PROCES DES CONSPIRATEURS ROYALISTES

qui avaient répandu des pamphlets séditieux^ Portman^ naguère secrétaire de Tamiral Blake^ Harrison et Carew, à peine sortis de prison, beaucoup d'autres, importants alors, aujourd'hui parfaitement inconnus, furent tout à coup saisis et envoyés à la Tour. Et à Londres, le matin même du jour marqué pour la grande insurrection S au moment où les conjurés se répandaient dans la ville pour se rendre à leurs postes, ils apprirent que leurs chefs venaient d'être enlevés dans la maison où ils étaient réunis ; toutes les gardes avaient été doublées ; la milice se mettait en mouvement; le colonel Barkstead, lieutenant de la Tour, s'avança jusqu'au centre de la Cité avec des troupes et cinq pièces de canon. Une quarantaine de conspirateurs et à peu près autant d'apprentis engagés à leur suite furent pris dans les rues. Partout ce grand complot, si général et si divers, fut déjoué et frappé d'impuissance, soit par avance, soit au moment de l'explosion •.

Alors recommencèrent ces tristes scènes de procès, de condamnations et d'exécutions politiques dont l'Angleterre, depuis dix-huit ans, avait si souvent le tragique spectacle. 11 y eut, parmi les conseillers du Pro-

1 Le 16 mai 1658.

' Clarendon, Hist, of the Uehell., L xv^ c. 94,97, 100; L xvi, c. 28-32 ; State-Papers , t. III , p. 388-402 ;— Thurloe, State-Papersy t. VI, p. 781, 786 ; t. VII, p. 25, 27, 77, 78, 82, 86, 88, 89, 144, 148 ;-— Whitelocke, p. 673 ;— Carte, Ormond's Letters, t. II, p.ll8- 134; — Sir Henry Slingshy's Memoirs; — Godwin, Hist. ofthe Com^ monwealthf t. IV, p. 492-527.

DEVANT LA HAUTE COUR (mai-ji illet 1658). 361

tecteur^ quelque dissidence sur la juridiction devant laquelle seraient traduits les accusés : soit par respect du droit national^ soit pour se séparer prudemment d'une tyrannie ardemment attaquée , Whitelocke et quelques autres redemandèrent le jury. Mais Cromwell voulait être sûr que ses ennemis seraient frappés. En vertu d'un acte du Parlement qu'il venait de dissoudre^ il institua de nouveau * une haute Cour de justice^ composée de cent trente membres choisis par lui et présidée par lord Lisle^ l'un des juges de Charles P' . Des régicides^ des révolutionnaires compromis sans retour^ des officiers bien disciplinés^ des serviteurs éprouvés formaient cette liste sur laquelle figuraient aussi quelques noms plus impartiaux^ entre autres celui de Whitelocke lui-même qui mit son courage et sa prudence à ne pas siéger. Du 25 mai au \^^ juillet i658^ quinze des principaux conspirateurs furent successivement traduits devant ce tribunal d'exception auprès duquel le savant Maynard soutenait l'accusation au nom du Protecteur. Sir Henri Slingsby^ le docteur Hewett^ ecclésiastique épiscopal justement honoré^ et John Hordaunt comparurent les premiers. Mordaunt était très-jeune; il venait de se marier; l'activité passionnée et intelligente de sa femme^ les avis confidentiels de quelques juges qui se ménageaient dans l'avenir^ un biUet qu'on lui fit passer secrètement à l'audience, l'absence, volontaire ou achetée, d'un témoin légalement indispensable , le

* Le 27 avril 1658.