, mais froide et sombre, n'élevant la voix que pour le conjurer de bien vivre avec son parlement ^. En quelques lieux, des cris plus menaçants se firent entendre; les mots: Privilège! privilège! retentirent autour de lui, et un nommé Walker jeta dans sa voiture un pamphlet intitulé: A vos tentes^ Israël: cri de révolte des dix tribus de Jérusalem, en se séparant de Roboam ^. Arrivé à Guildhall, Charles réclama les cimj membres, affable et doux dans son langage, protestant de son dévouement à la religion réformée, de sa sincérité dans ses concessions, et promettant d'agir en tout selon les lois. Nuls applaudissements ne lui répondi» renl; comme le peuple, le conseil commun était grave et triste. Le roi s'adressa à l'un des shériffs, presbyt,érien ardent, disait-on, et lui dit qu'il irait dîner che«:

' Clarendoii, llist. of ihc rebell., t. II, p. 332. ? Le 3 janvier IGA^.

^ VVliitelocke , p. 31. — Clareiuloii , llist. of the rebell., I. W , p. 55 'i.

* Riis-liwoitli, purl. 5, t. I, p. A'i'ù.

LIVRF TROISIÈME. 3H

lui. Le shériff s'inclina, et, la séance terminée, reçut le roi dans sa maison avec pompe et respect. Mais, en retournant à Whitehall, Charles n'oblint de la foule que le même accueil, et rentra dans son palais, courroucé et abattu '.

La chambre s'était assemblée -; elle avait voté qu'après une si énorme violalion de ses privilèges, tant que réparation ne lui serait pas faite, et qu'une garde sûre ne la mettrait pas à l'abri de tels périls, elle ne pouvait siéger librement, et s'était ajournée pour six jours '. Mais, en s'ajournant, elle ne cessait point d'agir. Un comité, investi de grands pouvoirs % eut ordre de s'établir dans la cité, de faire une enquête sur le dernier ;itfentat, et d'examiner l'état général du royaume, surtout de l'Irlande, de concert avec les citoyens, fidèles amis du parlement. L'installation du comité eut lieu à Guildhall, en grande pompe ^; une forte garde l'y attendait; une députation du conseil commun vint à sa rencontre, et mit à sa disposition toutes les forces, tous les services des habitants ". Ses séances furent aussi actives que celles de la chambre; tout membre avait droit d'y assister. La maison qui servait d'asile aux cinq accu- ;és était voisine; rien ne se faisait qu'cà leur connaissance et d'après leurs conseils \ Plusieurs fois même ils se rendirent en personne au comité, et le peuple les applau-

' Clarendon, Hisl. of ihe rebelL, t II, p. 3ô5-ô34 — Rushworlli, part. 3, t. 1, p. /479-480.

^ Le S janvier ICiS.

' Au 11 janvier 1642.

1 II était composé de vingt-ciuq membres: deu.x iiiinislres du roi, lord Falkland et sir John Colepepper en faisaient partie. — Rusbworlh, part. 5, t. I, p. 479.

5 Le 6 janvier.

^ Clarendon, lUst. of the rebell., t. Il, p. 336'557.

^ Ibid, p. 338. — Whitelocke, p. 31.

dissait à leur passage, fier de posséder et de garder seul ses représentants. Au milieu de sa victoire, d'habiles menées, pour échauffer encore son zèle, entretenaient son effroi. Chaque jour, la chambre et la cité contractaient une plus étroite alliance, et s'enhardissaient réciproquement '. Enfin, de sa seule autorité, dit-on, et comme s'il eût été la chambre même, le comité publia une déclaration contenant le résultat de son enquête ^; et le conseil commun adressa au roi une pétition pour se plaindre des mauvais conseillers, des cavaliers, des papistes, du nouveau gouverneur de la Tour, embrasser hautement la cause des cinq membres, et demander toutes les réformes que les communes avaient laissé entrevoir ^.

Le roi était seul, enfermé dans Whitehall, désavoué de ses plus honnêtes partisans. Les cavaliers mêmes, intimidés, se dispersaient ou gardaient le silence. Il essaya de répondre à la pétition du conseil commun et d'ordonner de nouveau l'arrestation des prévenus ^ Mais ses réponses étaient sans crédit et ses ordres sans effet. Il apprit que, sous deux jours, la chambre reprendrait ses séances, et que les cinq membres seraient ramenés en pompe à Westminster par les milices, le peuple, même les mariniers de la Tamise, dont jusque-là il avait cru posséder l'affection : «Quoi donc! dit-il avec humeur, « ces rats d'eau mêmes m'abandonnent! " Et ce propos, bientôt répandu parmi les mariniers, en fut reçu comme une insulte à venger ". Délaissé, humilié, irrité de ce cri

' Rushworlh, part. 5, t. I, p. 483.

2 Clarendon, Ilist. of tlie rcbcU., t. lil, p. 40.

' Le 7 jarfvier 1642. Rushworlh, part. 5, t. I, p. 480.

"^ Le 8 janvier 1642. Ihid., p. 481-.432.

•^ Observations on ihc life and death of king Charles, par William. Lilly, dans la collection inlitulée: Selccl Tracts relating to the civil wars in England, c\.c., publiée par M. MazcTes (Loudres, i8I5), t. I, p. 4"ô.

général qui choque jour venait l'assaillir sans qu'aucune voix s'élevât pour le repousser, Charles ne put se résoudre à voir passer devant son palais le triomphe de ses ennemis. La reine, tour à tour furieuse et tremblante, le conjurait de s'éloigner. Des royalistes, des messagers envoyés sur divers points du royaume, promettaient ailleurs force et sûreté: les cavaliers, vaincus à Londres, vantaient leur crédit dans leurs comtés; loin du parlement, le roi serait libre; sans le roi, que pourrait le parlement? La résolution fut adoptée; on convint de se retirer d'abord à Hamptoncourt, ensuite plus loin, s'il le fallait; des ordres secrets furent expédiés aux gouverneurs de quelques places, dont le dévouement semblait assuré; le comte de Newcastle partit pour le nord, où dominait son influence; et le 10 janvier, veille de la rentrée des communes, suivi seulement de sa femme, de ses enfants et de quelques serviteurs, Charles quitta Londres et ce palais de Whitehall qu'il ne devait plus traverser que pour se rendre à l'échafaud '.

Le lendemain de son départ, vers deux heures de l'après-midi, la Tamise fut couverte de bateaux armés en guerre, qui ramenaient à Westminster les cinq membres ; une foule de barques les suivaient brillamment pavoisées et remplies de citoyens; le long du rivage marchaient parallèlement les miliciens de Londres, portant au bout de leurs piques les dernières déclarations du parlement ^; un officier formé dans les camps dé

' Clarendon , Hist. of ihe rebell. , t. III , p. 13. — RusliwoiUi , part. 5, t. I, p. 5C4. — Journals of ihe house of Gommons, II janvier lôia, et les jours suivants. — Whitelocke, p. 5:2.

^ May, Hisl. du Long-Pari. , t. I , p. 500, dans ma Collection. — Rusliworlh, part. 5, t. 1, p. 4S4. — Clarendon, llist. of lltc rebell. ^

t. III, p. 15-n.

3i4 LiVRE TROISIÈME.

