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on ne saurail se ionncr une idée assez claire pour déterminer jusqu'à quel point Rié^o s'était compromis avec cet inirii^ant. Mais la proclamation du chef politicpie, et surtout le résultat des premières déclarations, communiqué par lui au ministère, indiquaient le danger imminent que com-ait la tranquillité nationale, si l'on n'ôtait pas le commandement à Pliego. L'accord de ces projets cxtravagans avec ceux des conspirateiu^s de France, qui commençaient à s'agiter dans quelques départemens, offrait de nouveaux motifs de soupçons et d'inquiétude , et le gouvernement ne pouvait laisser à la tête de cette province un chef aussi peu sûr et aussi ambitieux. Le général parcourait alors la province pour ranimer, disait-il, l'esprit public égaré par rarchevêque, mais en réalité pour disposer ses partisans à porter lem'S votes aux prochaines élections sur les exaltados les plus ardens. Le ministère venait d'adresser une circulaire aux chefs politiques et aux ayuntamientos , pour les engager à faire élire des modérés. Riégo et ses séides devaient donc naturellement prêcher une doctrine

contraire. Ce qu'on ne saurait nier, c'est qu'à la réception des dépêches de Moreda, qui coïncidaient avec toutes les autres notes reçues relativement à la conduite de Riégo, le ministère résolut de lui oler le commandement de Saragossc, et de l'envoyer en exil à Lérida.

Le chef politique prépara l'exécution de cet ordre avec une prudence digne d'éloges; car dès que le peuple sut que Riégo semblait conspirer pom" l'établissement d'ime république, il se manifesta de toutes parts une effervescence dont le général eût été infailliblement la victime, s'il avait osé se présenter de nouveau à Saragosse. L'autorité lui envoya ime députation pour l'exhorter à obéir aux ordres du ministre. Le commandement de l'escorte fut confié à un olïîcier d'un caractère éprouvé, à qui l'on recommanda d'avoir pour Riégo tous les égards dus à son grade s'il fliisait preuve de soumission, mais de le conduire de force a sa destination , dans le cas où il tenterait la moindre résistance : ces instructions furent ponctuellement suivies. A l'approche du détachement, Riégo

ordonna à ses soldais d'appièlcr leurs armes; mais la contenance ferme de celle petite troupe intimida le j^énéral rebelle, qui mit pied à terre , et la suivit en silence.

Il eût été à désirer cpie les ministres eussent livré à la cmiosité ptiblique les pièces et docimfiens relatifs aux mesures énergiques qu'ils avaient été obligés de prendre contre un personnage devenu aussi important que Pùégo. Personne moins que moi ne conteste au gouvernement le droit de transférer un général d'une division dans une autre , de lui conférer ou de lui retirer un commandement; je suis loin d'établir la maxime absurde qu'il doit rendre compte des motifs sur lesquels il base ses ordres; il n'en est pas moins vrai qu'en justifiant la rigueur de ces mesures, les ministres auraient ôté tout prétexte à la malveillance; mais dans cette circonstance et dans celles qui suivirent, le pouvoir donna à toutes ses résolutions un air de mystère toujours fácbeux , qui porta bien des Espagnols à croire que le ressentiment personnel, plus que l'amour de la justice, était le mobile des actes ministériels. Le récit détaillé des faits relatifs

à celle épO(|ue de la vie de Uiéjj;o, ]>(Miria seul expliquer (rime nianièrc salisiaisaiiie la part qu'il a prise à la conspiration de Monlarlot. Ce que j'en ai dit suflit j)our donner une idée du caractère de ce personnage. Nous allons le suivre maintenant à travers la marche progressive des évènemens qui se dérouleront devant nous jusqu'à la fin tragique de sa carrière.

Dès que l'exil de Pviégo à Lérida fut connu dans jMadrid et dans les provinces, sans que l'autorité eut donné la moindre publicité à celte grave mesure , une nouvelle lutte recommença entre ses partisans et ceux du ministère, ou, pour mieux dire, entre les modérés et les exaltés.

Quelques jours après, Montarlot fut arrêté, ainsi que Vaudoncourt , autre réfugié français, qui avait choisi Valence pour le foyer de ses intrigues politiques, et un Espagnol nommé Villamo7\ agent principal de la Société des comuneros. Leurs procès furent instruits et terminés d'une manière confuse, précipitée, extra-légale, puisque, sans oifrir la preuve complète de l'existence du

j)laii (le iq)ul)liqiic annoncé par le chef poliii([ue, il en rdsulta, pour les deux premiers, la peine du bannissement, et pour Yillamor, celle de huit ans d'exil à l'une des îles Canaries.

Cependant les partisans de Riego, à Madrid, résolurent de venger son offense, en disposant en son honneur une espèce de triomphe qui devait lui être décerné, dans toute l'étendue du royaume, le jour de sa fête patronale. Poiu' ajouter à l'éclat de cette cérémonie, il fut décidé que son portrait serait promené dans les rues de la capitale et des principales villes de province, et présenté aux acclamalions universelles, comme l'idole du peuple. On avait fait peindre mi tableau allégorique, où le général Riégo figurait sous le vêlement qu'il portait à sa première entrée à Séville; il tenait d'une main le livre de la Constitution, et menaçait de l'autre deux figures renversées, représentant l'ignorance et le despotisme. Il n'était pas difficile de juger, et le passé en offrait plusiem^s exemples, que cette ovation, si ridicule en apparence, couvrait ini plan concerté entre les cornu-

ñeros et les fi'ancs-maçons. Le bruit courait C|ue les révolutionnaires avaient conçu le dessein d'iuslituer une régence composée de Riégo, Lopez Banos et Ballesteros, qui, après avoir fait déclarer le roi en état d'incapacité morale, aurait gouverné le royaume sous des formes démocratiques. La place de sccréiaireííénéral de cette réiiencc était destinée au député don Juan Romero Alpuenté, célèbre par l'exaltation de son caractère et l'extravagance de ses opinions. Le chef politique de Madrid, don Joseph Martínez de San-Marlin, prévenu de ce complot par des avertissemens réitérés , vit combien il importait d'empêcher cette marche triomphale. L*aveu échappé à quelques-uns des révolutionnaires, et les mouvemens qni régnaient parmi eux, démontraient assez qu'elle cachait une seconde intention dont il était inîpossible de calculer les conséquences.

Accoutumés, dès le commencement de la révolution, à tirer avantage de tous les mouvemens qu'ils provoquaient, les perturbateurs ne tinrent aucun compte des ordres que le chef politique avait iliit afficher dans les prin-

cipalcs rues de Madrid pour défendre celle burles(pie promenade, si opposée à la j^ravité espaj^nole ; mais Martinez de San - Marlin nY'iait pas homme à souffrir qu'on se jouai impunément de son autorité. Cependant les ij;roupes augmentaient extraordinairement ; ils avaient déjà passé devant les postes nombreux d'infanterie et de cavalerie établis à la puerta del Sol et devant la Fontana de Oro. L'ordre d'arrêter leur marche avait été donné à ces troupes, commandées par le brigadier Torrijos; elles n'osèrent pas l'exécuter. Le chef politique ne se laissa pas décourager : à la tête du 2." bataillon des miliciens de garde à V Ayuntamiento , il marcha à la rencontre des mutins, et saisit lui-même le tableau des mains de ceux qui le porlaient. Ce tiait de courage et de fermeté frappa d'épouvante cette multitude, qui se dispersa aussitôt. On aura une idée du service éminent que Martinez de San-Martin rendit dans cette journée h Sa Majesté et à la population de la capitale, si l'on réfléchit au mauvais esprit des troupes. 11 n'était que trop à craindre qu'elles ne vissent avec la même indiliércncc des dé-

sordrcs pins i;r:iiul.s encore. Ce l'ail, ajoule à la m (raulres, prouve évitlemmciil qu'il est loujours au pouvoir de l'aulorilé de prévenir ou d'arrêter les niouvemcns populaires. On peut alliruier, sans crainte d'être démenti, ([uc la i;rande partie des excès (jui ont mar- (pié le cours de notre révolution, accusent liauleincnt les hommes que leurs fonctions appelaient à les réprimer. Si, à l'époque du jugement de Vinuésa, le général Morillo et le brigadier Martinez de San-Martin eussent commandé à Madrid, cette victime de nos troubles civils vivrait encore, et notre histoire ne serait pas souillée d'une page aussi sanglante que honteuse.

Les cortes extraordinaires se réunirent le 24 septembre. Sa IMajcsté, dans son discours d'ouverture , prononcé le 28 , indiqua la marche des travaux de la session j savoir : la division territoriale , la formation des Codes civil et criminel, la discussion des moyens propres à amener la pacification des Amériques espagnoles , et l'amélioration des finances publi(pies. Les députés suivirent d'abord l'ordre de ces questions; mais ils l'interver-

lireni bientôt pour s''occuper de matières tout à fait étrangères ', leur attention se porta principalement sur les troubles intérieurs occasionnés par les soulèvemens royalistes et par les désordres des exaltados. Les nouvelles de la Catalogne vinrent redoubler les inquiétudes. La fièvre jaune, qui désolait cette province, et qui s''était manifestée sur un point très-circonscrit, ne tarda pas à se propager, par le défaut de fermeté des autorités locales et par l'insubordination des habilans du faubourg de Barcelonnette. Dans d'autres temps , et sous des magistrats qui auraient su faire respecter l'autorité des lois, la maladie n'aurait pas franchi le foyer où elle avait pris naissance, et où elle était restée isolée pendant deux mois. Mais les liens de l'obéissance étaient rompus; le cordon sanitaire fut violé, et les malheureux pestiférés pénétrèrent dans la ville et les villages circonvoîsins, apportant avec eux la désolation et la mort à des milliers de famille. Dès ce moment, la contagion se répandit avec une effroyable rapidité, non seulement à Barcelonncp mais encore à Tortose, à Méquincnza,

cl dans un grand nombre de villages de la Camlügnc cl de TAragon. Tandis que la mon moissonnait tous les rangs de la population, sans respecter ni Fàge ni le sexe, la Faculté discutait froidement si la newe élait ou non contagieuse. Sans prendre part à ces inutiles théories, le gouvernement espagnol, slinndant de tout son pouvoir le zèle des médecins, olFrait des récompenses à ceux qui iraient sm* les lieux opposer les ressources de l'art aux progrès de la maladie. 11 ordonnait aux autorités locales d'affecter toute espèce de fonds au secours des victimes de cet affreux fléau , et consacrait au même objet toutes les sommes qui étaient à sa disposition. Sa Majesté et ses augustes frères, quoique leur dotation, fixée par les cortes, fut loin d'être payée avec exactitude, trouvèrent le moyen d'adoucir Tinforlune d'une infinité de familles réduites à la plus profonde misère; de toutes parts des appels fm^ent faits à la cliarité. Le gouvernement demanda aussi aux cortés l'autorisation de tenir sous les armes quelques corps de miliciens destinés à rcnforcei- le cordon sanitaire.

Dans le même temps, la France donnait (le nouvelles preuves de cet héroïsme cpii la caraclérise, cl répondait par un éclatant démenti aux détracteurs de sa gloire , qui voudraient la représenter comme une nation corromjjue et démoralisée. Le ministre de l'intérieur n'eut que l'embarras du choix pour désigner les médecins français qui briguèrent à Fenvi le périlleux honneur d'aller observer la fièvre jaune au foyer même de ses ravages, l'analyser jusqu'au pied du lit de ses victimes, et porter les secours de leur art bienfaisant au milieu d'une atmosphère empoisonnée. Noms illustres des Pariset, des Bailly, des Mazet, des François, des Audouard, des Jouarry! et vous, sœurs charitables de Sainte-Camille, l'histoire a déjà marqué votre place a côté des véritables héros du christianisme! Celui qui, comme moi, a vu le triste spectacle d'une grande cité en proie à l'horrible fléau de la fièvre jaune , peut seul apprécier à leur juste valeur votre courage et votre dévouement. Le lecteur me pardonnera de m'élre écarté un instant de mon sujet, pour payer à ces généreux

ólrani;;ors ce falhlc iiihiil do nía rocnnnaissaiico.

Les ravages de répidémie se proloiigèrenl jusqu'à la lui du mois de novembre. Barcelonnc vit périr le tiers de la population qui était restée dans ses murs. Le même sort fut réservé a la moitié des habitans de Tortose. Tant de misères ne purent apaiser les haines excitées par le génie infernal de la jx)litique. Les habitans qui s'étaient réfugiés dans les campagnes étaient à peine de retour, la mort menaçait de nouvelles victimes , et déjà tous les ressorts de l'intrigue étaient en jeu pour assurer dans les nouvelles élections le triomphe au parti des exaltados. Les menaces, les persécutions, les chansons insultantes, les méfiances réciproques recommencèrent, et avec elles cet esprit d'indiscipline et d'insurrection qui avait tant contribué à la propagation de l'épidémie.

Dès que le gouvernement français reconnut que la fièvre jaune avait un caractère contagieux , il ordonna la formation d'un cordon sanitaire, et coupa toute connnunication avec le pays infecté. Cette précaution

léi^iümc, autoriscc par les lois sanilairos íle loules les nations civilisées, cl dont l'oubli a été dans plusieurs pays la source des plus grands malheurs, provoqua la défiance des libéraux, qui accusaient la France de se servir de ce prétexte poiu' favoriser les plans des ennemis du système constitutionnel. Ce soupçon, dénué de fondement, fut bientôt suivi d'un libelle incendiaire, pitblié par un député aux cortes, nommé don Juan Romero Alpueníé , dont il a été déjà fait mention plusieurs fois dans cet écrit. Alpucnté était un de ces hommes qui, à force de cynisme dans leurs vêtemens, lems manières et leurs propos , parviennent à une certaine réputation d'originalité, à Taide de laquelle ils s'arrogent le droit de dire et de faire tout ce que leur suggère leur imagination vagabonde. Tout, jusqu'à sa figin^e, d'une laideur extraordinaire, contribuait à fixer l'attention publique sur ce personnage, que l'on voyait chaque jour attaquer le ministère, et combattre les députés partisans des idées modérées. Il avait débuté dans la carrière de la magistrature , où il s'était fait remarquer par

une opposhion coiistanle aux opinions do SCS collcj;iu>s. 11 passait pour incorrupliblc ; et en elTet, sa pauvreté témoi«^nait hautement tnie ce jugement honorable n'était point usurpé. Possédé de la funeste manie d'accuser ses collègues de vénalité, sans s'inipiiélcr de fournir la moindre ])reuve aux accusations les plus graves, il s'était attiré toutes sortes de désagrémens de la part des personnes offensées par ses propos calomnieux et ses dénonciations. Cette habitude avait pris chez lui de si fortes racines, qu'il n'épai'gnait pas même les condescendances de l'autorité en sa faveur. Un seul trait le peindra tout entier : Alpuenté ayant été jeté dans les prisons de l'Inquisition de Murcie, comme coupable du délit de franc-maçonnerie , l'alcade, en considération de son âge et de la faiblesse de sa santé, lui permit de se promener au-delà des limites assignées aux prisonniers. Alpuenté accepta la permission, en fit usage dans la soirée même; mais son premier soin, en rentrant, fut d'écrire au doyen des inquisiteurs pour lui dénoncer un alcade qiù remplissait ses devoirs avçcsipeu d'exactitude.

Un homme de ce caractère ne pouvait manquer d'avoir un ^rand ascendant sur la })asse classe du peuple, qui ne conçoit la vertu que dans les extrêmes. Aussi Koméro Alpucnté passait poiu' un Aristide j il devait ce renom il ses calomnies continuelles contre les ministres et les agens du gouvernement. Le pamphlet qu'il lança dans le public était intitulé : Discours sur la suprême junte centrale des conspirateurs contre le système constitutionnel , et sur la responsabilité légale et morale des ministres. Il affirmait, dans cet écrit, qu'il existait à Madrid une jimte centrale instituée contre le système constitutionnel , et en faveur de l'ancien despotisme, dont les ramifications s'étendaient dans les provinces et les pays étrangers; que quatre mille fusils et les munitions nécessaires arrivés récemment a Bayonne , étaient destinés à armer les Basques , auxquels on avait fait jurer d'exterminer tous les libéraux; que l'évéque de Tarrazona se proposait de s'emparer de Jacca,à la tête de trois cents hommes, et de mettre tout à feu et à sang ; (pie les ministres actuels, sous le manteau de la mode-

ration , étaient de véritables conspirateurs , puisqu'on voyait encore les premiers emplois conliés ù des hommes tels que le comte de Revillaijfigedo, ambassadeur à Lisbonne; Casa Yrujo , à Paris ; Anduaga , aux Etats- Unis ; et Montenegro , consul à Bordeaux ; qu'il devenait de plus en plus indispensable de confier toutes les places de la magistrature à des patriotes prononcés, et de chasser du royaume la plus grande partie des évêques ; que les ministres ne devaient avoir aucun égard à la volonté du monarque pour la nomination des employés, mais faire choix des plus ardens défenseurs du système constitutionnel; qu'il était urgent d'accorder à l'armée le droit de pétition ; et il ajoutait que si ce droit eût existé , l'autorité n'aurait pas transféré impunément Riégo de Saragosse à Lérida, et Lopez Banos de la ÎVavan^e à Guipuscoa; que Ton ouvrît de toutes parts des sociétés patriotiques pour former le peuple aux discussions politiques , et lui expliquer les avantages de la Constitution ; pour tout dire, en im mot, Alpuenté insinuait, dans cet infâme écrit , que le roi et l'Infant don

Un homme de ce caractère ne pouvait manquer d'avoir un ^rand ascendant sur la ])asse classe du peuple, qui ne conçoit la vertu que dans les extrêmes. Aussi Romero Alpuenté passait pour un Aristide* il devait ce renom à ses calomnies continuelles contre les ministres et les agens du gouvernement. Le pamphlet qu'il lança dans le public était intitidé : Discours sur la suprême junte centrale des conspirateurs contre le système constitutionnel , et sur la responsabilité légale et morale des ministres. 11 affirmait, dans cet écrit, qu'il existait à Madrid une junte centrale instituée contre le système constitutionnel, et en faveur de l'ancien despotisme, dont les ramifications s'étendaient dans les provinces etles pays étrangers; que quatre mille fusils et les munitions nécessaires arrivés récemment à Bayonne , étaient destinés h armer les Basques , auxquels on avait fait jm^er d'exterminer tous les libéraux ; que l'évêque de Tarrazona se proposait de s'emparer de .lacea, a la tète de trois cents hommes, et de mettre tout à feu et à sang; que les ministres actuels, sous. le manteau de la mode-

ration , étaient de véritables conspirateurs , puisqu'on voyait encore les premiers emplois coniiés à des hommes tels que le comte de Revillagii^edo, ambassadeur à Lisbonne; Casa Yrujo , à Paris ; Anduaga , aux Etats- Unis ; et Montenegro , consul à Bordeaux ; qu'il devenait de plus en plus indispensable de coniier toutes les places de la magistrature à des patriotes prononcés, et de chasser du royaiune la plus grande partie des évêques ; que les ministres ne devaient avoir aucun égard à la volonté du monarque pour la nomination des employés, mais faire choix des plus ardens défenseurs du système constitutionnel; qu'il était urgent d'accorder à l'armée le droit de pétition ; et il ajoutait que si ce droit eût existé , l'autorité n'aurait pas transféré impunément Riégo de Saragosse à Lérida , et Lopez Banos de la Navarre à Guipuscoa; que l'on ouvrît de toutes parts des sociétés patriotiques pour former le peuple aux discussions politiques , et lui expliquer les avantages de la Constitution ; pour tout dire, en un mot, Alpuenté insinuait, dans cet infâme écrit , que le roi et l'Infant don

des íbnclions de son ministère. Sire,, ajoniait la même adresse, dcpnis quelque temps votre très - fidèle ville de Saraj^osse voit parmi ses braves défenseurs une foule de gens sans aveu qui , par des chansons insultantes et des soupçons chimériques , répandent la terreur parmi les gens de bien , et inspirent de continuelles alarmes aux pacifiques habilans de cette ville aussi héroïque qu'infortunée; sous le masque des mots liberté , loi et Constitution, ils déchirent les entrailles de la mèrepatrie, désolée de la cruauté de ses propres enfans , rallument les haines , rouvrent les blessures non encore cicatrisées, agitent le flambeau de la discorde , et bannissent pour toujom's le principe d'une réconciliation qui commençait à luire parmi nous. Désobéir à l'autorité chargée de protéger la sûreté du citoyen , provoquer la sédition et la révolte , couvrir du saint nom de patriotisme les horreurs de l'anarchie, les tumultes, le désordre, les doctrines désorganisatrices de toute société, et cette frénésie qui les pousse à la ruine de la patrie , etc. , tel est le but qu'ils se proposent, j)

Cette pièce , dont nous n'avons voulu extraire ([u'uii frai^inent, rcnibrmc non seuleinenl l'IiisLoirc do la situation de Sarai^osso , mais encore celle de toute la monarchie cspaj^nolc, depuis la lin de l'année 1821 , justpi'ù l'entrée des armées françaises. Tout ce qui portait le cœur d'un véritable Espagnol, voyait avec doidem" l'état aillij^eant du royaume. Mali^ré les efforts des gens de bien , le chef politique fut obligé de céder à la volonté d'une poignée de factieux, et de quitter la ville pom" mettre ses jours en sûreté. Aussitôt qu(; la nouvelle de cet attentat parvint à Madrid , le ministère enjoignit au chef politique de retourner à son poste sans délai , et ordonna mie enquête contre les perturbateurs. Mais cet exemple de fermeté , donné trop tard , ne pouvait plus arrêter le mouvement que dirigeaient les exaltados de différentes provinces. Le ministère était convaincu que les fêtes données au général Riégo à Cadix, dans l'île, à Xcrès , à Séville , etc. , cachaient des desseins dont il était nécessaire de ne pas laisser pénétrer la profondeur. 11 savait aussi que l'opposition manifestée contre lui était findéc

sur la haine que les révolulionnaires professaient contre la personne du roi et le régime monarchique ; qu'ime fois les minisires renvoyés, le roi perdrait entièrement le droit de nommer leurs successeurs, s'ils ne lui étaient pas d'avance désignés par la faction ; que leur premier soin , après ce triomphe , serait d'ouvrir un club dans chaque quartier ; d'exiler un grand nombre d'évêques ; de destituer la majeure partie des magistrats j de faire périr tous les prisonniers soupçonnés de conspiration ; de renvoyer tous les employés qui n'étaient pas assez attachés au système; de poursuivre avec acharnement tous les ecclésiastiques , les militaires , les nobles , les riches et les anciens employés dénoncés comme serçiles par les clubs établis dans les provinces ; de déclarer traîtres les conseillers d'Etat et les députés aux cortés qui ne se prononçaient pas en faveur des idées révolutionnaires; d'accréditer le hruit que Sa Majesté et les héritiers du trône étaient à la tête d'une prétendue junte centrale et conspiratrice ; enfin , de déclarer le roi en état à^ incapacité morale, et de créer une régence qui gomcrnùi le royaume ;, etc.

