ÎO CARACTERE ET ACTES

prodigues, point endettés, point chercfaeurs d'emplois ou d'aventures, passionnément attachés à leur patrie comme à leur foi, et ne manquant ni de courage ni d'indépendance. Hais leurs habitudes, leurs idées, leurs vertus même étaient petites et étroites, comme la situation sociale de la plupart d'entre eux; ils avaient plus d'honnêteté privée que d'intelligence et de fierté politique; et malgré la droiture de leurs intentions, la probité de leur vie et l'ardeur âe leur piété, ils étaient incapables de remplir et même de comprendre la haute mission à laquelle la volonté de Gromwell venait de les appeler.

Ils commencèrent pourtant par s'approprier le nom, les formes et tous les signes extérieurs de leur nouveau, rang. Ils transportèrent leurs séances à Westminster, dans la salle de la Chambre des Communes. Là ils reçurent et lurent solennellement l'acte signé du général et de ses officiers qui leur déférait le pouvoir suprême, en leur imposant l'obligation de ne le garder que jusqu'au 3 novembre 16S4, et de désigner eux-mêmes, trois mois avant ce terme, leurs successeurs qui ne siégeraient qu'un an et auraient à régler le gouvernement futur. Ils votèrent, après un débat et à soixante-cinq voix contre quarante-six, qu'ils s'appelleraient le Parlement. Ils élurentleur orateur, Francis Rouse, ancien membre du Long Parlement, ârent apporter sur leur table la masse que Gromwell en avait fait enlever , nommèrent un conseil d'État de trente et un membres qui reçut d'eux des instructions analogues à celles du conseil d'État pré-

UU PAHLEMENT BAREfiUNE. SI

cèdent, reprirent eofin toutes les prérogatives et rétablirent tous les usages du Pu'lemeot expulsé '.

Cromwell et le conseil des ofQciers avaient fait d'eux un Parlement : pour en témoigner leur reconnaissance, ils votèrent à leur tour que le lord général, les m^ors généraux Lambert, Harrison et Desborough, et le colonel Tomtinson, seraient appelés à siéger parmi eux comme membres du Parlement '.

Le jour même où ils s'installèrent à Westminster ', ils consacrèrent presque toute leur séance à des manifestations pieuses : non pas en assistant, comme le Parlement précédent^ à des sermons prêches par des ministres spécialement désignés, mais en se livrant euxmêmes, et sans le concours d'aucun ecclésiastique de profession, à des prières spontanées. Huit ou dix memtH«s prirent successivement la parole, invoquant le Seigneur et commentant divers passages des livres saints : R Et plusieurs atQrmèrent, » dit l'un d'entre eux, «r que « jamais, dans aucune réunion ni aucun exercice de a piété, ils n'avùent senti la présence e( l'esprit de « Christ autant, ni avec autant de joie que ce jour-là. » Aussi persistèrent-ils dans cette pratique, et au lieu de se choisir un chapelain, chaque jour, dès que quelques membres étaient arrivés, l'un d'entre eux faisait une

■ /oumat» oftheHoule af coniffloni, t. VU, p. 381-385 ;— Godwin, Hi)l. of the Commomi-ealth, (.III, p, 531;— Foniler, Stattimm of Iht Commomcealth, t. V, p. 193.

' JournaU oftht Hoxat of commoni, t. VII, p. 981.

> Le S Juillet 1653.

22 DECLAHATION DU PARLEMENT

prière, et d'autres lui succédaient jusqu'à ce qu'ils fussent en nombre pour ourrii* la séance et entrer en travail. Le lendemain de leur installation, ils votèrent qu'un jour spécial serait consacré à invoquer solennellement, sur leurs actes futurs, les bénédictions de Dieu ; et après s'être acquittés de ce devoir, pour engager toute la nation à joindre, dans le même but, ses prières aux leurs, ils publièrent une déclaration * où éclatent à la fois les orgueilleuses espérances d'un enthousiasme mys~ tique et les sentiments d'une humilité profonde : « Nous a sommes le Parlement de la République d'Angle-

« terre Quand nous nous regardons nous-mêmes,

« nous sommes effrayés, nous tremblons de l'œuvre i( immense qui pèse sur nous, infiniment au-dessus de « notre force, et nous nous écrions avec Josaphat î-^ « Seigneur, nous ne savons ce que nous devons faire, « mais nos yeux sont sur toi I... — Nous espérons que « Dieu, dans sa grande et libre bonté, n'abandonnera « pas son peuple, et que nous serons, dans sa main, des « instruments efficaces pour que tous les jougs oppres- « sifs soient brisés, tous les fardeaux écartés, pour que « les pauvres et les nécessiteux soient aussi comblés de « bénédictions, pour que toutes les nations transforment « leurs épées en charrues, pour que le loup paisse avec « l'agneau, et que la terre entière soit pleine de la con- « naissance de Dieu, comme les eaux remplissent les a abîmes de la mer Voici tout ce que nous disons :

* Le 12 juillet 1653.

BAKËBONE :12 juillkt 1658;. 23

a si notre entreprise vient de Dieu^ qu'il la bénisse et la « fasse prospérer^ et que chacun prenne garde à ne pas a combattre contre Dieu ; mais si elle ne vient pas de « Dieu^ qu'elle tombe^ quoique nous devions tomber « les premiers * ! »

Ainsi fortifiés et confiants y ils se mirent à Tœuvre pour accomplir enfin ces réformes tant désirées. Douze comités furent institués pour les préparer. Deux avaient à régler les affaires d'Ecosse et d'Irlande et leur incoi^ poration avec l'Angleterre. Un comité fut cbargé des réformes a apporter dans les lois; un autre de la question des dlmes^ objets pour le clergé et les sectaires^ et aussi pour les politiques^ d'une vive préoccupation. Les armées de terre et de mer^ le revenu public^ les dettes publiques et les fraudes envers l'État^ les pétitions^ le commerce et les corporations, les pauvres, les prisons, l'avancement de l'instruction publique et des sciences occupèrent huit comités. Les actes ainsi préparés devaient être aussitôt soumis à la discussion et au vote du Parlement '.

L'ardeur et l'assiduité de ces comités et du Parlement lui-même dans leurs travaux furent grandes. Le Parlement vota qu'il se réunirait tous les jours, sauf le dimanche, à huit heures du matin. Ni les comités, ni le

* JoumaU ofiheHouse ofcommons^ t. VII, p. 281-283; — Parliam. Hisi.., t. XX, p. 181-189; — Forster, Statesmen of the Commonweàlth, t. V, p. 166-171; — Leicesttr'è JoumaX^ p. 148.

« Jorvmah ofthe House of commons, t. VII, p. 283, 286, 287, 288, 323,326.