Gustave-Adolphe, le capitaine Skippon, avait été nomme la veille pour les commander; c'était un homme rude et sans lettres, mais simple, hardi, de mœurs austères, et très populaire dans la cité. Un peuple immense se pressait sur les pas de ce cortège; en passant devant Whitehall désert, il s'arrêta, et ces cris se tirent entendre: " Où sont maintenant le roi et ses cavaliers? que « sont-ils devenus *? » Arrivés à Westminster, les cinq membres s'empressèrent de célébrer le dévouement de la cité à la cause publique, et les shériffs, introduits dans la salle, reçurent les remercîmenls de l'orateur. Gomme ils sortaient, un autre corlége se présente: quatre mille chevaliers, gentilshommes, francs tenanciers, etc. venus à cheval du comté deBuckingham, patrie de Hampden, voulaient remettre à la chambre une péliîion contre les lords papistes, les mauvais conseillers, et en faveur de leur digne représentant; ils avaient aussi une pétition pour la chambre haute, une troisième pour le roi, et portaient attachés à leurs chapeaux le serment de vivre et de mourir avec le parlement, quels que fussent ses ennemis ". De toutes parts éclatait cet enthousiasme fier et joyeux qui permet el commande aux chefs du peuple les plus hardies résolutions: les communes s'y livrèrent avec un emportement habile, comme le pilote à un vent violent mais propice; en quelques heures, elles votèrent que nul membre, sous aucun prétexte, ne i)ourrait être arrêté sans leur aveu; un bill fût adopté qui donnait aux chambres le droit de s'ajourner, au besoin, en tel lieu qu'elles voudraient choisir; on rédigea. une adresse pour demander au roi qu'il lui plût de retirer à sir John Byron le gouvernement de la Tour; et en attendant sa réponse, Skippon fut charge

i Clarendoii, lii.sl. of ihc rcbcll. , t. III, p. 15-17.

- Ihid., p. 16--20. — Rusliworth, part. 5, t. I, p. 486-488.

de placer des gardes autour de ce fort, et d'en surveiller soigneuseDient les approches ; des lettres expédiées à Goring, gouverneur de Porlsmouth, lui défendirent de recevoir dans sa ville quoi que ce fût, troupes ou munitions sans l'autorisation du parlement; sir John Holham, riche et influent dans le comté d'York, eut ordre de partir sur-le-champ pour aller prendre le commandement de Hull, place huporfante, la clef du nord de l'Angleterre, et où se trouvaient de grands arsenaux. Le surlendemain enfin ' la chambre vota que le royaume menacé serait mis sans retard en état de défense, les lords ici'usèrenl d'adhérer à cette déclaration ; mais peu importait, elle n'atteignit pas moins son but; le peuple fut j)artout averti ■.

La chambre avait raison de prévoir la guerre; le roi ne songeait plus qu'à s'y préparer. A Londres, il vivait dans l'impuissance et l'humiliation; à peine sorti, il ne fut plus entouré que de ses partisans, ne fît plus chaque jour, à cliaque heure, l'épreuve de sa faiblesse, et put se livrer librement à l'espoir de vaincre, à main armée, l'ennemi qu'il venait de fuir sans combat. Les cavaliers aussi avaient retrouvé leur présomption; déjà ils semblaient croire la guerre déclarée et se pressaient de la commencer. Dès le lendemain de leur départ, la chambre apprit que deux cents d'entre eux, commandés par Lunsfurd, s'étaient portes sur Kingston, dépôt des magasins du comté, à cinq lieues de Londres, comme pour s'en emparer et s'y établir; on sut aussi que lord Digby é!ait allé les trouver de la part du roi, j)Our les remercier de leur zèle et s'entendre avec eux, à coup sûr dans quelque fatal dessein. Le parlement prit soudain

' Le 15 janvier 1642.

2 Pari, llisl , l. Il, coL 1028-1055. — Rushworlli, part. 5, t. I, p. 469. — Clurendon, liist. of thc rebell., t. /Il, p. 20-23.

des mesures, et ces tentatives furent déjouées; lord Digby, \ivement dénoncé, s'enfuit et passa la mer '. Se jugeant encore trop près de Londres, le roi quitta Hamptoncourt pour Windsor *; Lunsford et sos cavaliers l'y suivirent. Là, dans un conseil secret, il fut résolu que la reine, emportant les joyaux de la couronne, se rendrait en Hollande pour acheter des munitions, des armes, et solliciter le secours des rois du continent; on donnerait pour prétexte à ce voyage la nécessité de conduire au prince d'Orange la princesse Henriette-Marie, encore enfant qu'il avait épousée six mois auparavant \ De son côté le roi, négociant toujours avec les chambres, devait se retirer par degrés vers les comtés du nord, où ses partisans étaient plus nombreux, fixer à Yoçk sa résidence , et attendre là l'occasion et les moyens d'agir. Tout ainsi convenu, la reine fit avec grand mystère ses préparatifs de départ; et le roi invita les chambres à résumer leurs griefs et à les lui présenter tous ensemble, promettant d'y faire droit un jour, et de mettre ainsi un terme à leurs débats ''.

La chambre haute accueillit avec joie ce message; les amis du roi y étaient nombreux ; beaucoup d'autres, effrayés ou lassés, n'aspiraient qu'à cesser la lutte sans s'inquiéter de l'avenir. Mais les communes, plus prévoyantes et plus résolues, ne pouvaient croire que le roi- accordât ce qu'elles lui demanderaient, ni qu'il tint ce qu'il aurait promis. Sa proposition ne fut, à leurs yeux , qu'une ruse pour en finir d'un seul coup avec elles, les congédier et ressaisir son pouvoir. Elles refa-

1 Rushwortji, pari. 5, t. I, p. 469. — Nalson, t. Il, p. 843 et suiv. — Pari. Hisl., l. Il, col. 1056. — Whilelocke, p. 52.

'Le 12 janvier 1642.

' Clarcndoii, fJiftI. of the rebelL, t. III, p. 83. — Ilisl. des révolutions d'Angleterre, par le père d'Orléans, liv. S, p. 87, édil. de 1G34.

^ Le 20 janvier 1642. Pari. Uisl.,\.. II, col. 104S et suiv.

sèrent d'accéder aux remerciments empressés des lords, à moins que le roi ne fût supplié de remettre d'abord le commandement de la Tour, des places fortes et de la milice, à des hommes investis de la confiance du parlement '. La chambre haute repoussa cet amendement; mais trente-deux lords protestèrent contre ce rejet *;et les communes, fortes de l'appui d'une telle minorité, adressèrent seules au roi leur pétition. 11 y répondit ' par un refus formel quant aux places et à la Tour, en termes vagues et évasifs quant à la milice, évidemment préoccupé du seul dessein de ne plus rien céder et de gagner du temps. Les communes n'en voulaient point perdre: bien servies à Windsor comme à Londres, car on croyait partout à leur force, elles avaient partout des espions, des amis, et n'ignoraient rien des projets du roi, ni du voyage de la reine, ni des menées de la cour dans le nord du royaume et sur le continent *. Le péril pressait : il pouvait arriver que le roi fût prêt à la guerre avant que Ja question de la milice fût décidée, et alors quel moyen de lui résister? Des craintes plus aveugles et plus prochaines agitaient le peuple ; on parlait de munitions enlevées de la Tour, de complots contre la vie des chefs du parti; on s'indignait de vaincre sans cesse et toujours sans fruit. Une nouvelle et vive explosion du vœu public pouvait seule, pensa-t-on, surmonter ces nouveaux obstacles, armer les zélés, entraîner les tièdes, frapper d'impuissance les malveillants. Les pétitions affluèrent; il en vint de tous les comtés, de toutes les classes de citoyens; les apprentis, les petits marchands, les pauvres ouvriers, les portiers de Lon-

' Pari. JJisl., t. II, col. 104S.

2 JbicL, col. 1049.

^ Le 28 janvier i642. Rusiiworlli, part. 5, t. I, p. 311.

^ Clarendoa, IIùl. of the rebell., t. IV, p. H7.