Le roi , le miiiislère et loiis les hommes jiulicienx, obsorvaicnt altcnlivemcnt la marche des anarchistes ; aussi Sa Majesté , loin d'accepter les démissions que ses ministres lui apportaient chaque jour, les conjurait de rester fermes h. leur poste , et de faire le sacrifice de leur repos au maintien de la tranquillité générale. 3Iais cette tranquillité ne pouvait se rétablir tant que les commandemens des provinces demeureraient dans les mains des individus que l'ancien ministère avait employés, après les troubles des i6 et l'y novembre 1820, époque de sa réconciliation avec les exaltados. 11 fut arrêté que quelques commandans-généraux et chefs politiques seraient remplacés par des hommes plus modérés. Le lieutenant-général A énégaSy marquis de la Réunion , fut envoyé à Cadix , foyer principal de la révolution. A son arrivée , les libéraux , qui dominaient la populace de cette vaste cité , vinrent lui déclarer que Cadix ne le reconnaîtrait pas , et que le commandant-général et chef politique don Manuel de Jauregui , continuerait ses fonctions en dépit du ministère et de la volonté du roi.

Le général Vénégas voyant rcxaspéralion que sa présence cxcilail parmi les patriotes de Cadix , renonça à la mission dont il était chargé. Le ministère nomma à sa place le baron de Andilla. Mais les libéraux , qui en voulaient au gouvernement de Sa Majesté et non aux individus, déclarèrent formellement qu'ils ne recevraient pas plus le baron de Andilla que ses successeurs , si le ministère n'était pas changé. En un mot , ils se mirent en état de révolte ouverte contre l'autorité , et se disposèrent à la guerre civile. Jauregui poussa l'insolence au point d'écrire à Sa Majesté une note, dans laquelle ij affichait hautement sa désobéissance, et rendait le roi responsable de tous les évènemens que pourrait amener son opiniâtreté à conserver un ministère qui déplaisait à lui Jauregui , et à une centaine d'aboyem's.

Quand les révolutionnaires s'aperçurent que les démarches dans lesquelles ils s'étaient engagés ne pouvaient se terminer à leur avantage qu'au moyen d'mie guerre civile , ils tentèrent d'établir une confédération entre Cadix et plusieurs autres villes, pour

résister aux forces que le goiivernenieni dirij;crail contre elles. Des députés lurent envoyés à Séville, dans l'intention d'enflanuner les esprits et de disposer les habitans à se rallier sous les drapeaux de l'insarrection. Le succès n'était pas douteux, dans une ville où commandaient le iiénéral don Manuel \élasco et le chef politique don Ramon Luis Escobédo, tous les deux exaltados au suprême degré, tous les deux très-assidus à toutes les sociétés noctiurnes, publiques et secrètes, et d'autant plus intéressés au triomphe de la rébellion, qu'ils n'ignoraient pas que le gouvernement se proposait de les remplacer. En conséquence, un pacte fédératif fut dressé dans la première de ces deux villes. Les fortifications de la place de Cadix , celles de l'île de Léon et de toute la province furent réparées; on prit, en un mot, toutes les précautions militaires pour se mettre en état de défense. Des circulaires signées des membres de la jmite fiu-ent répandues partout où le baron Andilla devait passer; elles faisaient défense aux autorités de le reconnaître, et leur ordonnait même de l'empêcher de poiu-

suivre sa roule. En ciTel , ce gónrral sV'lant présenle à Aerès de la Frontera, un lieutenant-colonel du rcji;iment d'^".?^/?^/?/^, ïiommc Fonfreda, alla à sa rencontre, lui signifia la circulaire émanée de Cadix, qui lui déiendait de passer outre , et ne voulut pas même lui permettre d'envoyer un aide -de -camp porter aux autorités rebelles Tordre de Sa Majesté. Il lut réduit à leur faire parvenir la copie de sa nomination par un officier de ce régiment. La junte répondit brièvement qu'on ne le recevrait pas comme commandant-général \ mais que , s'il voulait se dépouiller de son caractère officiel, et redescendre au rang de simple citoyen, son entrée à Cadix n'éprouverait aucun obstacle. Le baron de Andilla partit aussitôt pour Utrera, province de Séville, d'où il rendit compte au gouvernement du nialbeureux succès de sa mission.

Le lieutenant-général ex- ministre de la guerre don Jomes Moreno Daoiz et don Joaquin de Albistur, appelés à remplacer Yélasco et Escobédo, éprouvèrent les mêmes insultes dans ce dernier village. A peine furent-

ils anivt^s à Fscija, qu'une dépuiaiioii <lt? Séville se présenla à Tliôtel où ils étaient descendus, et leiu' inlima, à inie heure et demie de la nuit, Tordre de rebrousser chemin. Ces deux fonctionnaires se retirèrent à la Carlota, province de Cordoue. Le principal instigateur de ces désordres était un député aux cortés, nommé Moreno Guerra^ qui était resté à Cadix après la seconde législature ordinaire. Cet homme, par la considération attachée à son titre de député, l'exagération de sa doctrine et la force de ses poumons, avait acquis sur la populace des sociétés patriotiques une influence extraordinaire , qu'augmentaient encore sa haute stature et quelques avantages extérieurs. Propriétaire fort riche, et n'ayant rien à attendre des nouvelles institutions, il avait franchement épousé la cause de la révolution ; son imagination vive, ou plutôt exti;ava gante , embrassait avec enthousiasme tout ce qui se présentait à elle sous les apparences de la nouveauté, sans en calculer les avantages ou les inconvéniens. Sans être essentielleîhent méchant , Guerra ne laissait pas que

d'être trcs-dangereux : ce fui lui qui osa proposer sur les places publiques de faire sauter le j)ont de Zuazo, jx)ur couper toute communication de Cadix avec le reste de la péninsule, et de se déclarer indépcndans, à l'imitalion des villes anséatiques. 11 est probable qu'il ignorait si l'exécution de ce projet était possible; mais le mot anséatique avait flatté ses oreilles, et il ne lui en fallait pas davantage pour prendre cette idée sous sa protection.

Le& comuneros de Madrid concouraient aussi de tout leur pouvoir à Taccomplisseluent de ces funestes desseins. Ils envoyèrent à Cadix, pour entretenir le feu de la discorde , le fameux don Joseph Regato. Comme on le voit toujours dans les révolutions populaires, où les emplois les plus élevés deviennent le partage des hommes que leur éducation , leur rang dans le inonde , condamnaient à la plus profonde obscurité , Regato était parvenu à se faire nommer chef de bureau au ministère des finances. Etudiant en médecine , lorsque la guerre de Tindépendance éclata, il suivit l'exemple de ceux cpii cou-

rnrcnt se rdfngior à Cadix, où loiu leur patriotisme consistait à déclamer dans les tribunes des cortés contre les députés désignés sous le nom de serviles. Pour arri\'cr pluloL à la célébrité , et surtout aux emplois qui devenaient vacans dans les provinces, Regato se proposa d'effacer ses nobles compagnons par la véhémence et la hardiesse de ses propos. Au lieu de défendre sa patrie aux armées, ou de suivre la carrière de la médecine , il préféra jouer le rôle plus lucratif de politique de café; on le voyait dans tous les lieux publics affecter le langage républicain, demander le châtiment des traîtres, la tête des généraux qui avaient le malheur de perdre une bataille, et proclamer sans cesse la nécessité d'adopter le rohespierrisme. Non content de s'être fait le coryphée des aboyeurs des tribunes, il se réunit à un obscur pamphlétaire pour rédiger mi journal nommé la Abeja (l'Abeille) , et plus tard à un garçon apothicaire qui publiait le Robespierre. Ces traits peuvent donner une idée du caractère de ce grand patriote, mais sont loin encore de peindre la bassesse de son âme.

Lorsque Sa Majesté, a son rnloiir do France, proscrivit la Constitution des cortos, Réj^ato s'enfuit en Angleterre, vint ensuite à Paris, oii il trouva le moyen de s'introduire auprès <lu respectable duc de Fcrnand-Nunez, alors iimbassadeur d'Espagne , et lui proposa de servir Sa Majesté , en dévoilant les ténébreuses macliinations des libéraux. Aiîilié aux loges des francs-maçons, il pouvait, disait-il, mieux qu'un autre éclairer le gouvernement royal sur totites lem-s démarches. Son Excellence eut la bonté de lui délivrer deux passeports, l'un sous son propre nom, et l'autre sous le nom italien de Rigazzo. Muni de ces deux pièces et d'une lettre de l'ambassadeiu', il partit pour Barcelonne, où commandait le général Castaños. Ce brave militaire , indigné des délations continuelles de Regato contre les hommes les plus recommandables , pendant qu'il cachait les criminelles menées des principaux conspirateurs, lui enjoignit, après un séjoiu? de peu de durée, de quitter la ville et de se rendre à Valence. A son arrivée , il voulut recommencer ce l'ole ignoble auprès du verlueux

i;cnéial Kilo, qui vil promplomoiU qu'un pareil louibe ne pouvail èlre ulile à aucune cause. En effet, il se disposait à le livrer aux tribunaux; mais ce misérable s'clant aperçu que sa conduite excitait la juste méfiance du général, disparut tout à coup. Dès que le parti des libéraux triompha, Regato ne fut pas le dernier à lui vendre ses services. Cet empressement lui valut, de la part du ministre Canga- Arguelles, une place dans le ministère des finances.

C'est ce même homme qui fut chargé par les comuneros de Madrid d'aller organiser à Séville l'insm-rection contre le gouvernement constitutionnel et le ministère de 1821. 11 fit dans celle circonstance ce qu'il avait toujours fait, et ce qu'on doit toujours attendre des hommes de cette espèce ; il s'appropria l'argent qui lui avait été confié pour fomenter l'insurrection, et employa son temps à déclamer et à jouer l'homme d'importance dans le café Tmx, où se réunissaient les principaux menem's.

\élasco et Escobédo, non contens d'afiicher leur coupable désobéissance , firent

brûler les ordres du roi sur la place publique, par la main du bourreau, ainsi que plusieurs exemplaires des journaux V Impartial, l'Universel et le Censeur, qui s'élai(;nt permis d'accuser leur conduite. Ils dirigèrent ensuite des troupes vers Cordoue , sous le commandement d'un brigadier nomme Zaldivar, pour les opposer ù celles que le gouvernement avait mises à la disposition du nouveau commandant - général Moreno Daoiz.

Mais le tour que prirent les choses les empêcha d'en venir aux mains; Yélasco et Escobédo se bornèrent à montrer qu'ils avaient en leur pouvoir des troupes, de l'artillerie, et tout ce qui était nécessaire pour soutenir leur criminelle résolution.

Néanmoins, le roi, avant de faire usage de ses droits constitutionnels, comme chef du pouvoir exécutif, et pour éviter l'eiFusion du sang, conséquence triste et inévitable des guerres civiles, crut devoir rendre un compte officiel de l'état dans lequel se trouvait son autorité. Le 26 novembre, Sa Majesté adressa au congTès le message suivant, où la franchise et la bonne foi éclatent à chaque ligne :

(( C'est cluiis lu pliui pvolontle amcriunu' « de mon cœur que j'ai appris les derniers (( évènemens de Cadix, où, sons le prétexte (( d'amour pour la Constitution , on l'a foulée (( aux pieds en méconnaissant les droits qu'elle (( m'accorde.

(( J'ai ordonné à mes secrétaires d'Etat de (( présenter aux cortés la nouvelle d'un évè- « nement aussi fâcheux, dans la confiance « intime qu'ils coopéreront avec énergie, (( d'accord avec mon gouvernement, à faire (( en sorte que les prérogatives de ma cou- (( ronne, ainsi que les libertés publiques, qui (( sont une de ses garanties, soient conservées (( intactes.

(( Mes désirs sont les mêmes que ceux des « cortes j ils n'ont pour but que l'observation (( et la consolidation du système constitu- (( tionnelj mais les cortes savent que les in- (( fractions que pourraient commettre les mice nistres contre les droits de la nation , sont (( aussi contraires à ce système que les excès « de ceux qui attentent aux droits que la (( Constitution a réservés au trône.

(( J'espère que, dans celte circonstance so- I. i6

(( loniiellc, les corles donncroni à noire pace trie et à l'Europe un nouveau icmoignagc <( de Tesprit de conciliation qui les a cons- (( tamment distinguées, et qu'elles profile- (( ront de l'occasion qui se présente pour (( contribuer à consolider de la manière la ({ plus efficace la Constitution de la monar- « chie, dont on ne pourrait ressentir les (( avantages, et qui serait même exposée à (( une ruine prochaine , si l'on n'arrêtait dès « leiu" naissance les maux que nous commen-

(( çons à éprouver.

(( Signé Fernán D.

« San-Lorenzo, 7.5 novembre 1821. »

Malheureusement, Sa Majesté ne pouvait trouver auprès du pouvoir législatif un remède h. des maux dont il était la cause première. L'assemblée, ainsi qu'on l'a déjà vu, comptait dans son sein des partisans nambreux de l'ancien ministère, occupés sans cesse à vouloir prouver que le système constitutionnel ne pouvait se consolider sans lui. Ces députés voyaient avec ime joie qu'ils ne cherchaient pas à dissimuler, tous les échecs

rprouvt's par ses successeurs. Ne pouvant applaudir ouvcriement aux principes des insur{^és, ils présentaient ces actes de rébellion comme raccomplissement inévitable de leurs prédictions. Malgré leurs invectives et leurs elForls, la majorité des cortés nomma deux commissions : l'une pour répondre au message de Sa Majesté, l'autre chargée de proposer les mesures que réclamaient les circonstances présentes. La première répondit immédiatement au discours royal, que les cortes étaient dans la ferme résolution de maintenir le système constitutionnel dans son intégrité, et par conséquent les prérogatives de la couronne , et manifesta sa désapprobation sur la désobéissance et l'insubordination des autorités de Cadix et de Séville. La seconde commission fut présidée par le député Calatrava , qui réunit en même temps les fonctions de l'apporteur. Il divisa son travail en deux parties : la lecture de la première devait avoir lieu le 9 décembre, l'autre était renvoyée au 1 1 du même mois.

Cependant la révolte faisait de rapides progrès; les sociétés secrètes, de leur côté,

ne rcslaiciil pas inaciives. De nombreuses adresses parvenues à Madrid, de la Corogne, de Valence, de Barcelonne, de Yalladolid et autres villes , demandaient le renvoi du ministère et le maintien des anarchistes dans leurs emplois respectifs! Cet accord dans les adresses, auxquelles on avait laissé à dessein le temps d'arriver, devait donner plus d'éclat à la seconde partie du rapport de la commission.

La première, restreinte au simple récit des évènemens, désapprouvait la conduite des juntes rebelles, et déclarait que le j^ouvernement n'ayant pas excédé ses pouvoirs dans les nominations tant reprochées, aucun motif ne pouvait faire soupçonner ses intentions; elle établissait une différence entre les révoltés de Cadix et ceux de Séville, traitant ces derniers de véritables factieux , tandis que la conduite des autres pouvait s'attribuer à une erreur produite par un excès de zèle. Enfin, les cortés déclaraient qu'il y avait lieu de mettre en accusation les autorités rebelles de ces deux villes. Nous verrons plus tard à quoi se réduisit cette mise en accusa-

lion, cl comment furent recompensés les auteurs et les chefs Je la révolte.

La seconde partie du rapport, ({ue Calatrava avait entomce de tant de mystère, tenait fort en suspens le public et les députés, parce que, d'après la connaissance que l'on avait de la fausseté et de la duplicité du rapporteur, on ne doutait pas qu'il ne tachât d'endirouiller la question, présentée d'abord avec tant de clarté. La commission disait que si les rebelles avaient commis une grande faute, les ministres n'avaient pas moins de reproches à se faire , et le principal était d'avoir osé accepter le ministère après la destitution des Arguelles et des Garcia Herreros. Les autres griefs, d'après l'avis de la commission, avaient moins d'importance et se réduisaient aux suivans : i** Les emplois judiciaires n'avaient pas été donnés aux hommes que l'opinion publique désignait comme les plus capables de juger et de punir les conspirateurs ; 2° le ministère n'avait pas proposé au roi la réunion des cortés extraordinaires avec toute la vivacité qu'exigeait l'état de la nation, et s'était trop arrêté aux petites

considérations des peines que lui aurait données cette réunion dans les deux mois de juillet et d'août; 3° l'époque de la destitution de Riégo, par sa coïncidence avec celle de l'arrestation de Villamor, de Montarlot et de Yaudoncourt, avait fait planer sur ce général le soupçon de complicité avec ces intrigans; 4° le roi avait appelé au ministère de la guerre, vacant par la démission de INIoréno Daoiz, deux hommes âgés qui passaient pour serviles , Contador et Rodriguez; 5° le ministre de l'intérieur avait adressé mie circulaire aux chefs politiques, pour les inviter à faire tomber les choix sur des modérés dans les prochaines élections ; 6" le ministère avait demandé l'autorisation de conserver sous les armes quelques corps de milices, pour renforcer les cordons sanitaires pendant l'épidémie de Catalogne, tandis que l'armée permanente devant être au grand complet, ces milices n'étaient nullement nécessaires ] 7° enfin, presque tout le numéraire avait disparu, et le trésor en aurait dû regorger, si le plan de finances approuvé dans la dernière légis* lalure avait été mis à exécution.

Tels éiaiqnl les j^iaves reproches que la commission faisait au ministère avec tout l'apareil mystérieux dont j'ai déjà parlé. Et cpioique personne ne sût mieux que Cala- Irava que les ims étaient complètement faux , les autres souverainement ridicules, et tous hors de propos , on savait aussi (jue de cette manière on disculpait , en quelque sorte , les séditieux, en donnant à entendre que Texcès des^ abus avait seul pu les faire dévier un moment de Iciu- fidélité. La commission concluait enfin par la proposition d'engager Sa Majesté à satisfaire les séditieux par le renvoi des ministres j le roi présenterait ensuite les lois qu'il croirait nécessaires, et les cortés s'empresseraient de les discuter. La lecture de ce rapport amena dans les cortés une discussion assez vive, qui dura jusqu'au 1 5, et en résultat , il fut adressé au roi un message dans lequel, après avoir récapitulé tous les griefs exposés plus haut, on finissait par dire que les ministres ayant perdu \e\jr force morale , ne pouvaient plus rester en place.

