DEUXIÈME LÉGISLATURE

Sa Majesté ne .pouvait soufirir plus longtemps rindigne et hiuniliante tutelle imposée à son autç^iié; et pour éloigner la supposition injurieuse qu^elle sanctionnait de son T^HTobation tacite le despotisloe; exercé par tes sept ministres au nom de la Constitution, elle résolut de déelai^r 8ùn méoonDentement loyai^aux coHès, le jour même de l^irseooïide installation. Les ipinisUres. avaient préparé un disaouxB d'ouverture, dans lequel, selon Tusage, ils n^épargnaient pas la louan^ à leur vigilante administrations Us plromettaieiit d'^élever sous peu de temps le royaume à la situation la plus> florissante , et engageaient les cortès à tontinuêr les réforoies qu avait vu naître h première législature; Mais dès (f^e le roi eut la minute du disodura sôus ses yeux, il y ajouta de sa propre -main plusieurs passages où , après avoir retracé les attaques

paitëes journelleiÀem à la dignité du trône, Sa Majesté exprimait son mécontentement sur la conduite des ministres, et déclarait la nécessité de leur remplacement. En effet, le même jour, tous les ministres furent renvoyés, excepté celui d*outre-mer, <{ue Sa Majesté conserva uniquement pour signer les ordonnances de renvoi.

Il est impossible de peindre la surprise que causa à la majeure partie des députés cette résolution inattendue du monarque.

Ik étaient loin de le supposer en mesure de frapper le coup vigoureux qui éloignait du ministère sept patriotes dont le moindre $q croyait destiné à vieillir dans la direction des affaires de la m<marchie. La consternation que cet acte répandit parmi eux fut d^autant plus grande, que le congrès et tes feuilles publiques retentissaient chaque jour des louanges décernées à ces sept honunes', les seuls capables, disait-on, de conduire le vaisseau de FEtat à travers les écueils qui entouraient le nouveau système. Tous se regardaient avec un étonnement mêlé d^effroi, et n*en croyaient qu^avec peine au témol-

gnage de leurs yeux. Mais comme ils ne pouvaient pas, sans violer h. Gonlstittition , s'opposer à Texercice d'un dtoit que cette même Constitution conférait m monarque , ils exhalèrent leur rage en rëpandknt le bruit que ce coup d'État se rattachait à un plan de conspiration dont le but ^était d'empêcher le congrès de continuer ses travaux législatif. Ds £:mdaient ce «soupçon sur un des articles de la Constitution , qui- veut que le lendemain de Fouverture des cortès, les ministres présentent leur rappoi^ siv la situation de leurs départemens r^specti&, et en inféraient qu'on avait voulu leur interdire l'entrée du congrès , où leur présence était nécessaire pour fournir les édaircissemens que leur administration pourrait exiger, et répondre aux questions qui semient élevées par, les députés. Cette assêition était une jBiusseté de phis, puisque les rapports étaient déjà temùnés et pouvaient être lus par les che& de bureau à qui le roi avait confié provisoirement chaque portefeuille, et que ces derniers, seuls rédacteuis de ces rapports, étaient plus capables que les ministres eux- »• 9

métaç^ àp Tifmàt^ h jAw grand jour sur toutes 1^ ii;k^tîère^ qui auraient été soumise» à 1^ dj^scu^io^r Alaia la cnÙBte réelle dont ils étaÎQUji tQip^iQntéS) étajA qu*une influence occul^ è^^tfii agi puissanunent sur Te^prit de Sa Majesté , et ne Teût poussée à oi^ réso*^ luùopi f|U*il0 prétoidaient d'une excessive h!ar4i€|9se. OeUe idée les ppuanuivait sans^ r^lâchie; <st ne sa<:liant à qui fidre honneur 4e ceth^ ma^ure^ ils insinuèient^ dans le coii'* grès i^éxpe, que les afrancesados étaient Iqs conseillers secrets de Sa Majesté, et que \à, pa^e du discours dirigée contre les nu^ ni^tre^s, et la détermination de les éloigner ^ étaiçnt leur ouvrages

, JPi m'est bien péni]>le d'avoir, à dire que le député d^n Francisoo Martines de la Roaa pçL^r^gea cette erreur de ses collègues ;. je vou* dr^s ^.^avoijr que des âoges à donner à un hoQini^ si digne d'estime. Ce député yit ^mme tous les autres, dans câUe résolution inattendue de Sa Majesté, une atteinte dir recte à la liberté. Ne. trouvant parmi les per^ ^Anes d^ la cour aucun, homme capable d'à* voir conseillé une mesiure. aussi hardie « il finit

par raltribuer à un parti qti*il n^aimait pas. Ce fii^ une erreur, je le i^pète, mais^ une errcw excusable, puiscjue sa carrière politise n*en présente pas une seconde. Au contraire, il a déployé tant de vertus, tant de jugement, tant d'amour du bien public, qtfe ritfdutgence devient ici une justice véritable. Si le sort cAt voulu <|u*au lieu d'ètfe élu député pour la pretatttère li^slature, Mârtmez de la Rosa n^éùt été nommé qùé dette ànS plus tiffd, il n^aux^t pas formé le désastreux projet de la lot sujr larpiiesse, Tune des Causes des désordres cpii éclatèrent ensuite;

Assurément, si ({uel(|ues'-iiil5' des Sspa-* gttols que Ton désigne SôUS le nom Htâffân-ctsadas avaient eu le crédit qti^ôil affectait de leur supposer, ils n^attrâiétit pu Conseiller à la couronne une mestire pltte sage et pIuÀ prudente, convaincus qulls étaient, àVéc tôUs les^ hommes de bien, de k mauvaise composition du ministère , et de la nécessité de le dissoucbre sans délai. La vérité est que Sa Bfajesté n^Vait consulté' aucun afrancesado, et qu*eHe rfavlail eu besoin de recevoir les avis de personne pour juger des faits dont

elle était journellement le témoin oculaire^ Les* sept ministres renvoyés étaient le» ennemis du roi 9 qu'ils méprisaient et qu'ils ayaient en horreur, conune ils auraient méprisé et abhorré le congrès, le jour où il aurait cessé d'être le vil instrument de leur orgueil pédantesque.

Quoi qu'il en soit, il fallut obéir à l'ordre de Sa Majesté, et il ne resta aux cortès, pour se venger de cette injure, que la ressource dont fit usage l'Assemblée législative en France, lorsque l'infortuné Louis XVI renvoya le ministère RoUand.

Les cortès déclarèrent solennellement que les ministres emportaient dans leur retraite la reconnaissance de la nation, leur assignèrent une pension annuelle de 60,000 réaux , et ne voulurent point répondre à la touchante confiance du monarque, qui les engageait à lui désigner leurs successeurs. En dernière analyse, le congrès prit sous sa protection spéciale un petit nombre d'individus de la part desquels Sa Majesté avait été abreuvée d'amertumes, et qui (le congrès et le public ne l'ignoraient pas) avaient laissé impunies

les insultes continuelles dont Sa Majesté avait été Fobjet pendant les mois de décembre et de janvier qui venaient de s'écouler. Pour donner une idée complète de l'état d'humiliation dans lequel le trône était tombé pendant le ministère de ces superbes favoris du congrès, il suffit de dire que le jour même où Sa Majesté et son auguste famille revinrent de TEscurial pour répondre aux instances, ou, pour mieux dire, aux ordres de V ayuntamiento , commencèrent ces scènes déplorables où l'on voyait une partie de la populace se former en groupes tumultueux sur la place du palais. Dès c[ue le roi paraissait au bas du grand escalier, il était accueilli et poursuivi jusqu'à la sortie de la doineure royale par les cris de ni^e le roi constitutionnel! proférés sur le ton de la menace et de l'insulte. Des pierres ont été souvent lancées sur la voiture de Sa Majesté, afin qu'elle ne pût se méprendre sur le véritable sens de ces bruyantes clameurs. Tout le monde était indigné de ces attentats, et plus encore de la criminelle indifférence des autorités, qui ne cherchaient ni à les punir

ni à les réprimer. Chaque 'foox voyait s*accToitxe le nombre des perturbaleurs, et les dangers suspendus sur la tête du souTerain et de sa royale famiUe. Quel({ues gardes-ducorpSy révoltés des outrages auxquels Sa Ma* jesté était en butte, ne ptcrent résister au désir de châtier eux-mêmes cette populace insolente» Uépée sous le manteau , ils furent attendre la sortie du roi sur la place du palais. Au moment où les cris reccmunençaîent^ ils se {précipitèrent sur les groupes où se fiûsaient entendre les plus grossières vociférations^ et les nûrent en foite à coups de plat d*épée. Il n*en fallut ps davacntage pour exciter les déclamations des tribunes populaires , sur le droit que tout citoyen apporte en naissant d^injurier et d'attaquer quiconque a le ma&eur d'encourir sa disgrâce; mais le patriotisme de eeux qui ne voulaient applaudir d'autxe roi qu'un roi constitutionnel y ne bomsât pas sa vengeance à de stériles propos, tl j&^ut emprisonner sans déki les gardesdu-corps coupables d'avdx veftgé la dignité du trône, tandis qu'on rendait la ly^erté et qu'on décernait des récompenses aust assas-

sitts de la senlinelle égorgée dam la mût du 9 juillet. Il Ëdlut enfin dirige la populace vers les prisons où ces malheureux gardés étaientrenfermés, pour les tratnerdanslesrues^ €t ce crime de plus aurait été coonnis, sans la présence d^esprit et la feimeté de Tofficier chargé .du commandement du poste. Le eon-* grès s^appuya du même pprétexte pour dé^ <2réter la suppression de ce corps royal , parce que quelcjues^uns de ses membres avaienii voulu venger les outrages fidts à leur maître* De toutes les feuilles publiées dans la capi« taie , lê Caitseur osa s^ £M;cuser la coupable conduite des ministres et des autorités <|ui avaient tdéré les outrages prodigués à Sa Majesté. Ce journal iiit aussitôt mis en jnge^ ment, et l'un de ses éditeurs oondanmé à un an de priscm. ^

Tel était Tesprit qui dominait dans les ccxtès espagnoles, quoique les membres de cette assemblée eussent été chmsis parmi les libéraux les moins exagérés. Mais il se formait dans Fombre un nouveau parti qui, sas^ montrer aucune des qualités de ses i^ivaux^ véunissait tout h la fois le langage violent et

la férocité des jacobins. Ce parti, composé presqu^en entier de francs-maçons et de comuneros, avait commencé à se produire sous les auspices de X ayuntamiento de Madrid; enhardi par là prépondérance que lui laissaient exercer les cortès et le gouvernement, et prenant pour modèle la sanguinaire et trop fameuse conunui^e de Paris , \ ayuntamiento se proposa, dès le principe, de maîtriser ces deux pouvoirs, en se constituant lui-même une espèce de quatrième pouvoir dans TEtat, plus puissant que les premiers, parce qu'il avait à sa disposition la milice . nationale. Cette force s'accrut en peu de temps, non seulement des employés du nouveau système, mais encore de tous les hommes £iibles et ambitieux qui s'étaient aperçus que l'uniforme affecté à la mi^ce ouvrait une vaste carrière à toutes les espérances et à toutes les prétentions, et devenait un signe distinctif d'opinion. \a ayuntamiento avait calculé d'avance les avantages qu'il pourrait tirer de cette force armée : aussi ne négligea-t-il rien pour la rendre plus nombreuse, et détournart-illes revenus municipaux de leur destination natu-

relie, pour habiller et équiper une partie de la populace , qui u^avait pas même de chemise : c^est de \h qu^est venue cette dénomination de descamisados dont se sont honorés depuis les hommes perdus qui se rendirent maîtres de la révolution.

A ces élémens dejlésordre se joignait tm autre parti connu sous le nom de compagnie de Beltran-de-Lis. Ce Beltran-de-Lis était un de ces hoinmes comme on en voit surgir dans les temps de révolutions , qui, sans vertus, sans talent, sans instruction, parviennent, à force d*argent et d^audace, à s'élever à une espèce de dictature populaire dont ils se servent pour augmenter la confusion dans les troubles politiques, jusqu^à ce qu'ils deviennent les artisans de leur propre ruine , après avoir causé celle de TEtat. Celui dont je parle était meunier ou boulanger à Yalence. Tïon content de s'être £nt une fortune aurdessus de sa profession, il s'était chargé de la fourniture des troupes préposées à la surveillance des galères,' par suite de cette fourniture , il avait acquis un crédit extraordinaire. Privé d'éducation et de connaissances

positives, il ne manquait pas d^un certain esprit naturel qui lui Élisait voir les entreprises en grand) et affronter les spéculations les {dus hasardeuses avec une témérité qui , chez d^autres, aurait élé considérée comme le produit des calculs les plus vastes et les plus difficiles. Tous les ministres des finances et les principaux employée chargés de la direction des affaires économiques pendant les six années antérieures à la révolution , professaient pour lui un profond mépris, que justifiaient bien sa grossièreté et son ignorance j mais ils ne laissaient pas d*avoir fi^équenunent recours à lui dans les embarras où se trouvait le tré- .sor, et de lui devoir un grand nombre de services. Sa Majesté daigna le recevoir plu^ sieurs fois en audience particulière : cette bienveillance du monarque contribua à lui donner dans le nlonde la réputation d*un homme qui jouissait d*tine grande faveur.

La conspiration qui éclâfta à Valence en 1819, et qui avait pour but Tassassinat du capitaine-général don Xavier Elio et des autres autorités locales, ébranla cette renommée. Tout le monde sait que le fils de Bel-

tran-<ie«Lis fat pendu comme ruii des auteurs du complot^ avec treize des principaux Gon^^ jurés« Dès ce moment le parti constitutioiinel lui rendit ce qu'il avait perdu dans ropinion des royalistes , et le considéra comme intéressé «u irion^he d'une cause qui pourrait lé conduire à venger la mort de son fils. Les libéraux ne se trompèrent pas. Ce simple particulier commandait une compagnie de plus de cent hammes armés, dans la capitale de la manarchie et sous les yeuX des cortès , du gouvernement et de Yayuntamiento eonsti-^ ui&ionneL Ces hommes étai^it non seulement à ses ordres^ mais à sa solde; et dès qu'un mouvement ou tout autre Hiolîf appelait la troupe ou la milice sous les âmes, aussitôt on les voyait se réunir aux endroits indiqués, et manosovrer avec elles ou séparément, seiloft le caprice de leur capitaine. Le bfcat eôtirut dans les derniers temps que Beitran-dei-Lis concertait sesdémorches «fe^Vayuntùtniento, qui d'ailleurs n'alvah pas le droit d'autoriser aucun Citoyen à avoir des gens armés à sa 8olde«Ce droit, que le corps mumcipat ne pcm^^ vait exercer sans violer la loi fondamentale^

appartenait exclusivement au chef politique, seul commandant reconnu de la milice nationale. Mais ces inficactions à la Constitution n^étaient déjà plus comptées pour rien, et tout le monde savait qu^elle n^ëtaitqu^un vain nom dont se servaient les //^i^rai/jr pour arriver au pouvoir et persécuter ceux que Ton désignait sous la dénomination de servîtes.

Sa Majesté voulut s^enviroimer. des lumières du conseil d^État avant de nommer aux places vacantes dans le ministère. En effet, on chercha des hommes qui , sans montrer de Téloignement pour le système constitutionnel, fussent les ennemis prononcésde Tanarchie et des désordres qu^elle en&nte. Bardaxi fut nommé ministre d^'Etat; Moreno Daoiz, de la guerre ; Valdemoro, du gouvernement de la péninsule ; Feliu, .d'outre-mer ; et après lui, Pelegcin; Barata, des finances; Escudero, de là n^iarine; et Cano Manuel, de grâce et de justice, tous hommes d'honneur et dWe probité incontestable, qui, loin de désirer de nouveaux troubles, ne- cherchaient qu'à rétablir Tordre et assurer le repos général. Je ne prétends pas avancer qu'ils

aient Ëdt preuve d^une haute capacité dans les divecses branches d'administration qui leur étaient confiées; mais ils joignaient à des connaissances suffisantes et à un profend respect pour le roi , la régularité de la vie pri-^ vée et une conduite que ne souillait aucune tache politique. Cette nomination reçut im accueil Êivorahle du pubUc^ et Sa Majesté se retrouva , pom: ainsi dire ^ au niilieu des siens , débarrassée des sept tuteurs qui Tavaient si loi^g4;emps j&tiguée de leur odieusb présence* Cependant la position des nouveaux ministres était peu digne d'envié , puisqu'ib avaient /^ à liftt^r contre les préventions de la majorité de rassemblée >. qui les voyait disposés à suivre im système contraire à celui de leurs prédécesseurs. Ainsi ^ dès le premier jour de leur entrée au congrès^ ilsiurent en butte aux plus yiolentes invectives de la part de certains députés , qui ne nHmtèrfflit àla tribune que pour leur adr«£aer des question» captieuses et de gros^ères pexsonnalités. Les^ troubles qui éclatèrent dans quelques pro^ vinces vinrent ajouter de nouveaux embarra» à la iparche, de^ dépositaires du pouvoir.

Il n^entre point dan» mon sujet de retracer 1^ symplftaiea de méoonMitteinem qui se mani&sièrent sur diffère As pmnu du royaume. Tous les mouvemens insorrecûontids oSrirent la m£me physionomie, et ne se distinguèrent fue par les nuance» qu'ils r«eevaient naturettemeiit de k situation géogni|>hiqoe des lieux oà il» ay aient pris nMSsonee* Dans l'Andalousie , la Mancbe et les plabies de Castille, les vassemblemeiis ne pouyaient avoir la mèoie importance que dans le 6ui-^ puscoa, la Kàrarre et la Catalogne^ oè, en cas de défiâfte^ les frontières de Frapœ assuraient un asile inriolable au pani raincu. D^ le clianoine Mérite et Hernandez^ plus comw sous le ncaadel Ahuêlo, tenaient la eampagae, q^oiqu^ayec des forces peu n<»nbreuses* Plusieurs bandes armées^ avaient paru dans la GaUœ^ la Murcie et rEstrem^d^HBoié. Les insœ^ fiqsaient leur entrée 4^ns, les villes auK cris de. me lé roi aèsûlm t meure In ConstUuiion ! Cependmt lé premier éprouva un édiec qui le força de pren*-^ dre la fiûte, et de se cacher pendiant longtemps ; et le second fut pris au moment où

il s*oçc.upait de la fonnation de ses guérillas. I^Iais toiite Tatteiiûon des certes se posait alors sur le procès de rinfortiuié don Ma* iJbias Ymuesa^ chapelam d'honneur de Sa ]M[a)çsté y ren&nné dans la ptîs(Mi ecclésias« tique ^ pour tenuiûve de. coKispiratioin. Yi^ Ôjoésa éiait un eccléaiaaûque de meenis pures et d*une instruction médiocre» D avait fidt ses études dans Tuniveisité de Tolède, d*où U avait passé au sénùnaiie de Sainvfiemardin» Doué d'une imagination exaltée et d\m ^le extraordinaire pour les immunités ecclé* si^ques, il passait pour un des plus ar-^ dens.dé£bnseur8 des doctrines ukramiontainfes. blessé de voir charpie jourquelea nouveautés décrétées par les cortès avaient pour bpt la ruine, et Thumiliaiion du clergé séculier et ré^ilier^ il conçut un plan de contre-*révolution aussi dangereux <p]?insensé. Sans unre complice qu'un neveu qu'il mit dons la confidence de. ses projets, il rédigea la mi* Bute d'une pcodamatioa dans laquelle il exposait les moyens, qu'il jugeait nécessaire» pour renvecBer liç système oonstitutionniel. Ces moyens étaient impraticables, et offiraient

plui6t réimpression de ses désirs personnels que les coodtMilaisons indispensables pour une entreprise aussi hardie. Voici en quoi consistait son plan : le roi , après s*étre concerté avec rinfant don Carlos, le dnc de Fln&ntado et le marquis de Castellar, aurait con* voqué en secret les ministres^ les conseillers d'^Etat et le capitaine - général. Immédiatement après leur arrivée , Tlnfant don Carlos pénétrait dans la saQe à la tête d^une partie des gardes-du-oorps, et les Ëdsait prisonniers^ De son côté, le duc de FlnÊuitado, à la tête d^un bataillon des gardes espagnoles en gar« nison à Leganes, devait se réunir au régiment du {Hinee , et s^emparer des portes et des places publiques de Madri4 y aux cris de çiçâ la religion! me le roi! çiçe la nation ! meure la Constitution! L'ancien ayunta-miento , rappelé à s^ fonctions, était chargé dé se rendre processionnellement sur la place Mayor, et d'y faire brûler la pierre de la Constitution par la main du bourreau. Dé» fense était Êite aux habitans de sortir de Madrid avant le départ des courriers extraordinaires expédiés dans les provinces pour y

porter la nouvelle de ce grand changement et les ordres nécessaires pour faire concorder les mouvemens des diverses localités avec ceux de la capitale^ etc*, etc. Ces opérations terminées, on devait procéder à l^^arrestatiôn des libéraux 9 qu*il divisait en trois catégories: ceux de la première classe étaient pendus sans (émission , les seconds envoyés aux galères , les troisièmes amnistiés. U renvoyait à un examen ultérieur la conduite à observer envers les ajrancesados. Le père Vêlez, évêque de Ceuta, était chargé d'adresser un manifeste à la nation pour justifier ces mesures et annoncer le rétablissement de Tancien ordre de choses, tel qu'il était au 6 mars 1820, avec cette différence néanmoins, que Sa Majesté s'engageait à convoquer sans délai les certes par estamcnios. Passant ensuite à des détails d'un intérêt moins général, Vinuésa voulait que l'on détruisît la partie du théâtre élevée sur la place de VOrient, et qu'on lui donnât une destination plus pieuse , en l'affectant aux chapelains d'honneur, etc., etc. La persuasion que le succès ne pouvait

manquer de couronner un plan si sagement

conçu sY*tait tellement emparée de Timagination de cet homme simple et crédule, qu^il ne tint aucun compte des dangers auxquels il exposait les augustes personnes de Sa Majesté et de Tinfant don Carlos. Ne pouvant les soustraire aux chances périlleuses inséparables de pareilles entreprises, il les exhortait à mettre toute leur confiance dans la divine Providence, et à donner au monde un de ces exemples mémorables qui conunandent Tadmiration de la postérité.