0l8 LIVRE TROISIÈM!'.

dres, les femmes même se pressaient autour de Westminster pour présenter, les leurs. A la première apparition de celles-ci, Skippon, qui commandait la garde, s'étonna: » Qu'on nous écoute, criaient-elles; où il n'y " a qu'une femme aujourd'hui, demain il en viendra cinq « cents. '^ II alla prendre les ordres de la chambre, et à son retour les engagea doucement à se retirer. Mais elles revinrent le surlendemain, avant pris pour orateur Anne Sfagg, fenune d'un riche brasseur, et portant une pétition au bas de laquelle elles avaient eu soin d'expliquer leurs motifs: « Une telle démarche, disaient-el- « les, n'est point inconvenante pour notre sexe: Christ « nous a rachetées aussi cher que les hommes; nous " souffrons comme eux des calamités publiques; nous « avons comme eux une vie à soutenir et une anie à « sauver: nous ne faisons point ceci par vanité ou or- " gueil de cœur, ni pour nous égaler aux hommes en « autorité ou en sagesse, mais pour acquitter, autant « qu'il est en nous, ce que nous devons à Dieu, à son « Église, à notre pays. » La pétition fut reçue, et Pym sortit pour y répondre; elles se rangèrent autour de lui, devant la porte: '.- Braves femmes, leur dit-il, votre « pélilion a été lue; la chambre vous en remercie; rentrez " chez vous, nous vous en conjurons, et que vos pétitions " se changent en prières pour le succès de nos travaux; « nous avons toujours été, nous sommes et serons tou- « jours prêts à vous défendre, vous, vos maris et vos en- « fants. » Elles se retirèrent sans bruit: remarquable exemple de réserve dans les égarements de l'enthousiasme et de gravité morale dans les manœuvres de parti '.

' rri's(|iie loulcs cas pùUlions furent prcscnlces du 20 janvier au S février 1042; celle des femmes entre autres le fut le i février. Jnurnals of ihc hoicse of Commons, t. Il, p 404 et suiv. — Pari. Ilist., t. Il, coi. ■1049-10o3, 1072-1076. — ClarenJon, Hisl. of ihe rebell., t. III, p. 5G, 70.

Livnr: troisikme. 319

Ces pétillons étaient uniformes: tontes demandaient la réforme de l'Église, îe châtiment des papistes, la répression des malveillants. Quelques unes firent davantage et s'adressèrent au mal du moment; la chambre haute y fut ouvertement menacée: « Qne ceux des no- « blés lords, dit-on aux communes, qui veulent concou- '-- rir à vos bienfaisantes résolutions, soient suppliés de « s'unir à cette honorable chambre pour siéger et voter -.' avec elle en un seul corps; par là seront dissipées " tontes nos craintes et prévenus les coups que les hom- « mes les plus paisibles tenteraient enfin par déses- « poir. V — « Nous n'avons jamais douté de la chambre « des communes, s'écriait le peuple aux portes de West- « minster; mais on dit que tout s'arrête à la chambre " de« lords: qu'on nous donne les noms de ceux qui •' empêchent l'harmonie entre les bons lords et les com- " munes, nous y pourvoirons ', « Au sein même de la chambre haute, le langage des partis devenait celui de la guerre: « Quiconque refuse de se joindre aux com- « munes, dans l'affaire de la milice, dit le comte de Nor- « thumberland, est ennemi de l'État. » On le somma de s'expliquer: «Nous le pensons tous, » s'écrièrent ses amis, jusque-là en minorité dans cette question. La multitude était aux portes; la peur gagna les lords: plusieurs sortirent, d'autres changèrent d'avis: le chancelier Littleton lui-même, sauf quelques vaines réserves, se rangea au vœu des communes, qui reçut enfin l'adhésion de la chambre; et peu de jours après '\ le blll pour l'exclusion des évoques, en suspens depuis trois mois, y fut pareillement adopté \

■ Clarendon, Hist. of ihe rcbelL, I. III, |). Tiiô.

- Le 3 février 164i2.

^ Clarendon, lh$t. of ihc rcbcll., t. III, p. 7G, 78, 347. — May, llisl. du Loiig-Parl., t. I, p. 330, dans ma Cullcciion. — l'url. llisl , l. H, col. 10"7, 1567.

On le présenta seul au roi ', l'ordonnance sur la milice n'étant pas encore rédigée; sa perplexité tut grande : il venait d'annoncer aux chambresle prochain voyage de la reine ; il avait, pour les adoucir, officiellement renoncé à toute poursuite contre les cinq membres *; il consentait même à nommer gouverneur de la Tour sir John Conyers, que les communes avaient désigné '; mais c'était son espoir, jusqu'au jour où il serait prêt, de ne rien faire de plus, d'éluder toute grande question. L'exclusion des évêques troublait sa conscience; l'abandon delà milice livrait à ses adversaires toutes les forces du pays. Cependant on le pressait; ses propres conseillers ne croyaient pas qu'il pût tout refuser; lord Falkland, supposant toujours la sincérité, penchait toujours vers les concessions; Colepepper, peu dévot et porté aux expédients, insislait vivement pour l'adoption du bill sur les évêques, disant que la milice était d'une bien autre importance, qu'avec l'épée on pourrait tout reprendre, et qu'alors il serait facile de déclarernul un consentementque la violence aurait arraché. « Est-ce l'avis de Hyde? lui dit le roi. — « Non, Sire, je l'avoue; il pense que ni l'un ni « l'autre bill ne doit être sanctionné. — Il a raison, et « ainsi ferai-je. « Colepepper alla trouver la reine, lui peignit les dangers du roi, les siens propres, les obstacles que rencontrerait son voyage, seul moyen de mettre le roi en état de vaincre un jour ses ennemis. A la véhémence de ses gestes, de ses paroles, la reine, aussi prompte à la peur qu'à l'espérance, et peu amie d'ailleurs des évêques anglicans, se laissa aisément troubler et persuader. Elle courut chez son mari, [)ria, pleura, s'em-

' L« 1 février lG-i2.

2 Le 2 février 1042. Rushworth, p. 3, 1. 1, p. AO-2. = Le H février. Pari. //««/., t. H, col. 1087. — Clareiulon, llisl. of the rcbelL, t. III, p. 83.

porta, au nom de sa sûreté, de leur avenir, de leurs enfants. Charles était incapable de lui résister; il céda avec tristesse et repentir, comme dans le procès de Strafford, autorisa des commissaires à signer le bill en son nom, ne parla point de la milice, et partit aussitôt pour Douvres ', où la reine devait s'embarquer.

A peine y était-il arrivé qu'un message des communes vint l'y chercher; comme Colepepper, elles tenaient l)ien plus à la milice qu'à l'exclusion des évêques, déjà vaincus et en prison. Elles s'étaient hâtées de rédiger leur ordonnance, y avaient inséré les noms des lieutenants qui devaient commander dans chaque comté, et en sollicitaient la prompte sanction. '• 11 me faut du « temps, dit le roi; je répondrai à mon retour ^. » Comme il revenait, après l'embarquement de la reine *, un nouveau message le rejoignit sur la route, à Cantorbéry * ; insistant plus vivement encore. Il apprit en même temps que les communes s'opposaient au départ de son fils Charles, prince de Galles, qu' il avait mandé à Greenwich, voulant l'emmener avec lui dans le Nord; qji'elles poursuivaient le procureur général Herbert pour avoir obéi à ses ordres en accusant les cinq membres ; enfin qu'elles avaient intercepté et ouvert une lettre de lord Digby à la reine. Tant de méfiance, après tant de concessions, l'offensa comme si les concessions eussent, été sincères. 11 traita les messagers avec beaucoup d'humeur, sans rien décider pourtant ''. Arrivé à Greenwich *, il y trouva le prince, que son gouverneur le marquis de

' Le \% février 1642. Mémoires de Clareudon, t. I, p. 144-146, dans ma Collection.

2 Pari. IIis(.,i. IF, col. 1085-108S, 1091, 109". ' Il eut lieu le 23 février.

* Le 2S février 1642.

