LIVRE TROlSIÈMa (16/i0-16û

communes. Chaque jour voyait naître et échouer, pour le salut du comte , quelque nouveau dessein. Enfin le roi, contre l'avis de Strafford lui-même, fit appeler les deux chambres, et reconnaissant les fautes du comte, promettant que jamais il ne remploierait, fût-ce comme constable, il leur déclara que jamais aussi aucune raison, aucune crainte ne le ferait consentir à sa tnort (*).

Mais la haine des communes était inflexible et plus hardie que la douleur du roi ; elles avaient prévu sa résistance et préparé les moyens de la vaincre. Depuis que le bill d^attainder avait été porté à la chambre haute, la multitude s'assemblait chaque jour autour de Westminster, armée d'épées , de couteaux , de bâtons , criant : Justice ! justice ! et menaçant les lords qui tardaient à prononcer (*). Lord Arundel (^) fut contraint de descendre de voiture, et, chapeau bas, il pria le peuple de se retirer, s'engageant à presser l'accomplissement de ses vœux. Cinquante-neuf membres des communes avaient voté contre le bill ; leurs noms furent placardés dans les rues avec ces mots : Voici les Straffordiens , traîtres à leur pays. La

(') Lel" mai 1641. Parl.Hist., t. II, col. 764. P) Ibid., col. 755. — Whitelocke, p. 43. (3) Lord Montgomery, selon Whitelocke , ibid.

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chaire retentissait des mêmes menaces ; on prêchait y on priait pour le supplice d'un grand délinquant. Les lords^ provoqués par un message du ' roi, se plaignirent aux communes de ces désordres ; les communes ne répondirent point (^). Cependant le bili demeurait toujours en suspens. Un coup décisif, jusque-là tenu en réserve, fut résolu : Pym, appelant la peur à l'aide de la vengeance, vint dénoncer le complot de la cour et des officiers pour soulever Tarmée contre le parlement (^), Quelques uns des prévenus prirent soudain la fuite , ce qui confirma tous les soupçons. Une terreur furieuse s'empara de la chambre et du peuple. On décréta que les ports seraient fermés, qu'on ouvrirait toutes les lettres venues du dehors (^). D'absurdes alarmes révélèrent et accrurent encore le trouble des esprits. Le bruit se répandit dans la Cité {*) que la salle des communes était minée et près de sauter ; la milice prit les armes , une foule immense se précipita vers Westminster. Sir Waller Earl accourut en toute hâte pour en informer la chambre ; comme il parlait , MM. Middleton et

(^) Le 3 mai 1641. ParL Hist,, t. II, col. 778.

(2) Le 3 mai 1641. Ihid.f col. 776.

(3) Le 11 mai 1641. Ihid., col. 788, 789. {*) Le 5 mai 1641.