Plein de confiance en lui-même, il alla chez un imprimeur pour faire tirer un grand nombre d*exemplaires de son projet. Il arriva ce qui. arrive toujours quand les choses se font avec ime si aveugle précipitation. A peine les ouvriers de Fimprimerie eurent-ils jeté les yeux sur cet écrit, qu^ils coururent avertir le chef poUtique qu'on venait de leur apporter tm manuscrit incendiaire. Ce magistrat, après avoir découvert le nom de Fauteur, alla lui-même Farréter, et saisir les exemplaires qui restaient encore de la proclamation.

Si les esprits n'avaient pas été dans cet

i47 ëtat de fermentation qu^aigrissait encore la lutte des partis, on n*aurait pas attaché une si grande importance à un acte, qui dénonçait plutôt un cerveau malade qu^une conspira^tion dangereuse ; mais Teffervescence était à son comble. Malheureusement Tordre auquel le coupable appartenait , la coïncidence de cette tentative avec les opinions émises par Tarchevêque de Valence et le général des capucins (i), qui signalaient une espèce de ligue entre le clergé de différentes provinces contre le système constitutionnel, et enfin les craintes plus graves encore de voir s^ac^

(i) Le crime de ces deux vénérables prélats, que nous ayoDS perdus depuis la restauration , était d'avoir adi*essë aux cortès une respectueuse remontrance sm* la Dccessitd d'attendre Tapprobation du pape pour les rcTormes ecclésiastiques; mais notice gouvernement /75eii^libéral poussait û loin la fureur du despotisme, qu'il punissait les observations respectueuses avec autant de rigueur que les désobéissances ouvertes : aussi l'un et l'autre furent-ils condamnés à la déportation , à la perte de leurs dignités , et à toutes les conséquences de la mort civile. Ils touchaient alors à leur quatre-vingt-dixième année.

croître les bandes des factieux ( c*est ainsi qu'on désignait les royalistes armés), tout concourut à porter sur cet événement une attention qu'il était loin de mériter. Que Ton lyoute à ces causes la certitude acquise alors que les souverains réunis à Laybach avaient désapprouvé et se proposaient de détruire les révoltes de Naples et du Piémont, qui n'étaient autre chose que des étincelles échappées au vaste incendie dont l'Espagne était le théâtre, et l'on cessera d*être surpris que les membres des cortès jussent continuellement agités par la crainte d'un orage qui menaçait leurs têtes. Tous ces évènemens ne devaient se présenter à leurs yeux que sous l'aspect le j)lus sinistre. Ils ne pouvaient pas non plus être rassurés de voir les fauteuils ministériels occupés par des hommes moins compromis qu'eux-mêmes, et qui ne couraient pas les mêmes dangers dans le cas d'une contre-révolution.

Après la lecture des rapports préparés sous le ministère précédent, et la réponse aux discours de la couronne, les députés entendirent tui autre rapport demandé à la

i49 commission de aùrelé publique, sur rétat exact du royaume et les mesures les plus propres à mettre un terme à leurs inquiétudes. La rédaction de ce travail avait été confiée au député Calatrava, personnage intimement lié avec les derniers ministres, et dont rinfluence dans le congrès était immense (i). Principal moteur des éloges et des réoHnpenses décernées à ces derniers en haine de Sa Majesté , à laquelle ils ne pouvsdent pardonner leur renvoi y Calatrava prodigua les plus noires couleurs dans son rapport , et s^eSbrça de représenter oe .qu^il appelait la cause de la liberté comme dans un état plus alarmant que la vérité ne lui permettait de le dire. Il proclama ensuite Texistence d'une

(i) Calatrava est un homnie d*un oerUiu âge, grave, d'une petite stature et d'un teiot trèsr<rbasané. Né en Estremadoui'e, il a tout le caractère des babitans de cotte province ; dissimulation surtout , amour de la vengeance , et ténacité dans les entreprises. Députe, il dirigea constamment le parti opposé au roi; rainislrc , il contribua puissamment à b prolongation de sa captivité de Cadix.

conspixation complètement organisée pour renverser le «ystème constitutionnel ; ce complot était dirigé par une junte suprême à laquelle obéissaient plusieurs juntes subalternes ou secondaires. Le foyer principal de ces menées, établi à Paris, dans la rue de Richelieu (i), communiquait directement avec Bayonne; les conspirateurs comptaient dans leurs rangs un grand nombre d'ecclé-

(i) Ce foyer de coospiratioDS de la rue de Richelieu existait en effet, mais dans un sens bien différent de celui dont parbit Galatrava. M. TaTOcat-gén^ral de Broé a démontré que l'on tramait dans une maison de cette rue, n<» 49> "^ l'en versement des trônes d'Espagne et de France. Gomment attribuer un semblable projet aux royalistes espagnols? P^'ëtait-il pas plus juste de l'imputer à Sauquaire-Souligné et à quelquesuns de ses amis qui avaient établi dans cette maison une tontiae d'amortissement pour servir de point de Tcfunioa aux conspirateurs français , anglais , espagnols et portugais y charges d'exécuter les criminels projets de sii* Robert Wilson et de mistress Bowringy députés des radicaux d'Angleterre ? ( Foyez le Réquisitoire de M. de Brod, imprime chez Pillet ainé^ me Christine y n® 5, à Paris.)

siastiques très-riches; des corporations entières en Êdsaient partie ; mais Calatrava ne nommait ni les uns ni les autres, par la raison toute puissante qu*il ne les connaissait pas. Il ajouta que cette conspiration s*ëtait déjà montrée à trois époques différentes : dans le mois de juillet iSao, pour empêcher la réunion du congrès national (à laquelle personne ne s^opposa, et moins que tout autre, la malheureuse sentinelle assassinée, comme je Tai dit plus haut); la seconde en novembre , lorsqiie Sa Majesté voulut nommer Girvajal conmiandant- général, et la troisième à l'époque de Fouverture de la session actuelle, et dans le renvoi des derniers ministres. Le congrès savait très-bien , et Calatrava mieux encore, que toutes ces assertions étaient fausses et même dénuées de vraisemblance; mais diaprés la tactique des révolutionnaires, il fallait donner à entendre que le roi était à la tête de toutes les conspirations, et par conséquent Tennemi du bien public. On espérait ainsi placer le congrès sous le joug de la terreur, pour le contraindre à prendre les mesures les plus vio-

lentes et les plus arbitraires contre tous ceux qui n^embrassaient pas ouvertement la cause de la révolution. La commission, par Forgane de son rapporteur, disait que les conjures voulaient rétablir le pouvoir absolu, s*emparer de la personne de Ferdinand YII , et Itii substituer un nouveau souverain. Calatrava lui attribuait la destitution des derniers ministres, qu^il s^était, disait-il, empressé de renverser au moment où ils allaient découvrir toutes ces machinations. Ainsi, selon Calatrava, le roi se faisait le bénévole complice de ceux qui voulaient lui arracher la couronne et la placer sur une autre tête. A quel délire insensé la fureur et la rage de Tesprit de parti peuvent conduire des hommes à qui Ton ne peut refuser ni talent ni habileté!

La commission Êdsait en même , temps Télexe du bon esprit qui animait la milice nationale et Tarmée, et proposait au congrès de voter des remercimens à ces deux corps, pour la conduite honorable qu'ils avaient tenue dans la tentative du cure Mérino. Faisant allusion uu procès du malheureux Yi-^

nucsa, elle demandait qu*on poursuivit avec vigueur les sentences des causes criminelles, que Ton imprimât une plus forte impulsion à la vente des biens nationaux , pour augmenter le nombre des compromis dans la cause constitutionnelle; que Ton accélérât la suppression des couvens, et que Ton mît les évéques sous la surveillance des çhe& politiques. Ce fameux rapport fut imprimé à un .nombre prodigieux d^exemplaires, et rien ne fut négligé pour lui donner la plus grande publicité. Mai^ il portait trop visiblement Tempreinte de cet esprit dé haine et de ressentiment que la chute du ministère avait inspiré à son rédacteur, pour qu^il produisît Teffet qu^on s^en était promis. Ces perfides manœu- 'vres ne servirent qu'à aigrir davantage les deux partis qui divisaient les cortès en modérés et en exaltés : mais il arriva aux premiers ce qui ne manque jamais d'arriver dans les temps de révolution; ils reçurent les stériles applaudissemens des hommes de bien; et perpétuellement en butte aux insolences du parti contraire, ils succombèrent . dans toutes les discussions. Mais rien n'éga-

lait le suj^lice des nouveaux minisires : continuellement exposes aux grossières insultes^ des partisans de Tancien ministère, accusés tous les jours d'impéritie et d*ignorance> signalés enfin comme suspects d*opposition au «ystème constitutionnel, et protecteurs constans des Ëictieux. Le but principal de la conduite indécente de plusieurs députés était de les c<mtraindre, à force de dégoûts et d^outrages , à résigner leurs portefeuilles. Cette partie de rassemblée avait aussi un autrje objet en vue : c'était d'occuper sans cesse Topinion publique de ces luttes personnelles , pour éloigner l'attention d'une ({uestion très -importante, et relative à ^une grande partie de l'emprunt , qui avait disparu dans les mains de quelques célèbres patriotes. Tout le monde pouvait montrer au doigt les principaux coupables du vol de plusieurs millions, qui avait eu lieu dans cette opération scandaleuse; et la crainte que le ministre des finances ne vînt présenter le résultat des premières vérifications les poursuivait sans relâche : aussi , pour éloigner ce fatal moment, ils suscitaient chaque jour une nouvelle affaire , pour la-

quelle ils rëclamaient rauention générale, et cherchaient à capter la bienveillance des tribunes par des déclamations patriotiques, dans Tintention de s^en faire un appui contre les faibles défenseurs de la modération.

La tendance générale du congrès faisait craindre le règne prochain du terrorisme ; et Un décret proposé par le même Galatrava, qui réclamait les mesures les plus rigoureuse^ pour arrêter les progrès des factieux armés y annonça cette hideuse époque. La peine du bannissement était prononcée par ce décret contre tout Espagnol qui se permettrait , e^ public ou en particidier, des expres^ns tendantes au renversement de la Constitution. La prison et des amendes étaient réservées à ceux qui , par des satires ou des psmiphlets, provoqueraient à la désobéissance à ses lois , et la destitution à tout fonctionnaire coupable d'avoir enfreint un de ses articles. On établit un nouveau mode de juger les prévenus de conspiration contre la Constitution et TEtat : ils étaient soumis^ quels que fussent leurs rangs ou leurs grades, h. la jviridiclion d'un conseil militaire composé d'officiers subal-

ternes, et investi du droit terrible de prononcer et faire exécuter la peine capitale dans le bref délai de quarante-huit heures, à moins <{ue Tarrestation n*eût été provoquée par Tautorité civile. Tous les prisonniers ^ts aux bandes des royalistes armés ou non armés , devaient être Uvrés à ces tribunaux militaires. Les autorités locales avaient Tordre de rendre compte sans délai du moindre symptC^ne de conspiration qu^elles observeraient dans les provinces. Enfin, tous les termes de ce déoret trahissaient Fexcesttve fi^yeur de ceux-là mêmes qui ne cessaient de répéter que TEspagne entière était idolâtre de leur magnifique Constitution.

Cet effroi s*accrut encore à la terrible nour velle qui parvint à Madrid le 9 avril ^ de la déroute complète des patriotes napolitains, et de Tarrivée à Barcelonne de quelques douzaines de héros fiiyant le sol de Tltalie , sans avoir tiré Tépée et sans avoir eu le Ëicile courage de disputer peut-être une demi -heure le passage aux troupes impériales. Pour les hommes judicieux , que n^aveugle pas Tesprit de parti , cette défaite fut le présage iuËiiUi*

ble du sort qui menaçait la révoluiion espagnole ; le ministre d*outre-mer, chargé d^en porter la nouvelle au congrès, fit tous ses efforts pour calmer ses 'inquiétudes, en rassurant que les évènemens qui Tenaient de se passer en Italie ne pouvaient avoir une grande influence sur la régénération de TEspagne. Mais cette nouvelle ne fut point stérile dans les mains des éternels artisans de nos désordres. Se proposant d*établir leur fortune sur un système de terreur, ils cherchaient depuis long-temps à commettre un crime éclatant , qui servît de prélude à tous ceux que rêvait leur ftme corrompue. L^imprudence des autorités et le hasard leur fournirent cette occasion si souvent désirée , dans la personne de Tinforuné prêtre don Mathias Yinuésa.

Le magistrat chargé de Finstruction de son procès était un juge de première instance nommé jirias ; cet homme , prohe et éclairé , manquait de la prudence si impérieusement nécessaire pour les fonctions dont il était investi , et de la présence d'esprit qu'exigent les temps d'effervescence. Poursuivi , dans les premiers jours du procès, par l'idée que Vi-

nuésa était le chef, ou pour le moins Finstruinent d^une vaste conspiration , il employait toutes sortes de moyens tant judiciaires qu*extra-judiciaires pour saisir le fil de ce prétendu complot ; toutes ses démarches étaient environnées d'un grand appareil. Obtigé par le ministère de rendre compte tous les huit jours de Fétat de l'enquête; en butte aux accusations des journaux qui indisposaient le public contre la malheureuse victime , Arias contribuait lui-même sans le voir à propager l'opinion que Tarrêt porterait la condanuiation de la peine capitale. Après avoir montré le côté répréhensible de la conduite du jugeinstructeur, il serait injuste de lui re&ser les éloges dus à sa résistance opiniâtre à toutes les menaces et à toutes les promesses des révolutionnaires, et son refiis constant de conclure à la peine de mort contre un malheureux qui ne la méritait pas. Enfin , le 3 mai , jour de la sentence , arriva ; et quoique personne ne connût Tarrét du juge, qui ne devait être prononcé que dans la journée , dès le matin Tinâme journal intitulé l'Universal , tenta de soulever la populace , en répandant

le bruit que le jugement portait la peine capitale. Ce perfide mensonge, avancé dans les yues les plus horribles ; ou tout au moins avec une . criminelle indiscrétion , prépara les esprits à ces dispositions qui se manifestèrent à la nouvelle certaine que Yinuésa n^avait été condamné qu^à dix ans de galères. Ce jugement , qui frappait un hemme coupable tout au plus de tentative de sédition par la voie de la presse, et qui, dans aticim cas, né pouvait encourir la peine de mort, était assurément d'une rigueur extrême.

En effet, la loi dit expressément que le maximum des peines applicables aux délits de cette nature ne pourra pas excéder six ans de prison; que le coupable sera privé de ses emplois et de ses honneurs, et du revenu de ses bénéfices , s*il est ecclésiastique. Mais cette condanmation parut trop douce à à!&^ cannibales qui brûlaient d'assouvir leur rage dans le sang de Tinfortuné Yinuésa. Le lendemain matin, il se forma sur la place de la puerta del Sol plusieurs groupes où se faisaient entendre les plus sinistres propos ; on y proclamait hautement que la vengeance

populaire devait $uppl<$er h la mollesse de la justice. Il n*était pas onze heures du matin ^ lorsque le gënéral Yillalba, commandant-gé« néral , fiit prévenu de divers côtés de Fhorrible attentat qui se préparait ; mais ce chef, qui ne considérait pas sous le même aspect que les gens de hien un crime aussi épou-' vantable, n^attacha aucune importance à ces avertissemens réitérés. Il est vrai qu'il appar^ tenait lui-même à la classe des exagérés, et quHl était parvenu au poste élevé qu^il occupait^ malgré la volonté du roi, et au grand scandale de tous ceux qui connaissaient sa conduite et ses mœurs. Ce qu^il y a de certain, c^est qu^il ne prit aucune mesure pour renforcer le détachement de miliciens chargés de la garde de la victime, sous prétexte que la troupe permanente était surchargée de service, et que la milice nationale dépendait du chef politique. Ces fonctions étaient à cette époque confiées au marquis de Cerralvo, qui , se trouvant malade, en avait chaîné Tintendant de la province, homme timide, et qui chaque jour manifestait le désir de se retirer des affaires. A trois heures du

soir, une poignée de furieux se dirige vers la prison ecclésiasûcpie , , où Yinuésa était tqh^ fermé. Malgré la léger? résistance d'une g^de trop pei^ nombreqsç, les. assassins pé-* n^rent dans .1^ qichot de ce malheureux. A leur aspect 9 Yinuésa se jçtte à, genoux, pressant contre son cœur une ima^ de la Yiei^ge;^ et tombe assommé à coups de marteaux. La rage de ces fprcenés n'est fd^ assouvie : ils plongent leurs, sabres et leurs poignards dana le cadavre epepre fumant, et trempent leurs mouchoirs dans le sang, qui s'échappe de ses blessures. Aussitôt ils sortent, du théâtre de leurs hauts faits en chantant, l^ur triomphe, et marche;nt vers la maison du.jug^ po|i^ rer notiveler la mçme scè^e tragique. Ils for-matent en tou;^ u^ ^cetitav^ .d'iiiidiyidii», y compris les curie^x, et ils agitaient en Faii: l^urs armçs.nues et ensanglan^^esy aux cris f^rçces et répétés. de mûuffint\ les traites! mêlés de çiçe la Co^tàuÉîon/ Je les vis ar* riv<cir à la maison conm:^ squs le nom de Casa de las Toledos, où: demefuMt le juge, sur la place de là pointe des MaUreSh Ils ^lai^nt

commandés par cinq* hommes <sn habits de

fèymasf mais portant des ttousUucIies, qui se plaeiitot, Vépée à la itiaiB, ail bas de TescâÛef , prMir Ae peitiiet|tre l^nirée qu*à eeux <{itt dévaieHt doiliiâettre rassàwûat. Igncxatii le crime épouvantable dont ils Tenaient de se souiller) je n^ea étais que fins eSrayé dès mon que f entendais répéter, â l'ordre, ci'' teyensf mots qm fennaieait un contraste bien trîste avec lés ^pées et les marteaux sanglans qu'ils portaient dans leurs mains. On voyait 6eikinent quMls se disposaient à un grand attentat; mais Tidée de tordre dans les cri* mes, id^ trop natnrelle, d*après les premier» mots que j*avais entendus, ajoutait encore k mon horreur. Heureusement, le juge avait pris la iÎHte dès la matinée , et son épouse éploiée, avec ^e» enfans en bas^ftge, avait à peine quitté la maison depuis un quart d^heure, en k confiant à la ^trde d\me seule servante. Cette malheUreiBe femme ouvrit leis pmtés aux cinq premiers qui se présent tèrent. Ils firent des perquisitions jusque dans les etidroits les {dus secrets; et voyant que leur vktime leur avait échappé, ils se reti* rèirent enfin feiu bcM d'une demi-heure» Lea

11119 9e TépmUx^Bâ. dea» ks d&iférens «fnaiy tiers, la3 autr^ £«em chez leurs amis se gkn. rifier du &it hâroïque qu^ils venaient A^mt-^ Gompbr^ ^ recevoir les éloges qu'ils croyaient niériter* Des homaies qui n'avaieftt pas même pu élm témoins de cet ahuninaUe f>rfidt, se dî^utaieat la gloire d^en avoir éië les exéculeur^, tant était violente la 6àvre révoh|tionnaire qui s'était emparée de qnelqnes jeunes têtes.