* Mémoires de Ciarendon, t. I, p. 133-1S6, dans ma Collection.

* Le 26 février.

Herlford, malgré la défense des communes, s'était empressé de lui amener. Alors enfin , tranquille sur sa femme et ses enfants, il envoya aux chambres sa réponse ': il leur offrait de confier la milice aux commandants qu'elles avaient désignés, mais en conservant le droit de les révoquer, et en exceptant de cette mesure les principales villes du royaume, où la milice devait rester sous l'empire de leurs chartes et des anciennes lois; puis, sans rien attendre, il partit pour York, voyageant avec lenteur. A Théobalds, douze commissaires des chambres le rejoignirent ": en recevant sa réponse elles avaient volé que c'était un refus positif, que, s'il persistait, elles disposeraient de la milice sans son aveu, et que son retour à Londres pouvait seul prévenir les maux dont le royaume était menacé. Le ton du message était rude, comme si les chambres avaient voulu laisser voir qu'elles sentaient leur force et ne craindraient pas d'en user: « Je suis si étonné, dit le roi, que je ne " sais comment vous répondre; vous parlez decraint.es « et de méfiances; mettez la main sur votre cœur, et « demandez-vous si, moi aussi, je ne puis pas avoir des «.' méfiances et des craintes. J'ai bien pensé à cette af- •v faire de la milice; ma réponse est juste: je n'y chan- « gérai rien. Quant à ma résidence auprès de vous, je f< voudrais qu'elle piit être sûre et honorable, et n'avoir .-• point de raison de quitter Whitehall: qu'en pensez- « vous? Sur mon honneur, je ne veux que paix et jus- « tice pour mon peuple; je saurai les maintenir; je « compte sur la bonté de Dieu pour me défendre, moi « et mes droits \ » Et il continua sa route. Huit jours

' En dale du 28 février. Riishwoilli, pari. 3, t. I, p. 531 . — Mémoires de Claiciuloii, t. J, p. I06-I6O.

^ Lu l*"" mars lG'i2.

^ Ruihworlli, pari. Z, l. I, p. 525-324. — iMcmoircs de Claruiidoii, t. I, p. IGi.

après ' , à Newmarkel, de nouveaux commissaires se présentent; ils apportaient une déclaration où le parlement , rappelant tous ses griefs, toutes ses craintes, justifiait sa conduite et conjurait encore le roi de revenir à Londres, de s'entendre avec son peuple, de dissiper ainsi les funestes pressentiments qui agitaient tous les cœurs. Une vive émotion perçait à travers la fermelé du langage; elle parut également dans l'entrevue des commissaires et du roi; la conversation fut longue, pressante, familière, comme entre gens profondément troublés de leur rupture imminente et qui essayaient encore de se persuader; il était clair que, sans hésitation, sans moyens de rapprochement, jugeant la lutte inévitable, et bien résolus de la soutenir, les deux partis ne s'y engageaient pourtant qu'avec angoisse, et tentaient, pour l'écarter, un dernier effort, avec abandon bien que sans espoir. « Que voulez-vous donc? dit le roi: ai-je violé •• vos lois? ai-je refusé aucun bill pour la sûreté de mes « sujets? Je ne vous demanderai pas ce que vous avez « fait pour moi: est-il quelqu'un qui craigne encore? a j'offre un pardon aussi général, aussi complet que « vous-mêmes pourrez l'inventer. — • Mais la milice, « Sire, dit lord Holland. — La miUce? Je n'ai pas re- « fusé. — Que voire Majesté revienne du moins auprès <- du parlement. — Vous ne faites rien qui m'y porte: • croyez-vous votre déclaration propre à me décider? à « coup sûr ce n'est pas dans la rhétorique d'Aristote a que vous avez trouvé de tels moyens de persuasion. — 'f Le parlement, dit lord Pembroke, en a déjà humble- .' ment suppUé votre Majesté. — Votre déclaration me " prouve que les paroles ne signifient rien. — Que vo- « tre Majesté daigne donc nous dire clairement ce qu'elle •= voudrait pour s'y résoudre. — Je ferais fouetter un

' Le 9 mars 164-i.

« enfant de l'école de Westminster qui, dans ma répon- « se, ne saurait pas voir ce que je veux; vous vous trom- « pez si vous y trouvez un refus de retourner auprès « du parlement. — Ne serait-il pas possible d'accorder « au parlement la milice, au moins pour un temps li- «f mité? Non, de par Dieu, pas pour une heure; vous « m'avez demandé là ce qu'on n'a jamais demandé à un « roi, ce que je ne contierais pas à ma femme et à mes « enfants. » Puis se tournant vers les commissaires des communes: « Les affaires d'Irlande ne se feront jamais î.- avec les moyens que vous avez pris: une assemblée '= de quatre cents personnes n'en viendra jamais à bout: « il faut que cela soit remis aux soins d'un seul hom- (f me: si l'on m'en chargeail, j'y engagerais ma tête: je « ne suis aujourd'hui qu'un mendiant, et pourtant je « trouverais de l'argent pour y réussir '. » Ces derniers mots réveillèrent toutes les méfiances: on y vit l'aveu de ressources inconnues, le dessein de décrier le parlement, en lui imputant les maux de l'Irlande, enfin 1-c désir de se trouver seul à la tête d'une armée pour en disposer à son gré. La conférence n'alla pas plus loin; les commissaires partirent; le roi reprit sa route, et arriva à York sans autre incident.

Alors commença, entre le parlement et lui, une lutte jusque-là sans exemple en Europe, clair et glorieux symptôme de la révolution qui commençait alors et s'accomplit de nos jours dans les sociétés. Les négociations continuèrent, mais sans que l'un ni l'autre parti eu

' CeUe conversation est Urée d'un pamphlet publié à Londres aussitôt après le relourdes commissaires (chez W. Gay, 1642), et qui contenait le récit de tout ce qui s'était passe entre eux et le roi. L'impriineur de ce pamphlet fut mandé et interrogé par la chambre haute; mais il répondit qu'il tenait ce manuscrit du secrétaire du chanaelier, et la chambre le renvoya (Pari. Uist., t. II, col. 1126-M-27 — Rashworth, part. 5, t. I, p. 52(3-533.)

LÎVRE TROISIÈME. 325

espérât rien, ou se proposât même de traiter. Ce n'était plus l'un à l'autre qu'ils s'adressaient dans leurs déclarations et leurs messages; tous deux parlaient à la nation entière, à l'opinion publique; de cette puissance nouvelle tous deux semblaient attendre leur force et leur succès. L'origine et l'étendue du pouvoir royal, les privilèges des chambres, les limites du devoir de fidélité imposé aux sujets, la milice, les pétitions, la disposition des emplois devinrent l'objet d'une controverse officielle où les principes généraux de l'ordre social, la diverse nature des gouvernements, les droits primitifs de la liberté, l'histoire, les lois, les coutumes de l'Angleterre, étaient allégués, expliqués, commentés tour à tour. Entre les débats des deux partis au sein des chambres et leur rencontre à main armée sur les champs de bataille , on vit le raisonnement et la science s'interposer, pour ainsi dire, durant plusieurs mois, suspendre le cours des événements, et déployer leurs plus habiles efforts pour conquérir la libre adhésion des peuples, en imprimant à l'une ou à l'autre cause le caractère de la légitimité. A l'ouverture du parlement, l'Angleterre n'avait point cru ni voulu tenter une révolution; les dissidents seuls en méditaient une dans l'Église; le retour à l'ordre légal, le- rétablissement des anciennes libertés, la réforme des abus actuels et pressants, tels étaient, il le croyait du moins, le vœu et l'espoir du pays. Les chefs eux-mêmes, plus hardis et plus éclairés, ne formaient guère de plus vastes projets; l'énergie de leur volonté surpassait l'ambition de leurs pensées; et ils s'étaient engagés de jour en jour sans but éloigné, sans système, par le seul développement progressif de leur situation, et pour suffire à d'urgentes nécessités. Au moment de tirer l'épée, tous s'étonnèrent et s'émurent; non que leur cœur fût timide, ni que la guerre civile en général eût, aux yeux du par-

