LIVRE TROISIÈME. (16&0-16à

Selden y le plus ancien et le plu^ illustre des défenseurs de la liberté; Holborne^ l'un des avocats de Hampden dans l'affaire de la taxe des vaisseaux ^ et plusieurs autres, le combattirent (*). C'était ' maintenant Tunique ressource du parti , car il voyait bien que les lords ne condamneraient point Strafford comme juges et au nom de la loi. Il eût voulu même que le procès fût tout à coup suspendu, qu'on n'entendît point les conseils de Strafford, et tel était Temporlement, qu'il fut question de mander à la barre et de punir « ces avocats in- » solents qui osaient défendre un homme que la » chambre déclarait coupable de haute trahison (*).» Les lords repoussèrent ces propositions furieuses ; les conseils de Strafford furent entendus; mais le§ communes ne leur répondirent point, n'assistèrent même pas à la séance, disant qu'il était au-dessous de leur dignité de lutter contre des avocats (^); et quatre jours après, malgré la vive opposition de lord Digby, jusque-là l'un des plus acharnés accusateurs de Strafford, le bill d'a/tainder fut définitivement adopté (^),

(<) State-Trials, t. III, col. 1469.

(2) CUirendon, IHst. of the rehelL, t. II, p. ÔS.

(») Ibid., p. 101.

(<) Le 21 avril 1641.

i9h BÉVOLUTION D'ANGLETERRE.

A cette nouvelle, le roi désolé ne songea plys qu'à sauver le comte, n'importe à quel pçix : a Soyez sÙF, lui écrivit-il, 3ur ma parole de roi ^ x> que vous ne souffrirez ni dans votria vie ^ ni dans » votre fortune, ni dans votre honneur. » Tout fut tenté à la fois, avec l'aveugle empressement de la crainte et de la douleur. On essayait, pardesconcessions et des promesses , d'adoucir les chefs des communes, on conspirait pour faire éyader le prisonnier. Mais les complots nuisaient; aux négociations, les négociations aux complots. Le comte de Bedford , qui semblait disposé à quelque complaisance, mourut subitement. Le comte d'Essex répondit à Hyde qui lui parlait de la résistance insurmontable qu'opposerait au bill la conscience du roi : « Le roi est obligé de se conformer, lui » et sa conscience , à l'avis et à la conscience du » parlement {*).» On fit offrir à sir William Balfour, gouverneur de la Tour , 20,000 livres sterling et une fille de Strafford pour son fils, s'il voulait se prêter à Tévasion ; il s'y refusa. On lui ordonna de recevoir dans la prison, à titre de gardes, cent hommes choisis , commandés par le capitaine Billingsley, officier mécontent; il en informa les

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(«j CUrendoD, Hist. of the reftefi., t. Il, p. 130.