Cette qualification singulière que les cortes donnaient à la conduite des ministres, faute

rPcn pouvoir trouver une autre plus conforme a leurs désirs de vengeance, devint le texte des plaisanteries des journalistes, et servit même dans les salons à désigner un homme incapable de remplir ses fonctions. On s'éleva généralement, comme il y avait lieu de l'espérer, contre celte invasion prescpie directe des cortes dans les attributions du roi, qui avait le droit exclusif de choisir et de renvoyer les ministres. Mais ce qui attira encore plus l'attention , ce fut la promptitude avec laquelle les cortes s'aperçurent qu'elles avaient aussi perdu \exxv force morale. Le roi avait bien prévu que les séances consacrées à cette discussion mystérieuse se réduiraient à une diatribe continuelle contre les ministres. Accoutumé, comme il était depuis long-temps, à voir les députés abuser de leur inviolabilité, et manquer entre eux aux égards qu'ils se devaient personnellement, il ne doutait pas que dans cette occasion toute sa patience ne fût poussée à bout. Mais les orateurs des cortés furent trompés dans leur attente, car le roi défendit à ses ministres de prendre la moindre part à la

discussion, à moins que leur rcsponsabililé consiilulionnelle ne l'exigeât. jNéaninoins, plusieurs d'entre eux ne purent cacher combien ils étaient sensibles à tant d'injiu^es; ils obtinrent ainsi le triomphe inseparable de la modération, quand elle lutte contre la frénésie des passions. Sa Majesté reçut le message, et répondit seulement qu'elle avait besoin de méditer sur une affaire de cette importance.

Pendant cette discussion , le nombre des révoltés contre le ministère s'était singulièrement accru , comme je l'ai déjà dit. Murcie et Carthagène s'étaient déclarées en leur faveur, de sorte que les rebelles de Cadix et de Séville se croyaient assez forts pour défier les corles avissi bien que les ministres. Le premier rapport dans lequel cette asseixJDlée désapprouvait la révolte, avait irrité au dernier point les exaltados , qui résolurent d'envoyer aux cortés une nouvelle adresse conçue en termes peu respectueux, d'y reproduire les motifs qu'ils avaient d'abord exposés , et d'engager à les prendre enfin en considération, sous responsabilité de la guerre civile

(Mil allail se déclarer. Les corles s'aperrurent, mais trop lard, qu'elles n'avaient pas aillant de force morale qu'elles se Fêlaient imaginé. En conséquence , elles nommèrent une nouvelle commission ({ui devait, avec la première, aviser au parti à prendre dans une conjonctiu'e si diilicilc. Les deux commissi(ms se réunirent en effet, et ce même Calalrava, qui avait provoqué la fausse mesure d'oter la force morale au ministère , soutint avec vivacité que les cortés ne pouvaient se dispenser de mettre en cause tous les signataires de l'adresse envoyée à l'assemblée. 11 leur était impossible de ne pas voir que leur position ressemblait extrêmement à celle d'un grand nombre de conventionnels français qui furent sacrifiés à la fureur des jacobins. Quoique cette détermination eût sa source , non dans l'amour de la patrie , de la Constitution, de l'ordre et de la tranquillité, mais uniquement et exclusivement dans l'intérêt personnel, elle permit encore aux ministres de prendre contre les rebelles quelques moyens vigoureux.

Ils arrêtèrent donc que le général Campo'

\crtlc marchcrall pour los soiinicurc, de Cjrcnado sur Scvillc, à la lêlc de quelques réjjçimens et d'une brij;ade d'ariilleric. Mais il n'elait déjà plus leuq)s d'user de ce remède , toujours dangereux pour les gouvcrneniens quand leur autorité n'est point assez solide, d'autant plus dangereux alors, que les troupes de Campo -Verde étaient infectées de l'esprit de la comuneria. Le général Moreno Daoiz avait donné un avertissement semblable sur l'esprit de la garnison de Cordoue. Les nouvelles des élections fliitcs dans les provinces , acbevèrent de déterminer le roi à accepter les démissions de don Eusèbe Bardaxi, ministre d'État, de don Ramon Féliu, ministre de l'intérieur, de don Angel Valléjo , ministre des finances par intérim, et de don Stanislas Sanclicz-Sulvador, qui avait le portefeuille de la guerre. Le roi leur adressa des lettres pleines d'éloges de leur bonne administration , éloges qui contrastaient singulièrement avec les reproches que leur avaient prodigués les cortés. Les ministres des colonies, de la justice et de la marine restèrent en place, et se partagèrent

les aiiiibuiions des quatre ministères vacans. Un tel élat de choses n'avait rien de satisfaisant ni poui" l'un ni pour l'autre parti. Les exaltados voulaient le renouvellement intégral du ministère j les modérés ne pouvaient voir sans peine des concessions, quelque légères qu'elles fussent, aux volontés d'une poignée de factieux. Mais tout cela était moins fâcheux qu'une guerre civile, et le gouvernement du roi ne voulait pas la déclarer. On nomma un nouveau chef politique de Cadix, don Jacinthe Piomarate ; cette nomination d'un homme très-populaire devait remplir, en quelque sorte, les vues des habiians de Cadix. Il ne fut cependant pas admis par la Junte; et le chef politique Jauregui refusa de lui remettre le commandement.

Sur ces entrefaites, les rebelles d'Andalousie avaient vu se joindre à leur cause les exaltados de Barcelonne, quoique le terrible fléau qui dévorait cette malheureuse cité ne dût offrir à ses habitans d'autre idée que celle des tombeaux et des larmes. Mais de qtiels excès ne sont pas capables les hommes

iju'ajj;!^ l'esprit infernal des révolutions ! Les miliciens nationaux volontaires de Barcelonne, et d'autres j^ens sans aveu qui passaient leur vie dans les cafés , publièrent deux diatribes contre le ministère et tout le gouvernement en général. Ils applaudissaient avec entliousiasme à la résistance des Andaloux , et protestaient que jamais, jamais Barcelonne n'obéirait à un ordre signé par le ministère actuel, ou par aucun de ceux qui le remplaceraient. Ces écrits parurent sous le liti'c de Vœu de Barcelonne,. quoique le nombre des signataires format à peine la millième partie des habitans de cette ville. Le commandant -général Yilla-Campa, aidé des efforts de V Ayuntamiento , tenta en vain de les empêclier de prendre part à la révolte criminelle des anarchistes d'Andalousie , et de ternir leur bonne renommée par des proclamations insolentes. Son autorité fut méconnue par la troupe de ligne comme par les miliciens, et il ilit forcé de sortir de Barcelonne , pour éviter l'affront de voir insulter le gouvernement sans pouvoir s'y opposer.

Il se passait à IMurcie des évènemens non

iiioiiis scaiulalcux. Le brij^atllcr Pitpiéro venait de s'emparer du gouvernement civil cl militaire ; à la tète d'une poignée de soldats et de factieux. L'ardeur avec laquelle il était .soutenu dans sa révolte, devait d'autant plus le siu'prendre lui-même, cpi'il avait donné en 1 8 1 4 l'exemple le plus humiliant qu'aucun militaire ait jamais offert au monde civilisé. Colonel du régiment de Malaga, quand le roi revint de France et rétablit le gouvernement absolu , Piquero crut avoir trouvé une excellente occasion de faire fortune : il présenta au roi , en son nom et en celui de son régiment, une adresse dans laquelle il sollicitait le singulier honneur de faire broder des chaînes sur ses drapeaux , en signe de l'esclavage volontaire auquel il se soumettait, lui et ses soldats. Cette grâce lui fut accordée , et l'on publia son adresse avec le décret j'oyal, dans la Gazette de Madrid. Le régiment de Piquero porta des chaînes dans ses étendards jusqu'au rétablissement de la Constitution en 1820. Quoi de plus ridicide que le rôle de républicain joué par mi homme i\\\\ avait donné de telles preuves de bas-

sesse ! Mais icllo est la iailjlosso inscparal)lo des passions exaltées, que les lémoins de sa lâcheté comptaient sur son énergie pour soutenir la cause de la révolte.

Les mêmes évènemens se répétaient avec bien peu de diiTérence à la Coro<^ne, dont le commandement venait d'être ôté au général ^lina , et donné au brigadier Latre. Mina obéit , et quitta la ville ; mais les exaltados ne lui permirent pas de continuer son voyage , et le forcèrent de reprendre le commandement, en empêchant Latre de s'en mettre en possession. Il n'y avait pas le plus léger prétexte d'opposition à la nomination de ce dernier, car non seulement il était libéral dans l'acception vague de ce mot, mais on le comptait même parmi les héros de la révolution de Galice j et en cette qualité , les cortes venaient de lui décerner pour récompense une rente perpétuelle de 40,000 réaux, et la croix de Saint - Ferdinand de seconde classe ; mais il commençait à suivre les sentiers de la modération , et cette conduite l'avait mis à peu près au niveau des serviles. Lalre n'était pas homme à souffrir le triomphe

(le qualrc miserables jacobins, cL sa propre hnniilialioii. Il se mil à la lele de quelques miliciens de la province, el réduisit Mina et ses factieux partisans , non seulement à lui obéir, mais même à lui demander pardon de leur insolence.

Cependant le roi demandait souvent l'avis du conseil d'Etat sur le parti qu'il fallait prendre dans des conjonctures si délicates. Le conseil était divisé en différentes opinions : les uns ne voulaient pas même céder un pouce de terrain aux rebelles ; les autres craignaient que cette fermeté ne mît les cortes en état de guerre ouverte avec le pouvoir exécutif. D'un autre côté , on ne savait quels successeurs donner aux ministres digraciés , et les cortes refusaient de répondre à la franchise et à la bonne foi de Sa Majesté , qui les consultait sur ce choix. Enfin, l'année 1821 se termina sans autres nmtations dans le ministère que celles dont j'ai déjà parlé ; il était plus que douteux que l'on pût se soutenir dans cet état d'intérim ministériel jusqu'à la fm de la législature extraordinaire , époque où Sa Majesté choisirait parmi les membres des

corles un ministère agréable à tous les partis. La licence de la presse en était déjà venue à un excès dont les annales d'aucun pays civilisé n'ont jamais oirert d'exemple. Non seulement on censurait les actes du ministère avec une aigrem' que ne devaient point se permettre des hommes qui prétendaient vouloir uniquement le remettre dans la bonne voie , mais on prodiguait aux ministres les injures personnelles les plus grossières et les plus humiliantes , même pom* des êtres de la dernière classe. Ce n'était rien encore auprès des diatribes que l'on osait publier contre les têtes couronnées de l'Eiirope, et particulièrement contre Sa Majesté Catholique et ses augustes frères. Aucun jour ne paraissait sans trouver la puerta del Sol et les autres lieux publics tapissés d'annonces, de pamphlets que l'on aurait crus écrits avec du sang ou du poison. Les feuilles du père Duchesne et de Marat, si honteusement célèbres en France , auraient certainement passées pour des modèles de politesse et de bon ton , auprès du Consen-ador ( Conservateur ) , du Zurriago (Fouet), de la Tercerola (Cara-

bine), du Diario Nueço dr Madrid ( Nonveau Journal de Madrid ) , du Diario de Cadix (Journal de Cadix), du Noticioso (Feuille d'Annonces), du d' El Eco de Padilla ( Echo de Padilla ) , d'El Spectador (Spectateur), et de mille autres écrits immondes que vomissaient journellement les presses espagnoles. Les rois étaient désignés , en général, par le nom de tigres couronnés , et personnellement par les épithètes ^ivrognes, de gloutons, ^assassins, àejéroces , de débauchés , enfin par toutes les expressions les plus révoltantes du vocabulaire des révolutions. On avait bien publié, vers la fin de 1820, une loi répressive des abus de la presse , proposée par les députés Tapia et Martinez de la Rosa; mais cette loi, déjà fort mal conçue par elle-même , consacrait le principe le plus dangereux que l'on puisse adopter en révolution , sm^tout chez les peuples qui ne sont pas encore parvenus au degxé de civilisation nécessaire : je veux parler du jugement par jurés pour les délits de la presse.

Je ne discuterai pas si ce mode de jugeincnt est avantageux ou préjudiciable dans

les affaires ordinaires ; conunc il est suivi eu Angleterre et en France, je dois croire qu'on l'a trouvé préi'éraljle à l'ancien système. Il m'appartient encore moins de décider si les droits généraux des citoyens, ou, comme l'on ditcommmiément, les libertés publiques sont mieux garanties par le jugement par jurés. Ce que je puis dire , et l'expérience l'a prouvé en Espagne comme en d'autres pays, c'est que ce mode judiciaire est très - hasardeux dans les temps où l'esprit de parti met les passions en feu. La raison , au défaut de l'expérience , indiquait siiiEsamment combien l'application d'une pareille méthode à des matières si abstraites , présentait d'inconvéniens chez mie nation qui ne la connaissait même pas pour les délits ordinaires. Que les jurés prononcent sm* toutes les questions de fait soumises à leur décision , ce système peut se défendre ; on ne leiu' demande que leur conviction morale de l'innocence ou de la culpabilité de l'accusé et des circonstances qui peuvent augmenter ou atténuer les charges élevées contre lui : mais soumettre à la critique de quelques hommes illettrés les ques-

lions (lifTiciles cl clélic.ilcs que pevil élever le lexie (le quelques écrils, c'élait changer es- .sentielleinenl la nature de ces jugcmens. Une faute non moins grave, ce fut de laisser aux aYuntamienios le choix des jurés. Personne n'ignore combien l'esprit d'exaltation infecta dès le principe quelques municipalités , notamment celle de Madrid. Aussi la nomination des jurés retomba-t-elle nécessairement sur des personnes partageant les mêmes principes, et disposées par conséquent à condamner les écrits de tous les ennemis de celte exaltation. En eiTet, dès la première cause de cette nature qui fut jugée à Madrid, celle d'une lettre d'un Madrilénais, insérée dans le Numéro 28 du Censeur, on vit sans peine qu'il était inutile de chercher une ombre d'impartialité dans les juris. Cette lettre reprochait indirectement aux autorités de la capitale d'avoir souffert que la personne sacrée du roi fût insultée impunément par d'indécentes clamemos , et qu'on lançât des pierres sur la voiture de Sa Majesté. Nous avons déjà parlé de ces outrages, et de l'arrestation de quelques gardes-du-corps qui n'a-

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vaicni pu los voir de sang-iloid. Il n'en ialhii pas davantage pour faire condamner l'auleiude celle Icllre à un an de prison cl aux fVais considerables du procès. Peu de jours a])rès, l'ambassadeur d'Angleterre attaqua en dilHimation un libelle qui traitait le roi son maître d'ivrogne et d'assassin de son épouse; le même tribunal déclara qu'il n'y avait pas lieu à traduire le pamphlétaire en justice.

Je ne parlerai point des nombreuses accusations intentées au nom du roi par divers particuliers , ou par le fiscal chargé de la pom-suite des délits de la presse , pour des articles où S. M. était désignée, soit ouvertement, soit sous le voile de l'anagramme , par les épithètes les plus injurieuses. A peine obtint-on quelquefois que l'on donnât suite à ces affaires ; et lorsque par hasard une condamnation s'ensuivait, on voyait immanquablement paraître comme éditem* responsable de l'écrit dénoncé, quelque criminel déjà condamné aux galères, tandis que le véritable auteur, bien connu de tout le monde, jouissait d'une scandaleuse impunité.Pouvait-il en arriver autrement, quand la plupart des jurés étaient non seule-

meiîi des hommes de parli, mais uicinc les plus ignorans cl les plus {grossiers de tous les éU'cs?Quel ju{^cment attendre, d.uis des matières aussi abstraites, d'un cordonnier, d'un tailleur, d'un tisserand et de quelques autres artisans dont le vote comptait aussi bien que celui d'un homme lettré admis par hasard avec eux au nombre des jurés?

Des abus non moins dangereux s'étaient introduits dans le droit de pétition , qui , d'après la tactique pleine de sophismes de tous les révolutionnaires du monde, est l'un des droits imprescriptibles de l'homme. La saine raison indique que ce prétendu droit n'est que l'expression naturelle de la nécessité où chacun peut se trouver d'obtenir telle ou telle chose; et dans tous les temps, sous la monarchie, les magistrats, les ministres, les rois eux-mêmes ont accueilli toute espèce de demande qui rentrait dans leurs attributions» Cependant la Constitution française de 1791 avait cru devoir consacrer ce qu'elle appelait un nouveau droit, et la Constitution de Cadix l'avait fidèlement copiée sur ce point comme sur presi|ue tous les autres. Mais personne

lie cioyaiL tju'aucime CoiisIÍLliLÍoii put jamais autorisor à mêler les menaces aux sollicilalions-

En Espaj^^uc, comme dans tous les pays du monde, une demande sii^née de deux ou trois mille citoyens , loin de prouver la spontanéité, entraîne avec elle le soupçon de suggestion. En consécpience,au lieu d'exprimer une majorité d'opinion et de force, elle aiîliiblit les raisons qu'elle allègue, en les environnant des dehors de la conspiration et de la menace. Tous les jours arrivaient des pétitions rédigées d'après les caprices des factions diverses, et suivies de plusieurs pages designatiu'es pour la plupart controiivées.

Ce mal était très-grave en lui-même, et demandait le remède d'une loi. L'abus de pétition que se permirent les corps militaires devint plus üTave encore. Non seidement des régimens, mais même des garnisons tout entières, oubliant que l'obéissance est lem" devoir le plus essentiel , achevèrent de perdre la discipline par des adresses qui semblaient toujours écrites avec la pointe des baïonnettes. En vain quelques chefs voulaient convaincre leurs subalternes de la nécessité de ne se

mêler en rien aux discordes politiques, eide suivre avec exactitude les ordonnances militaires; le mal avait jeté de trop profondes racines, et le seul effet d'un lanj^ai:,e aussi sensé était la destitution de tout chef jaloux de la discipline.

Le roi, convaincu des látales conséquences que devaient entraîner ces désordres et ceux des sociétés patriotiques, ordonna aux ministres de proposer au congrès trois projets de loi répressifs des abus; i° de la liberté de la presse; 2" du droit de pétition, et 3" des tribunes populaires. Ces projets avaient été discutés par le conseil d'Etat, dont le roi demandait toujours l'avis en pareilles matières, pour ôter aux cortés tout prétexte de pouvoir rien attribuer aux caprices de ses ministres. On présenta en même temps un décret d'amnistie pour ceux des habitans de la Navarre et de l'Arragon qui s'étaient incorporés dans les partis royalistes.

Les royalistes dominaient alors dans le congrès; car les excès des anarchistes avaient ouvert les yeux de beaucoup d'Espagnols sur le véritable danger qui menaçait la patrie.

2ba D'ailleurs la Icgislalurc touchant ù sa Cm, et Fcspoir d'être appelés à des emplois iniportans rattachait un j^rand iiomhrc de députés au ministère. Aussi , malgré les efforts de Calatrava poiu' empêcher les cortes d'accéder à aucun projet du gouvernement jusqu'au renvoi des derniers ministres, qui restaient encore en place, les discours de Martinez de la Rosa, de Garéli et de Torréno entraînèrent la majorité. Mais si les principes de modération gagnaient intérieurement le congrès, au-de~ hors cet avantage était plus que compensé par de nouveaux désordres et de nouveaux attentats qui préparaient des scènes semhlablcs à celles de la Convention de France. L'esprit des habitués des tribunes était toujours, comme dans le principe, sous l'influence des sociétés secrètes, qui, par le moyen de leurs membres, exerçaient cette magistrature féroce qui tyrannisa la France pendant quatre années. Dans la séance du 4 février, il fut arrêté, à la majorité de 90 voix contre 84 j que l'on passerait immédiatement à la discussion des trois projets de loi. Aussitôt des groupes plus nombreux que cetix des jours

]>récédens se foriuèrcni pour aiiendie les deputes à la sortie de l'asscudjlée, et insulter ou même assassiner ceux que l'on désignait comme les chefs du parti modéré, et particulièrement Marlinez de la Pvosa et Torréno. Si le gouvernement de Madrid avait été confié à des autorités moins actives et moins vigoureuses que Morillo et Martínez de San Martin, la représentation espagnole se serait vue décimée comme le fut la Convention française par l'oligarchie de la Montagne. Heureusement ces deux chefs étaient déterminés depuis plusieurs jours à éviter à tout prix le triomphe de la populace. Morillo escorta luimême le comte de Torréno, et châtia de sa propre main le premier qid osa s'approcher avec un geste menaçant. Les factieux ne se crurent pas en mesure d'exécuter sur le champ leur projet, mais ils ne perdirent pas l'espoir de consommer le crime pendant la nuit. En effet, ils se dirigèrent vers les maisons des députés qu'ils avaient proscrits , et forcèrent celle du comte de Torréno , quoique hahitée par sa sœur, veuve dcDiaz Porlier, dont la mémoire était alors en vénération, car un décret des

corles vonaii tic proclamer (ju'il ;naÍL bien niérilc de la pairie , cl (rordoiuier (pic son nom lui ii,ravc dans la salle des séances. Torréno n'élait pas cliez lui, cl la force armée prévint le pillage et les autres désordres que Ton devait craindre naturellement. Le commandantgénéral avait fait placer d'avance des postes nombreux à Fcnlréc des rues où résidaient Torréno et ]Marlincz de la Rosa , contre lesquels le tumulte paraissait particulièrement dirigé; aussi la tranquillité piü)liquc ne ñit-elle pas troublée pendant la nuit.