CCIZOT. I. 21

lement et même du peuple, rien d'étrange ou de criminel ; il la lisait avec orgueil dans la grande charte, dans son histoire; plus d'une fois il avait bravé ses maîtres, retiré même et donné la couronne; temps déjà si loin de lui, qu'il en avait oublié les misères, et n'y voyait plus que de glorieux exemples de son énergie et de son pouvoir. Mais c'était toujours au nom des lois, de droits certains et avoués, que la résistance s'était déclarée; en conquérant la liberté, l'Angleterre avait toujours cru défendre son héritage; et aux seuls mots de loi, d'ordre légal, s'attachait ce respect populaire et spontané qui repousse la discussion et sanctionne les plus audacieux desseins. Or, maintenant les deux partis s'accusaient réciproquement d'illégalité et d'innovation , et tous deux avec justice, car l'un avait violé les anciens droits du pays, et n'abjurait point les maximes de la tyrannie; l'autre réclamait, en vertu de principes confus encore, des libertés et un pouvoir jusque-là inconnus. Tous deux sentirent le besoin de couvrir du manteau légal leurs prétentions et leurs actes : tous deux entreprirent de se justifier, non-seulement selon la raison, mais selon la loi. A leur suite, la nation entière s'élança avec transport dans cette arène, agitée, encore plus que ses chefs, de sentiments qui semblaient s'exclure, et pourtant également sincères. A peine affranchie d'une oppression qu'avaient condamnée, sans la prévenir, les lois de ses aïeux, elle cherchait avec passion des garanties plus efficaces; mais c'était toujours à ces mêmes lois, d'une impuissance naguère éprouvée, que s'attachait son espoir. De jeunes croyances, des idées nouvelles fermentaient dans son sein; elle leur perlait une foi vive, pure, se livrait même, avec force et confiance, à cet enthousiasme qui poursuit le triomphe de la vérité, n'importe à quel prix; et, en même tenqjs, modeste dans ses peu-

sées, fidèle avec tendresse à ses habitudes, pleine de respect pour ses vieilles institutions^ elle voulait croire que, loin d'y rien changer, elle ne faisait que leur rendre hommage et les remettre en vigueur. De là un singulier mélange de hardiesse et de timidité, de sincérité et d'hypocrisie, dans les publications de toute sorte, oflicielles ou libres, dont l'Angleterre fut alors inondée. L'ardeur des*'esprits était sans mesure, le mouvement universel, inouï, déréglé; à Londres, à York, dans toutes les grandes villes du royaume, les pamphlets, les journaux périodiques, irréguliers, semultipliaient, se propageaient en lous sens *; questions politiques, religieuses, historiques, nouvelles, sermons, plans, conseils, invectives, tout y prenait place; tout y était raconté, débattu; des messagers volontaires les colportaient dans les campagnes; aux assises, les jours de marché, aux portes des églises, on se pressait pour les acheter ou les lire; et dans cette explosion de toutes les pensées, au milieu de cet appel si nouveau à l'opinion du peuple, tandis qu'au fond des démarches et des écrits régnait déjà le principe de la souveraineté nationale aux prises avec le droit divin des couronnes, les statuts, la jurisprudence, les traditions, les usages étaient sans cesse invoqués comme seuls juges légitimes du débat; et la révolution était partout sans que nul osât le dire ni peut-être se l'avouer. Dans cet état des esprits, la situation morale du parlement était fausse, car c'était par lui et à son proht que s'accomplissait la révolution; contraint de la faire et de la nier à la fois, ses actes et son langage se démentaient tour à tour, et il flottait péniblement entre

' Voici les litres de quelques uns de ces écrits: Mercurius aulicits, Mercurius Britannicuf — rusli'cus — pragmaticus — polilicus — pnOlicus,' Di'urnul papir ; Diurnal occurrences; Â perfect Diurnal of some passages in Parliamenl; London-Inlclliyencer, etc., etc.

l'audace et la subtilité, la violence et l'hypocrisie. Considérés comme des maximes et des mesures d'exception, applicables à des temps de crise, et qui cesseraient avec la nécessité, ses principes étaient vrais et ses résolutions légitimes ; mais les parfis ne se résignent point de la sorte à ne posséder qu'une légitimité éphémère; les peuples ne se dévouent point avec enthousiasme pour des doctrines et des intérêts d'un jour ; au moment même où le présent seul les domine et décide de leurs opinions et de leurs actes, ils veulent croire à la perpétuité de leurs idées, de leurs œuvres, et prétendent régler l'avenir au nom de l'éternelle vérité. Non content de se saisir du pouvoir souverain, le parlement vota, en principe et comme pour définir l'ordre légal du pays, que le commandement de la milice n'appartenait point au roi, qu'il ne pouvait refuser sa sanction aux bills voulus du peuple, que les chambres, sans son concours, avaient le droit de déclarer quelle était la loi, enfin qu'il était bon et licite de solliciter par des pétitions le changement des coutumes ou des statuts en vigueur, mais que toute pétition pour leur maintien devait être repoussée comme sans objet '. Malgré l'incertitude et la diversité des anciens exemples, de telles maximes, érigées en droit public et permanent, étaient évidemment contraires aux fondements historiques, à l'état régulier, à l'existence même de la monarchie. Le roi se hâta d'en profiter. A son tour, il parla au nom de la vieille Angleterre do ses lois, de ses souvenirs. D'habiles et savants défenseurs se chargèrent de sa cause. Edouard Hyde, encore à Londres, et tantôt seul, tantôt de concert avec Falkland , rédigeait des réponses à toutes les publications du parlement. Portées à York en toute hàîe

' Clarciulon, Ilist. of thc rcbell., l. III, p. 136, US. — Pari, llisl., I II, col. 1140, sous la date du 22 mars 1642.

par de secrets messagers, ces pièces étaient remises au roi seul, qui passait les nuits à les copier de sa main , pour que nul n'en connût l'auteur, et les publiait ensuite au nom de son conseil ', Écrites avec art et clarté , quelquefois même avec une pressante ironie, elles tendaient surtout à dévoiler les subtilités, les artifices, l'illégalité des prétentions du parlement. Charles ne gouvernait plus, n'avait plus de tyrannie actuelle à défendre; il pouvait se taire sur ses principes cachés, ses arrière-pensées, ses despotiques espérances, et invoquer la loi contre ses ennemis, despotes régnants à leur tour. Tel fut l'effet des publications royales que le parlement mit tout en œuvre pour les étouffer, tandis que le roi faisait imprimer, en regard de ses réponses, les messages du parlement ^. Le parti royaliste grossissait à vue d'œil; bientôt il s'enhardit, et tourna contre ses adversaires les armes de la liberté. George Benyon, riche marchand de la Cité, adressa aux chambres une pétition contre leur ordonnance sur la milice, et beaucoup de bourgeois considérables la signèrent avec lui'. Les gentilshommes du comté de Kent s'assemblèrent pour en rédiger une en faveur de la prérogative et de l'épiscopat ''; des membres du parlement, sir Edouard Dering entre autres, premier auteur du bill contre les évoques, provoquaient ouvertement ces démarches ^. Les pamphlets royalistes circulaient avec grande faveur; ils étaient piquants, hautains, écrits d'un ton de supériorité élégante et moqueuse; parmi le peuple même, l'insulte aux meneurs

' Mémoires de Clarendon, t. \, p. 137, 16", 171, dans ma Collection. — Mémoires de Warwick, p. 164, Ibid.