Cet attentat répanctit pw opnkecnaiian générale dans Madrid* Chaonn vit en lui k saagla^te aurore dHu nouveau vègne de terrew, semblable à cel^ qui oauvrii k France d*écba&uâs, aous Marat et Robespierrei Toutek population frémit dès qii!elle connut ks dâUttls de cette catastrophe^ et tous conçurent k plus vive honems pour un état dechoses si vioknt et si barbooe/Ijes {blUcu^laîres en parti 4MBim&]t emreprârent seuk de pallier ce que ce crime offrait de hideux^ ^ voulurent en rejeter k honte sur k gouvernement et k pouvoii; judiciaire , qui ne punissaient point les conspirateurs avec toute k rigUQW que k peupk était en droit d'at-

tendre. L'Espectador, journal des francsmaçons^ védà^é par Evuriste San-Miguel, un nommé Iirfante, qui fiit ensiiite dëputé aux cDitèsy' Garcia et quelques autres des plus féroces, révohitionnaires , mm seulement essaya de disculper un pareil foriait/mais osa même en faire. Tapologie la pkis exagérée, et' le ptésenunr/cdnaine Ttm de ces exemple» qui jsoiitîenrien|' résprît public «et- raniment Tenthousiasme. Le Zurriago (le Fouet )> autre joumaL qui ne. paraissait qu'à des époques indéterminées sous.laforine de iMrochure, colorai à . ba manière la chevaleresque entreprise de ces\ modernes héros, leS'Célîébra jusqu^à satiété en vers et en prose, et le» excita à répètes un si noble exploit, tion seulement Goniro' les:^enirile& est les modérés, mais ausâ eonlxe le .roi .et toute son auguste £unille, qu^il désignait tanifit par leurs propres noms, tentât par des anagrammes, tantôt par d*inâmes stffhomsiqu-il était impossible de ne pas reconnaîtrci Ainsi Ton s^étndiait à égarer Topinion publique^ pour Famener par gradation au dernier des attentats; et la lenteur insouciante avec laquelle on insiruîsait la cause

iles assa$sin$ jâ^annonçait que trop rimpimiié dont ils jouirent, à la honte de la nation.

Mais rimpudence des révolutionnaires n^était pas encore satis&ite^' ils ne rougirent point d'ériger en trophée le vil instrument (Tun crime aiùssi lâche/et d^en faire un signe de ralliemenft. A peine le hruit de ce forfait et de son iippunité parvint-il dans les pro^ vinces, que les affiliés de^ loges et des tours des comu/^ecos résolurent der tirer parti de la terreur qu^il, avait répandue dans. la capitale. Un grand npmbre d'enu-e eux suspendirent à leurs hcHitonnières un petit marteau de fer, qu^on nomma l'ordre du marteau. Les aiito^ rites et les citoyens so^cts d^opiniobs contrerévolutionnaires recevaient lia menace d^étre martelés. Enfin, le marteau, devint le signe caractéristique d^un parti, et ce parti fut le plus puissant.

Mais il n^était pas si facile de répéter dans les provinces de pareils attentats; il fallut hien s^en tenir à exiler arbitrairement quiconque était mal vu du parti libéral. Jusquelà on n^avait exilé du royaume que F.archevêque de Valence, le père général des capu-

Gins, et quel^fUte ëréques violemment suspects d^oppontion au sptème constituiiomiel. Quand k popnlaoe vit qu*il lui ëtait permis de tout oser, sa tyrannie ne conntit plus de frein. Il suffisait que, daiis un éafé où se réunissaient des sociétés patriotiqiles, on frai* tât de semles tek cJ»u tels individus, pour que, sans autres fermes de procès, ^n leur tntimftt Tetil ou la prison. Sérille donna le premier exemple de ces actes arbitraires. Les autorités étaient entièrement à la dévotkA du parti des exakados. Elles ne balancèrent pas à faire soitir de la ville tm grand nombre de chanoines, de personnages éminèns et de riches propriéuâfres, pour le seul motif qu*ils étaient désagréables à la société du café dél Turco (café Turc). Cet exemple ftit aufiâiite suivi à la C(m)gne, à Valence, à Saragosse, à Barcelonne, et dans beaucoup de villes du second ordre. Il est à remarquer que paortout on procéda de la même manière, et que la proscription s'appesantit toujoui^ sur des individus de h teême ^asse. Pouvaitil en êife auti^hie^Dt, t]tumd on a^ssait bien moins d'après les ^ftSéons locali^ %{ne d'après

les ordres que les /^n^rf recevaient de la graiide assemblée des caamneros? Il était &cil^ de préyoir que la pecsëcutipn serait dirigée surtout conuie le haut clergé 1 sou]>co]^ de répugnance pour les institutions npqvell^y et attaqué par des ennemis p^i8»|ns daiis le sein même de TÉglise, ennemis nytiireUie- Doient intéressés à Topprimer et à le décréditer : c^était une ^ule de qfioines qu*o^ avait vus pro^ipts à se séf^ulgriser e^ ye^tu des décrets des oortès, sans autre Icnrmalit^ que de se présenter devant les chefs pohûques des provinces, qui avaieflit 1q pouvoir de* les spusU'aire à la jiiridictipn d^ leurs ^ut périeurs, et même des évoques. 4^ moinfes, en général d^une ignors^ce crasse ^t d'une démoralisation extré9ie, savaient t|^-bien que leur sortie de leurs çouyei^ é^it p|\it6) une véritable apostasie qu'une ^çuhurisatîon canonique : aussi se croyaiei^t^ils.donç dans U nécessit|é d'ui^ir lei^r sort au sort de la révolution. P'uv aiitre côt^, le co^grèf rjjscGonmandaif, finéquçnupent an mimstk^ ^ ai^ ^véques de préférer ces renégats vagabonds pour les cm:es et les .écoi^qAats, e( pc^ dis*-

iribuer la nôiirrilure spirituelle aux fidèles. Le peujâe montrait presque partout autant d^aversion pour eux que les Français en montrèrent dans leur révolution pour les prêtres assermentés. Non seulement il refusait de les recevoir en qualité de pasteurs, mais même il sortait ordinairement des églises lorsqu'ils montaient en chaire , manifestant ainsi dWe manière sans réplique son éloignement pour les nouveautés, surtout en matières ecclésiastiques.

Sur ces entrefidtes, on poursuivait à Valence, avec plus de fureur que d'adresse, la cause intentée au général Elio, qui avait gouverné cette province de i8i4 ^ 1820. La populace Tavait* arrêté quand on proclama la Constitution , et ses coryphées semblaient vouloir abandonner cette victime aux parens des coupables qu'Ëlio avait fait punir comme conspirateurs pendant son gouvernement, aux hommes qui , exilés à cette époque , avaient reparu dans la capitale en vertu du nouveau système. Il est hors de ddute que le capitaine -général EKo ne pouvait être jugé d'après les anciennes lois, puisqu'il ne s'était

t69 jamais écarté âe leur stricte observation, et quil n'avait rendu lui-même aucun jugement. Tous les accusés avaient été traduits devant les tribunaux établis de temps immémorial. Et comment le juger d'après les lois nouvelles? D'abord on ne pouvait leur* donner im 'effet rétlroactif; ensuite /dès la' promulgaûon de la Constitution, Elio avait quitté son conmiandèment, et s'était 'vu enfermé dans un cachot de la citadelle. Maiis ses ennemis avaient jui'é sa perte j et ne sachant quel prétexte mettre en avant, ils l'accusaient de s'être déclaré pour le'rôi lorsque Sa Majesté, à son retour de France, proscrivit la Constitution de Cadix, et rétablit le gouvernement absolu. .Quelqu'illégale que Ait cette acciJÈsation , le juge de première instance devant lequel on l'avait traduit, quoique le prévenu, en sa qualité de militaire, ne fût point soumis à sa juridiction, le condamnai au supplice du garrote. Mais le général int^*eta appel, et déirioiïtra d'une maenière si vrctorièuse (iôinbién les fureurs de l'esprit de parti et le mépris des fermes devaient présidera cc^îtigèment, qu'il faHut re-

Açincer pour cetta année à son assaMinat juridique. Nous Terrons plus tard omiment on foula aux jneds les lois^ et jusqu'au s^is coin« mun, pour le fidre paraître coupable de crimes qu'il lui avait été physiquement impossible de commettre*

Vers le m^me tenqis^ Mérinp reparut en Castille à la tète de^^inq cents hommes^ et surprit un parti de soldais catalans avec leur officier. Plusieurs hommes de sa troupe ay aient été fusillés par ordre des commissions militaires. Mérino usa de représailles. Toutes ces nouvelles arrivaient aux conès; et {4us elles donnaient heu de craindre que la conti^révolution ne prit de la consistance , plus elles aigrissaient les partis o^yposés. Les ejcaltados attribuaient toujours ces ^v^nemens à Texcessive modération des libéraux^ à la n^^Ugence des juges , au mauvais es^t du ministère, à Tc^nlence du clergé, que Ton n'avait pas encore a^sez a^ppauvri ; enfin au renvoi des sept premiers ministres, qui étaient identifiés avec la capse de la révolution. Les modérés, à leur tour, disaient que les troubles du mopieiit avaient poifir {vçinçip^ Ta-

£ime»ttfe par de prétaiulitt libéraux ; rinfluance funeste des sôctét^ patrio* tiques ; les excès cantnsres à Tesprit de }a Coustiunitm^ ^ui se txmuneitaieiit- dans les inroviuces; Içs persécutîoDS sans moiif d\ui grand ncnnbre de citoyens re^ctables, dont le seul crime était d-okéir fid^raent aux lois ; la liberté de la presse absaÈidonn^ exr cluaivement à un paiti qui en abusait, et re* fusée à tous les antres ; Toppression des tribunmix; enfin le manque absolu de respect pour la personne sacrée du rcn. Les oraieurs^ de jour en jour pliÉs vëfaëmens «t .{dus pas^ sîonnés, oubliaient les égards dus à une sù^ semblée législative, pour s^adresserdes per* odieuses. Le terme ccdinairedeces •était de s^iuar cantm les sninis-^ très pour les traiDer comme les demieis diQS fionunes*

Heureusement h. tranquillité dç Madrid était alors, alnon tout à £ût assurée,, au moins mieux garantie. Le célèbse général don Pabl^ MoriUo, ocnne deCîarâiagàns^ amît le cmur mandement militaire. H venait d^aniver de ses campâmes d^Amérique, nu moment de

l'assassinat dé Vino&a. La conduite de Vil-lalbû avait été si honteuse dans ce jour d^horreur, que le roi le destitua sur le champ , et vouhit mettre à sa place un hcMnme fenne ^ hrave, et de principes connus, qui pût en imposa aux séditieux. Personne ne réunissait toutes ces qualités à un plus haut degré que le généial Morillo. Mais, au pretnier ahord , il mainifesta une extrême répugnance à se charger d'aucun * commandement , surtout dans' Tétat où se trouvait alors la péninsule. Il prévoyait d-aillenrs comhien il aurait de difficultés à vaincre , à Cfause du parti dés -Amérisainjf qvi ne poûrtait jamais lui pardoimer sa conduite ferme et loyale dans la guerre d'Amérique. Après quelques refus, il céda enfin' aux instances des gens de bien^, qui lui demandaient ce nouveau sacrifice , et surtout au vœu du roi , vœu bien sincère dans la position où se trouvait Sa Majesté. Morillo ne tarda ' pas àjreconnaftre l'impossibilité' de remplir des fonctions aussi importantes au milieu de tant de désordres, et avec une > Constitution qui, en autc«isant les principes révohitionixaires,' hait les mains

à Tautorité chargée de. les réprimer. Malgré cet obsiade , il serait probablenpent parvenu à obtenir quelques résultats heureux, sUl aVait rencontré de semblables dispositions dans les che& politiques nommés à cette époque : d'à-' bord « Tancien alcade constitutionnel don JosepK Saëz de Bàrandà^ et peu de jours après, le général Copons y Navia» Ce dernier n*av;ait pas autant d'énepgie , et ne se sentait pas les ixiêines^ dispositions à éteindre d'im seul coup dans l^s sociétés paitriotiques le fcyerde^tous les troubles. C'était, de ces repaires .que sôrtaient toujours le. tumulte et les crimes. Co^ pons.eut rinsigne faiblesse de transiger avec les^bûciét^, et d'autoriser la continuation de leura séances et de leurs discours incen-: diairés; en d'autres termes, il leur permit de rester en conspiration permaiiente. Maisl'é-^ vënement né tarda .pas à lui démontvert combien il s'était trompé , et combien peu le peuple, et le gouyememènt seraient en sûreté, tant qu'on ne défendrait pas pour jamais de semblables réunions.

J'ai rapporté plus haut que l'on avait arrêté quelques gardes- du -corps, pot^: avoir mal-

traité 1^ màésMes qui nisuluient le roî , quand Sa M«|e9lëMirtaH du palai$. J'ajouterai ici qu*oa les déposa dans le couveqt de San- Martin, Fun do cens cpû Ton aTait supprijaésy et qu^on leur donoa un poste dHnfan* terie, bien moins pour les empêcher de fîiir que pour les protéger contre les insultes de la populace. Uéfènemem prouva bîentftt Tindi»» pensable nécessité de cette précaution. Déjli plus dWe fois^ pendant la nuit , différims groupes s^étaient fermés soqs les fenêtres des pnaonnîecs, et lea avaient insultés ^i chantant le inhala. Enfin, une mût du nKm 4*a0Ùt , «qnriques fiirieuz vouhiraH s'intro- 4iiivedaB8 le couvent, et les assassiner. Heureusement peur les prisonniers, le poste se 4x0uviait commandé par un officier plein de lermeié et de dévouement, namnaé Esiaric&. U commença par supplia avec instance les maLveîJlansde se retirer, de respecter le malheur, et de bien considérer que le poste étnt cwfié à sa garde; î) leur donnait anssi éner* giquement à entendre qu*il était décidé. à fésîster de toutes ses forces s^ils le rendaient nécessaire. La populace ne tint d*afaoni au-

emi CM^pce dé ms disoovra; et se peMoadant que son poste ne réôsterait pds plus que cehd des miliciens, lors de l^assassinat deYinuësa, elle assaillit la garde à coups de pierres. L'o£ ficier ordonna aux grenadiers de charger, et, suivi de quelques-uns d'entre eux, marcha droit aux groupes, qui se dissipèrent, et s*enfoirent précipitamment jusqu'à leur quartier^ général , le club de h FoBftaine-d*Or. Ils y racontèrent la réùstanee inouïe que des scddats avaient osé opposer à leur» efforts patrio* tiques. Cendant l*o£cier, en prévenant le capitaine^général et le chef poBtîque de Vmr suite ^te à la troiq)e et aux prisonniers,, avait demaoïdé du renfort, pqur le cas proho* ble où il se verrait attaqué une seconde fois. Efieotivement, les séditieux revinrent avec de nomlireuses recrues qu'ils avai^it réunies à la Fontaine -d*Or, et demandèrent au clief politique qu'on \eaat livrftt Tofficier réfrac-' taire aux volontés du peuple* Le capitainegénéral Morillo accourut au milieu du rassemblement , et lui ordonna de se disnper ; sur le refos d^obéir, le général poru la main à son sabre, qu'il n^eut pas même besoin de

tiret*. CesmiséDableSy au nombr^de plusieurs pcntaines^ avaient déjà pris la fuite; et quand parut la troupe qui veUait renforcer le poste, déjà la rue était libre j et tous s^étaient réfugiés dans leurs repaires.

Dans la matinée suivante y les groupes ordinaires de la puerta del Sol conunencèrent à murmurer contre la conduite de Morillo ; dans la soirée on en parla hautement à la Fo^iiina de Oro , on demanda sa destitution • et. ^ mîs^ en )ugeni!e9t pour s*étre opposé à cette tentative d^assassinai. lies écrits se croisèuf^eorit de part et d^autjne, Qt enfin Morillo remit le coioniandement^ elpmtçsta qu*il ne le reprendrait poinjt que sa . conduite n^eût. été examinée et jugée par le tribunal compétent. On ne trouva que des éloges à lui donner, et le capitaine -général reprit ^^ fonctions , ^ la satisfaction des aipis de Tordre^ et au gp-and tttécontentemeitt^^/Ti^nVrj^^

Jusqu^aknrs on nWait aucune preuve ostensible de Texistence et des travaux de ces derniers ; et quoique pejrsoime ne douiâi quUkne se réunissent à des jours déterminés^

^77 et que leurs œuvres ne ^fiissem ocmtraires à la tranquillité et à là paix publique ^ on ne pou* vait apporter à rappoi de cîette opinion que runifiHrmitë des résultats partout où s'éten-^ dait leur funeste influence. Mais alors fiit publié sans nom d^auteur une brochure intitulée : Con^/ilri//i^n de la confédération' des chcmliers eomuneros , et règlement pour le gou^mement intérieur des forteresses^ tours et châteaux de toutes les parties de l'Es^ pagne. Cet écrit contenait différentes notes destinées à jeter du ridicule sur les comune^ ros, et aillait à la fois Tattention publique sur le danger de tolérer cette société ^ ou d*autrès sociétés semblables ^ dans un moment où une tribune nationale, celle des fortes, était ouverte à la dénonciation de tous les abus et à la proposition de toutes les réformes. Chacun s^empressa de se procurer cet écrit; mais les autorités ne prirent aucune mesure pour arrêter les assemblées. La base fondamentale de cette société et de sa constitution particulière, était un sennent qui liait ses membres au moment de leur réception , ainsi qu'on va le voir.