Le lendemain , Morillo et ]Marlinez de San iMartin accompagnèrent les deux députés jusqu'à la salle des corles, dont la garde avait été renforcée , de crainte que les factieux ne se représentassent avec les mêmes desseins. Les gens sensés ne voyaient dans ces mouvemens que les conséquences inévitables de l'impulsion révolutionnaire , qui sont les mêmes partout, sous quelque forme que la révolution se soit d'abord présentée. Mais ce n'en était pas moins une terrible leçon pour les hommes qui, en Espagne comme dans tous les pays du monde, se iîenl aux applaudissemens du

•2G8 ])íínplc, cl surloul du peuple qui se croit souverain. Les cris de muera devaient surpnuidre d'une manière bien pénible des hommes habitués aux noms flalieins de héros et de colonnes de la liberté, si souvent prodigués par une populace qui ne chérit pas plus cette liberté qu'elle ne la comprend. Mais quoique les pages de l'histoire soient remplies de faits qui confirment cette vérité, jamais ceux qui se mettent à la tête des révolutions ne seront détrompés : l'amour-propre parle plus haut que l'expérience.

Quoi qu'il en soit, ces excès contribuèrent beaucoup à faire passer les projets de loi bien plus facilement que l'état des choses ne permettait de l'espérer. Calatrava, qui, dans les séances précédentes, avait formé une vive opposition, se déclara plus fortement qu'aucun autre contre les anarchistes, et appuya de tous ses moyens les lois d'exception présentées par le ministère. Quiroga et quelques députés américains qui votèrent constamment dans le sens révolutionnaire, vouliu^ent seuls s'opposer à la nomination d'imc commission qui proj^osât les mesiues à prendre pour réprimer les excès

àcs tribunes. Heureusement il ne pouvait se présenter dans celte sorte de lice un champion moins redoutable que Quiroj^a. Son peu de lumières et d'instruction lui défendait de lutter contre la raison et contre le raisonnement. A défaut de ces qualités, il ne jouissait même d'aucun prestige parmi les révolutionnaires. Riégo avait accaparé toute la gloire de la révolte de l'île de Léon. 11 ne restait plus il Quiroga que les privilèges de héros honoraire. Il voulut donc se faire rm nom par un petit discours qui s'écartait bien quelque peu de la question ; mais pour traiter d'autres sujets que Sa Seigneurie trouvait intéressans, il dit, entre autres choses, qu'il fallaitsavoir avant tout quels étaient les ennemis de la patrie , et il se chargea de les désigner. C'étaient, à son avis, les jom-nalistes, qui traitaient les patriotes d'anarchistes, de jacobins, de comuneros et de bonnets rouges. Quiroga faisait ainsi allusion au Censeur et à r Impartial, seuls jom-naux modérés à cette époque. Il traita leurs rédacteurs à^ afrancesados, que l'on ne devait pas souffrir dans la société. Ce langage était singulièrement déplacé dans la bottche d'mi

homme qui aíTcciail au même moment de se nioiilrer l'ami inséparable du général Pépc. Leur Pépé, qui venait alors à Madrid mendier des secours pour les révolutionnaires de Napias, avant de se mettre à leur tête avait combattu en Espagne sous les drapeaux de l'usurpateur Joseph Buonaparte. Ce n'était point la qualité à'' afrancesados c^ñ offusquait Quiroga et ses partisans ; ils ne pouvaient pardonner à la raison et à l'ordre d'être incompatibles avec leur élévation actuelle.

11 ne restait d'espoir aux exaltados que dans les élections prochaines ; mais cet espoir était fondé, et l'on pouvait même redouter plus d'abus encore qu'elles n'en amenèrent. Nous avons déjà parlé de l'état de révolte où se trouvaient Cadix, Séville, Barcelonne et quelques autres cités. 11 n'est point inutile d'ajouter que presque partout les membres des sociétés secrètes, aidés de la soldatesque tju'ils avaient à leurs ordres, s'étaient emparés exclusivement du droit de voter. Dans les villes sans garnison, les miliciens volontaires remplaçaient très-dignement les soldats. Quelques sergens s'emparaient des portes de la

síillc tics ólcciions, cl tlislrihnaiciiL des hulletiiisauxclcclcurs, en Iciu' enjoignant de voler pour les individus qu'ils désignaieni. S'ils osaient résister, on leur refusait l'entrée, ou même on les repoussait avec de mauvais traitcmens. Les soldats votaient successivement dans toutes les paroisses. Dans les unes ils se contentaient de menacer, un poignard ou un pistolet h la main; dans les autres le sang coidait, et partout la violence physique et morale maîtrisait les élections. Le résultat fut tel que Ton devait naturellement rattendre. Les hommes les plus connus par l'exagération de leurs principes, la dépravation de lem's mœurs et leur honteuse ignorance, réunirent presque partout l'immense majorité des suffrages. Les exceptions trop peu nombreuses que l'on pourrait citer, provinrent de transactions faites entre les partis. Enfin , pour citer im exemple , à Madrid , où l'on observa au moins quelques formes extérieures , on eut toutes les peines du monde à empêcher l'élection des assassins de Vinuésa. ]Mais les provinces envoyèrent les principaux chefs des révoltés contre le ministère ; des hommes

accusés de vols cl de contrcban<|o, des condamnés aux galères pour escrofjuerie , ou autres actions déshonorantes; enfin, des personnes qui ne réunissaient pas les conditions de l'éligibilité.

Une seule anecdote, quoiqu'elle me force d'anticiper sur la suite des évènemens, suffira pour faire connaître les nouveaux élus à la représentation nationale. Les cortes avaient approuvé, dans la dernière législature ordinaire, un projet de Code pénal, copié, il est vrai , presque littéralement sur celui de France; mais enfin, ce Code, tel qu'il était, déterminait des peines pour les délits communs, quoiqu'il se ressentît de l'époque et des circonstances de sa promulgation. Quelques-uns des nouveaux députés craignirent , non sans raison, que leur inviolabilité mie fois expirée, les dispositions de ce Code ne leur fussent appliquées. Ils n'imaginèrent rien de mieux que de cacher le procès-verbal de la discussion parmi les vieux papiers de la secrétairerie , et l'on rapporta aux cortés qu'il était impossible de publier et d'exécuter le Code, puisque les décisions authen-

lu|iies de rassciiiLlcc avaient disparu. Une iiouveaulé aussi exti'aordinaire amena des débals si scandaleux, et l'opinion publique dési«5na si clairement les aulems de la supercherie, (pi'il lallut bien menacer le secrétaire et les employés de la secrétairerie des cortes de toute la responsabilité d'une pareille soustraction. Ces malheureux se voyant accusés, malgré leur innocence, d'un crime qui pouvait attirer sur eux les conséquences les plus funestes , ne négligèrent aucune peine pour retrouver le fameux procès-verbal. Mais lem'S recherches auraient été vaines , si on ne lem- avait fait soupçonner que quelques nouveaux députés, abusant de la liberté avec laquelle leiu-s fonctions leur donnaient l'entrée de la secrétairerie, avaient pu opérer la soustraction. Ils se rappelèrent alors que quelques-uns des députés que le public désignait comme capaljles d'une telle infamie, avaient examiné de vieux papiers. Ils les parcoururent à leur tour, et retrouvèrent en effet le procès-verbal. Le président des corles reconnaissant combien était injuste la peine que l'on voidait infliger à ces malheureux .1. i8

cniploycs, el houleux de voir le crime retomber sur des dépulcs, proposa aux cortes de ne punir personne , et de tout attribuer au hasard. Ainsi se lermijia cette grande aflîiire. Le pubUc en fit mille plaisanteries, et quelques couplets divertirent le bon peuple espagnol sur le compte de ses dignes représentans.

Celte seule anecdote doit faire apprécier à leur juste valeur les nouveaux députés qui se préparaient à continuer la régénération de TEspagne. On ne s'étonnera donc point si leur conduite ultérieure répond à de tels auspices. Mais revenons aux derniers travaux des corles extraordinaires. Un des sujets soumis par le roi à leurs délibérations était la pacification des Amériques. Le conseil d'Etat avait consacré de nombreuses séances à cet objet important, dont je me suis réservé de parler avec suite, pom- ne pas interrompre perpétuellement le cours de celte relation.

J'ai déjà insinué, au commencement de cet écrit, que l'insurrection des Amériques et ses rapides progrès provenaient exclusivement des fautes des divers gouvernemens

Je Cadix piMitlaiiL la guonc de l'indëpendance, et des manœuvres des Européens, iriléressés à paralyser les eiForls de la péninsule. Je dois ajouter à présent que si l'esprit de révolution de l'Espaijjne produisit, en 1810, rinsiu"rectiou d'Amérique , l'esprit d'indépendance de cette dernière fut le véritable mobile de révolte de l'île de Léon. Le désir de rétablir la Constitution n'aurait jamais amené de soulèvement; une semblable idée ne se serait point présentée d'elle-même à ceux qui la proclamèrent, pour cacher les véritables motifs de leur honteuse conduite : l'or des Américains, celui de quelques négocians de Cadix et de Londres, voilà les idées libérales qui les dirigèrent.

A peine l'insiurection em-elle changé de nom, par le serment arraché à Sa Majesté, que l'on renouvela toutes les mesures imprudentes du gouvernement de Cadix qui avaient donné aux créoles le signal de l'émancipation. La junte provisoire consultative, créée par la populace pour gouverner le royaume , ou plutôt le monarque, jusqu'à la réunion des cortés, prépara, d'accord avec le conseil

d'i.lal, une proclainalion , ou nianifcslc aux Espagnols d'Amérique, conçu dans les termes suivans :

Proclamation du roi d'Espagne aux Espagnols américains.

« Espagnols américains! lorsqu'on 18 1 4 je vous annonçai mon retour dans la capitale de l'empire espagnol, une déplorable fatalité amena le rétablissement d'institutions que leur ancienneté et l'habitude ürent regarder comme supérieures à d'autres plus anciennes encore, mais méconnues alors et qualifiées de nuisibles, parce qu'elles étaient reproduites sous une nouvelle forme.

(( La triste expérience de six années, pendant lesquelles les maux de toute espèce se sont accmnulés par les mêmes moyens dont on attendait le bonheur ; le cri général du peuple des deux hémisphères , et ses démonstrations énergiques, portèrent enfin dans mon âme la conviction qu'il était nécessaire de rétrograder dans le chemin que j'avais suivi d'une manière aussi imprudente. Pieconnais-

sanl le vœu i;énéral de la nation, que son élan patriotique porte à sY'lever sur la scène du monde à la hauteur à laquelle elle doit iigm'er parmi les autres nations , j'ai adhéré à ses sentimens, et je me suis identifié sincèrement et de cœur avec ses plus chers désirs, en adoptant, reconnaissant et jurant, ainsi que je l'ai iliit spontanément, la Constitution rédigée à Cadix par les cortés générales et exti'aordinaires , et promulguée le 19 mars 1812.

(( Piien, dans cet heureux événement, n'est capable de troid^ler ma satisfaction, si ce n'est l'idée de l'avoir retardé," la joie universelle qui le solennise pourra seule aiFaiblir ce désagréable souvenir. La générosité héroïque du peuple, qui sait que les erreurs ne sont pas des crimes, fera bientôt oublier les causes de tous les maux passés. Les Espagnols présentent aujourd'hui à l'Europe un spectacle admirable , premier fruit de son système constitutionnel, qui fixe les devoirs réciproques entre la nation et le trône.

(( L'Etat, qui se trouvait vacillant , s'est consolidé sur les bases inébranlables do la liberté

et du cicdil public. Les nouvelles iiisliuilions prendront la plus grande consistance , et présenteront des résultats favorables et permanens. On ne verra plus dans les mcsiu^es du gouvernement cette instabilité, cette incertitude qui égaraient l'opinion, et qui entretenaient le désir des nouveautés; la science de la politique et ses combinaisons avec le système des forces de terre et de mer, que la nation décrétera, et que l'art saura mettre en mouvement lorsque les circonstances l'exigeront, inspireront à tous le respect et la considération qu'elle avait perdus. « Une nouvelle lumière luit pour le grand hémisphère espagnol; à son éclat, il est impossible que chacun ne se sente pas animé du feu sacré de l'amour de la patrie. Je me félicite d'être le premier à ressentir cette douce et généreuse émotion; je suis heureux de vous l'annoncer, et de vous exhorter à vous empresser de jouir d'un bonheur aussi inappréciable , en recevant et jurant cette Constitution , qui a été faite par vous et pomvotre félicité. Je vous assure qu'il ne m'a coiité aiiciui sacrifice pour la jurer moi-

luèiiie, loisi|iu; j'ai eu ac(jiiis la coiiviclion (jue celle loi fundaméntale ferait voire bonheur; et quand même le sacrifice le plus i^rand aurait éic nécessaire , je Tai irais fait également, persuadé que l'honneur de la majesté royale n'est jamais compromis par ce que l'on fait pour le bien public.

(( Américains! vous qui vous êtes égarés des sentiers du bonheur, vous avez déjà ce que vous cherchez depuis long -temps au prix de sacrifices immenses, de peines inouïes, de guerres sanglantes, d'une horrible dévastation et de l'extermination la plus affreuse. Votre douloureuse scission n'a produit pour vous que des larmes, de terribles leçons, des troubles, des haines, des parlis acharnés, la famine, l'incendie, la désolation, et des horreurs qui font frémir; il suffira, pour épouvanter les générations à venir, de leur retracer l'esquisse de vos malheurs actuels.

{( Qu'attendez - vous ? Ecoutez la tendre voix de votre roi , de votre père ; faites cesser les alarmes qui vous dévorent et la haine qui vous anime, avec les circonstances qui les ont fait naître; qu'elles fassent place à des

sciilimcJis alFecLueiix. el i^éiiérciix ; ([ne la vengeance ne soit plus regardde par vous comme une vertu, ni la haine comme un

, devoir.

c( Les deux hémisphères, faits pour s'es-

, timer, n'ont qu'à s'entendre pour rester éternellement des amis inséparables, et se protéger réciproquement, au lieu de chercher des occasions de se nuire. 11 n'est pas possible que de véritables frères qui parlent la même langue, qui professent une même religion, gouvernés par les mêmes lois, ayant les mêmes mœurs, doués des mêmes vertus, de ces vertus enfantées par la bravoure , la générosité et l'élévation de l'âme, puissent rester long-temps ennemis.

(c Que les relations que pendant trois siècles de travaux et de sacrifices ont formées avec la métropole nos aïeux, les enfans chéris de la victoire, soient rétablies j que celles que les lumières du siècle et la nature d'un gouvernement représentatif réclament soient également remises en vigueur. Déposez vos armes , et que la guerre cruelle dont les évènemens funestes seront tracés par l'his-

loiio en Cíiraclcres de sang , soit éloutFéc !

(( Ce n'est pas les armes à la main que l'on termine et que l'on arrange les affaires d'une même famille. Oui, déposons les armes, pour éviter le désespoir et le danger de nous opprimer et de nous abhorrer : tel est le vœu de toute la nation. La nation me procurera tous les moyens de triompher des obstacles sm-venus pendant nos dernières calamités publiques. Nous avons adopté un système plus étendu dans ses principes, et plus conforme à celui que vous avez déployé vousmêmes. Que notre caractère distinctif soit d'observer réciproquement une conduite loyale et fi-anche, en réprouvant les maximes et les conseils de cette politique sombre et tortueuse dont la fortmie aveugle a pu favoriser un moment les fausses combinaisons.

(( La métropole nous en donne l'exemple. Suivez cet exemple. Américains; votre bon- \ikur présent et à venir en dépend. Donnez à la mère-patrie un jour de félicité, dans un siècle aussi fécond en évènemens malheureux, (^ue l'amour de l'ordre et du bien pu-

blic réunisse les volontés et ronde les opinions uniformes.

« Les cortes, dont le scid nom retrace à la mémoire des évèncmens prodii^ieux pour tous les Espagnols, vont se rassembler. Vos frères de la péninsule attendent avec impatience, et les bras ouverts, les députés que vous enverrez pour coopérer avec eux, d'égal à égal, sur le remède à apporter aux maux de la patrie, surtout aux vôtres. La sûreté de leurs personnes a pour garant l'honneur national, et ce code tant désiré que j'ai juré à la face de l'univers ; et que j'observerai religieusement.

(( Les pères de la patrie , les élus du peuple réunis , sauveront l'Etat , et fixeront pour toujours les destinées des deux mondes. Pour les récompenser de leur sublime sagesse, leurs contemporains tresseront la couronne immortelle que la postérité reconnaissante leur présentei'a un jour. Que de biens, que de bonheur résulteront de cette union î Le commerce , l'agriculture , l'industrie , les sciences et les arts se fixeront avec éclat dans notre pays fortuné, qu'à juste titre on

regarde coiniiic la plus grande merveille de la nalure; el à l'abri d'une paix durable, iiuii précieux de la concorde, que la justice réclame incessamment, et que la politique conseille, et d'un gouvernement constituliounel commun à tous, qui ne peut être injuste ni arbitraire, vous vous élèverez au plus haut degTé de prospérité que les hommes puissent connaître.

(( Mais si vous repoussez les sages avis qui partent du plus profond de mon cœur, si vous négligez de prendre et de serrer la main franche et amicale que vous présente affectueusement la patrie, cette patrie qui donna l'existence h plusieurs des auteurs de vos jours, dont les conseils dans une semblable circonstance ne seraient point douteux , redoutez tous les maux qu'entraînent les fureurs d'une guerre civile ; les désordres et les agitations auxquels sont exposés les gouvernemens illégitimes ; les funestes conséquences de la séduction de la part d'hommes ambitieux qui ne fomentent l'anarchie que poiu" arracher et saisir le sceptre du monde; les rapines, les vols et la cupidité

2Í54 insatiable d'avcnluriers inconnus ; les danj^ers de l'inuiience éliangèrc , qui épie l'occasion d'allumer les brandons de la discorde , d'égarer l'opinion, qui divise pour régner, et règne pour assouvii: la soif des richesses ; craignez enfin toutes les horreurs et les convulsions que produisent les crises violentes des Etats, lorsque, dans l'exaltation des passions, les systèmes politiques se développent sans prudence , et que le fanatisme domine seul.

(( C'est alors que vous éprouveriez de plus les terribles effets de l'indignation qui saisirait le peuple espagnol à la vue de l'offense faite à son gouvernement, à ce gouvernement déjà fort et puissant , parce qu'il s'appuie sur le peuple qu'il dirige , et qu'il marche d'accord avec ses principes. Ah! puisse le moment fatal d'une obstination inconsidérée n'arriver jamais! non, jamais! afin que je ne sois pas réduit à la douleur de cesser un seul instant de m'appeler votre tendre père !

(( Ferdinand. »

Il fallait toute la légèreté de nos prétendus

législaloiirs, cl leur conviclion intime du mérite de leur Constitiuion, pour pouvoir se promeltre le moindre bien d'un pareil langage jnis dans la bouche du roi. Exiger la continuation de l'obéissance des colonies, et leur donner en même temps pour exemple l'insurrection de la métropole contre son gouvernement légitime , n'était - ce pas le comble du délire ? Cette proclamation parvint sur tous les points de l'Amérique espagnole presque en même temps que la nouvelle du changement de gouvernement , et ses efifets furent modifiés suivant l'état respectif des affaires militaires de l'indépendance. Dans les provinces qui ne s'étaient pas encore séparées de la mère-patrie , la nouvelle du rétablissement de la Constitution fut reçue comme dans la péninside : froidement par les gens sensés ; avec répugnance par les autorités 5 avec enthousiasme par la populace, qui n'avait rien à perdre, et qui pouvait tout gagner à un bouleversement. Mais les provinces où la guerre était allumée, comme le Chili, Venezuela, Buenos- Ayres, regardèrent la proclamation du roi comme l'annonce de la recon -

naissance de lenr indépendance, el le rétablissement de la Constitution comme une espèce d'approbation de leurs mouvemens insurrectionnels.