* Rushworth, part. 3, t. I, p. 751.

= Pari. Hist., t. II, col. IISO.

* Le 2S mars, aux assises de Maidstone. Pari. Hist., t. II, col 1147. ^ Ibid., col. 1147.

des communes trouvait accueil et crédit : on y parlait avec dérision du roi Pym^ et des pains de sucre qu'il avait jadis reçus en présent, et de 10,000 livres sterling, de l'argent du roi, qu'il venait, disait-on, de donner en dot à sa fille, et de la poltronnerie du comte de Warwick, qui avait son cœur dans ses bottes, et mille autres grossiers propos que naguère personne n'eût voulu redire ou seulement écouter '. Dans les chambres, enfin, les amis du roi se montraient fiers et susceptibles; des hommes jusque-là silencieux, sir Ralph Hopton, lord Herbert, repoussaient vivement les insinuations offensantes pour son honneur. Il était clair qu'aux yeux de beaucoup de gens sa cause devenait bonne, et qu'ils la soutiendraient au besoin, car ils n'hésitaient plus à l'avouer. Le parlement prit l'alarme; l'amour-propre des chefs s'irrita ; nourris dans la popularité, ils supportaient impatiemment l'injure, le dédain, et que, dans cette guerre de plume, l'avantage parût rester à leurs ennemis. A ce péril, et autant par humeur que par calcul , ils opposèrent la tyrannie; toute libre discussion cessa; sir Ralph Hopton fut misa la Tour *, lord Herbert censuré avec menaces ^, George Benyon et sir Edouard Dering accusés \ la pétition du comté de Kent étouffée ^ Le bruit courut qu'elle allait reparaître ; Cromwell se hâta d'en informer les communes, et reçut mission de prévenir ce danger ®. Encore peu apparent dans la chambre, mais déjà plus habile et plus engagé que tout autre dans les trames delà révolution, c'était à ces soins

» Pari. Hist., t. II, col. H64, U05.

' Le 7 mars 1642. Pari. Hist., t. II, coL 1118.

^ Le 20 mai 1642. Ibid., col. 1242.

* Les 31 mars el 26 avril 164'2. fbid., col. 1149, 1188.

■^ Le 28 mars 1642. Ihid., t. Il, col. 1147.

<* Le 28 avril 1642. Pari. Hist., t. M, col. 1194.

exiérienrs, à échauffer le peuple, à épier, à dénoncer, à déjouer les royalistes, que s'employaient alors son activité et son crédit.

La guerre prochaine n'était plus douteuse; les partis ne pouvaient plus vivre ensemble ni siéger dans les mêmes murs. Chaque jour des membres du parlement quittaituit Londres, les uns, dégoûtés ou effrayés, pour se retirer dans leurs terres, les autres pour aller chercher ailleurs, loin d'une ville où ils se sentaient vaincus, de nouvelles armes contre leurs ennemis. La plupart se rendaient auprès du roi , qu'avaient déjà rejoint presque tous ses conseillers '. Un incident inattendu vint précipiter cette émigration et séparer sans retour les deux partis. Le 23 avril, le roi, à la tète de trois cents chevaux, s'avança vers Hull, et requit sir John Hothara, gouverneur de la place, de la remettre entre ses mains. Faible, irrésolu, peu animé contre la couronne, et sans instructions qui eussent réglé d'avance sa conduite, sir John, en proie à la plus vive perplexité, fit supplier le roi d'attendre qu'il eût informé de son vœu le parlement. Mais Charles approchait toujours et parut à onze heures sous les murs. Il avait des intelligences dans la ville; la veille même, son fils Jacques, duc d'York, le prince Palatin, son neveu, et lord Newport y étaient entrés sous prétexte d'y passer un jour. Déjà le «naire et quelques citoyens marchaient vers les portes pour les lui ouvrir; Hotham leur ordonna de rentrer chez eux, et suivi de ses ofiiciers, se rendit sur le rempart. Là le roi en personne le somma de le recevoir. Sir John tomba à genoux et s'excusa avec angoisse, au nom du serment qu'il avait prêté de garder la place selon les ordres du parlement. De violents murmures

■ May, llist. du Lonrj-Parl., t. 1, p. 538-347, dans mu Collection* — Clarcndon, Ilisl. of ihe rebelL, t. IV, p. 654 et suiv.

s'élevèrent parmi les cavaliers qui entouraient le roi; ils menaçaient sir John, l'appelant rebelle et traître: « Tuez-le! criaient-ils aux officiers de la garnison ;jetez- « le en bas. » Mais les officiers avaient décidé la résistance du gouverneur. En vain Charles lui-même essaya de les intimider ou de les séduire; après de longs pourparlers, il se retira, mais à peu de distance, et au bout d'une heure, fit demander à sir John de l'admettre seul, avec vingt chevaux. Sir John refusa également. « S'il « était entré, écrivit-il aux chambres, seulement avec (( dix hommes, je n'étais plus maître de la ville. » Le roi revint au pied du rempart, fit proclamer traîtres Hotham et ses adhérents, et le jour même adressa au parlement un message pour demander justice d'un tel attentat *.

Le parlement avoua de tout son gouverneur et répondit au roi que ni les places ni les arsenaux n'étaient des propriétés personnelles qu'il pût réclamer en vertu de la loi, comme un citoyen sa maison ou son champ ; que le soin lui en était remis pour la sûreté du royaume, et que la même cause pouvait commander aux chambres de s'en saisir **. La réponse était franche et légitime, mais équivalait à une déclaration de guerre. On la prit pour telle des deux parts. Trente-deux lords et plus de soixante membres des communes, M. Hyde entre autres, partirent pour York ^. Les comtes d'Essex et HoUand,

' Clarendon, Hist. of tlu- rebcll. , t. MI, p. 25a. — Rushwortli , part. 3, t. I, p. SGT. — Pari. Uisl, t. Il, col. 119", où se trouve la lettre dans laquelle Hotham lui-même rend compte aux chambres de l'évéïiemenl.

2 Ibid., t. Il, col. 1188, 1193, 1204, 1209.

^ Mày, His\ du Long-Pari., t. I, p. 359, dans ma Collection. — Mémoires de Clarendon, t. I, p. 174 et suiv. Le 16 juin 1642, un appel nominal de la chambre des communes constata l'absence de soixante-cinq membres sans excuse connue et légitime; il fut proposé qu'ils

l'un grand chambellan, l'autre premier gentilhomme de la chambre, reçurent du roi l'ordre de le rejoindre; il voulait s'assurer de leur personne et enlever au parlement leur appui. De l'aveu de leur chambre, ils s'y refusèrent et perdirent leurs charges '. Le chancelier Littleton, après de longues et pusillanimes hésitations, fit passer au roi le grand sceau, et s'évada lui-même le lendemain ^ La rumeur fut vive à Londres, car à la possession du grand sceau semblait attaché le gouvernement légal. La chambre haute parut troublée et près de faiblir. îMais l'énergie des communes prévint toute incertitude. Les membres absents furent sommés de revenir ': sur le refus formel de neuf lords, des poursuites commencèrent contre eux *; défense fut faite atout citoyen de prendre les armes sur l'ordre du roi "; des instructions envoyées dans tous les comtés prescrivirent l'organisation de la milice ^; en beaucoup de lieux elle se formait et s'exerçait spontanément. La translation des arsenaux de Hull à Londres fut commandée, et s'accomplit malgré les obstacles ^ Le roi avait ordonné celle des assises de Westminster à York, pour attirer dans sa résidence le gouvernement légal tout entier; le parlement s'y opposa, et fut obéi *. Enfin il nomma un cône pussent rentrer dans la chambre sans avoir justifié des motifs de leur absence, et la motion passa à une majorité de cinquante-cinq voix. On voulut leur imposer aussi une amende de 20 liv. sterl.; mais la proposition fut repoussée par une majorité de vingt et une voix. (Pari. Ilist., t. H, col. 1573.)