AaT. 75.» « Le rapport ayant éuS lu et approuva ^u séance géoérak «rdinaixe,. un ^our seca 4éH^ à rasjnrant pour de préiemer daxfes le .chlyiieau , se faine recevoir chevalier cûnmMro^ et prêter sermeoi xlitiùfs la teneur suivante:

x( Je jure devant Dieu et devant cette as* a semblée 4^ chevaliers comuneros^ de naain- « tenir pour toujours ^ tani; individuellement « qu^en union avec les confédérés, tous nos <( usages, loi$, coutumes , privili%es, îmmu* .(( nités^ et tous les droits , lihi^tés et firan* « chises de tous les peu^des. Je jure d en^- M cher individuellement I «t en uniotn avec a les confédérés, par tous lea moyens cpii se- (( vont en mon pouîvoir, cpâ^auciine oorpora* « tion, aucun individu^ sans excepter le roi (( ni les rdis ses successeurs^ n^fl^usentde leur « autorité et ne foulent aux pieds no» lois; .<( dans ce cas^ )e jure, en umon avec la confie dération, 4*en tirer une juste vengeance, et .4< de swtenir contre eux , lesarmes à la main , « nqs dnoits ci<*de6sus mentionnés et nos li- M berv^. Je jui^ d*^der la eon£édération de « tous mes moyens et de mo^ épée ^ pour ne

Ï79 n permeltre rëudi^issenaent d^aucune îfiqui* (c sitioxi m générale ni spéciale , pour ne ja* a mais souffrir qu^aucuna corpoiatioii) aucun a individu, pas mékne le roi ou }es rdus ses il suecesseuFs^; offensent ou iacjutètent le ci- « toyen espagnol dans sa personne ou dans (( ses bi^ , le privent de ses lil^rtés ou de (c ses propriéit4s en tout ou en partie ; pour « empécW cnBjn <p|e personne ne soit arrêté <( ou puni sans les ferines judiciaires , sans « avoir ëté convaiucu devaat le juge eomféa «dit f ain^i 4|ue le veuleai ies lois. Je jure « de me soumettre sans réserve à tous les (( décreis ^e rendra la cemfédéraiËton , et 4( d^aider en to^xt^ circonstanœ iious les che- .<( vsdiers cpmuneros^ de mes biens , de mes 4( ressot^sces et de mon ^pée. Et si quelque ce homme puissant ou .quelque tyran voulait , « par la Ibrce ou par d^autres moyens, dé- .<( truire :en tout ou en pai:iiie ia confédération, <( je jure , en UQion avec les confédérés, de <c défendre, les armes à la main, tout ce que « j^ai déjà juré, et, comme les illustres cornu- « ueros de la bataille de Yillalar, de mourir « plutôt que de céder à la tyrannie ou à Top-

(( pression. Je jure , si quelque cheyalier co^- « munero manquait en tout ou en partie à son H serment , de le mettre à mort dès que la a confëdération Taura déclaré traître; et si je n viens à manquer à tout ou partie de mes « sermens sacrés , je me déclare moi-même c( traître, méritant que la confédération me ce condanme à une mort inBme; que les (( portes et les grilles des châteaux et des (( tours me soient fermées, et pour qu^il ne (( reste rien de moi après mon trépas, que (( Ton me brûle et que Ton jette mes cendres <( au vent, n

Il résultait de cet écrit quW grand nombre d%ommes armés participaient à des remuons clandestines, et s^obligeaient entre eux, par les sermens les plus horribles, à garder les lois qu^ils s^étaient eux-mêmes imposées; que, sans autre autorité, sans autre mission que celles qu^ils tenaient d'euxmêmes, ils s'étaient mis en état permanent de guerre contre tout ce qui leur paraissait abus, et que, sans aucun doute, le plus criant et le plus funeste à leurs yeux, serait toujours le re&s de reconnaître Içurs extra*

vaganies prétentions. On connut encore quHls se constituaient eux-mêmes juges, arbitres et exécuteurs des sentences qu*ils prononçaient contre toute espèce de corporation, et même contre le roi et les rois ses successeurs; enfin qu'ils s'obligeaient à se donner la mort les uns aux autres , s'ils venaient à s'écarter en rien de leurs, sermens, aussi contraires h la religion qu'à la morale.

Il ne fiit plus possible de conserver le moindre doute sur l'existence et les projets de la société des comuneros ; ils ne cherchèrent même plus à faire un mystère de leurs intentions; ils allèrent jusqu'à se glorifier de leur puissance, en exagérant leur nombre , et en prétendant qu'ils comptaient plus de cinq cent mille enfans de Padilla prêts à défendre les libertés de la patrie. Tel fut le principe des jalousies et de la désu*^ nion qui s'élevèrent entre les comuneros et les francs-maçons; les deux sectes en vinrent bientôt à une haine déclarée, etpresqu'àune guerre ouverte. Mais elles s^entendaient toujours pour abhorrer et déprécier les minisigres , et pour réclamer hautement la dé-

mission de plusieurs d entre eux : de ce nombre étaient Moreno Daoiz , ministre de la guerre, qui fot remplacé par Sanchez Salvador, et don Antoine Barata, ministre des finances , qui céda le portefeuille à don Ange Yalléjormais la nomination de ce dernier tint à d^aulres moU& qui méritent explication.

On sait que les principales difficultés qui se présentent dans les changemena de gouvernement proviennent presque toujours du manque de fends nécessaires pour faire marcher les nouvelles institutions. En Espagne, cet obstacle était plus fort que jamais, tant à cause de Textrâme pénurie dés finances publiques, qu'en raison de Pimpossibilité de combler rténorme déficit occasionné par la suppression de la moitié des dîmes ecclésias* tiques. Au moment de Tinsurrection de l'île de Léon , l'Espagne supportait déjà une dette national)? et étrangère de i4 niilliards de réaux (3 milliards 5oo millions). Cette dtette se divisait et se divise encore en dette a^ec intérêts et dùtte sans intérêts. La première provenait des çalès rèales (bons royaux) et d'autres papiers-monnaies auxquels on avait

aisigixé, dès leur aréaiîony.uii; reyenu de 4 pour loo, ^l devait étrt payé> aux ctémr €ieiS' de TËtat diàas les marnes tanneis qm les iméréts d^s râftca éa tt6$oà ftùAîc se pâiiHit^ii France et en Angleterre. La secoade eonsiatak. en emprants et en qudques obli»gâtions aaacqnels le larësor i^avaitpas soûafak^ et que Ton oonnait sous le.m)ïÈLdeeerf^àis dit crédit puàiîc. L^une et Taubre étaient éga^ lement sacrées, et Ton ne peut cottdefC3Îf cette distinction de dette avec intér^ et de dette sens intérêts^ poisgu' il est éyident qne tout créancier qpe rem né iemboar$è po» tm^ tièrement doit toacher au moinik le< levenu du capital dont il est privé. Mais ne pnusaiv rêtona pas. à cette discus^n ; tout* le monde sait. ipiB telle émit la sitoation finanoîf re de TËspagne au moment de la. révoluli(»i. Le premier devoir des oortes était ^.sa»s aucun doute 9 de donner tous leurs. soixi& à amélîcrer cette branche si* inlportasite dans un Etat ; «lies ne firent qu^entass«r difficulté sur difficultié^ tant pour aopiittBr une dettesi énorme que poiH: satisÊâre aux besoins! oourans du service' public »

Leur première opération fui la reconnaissanoe de ki dette de Hollande sans la moindre rëduotion, sans même profiler des propositions Ëdies à [dusiews reprises par les créant ciers. Cette générosité digne d^éloges, si la nation avait été riche, on an moins en état dé remplir ses eagagemens, perdit tout son mérite, quand on vit <|ue le seul but des cortès était de se ménager un nouvel emprunt pour sortir provisoirement d^embarras. Un emprunt de aoo millions de réaux eut lien en effet. J*ai déjà dit à quel usage il fm ocmsacréy avant la fin de la première législa- Uire« Les rentes échues di» tréscnr ne furent pas dépensées avec moins de prodigalité; car loin d^établir des économies indispensables par la diminution du nombre des employés et la simplification du mode d*adroinistraiion> le premier ministère se hâta tellement de placer tous ses protégés, les transactions fîirent si multipliées avec les orateurs des clubs, avec tous ceux qui mêlaient les menaces aux sollicitations, que, peu de mois après rétablissement du système constitutionnel, Taugmentation du nombre des em«

ployés, et par suite répuisement du trésor royal, avaient passé toute mesure. Les réformes s'étaient bornées au remplacement de quelques vieux employés. Mais comme cette prodigalité ne rassasiait pas encore toutes les prétentions , comme d*un autre côté il était indispensable de donner une retraite quelconque à ceux que Ton dépouillait de leurs emplois, une telle disproportion entre la dépense et le revenu ne tarda pas à augmenter considérablement le déficit.

Ces détails, nécessaires à Tintelligence de cette partie de Thistoire du second ministère, expliquent la démission de don Antonio Barata, ministre des finances. Appelé à ces importantes £>nctions par sa probité et ses connaissances fii^anpières, Barata avait vu au jMremier coup-d*œil que le système d^un emprunt étranger annuel, dans le seul but de combler le déficit, ne pouvait que conduire en peu de temps la nation à une ruine inévitable. Mais comme les impôis et les autres ressources étaient loin de couvrir les besoins du moment^ il résolut d*ouvrir un emprunt national de 36 1,800,000 réaux (90 millions

450,000 francs), moitié en argent, moîiic en crédit sor TÉtat, pour épargner au moins au royaume la perte des intérêts énormes qœ Êdsaient sortir les emprunts étrangers.

Cette pensée ftorait mérité de grands éloges, si la méfiance n*avait pas été déjà aussi générale parmi les capitalistes, qui voyaient clairement combien avaient été mensongères les promesses de réformes faites par les libéraux. En vain les journaux cherchaient à réchauffer le zèle des personnes aisées, et les exhortaient & prendre part à Temprunt; en vain ils les exposaient au ressentiment des révolutionnaires, en les désignant par leurs noms et en tes accusant de ne pas acheter des actions; les souscriptions couvrirent à peine le quart dfe la somme demandée. Ce peu d'empressement prouve avec évidence combien peu de progrès avait fait la confiance publique sous le régime constitutionnel, combien peu Ton pouvait* compter sur les capitaux nécessaires pour faire face aux bbligati<Mis,quis*augmentaient tous les jours. D'un autre côté, Barata répugnait de plus en plus à revêtir de sa signatiu*e un emprunt

étraâger, bfeen canraiBeu que celte mestire , mdépendamment du préjudice quelle canM en.^nécalf n'aurait d'autre e&t, dans k cîf'eônstauce prédente^ que d'enricliir quelquen kodividu») et qu'il n'entii^ait dana k trésor publie qu'une fâôble partie es k tomme esr^ phuUiéè. U préfifca donc se retiitsr du Aiinia^ tère, et kiaser à ub saùCesBeat la responsabilité d'une op^ation msneuse*

Cependant ts9 eortàs contmusdem leurs trayaux. Le plu» important eût été, sans au» eun doule^ te ràglenent compl^i de l'iiisumciion pubUqtae^ si l'on n'avasi pas apporté dans une afi&nre aussi gcate oet esprit irré^ fléehi qui' présidait h toittes les réK^tiens. Grokrakxon que, dans un parjics aussi pauvre que l'Espace, dom ks revenus n'excédaient pas 4^0 miBions de réaux {100 miUiens de francs), dans un pays réduil à un em^ ptuat annuel pour coÉnbkr son àétmty ^ qui avait perdu presque tomes ses anciennes ressources, il se soit trouvé des hommes d'État capables de voter lia millions de réoux par an (28 millions 'de francs)' poiu* ks seules dépenses de l'instruclion primaire ,

tas

3o au moins (7,500,000 francs) pour Féducation des fenunes, et ce que devaient coûter quarante et quelques jardins botaniques , six académies, Funivecsitë centrale, une ëcole polytechnique, e^ surtout une direction des études, dont lesitraitemens et les: distinctions, auraient paru excessif , même au milieu de Topulente Angleterre? Mais le but principal était de frapper le public par des projets éblouissans, et Tobjet secondaire de placer dans ces emplois lucratif quelques fibres et amis, tandis que Too: aurait attendu Tamélioration des financés pour mettre à. exécution le reste de ce plan d'enseignement.

La question des droits seigneuriaux fiit traitée avec la même légèreté. Les cortès exigèrent la représentation des titres primiti&, et les seigneurs se virent dépouillés de leurs, droits utiles, ce qui en fit autant d^ennenûS' du nouveau système. Les droits perçus par la, cour de Rome pour dispenses et autres grA-. ces fiirent convertis en un don gratuit de 45,000 firmes par an. L'assemblée décréta ensuite la su{^Kression des gardes-du-corps. En un mot, elle semblait s'étudier à rendre-

de jour en jour la Constitution plus odieuse au peuple espagnol. Enfin, la seconde législature ordinaire se termina le 3o juin, après une session de quatre mois. Les bases d'aiicune réforme possible n^ayaient été posées, toutes dépendaient de la situation des finances; et cette situation empirant chaque jour, on ne pouvait ni exécuter les refermes uti^ les, ni arrêter le résultat des réformes préjudiciables.

Les députés prévirent aisément que Tétat critique dans lequel ils laissaient la nation nécessiterait bientôt leur réunion extraordinaire : aussi décidèrent-ils que le quart seulement d^entre eux pourrait s^absenter à la fois de Madrid, et que tous les autres seraient prêts k se réunir à la première convo- 'Catîon. La prochaine législature ne devait pas commencer avant huit mois : ils voyaient avec peine que, dans cet intervalle, ils ne pourraient ni opposer de continuelles entraves, à la marche du ministère ni exciter contre lui Tanimadversion publique , en désapprouvant toutes ses mesures. Aussi, diaprés les instigations des principaux meneurs, les

i9<> sociëcës patrioiiquesy les associations seci^tes, plusieivs régîmens et le^ muaicipalitésy demandèrent i ronvi les ccotès extraordi- Baîres* Sa Majesté voukit bîea les ooqrvocjaer pour le ^4 septembre.

Dans ceue skuation des affinies^ on reçut de Saragosse des nouvelles d^uae ludiire assez inquiétante^ car elles étaieni aecompagnées d'une proc]an^tM>n du chef politicpie de ceUe province , don Francisco Moréda, cpii appelait 1 attention publique sur un projet de conspiration contre le système constitutionnel f non daus le sens sendle, maïs dans le sens du dësorcbe et de ranarchie. Il prévenajit aussi le gouYernement qu'un intrigant Hommë Cugt^ei de Moniarlot, néfugié fraii- .çi^, était parvenu h, séduire le général Biégo, commandanjt de la province, par le plan d'une oépublique, dont ce dernier aurait été protecteur. Montarlot s'offrait pour opérer ^ une pareille révolution en France , et prenait d'avuBLce le tilxe de général en chef des ar^ mées canstitiUionnelies et de président de t empire français. Quelque absurde que fôt ce {NK>jet en lui-même, les exaltados de

Saragosse avaient été tellement animés par l'exemple et les prédicatians de leur coryphée Ri<%P9 qu^il J avait toutlieude craindre que la tranqiûUité publique fût trouUëQ, surtout dans un moment où Ton commençait à £ûre ouvertement parade de rinsubcvdination.

G^est ici le lieu de retcacer succinctement et avec impartialité le caractère et les actions du général Riéga Sa £n tcagicpie doit imposer silence ii toute ^espèce de passkm. Il naquit àOviédo, d^une £unÂlle nid)le des Assumes , et reçut une éducation peu soignée. Aussi ses parens le £rent - ils entrer daiis le& gardes<-du-carps da roL Au conwnc»ce«iept de la guerre de Tindépendance , les gardes* du-corps furent licenciés^ «t ne— mes , pour la plupart^ officiers dans différons acégimens d*inr £mterie et de cavalerie, seltm leur mérite personnel ou la Ëiv^ip: qu'ils nenccwtcèrent auprès des juntes pi»>vinciales chargées, à cette époque, de la distribution des grades. lUégo passa dans Tinfanterie, fut fait prisonnier et conduit en France, où il resta jusqu à la paix. De retour en Espagne en 18149 ^ entra dans

le régiment des Asturies, et ne se fit remarquer ni par ses défauts ni par ses qualités. A Fépoque de Texpédition d* Amérique, Riégo fut avancé d^un grade , comme tous les autres officiers y suivant Tancien usage adopté en fa*" veur des militaires que Ton envoyait dans ces contrées. U se trouva ainsi commandant du second bataillon du régiment des Asturies, cantonné à las Cabezas de San - Juan. Ici commence sa carrière politique , si Ton peut donner ce nom aux trois années pendant lesquelles il servit d'instrument à Fambition et aux menées du parti révolutionnaire. Les lieutenans - colonels et les conunandans des différens corps destinés à Fexpédition d'outremer, ayant résolu de prévenir par ime révolte letur embarquement pour F Amérique , voulurent d'abord confier le commandement à un général dont le nom jetât quelque éclat sur leur entreprise. Mais aucim ne consentit à se compromettre dans un crime aussi honteux; et après plusieurs conférences, le commandement en chef de Tinsurrection fiit donné au colonel don Antonio Quiroga, qui se trouvait suspendu de son grade, et en état

d'arrestation , dans le couvant de Santo-Do-

mingo, à Alcala de los Gazuies. Il y avait

dans cet endroit deux bataillons d^inj&nterie^

le second du régiment d^£i[^^^^ et celui de

la Couronne* Quiroga devait se mettre à leur

tête, marcher vers Tîle de Léon, la traverser

sans s'arrêter, et surprendre Cadix, où les re«

beHes avaient des intelligences. Le comman*

dant Riégo devâdt au même instant se diriger,

avec son bataillon et celui de SéçUle , vers

Arcos de la Frontera, tomber à Timproviste

sur le quartier^ général , et, arrêter le comte

de Caldéron avec tout son éut*major. Il est

hors de doute que les autres cxflbjiers'ne cluu>

gèrent Riégo de cette périlleuse, expéditioii ^

d'où dépendait tout le succèf nie la' rèvoHe ,

que parce qu'ils le regardaient eoihnne bnrve^

et peu capable de songer -aux conséquences

d'une action aussi hardie. Riégo répondi[t

par&itement à l'idée que ses eoimpagucHis

s'étaient £dte de lui. Au jour convenu , lé

I*' janvier i6:m), il sort avec sartroupe; et sans

être lurrêté par le retard du bataifion de Sà'^

ville y qu'il ne rencontre pas où point coh^

venu, il marche vers Aroos, s'empare du I. t3

comte de Caldéron , capitaine-général j et de toutes les aiitorités civiles et militaires. Le bataillon dei»Guides du géfiéral s^unit àRiégo; il est rejoint par celui de Sé^fiUe, dont le retard prQvefuii dit mauvais temps.; et avec une partio de oés.troupcs il se .rend à Bornos pour surpréndre^otihèorporerdans sa petite armé^ le bataillon X Aragon, qui se «ra^vdit dan^ce cantonnement* Voyatii que Qui^oga ne lui donnait pas le moindre avis du mouvement dont il était éhargé, il quitte Areos, marche ver» Xérès dû la FroïitesFa, tr^ver^ le Port Sainte -J^aiie^anôve à J'îIa dq Léôn^ et dépose ses. pri0àiuiier».daiis le. fort de Santi^ VétMu QuiïDgft vièàot l'y ve^nAre, aprè^ ^voir éoUooé dabs la parti6'la()lus es^eûtiellë de son opération^^la susprisè de Caduc /ef s^ns avok reoueillid'auitce, avance de son mouvement que. la; capturé idu géoéi^alGisnâros» minjisttp At lituttarine^-qui était venu à: San-Feroiando hfttcr le départ, dé Fescadre. ..