Je parlerai rapidement de Tétat de ces dernières provinces, pour donner une idée de Teffet que produisit chez elles la révolulion de la péninsule. Venezuela s'était déclarée république, sous le nom de république de Colombie. Bolivar, nommé président, s'était tracé pour plan de finir la campagne par la prise de Caracas , et de détacher quelques troupes vers les provinces de Carthagène et d'Antioquia, et même jusqu'au royaume de Quito, pour pouvoir opérer sa jonction avec le général San-Martin , qui commandait l'expédition du Chili. Si ce plan eût réussi , comme l'espérait Bolivar, toute l'Amérique méridionale , sauf le Brésil , aurait conquis l'indépendance. Tandis qu'une expédition presque entièrement composée d'Irlandais se préparait à mettre à la voile de la Marguerite pour Santa-Marta et Carthagène , Bolivar, à la tête de cinq ou six mille hommes, Anglais pour la plupart, sortit de San-Fernando-

ile-Aquire, et se dirigea, à marches forcées, sur Caliibozo , pour ;U teindre une division espai^nolc qui avait éprouvé sur ce point quelques échecs. Mais des nouvelles fâcheuses pour son parti le forcèrent de suspendre sa marche. Les généraux royalistes Cabzada et La Torre, avec leurs forces réunies , s'étaient emparés de Santa - Fé et des provinces de Pamplona et de Cucuta. Le colonel Aranda était entré à Santa -Barba, dans la province de Cumana , que Bolivar avait laissée dégarnie de troupes, et avait passé au fd de Tépée la garnison, composée de créoles et d'Anglais. Bolivar se dirigea alors vers la Nouvelle- Grenade , rétablit par sa présence les affaires des indépendans, leur laissa des armes, et même des renforts de troupes, et marcha vers la province d'Antioquia , que les ro^ alistes abandonnèrent, en repassant la rivière de la ]Magdeleine , et en s' appuyant sur Carthagène. La division insurgée d'Urdanata était chargée du siège de cette place , de concert avec l'expédition que l'on attendait de la Marguerite, sous les ordres de l'amiral Brion. L'expédition arriva, et le colonel Montilla

occupa la ville de Ixio la Hacha, à la télé île neuf cenls Irlandais de la léj^ion iV\\vércux.

Avant de passer plus loin dans la relation des faits, je dois faire cesser la surprise qu'inspirent nécessairement ces noms à^ Anglais , à^ Irlandais et à^ amiraux, continuellement répétés dans le récit d'une guerre qui avait pour but l'émancipation des colonies espagnoles. On ne sera plus smpris, quand on saura qu'aucun Espagnol n'ignore que dès le principe la guerre d'Amérique n'a été qu'une invasion de l'Angleterre et des Etals -Unis sur nos possessions d'outre - mer. Cette tentative date de l'occupation du cap de Bonne-Espérance parles Anglais; et si le malheureux Liniers n'avait pas défendu Buenos- Ayres avec tant d'héroïsme, depuis long -temps l'Amérique méridionale serait comptée parmi les colonies de l'empire britannique. Ils échouèrent dans cette entreprise , et ime révolution devint nécessaire à leurs projets. ]Mais quoiqu'elle fût le résultat évident des manœuvres de l'Angleterre , il fallait qtie les créoles en parussent les auteitrs. L'Angleterre , il est

vrai, a profossé haulciniMit jusqu'à ce jour lit plus slricio ncuüalilé. 1:111e s'est contenlée de fouruir aux iudépeuclans des armes , des soldats, des munitions, de l'argent, des vaisseaux , des marins et de l'artillerie ; tout le reste a été l'ouvrage des naturels du pays.

La conduite des Anglais dans l'Amérique méridionale a été imitée dans l'Amérique septentrionale par les Etats-Unis, avec la seule différence que leurs moyens hostiles sont bien moins à redouter que ceux de leurs fi'ères d'Europe. L'occupation des Florides et la prise de Pansacola, indiquaient assez clairement les vues de ce cabinet philantropique. Disons-le une fois pour éviter toute équivoque : quand on parle de la gueiTe et de l'indépendance des colonies espagnoles, il faut entendre la guerre que les Anglais et les habitans du nord de l'Amérique font sans déclaration préalable au roi d'Espagne , dans ses possessions d'outre-mer. Les créoles , qui se sont laissés séduire presqu'au point de se faire soldats anglais, devraient bien comprendre que cette indépendance qu'on leur vante consiste à passer du joug de l'Espagne sous I. 19

celui de l'Angleierre, exactement comme les peuples de rindosiau. Ainsi, tontes les fois que dans les papiers publics, aux Chambres de France, au Parlement anglais, on dit que TEspagne n'est pas assez forte pour soumettre ses colonies , il faut sous-entendre ses colonies soutenues par l'Angleterre et les Etats- Unis. Toujours l'Espagne a pu soumettre sur tous les points les rebelles d'Amérique , ou , pour mieux dire , il n'y a jamais eu de rebelles en Amérique que ceux qu'a créés l'Eiuope. Si Morillo n'avait pas eu à combattre des lignes entières de régimens anglais , combien de semaines aurait duié la soi-disant république de Colombie? Mais revenons à notre sujet.

Depuis long - temps les troupes enrôlées sous les bannières des indépendans étaient mal nourries, mal vêtues, encore plus mal payées par le gouvernement de la république. Son agent à Londres , don Louis Lopez Méndez , faisait des traités solennels avec des aventm^iers qui, à peine débarqués sur les côtes de Yénézuéla,, s'apercevaient aisément combien on les avait abusés. Le colonel Hip

pisloy a piil)lic sur ce sujet un ¡>elil écrit très - remarquable. Cet ouvrage apporte un grand nombre de preuves à Tappui des faits que je viens d'avancer. Il est intitulé : Hi's- /oire de l expédition aux riçièrcs d'Orénoque et d'Apuré , dans V Amérique méridio- ' nale, partie d" Angleterre en novembre 1817, pour se joindre aux forces des patriotes , dans Venezuela et Caracas.

Le général IMorillo reçut la nouvelle de la révolution d'Espagne , avec l'ordre de faire piÜDlier la Constitution dans toute l'étendue de son commandement , et d'entamer des négociations avec les insurgés. Il envoya sur le champ les brigadiers Cires etDuarte en qualité de commissaires à Angostura , avec une lettre pour le sénat de Colombie , qu'il traitait d'Altesse Sérénissime. Personne ne sentait mieux que le général Morillo l'inopportunité de cette démarche, et les fatales conséquences qu'elle entraînerait pour la cause sacrée qu'il avait défendue au prix de son sang et de ses veilles : mais Morillo est un militaire dans toute l'étendue de l'expression : l'honneur et l'obéissance passive aux ordres de son souve-

I aiii, voilà los seuls j^uidcs de toute sa conduite.

II autorisa ses cnvoyds à traiter d'une réconciliation solide et sincère , d'après les bases que fixait la mère - patrie , c'est - à - dire une Constitution dont les avantages seraient communs aux deux hémisphères. Les commissaires espagnols furent bien reçus par le congrès d'Angostura ; il parut d'abord satisfait de l'oifre qu'on lui faisait au nom du roi de confirmer les autorités existantes pour un temps illimité , quoique sous le gouvernement du général en chef Morillo, ou sous les ordres immédiats de la métropole.

Bientôt de vives discussions s'élevèrent dans le congrès sur le peu d'avantages qu'avait produits pour les colonies le régime constitutionnel; cependant il aurait accédé probablement à toutes les propositions , si , dans le même moment , il ne lui était arrivé des secours de munitions et d'armes (i). La nou-

(i) Tous ces secours d'armes et de munitions venaient d'Angleterre , et l'Angleterre se disait neutre ! Pour elle , toute probabilitc de réconciliation enlre les colonies et la mère-patrie e'tait im véritable revers.

vello lie la prise de Santa-Clara par le general insurj^é Berniutlez , acheva de déterminer le conjj;rès à déclarer seulement que l'on écouterait avec plaisir les oflVes du |4;ouvernement espaj^nol tant qu'elles auraient pour base la reconnaissance de l'indéjxîndancc de Colombie , et que toute autre proposition ne serait pas même admise.

Conmie cette résolution tranchait le fd des néj^ociations avec l'Espagne, et enveloppait dans ses conséquences une multitude d'intérêts des deux nations , le congrès jugea à propos d'adresser un manifeste à la répul^lique , au nom de son président , don Fcrnand Penalvcr. Ce manifeste détaillait longuement les motifs de cette condition si/iû quâ non. Il énumérait tous les griefs justes ou injustes de la république contre le gouvernement espagnol , surtout pendant la réunion des premières cortes , faisait un triste tableau des cruautés des généraux royalistes , et insistait particulièrement sur l'insuffisance des garanties offertes aux droits des Américains. En même temps le gouvernement espagnol se pressait d'envoyer des commissaires avant

29'1 d'avoir pu recevoir ceux de i'Ain<iriqiio. Mais toutes les instructions avaient la dépendance poiu" base inaltérable. Ainsi, des deux côtés, on donnait pour résultat la question mêmç que l'on agitait, et l'impossibilité d'en venir au but désiré se confirmait de jour en jour.

Les généraux Pacz et Ürdanéta, auxquels Morillo avait proposé une amnistie , avec promesse, au nom du roi, de les confirmer dans leurs gi\T.des et honneurs, élevèrent à peu près les mêmes difficultés , et les hostilités ne furent point interrompues. Elles se réduisirent à l'incendie de plusieurs chaloupes canonnières espagnoles dans la rivière de la Madeleine; à quelques engagcmcns qui eurent lieu entre le général Urdanéla et le gouverneur de Carthagène, dans les environs de cette place ; entre Paez et Morales , près de Calabozo. Morillo ne parut dans aucune de ces affaires : jamais ce général n'a été repoussé dans la moindre de ses rencontres avec les insurgés.

Comme les noms des généraux indépendans sont fréquemment répétés dans les feuilles publiques , je crois devoir emprunter au

colonel Hippisloy quelques détails sur leuis aclions et sur ](iurs personnes.

(( En première ligne, dit-il, on remarque Bolivar, qui n'a rien dans sa tom^nure, sa ligure et ses manières, qui doive attirer l'attention ; les autorités qui Tonl placé d'abord à leur tête comme suprême directeur des pro' çinces de Venezuela et Nouvelle-Grenade , et capitaine-général de ses armées , lui donnèrent le pouvoir nécessaire pour faire exécuter ses ordres. De ce constant exercice du pouvoir, il a appris non seulement à commander, mais encore à se faire obéir, et à traiter ceux qui l'ont placé dans cette situation élevée comme ses esclaves et ses victimes, sous le masque de la liberté et de Tindépendance. ''^^

« Sa stature peu imposante et la bassesse de sa physionomie n'inspireraient que le mépris, au lieu du respect, s'il ne semblait pas destiné à imposer l'obéissance à ses ordres; si le feu de ses yeux, lorsqu'il est irrité, ne disait pas que Bolivar sait bien lui-même qu'il peut non seulement menacer, mais encore faire exécuter ses menaces. La recon-

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naissance, l'honneur, l.i libéralité, Thunianilé, sont trailleurs des sentimcns qu'il ne : connaît pas, quoiqu'il ait la prétention du • contraire.

(( Quant à son courage personnel, il est à toute épreuve. Il n'a cependant à se vanter d'aucune action brillante et digne de sa réputation , parce qu'il manque de raison , de jugement et de prudence.

(( Il n'a ni le talent ni l'habileté nécessaires à un général , et surtout à un général en chef. Les fautes nombreuses qu'il a commises dans ses campagnes , pendant les huit dernières années , ont complètement ruiné ses provinces et détruit la population. Les surprises répétées qu'il a éprouvées de la part de l'ennemi prouvent cette assertion, et peuvent faire dire qu'un caporal s'en serait mieux tiré.

(( Il ne se connaît pas plus en tactique, en mouvemens de troupes et en manœuvres , que le dernier des soldats. Il est tout à fait étranger à toute idée d'ordre, de système, et à la conduite ordinaire d'une armée, et même d'un régiment. De là naissent tous ses désastres et ses défaites, et l'obligation où

il se trouve de se retirer toutes les fois que l\Miaeini lui rdsislo. La bataille qu'il L¡;a^nc aujourcriiui, quoique chèrement achetée, est perdue le lendemain par quelque faute grossière ou quelque négligence de sa part. C'est ce qui fit que Paez lui dit, après la bataille de Villa del Cura , qu'il se séparait de lui avec ses troupes, et qu'ils ne combattraient plus ensemble, ajoiUant qu'il n'avait jamais perdu une bataille lorsqu'il avait agi seul, et qu'il avait toujours été battu, au contraire, toutes les fois qu'il avait agi de concert avec lui ou sous son commandement.

(( Bolivar voudrait volontiers singer le grand homme : il aspire à être un second Buonaparte dans l'Amérique méridionale, sans posséder tm seul des talens nécessaires, soit dans le cabinet, soit sur le champ de bataille. Il serait roi de la nouvelle- Grenade ou de Venezuela , sans génie pour commander, sans suite dans les idées pour converser, sans habileté pom- soutenir le rang élevé auquel son ambition le fait certainement aspirer. Dans la victoire, dans la prospérité passagère , o'est un tyran qui déploie

les sentimens et la pelitesse d'uii parvenu; il s'abandonne à des accès de colère qui le rendent semblable à un fou," il se jette sur un hamac constamment suspendu pour son usage, et vocifère des malédictions et des blasphèmes contre tout ce qui l'entoure., de la manière la plus dégoûtante et la plus infernale. Dans le danger , dans la retraite , il est embari'assé , harassé et méprisable , même à ses propres yeux , affaissé par les revers , qu'il n'a ni la présence d'esprit ni la force de caractère de supporter, de prévoir ou d'éloiííuer.

K Lé général Marino est le second chel' de la répul3lique. C'est depuis peu de temps que Bolivar et lui se sont réconciliés. II commande l'armée devant Cumana, et montre beaucoup de talent comme oiEcier. Il est brave , généreux ,' et possède quelcpes sentimens d'hmnanité, quoiqu'il ne s'oppose pas non plus au massacre des prisonniers.

(( Le général Arizmendi commande à l'île de- la Margarita. Il est féroce et altéré de sarig. C'est mi des plus inhumains de sa caste. L'ensemble de ses traits respire la

-^99 fourberie, l;i Irahlson, la {lisposilion à la Veiii;caiice el à la criiaiilé. 11 a assez de coiirai;(^ poiu" coniniettre toute espèce d'actes sani;iiinaires, oi un cœur ferme à toute idée de compassion; c'est entin le gi-and boucher de l'armée, et la terreur de tous ceux qui savent, d'après les derniers évènemens , qu'une visite au i^ouverneur de la Margarita , pour un crime vrai ou supposé, est un passeport pour l'autre monde.

(( Le général Sarasa est un officier de cavalerie de bonne mine.

(( Le général \ aidés appartient à l'infanterie, et s'est fait distinguer. C'est un petit homme robuste qui a l'air gai et plaisant.

(( Le général de brigade 3Iartin est un allemand, dont la conduite et le caractère sont pleins de noblesse. C'est un brave et bon officier sur le champ de bataille.

{( Le généralPaez,qui commande la cavalerie , est un homme d'environ cinq pieds sept pouces, un peu gras et replet, ayant mie heure ronde assez agréable et un exlérieur prévenant. Il est bon, et jouit d'tme grande popularité. Quoiqu'il soit général ,

3oo

presque de sa propre auiorlté , cependant il est trop puissant poiu" que Bolivar meine osât lui contester son grade, qu'il a d'ailleurs pleinement reconnu. Paez ne doit sa fortune qu'à lui seul, et il s'éleva tout d'un coup pendant le cours de la révolution , avant laquelle il n'était pas connu. A peine se fut-il distingué, qu'il se trouva bientôt à la tête d'un corps considérable servant ouvertement la cause de la république. Les soldats sont aulant de Paez qui regardent leur général comme un être supérieur. Lorsqu'on prend quelques heures de repos pour se délasser des fatigues d'une marche longue et rapide , on voit souvent Paez danser avec ses soldats , et allumer sa pipe à celle qu'un simple soldat tient à la bouche. Il est extrêmement actif, et on l'a vu souvent, pour s'amuser , séparer du troupeau un taureau sauvage, le terrasser, et le tuer en lui passant sa lance au travers du corps , ou galoper derrière lui , et prenant fortement sa queue dans la main, le secouer si vigoureusement qu'il le jetait sur le côté; et si ses soldats n'arrivaient pas assez à temps pour

percer l'animal, il lui coupait les jarrets avec sou sabre , et le laissait eusuite pour (pi'on rachevàt et qu'eu préparât sa chair pour être cuite. Pacz n'a jamais fait grâce à aucun prisonnier. A la bataille de Calobozo, après avoir fait deux ou trois charges heureuses qui avaient forcé les royalistes à la retraite, il se trouvait en bonne humem-, lorsqu'on lui amena un officier espagnol à cheval qui venait d'être pris. Le général lui fit quelques questions, et dit ensuite à son homme d'affaires de remplir son devoir.

L'officier espagnol demanda grâce de la vie. (( Bien, lui répondit Paez, vas à cet arbre (c (en lui en désignant un qui était à une « certaine distance), et lorsque tu seras là, (( échappe-toi aussi vite que tu le pourras , (( mais prends garde que je ne te rattrape. )) L'officier obéit; et lorsqu'il fut arrivé à l'arbre indiqué , il jeta un regard derrière lui, et commença sa course. Paez le pomsuivit, le joignit bientôt, et se disposait à lui passer sa lance au travers du corps. Le royaliste , avec quelque présence d'esprit , lui dit : <i Le général Paez a trop de noblesse pom-

(( profiler d'un avantaj^c. Mon cheval éiait « harassé et ne pouvaii galoper; mais si vous, (( général, me donnez le voire et la même <( liberté, je pense que je pourrai sauver ma (( vie. — C'est fait , répliqua Paez ; » et aussitôt l'oilicier espagnol s'élança sm* le cheval. Un but éloigné lui fut indiqué de nouveau; il s'y rendit, et s'éloigna rapidement. Paez, qui avait monté le cheval de l'ofiicier, atteignit de nouveau celui-ci après inie course de deux milles, et le perça de part en part. Cette scène eut pour témoins des milliers de spectateurs, qui firent retentir l'air de leurs acclamations, en célébrant l'intrépide et sanguinaire Paez. ))

Je ne tracerai point les portraits des autres chefs de l'insmTection américaine ; cette entreprise me mènerait trop loin, et la citation que je viens de faire doit donner une idée suffisante de la férocité qui caractérise une guerre conduite par de semblables chefs.

A la fin d'octobre 1820, Bolivar avait convoqué un congrès à San-Fernando de Apure, pour traiter des conditions d'un armistice; et le général Morillo avait nommé de son côté

trois commissaires qui devaient y concom-ii*. Mais Bolivar, enivre de quelques avantages récens, imai^ina des prétextes pom' ne pas se rendre à San-Fernando, et commimiqua à Morillo les bases d'une suspension d'armes de quatre ou six mois, pendant lesquels les deux armées conserveraient leurs positions respectives. Il demandait pom* garanties les places de Santa-Marta, de Rio de la Hacha et de Maracarbo, qui, disait-il, étaient sur le point de se rendre , et tout le pays que la division du sud avait laissé derrière elle, en se retirant sur Quito.

Des conditions aussi dures ne pouvaient être acceptées par le général Morillo, et les hostilités furent continuées. Peu de jours après, l'avant-garde de Bolivar fut battue à Tocuyo; et comme ce chef était aussi disposé à céder dans les revers qu'à se montrer exigeant dans la prospérité, il rouvrit les négociations le 25 novembre, et un armistice fut conclu poursix mois, pendant lesquels les deux armées devaient conserver leurs positions sur les rives de rUnare et du Guanare , entre la province de Caracas et le district de Trujillo. Bolivar

3o4 ne remplit aucune des conditions qu'il avait jurées, et rompit l'armistice dès tpi'il cessa d'en avoir besoin. Le seul effet avantaireux de cette suspension d'armes, fut la convention proposée par le général Morillo, et arrêtée entre les parties belligérantes, de ne reprendre la guerre que conformément au droit des nations, et avec la générosité militaire suivie par les peuples civilisés. C'eût été un grand pas vers une réconciliation solide et durable, et sans aucmi doute on l'aurait obtenue, si les Américains avaient été libres de faire la paix ou la guerre; mais, je le répète, ils ne fment jamais que les aveugles instrumens d'une puissance européenne. Je le démontrerai plus loin. L'armistice conclu, les généraux Morillo et Bolivar em^ent une entrevue à Santa- Ana , où, dans un repas, ils portèrent un toast à la valeur des deux armées. Ils résolurent de faire élever un monument sur le lieu même ; mais ce projet ne flit pas mis à exécution. Les hostilités furent inteiTompues sur tous les points, et l'on décida que l'un et l'autre partis enverraient des commissaires à la métropole pour conclure la réconciliation. Morillo, qui avait

obtenu du «^ouvciiioncnl la pcruiissioii Ho rcvcnii" en Espagne, s'enibar([ua pour la Havane, après a\()ir laissé au général la Torre le commandement de la province.