I Ibid., t. II, col. 1171-1173. — Clarendon, Hist. of the rebell , t. in, p. 182 et suiv.

3 Ibid., t. III., p. 341-548; t. IV, p. 1-8

3 Les 25 mai et 2 juin 1642. Pari. Hist , t. Il, col. 1296, 1521,

* Le IS juin 1642, Pari. Hist., t. li, col. 1568.

* Le 17 mai 1642. Pari. Hist., t. II, col. 1233. •* Le 4 juin 1642. Ibid., col. 1328.

^ Ibid., col. 1519.

* Ibid., coi. 1233.

mile chargé de négocier, dans la cifé, un emprunt, sans on indiquer l'emploi ', et (il partir pour York des commissaires, lous gentilshommes riches et accrédités dans cette province, avec ordre de résider auprès du roi, quoi qu'il pût dire, et de rendre compte aux chambres de tout ce qui se passerait sous leurs yeux *.

La fermeté des commissaires fut égale aux périls de la mission : « Messieurs, leur dit le roi à leur arrivée, que « venez-vous faire ici? je vous ordonne de repartir : si vous « me désobéissez, si vous restez, prenez garde à vous; point « de menées, point d'intrigues; sinon, nos comples seront « bienlôl réglés '. » Ils répondirent respectueusement et resteront, insullés chaque jour, souvent menacés, rarement libres de sorlir, mais agissant sous main, observant toutes choses et informant de lout le parlement. Tout était en mouvement à York comme à Londres: le roi commençait à lever une garde; mais n'osant requérir impérieusement ce service, il avait convoqué, pour l'obtenir (le leur zMe, les gentilshommes des environs *. La réunion fut nombreuse et bruyante *; de longues acclamations accueillirent les paroles du roi; des huées éclatèrent à la vue des commissaires du parlement. Mais le même jour arrivèrent à York, au nombre de plusieurs mille, les francs-tenanciers et les fermiers qu'on avait pris soin de n'y point appeler; ils avaient, disaient-ils,

1 Le 31 mai 1642. Pari. Ih'st., l. Il, col. 1525.

2 Le 2 mai 1642. Ces commissaires étaienl les lords Howard et Pairfax, sir Ilugh Cholmondley, sir Henri Cliolmondley et sir Philippe Stapleton. (Pari. Ili.il., t. II, col. 1206,1210-1212.)

^ Le 9 mai 1642. Lettre du comité d'York au parlement, dans la Part. Ilisl., t.'II, col. 1222. — Clarcndon, llist. of thc rebell.,l.\U, p. 249-2S6.

* Ibùl., t. III, p. 281 et suiv.

•^ Le 13 mai 1642. May, Uisl. du Long-Pari, t. I , p. 552 et suivantes, dans ma Collection.

le même droit que les gentilshommes à délibérer sur les affaires du comté, et se présentèrent à la porte de la salle où les royalistes s'étaient réunis. L'entrée leur en fut interdite; ils s'assemblèrent ailleurs, et protestèrent contre les mesures dont ils entendaient parler. La noblesse même se divisa ; à la proposition de lever une garde, plus de cinquanle gentilshommes répondirent par un refus signé de leurs noms; à leur tète s'inscrivit sir Thomas Fairfax ', jeune encore et inconnu, mais déjà le plus courageux et le plus sincère des patriotes du pays *. Charles intimidé annonça une nouvelle réunion où tous les francs-tenanciers seraient convoqués ; les commissaires du parlement reçurent défense d'y paraître; mais elle se forma dans la plaine dite Heyworth-INJoor^, près de leur demeure, et de mofnent en moment on venait chercher leurs conseils. Plus de quarante mille hommes étaient là, gentilshommes, francs-tenanciers, fermiers, bourgeois, à pied, achevai, les uns arrêtés en groupes, les autres parcourant la plaine pour reconnaître et rallier leurs amis. Bientôt les cavaliers s'aperçurent qu'une pétition circulait, destinée à conjurer le roi de bannir toute pensée de guerre, et de s'entendre avec son parlement. Ils éclatèrent en invectives, en menaces, se portant violemment sur les groupes, arrachant à ceux qui la lisaient les copies de la pétition , et déclarant que le roi ne la recevrait point ^. Charles ar-

* Né en janvier 1611, à Denton, dans le comté d*¥ork.

- Lettre du comité d'York au parlement, en date du 13 mai. (Pai-l. IJist., l. Il, col. 1226-12Ô3. ) ^ Le 3 juin 1642.

* Sixième lettre du comité d'York au parlement, en date du 4 juin 1642. — Lettre de sir John Bourchier, qui assistait à l'assemblée de Heyworth-Mooi", à son cousin sir Thomas Barrington, membre de la chambre des communes, de la même date. (Pari, tlist., t. Il, col. 1345- 1533.)

riva, embarrassé, plein d'humeur, ne sachant que dire à cède multitude dont la présence et le tumulte offensaient déjà son inhabile gravité. Après la lecture d'une déclaration équivoque, il se ritirait avec hâte pour éviter toute réclamation, lorsque le jeune Fairfax réussit à s'approcher de lui , tomba subitement à genoux, et déposa la pétition sur le pommeau de sa selle, bravant ainsi, même à ses pieds, le courroux du roi, qui poussa aussitôt son cheval sur lui et le heurta rudement, mais en vain, pour le contraindre à s'éloigner '.

Tant de hardiesse en présence du roi, dans le comté le plus dévoué à sa cause, intimidait les royalistes, ceuxlà surtout qui arrivaient de Londres, l'esprit frappé de la puissance et de l'ardeur du parlement. C'était déjà beaucoup, pensaient-ils, d'avoir donné au prince, en venant le rejoindre, un périlleux témoignage de leur zèle; ils ne voulaient pas se compromettre davantage, et, une fois à York, ils se montraient tièdes et craintifs '\ Charles leur demanda une déclaration des motifs qui les avaient contraints de quitter Londres ; il en avait besoin pour établir qu'après tant d'émeutes et de violences, le parlement, n'étant plus libre, avait cessé d'être légal. Ils la signèrent; mais le lendemain plusieurs d'entre eux vinrent dire au roi que, s'il la publiait, ils ne pourraient se dispenser de la démentir. « Que voulez-vous donc que « j'en fasse? » leur dit Charles avec humeur; ils persistèrent, et la déclaration ne parut point '. Malgré l'affluence et les bravades des cavaliers, rien ne se faisait: argent, armes, munitions, vivres même, tout manquait à York; à peine le roi avait-il de quoi entretenir une table et suffire ^ux dépenses ordinaires de sa nlaison ^ La

■ Carie, Life of Ormond, t. I, p. 5S7.

2 Clarendon, Hist. of the rebclL, t. IV, p. 15.9.

^ Ibid., p. 140-1'41.

* Ibid., p. 172-228.

reine avait vendu en Hollande quelques uns des joyaux de la couronne ; mais tel était le pouvoir des menaces du parlement qu'un long temps s'écoula avant qu'elle trouvât le moyen d'en faire passer au roi le prix '. Il défendit à tous ses sujets d'obéir à l'ordonnance sur la milice*, et donna lui-même, aux chefs royalistes de chaque comté, commission de la lever et de l'organiser en son nom *. Mais aussitôt, pour atténuer l'effet de la mesure, il protesta qu'il ne songeait point à la guerre; et les lords présents à York déclarèrent , par un acte officiel soigneusement répandu, qu'à leur connaissance aucun préparatif, aucune démarche n'annonçaient une telle intention ^. Tant d'incertitude et de mensonge n'avait pas la faiblesse pour unique cause; depuis l'arrivée des déserteurs du parlement, Charles était en proie aux conseils les plus contraires: convaincus que dans le respect du peuple pour l'ordre légal résidait sa force la plu • - nre, les jurisconsultes, les magistrats, les hommes sageL voulaient que désormais, strict observateur des lois, il laissât au parlement seul le tort de les violer; les cavaliers s'écriaient que la lenteur perdait tout, qu'il fallait en toute occasion prendre les devants sur ses ennemis; et Charles, hors d'état de renoncer à l'appui de l'une ou de l'autre opinion, s'efforçait tour à tour de les contenter toutes deux.