. ^i^ai déjkcdki^^ au conunèno^ment de cet écrit/qncltè avâit:étéla'Conâuite d^ ministres du roi^ lersqaç desévènemena âxissi im^ pôrtans parvinrent âf leur • ceanaissantic. Je ne

me répéterai pas; je ne ni'appeseniirai point non plus sur les moindres détails de la révolte. Mon intention n'est ici que de donner une idée juste du caractère de son principal instrument.

A son retour à l'île de Léon, la junte des officiers le nomma commandant^général de la première division de l'armée constitutionnelle, sous les ordres du général en .chef Quiroga. Ce dernier ne fut pas pluttVt confirmé par la même junte dans ce rang suprême, qu'il se mit à adresser des proclamations à l'armée du roi, à la nation , au corps des gardes et h Sa Majesté elle-même; tandis que Riégo protégeait par une sortie la défection du régiment des Canaries et d'une brigade d'artillerie qui venait d'Osuna. Il fiit moins heureux dans l'attaque qu'il voulut Êdrede la Cortadura de Cadix, le i6 janvier. U fiit repoussé, tomba de la mtu*aille, et reçut une contusion qui le força de garder le lit pendant quelques join^.

A peine rétabli , il se chargea d'une expédition plus périlleuse encore et plus difficile que la première. Ce liit d'aller à la tête d'une

colpnne mobile chercher les vivres néces* saires à Farmëe renfermée dans Tîle de Lëon , et semer ragitation parmi le peuple , au moyen de proclamations répandues dans les environs. Ce choix de Riégo pour une nouvelle entreprise aussi téméraire, prouve encore l'opinion qu'avaient conçue de lui les che& de l'insurrection ; et sa présence d'esprit, au milieu des périls et des déroutes qu'il etit à supporter dans son expédition , démontre qu^il mériterait d'être loué par les militaires eonmie excellent chef de partisans, s'il eût suivi une cause plu» juste. Le !37 janvier, il sortit de l'tle de Léon à la tête d'une troupe de quinze cents hommes , formée des bataillons des Asturies et de Sénlle^ de deux compagnies du régiment de Valençay et de quarante cavaliers. Il se dirigea vers Chiclana, dans le dessein de s'emparer d'Aïgésiras. L'occupation de ce point était de la plus haute importance, tant pour pouvoir s'y fortifier en cas de déroute , que pour se mettre en conmiunication avec Gibraltar, d'où l'on espérait tirer de grands secom^. Le général royaliste Freyre n'eut pas pluiftt oh-

serve la sortie de la cplonne et la direction •qu^elle prenait , quUl dëtacha à sa poursuite le lieutenant-génëral don Joseph O^Donnel. Cet dHcier supérieur se plaça entre elle et le quartier- général des insurgés, et lui coupa ainsi une retraite qu'elle aurait effectuée sans doute, à. la vue des dispositions peu favorables du gouverneur de Gibraltar. Riégo entra dans AlgésiraSy fît proclamer la Constitution , et ouvrit le port au commerce des denrées prohibées, sur lesquelles il mit certains droits, dans Fintention de réunir quelque argent pour les besoins de sa troupe; mais voyant qu'une frégate et un brick anglais fermaient Taccès de la place, et que la cavalerie de O'Donnel venait le charger par sa droite, il lui fitUut abandonner Algésiras, et s'enfoncer dans les montagnes, dans la direction de la route de Malaga. Pendant cette marche pénible entre les montagnes et la mer, il fut attaqué à diverses reprises par les troupes de O'Doninel , et pardcuUèrement dans les environs de Marbella, où il perdit cent hommes tués ou prisonniers. La garnison de IMalaga, commandée par le .gouverneur, vint

lui diq>uter le passage de la rivière à trois

quarts de lieue de la ville; mais il la traversa

à gué en leur prësenoe, et, après une légère ^

fusillade, entra librement dans la place. La

garnison se retira à Yélez-Malaga.

Après rengagement de Marbelba, ODonnel cessa de poursuivre Riégo, et, connaissant la direction qu^il suivait, voulut prendre un chemin plus court pour tomber sur Malaga en même temps que la colonne. Mais Riëgo était entré dans la ville, et se fortifiait déjà dans le quartier du Nouveau-Monde, où il espérait se défendre et être soutenu par les habitans. En effet, il y eut sur la place de la Merci une action assez chaude, où les troupes royalistes furent repoussées et forcées de sortir de la ville, et de prendre position à une demi*lieue. Mais ce succès ne rendait pas la position de Riégo moins critique. En prolongeant son séjour à Malaga, il se serait vu forcé de se rendre; car les habitans, loin de se déclarer pour lui, s*étaient renfermés dans leurs maisons, et se disposaient à rester tranquilles spectatetu^ de la lutte. Il résolut donc de quitter la ville à cinq heures du ma<

Ï99 tin, et de se diriger vers les montagnes , par le chemin de Colmënar. Dans «ette marche, qni ressemblait singulièrem^at à une fuite , beaucoup d^officiers et de soldats désertèrem, à cause de la fatigue et du manque de vivres. Les insurgés arrivèrent enfin à Antéquéra, et de là à Ronda, où ils furent attaqués de nouveau par Tavant-garde de O'Donnel.

A Grazalema, qu^ils atteignirent le 26 fë^ vrier, ils furent bien reçus par le peuple et par les autorités, et conçurent Fespoir de réparer les pertes des actions antérieures, en embauchant les dragons qui Ise trouvaient dans cette ville et dans celle de Moron. Mais O^Donnel ne leur en laissa pas le temps ^ il les attaqua sur le champ, et les réduisit à fiiir à travers les montagnes jusqu'à Villanuéva de San-Juan. Poursuivis encore sur ce point, il leur fallut continuer leur fuite par Estépon , Puenié de don Gonzalo et Aguilar. Il ne leur restait d^autre ressource que de passer le Guadalquivir sur le pont de Cordoue; ils le traversèrent en chantant des airs patriotiques, sous les yeux de plusieurs soldats du régiment de Santiâg& et d'une po-

pulace nombreuse^ qui ne se prononcèrent point. Déjà la colonne était réduite à moins de trois cents honunes, et il ne lui restait \

plus qu^à gagner rEstremadoure. Elle se di- 1

rigea effectivement sur ce point; mais au sop» tir de Fuenté-Obéjuna , elle se vit attaquée par le lieutenant-colonel Miranda^ à la tête du 2" bataillon du régiment de Navarre^ et mise en déroute complète. Il fallut s^enfuir en désordre. Cependant les insurgés parvinrent encore à Bienvénida par pelotons assez forts : là ils convinrent de se disperser en guérillas, seul moyen de sauver leiu« per» sonnes et de ne pas toniber entre les mains d*un ennemi qui les avait si vivement pour* suivis.

Cette résolution désespérée fut prise le II mars 7 époque où le soulèvement des troupes de la Corogne et la trahison du comte de rAbisbal avaient obligé le roi à jurer la Constitution , de sorte qu*au moment même ou Riégo n^attendait plus que la mort ou la capn tivité, plusieurs officiers vinrent le saluer comme un héros et comme le libérateur de sa patrie. Sa marche jusqu^à 'Séville fiit un

vmlable triomphe , dans lequel il montra quelque modération; partout il se contenta de recommander le r^me constitutionnel, et de proclamer Tordre et la paix.

A dater de ce moment, il n^est plus possible de considérer sous un jour &vorable la conduite de Riégo. Infidèle à son roi, il avait montré les seules va:tus compatibles avec les grands crimes, la valeur et la constance dans l'adversité. Mais dès que le sort le fit passer du pied de Téchafiiud au sommet de la &veur populaire, on découvrit toute la &tuita de son orgueil et les bornes étroites de sa capacité. La foule d*adulateurs Ëmaéliques qui Tentourèrent à Séville, et la basse ambition de quelques officiers et bourgeois qui le comblaient d*éloges pour obtenir sa protection, finirent par lui tourner la tête au point de lui convaincre quHl était un héros dans toute Tacception du terme. Les festins, les bals, les fêtes qu^on lui donna presque sans interruption, lui firent croire qu'il était l'idole de tous les Espagnols; et surtout les applaudissemens prodigués au moindre discours quil prononçait devant la populace, ache-

vèrent de lui faire perdre le jugement, et de lui persuader que, parmi les nombreux avantages qu*il tenait de la nature, il avait particulièrement le don de réloquence et la magie de la persuasion. Depuis ce moment, il ne laissa échapper aucune occasion de pérorer, et de faire des harangues dans Icscpielles il recommandait tantôt la tolérance des opinions, tantôt la persécution des prêtres et des serviles; mais partout il laissait percer son intime conviction de la justice des éloges qu'il recevait; il allait jusqu'à se les accorder lui-même avec une insigne naïveté. On sait trop combien la jeunesse heureuse est exposée à se briser contre cet écueil; personne n'ignore non plus combien les flatteurs sont habiles à exploiter à leur profit la faiblesse des favoris de la fortune. Aussi est-ce ime espèce de prodige que celui qui a présenté un front serein aux coups les plus cruels de l'adversité, puisse résister à l'influence de la flatterie.

Riégo commençait h changw* ainsi de caractère, quand il se présenta pour lui ime occasion de se montrer tel qu'il était, et de

perdre tout le prestige dont avaient pu Tenvironner sa valeur et ses infortunes. Quoique sa colonne eût été totalement anéantie, il avait, en Fabsence de don Antonio Quiroga, nommé député aux cortès, le commandement de l'armée de l'île de Léon. L'armée avait changé ce dernier nom potu* celui de corps d'observation d'Andalousie, Mais sans rien perdre de cet fesprit d'insurrection qui l'avait distinguée dans les premiers jours de cette année, elle opposait un grand obstacle à l'organisation d'une armée nationale, dont s'occupaient les cortès et le ministre de la guerre. J'ai déjà dit que le marquis de las Amarillas avait encouru la disgrâce du club de Lioren2ini,pour la fermeté avec laquelle il avait osé représenter et soutenir la nécessité de licencier cette armée, et de lui ôter le nom qu'elle s'était arrogé , au mépris du roi et de la nation. C'eût été une monstruosité que de laisser quelques bataillons prendre une cocarde autre que la cocarde nationale, et s'assigner des cantonnemens, d'où les caprices de leur esprit révolutionnaire pourraient tyranniser la nation. Il fallait toute la

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force d*Âmc et toute la sagesse de ce ministre pour ne pas céder aux menaces des clubs et aux sophismes de ceux qui affectaient de craindre les dangers dWe telle mesure. Il prit un moyen décisif pour Teffectuer : afin que Ton ne pût croire qu^elle eût pour objet d^humilier la personne de Riégo y il lui confia la place de capitaine^énéral de la Galice; emploi fort important , et qui devait flatter Fambition d^un jeune homme simple lieutenant -colonel quatre mois auparavant. Mais soit que Torgueil de ce chef de parti Teût totalement ébloui, soit qu'il attachât des espérances plus hautes encore à sa conservation dans le commandement de ses troupes , il est certain qu'il considéra cette nouvelle nomination comme une disgrâce , et qu'il résolut d'aller à Madrid s'opposer au licenciement de son armée.

Il arriva dans la capitale le 3 septembre^ et son entrée fiit célébrée avec tout l'enthousiasme que devaient exciter et son nom et le motif de son voyage. Les sociétés patriotiques se chargèrent des premiers honneurs, et firent préparer, un char magnifique pour le

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promener dans toutes les rues, au itiilieu de» applaudissemens de la multitude; mais Riëgo parut prendre à tâche de dissiper lui-même le prestige. L'efironterie avec laquelle il s'étendit dans son char, Findécence de son costume et de ses manières, son ignoble fami* liarité pendant le repas qu^on lui ofirit dans rhôtel de la Fontana de Oro, tout annonçait combien il était peu propre à remplir le r6le qu'il s^était choisi. On eut enfin une idée complète de son enivrement et de la &iblesse de ses moyens, quand on le vit entonner dans une loge du théâtre del Principe une chanson grossière, la Tragala^ qtd n'était pas encore connue à Madrid, et qui produisit un effet d'autant plus défavorable, qu'on la crut dirigée contre la personne du roi. Dès cet instant, personne ne trouva plus Riégo dangereux, et ses rivaux s'aperçurent qu'ils pouvaient hardiment se mesurer avec lui et le traiter sans conséquence. En effet, dès qu'on connut l'imprudence de ses dîs* cours dans la société de la Foniana de Oro y et les libertés que cette société prenait en son nom, loin de lui donner le grade de ca-

pitaine-génëral de T Andalousie , qu*il sollicitait) o|i renvoya en quartier dans ^u pays, et Ton fit sortir de Madrid ses principaux affidés, San-Miguel, Yélasco, Manzanarès et quelques autres, qui reçurent leurs passe* ports pour différentes villes de provinee. Il leur Ëdlut bien obéir, sans autre vengeance que de murmurer contre le ministère de 1812, qu*ils avaient tiré des galères; mais ils ne purent douter que leur parti ne fût beaucoup moins puissant qu^ils s'en étaient flattés. Pendant tout le séjour de Riégo dans les Asturies, on ne parlait de lui que quand on voulait attaquer les ministres, et particu* lièrem^it Arguellès, auquel on attribuait Texil du héros de las Cabesas, pour avoir an- Boncé aux cortès que lui, Arguellès, avait entre les mains quelques documens secrets qui feraient paraître Riégo extrêmement criminel si Ton venait à publier les pages. Cette expression d* Arguellès devint pour ainsi dire proverbiale, et servit à insinuer que le mi-* nistère, £aiute de charges positives contre Riégo, Favait calomnié vaguement pour rëiissir à Téloigner de la scène politique. Je ne

ao7 !

puis affirmer si Arguellès ayait ou non, sur

les projets de Riégo, des documens que la

prudence lui conseillât de tenir secrets^ mais

je dirai que si son dessein était de le d^popur

lariser, il adopta le plus détestable de tous

les moyens; car, d'après la conduite que Riégo

avait c€»mnencé à tenir à Madrid , il était

impossible qu'un mois s'écoulât san^ qu'il se !

fut attiré le mépris général, tandis que son '

exil le fit regaï'der comme une victime in?

téressaute des intrigiies ministérielles. Il est

hors de doute que tous les désordres que s^

permit par la suite le parti des riçgùtes , ou

descamisûdos, duifent en partie leur origine

à la jalousie mal dissimulée d' Arguellès et dé

Garcia Herréros»

La conduite de ces deux . ministres fut d'autant plus imprudente, que, conune je l'ai déjà dit, au premier revers qu'ils éprouvèrent dans leur carrière ministérielle (i ) , ils eurent l'insigne, faiblesse de faire leur paix

/-r'-li- I--- I !■ ■ " '■ ■■*

(i) Lorsque le roi Toiilot nommer, de sod propre monvemeot , le générai Carvajai capitaime-gënéral de Madrid.

ftVèc les sociétés patriotiques , et de mendier là réconciliation de Riégo , eii le nommant commandant-général d* Aragon. On reconnut alors à la fois combien étaient faibles les caractères de ces rivaux; car, d^un côté, les ministres ne devaient pas réclamer le secours de Riégo, qui ne pouv^t jamais leur par-» donner sincèrement son exil arbitraire; de Tautre, Riégo ne devait pas non plus ac-* cepter le poste que lui confiaient les minis-* très dans un moment de crainte. Mais ils étaient tous également incapables de résister à la soif dès honneurs et des richesses, et cette ambition dév(»rante les a conduits à une juste ruine«

Riégo arriva en Aragon sans avoir su profiter de sa première disgrâce pour mettre plus de dignité dans sa Conduite. Dans toutes les villes sur son passage, et particulièrement à Burgos, il fit des entrées triomphales, et recommanda la formation des sociétés pa<^ ' triotiques jusque dans les plus petits villages. Cétait là le moyen infaillible de préparer des foyers perpétuels de désordre et d*anar-> chio. A peine entré en fonctions, on le vit

fréquenter les clubs pendant la nuit, tou^ jours confondu avec les soldats et les sousofficiers. Il assistait avec eux à des repas de corps 9 sans y observer ordinairement la tempérance que rhonneur de son rang et son amour -propre auraient dû lui prescrire; enfin, il éloignait de lui tous les hommes qui devaient exercer quelque influence en Ëiveur du système constitutionnel.

L'archevêque de Saragosse, après avoir reçu Riégo avec les dispositions les plus favorables, parce qu*il le croyait animé de sentimens sages et modérés ^ se convainquit sur le champ qu*il était impossible d'obtenir de lui une conduite décente et raisonnable : aussi résolut-il de s'éloigner, sous prétexte d'une visite pastorale dans son diocèse, tant que k yiUe serait commandée par un jem^e homme aussi insensé. De son côté, le chef politique Moréda, honteux de voir l'autorité militaire ainsi prostituée , donnait avis au ministre du gouvernement de la péninsule, don Ramon Féliu, de la conduite extraordinaire de don Raphaël Riégo. Peu de temps après eut lieu l'aventure de Montarlot, dont 1. i4

on ne saurait se former une idée assez claire pour déterminer jusqu^à quel point Riégo 8*était compromis avec cet intrigant. Mais la proclamation du chef politique , et surtout le résultat des premières déclarations, conunu* nique par lui au ministère, indiquaient le danger imminent que courait la tranquillité nationale y si Ton n*6tait pas le commande*ment à Riégo. L'accord de ces projets extravagans avec ceux des conspirateurs de France, qui commençaient à s^s^ter dans quelques départemens, offrait de nouveaux moti& de soupçons et d'inquiétude, et le gouvernement ne pouvait laisser à la tête de cette province un chef aussi peu sûr et au»si ambitieux. Le général parcourait alors la province pour ranimer, disait- il, Tesprit public égaré par Tarchevéque, mais en réalité pour disposer ses partisans à porter leurs votes aux prochaines élections siur les exaltados les plus ardens. Le ministère venait d'adresser une circulaire aux che& politiques et aux ayuntamientos , pour les engager à Êiire élire des modérés. Riégo et ses séides devaient donc naturellement prêcher une doctrine

âll

contraire. Ce qu'on ne saurait m«r, c'est qu'à la réception des dépêches de Moréda, qui coïncidaient avec toutes les autres notes re* eues relativement à la conduite de Riëgo, te ministère résolut de lui 6ter le commande^ ment de Saragosse, et de l'envoyer en exil à Lérida.

Le chef politique prépara rexécuticn de cet ordre avec une prudence digne d'éloges; car dès que le peuple sut que Riégo semblait conspirer pour l'établissement d'une repu* blique, il se manifesta de toutes parts une effervescence dont le général eût été infailliblement la victime , s'il avait osé se présenter de nouveau à Saragosse. L'autorité lui envoya une députation pour l'exhorter à obéir aux ordres du ministre. Le commandement de l'escorte fut confié à un officier d'un caractère éprouvé, à qui l'on reconunanda d'avoir pour Riégo totis les égards dus à son grade s'il faisait preuve de soumission, mais de le conduire de force à sa destination, dans le cas où il tenterait la moindre résistance : ces instructions furent ponctuellement suivies. A l'approche du détachement, Riégo

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ordonna à ses soldais d^appréter leurs armes; mais la contenance ferme de cette petite troupe intimida le général rebelle, qui mit pied à terre, et la suivit en silence.