]x)livar, de son coté, satisfait d'avoir obtenu un principe de reconnaissance par le moyen de l'armistice, pouvait profiter de ce délai poiu" réparer ses pertes , et porter le découragement dans l'àmc des créoles qui tenaient encore pour le pai'ti royaliste. Le commodore Aury, qui , n'ayant eu jusqu'alors d'autre profession que celle de pirate, s'empressa de reconnaître l'autorité de la république de Colombie, mit à découvert la politique du cabinet anilláis, dont les a^ens suivaient avec attention la marcbe des évènemens.

Les mêmes observations peuvent s'appliquer à ce qui se passait dans le Cliili. Lord Cocbrane avait été repoussé, l'année précédente, dans son expédition sur Lima; mais il s'était rendu luaîire , vers les premiers jours de 1820, de la place de Valdivia, où les Espagnols avaient laissé mie nombreuse artillerie et la caisse militaire. Celte dernière expédition valut à lord Cocbrane le titre iVa- I. .20

3oG

mirai du Cliili , vacaiiL par la lolraile do l'amiral Blanco, à (pii on conféra le i^ouvcrneraenl de Santiago. On sait qne le principal chef (les armées indépendantes du Chili est le trop fameux San-Martin. Ce général, si on le jugeait snv sa figure et ses manières, pourrait passer pour un homme de bien et d'im commerce sûr; mais ces formes extérieures cachent une âme portée à la cruauté et à la vengeance. Jeune encore, il servait dans le régiment de Campomaior, en qualité de lieutenant et d'aide-de-camp de l'infortuné Solano, qui fut assassiné en 1808. Au commencement de la guerre de l'indépendance il était à Séville , ce qui rcjnpêcha de partager la gloire dont se couvrirent alors les armées espagnoles. A l'époque où la régence de Cadix s'organisait, San-Martin voyant que quelques-uns de ses camarades venaient d'obtenir de l'avancement, prétendit avoir les mêmes droits qu'eux à être promu à un grade supérieur. Cette faveur lui ayant été refusée au moment même où arrivèrent les premières nouvelles des désastres de l'Amérique, il lit le serment de se venger du gouvernement es-

\nr.

[Kii^iiol, et s'embarqua pour le Chili. Tel lui lo mobile libéral et patriotique de ce chef, qu'on aurait pu acheter avec le gTade de lieutenant-colonel.

Aux munitions de i^uerre nécessaires à cette expédition, San-Martin joignit ime foule de proclamations adressées aux habiians du Pérou, pour les engager à embrasser la cause des indépendans. Il leur offrait l'abolition du tribut auquel ils étaient assujettis depuis les rois catholiques. Ce tribut était si léger, qu'il s'élevait à peine à 36 fr. par an; et tant d'avantages y étaient attachés, que j'ai vu, sous le régime constitutionnel, un grand nombre de mémoires par lesquels les Indiens réclamaient contre la suppression de ce tribut, qui les exemptait de toute autre contribution , et leur donnait des privilèges plus nombreux qu'aux Espagnols, tels que l'exemption de la dîme, des douanes, etc.

Tandis que lord Cochrane s'embarquait pour Pisco, San-Martin, commandant de l'armée déterre, prenait possession de cette place sans la moindre résistance; la garnison s'était retirée dans l'intérieur, emmenant avec elle

les esclaves, les chevaux, elc. Ncaniuoiiis le vice-roi de Lima, Pézu(ila, ne perdit pas courage; et tandis qu'il mettait son armée en inouvenient, il envoyait des commissaires à San-Martin, pour lui proposer un armistice. Le général indépendant l'accepta ; mais les deux parties contractantes n'ayant pu s'entendre sur la base principale du traité (la reconnaissance de la métropole), les hostilités ne tardèrent pas à recommencer. L'emploi de la force ne fut pas nécessaire pour s'emparer de Guayaquil ; cette place , ainsi que le gouvernement et les autorités, tombèrent au pouvoir des indépendans, par suite d'une conspiration semblable à celle de Riégo, à las Cabezas de San- Juan. Cette trahison inspira les plus vives inquiétudes au vice-roi de Lima, dont toutes les espérances se réduisaient alors à réunir les esprits, en proclamant la Constitution. Cependant la campagne se termina sans autre affaire importante qtie la prise , par lord Cochi'ane, delà frégate VEmeraude, qui se trouvait dans les eaux de Lima, et presque sous le feu de Callao.

Buenos- Ay res présentait tous les symptô-

mes trun ptMipIc conslilué an milieu tic Tanarcliic, el tjui n'avait aucun tics tiic'.ncns nt5cessaires pour se donner un gouvernement siable et régulier. Tour à tour sous le joug des différens partis qui l'agitaient, et servant d'instrument aveugle aux vues intéressées tl'une puissance lointaine, cette ville n'avait aucune idée lixc sur sa tlestinée futm-e. Les uns voulaient rentrer sous l'antique domination espagnole; les autres désiraient établir une monarchie constitutionnelle, à la tête de laipielle ils placeraient un prince du Portugal ou de la maison de Bombón; ceux-ci proposaient une république fédérative avec les autres provinces qui composaient l'ancienne vice-rovauté; ceux-là, tpioicjue peu nombreux, ne voulaient qu'mie répiJjlique indépendante. La cour du Brésil était favorable ou contraire à chacun des deux partis, sans autre but direct cpie celui tl'empécher une république fédérative , dont la formation pou- \ait contrarier ses plans tragrantlissement. Une histoire particulière pourrait seule donner une itlée tles divers gouvernemens tpii se sont succédés à Buénos-Ayres, après sa séparalioji

.)lo

(lo la luèie-paLiic. Mais ce travail nous cloij*iierait trop du sujetprincipal. Il suifit do dire fjuc rhistoire de Buenos- Ayrcs ne présenlo (pi'un enchaînement continuel de proscriptions et de calamités, dont furent tour à lourvictimes les partisans de ces chefs qui , après lui triomphe éphémère, étaient contraints de faire place à un soldat phis heureux.

Obligé, en 1819, de quitter la présidence suprême, Puyrrédon avait désigné pour son successeur D. Juan Rondo, sa créature, au nom duquel il exerçait une grande influence. Ce dernier étant allé prendre le commandement de l'armée dirigée contre Ramirez et Artigaz, Puyrrédon fut chargé de la direction des affaires. Bondo se laissa battre à la première rencontre , et celte défaite redoubla l'animosité des ennemis de Puyrrédon, qui soulevèrent le peuple contre lui , et le forcèrent de se réfugier à Montevideo. Le congrès, composé de ses partisans, fut dissous; et Rondo ayant abdiqué ses dernières fonctions , X ayuntamiejito appela au gouvernement don Juan Pedro Aguerre , qui i^evétit Soler du commandement des forces militaires.

Sur CCS enlreíaitcs , Artigas el rvaniirez , ohoís de rarmoe conrétlcrée , s'avançaient, >ers lUicnos-Ayrcs. \^ ayuniamicnto leur on- Aoya Jes commissaires pour traiter criiii arniislice qui devait servir de préliminaire à un acte fédéral. L'approche de ces troupes con- Iraiiinit Aiiuerre à se démettre du 'gouvernement suprême en faveur de Sarratea, ami des confédérés. Ces dispositions aplanirent tous les différends , et les deux partis signèrent ww traité de fédération, par lequel toutes les provinces de l'ancienne vice -royauté s'obligeaient à s'aider nmluellemcnl contre les entreprises du gouvernement du Brésil, qui s'était emparé de la rive occidentale duRio de la Plata. Tel était l'article le plus important du traité; tous les autres avaient rapport aux vengeances que l'on se proposait d'exercer contre les partisans du dernier gouvernement ; conséquences terribles et inséparables des triomphes obtenus au milieu des guerres civiles !

Cet état de choses ne fut pas de longue durée. Un colonel nommé don Carlos Alvêar, venu depuis peu de Montevideo , se mit à la tète d'un parti à Buénos-Ayres, et

.il 2

obiiiit sans poiiic de X ayuniamirnio la déposilioii de Sarralea. Valcarze fui nommé à sa place , avec le lilre de gouçernciir et de ni pitainc -général de la province. Sarralea, Soler, et quelqiies-mis de leurs partisans se virent obligés de quitter la ville, et de se soustraire à la fureur du peuple , en cherchant un refuge au milieu de l'armée fédérale, qui prenait aussi le titre ^ armée de la liberté. Avec le secours de cette armée, ces deux derniers chefs parvinrent en très -peu de temps à s'emparer de Buenos -Ayres. Sarralea reprit son poste ; mais deux mois s'étaient à peine écoulés, qu'il fut de nouveau contraint de l'abandonner en faveur de don Alphonse Ramos Mexia, regidor de Buénos- Ayres, lequel, après un règne de peu de jours, fut remplacé par Soler.

Tant de changemens dans une si courte période, changemens qu'ensanglantaient toujours les vengeances et les persécutions, peuvent donner vme idée de l'anarchie dont Buenos -Ayres était le théâtre. Pouvait-il en être autrement dans une ville où l'on voyait l'autorité passer de main en main? où les

chefs el les j^nuvcMncms se supplantaient jum seuloineiit tons les mois, mais encore toutes les semaines, et souvent tous les jours, tombant alternativement du faîte du pouvoir dans les prisons ou l'exil? La guerre civile s'envenima de plus en plus. Les combats se succédaient avec rapidité au milieu de ce désordre, et tout se faisait au nom de la liberté et du bonheur public, qui avaient fui cette malheureuse contrée.

Telle était la situation des colonies insurgées , lorsque la Constitution fut rétablie dans la péninsule. Quelques personnes crm'ent que cette grande innovation produirait au moins l'avantage de réunir les vues des insurgés des deux hémisphères : espérances chimériques ! ni les uns ni les autres ne voulaient sincèrement la liberté de lem* pays ; ils n'ambitionnaient que le pouvoir d'asservir la majorité de la population aux turbulens caprices d'mie poignée de rebelles. Tout Espagnol judicieux voyait les graves inconvéniens attachés à cette uniformité dans le mode du gouvernement qui devait régir à la fois et les colonies d'Amérique et les

pi'ovinccs européennes. Si les preniicrcs n'eussent pas été insurgées, cette mesure imprudente de nos modernes législateurs eût suffi pour provoquer l'idée de leur émancipation. Sans doute les principes généraux qui devaient régler la destinée future de la métropole pouvaient être appliqués sans danger à l'autre hémisphère ; mais prétendre que les lois particulières , qui exigent une connaissance parfaite des localités, fiissent improvisées à Madrid j que, tous les deux ans, des députés partis de Lima, et même des Philippines, traversassent les mers poiu- venir prendre place au congrès; que, dans des régions aussi vastes, on jugeât inutile, pour les gouverner, un centre général d'action et de pouvoir, n'était-ce pas appeler la séparalion des colonies? Est-ce ainsi que les Anglais gouvernent lem-s possessions d'outremer? Qui peut dire cependant que la Constitution anglaise n'est pas une Constitution libérale?

Si l'Espagne a conservé pendant trois siècles ses conque les dans l'autre hémisphère , c'est parce qu'elle avait su concenircr l'ac-

tioii du pouvoir dans les mains de ses vicerois. Une fois celle action disséminée entre les chefs politiques des dilférenles provinces d'une vice-royauté, celte vaste machine, privée du ressort principal dont elle recevait l'impulsion et la vie, devait rester soumise au jeu irrégulier de chaque pièce qui la composait.

C'est ce qui ne manqua pas d'arriver dès que les cortés de Cadix eurent déclaré l'égalité des droits entre les Américains et les citoyens de la métropole. Si ces derniers n'étaient pas prêts à recevoir le système représentatif qu'on leur imposa si hrusquement, (jucls fruits pouvait porter l'arbre constitutionnel dans les Amériques, où la civilisation est bien moins avancée qu'en Espagne? Il est digne de remarque que les Indiens, ou les indigènes de ces contrées , véritables maîtres du pays, pei'daient par le nouveau système tous les privilèges que leur avaient accordés les rois catholiques. La Constitution, par la préférence donnée aux blancs sm- les hommes de coulem', qu'elle privait du droit de citoven. réveillait chez les nui-

3iG

làiros, qui cnniposeni la i^iandc parlic (\c la population , <lcs souvenirs eniièremeni eifacés pai' le temps; et malgré la considération qu'avaient pour eux les généraux royalistes, considération due à leur fidélité envers la cause de la mère-patrie , les gens de couleur virent qu'ils n'avaient rien à gagner dans mi parti qui les déshéritait du titre de citoyen , ils désertèrent en foule aux insurgés , qui leur offraient de plus grands avantages. D'un autre coté , les blancs ou créoles , ennemis constans de l'Espagne , parvinrent à se rendre maîtres de l'administration, à s'emparer des ayuntamientos , et par consécpient à nuire à l'armée royaliste, en la privant des secours <lont elle avait besoin. Dès ce moment toutes les lois furent interprétées au gré de leiu's caprices; les déserteurs cessèrent d'être poursuivis, on ne pourvut plus à lem' remplacement, comme on l'avait fait en 1820; les troupes rencontraient obstacle sur obstacle dans leur marche , par le manque de bagages et d'autres secours; le j^euple se moquait du général en chef, en répétant la maxime qu'on leur avait apprise , que tous les hommes

étaient égaux ; los soldais moines hrisoicm lo iroiii (lo la disciplino , coito unicpio sauvei;ardo (jui Icm" avait valu la victoire dans les seize batailles livrées depuis 1808. Quiconque a vu roiTet que produisit dans rarmée de la niélropole la fausse idée que hors du service lo soldat est é'2p\ à son colonel, pourra juger à quel point l'indiscipline était parvenue en Aniériqiio, où le général se voyait soumis aux ordres d'un simple alcade, la plupart du temps ennemi déclaré de la cause de la métropole.

Tels sont en abrégé les maux qu'enfantèrent dans nos colonies le rétablissement do la Constitution , et les dispositions prises par la junte consultative et les cortes. J'ai déjà dit que, quelques jours après avoir prêté le serment constitutionnel, Sa Majesté fut obligée de signer la proclamation où furent retracés les évènemens qui s'étaient passés en Espagne. Cet acte défendait en même temps la continuation des hostilités, et exhortait les Espagnols américains à la réconciliation et à l'oubli du passé. Toutes les villes avaient ordre de reconnaître la Constitution , et d'en-

3i8 voyer des commissaires chargés d'exposer les griefs des colonies, auxquels on promenait de rendre jnslice et de donner une satisfaction complète.

Toutes ces mesures auraient eu un résultat favorable , si les Américains avaient voulu sincèrement se réconcilier avec la métropole; mais ils n'étaient nullement animes de ce désir, et les libéraux ne se montrèrent pas conséquens dans leurs vues de générosité et de pacification. Au moment même où Ton pressait le plus vivement les Américains de nommer leurs commissaires , le gouvernement espagnol envoyait des agens investis de pleins pouvoirs pour arrêter les mesures les plus convenables au bien général de l'Etat, en respectant toutefois la hase inaltérable de V indis^isihilité et de l'union des colonies avec la métropole. C'était résoudre d'avance une question qui avait coûté huit ou dix ans de combats. Non content d'avoir imposé cette restriction , qui de prime-abord rendait toute transaction impossible, le ministre d'outremer déclara aux cortés que si les indépendans s'obstinaient à vouloir rallumer le feu

3iç)

lío la i^iiorrc, ils jiisiilioruicnl ploinoniont lo droit de la métropole , dont tous les actes étaient fondés sur les motifs les plus justes, les intentions les plus pures, et une autorité dont la légitimité était incontestable. Il termina son discoiu'S par ces imprudentes paroles : que le gouvenienicnt espagnol leur prouverait que l'emploi de la force est le meilleur appui des conseils, surtout dans les dissensions civiles. On juge aisément quelle fut la surprise des Américains, qui connaissaient déjà toute l'impuissance de la métropole , en voyant le gouvernement libéral répéter la maxime si souvent proclamée par le gouvernement absolu , que la force est le meilleur appui des conseils. Ces mots indiscrets achevèrent de détruire tout espoir de paix et de réconciliation. Je me souviens encore des craintes que témoignèrent les députés américains pendant la première législatm-e, et des explications qu'ils demandèrent sur un faible armement qu'on se proposait d'envoyer à la Terre-Ferme, pour la pm-ger des pirates qui infestaient ces parages, et des aventuriers anglais et anglo-américains, qui

alors, comme [)ar la siiilc, ne, rcspeclèiciit aucun pavillon. Mais ces dépulés ne vonlaicnt qu'entretenir la guerre avec la métropole , et dicter les lois qui devaient la rëgir.

Le premier secrétaire de Quiroga, dans l'île de Léon, était un nommé Narùio, Américain qui, dès 1794 5 avait été jugé à Santa- Fé comme révolutionnaire , et embarqué pour l'Espagne , par suite de son jugement ; mais il trouva l'occasion de s'enfuir, et vint en France solliciter du Directoire des secours pour l'émancipation de la Nouvelle-Grenade. Comme ses plans ne faisaient pas fortune auprès des chefs du gouvernement français de cette époque, il passa en Angleterre, oii sa demande ne fut pas mieux accueillie. Cet homme devint, en 1810, un des premiers instigateurs de l'insurrection de Carthagène; mais forcé par les victoires de Morillo d'abandonner ces contrées, il revint en Espagne, et se ht noimiier secrétaire de Quiroga, quand celui-ci fut appelé au commandement des insurgés de l'île de Léon. Ce fait prouve seul qu'il existait des rapports

enirc los rcl)ellos clos Amériques et ceux de la péninsule.

J'ai dit que l'insun^cction , jusqu'à ce jour, ne s'étendait pas au-delà de Venezuela, du Chili et de Buenos- Ayres; mais des nouvelles du Mexique ne tardèrent pas à annoncer qu'elle avait i^agné les autres provinces de l'Amérique septentrionale. Les députés de la première législature avaient à peine manifesté ce fatal désir de vengeance qui souille les premiers décrets des cortés, que tous les hommes éclairés en pressentirent les suites terribles , et regrettèrent qu'on n'eût pas enseveli le passé dans un généreux et profond oulili. Les membres des cortés , en donnant le nom à^ amnistie à un acte où éclate à chaque ligne la plus basse et la plus honteuse vengeance, se flattèrent de donner le change à l'opinion publique, et de passer poiu' des honnnes supérieurs aux passions humaines. Cette hypocrisie ne trompa personne , et ne put même leur attirer la reconnaissance de ceux qu'ils avaient compris dans lem*s décrets. L'acte rendu contre les députés connus sous la dénomination de

Perses, [)orlail lo nom de róvcíjnc de la Puebla de los Angeles, homme d'une jurande répulalion , et dont rinflucnce se faisait sentir dans tonte l'étendue du royaume du Mexique. Obligé d'abandonner son diocèse, et ne trouvant pas dans le vice -roi Apodaca assez de fermeté de caractère pour ne pas exécuter le décret des cortés, il prit sous sa protection le fameux Iturbide , et le dirigea si bien , qu'en peu de jours il se rendit maître du Mexique. Cet Iturbide était fils d'un négociant de cette ville , qui venait de faire une faillite de 3oo,ooo piastres , que le fils a su réparer promptement et d'une manière trèsavantageuse. Envoyé, sur sa demande, par le vice-roi Apodaca, contre les deux partis rebelles qui étaient restés dans les provinces intérietu'es , il sortit à la tête de quelques troupes ; mais au lieu d'en venir aux mains, il se rémiit aux rebelles , et se rendit maître avec eux du vaisseau qui va tous les ans à la foire d'Acapulco, et il y trouva sept millions de fi'ancs, dont ce navire était chargé pour le compte du gouvernement. Possesseurs d'ime somme considérable, qui dans les circón s-

lances présenles lenr fournissait le moyen da payer leurs troupes et de corrompre une partie (le celles de leurs adversaires , les rebelles prirent ensemble la route de Mexico, et proposèrent au vice-roi de reconnaître son autorité, s'il voulait se mettre à la tête de la cause de l'indépendance , qu'ils étaient résolus de soutenir au péril de lenr vie. Apodaca, homme plein d'iionnem- et de loyauté, repoussa avec indignation une pareille offre , et n'ayant plus aucun moyen de faire respecter l'autorité royale , prit le parti de se retirer. Si le vice-roi ne s'était pas vu abandonné par un grand nombre d'oiliciers de tous grades , le triomphe d'Iturbide n'aurait pas été si facile. IMais il est trop bien connu que tous les malheurs des deux Mondes proviennent de l'indiscipline militaire.