La situation du parlement était au contraire devenue plus simple; tant de membres, en se retirant, avaient

' Clarendon, flist. of the rebelL, t. IV, p. 118.

- Le 27 mai 1642. Rushworlh, part. 3, t. I, p. SSO.

^ La première commission de ce genre, donnée à lord Hastings pour le comté de Leicester, est du 11 juin 1642. (Rushworlh, part, ô, t. I, p. 633 et suiv.)

* Celle déclaration, en dale du 13 juin 1642, fut signée de quarante-cinq lords ou membres du conseil. (Pari. Ilist., t. H, col. 1575- 1073. — Clarendon, //is;. of the rebell., t. IV, p. 142-144).

laissé les chefs de la révolution en possession assurée du pouvoir; quelques voix s'élevaient encore, mais réduites à la triste tâche de déplorer et d'avertir; à peine prenait-on le soin de leur répondre. Une majorité décidée, jugeant la guerre inévitable, l'acceptait hardiment, bien qu'avec des vues et des sentiments fort divers. Par égard pour les apparences, un comité reçut ordre de chercher les moyens de la prévenir ' ; des propositions d'accommodement, en dix-neuf articles, furent même rédigées et solennellement envoyées au roi ^. Mais en attendant sa réponse, on continua d'étouffer toute pétition favorable au maintien de la paix "; on poussa les préparatifs militaires ouvertement et avec vigueur. Charles avait offert d'aller en personne réprimer la rébellion d'Irlande, chaque jour plus violente; son offre fut rejetée ^. Il refusa de nommer lord Warwick , que désignaient les chambres, au commandement de la flotte ^; Warwick en prit possession malgré son refus ^. Le lord maire Gourney n: craignit pas de publier dans Londres la commission du roi qui ordonnait de lever la milice pour son service et en son nom; il fut accusé, mis à la Tour, révoqué, et l'alderman Pennington, puritain ardent, le remplaça dans ses fonctions ^ La cité prêta 100,000 livres sterling *; on en prit 100,000 sur les fonds

' Le 21 mai 1642. Pari. Hisl., t. il, col. 1519.

2 Le 2jui[i 1G42. /6irf., col. 1524-1521. — May, Hisl. du Long-Pari, t. I, p. 565-ôTl, dans ma Collection.

' Entre autres unj pétition préparée au commencement de juin dans le comté de Somerset. (Pari. Hisl., t. Il, col. 1566.)

* Le 15 avril 1642. Pari. Hisl., t. II, col. 1169-1172 et suiv.

* Le 51 mars 1642.

* Pari. Hisl., t. II, col. 1164-H65. — May, ///st. du Long-Pari., t. I, p. 595 et suiv., dans ma Collection.

' Le 18 août 1642. Pari. Hisl., t. II, col. 1205, 1405, 14S2. — State-Tnals, t. IV, col. 159.

» Le 4 juin 1642. Pari. nist.,t. Il, col. 152S.

destinés à secourir l'Irlande '; une souscription s'ouvrit dans les chambres ^', chaque membre, appelé à son tour, fut tenu d'exprimer sur-le-champ son intention: quelques-uns refusèrent: « Si l'occasion s'en présente, dit « sir Henri Kiiligrew, je me procurerai un bon cheval, « une bonne cotte de buffle, une bonne paire de pisto- « lets, et je ne serai pas embarrassé pour trouver une « bonne cause. « Mais il partit aussitôt pour son comté, car après de telles paroles il n'eût pu passer dans les rues de Londres sans insulte et sans péril '. L'ardeur du peuple était au comble; dans la cité comme à Westminster, réloignement des membres royalistes avait abattu leurs partisans. Le parlement fit un appel au patriotisme des citoyens; argent, vaisselle, bijoux, tout fut requis pour équiper quelques escadrons de cavalerie, sous la promesse d'un intérêt de huit pour cent. Les chaires retentirent des exhortations des prédicateurs; l'effet surpassa les conseils des plus passionnés et l'attente des plus confiants; pendant dix jours, une immense quantité de vaisselle fut apportée à Guildhall; on manqua d'hommes pour la recevoir, de place pour la déposer; de pauvres femmes venaient apporter leur anneau de mariage, les épingles d'or ou d'argent qui retenaient leurs cheveux, et plusieurs attendaient fort longtemps avant d'obtenir qu'on les déchargeât de leurs offrandes \ Informé de ce succès des communes, Charles voulut tenter le même moyen; mais l'enthousiasme ne s'imite point, et le dévouement populaire peut seul suffire aux besoins d'une cause. L'université d'Oxford envoya au

I Le 50 juillet 1642. May, Htst. du Long-Pari., t. II, p. -)3-40, dans ma Collection. — Pari. Hist., t. II, col. 1443-1448.

3 Le 10 juin 1642.

5 Clarendon, Hist. of tlie rebell, t. IV. p. 156; t. VIII, p. 290.

* May, Ifisl. du Long-Pari., t. I, p. 576 et suiv., dans ma Collection. f— Clareudon, flist. of Ihe rebell , t. iV, p. 156. — Whilelocke, p. 5s.

roi sa vaisselle; sur son exemple, celle de Cambridge fit emballer la sienne; déjà même une portion était partie quand Cromvvell, toujours vigilant, survint tout à coup et empêcha tout nouvel envoi '. Les commissaires du roi eurent grand'peine à recueillir, de château en château, quelques faibles contributions; et la moquerie, vain et dangereux plaisir d'une cour vaincue, fut la seule consolation qui demeurât aux cavaliers '.

Les propositions d'accommodement étaient arrivées à York '; elles dépassaient les prédictions des plus emportés royalistes, et ravirent aux plus modérés toute espérance. Les chambres demandaient la complète destruction de la prérogative et que le pouvoir leur appartînt tout entier. Création de nouveaux pairs, nomination et révocation des grands fonctionnaires de tout genre, éducation et mariage des enfants du roi, affaires militaires, civiles, religieuses, rien ne devait plus se décider sans l'aveu formel du parlement. Tel était au fond le but véritable, et devait être un jour l'inestimable résultat -de la révolution; mais le temps n'était pas venu où cette action décisive du parlement dans le gouvernement devait s'accomplir par le jeu naturel des institutions et l'influence dominante, quoique indirecte, des communes sur l'exercice journalier du pouvoir. Hors d'état d'imposer ses chefs à la couronne connue conseillers nécessaires, le parti national se sentait contraint d'asservir officiellement la couronne à leur empire , ne pouvant vivre en sûreté qu'à ce prix; moyen trompeur et impos-

' May, Hist. du Long-Pari., t. II, p. 196, dans ma CoUeclion. — Pari. Hist. t. II, col. 1453. — Querela Cantuhrigîensis,^. 1S2 (in-8, Londres, IGtiS), Warwick's Life, p. 24 (in-8, Londres, 1724). — Clareiidon, Hist. of the rebcll., t. V, p. 53.

* Clarendon, Hist. of the rcbell., t. V, p. 55-37. — .May, Hisl. du Long-Par l., l. I, p. 401.

^ Elles furent présenlées au roi le 17 juin.

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