Il eût été à désirer que les ministres eussent livré à la curiosité publique les pièces et documens relatiÊ aux mesures énergiques qu^ils avaient été obligés de prendre contre un personnagedevenuaussi importantqueRiégo. Personne moins que moi ne conteste au gouvernement le droit de transférer un général d*une division dans une autre, de lui conférer ou de lui retirer un commandement; je siiis loin d'établir la maxime absurde qu'il doit rendre compte des moti& sur lesquels il base ses ordres; il n'en est pas moins vrai qu'en justifiant la rigueur de ces mesures, les ministres auraient ôté tout prétexte à la malveillance; mais dans cette circonstance et dans celles qui suivirent, le pouvoir donna à toutes ses résolutions un air de mystère toujours fâcheux , qui porta bien des Espagnols à croire que le ressentiment personnel, plus que l'amour de la justice, était le mobile des actes ministériels. Le récit détaillé des Êdts relati&

à cette époque de la vie de Riégo^ pourra «eul expliquer dWe manière satisfaisante la part qu^il a prise à la conspiration de Montarlot. Ce que f en ai dit suffit pour donner une idée du caractère de ce personnage. Nous allons le suivre maintenant à travers la marche progressive des ëvènemens qui se dérouleront devant nous jusqu^à la fin tragique de sa carrière.

Dès que Texil de Riégo à Lérida fut connu dans Madrid et dans les provinces, sans que Fautorité eût donné la moindre publicité à cette grave mesure, une nouvelle lutte recommença entre ses partisans et ceux du ministère, ou, pour mieux dire, entre les modérés et les exaltés.

Quelques jours après, Montarlot fut arrêté, ainsi que Yaudoncourt , autre réfugié français, qui avait choisi Yalence pour le foyer de ses intrigues politiques, et un Espagnol nommé Villamor , agent principal de la Société des comuneros. Leurs procès furent instruits et terminés d^une manière confuse, précipitée, extra-légale, puisque, sans offrir la preuve complète de Tcxistencc du

plan de république annonce par le chef politique, il en résulta, pour les deux premiers^ la peine du bannissement, et pour Yillainoi*, celle de huit ans d^exil à Tune des îles Canaiics.

Cependant les partisans de Riëgo, à Madrid, résolurent de venger son offense, en disposant en sou honneur une espèce de triomphe qui devait lui être décerné, dans toute Téiendue du royaume, le jour de sa fête patronale. Pour ajouter à Féclat de celte cérémonie, il fut décidé que son portrait serait promené dans les rues de la capitale et des principales villes de province, et présenté aux acclamations universelles, comme Tidole du peuple. On avait fait peindre un tahlcau allégorique, où le général Riégo figurait sous le vêtement qu^il portait à sa première entrée à Séville; il tenait d^une main le livre de la Constitution, et menaçait de Tautre deux figures renversées, représentant Tignorance et le despotisme. Il n^était pas difficile de juger, et le passé en otTraii plusicius exemples, que celte ovation, si ridicule en apparence, couvrait im plan concerté entre les comu--

2lS

neros et les francs-macons. Le bruit courait que les révolutionnaires avaient conçu le dessein dHnstituer une régence composée de Riégo, Lopez Banos et Ballestéros, qui, après avoir fait déclarer le roi en état d^incapacité morale, aurait gouverné le royaume sous des formes démocratiques. La place de secrétairegénéral de cette régence était destinée au député don Juan Roméro Alpuenté, célèbre par Texaltation de son caractère et Textravagance de ses opinions. Le chef politique de Madrid, don Joseph Martinez de San-Mariin, prévenu de ce complot par des avertissemens réitérés, vit combien il importait d*empécher cette marche triomphale. L*avcu échappé à quelques-uns des révolutionnaires, et les mouvemens qui régnaient parmi eux, démontraient assez qu'elle cachait une seconde intention dont il était impossible de calculer les conséquences.

Accoutumés , dès le commencement de la révolution, à tirer avantage de tous les mouvemens qu'*ils provoquaient, les pertm-bateurs ne tinrent aucun compte des ordres que le chef poUtique avait &it afficher dans les prin-

cipales rues de Madrid pour défendre cette burlesque promenade, si opposée à la gravité espagnole; mais Martinez de San -Martin n^était pas homme à souffrir cp'on se jouât impunément de son autorité. Cependant les groupes augmentaient extraordinairement ; ils avaient déjà passé devant les postes nombreux d^infanterie et de cavalerie établis à la puerta del Sol et devant la Fontana de Oro. Uordre d^arréter leur marche avait été donné à ces troupes, commandées par le brigadier Torrijosj elles n'osèrent pas l'exécuter . Le chef pohti({ue ne se laissa pas décourager : à la tête du ^i"* bataillon des miliciens de garde à V Ayuntamiento , il marcha à la rencontre des mutins, et saisit lui-même le tableau des mains de ceux qui le portaient. Ce trait de courage et de fermeté frappa d'épouvante cette multitude, qui se dispersa aussitôt. On aura une idée du service éminent que Martinez de San-Martin rendit dans cette journée à Sa Majesté et à la population de la capitale, si Ton réfléchit au mauvais esprit des troupes. 11 n'était que trop à craindre qu'elles ne vissent avec la même indifférence des dé-

sordres plus grands encore. Ce fait, ajouté à tant d^autres , prouve évidemment qu^il est toujours au pouvoir de Tautorité de prévenir ou d^arréter les mouvemens populaires. On peut affirmer, sans crainte d'être démenti, que la grande partie des excès qui ont mar* que le cours de notre révolution, accusent hautement les hommes que leurs fonctions appelaient à les réprimer. Si, à Tépoque du jugement de Vinuésa, le général Morillo et le brigadier Martinez de San-Martin eussent commandé à Madrid, cette victime de nos troubles civils vivrait encore, et notre histoire ne serait pas souillée d'une page aussi sanglante que honteuse.

Les cortès extraordinaires se réunirent le ^4 septembre. Sa Majesté, dans son discours d'ouverture, prononcé le 28, indiqua la marche des travaux de la session; savoir : la division territoriale, la formation des Codes civil et criminel, la discussion des moyens propres à amener la pacification des Amériques espagnoles, et l'amélioration des finances publiques. Les députés suivirent d'abord l'ordre de ces questions; mais ils l'interver-

tirent bientôt pour s^occuper de matières tout à fait étrangères; leur attention se porta principalement sur les troubles intérieurs occasionnés par les soulèvemens royalistes et par les désordres des esaaliados. Les nouvelles de la Catalogne vinrent redoubler les inquiétudes. La fièvre jaune ^ qui désolait cette province y et qui s*était manifestée sur im point très-cir conscrit, ne tarda pas à se propager, par le défaut de fermeté des autorités locales et jxir Tinsubordination des habitans du £iuboui^ de Barcelonnette. Dans d^autres temps, et sous des magistrats qui aument su faire respecter Tautorité des lois, la maladie n^aurait pas franchi le foyer où elle avait^pris naissance, et où elle était restée isolée pendant deux mois. Mais les liens de Tobéissance étaient rompus; le cordon sanitaire fut violé, et les malhemreux pestiférés pénétrèrent dans la ville et les villages circonvoisins, apportant avec eux la désolation et la mort à des milliers de Emilie. Dès ce moment, la contagion se répandit avec une effroyable rapidité, non seulement à Barcelonne, mais encore à Tortose, à Méquinenza,

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et dans un grand nombre de villages de la Catalogne et de TAragon. Tandis que la mort moissonnait tous les rangs de la population, sans respecter ni Tâge ni le sexe, la Faculté discutait froidement si la fièvre était ou non contagieuse. Sans prendre part à ces inutiles tliéorics, le gouvernement espagnol, stimulant de tout son pouvoir le zèle des médecins, offrait des récompenses à ceux qui iraient sur les lieux opposer les ressources de Fart aux progrès de la maladie. U ordonnait aux autorités locales d'affecter toute espèce de fonds au secours des victimes de cet affreux fléau, et consacrait au même objet toutes les sommes qui étaient à sa disposition. Sa Majesté et ses augustes frères, quoique leur dotation, fixée par les certes, fût loin d'être payée avec exactitude^ trouvèrent le moyen d'adoucir l'infortune d'une infinité de familles réduites à la plus profonde misère ; de toutes parts des appels furent faits à la charité. Le gouvernement demanda aussi aux certes l'autorisation de tenir sous les armes quelques coi-ps de miliciens destinés à renforcer k cordon sanitaire.

Dans le même temps, la France donnait de nouvelles preuves de cet héroïsme qui la caractérise, et répondait par un éclatant démenti aux détracteurs de sa gloire , qui voudraient la représenter comme une nation corrompue et démoralisée. Le ministre de rinlérieur n*eut que Tembarras du choix pour désigner les médecins français qui briguèrent à Tenvi le périlleux honneur d*aUer observer la fièvre jaune au foyer même de ses ravages, Tanalyser jusqu^au pied du lit de ses victimes, et porter les secours de leur art bienÊisant au milieu d*une atmosphère empoisonnée. Noms illustres des Pariset, des Bailly, des Mazet, des François, des Audouard, des Jouarry! et vous, sœurs charitables de Sainte4^amille , Thisioire a déjà marqué votre place à côté des véritables héros du christianisme! Celui qui, conune moi, a vu le triste spectacle d'une grande cité en proie à Thorrible fléau de la fièvre jaune, peut seul apprécier à leur juste valeur votre courage et votre dévouement. Le lecteur me pardonnera de m*étre écarté un instant de mon sujet, pour payer à ces généreux

étrangers ce faible tribut de ma reconnaissance.

Les ravages de Tépidémie se prolongèrent jusqu^à la fin du mois de novembre. Barcelonne vit périr le tiers de la population qui était restée dans ses murs. Le même sort fut réservé à la moitié des habitans de Tortose. Tant de misères ne purent apaiser les baines excitées par le génie infernal de la politique. Les habitans qui s^étaient réfugiés dans les campagnes étaient à peine de retour, la mort menaçait de nouvelles victimes, et déjà tous les ressorts de Tintrigue étaient en jeu pour assurer dans les nouvelles élections le triomphe au parti des exaltados. Les menaces, les persécutions, les chansons insultantes, les méfiances réciproques recommencèrent, et avec elles cet esprit d'indiscipline et d'insurrection qui avait tant contribué à la propagation de Tépidémie.

Dès que le gouvernement français reconnut que la fièvre jaune avait un caractère contagieux, il ordonna la formation d'un cordon sanitaire, et coupa toute communication avec le pays infecté. Cette précaution

légitime 9 autorisée par les lois sanitaires do toutes les nations civilisées , et dont Toubli a été dans plusieurs pays la source des plus grands malheurs, provoqua la défiance des libéraux y qui accusaient la France de se servir de ce prétexte pour favcuriser les plans des ennemis du système constitutionnel. Ce soup çon^ dénué de fondement , fut bientôt suivi d^un libelle incendiaire , publié par un dé* puté aux cortès^ nommé don Juan Borné ro Alpuenié, dont il a été déjà fait mention plusieurs feis dans cet écrit. Alpuenté était un de ces honunes qui, à force de cynisme dans leurs vêtemens, leurs manières et leurs propos, parviennent à une certaine réputation d^originalité, à Taidc de laquelle ils sWiDgcnt le droit de dire et de faii'c tout ce que leur suggère leur imagination vagabonde. Tout, jusqu^à sa figure, d^une laideur extraordinaire, contribuait à fixer rattention publique sur ce personnage, que Ton voyait chaque jour attaquer le ministère, et combattre les députés partisans des idées mode* rées. Il avait débuté dans l^t carrière de la magistrature , où il s'était fait remarquer par

une opposition constante aux opinions de SCS collègues. Il passait pour incorruptible; et en effet ^ sa pauvreté témoignait hautement que ce jugement honorable n*était point usurpé. Possédé de la funeste manie d^accuser ses collègues de vénalité, sans s*inquiéter de fournir la moindre prenve aux accusa*tions les plus graves, il s^était attiré toutes sortes de désagrémens de la part des personnes offensées par ses propos calomnieux et ses dénonciations. Cette habitude avait pris chez lui de si fortes racines, quHl n^épargnait pas même les condescendances de rai>> torité en sa &veur. Un seul trait le peindra tout entier : Alpuenté ayant été jeté dans les prisons de Tlnquisition de Miucie, comme coupable du délit de franc-maçonnerie , FaLcade, en considération de son âge et de la faiblesse de sa santé, lui permit de se promener au-delà des limites assignées aux pi^i-r sonniers. Alpuenté accepta la permission, en fit usage dans la soirée même; mais son premier soin, en rentrant, fut d'écrire au doyen des inquisitciu*s pour lui dénoncer un alcade qui remplissait ses devoirs avec si peu d'exactitude.

Un homme de ce caractère ne pouvait man* quer d*avoir un grand ascendant sur la basse classe du peuple, <pii ne conçoit la vertu que dans les extrêmes. Aussi Roméro Alpuenté passait pour un Aristide ; il devait ce renom à ses calomnies continuelles contre les ministres et les agens du gouvernement. Le pamphlet qu'il lança dans le public était intitulé : Discours sur la suprême junte centrale des conspirateurs contre le système constitutionnel^ et sur la responsabilité li^ gale et morale des ministres. U affirmait, dans cet écrit, qu^il existait à Madrid une junte centrale instituée contre le système constitutionnel, et en faveur de Tancien despotisme , dont les ramifications s^étendaient dans les provinces et les pays étrangers; que quatre mille fiisils et les munitions nécessaires arri^ vés récemment à Bayonne , étaient destinés à armer les Basques , auxquels on avait ikit jurer d'exterminer tous les libéraux; que Tévéque de Tarrazona se proposait de s'emparer de Jacca, à la tête de trois cents hommes, et de mettre tout à feu et à sang; que les ministres actuels, sous le manteau de la mode-

mtion, étaient de véritables conspirateurs, puisqu'on voyait encore les^ premiers em-^ plois confiés à des hommes tels que le comte de ReviUagigedo^ ambassadeur à Lisbonne; Casa Yrujo , à Paris ; Anduaga , aux ÉtatS'^ Unis; et Monténégro, consul à Bordeaux; qu'il devenait de plus en plus indispensable de confier toutes les places de la magistrature à des patriotes prononcés , et de chasser du royaume la plus grande partie des évéques ; que les ministres ne devaient avoir aucun égard à la volonté du monarque pour la nomination des employés, mais faire choix des pkis ardeiis défensetirs du système constitU'^ tionnel; qu il était; urgent d'accorder à Tarmée le droit de pétition ; et il ajoutait que si ce droit eût existé^ l'autorité n'aurait pas transféré impunément Riégo de Saragosse à Lérida., et Lopéz Banos de la Navarre à Gui^ puscoa; que l'on ouvrit de toutes parts des sociétés patriotiques pour former le peuple aux discussions poUtiques , et kd expliquer les avantages de la Constitution; pour tout dice^ en un mot, Alpùenté insinuait,. dans cet infime écrit, que le roi et l'In&m don ^

Carlo6 étaient à la tête de la junte centrale et oonspiratrice.

On juge aisément quel effet dut produire dans le public un pareil libelle, et ayec quel empressement il fiit colpcHrté par les personnes intéressées à la propagation des doctrines dé^ niagc^ques. Déjà on avait entendu, K la Foniana de Oro, un de ses orateurs nommé Mora* lès, rédacteur du Zurriago^ proclamer que la guerre civile était un don du ciel, et que par elle seule on en finirait açec tous les serviles. Peu de temps après , le même Roméro Al^ puenté avait fait retentir la tribune de ces exécrables paroles : Qu*il était indispensable^d'égorgerf dans une nuit, quatorze ou quinze mille habitans de Madrid, pour pu- '^ rifier l'atmosphère politique. En Êdlait-il davantage pour prouver que TEspagne marchait à grands pas vers la plus horrible anarchie? Nous avons déjà dit qu'après la découverte de la conspiration de Montarlot, Riégo fut envoyé à Lérida , et que le commandement de TAragon avait été confié à don Michel Alava. Ceux qui connaissaient personnell^nent ce général espéraient que, sous son

aa7 commandement y les anaxcbifite» n^osdi^itf tenter de nouveaux troubles. Pe^spime.vi^ir gnorait les immenses services xfo'il acv^it rQ$9S de la £unille royale^ à lacpieUe il d^v^git m^ tièrement le rapide avauceijfusjqy^ 4^ s^ !fw^ rière militaire. Ces çspéra^uîes ne ^furaot- fia» tron^pées. Tant qu^il fut dans TAiraigoô, ^m if vit constamment employer um $esr eSbrta ià maintenir Tordre ; et sans dpikUi il %it Àé^fm^ dit pas de lui d'empéoher qw la tranqdiliit ne fite troublée à Saragosse d^uDie raaittègfc scandaleuse , çt dont Texemple pouvait lés^ venir fimeste aux populations travaiUé»ipav les doctrines révolutionnaires, four pcâidM cette mémorable journée du agpclolflne^ nous U^avons besoin que de copier littéralenient radre$9e que la nûlice de Sai^agosse .fit<par« venir au roL « Une pmgnée de jfanfltiqiws^ di4. aait-elle , invoquant le nom du peuple , qui détestait leur soif du sang, leur tmmondM et Vestrupogance de leurs fureurs dégnago»^ giques, fiirça dWe manière aussi illégale qu^inconstitutionnelle , le chef politique Mo«« réda à donner sa démission , en prlésenoe de Vayuniamiento qu^il présidait , et au milieu

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des fimctioBiB de son ministère. Sire,, ajoutait la même adresse 9 depuis quelque temps votre 4^ •* fidèle Ttlle de Saragosse voit parmi ses bmveà diéfenseurs; une foule de gens sans iÊ^eu. qui 9 par des chansons insultantes et des «ûAUpÇûiis tïhiméiiqtxes , répandent la terrein* jiaiiiii les» getis de bien j et inspirent de continuelles' alarmes aux pacifiques habitans de ^seiié^Vifie missihërûiquê'qu^nfcrtunëe; sous It mai$qoB diÊ» m(^liberié , loî a Constîhi^ iionf ils dëcbirent les entrailles de la mère-* ftànày dësolëê de la cruauté de ses propres «lirais, laMnment les haines, rouvrent les blbssbies non encore cicatrisées y agitent le flambeau de la dîfteorde y et bannissent pour toujours le principe d*une réconciliation qui commençait à luire parmi nous. Désobéir à Tautorité chargée de protéger la sûreté du citoyen y provoquer la séditiosi et la révolte , coizvrîr du saint nom de patriotisme les horreurs de Tanarchie, les tumultes, le désor^ dre y les doctrines désorganisatrices de toute société, et cette frén&ie qui les pousse à la ruine de la patrie , etc. , tel est le but qu^ils se prf^xMent. »

Cette pièce , dont nous n'ayons voulu extraire qu'un firagment, ren&rme non seule-> ment rhistoire de la situation de Saragossey mais encore celle de toute la monarchie espa-^ gnole^ depuis la fin de Tannée iÇar, jusqu'à l'entrée des années firançaises. Tout ce qui portait le cœur d'un véritable Espagnol, voyait avec douleur l'état afiligeant du royaume^ Malgré les efforts des gens de bien^ le chef politique fui obligé de céder à la volonté d'ane poignée de factieux , et de * quitter la ville pour mettre ses jours en sûreté. Aussitôt qu^ la nouvelle de cet attentat parvint à Madrid^ le ministère enjoignit au chef politique de retourner à son poste saxis délai , et «ordonna une enquête contre les perturbateurs. Mais cet exemple de fermeté; donné trop tard, ne pouvait plus arrêter le mouvement que diri^ geaient les exaltados de différentes provinces. Le ministère était convaincu qu^ les fêtes données au général Riégojli Cadix, dans l'île, à. Xérès , à Séville , etc., cachaient des desseins dont il était nécessaire de ne pas laisser pénétrer la profondeur. U savait aussi que l'opposition manifestée contre lui était fondée

sur la haine que les révolutionnaires proiessaieni contre la personne du roi et le régime Hionarchique ; qu^nne fois les ministres ren- ^

vcrféSj le roi perdrait entièrement le droit de nommer leurs successeurs, s*ils ne lui étaient pas d^avance désignés par la Êiction; cpe leur premier mÂxiy après ce triomplie, serait d*ou-> Trir ua club dans chaque quartier ; d^exQer un grand nombre d^éréques ; de destituer la majeure partie des magistrats; de fidre périr tons les prisonniers soupçonnés de conspira* tion ; de renvoyer tous les employés qui n*é« taient pas assez attachés au système; de poursuivre avec acharnement tous les ecclésiastiques , les militaires , les nobles j les riches et les anciens employés dénoncés comme ser^ cites par les clubs établis dans les provinces; de déclarer traîtres les conseillers dxtat et les députés aux cortès qui ne se prononçaient pas en faveur des idées révolutionnaires; d^accréditet le bruit que Sa Majesté et les héritiers du trône étaient à la tête d'une prétendue junte centrale et conspiratrice ; enfin , de déclarer le roi en état à^incûpacûé morale, et de créer une régence qui gouvernât le royaume , evc#

Le roi , le ministère et tous les hommes judicieux, observaient attentivement la marche des anarchistes ; aussi Sa Majesté ^ loin d^accepter les démissions que ses ministres lui apportaient chaque jour^ les conjurait de rester fermes h leur poste j et de £dre le sa* orifice de leur repos au maintien de la tranquiUité générale. Mais cette tranquillité ne pouvait se rétablir tant que les commande* mens des provinces demeureraient dans les mains des individus que Tancien ministère avait employés, après les troubles des i6 et 17 novembre 1 8 ao, époque de sa réconcilia* tion avec les exaltados. Il fiit arrêté que quelques commandans-généraux et cfaefi» politiques seraient remplacés par des hommes plus modérés. Le lieutenantr^énéral Yénégas^ marquis de la Réunion, fiit envoyé à Cadix^ foyer principal de la révolution. A son arri* vée, les libéraux, qui dominaient la populace de cette vaste cité , vinrent lui déclarer que Cadix ne le reconnaîtrait pas, et que le commandant-général et chef poUtique don Manuel de Jauregui , continuerait ses fonctions en dépit du ministère et de la volonté du coL

Le général Yénëgas voyant rexa^ration que sa présence excitait parmi les patriotes de Cadix 9 renonça à la mission dont il était chargé. Le ministère nomma à sa place le baron de AndiUa» Mais les libéraux , qui en voulaient au gouvernement de Sa Majesté et non aux individus , déclarèrent formellement qu^ils ne recevraient pas plus le baron de Andilla que ses successeurs , si le ministère n^était pas changé. En un mot , ils se mirent en état de révolte ouverte contre Tautorité ^ et se disposèrent à la guerre civile. Jauregui poussa Vinsolence au point d*écrire à Sa Ma* jesté une note dans laquelle il af&chait hautement sa désobéissance 9 et rendait le roi responsable de tous les évènemens que pourrait amener son opiniâtreté à conserver un ministère qui déjJaisait à lui Jauregui , et à une centaine d*aboyeurs.