Il n'entre pas dans mon sujet d'entreprendre la relation historique de tous les évènemens politiques et militaires qui se passèrent dans le Mexique et dans les autres provinces, depuis l'origine de l'insurrection jusqu'à nos jours. Ces évènemeiis demanderaient seuls une histoire particulière et une plume plus

exercée que la mienne. Il suiïira de dire qu'à peine arrive à Vera-Crux , le général ()M)onoju fut appelé par le «gouvernement consiilutionnel de la péninsule à remplacer Apodaca en qualité de vice - roi du Mexique. Investi des pouvoirs les plus étendus pour transiger et traiter avec les rebelles, on le laissa maître de toutes les concessions qui ne seraient point incompatibles avec la suprématie de la métropole. Le premier usage que ce fameux révolutionnaire espagnol fit de ces pouvoirs , fut de trafiquer de l'aveugle confiance qu'on avait imprudemment placée dans son faux patriotisme. D'accord avec l'évéque de la Puebla de los Angeles , dont j'ai déjà parlé , il accepta le plan d'Iguala , par lequel il reconnaissait l'indépendance mexicaine , et devint l'un des trois gouverneurs placés à la tète de ce royaume , en attendant qu'on eût réglé la nouvelle forme de gouvernement. Cette infâme trahison, qui ne pouvait sm'prendre ceux qui connaissaient le caractère faux et hypocrite de O'Donoju, mit le gouvernement dans les plus grandes perplexités, et causa la plus vive joie aux députés américains.

Avant de coniinner le récit des cvènemcns nllériciirs qui eiirenl lieu dans les colonies sous le régime conslilutionnel , il ne sera pas hors de propos d'éclaircir un doute que quelques personnes affectent d'élever, sur la (pieslion de savoir si le gouvernement espagnol , par une conduite plus habile, n'eût pas empêché les choses d'en venir au point ovi elles se trouvent aujourd'hui. Si l'on s'en rapportait aux ameres diatribes publiées par les feuilles étrangères , et particulièrement par les journaux anglais , presque tous dirigés contre le gouvernement de Ferdinand , on serait tenté de croire que , par une aveugle obstination à conserver intacts ses droits et son autorité sur rAmérique, Sa Majesté s'est refusée à tous les moyens de conciliation. 11 en est d'autres qui reprochent au gouvernement espagnol d'avoir repoussé la médiation offerte par l'Angleterre , parce qu'il n'avait jamais perdu l'espérance de faire rentrer ces contrées sous le système qui les régissait depuis le temps de la conquête. Tout ce qui a été dit à ce sujet dans les journaux anglais et dans différentes sessions de la Chandjre

(les Communes, par quelques membres de Fopposilion, est cnlièrement dénué de vcrilé. Dès que les premiers symptômes de l'insurrection des Amériques se manifestèrent (en i<Sio), les autorités espagnoles qui, sous le titre de régence d'Espagne et des Indes , j];ouvernaient les provinces où les troupes de Buonaparle n'avaient pas encore pénétré , déclarèrent comme principe invariable de leur conduite, qu'elles useraient de tous les moyens possibles de douceur et de conciliation pour ramener les Américains égarés à une union sincère avec la mère-patrie. Dans le mois d'août de la même année , certaines conférences qui eurent lieu entre le ministère britannique et les députés envoyés en Angleterre par les insurgés de Caracas , provoquèrent de vives plaintes de la part de la régence espagnole, qui reprocha aux ministres anglais leur partialité en faveur des rebelles. Cette partialité paraissait d'autant plus extraordinaire alors, que la plus parfaite amitié liait les deux nations, dont les efforts communs tendaient à repousser Napoléon de l'Espagne, et à délivrer l'Europe de l'oppression

sons laquelle elle gcinissail. Le gouveriicjneiii aii¿¡,lais, qui avail déjà Cüiiinieiicé à cLeiidie ses relations eoninieiciales dans les pays , au 1 ieu de se borner à salisialre aux justes plaintes (.lu i^ouvernement cspai^noi et de i^arder la neutralité dans cette lutte, proposa à la régence de Cadix sa médiation pour engager les insurgés à se réunir à la métropole. Celait assurément ollrir plus (pi'on ne demandait. jMais le ministère anglais ne tarda point à laisser percer ses vues intéressées, en ajoutant la condition qu'il lui serait permis de continuer le commerce auquel les insmgés l'avaient autorisé, au moins pendant la durée des négociations. Cette proposition resta sans effet pour l'Espagne, tandis que le gouvernement anglais ne cessait de témoigner chaque jour plus d'égards aux députés insurgés, et d'agrandir ses rapports commerciaux avec ces contrées. Le 29 juillet 181 1, le ministre des affaires étrangères espagnol résidant à Cadix , adressa un note à l'ambassadeur d'Angleterre, dans laquelle il rappelait les principes de justice et de générosité qui avaient dirigé la métropole dans sa conduite envers ses prc-

vinces insurgées; ses efforis paternels cl ses moyens de conciliation pour les ramener au sein de la inère-patric. Après avoir retraed la mauvaise foi et les sourdes menées de fpiel- (jues obscms et ambitieux instigateurs de tant de désastres , et les justes motifs de plaintes auxquelles avaient donné lieu divers particuliers et agens anglais, et même le cabinet de Saint- James, qui, dans toutes les occasions, avaicjit manifesté leur partialité en faveur des rebelles, le ministre terminait cet exposé en annonçant que le gouvernement espagnol, pour donner de nouvelles preuves des sentimens d'humanité qui avaient été le mobile de toutes ses actions, acceptait la médiation proposée par l'Angleterre, médiation fondée sur les bases suivantes : i° reconnaissance , de la part des insurgés , de l'autorité de Sa Majesté dans la péninsule; 2° suspension .des hostilités; 3° échange des prisonniers, et restitution des propriétés ; 4° accueil favorable aux plaintes des dissidens. De son côté , l'Angleterre, en sa qualité de médiatrice, s'engageait à rendre compte au gouvernement, dans le délai de huit mois au plus, de

Tciat (lo la ncgocialion , laquelle clevait cire conclue dans le ternie tle quinze mois. Le i^ouvernemenl espagnol accordait à la Grandelîretagne la permission de commercer avec ses colonies , sons condition de rompre tonte communication avec les insurges, et d'aider la métropole à les soumettre , si la négocialion restait sans résultat. En conséqtjence, des commissaires anglais devaient partir, conjointement avec les députés espagnols, pour Buenos- A vres, Venezuela et Cartliagène , seules provinces où l'insurrection s'était manifestée.

L'Angleterre refusa ouvertement d'admettre la clause qui lui défendait toute relation avec les insurgés; elle fit plus : elle exigea que les commissaires anglais se rendissent aussi à Mexico, où régnait la plus gi\indc tranquillité. Quelque soin que prît l'ambassadeur *de protester de la bonne foi de son gouvernement, il était facile d'apercevoir le véritable but de cette mission anglaise dans les provinces septentrionales espagnoles. Néanmoins cet article fut modifié et rédigé de manière que la Grande-Bretagne ne ces-

sait pas de conserver son caracièrc de médiauice pacilique, cl l'Espagne le libre exercice (lu droit d'employer la force armée, par mer et par terre, contre les provinces insmgées, dans le cas où elles s'obstineraient à vouloir porter atteinte h Fintégrilé de la monarchie, en se déclarant indépendantes.

Ces conditions ne satisfirent pas encore le cabinet de Saint- James. Il demanda la suppression pure et simple de la partie du même article qtii déclarait que toute communication cesserait entre l'Angleterre et les Amériqties dissidentes, si la médiation échouait. Le gouvernement espagnol promit que cette clause ne serait exécutée qu'autant que cette communication serait préjudicialole aux moyens que la mère-patrie avait le droit d'employer. Cette difficulté aplanie, les Anglais insistèrent pour que le Mexique fut aussi compris dans la médiation. La proposition fut repoussée, et méritait de l'être, puisque le Mexique restait uni, avait ses députés en Espagne, et n'était troublé que par quelques partis errans considérés plutôt x:omme des troupes de voletirs, que comme

(les soldats armes pour la cause de riiidifpondaiice. Les Anglais avaient aussi exii^c Tabolilion du système colonial , mais celte demande fut jugée inutile , les provinces de l'Amérique ayant été déclarées , par la Constitution, partie intégrante de la monarchie.

Celle réponse ne reçut pas un accueil plus favorable auprès du ministère anglais, qui garda le silence pendant plus de deux mois. Enfin, le 5 septembre 1812 il proposa de nouveau son intervention par la voie de l'ambassadeur d'Espagne à Londres, promettant de ne s'occuper que des provinces désignées, sous la condition qu'une commission espagnole, accompagnée d'un agent anglais, serait envoyée k Mexico pour entendre les griefs de ce royaume , et que le commerce libre des Amériques serait accordé à l'Angleterre , comme à la nation la plus favorisée.

A la vue de semblables demandes de la pan d'une puissance qui se présentait en qualité de médiatrice bienveillante et désintéressée, le lecteur admirera sans doule la longanimité du gouvernement espagnol. Quelle sera sa surprise, en apprenant que le cabinet

anglais menaça l'Espaj^nc de retirer ses troiipcs (le la pcninsnlc , si elle n'acccdait pas ii (le semblables propositions! Il eût clé à désirer que l'Espaiine fût restée insensible à ces menaces, et n'eût témoigné aucune crainte sur leur exécution ; elle aurait vu alors que la présence des forces anglaises en Espagne avait plutôt pour but de protéger la Grande- Bretagne, que de défendre les Espagnols. Mais le gouvernement espagnol , qui préférait h tout la liberté de son roi, se borna à demander des explications sur ces points intéressans, et principalement sur la mission de l'agent anglais à Mexico, et la nature des pouvoirs dont il serait investi. La réponse apprit que l'objet de cette mission serait conforme à ce qui avait été dit précédemment. 11 s'ensuivit ditférentes discussions dans lesquelles on put s'apercevoir que la marche lente et ambiguë du ministère anglais, et son refus de satisfaire aux observations légitimes et aux plaintes fondées du gouvernement espagnol, n'étaient qu'un prétexte pour continuer un commerce libre.

Toutes ces discussions furent suspendues

jusqu'au retour de uolre roi au troue de ses pères. Le 24 mai 18 15, le niiuislre dou Pedro Cevallos lit parvenir une noU; à l'ambassadeur d'Angleterre, dans lacpielle il le priait de demander à sa cour la reprise des néj^ociations. « Quoique la rébellion des Américains donne au gouvernement espagnol, ajoutait cette note, le droit incontestable d'employer la force pour les faire rentrer dans leur devoir, Sa Majesté ne consultant que son cœm- paternel, préfère les ramener par la douceur et l'indiügence , et compte au nombre des moyens les plus efficaces l'intervention de l'Angleterre , intervention réclamée autant par la politique que par l'amitié existante entre les deux nations. )> L'ambassadeur, dans sa réponse , retraça tout ce qui avait été fait les années précédentes ; il imputait h l'Espagne la suspension des négociations , et demandait des explications sur les bases que Sa Majesté voudrait bien admettre.

Le roi répliqua, le 18 juillet suivant, que jusqu'à ce jour il avait fait tous ses efforts pour engager des sujets égarés à suivre les conseils de la clémence ; qu'il espérait que ,

de son colé, Sa Majcslé britannique n'iicsitciait pas ù désapprouver la conduite de lord Strani^iord , cpii, dans le Brésil, avait prèle son appui aux insurgés, et était devenu la cause de la perte de Monlévidéo. Ferdinand \iï fournissait également plusieurs preuves irrécusables de la prolection conslanie que les dissidens avaient trouvée auprès des aj^ens et des particuliers anglais. Dans cet exposé. Sa Majesté insistait sur la néccssilé de cette désapprobation préliminaire, pour rendre au cabinel anglais la confiance due h sa bonne foi et à sa véritable impartialilé, désapprobation sans laquelle les insurgés pourraient douter de la sincérité du gouvernement brilannique, et croire que les autres nations, partageant les vues de l'Angleterre, se considèrent aussi comme intéressées à l'émancipation des colonies.

Le 10 janvier 1817, Sa Majesté catholique profitant de la médiation des Anglais, invoquée par la cour du Brésil pour la restitution du territoire de IMontévidéo et de la rive orientale del Piio de la Plata, reproduisit sa demande relative à la réconciliation des

provincos (roinrc-nicr , cL proposa de faire íiiarclier de froiiL les deux négocialions. Sa Majesté oíTrail l'amnislie la plus enlicre et la plus généreuse ; l'abolilion du système colonial, auquel elle substituait lui syslème de commerce établi sur des bases plus larges, et la préférence aux Américains pour tous les emplois qui viendraient à vaquer dans les colonies, etc. Le prince régent, aujoiu-d'hui roi d'Angleterre, répondit qu'il éprouvait la plus sincère salisfaclion de devenir l'instrument de réconciliation entre l'Espagne et les colonies, en voyant surtout les concessions libérales de la métropole ; mais que l'abolition de la traite des nègres, dont on s'occupait alors, ne lui permettait de se mêler d'aucune autre affaire, jusqu'à ce que cette convention fiit terminée. Enfm, le 4 octobre de la même année, les évènemens de Fernambouc donnèrent lieu à une note qui fut adressée , de concert avec la Grande-Bretagne, aux plénipotentiaires d'Autriche , de Prusse et de Piussie. Sa IMajesté catholique les engageait à employer leur médiation pour mettre un terme aux dissensions des Amériques.

Los iioîs souverains y consentirent aussitôt; mais l'Anj^lcterrc éleva de nouvelles dilliculics, et prétendit que la négociation devait avoir lieu à Londres, et non à Madrid ou à Paris , lieux d'abord désignés. Sa Majesté désirant que la négociation fût accélérée, avec d'autant plus de raison que la question sur la traite des nègres était résolue, céda encore sur ce point, peu important au fond. Fidèles à leur système, les Anglais non seulement ne terminèrent rien, mais ne trouvèrent pas convenable que Sa Majesté assistât au congrès d'Aix-la-Chapelle, où cette afFaire importante devait être traitée.

Est-il un homme vraiment impartial qui, après avoir lu cet exposé sincère , puisse encore ajouter foi à de mensongères imputations répandues dans le perfide dessein de faire croire que le roi d'Espagne s'obstinait à vouloir ramener les colonies à ce prétendu état d'esclavage où l'on disait qu'elles étaient plongées auparavant? L'Angleterre sait mieux que personne que l'on ne connaît pas, dans toute l'Amérique, une domination plus douce que celle que l'Espagne a exercée siu' ses co-

33; lonics, depuis les excès affligeans qui souil- Joicut les premiers jours de la couquèle. Les esclaves nièiucs y étaient mieux traités que dans les colonies anglaises cl françaises. Mais le sort des esclaves occupait fort peu l'Angleterre (i) : s'emparer du commerce exclusif de toutes ces contrées, et condjattre en Amérique le système de la légitimité, dont le triomphe avait coûté tant de sang à l'Europe, voilà le seul vœu de cette puissance, voilà le but qu'elle s'est proposé constamment, sans autre titre que le droit du plus fort, droit qui cesse d'être injuste et barbare aux yeux du vulgaire, pour peu qu'on ait soin de colorer les discours parlementaires d'une bonne foi et d'un désintéressement que l'on se promet bien de démentir quand l'occasion se présentera. Revenons à notre sujet.

(i) Il y a tant de tlifîerence entre le sort des esclaves de l'Angleterre et celui des esclave? de l'Espagne, que la plus grande menace qu'un colon espagnol puisse faire à un nègre, c'est de le vendre dans les colonies anglaises. Maître y tuez -moi pliUùtl telle est la re'poase ordinaire.

Dès que les funestes nouvelles du Mexique furent connues en Espagne , les députés américains, qui avaient toujours soutenu le parti de Calatrava dans la première et la seconde législatures, et contribué de tous leurs efforts au succès du parti populaire , en votant toutes les réformes intempestives qui lui furent accordées durant cet intervalle , exigèrent à leur tour l'appui de la majorité du congrès, pour tirer les plus grands avantages des cir constances présentes. Leur désir était de faira adopter par les cortés et le gouvernement le projet suivant :

Les provinces de l'Amérique qui, jusqu'à cette époque , sont restées unies à la métropole , voulant se rendre indépendantes , et n'étant pas encore prêtes à se constituer en république, comme l'ont déjà fait Colombie et Buenos - Ayres , désirent former deux monarchies. L'une d'elles sera composée de toute la partie de l'Amérique septentrionale appartenant à l'Espagne, et l'autre de toutes les possessions qu'elle conservait encoi"e dans l'Amérique méridionale. Les députés voyant en outre combien il serait difficile de des-

liner à ces nouveaux trônes de simples particuliers, ou (les princes d'une dyjiastie autre (pie la dynastie espagnole, proposent de reconnaître pour rois ou empereurs les deux infans don Carlos et don François de Paule, le premier du Mexique , et le second de Lima.

Ce plan , selon eux , devait engager à faire partie de ce nouvel empire les provinces dissidentes qui se trouvaient comprises dans cette démarcation géographique. Ils promettaient de demeurer dans ime certaine dépendance à l'égard de la mère - patrie , de lui payer chaque année un tribut déterminé, en signe de leur ancien vasselage , et d'accorder il la métropole, dans ses relations commerciales avec les colonies, des avantages supérieurs à ceux que toute autre puissance privilégiée pourrait obtenir dans la suite.

Dans le cas où ce projet ne serait pas approuvé, ce qui eut lieu en eifet, les députés proposaient un plan plus avantageux à la métropole, et par lequel ils se bornaient à demander (^ue les deux infans fussent appelés à gouverner ces contrées en qualité de lieu-

tciiaiis de leur auguste frère, mais avec des pouvoirs si étendus, que leur autorité demeurait indépendante du gouvernement de Madrid, avec lequel néanmoins ces provinces feraient cause commune, comme si elles formaient encore partie intégrante de l'empire espagnol , et continueraient à payer un tribut ainsi qu'elles l'avaient fait jusqu'alors, mais dans ime quotité qui serait déterminée plus tard-

Il n'était pas difficile de voir que le but secret de ce plan était d'éloigner les infans d'Espagne par un artifice grossier dont personne n'était dupe. En effet, qui aurait pu croire à la sincérité de ces propositions , lorsque leurs auteurs dédaignaient des conditions plus avantageuses que celles que pouvait leur offrir le nouvel ordre de choses. Si, lorsque ces provinces étaient sous le sceptre quelquefois bien pesayt des vice -rois, qu'elles gémissaient sous le régime colonial , qu'il ne leur était pas permis d'ouvrir des fabriques et de planter des vignes ; en im mot , si , lorsqu'elles étaient plus esclaves que sujettes de la métropole, elles avaient arboré l'étendard

de la rébellion, on, les armes à la main, s''élaicnt érigées en royaumes indépondans, de semblables ollVos, appuyées par ime apparence de justice, auraient présenté à la métropole les moyens de conserver une certaine suprématie sur des provinces (pril lui était impossible do somneltre par la force. Mais proposer de pareilles conditions au moment cil la Constitution de Cadix venait de mettre sur la même ligne les provinces d'outre-mer et celles de la péninsule , où toutes les entraves qui comprimaient son industrie avaient disparu, lorsque les portes du congrès national et du conseil d'Etat étaient ouvertes aux Américains , et que de l'état précaire de simples colons ils passaient à celui de citoyens , c'était bien mal choisir son temps pour se séparer de la métropole , et s'exposer aux périlleux hasards d'une révolution politique. Peutêtre leur ingratitude eût-elle été excusable , si le nouvel état de choses auquel ils aspiraient leur avait présenté l'image d'un avenir plus hem-eux. Mais quel nom donner à la résolution qui les poussait à une entreprise où ils n'avaient rien à gagner? En effet, quels avan-

iají,es les colons pouvaient-ils prétexter pour jiislificr le désir de leur émancipation? Une Constitution ? Ils l'avaient, puisqu'on venait de la rétablir, quoique par des moyens injustes et violens. Des lois sages et justes ? Ils allaient en jouir, quand les codes de lois seraient sanctionnés. Liberté de commerce et d'industrie , admissibilité à tous les emplois, égalité de droits, systèmes de finances et d'instruction publique mieux entendus, etc. , etc.? Mais tout ce qui s'était fait , et ce qui se faisait encore dans la péninsule, devait être commun aux provinces américaines. La mèrepatrie conservait et conserve encore les restes de son ancienne marine, et tous les élémens nécessaires pour en former une plus puissante , capable de faire respecter son pavillon sur toutes les mers. Et quel temps n'eût -il pas fallu aux nouveaux royaumes pour se créer une marine? L'Amérique, faisant partie intégrante de la monarchie espagnole , ne serait pas devenue, dans l'espace de plusieurs siècles peut-être . le théâtre d'une guerre continentale ; mais divisée en Etals indépendans , soii qu'ils prissent le nom de monar-

chic ou celui <le rL'puhliquc , il élail tiiJÎicile qu'il se passât plusieurs mois sans que les colonies fussent "entraînées par les rivalités inévitables entre puissances voisines, par la diversité d'intérêts et l'ambition des chefs, à des querelles interminables et sani;lantes. Ce tjui se passe aujourd'hui à Colombie, ce que l'on a vu à Lima et à Buéiios-Ayres, ne confirme que trop de si justes craintes.

Je viens d'étidjlir la suppositioii {4;ratuite que ces nouvelles monarchies se constituaient sans trouble et de la manière la plus pacifique; que tous les habitans, d'un commun accord, étaient prêts à se soumettre sans répugnance au nouveau régime que leur préparaient les députés. Que serait-ce donc si, abandonnées à elles-mêmes , des contrées si vastes étaient divisées sui' le mode de gouvernement, si l'une de ces provinces demandait à se former en république indivisible , une autre en Etat fédératif comme les Etats-Unis, une troisième en monarchie gouvernée par un prince de la maison de Bourbon? Qui poiurrait prévoir uu terme aux disputes, aux querelles, aux guerres qu'amè-

ncraii celle divcrsitc d'opinions? Adinollons un moment que loules ces provinces donnent la préférence au régime monarchique : seront-elles également d'accord sur la Constitution qui devra le régir? Les unes voudront un corps législatif avec les deux Chambres, les autres un sénat perpétuel : celles-ci demanderont que leurs représentans soient indéfiniment rééligibles; celles-là s'opposeront à cette rééligibiliié ; d'autres encore voudront le renouvellement intégral tous les deux, trois, cinq ou sept ans; plusieurs invoqueront le renouvellement partiel ; les unes demanderont la qualité de propriétaire , les autres la repousseront; là on voudra exclure les ecclésiastiques, ici on croira devoir les admettre, etc., etc. Et si , dans ce passage d'un régime à un autre , l'action de l'autorité s'affaiblit et les liens de l'obéissance se relâchent, ce qui arrivera certainement, est-il invrai semblal^le que les castes indigènes et les hommes de couleur se soulèvent contre les Européens? Alors que deviendra le continent américain? Un théâtre de carnage et de désolation , comme il l'a été pendant un grand

n()iiil)ic d'aniK'OS, et coninic l'est encore Tilc (le 8aiiit-D(Mniiij4,ue.

Quant au projet de ne ])oint crij^er de monarchie dans Tacception natnrelle du terme, mais de partager le gouvernement de ces vastes provinces entre les deux infans, en donnant à l'un les contrées du nord, à raiitre celles du sud , il était encore moins admissible. Sans compter les graves inconvéniens qu'entraînerait pour l'Espagne l'éloignement des héritiers immédiats du trône, puisque le monarque actuel n'a pas encore de postérité , quels avantages produirait leur nomination au gouvernement des provinces américaines? Ou les nouveaux gouvernem^s feraient exécuter les lois et les décrets du cabinet de Madrid, ou ils administreraient les colonies d'après leurs propres volontés. Dans la première supposition , ils ne seraient que les agens du pouvoir, sans aucun résultat profitable pour les créoles, puisque le bien des peuples exige impérieusement que de semblables fonctionnaires soient amovibles, temporaires et responsables. Il fallait être bien simple ou bien aveuglé pour ne pas comprendre qtie les in-

fans, transportés dans des pays si pou connus cl si vastes, et places à la tête d'une administration aussi étendue , ne seraient gouverneurs que de nom , et que le gouvernement tomberait de fait dans les mains de leurs secrétaii-es. En résultat, à des vice-rois temporaires et responsables auraient succédé des vice-rois perpétuels qui, au nom de Leurs Altesses, pourraient commettre toute espèce d'injustice sans aucune responsabilité; car un secrétaire ne saurait jamais en avoir, puisque tous les actes portent le seing du chef dont il est supposé suivre les ordres.

Dans la seconde hypothèse , si les infans n'avaient pas d'instructions à recevoir de Madrid, s'ils rendaient et sanctionnaient eux-mêmes les lois, s'ils expédiaient les décrets nécessaires à leur exécution , ce seul fait ne les érigeait-il pas en véritables souverains indépendans , quoique sous le titre modeste de Ueutenans de leur fi'ère? Bientôt les cortés les auraient contraints de prendre le titre de rois o\\^ empereurs , comme on l'a vu au Brésil, et ainsi se serait confirmée cette émancipation absolue si vivement désirée des

(Icpulés aniórlcaiiis, si consianimcnl refusée par les corles.

Dans la séance du 4 ji"" 1821, le député Pédrasas fit la motion suivante : (( Puisqu'une commission est chargée de fixer le sort des Amériques espagnoles, Je demande aux corles que le gouvernement soit invité à donner Tordre au vice-roi de INIexico de faire savoir au seigneur liurbide que le congrès va traiter celle affaire importante, et que, s'il suspend les hostilités en attendant la décision souveraine , le gouvernement de Mexico suivra cet exemple. J) Cette motion fut rejetée, et le député Michiléna proposa de demander au gouvernement de tenir un vaisseau prêt à mettre à la voile au premier ordre , et de presser le plus possible la décision de l'affaire importante soumise à la commission spéciale. Ces deux députés étaient américains , et leurs motions furent combattues par plusieurs de leurs collègues appartenant à la péninsule. Celle du député \illa eut le même sort. Il jugeait nécessaire de communiquer promptement la résolution , quelle quelle fût; car, disait-il, V Amérique ne vou"

lait pas être indépendante de V Espagne; bien au ron traire , elle désirait lui rester toujours attachée, mais par les liens de la justice , de la fraternité , d'un respect filial , et non d'une crainte ser<^ilc. Le même jour, le député Navarele proposa aux corles de demander au gouvernement ([vCun navire fût expédié sur le champ pour porter au viceroi V ordre d'avertir avec franchise les dissidens que , d'après le vau des députés d'outremer, les cortés s'occupaient d'un plan de gouvernement qui rejidit compatible l'observation de la Constitution avec l'énorme dis^ tance qui sépare les colonies de la péninsule. J'ai rapporté tous ces détails pour prouver combien était déjà avancé le projet d'envoyer les deux infans dans les colonies, et comment l'on tachait de compromettre Sa IMajesté avec les députés américains. Que le roi adoptât ce plan, l'indépendance était consolidée; qu'il le repoussât, comme il le fit en effet, on saisissait ce prétexte pour le décréditer, en faisant croire au stupide vulgaire que Sa Majesté s'opposait par caprice à ime transac-

tion aussi avantageuse.

Si je ne craignais de dépasser les bornes (le cet onvraj^e, je ferais voir ici combien est fausse ridée qne Ton se fait des Américains, en croyant qu'ils abhorrent le j,^onvernenient d'Espagne ; que tout leur désir est de se rendre indépendans , et que dans ce seul but ils soutiennent mic guerre obstinée, résolus à souffrir non seulement tous les maux qu'elle entraîne à sa suite, mais même les désastres à craindre avant la consolidation d'une forme quelconque de gouvernement. Cette idée, au moins exagérée, doit être méditée, avant de s'en rapporter aux notions que les papiei'S publics et divers ouvrages publiés en Europe ont prétendu donner sur le caractère de cette révolte. Les Américains veulent-ils effectivement se rendre indépendans , ou d'autres peuples présentent- ils à leurs yeux les vains prestiges de l'indépendance et de la liberté pour les tyranniser et les asservir? Celte question fera peut-être supposer que je veux embrouiller par des paradoxes des faits si clairs et si incontestables au premier abord. Dix années d'ime guerre sanglante et opiniâtre entre les royalistes et les indépendans, pa-

raissent attester sans aucun doute que rémaiicipalion est le véritable vœu des créoles. Cet argument , j'en conviens de bonne foi , a beaucoup de force pour quiconque n'examine cette lutte que superficiellement, et sans les données nécessaires pour découvrir le mobile de ces évènemens si tristement fameux. Mais je suis tellement accoutumé à voir soutenir, au nom des peuples , des causes diamétralement opposées à leurs désirs et à leurs intérêts, que je crois pouvoir répéter ma question : Les véritables Américains souhaitent- il s l'indépendance?

Je suis sincèrement convaincu de la négative, et quelques anecdotes que je vais citer prouveront, par leur atrocité même , vme impulsion étrangère. J'en garantis l'authenticité, et certainemant personne n'osera les nier. De la terre de Feu aux frontières des États- Unis , une guerre à mort dévaste le continent américain ; mais il ne faut pas l'attribuer aux descendans des Incas et de Montézume ; ce sont les propres iils des Espagnols qui ont levé l'étendard de la révolte contre l'Espagne; ce sont eux qui ont crié liberté et in-

i) ('pendan ce ! laiulis qu'ils resserraient les chaînes des Indiens ; el ces Indiens avaient seuls droit de rdclamer une liberté que leur avaient ravie Fernand Corles et Pizarre. Les Indiens étaient si loin de vouloir la guerre contre rEspai:;ne, que partout où cette guerre a éclaté ils sont les victimes les plus malheureuses des gouvernemens révolutionnaires. . Voici un fait qui montrera comment les indigènes de l'Amérique méridionale sont traités par les créoles. En novembre 1810, le gouverneur de Buénos-Ayres renlra dans la capitale- avec un grand nombre d'Indiens, pampas (i), qu'il venait de faire prisonniers dans une excursion. Ces infortunés, avec leurs familles, furent parqués comme des troupeaux dans une vaste enceinte, et distribués aux militaires qui avaient pris part à l'expédition. A demi morts de besoin, ils intercédaient par les gestes les plus touchans la pitié de leurs bourreaux. Les enfans demandaient leur nourritiu-e aecoutumée aux seins

(t) Indiens qui habitent le plat pays au sud de Buenos-Avres.

desséchés de leurs mères; cl ces mères éplorées ne pouvaient pas même obtenir un peu d'eau pour les apaiser un moment. Les hommes eux-mêmes pleuraient de faim, et cherchaient par tous les moyens à tromper la soif qui les dévorait. Les enfans étaient arrachés des bras maternels , et tous poussaient des cris déchirans. Des familles entières, prosternées aux pieds de leurs infâmes tyrans , demandaient par signes à n'être point séparées : mais les régénérateurs de l'Amérique leur refusaient cette dernière consolation; ils allaient même jusqu'à les maltraiter. Un tel spectacle eût attendri les bêtes les plus féroces; les nouveaux philanthropes s'en faisaient un divertissement. Les femmes furent séparées de leurs maris, les enfans de leurs pères; les hommes robustes fiu-ent conduits aux presidios (galères) et chargés de chaînes; ils traînaient dans les rues une existence insupportable. Comment supposer, après un semblable trait, que les Indiens aient suscité la guerre? N'est-elle pas plutôt l'ouvrage de quelques créoles vendus à une nation étrangère , et qui prétendent avoir sucé avec le

lait la haine du nom espagnol ? il Huit ronianjuer ici que par Espagnol on entend, dans les colonies, \ou\. Européen, cpioique l'on ait adopté le nom général de Gotlis pour les enians du vieux continent. Mais la démoralisation a ialt des progrès si rapides dès le principe de l'insurrection , que l'on a vu non seulement des iils dénoncer les auteurs de lem'S jours, mais même un créole demander à la junte représentative du peuple la permission de tuer son père , parce qu'il était Espagnol. Des fds ont monté la garde auprès de l'échafaud de leurs parens. Les Espagnols sont si maltraités dans ces contrées, tellement opprimés , tellement humiliés , qu'on leur défend, comme aux nègi*es, de monter à cheval, sauf une autorisation, que le gouvernement n'accorde qu'à prix d'or, et qu'il refuse le plus souvent. Un Espagnol ne peut se marier sans une permission spéciale de l'autorité suprême, qui se la fait chèrement payer : encore faut-il que l'Espagnol soit riche , et qu'il épouse une fdle pauvre née dans les colonies. Dans le Paraguay, un Espagnol ne peut se marier au'avcc une nciirêsse ou une mulâ-

tresse. 11 lui est fléfendlu de porter aucune arme défensive, sons peine de la vie; et beaucoup ont péri sur la potence pour avoir laissé surprendre dans levu* domicile un pistolet ^ un poignard ou un fusil, que souvent vm débiteur, un ennemi ou un ingrat y avaient introduits, et dont ils n'apprenaient l'existence que par leur arrestation. Les nègres d'Afrique, les mulâtres et les métis de l'Inde, jouissent des droits de citoyen, refusés aux enfans de la mère-patrie ; et l'on a vu des nègres esclaves en faction , frapper de respectables Espagnols pour leur faire oler leur chapeau, et crier çiçe la patrie! meurent les Sarrasins ! ! ! Ce dernier mot est encore lui surnom donné aux Espagnols. Dans un jour de tumulte, où personne n'était en sûreté ni dans les rues ni dans sa maison , un Espagnol considéré et ami de la paix reçut un coup de sabre pour n'avoir pas voulu se laisser voler un objet de peu de valeur. L'alcade du quartier, ou commissaire de police, conduisit le blessé à la prison publique , en disant qu'il l'y menait , parce que , après tout , c'était un Espagnol , et qu'il n'avait qu'à se iaire guérir.

Des hommes Agés el infirmes (kaient traînés avec violence clans les cachots les plus affreux, pour n'avoir pu paver, dans le délai <le vingt-(piatre heures, des comribulions forcées de 10,000, 12,000 et jusqu'à 16,000 piastres. Dans les intervalles de tranquillité, il est notoire que l'on avait recours aux ruses les plus atroces pour en finir avec les malheureux Espagnols , et s'approprier leurs biens.

Un soldat nègre , à la garde descendante , ayant crié, dans l'ivresse, que vingt -quatre prisonniers espagnols confiés à sa garde s'étaient échappés (ce qui était de toute fausseté), les paysans créoles s'armèrent pour piller et massacrer les habitans espagnols. L'intendant de police lui-même allait criant par les rues : Chiens de Goths , rentrez dans vos chenils, ou vous périrez sous le bâton'. Cette menacé ne fut pas mise à exécution , parce que le soldat nègre dévoila la vérité. Mais le gouvernement conçut le projet non moins barbare de se défaire d'une soixantaine d'ofilciers espagnols qui avaient pour prison la ville de San-Luis de la Punta. Le gouver-

jieur supposa fpic cinq (rcnlio tMix élaienl \eiiiis le visiter dans l'inlention de \e tuer. Aidé de ses domestiques, il les assassina tous dans ses appartemens ; et paraissant sur son balcon avec un poignard trempé dans leur .sang, il cria au peuple que cinq misérables Goths avaient voulu l'immoler, mais que sa valeur l'avait sauvé du péril. Le peuple le crut, comme il croit tout ce qui porte le caractère de l'atrocité et du merveilleux ; et vingt-cinq officiers qui se promenaient sans défiance dans les rues furent frappés inbumainement , et achevés à coups de bâton et de baïonnette. Ceux qui purent échapper à cette boucherie furent plongés le lendemain dans tui souterrain où l'air ne pénétrait que par une faible ouverture que l'on eut la barbarie de fermer. Bientôt ces infortunés périrent étouffés. Mais les cannibales n'avaient pas encore étanché lem- soif de sang; ils voulurent se défaire , par de semblables moyens , de deux cents officiers espagnols prisonniers à las Bruscas. L'officier chargé de leur garde reçut l'ordre de les exterminer au moindre soupçon. L'humanité fi-émil au souvenir des

louimens de ces iiiallieiueux : le traiiemeiu (les prisonniers chré liens chez les régences barbaresques serait doux en comparaison.

11 ne faut pas croire que les créoles abhorrent seulement les Espagnols ; leur haine s'étend à tous les Européens , sans en excepter aucune nation. Que l'Europe s'aveugle, si elle suppose aux colons toutes les vertus dont ils font parade dans leurs papiers publics! Je ne suis pas surpris que quelques personnes s'enihousiasment pour les Américains , quand elles les entendent se glorifier de vertus civiques qu'ils ne connaissent que de nom ; mais si elles les voyaient de plus près, leur illusion ne tarderait pas à s'évanouir, et les vertueux républicains deviendraient bientôt des monstres couverts de crimes. Il n'existe pas dans toute l'Amérique insurgée un de ces hommes dont les vertus captivent l'admiration de ses concitoyens et des étrangers. On ne saurait citer un général, un homme d'Etat , un philosophe , un publiciste , pas même un ingénieur, un marin , un artilleur, un mathématicien ou un peintre dignes do quelque remaïque. Haïr les Européens, c'est

assez pour obtenir la réputation de grand pairioïc : telle est parmi les créoles la vertu la plus sublime ; elle tient lieu de toutes les autres. L'ennemi le plus cruel des Espagnols, voilà le meilleur général ; celui qui sait le plus adroitement tendre un piège et préparer une intrigue pour traîner un Espagnol à Téchafaud et s'emparer de ses biens, voilà le meilleur jurisconsulte, le plus habile économiste, le ministre le plus éclairé. Mutiler après une bataille les Espagnols prisonniers, leur attacher des colliers de cuir mouillé, et les exposer au soleil jusqu'à ce que le cuir se resserre et les étouffe, les suspendre par un pied jusqu'à ce que le sang leur fasse sortir les yeux de la tête, leur traverser les quatre extrémités par des courroies mouillées qui se resserrent, leur disloquent les jointures et les font périr dans les tourmens les plus horribles , voilà les talens et les vertus du bon citoyen. Lier une femme à im arbre ; au mépris de la pudeur et de l'humanité, introduire de la poudre dans ses entrailles, y mettre le feu et se divertir des convulsions de son agonie, telles sont les qualités d'un bon oiîicier

«rarlilleiif. Ikuiiiif un époux cuiopéen, ei le laiie assassiner dans son exil pour séduire sa veuve ou ses filles, voilà 'les vertus républicaines. Enlln , le sang-froid de dire à un Espagnol avant de l'assassiner : Dépouille toi de tes vêtemens, mon ami, je ne '^eux pas les ensanglanter, caractérise un vrai patriote.

Mais ce qui afflige le plus riionime de bien qui désire sincèrement la félicité des Amériques, et celle de tout le genre humain, c'est de voir la liberté, après tant de flots de sang versé dans ces contrées immenses , entièrement méconnue de ceux qui prétendent combattre pour sa cause ; ils n'ont jamais su même la définir. Cette révolution n'est pas l'eiTet de l'esprit du siècle ; elle ne ressemble en rien à celles qui ont agité ditférens peuples de l'Europe. C'est encore moins un mouvement produit par une énergique résolution de vivre libres ou de mourir, c'est au contraire un pas rétrograde dans la marche de la civilisation ; c'est un phénomène nouveau dans le monde politique; l'histoire des révolutions des empires ne nous présente rien qui lui ressemble.

Tandis qu'en Espagne on disculail au nom du peuple rétaLlisscmenl d'une Conslitution impraticable , l'Amérique nianifcslait pour cette Constitution la répugnance la plus prononcée , à un tel point que plusieurs de ses députés aux corles proposaient de ne îa point faire exécuter dans les colonies, si l'on voulait les conserver à la métropole. L'Espagne détruisait l'Inquisition , les Amériques la rétablissaient. L'Espagne , sous prétexte de renverser le pouvoir absolu, avilissait le pouvoir du roi , les Amériques créaient des dictateurs , et érigeaient des directoires exécutifs^ sans la moindre restriction à leur despotisme. La métropole élevait jusqu'^aux nues la liberté de la presse , les colonies la proscrivaient comme le fléau de la société. Les Espagnols donnaient aux Américains le nom àe frères, et ces derniers les traitaient de bourreaux. Les libéraux de la péninsule s'imaginaient de bonne foi qu'avec leur Constitution et leurs nouvelles lois ils allaient passer pour des modèles de sagesse, et les Américains les appelaient race de brutes. Enfui, ces modernes régénérateui's ont donné

louLcs les preuves possibles do leur avcrsloit pour ce que l'Emopc nouunc liberté, el de leur désir de faire renaîuc les siècles de la barbarie. En un mot , les Amériques ne peuvent point être indépendantes; elles ne le doivent point, elles ne le veulent même pas, et bien des siècles se seraient écoulés sans les voir demander leur indépendance , si des intrigues étrangères ne les y avaient excitées. Mais repassons en Europe, et suivons dans lem' carrière politique les nouveaux députés de la législature de 1822 et 1823.

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