Quand les révolutionnaires s^aperçurent que les démarches dans lesquelles ils s^étaient engagés ne pouvaient se terminer à leur avantage qu'au moyen d'une guerre civile, ils tentèrent d'éublir une confédération entre Cadix et plusieurs autres villes , pour

résister aux forces que le gouyemement diri-^ gérait contre elles. Des députes furent envoyés à Séville, dans Tintention d'enflammer les esprits et de disposer les habitans à se rallier sov^ les drapeaux de riitsurrection. Le succès n'était pas douteux, dans une ville où conunandaient le général dcm Manuel Yélasco et le chef politique don Ramon Luis {Iscobédoy tous les deux e^paltados au suprême degré, tous les deux très-assidus à toutes les sociétés nocturnes, publiques et secrètes, et d^autant plus intéressés au' triomphe de la rébellion, qu'ils n'ignoraient pas que le gouvernement se proposait de les remplacer. En conséquence, im pacte fédératif fut dressé dans la première de ces deux villes* Les fortifications de la place de Cadix, celles de l'île de Léon et de toute la province furent réparées; on prit, en un mot, toutes les précautions militaires pour se mettre en état de d^éfense. Des circulaires signées des membres, de la junte Burent répandues partout où le baron Andilla devait passer; elles &isaient défense aux autorités de le reconnaître, et leur ordonnait même de l'empêcher de pour?

suivre sa route. En effet, ce gënëral s^ëtant présente à Xérès de la Frontera, un lîeutenanircolonel du rë^ment ai Espagne, nommé Fonfreda^ alla à sa rencontre, lui signifia la circulaire émanée de Cadix, qui lui défendait de passer outre, et ne voulut pas même lui permettre d^envoyer un aide -de -camp porter aux autorités rebelles Tordre de Sa Majesté. Il fut réduit à leur faire parvenir la copie de sa nomination par un dficier de ce régiment. La junte répondit brièvement qu^on ne le recevrait pas comme commandant-général ; mais que, s^il voulait se dépouiller de son caractère officiel, et redescendre au rang de simple citoyen, son entrée à Cadix n^éprouverait aucun obstacle. Le baron de Andilla partit aussiiAt pour Utrera, province de Séville, d*où il rendit compte au gouvernement du malheureux succès de sa mission.

Le lieutenant- général ex -ministre de la guerre don Jomes Moreno Daoiz et don Joaquin de Albistur, appelés à remplacer Yéhsco et Escobédo, éprouvèrent les mêmes insultes dans ce dernier village. A peine furent-

Us arrivés à Escija, qu*ime dëputation de Séville ae présenta à Thôtel où ils étaient desoendus, et leur intima, à ntie heure et demie de la nuit. Tordre de rebrousser che*^ min. Ces deux fonctionnaires se retirèrent à la Carlota, province de Cordoue. Le principal instigatem* de ces désordres était un député aux cortès, nommé Moreno Gusrra, qui était resté à Cadix après la seconde lé* gislature ordinaire. Cet homme, par la considération attachée à son titre de député ^ rexagéraUcm de sa doctrine et la force de ses poumons, avait acquis sur la populace des sociétés patriotiques une influence ex*traordinaire , qu^augmentaient encore sa haute stature et quelques avantages extérieurs. Pro* priétaire fiirt riche, et n^ayantrien à attendre des nouvelles institutions, il avait franche* ment épousé la cause de la révolution \ son imagination vive, ou plutftt extravagante, embrassait avec enthousiasme tout ce qui se présentait à eUe sous les apparences de la nouveauté, sans en calculer les avantages ou les inconvéniens* Sans être essentielle* ment méchant , Guerra ne laissait pas que

«retire très-dangereux : ce iiit lui qui osa proposer sur les places publiques de faire sauter le pont de Zuazo, pour couper toute eommunication de Cadix avec le reste dé la péninsule,* et de se déclarer indépendans, à rimitation des yilles anséatiques. Il est probable qu^il ignorait si Texécutian de ce projet était possible; mais le mot ansiatique avait flatté ses oreilles, et il ne lui en fallait pas davantage pour prendre cette idée sous sa protection^

Les comuneros de Madrid concouraient aussi de tout leur pouvoir à Faccon^lisse-' ment de ces fimestes desseins. Ils envoyèrent à Cadix, pour entretenir le feu de la discorde, le fameux don Joseph Régato. Comme on le voit toujours dans les révolutions populaires, où les emplois les plus élevés devien-nent le partage des hommes que leur éduca-* tion, leur rang dans le monde, condamnaient à la plus profonde obscurité, Régato était parvenu à se faire, nomtmer chef de bureau au ministère des finances. Etudiant en mé* decine , lorsque la guerre de Findépendance éclata, il suivit l'exemple de ceux qui cour

mveiit se réfugier à Cadix, où' taiit leor pa<- «liotiÀme consistant à déclamer dans les trit bunes des cortès contre- les députés désignés sous le nom dfi servUes. Pour arriver plutôt à la célébritév et surtout aux emplois qui dé» venaient Yacans* dans les provinces, Bié^to «e proposa } d^èffîtcer ses nobles conipagnans par la vâirfnàieiibe et la haoîdiesse-de ses pro-» pos* Au. li^uf - de défendcei ;sa patrie vés: aiv mëes, ou de suivre la.carrière de la ]Aéde<« cine,. il ptéféra jouer le :r61e plus luoKaiif de politique de cafli; on le voyait dans totia lés lieux pnbHcs afifecter le lailgage DépuUicais^ damander le 'ch&tiinentides tmdires^la'téte des génésaiix qui avaient le nuiBieùr- de perdreuDe.bataiUe,. et proclamer sans cessé la nécessité id^adopter le robespierrisme^ Non icontentde s^ètre &itle coryphée dès. abbyëurs des tribunes, il.se réunit à. un. obacoi;' pam-« phletaire pour rédiger un journal . noimné ia Aheja (UAbeille) , et plus tard à un gkr- ^oa a{>othicaire qm publiait le Robéipierrei des traits peuvent donner une idée du ca« ractère de ce grand patriote, niais sont loin .encore de peindre la bassesse de son âme»

Ijofraqpt Sa Majesté ^ h son retour de France, proscrivit la Consdtution des certes, Rëgato s*enfuit en Angleterre, vint ensuite ^ Paris , où il trouva le moyen de s^introdnire auprès do respectable duc de Femand-Nunez, alors ambassadeur d*Espagne , et Ini proposa de servir Sa Majesté, en dévoilant les tëné* brenses machinations des libénraoL. AffiUé aux loges des francs*niaç(»i8, il pouvait, di^ saitril, mieux qu^un autre éclairer le gouver* nement royal sur tontes leurs démarcbes. Son Excellence eut la bonté de lui délivrer deux passeports, Tun sous son propre nom, et Tantre sous le nom italien de Rigazzo^ Muni de ces deux pièces et d^une leure de Tanibassadetir, il partit pomr Barcelonne, oà commandait le général Castanos. Ce brave militaire , indigné des délations continuelles de Bégato contre les hommes les plus reconunandables , pendant qu*il cachait les criminelles menées des principaux conspira* teurs, lui enjoignit, après un séjour de pea de durée, de quitter la ville et de se rendre à Valence. A son arrivée , il voulut recommencer ce rMe ignoble auprès du vertueux

général ËIÎO; qui vit promptemênt qxfun pareil foiirbe ne pouvait être utile à aucune cause. En effet, il se disposait à le livrer aux tribunaux ; mais ce misérable s^étant aperçu que sa conduite excitait la juste méfiance du général 9 di^)arut tout à coup. Dès que le parti des libéraux triompha, Régato ne fut pas le dernier à lui vendre ses services. Ce|^ enapressement lui valut, de la part du un* nistre Canga-Argnellès, une place dans lé ^ ministère des finances.

CTest ce même homme qui fut cbargé par les comuneros de Madrid d^aller organise^ à Séville rinsurrection contre le gouvernement ecHOStitutionnel et le ministère de iSâi*. Il fit dans cette circonstance ce quHl avait toujours fait, et ce qu'ion doit toujours attendre des hommes de cette espèce ; il s^apprdpria Fargent qui lui avait été confié poiiôr£)m(4nter rinsurrection, et employa son temps à èi^ clamer et à jouer Thomme dHmportance'dans le cale Turc^ où se rémiissaient les priinci^ paux meneurs.

Yélasco et Escobédo, non oomens d'afficher leur coupable désobéissance , firent

brûler les ordpes du roi sur la place publique^ par la main du bourreau, ainsi que plusieurs exemplaires des journaux t Impartial, l'U-^ nipersel et le Censeur, qui s^ëtaient permis dVccuser leur oondtiite. Ik dirigèrent ensuite des troupes vers Cordoue , sous le com-^ mandement d*un brigadier nomm^ Zaldiçar, pom: les opposer à celles que le gouvernentiefit avait mises à la disposition du nou«* veau commandant -général Moréno Daoiz.

Mais le tour que prirent les choses les em-^ pécba d^èn venir aux mains; Yëlascd et Esçobédo se bornèrent à montrer qu^ils avaient W' leur pouvoir des troupes^ de Târtillerie^ I9t .tpiit ce qui était nécessaire pour soutenir Iqut criminelle résolution.

. Néa^omoinSy le roi, avant de &ire usage de ses droits constitutionnels, comme chef du pouvoir exécutif , et pour éviter reffusion da sang, rconséquence triste et inévitable des guerres enriles, crut.devoir rendre uta ccampte dficîel de Tétat dans lequel se trouvait son autorité. Le !26 novembre. Sa Majesté adressa au. ()ongrès le message siiivant, où la franchisf et la bonne foi éclatent à chaque ligne :

rc (Test dans la plus profonde àmerluhié « de mon cœur que j'ai appris les detnieré rc ëvènemens de Cadix, où, sous le prëlexté (( d'amour pour la Consiitution, oh l'a fouléié « aux pieds en méconnaissant les droits qu'elle u m'accorde.

« J'ai ordonné à mes secrétaires d'État de u présenter aux cortès la nouvelle d'un évè- <( nemént aussi fâcheux, dans la confiance u intime qu'ils coopéreront avec énergie, « d'accord avec mon gouvernement, k faire c( en sorte que les prérogatives dé liia cou- (( ronne, ainsi que les libertés publiques, qui <( sont une de ses garazitiés,âoiénl conservées « intactes.

« Mes désirS' sont les inéme^ que ceux des

c( cortès; ils n'ont pour but que robservatîon

(c et la ^consolidation du système constitu-

(( tionnél; mais les cortès sàveiit que les in-

« fractions que pourraient commettre les mî-

c( nistres contre les droits de là nation, soiit

« aussi contraires à ce système que les excè^

t< de ceiix qui attentent atix ' droits que la

« Constitution a réservés au trôhé.

« J'espère que, dans cette circonstance so- I. i6

« lennelley les cartes donneronv à notre pa-

a trie et à TËurope un nouveau témoignage

(c de Tesprit de conciliation qui les a consr

c( tamment distinguées, et <{u^elles profite-

(c ront de Toccasion qui se présente pour

« contribuer à consolider de la manière la

a plus efficace la G>nstiuition de la monar-

(( chie, dont on ne pourrait ressentir les

« avantages^ et qui serait même exposée à

(( une ruine prochaine, si Ton n^arrétait dès

« leur naissance les maux que nous commen*

<( çons k éprouver.

« Signé Fernand»

« Sao-LoreoiO| a5 novembre fSai. »

Malheureusement, Sa Majjesié ne pouvait txtmver auprès du pouvoir législatif un remède à des maux dont il était la cause première. Rassemblée, ainsi quW Ta déjà vu, comptait dans son sein des partisans nom-^ breux de Tancien ioûnistère, occupés sans cesse à vouloir prouver que le système consti* tutionnel ne pouvait se consolider sans lui. Ces députés voyaient avec une joie qu ils ne cherchaient pas à dissimuler, tous les échecs

ép^wrés par aes successeurs^ Ne poii;ratit applaudir ouvertement aux principes des in* surgâs, ils présentaient ces actes de rëfaelRon copime raccomplissement inévitable de leuss prédictions^ Malgré leurs, invectives et leurs efforts, la majorité des certes nmaàma deux commissions : Time pour répandre au mes** sage de. Sa Majestié, Fautre chargée de pro*^ poser les mesuires 4{ue réclamaient les- eir** constances présentes. La première réponditimmédiatement au discours royal, que les certes étaient dans la ferme résolution dé maintenir le système constitutionnel danâ son intégrité, et par conséquent les préro* gatives de la couronne, et manj&sia sa désap^ probation sur la désobéissance et rûisobordi-^ nation des autorités de Cadix et de Séville. La seconde commissi0n fut présidée par le député Calatrava, qui réunit en même temps les fonctions de rapporteur. Il divisa son tra*' vail en deux parties : la lecture de la première devait avoir lieu le. 9 décembre, Tautre était renvoyée au 1 1 du même mois.

Cependant la révolte Êdsait de rapides progrès ; les sociétés secrètes, de leur c6té,

ne foniem pa» inaetiveà. De nombreuse^ adieiséi paarvjennfes à: Madrid^ de la Corc^ne^ de M^alènce^ de Btrceloime^ de Yaliadolid'et antres nllèt , demandatem le renvoi dn itoi-^ mstère et le maiutten des anarchistes daiVs leurs eoiplm» respectif Cet accord dans led adoBSBes, arixquelles on* ^^mv laissé à desséirï le t^mfs d''ai)mer, devait dbnner plusd-éelal ai» sedonde' pariie, du râ|>poft de la^ comims^ sibn.

La . prekniève , tesQPéintè au simple réek dés éyènemenS) dAapJproU^it la conduite des juntes irebeQes^ et dféekrait que le gou^ vertonent n'ayfnt. pas eXcëdé ^itÈ poofvéirs dans les nfiBÛÉatîens umv rej^ochées , aucun motif 'm- pbuMk fiim soapçoainer ses inten* tknaa; elle; établissait une différence entre kss révoltés db Cadiic.et caarx de' Séville^ traitant •eftidemâén de véritables Cueiieux, tondtii que )m eoiidnite d^ axnreu pouvait s^atmbuer à une erreiiur |iiodaite pajf un exoès de zèle. Enfin^ les cortès déelaraient qu*il y avait lieu de mettre ev aeousatîoai les autorités re-» beilefif de • ces éuwi villes. Nous^ vert(ms plus tàiHl à qnèi ^ réduisit cette mise en accusa-

lion j et comment furent rëcompen^sés les auteurs et les cheÊ :de la révolte.

La seconde partie du rapport^ queCalafxaya ayait eptourée de tant ilç ifiystère^ te* Hait fort ^n suspens le public et, ]cs d^putéS| parce ({ue^ d'après la connaissaij^ç^ ç^e Yqp ayait de la fauss^^é. et de la duplicité du rapporteur, on ne doutait pas fpi'U qc tâchât ^^embrouiller la questiw , jnrésen^ée d'abord fiyec tant de clarté* La ccmnûssf on dÎ3ait que si les rebelles . avaient commis ,ui|e grande fautq, les rainistres n'avaient pas moins de Reproches II se Ë^re, et le principal était dV yoir osé accepter. Içniini^tère apr^ès la de$tir tution des Airguellès et des Qarcia Herréro^ Les autres grieÊ,. d'après l'avis de la commission, avaient moins dr^imporunce et se réduisaient aux suivans : i° Les emplois Judi* çiaires n'avaient pas été donnés aux hommes ^ue l'opinion publique désignait comme les plus capables de juger et de punir les conspirateurs; a* le ministère jx'avait pas proposé au roi la réunion des cortès extraordinaires avec jLQute la vivacité qu'exigeait l'état de la nation, et s'était tçop çirrêté aux p8ti|:e5

coDsid^tions des peines que lui aurait données cette réunion dans les deux mois de juillet et d^août; 3* Tépoque de la destitution de RiégOy par sa coïncidence avec celle de rarrestation de YiUamor^ de Montarlot et de Yaudoncourt, avait fait planer sur ce général le soupçon de complicité avec ces intrigans ; 4* le roi avait appelé au ministère de la guerre, vacant par la démission de Moréno Daoiz, deux hommes âgés qui passaient pour serviles, Contador et Rodriguez; 5* le ministre de Tintérieur avait adressé une circulaire aux cheÊ politiques, pour les inviter à Élire tomber les choix sur des modérés dans les prochaines élections; 6"* le ministère avait demandé Tautorisation de conserver sous les armes quelques corps de milices, pour renforcer les cordons sanitaires pendant Tépidémie de Catalogne, tandis que Tannée permanente devant être au grand complet, ces milices n^étaient nuUement nécessaires ; y* enfin, presque tout le numéraire avait disparu, et le trésor en aurait dû regorger, si le plan de finances approuvé dans la dernière législature avait été mis à exécution.

Tels étaient les graves reproches que la commission faisait au ministère avec tout Tapareil mystérieux dont f ai déjà parlé. Et quoique personne ne sût mieux que Calatrava que les uns étaient complètement fkuKy les autres souverainement ridicules, et tous hors de propos , on savait aussi que de cette manière on disculpait, en quelque sorte, les séditieux, en donnant à entendre que Texcès des abus avait seul pu les faire dévier un moment de leur fidélité. La commission concluait enfin par la proposition d^engager Sa Majesté à satisfaire les séditieux par le renvoi des ministres; le roi présenterait ensuite les lois qu'il croirait nécessaires, et les cortès s^empresseraient de les discuter. La lecture d^ ce rapport amena dans les cortès unediscussion assez vive, qui dura jusqu^au i5, et en résultat , il fut adressé au roi un message dans lequel, après avoir récapitulé tous les grie& exposés plus haut , on finissait par dire que les ministres ayant perdu leur^î^rr^ morale, ne pouvaient plus rester en place.

Cette qualification singulière que les cortès donnaient à la conduite des ministres, faute

d*ea pouvoir trouver une autre pliis oonforme à leurs désirs de vengeance, devint le texte des plaisanteries des journalistes , et servit même dans les salons à désigner un homiD/e incapable de remplir ses fonctions* Qn s^éleva généralement^ comme il y ^vait lieu de Fespéfer, contre cette invasion près* gue directe des cqrtès dans les attribution^ du roi, qui avait le droit exclusif de choisùr et de renvoyer )es ministres. Mais ce qui attira encore plus Tattention, ce futlapronq>titude avec laquelle les coixhs s^aperçurent qu'elles avaient aussi perdu leur Jbree mo^ raie. Le roi avait bien prévu que les séances consacrées à cettie discussion mystérieuse se Réduiraient à une diatribe continuelle contre |[es ministres. Accoutumé, comme il était de-r puis long-temps, à voir Içs députés abuser de leur inviolabilité, et manquer entre eux aqx ^^ards qu'ils se devaient personnellement, î} ne doutait pas que dans cette occasion toute sa patience ne iikt poussée à bout. Mais les orateurs des cortès fiirent trompés dans leur attente, car le roi défendit à ses ministres de prendre la moândre part à la

a49 discussion 9 à moins qiie leur responsabilité constitutionnplle ne Texigeâi^ Néanmoins, plusieiur^ d^entre eux ne purent cacher combien ils étaient sensibles: à tant d^injuri^; Us obtinrent ainsi le trion^e inséparable 4^ la x^E^odératipUi quand elle lutte contre la frénésie des passions. Sa Majesté reçut le message 9 et répondit seulement qu^elle avait besoin de méditer sur une affaire de ^tte importance.

Pendant cette discussion , le nombre des révoltf^ CDi^tre le nûnist^rje s^était sii^gulièreiqient açcri; , comme jp l'ai déjà di|t. MweÀe çt Garthagène s'étaient déclarées en leur &r yeur, de sorte que les rebelles de Cadi^ et 4e SéyiUe se croyaient assez forts pour défier les cortès aussi bien que les >mipi3tres. Le premier rapport .dans lequel cette assembjliée 4ésapprouyait la révoltas, savait irrité s^u dénier point les exaltados, qui résolurent d'en-* yoyer aux cortès un^ nouvelle adresse conçue çn termes peu respectueux 9 d'y reproduûfe les motiâ qu'ils avaient d'alKnrd exposés 9 et d'engager à les prendre enfin en considération, sous responsabilité de la guerre civile

qui allait se déclarer. Les cortès s*apcrçurent, mais trop tard, qu*elles n'avaient pas autant de force morale qu elles se Tëtaient imaginé. En conséquence , elles nommèrent une nouvelle conunission qui devait, avec la première, aviser au parti à prendre dans une conjoncture si difficile. Les deux commissions se réunirent en effet, et ce même Calatrava, qui avait provoqué la &usse mesure d^ôter la, force morale au ministère, soutint avec vivacité que les cortès ne pouvaient se dispenser de mettre en cause tous les signataires de Tadresse envoyée à rassemblée. Il leur était impossible de ne pas voir que leur position' ressemblait extrêmement à celle d'un grand nombre de conventionnels français qui furent sacrifiés à la fureur des jacobins. Quoique cette détermination eût sa source, non dans Tamour de la patrie, de la Constitution, de Tordre et de la tranquillité, mais uniquement et exclusivement dans l'intérêt personnel, elle pennit encore aux ministres de prendre contre les rebelles quelques moyens vigoureux»

Ils arrêtèrent donc que le général Campo-

Verde marcherait pour les soumellre/ de Grenade sur Sëville , à la tête de quelques ré^mens et d'une brigade d'artillerie. Mais il n'ëtait déjà plus temps d'user de ce .remède, toujours dangereux poiu: les gouvernemens quand leur autorité n'est point assez solide, d'autant plus dangereux alors, que les troupes de Campo -Verde étaient^ infectées de l'esprit de la comuneria. Le général Moréno Daoiz avait donné un avertissement semblable sur l'esprit de la garnison de Cordoue. Les nouvelles des élections faites dans les provinces , achevèrent de déterminer le roi à accepter les démissions de don Eusèbe Bardaxi, ministre d'£tat, de don Ramon Féhu, ministre de Tintérieur, de don Angel Valléjo, ministre des finances par intérim, et de don Stanislas Sanchez-Salvador, qui avait le portefeuille de la guerre. Le roi leur adressa des lettres pleines d'éloges de leur bonne administration, éloges qui contrastaient singulièrement avec les reproches que leur avaient prodigués les cortès. Les ministres des colonies, de la justice et de la marine restèrent en place, et se partagèrent

les attributions des quatre ministères vacans» Un tel état de choses n^avait rien de saUs- Êûsant ni pour Fun ni pour Tautre parti. Les exaltados voulaient le renouvellement intégral du ministère; les modérés ne pouvaient ^\x sans peine des concessions, quelque légères qu^elles fussent, aux volontés d^unq poi£;née de factieux. Mais tout cela était moins fdcheux qu^ne guerre civile, et le gouvernement du roi ne votJait pas la déclarer. On nomma un nouveau chef politique de Cadix, don Jacinthe Romarate ; cette nomination d^un homme très-populaire devait remplir^ en quelque sorte , les vues des habitans de Cadix. Il ne fut coudant pas admis par la jimte; et le chef politique Jauregui refusa de lui remettre le commandement.

Sur ces entre&Hes , les rebelles d'Andalousie avaient vu se joindre à leur cause les exoltados de Barcelonne, quoique le terri- .ble fléau qui dévorait cette malheuceuse cité ne dût ofirir à ses habitans d'autre idée que celle des tombeaux et des larmes. Mais de quels excès ne sont pas capables les hommes

qii^agite Tesprit infernsu des fëvolutions ! Les miliciens nattonàùit volontaire^ de Bareelonlie/et d^autres gens sanis aveti qui passaient leur vie dans les cafés , publièrent d«ux diatribes contre le miiiistère et tout le gouvernement en général; Us applaudissaient avec enibonsiasme à lA résistance dès Aiida- I0UX9 et protestatient que jamais, jamais Barcelontie n'obéirait à un ordre ôîgné pdr le ministère actuel , ou par ancun de ceux qui le rem|)laeeraient. Ces écrits parurent sous le titre' dé Vœii dé Bàrteivnhe, quoique le nombre deis srghatairés 'feirniât à pëiué la miHîèmé partie des bâiBfracùs de cette ville. Le comiharïdant- général Viîla-Câmpà, aidé des efforts de l* AjunîOïhieûto , teiita en vain de les ciàipêcher de prendre part à la révolte criimnéll^ des anarcbistèfe d'Andalousie, et dcternî* leur bonne renômm'éé par des procI&fiiaciÀns insolentes. Son autorité fut'mécohûuè par la troupe de'Iigne comùie par l'es mrtieiens, et il iFut forcé de sortir de Barcelonne , pour 'éviter rdflfront de voir insulter le gôctvemement sans pouvoir s*y opposer* Il se passait à Murcie des évènemens non

moins scandaleux. Le brigadier Piquâ*o venait de s*emparer du gouvernement civil et militaire ^ à la téle d^vne poignée de soldats et de factieux. Uardeur avec laquelle il était soutenu dans sa révolte, devait d^autant plus le surprendre lui-même , qu^il avait donné en i8i 4 Texemple le plus humiliant qu^aucun militaire ait jamais offert au monde civilisé. Colonel du régiment de Mûiûga, quand le roi révint de France et rétablit le gouvernement absolu y Piquéro crut avoir trouvé une excellente occasion de £aiire fortune : il présenta au T(Âj en son nom et en celui de son régimenti une adresse dans laquelle il sollicitait le singulier honneur de faire broder des chaînes sur ses drape^iux, en signe de Tesclavage volontaire auquel il se soumettait^ lui et ses soldats. Gîtte grâce lui fut accordée^ et Ton pubUa son adresse avec le décret royal, dans la Gazette de Madrid. Le riment de Piquéro porta des chaînes dans ses étendards jusqu*au rétablissement de la Constitution en 1820. Quoi de plus ridicule que le rôle de républicain joué par un homme qui avait donné de telles preuves, de bas-

sesse ! Mai^ telle est la £dble3se inséparable des passions exaltées^ que les témoins de sa lâcheté comptaient sm* son énergie pour soutenir la cause de la révolte.

Les mêmes évènenoens se répétaient ayec Ken peu de différence à la Corogne^ dont le commandement Tenait d^étre Até au général Mina, et doimé au brigadier Latre. Mina obéit ; et quitta la ville ; mais les exaltado^ ne lui permirent pas de continuer son voyage , et le forcèrent de reprendre le conunande^ ment 9 en empêchant Latre de s^en mettre en possession. Il n'y avait pas le plus léger prétexte d'opposition à la nomination de ce der-* nier, car non seulement il était libéral dan3 Tacception vague de ce mot, mais on ^e comptait même parmi les héros de la révo*lution de Galice; et en cette qualité, les cortès venaient de lui décepier pour récompense une rente perpétuelle de 4o,ooo réaux, et la croix de Saint - Ferdinand de seconde classe; mais il commençait à suivre les sentiers de la modération , et cette conduite l'avait mis à peu près au niveau des serviles. Latre n'était pas homme à souffrir le triomphe

de quatre misérables jacobins, et sa propre humiliation. Il se mit à la tête de quelques miKciem de la province, et réduisit Mina et ses factieux partisans , non seulement à lui obéir, mais même à lui demander pardorî de leur insolence.

Cependant le roi demandait souvent Tavis du conseil d'État sur le parti qu*il fallait prendre dans des conjonctures si délicates. Le conseil était divisé en différentes opinions : les uns ne voulaient pas même céder un pouce dé terrain aux rebelles; les autres craignaient qiie. cette fermeté tic mît les cortès en étal de guerre ouverte avec le pouvoir exécutif. D'un autre c6té, on ne savait quels successeurs donner aux ministres digraciés , et }es cortex refusaient de répondire à la frandhisë et h là bonne foi de Sa Majesté , qui les consultait sur ce choix. Enfiil, Tannée 1821 se termina saiis autres mutations dans le ministèfre qae ccilles dont j*ai déjà parlé ; il était plus qUé douteux que l'on pût se soutenir dans cet état d'intérini ministériel jusqu'à la Bn dé la législature extraordinaire, époque oii Sa Majesté choisirait parmi les membres des

c(»rtès un ministère agréable à tons les partis. La licence de la presse en était déjà venue à un excès dont les annales d^aucun pays civilisé n^ont jamais offert d^exemple. Non seulement on censurait les actes du ministère avec une aigreur que ne devaient point se permettre des honunes qui prétendaient vouloir uniquement le remettre dans la banne voie , mais on prodiguait aux ministres les injures personnelles les plus grossières et les plus humiliantes , même pour des êtres de la dernière classe. Ce n^était rien encore auprès des diatribes que Ton osait publier contre les têtes couronnées de TEurope, et particulièrement contre Sa Majesté Catholique et ses augustes frères» Aucun jour ne paraissait sans trouver la puerta del Sol et les autres lieux publics tapissés d^annonces, de pamphlets que Ton aurait crus écrits avec du sang ou du poison. Les feuilles du père Duchesne et de Marat , . si honteusement célèbres en France 9 auraient certainement passées pour des modèles de politesse et de bon ton, auprès du Conservador ( Conservateur ) , du

Zurriago (Fouet), de la Tercerqla (Cara-

bine), du Diario Nueço de Madrid ( Nouyeau Journal de Madrid ) , du Diario de Cadis (Journal de Cadix), du Noticioso (Feuille d'Annonces), du d' El Eco de Pa^ diUa (Écho de Padilla), d'El Spectador (Spectateur), et de mille autres écrits immondes que vomissaient journellement les presses espagnoles. Les rois étaient désignés , en général , par le ncnn de tigres couronnés, et personnellement par les épithètes H^içro^ gnes, de gloutons ^ à^ assassins, à% féroces ^ de débauchés , enfin par toutes les expressions les plus révoltantes du vocabulaire des* révolutions. On avait bien publié , vers la fii^ de i8ao, une loi répresâve des abus de la presse , proposée par les députés Tapia et Martinez delà Rosa; mais cette loi, déjà fort mal conçue par elle-même , consacrait le principe le plus dangereux que Ton puisse adop«.er en révolution, surtout chez les peuples qui ne sont pas encore parvenus au degré de civilisation nécessaire : je veux parler du jugement par jurés pour les délits de la presse.

Je ne disevierai pas si ce mode de jugement est avantageux ou préjudiciable dans

les affaires ordinaires i comme il est suivi en Angleterre et enFrance, je dois croire if^oa Ta troayé prëfërable à Tancien système. U m^appartient encore moins de décider si les droits généraux des citoyens, ou, coDome Ton dit communément, les libertés publiques sont mieux ^aanûes par le jugement par jurés. Ce que je puis dire, et Texpérience Ta prouvé en Espagne comme en d^autres pays, c^est que ce mode judiciaire est très - basardeux dans les temps où Tesprit de parti met les passions en feu. La raison , au dé&Ut de Fexpérience, indiquait suffisamment combien Taj^lication d^une pareille métJbKxle à des matières si abstiraites , présentait d'inoonvé*niens chez une nation qui ne la C(Mgmaissait même pas pour les délits ordinaires. Que les jurés prononcent sur toutes les questions de &it soumises à leur décision, ce système peut se défendre ; on ne leur demande que lew eonyicûon morale de Finnocence ou de la ctJpabilité de Taccusé et des circonstances qui peuvent augmenter ou atténuer les cbazges élevées contre lui : mais soumettre à k cri-, tique de quelques hommes illettrés les ques^

lions difficiles et délicates que peut ëlever le texte de quelques écrits, c*était changer essentiellement la nature de ces jugemens. Une faute non moins grave, ce fiit de laisser aux ayuntamienios le choix des jurés. Personne n'ignore combien Tesprit d'exaltation infecta dès le principe quelques municipalités , notamment ceUe de Madrid. Aussi la nomination des jurés retomba-t-elle nécessairement sur des personnes partageant les mêmes principes, et disposées par conséquent à condamner les écrits de tous les ennemis de cette exaltation. En effet, dès la première cause de cette nature qui fin jugée à Madrid, celle d'une lettre d'un Madrilénais^ insérée dans le Numéro ^8 du Censeur ^ on vit sans peine qu'il était inutile de chercher une ombre d'impartialité dans les juris. Cette lettre reprochait indirectement aux autorités de la capitale d'avoir souffert que la personne sisicrée du roi fôt insultée impunément par d'indécentes clameurs , et qu'on lançât dés pierres sur la voiture de Sa Majesté. Nous ayons déjà parlé de ces outrages, et de l'arrestation de quelques gardes-dtHCorps qui n'a-

vaient pu les voir de sang-froid. Il n'en fallut pas davantage pour faire condamner Tauteur de cette lettre à un an de prison et aux frais considérables du procès. Peu de jours après, Tambassadeur d'Angleterre attaqua en diffamation un libelle qui traitait le roi son maître d'ivrogne et d'assassin de son épouse; le même tribunal déclara qu'il n'y avait pas lieu h traduire le pamphlétaire en justice.

Je ne parlerai point des nombreuses accusations intentées au nom du roi par. divers particuliers , ou par le fiscal chargé de la poursuite des délits de la presse, pour des articles où S. M. était désignée, soit ouvertement, soit sous le voile de Fanagraînme, par les épithètes les plus injurieuses. A peine obtint-on quelquefois que l'on donnât suite à ces affaires; et lorsque par hasard une condamnation s'ensuivait, on voyait inAmanqu£d)lement paraître comme éditem* responsable de l'écrit dénoncé, quelque criminel déjà condamné aux galères, tandis que le véritable auteur^ bien connu de tout le monde, jouissait d'une scandaleuse impunité.Pouvai t-il en arriver autrement, quand la plupart des jurés étaient non seule-

jneni àes hommes de parti , mais même les pjuf igoanxm et les {dus grossiers de tous les ^u«f ?Quel jugement attendre, dans des matières aussi abstraites, d*un cordonnier, d'un tailleur, d'un tisserand et de quelques autres artisans dont le vote comptait aussi bien que celui d*un homme lettré admis par hasard avec eux an nombre des )urës?

Des abus non moins dangereux s'étaient introduits dans le droit de pétition , qui , d'après la tactique pleine de sophismes de tous les révolutionnaires du monde, est l'un des droits imprescriptibles de l'homme. La saine raison indique que ce prétendu droit n'est que l'expression naturelle de la nécessité où chacun peut se trouver d'obtenir telle ou telle chose; et dans tous les temps, sous la monarchie, les magistrats, les ministres, les rois eux-mêmes ont accueilli toute espèce de demande qui rentrait dans leurs attributioiis* Cependant la Constitution française de 1 79 r avait cru devoir consacrer ce qu'elle appelait un nouveau droit, et la Constitution de Cadix Tavait fidèlement copiée sur ce point comme siU" presque tous les autres. Msds personne

ne croyait qu^aucune Constitution put jamais autoriser à mêler les menaces aux sollicitations.

En Espagne, comme dans tous les pays du monde, une demande signée de deux ou trois mille citoyens, loin de prouver la spontanéité, entraîne avec elle le soupçon de suggestion. En conséquence, au lieu d^exprimer une majorité d^opinion et de force, elle affaiblit les raisons qu^elle allègue, en les environnant des dehors de la conspiration et de la menace. Tous les jours arrivaient des pétitions rédigées diaprés les caprices des fictions diverses, et suivies de plusieurs pages de signatures pour la plupait controuvées.

Ce mal était très-grave en lui-même, et demandait le remède d^une loi. L^abus de pétition que se permirent les corps militaires devint plus grave encore» !Non seulement des régimens, mais même des garnisons tout entières, oubliant que Tobéissance est leur devoir le plus essentiel, achevèrent de perdre la discipline par des adresses qui semblaient toujours écrites avec la pointe des baïonnettes. En vain quelques chefi voulaient convaincre leurs subalternes de la nécessité de ne se

mêler en rien aux discordes politiques, et de suivre avec exactitude les ordonnances militaires; le mal avait jeté de trop profondes ^ racines, et le seul eSet d*un langage aussi sensé était la destitution de tout chef jaloux de la discipline.

Le roi , convaincu des &tales conséquences que devaient entraîner ces désordres et ceux des sociétés patriotiques, ordonna aux mi-> nistres de proposer au congrès troi» projets de loi répressi& des abus; i"" de la liberté de la , presse; 2"* du droit de pétiti(m, et 3"" des tribunes populaires. Ces projets avaient été discutés par le conseil d*£tat, dont le roi deman-* dait toujours Tavisen pareilles matières, pour 6ter aux cortès tout prétexte de pouvoir rien attribuer aux caprices de ses ministres. On présenta en même temps un décret d^anmistie pour ceux des habitans de la Navarre et de TArragon qui s^étaient incorporés dans les partis royalistes.

Les royalistes dominaient alors dan§ le congrès; car les excès des anarchistes avaient ouvert les yeux de beaucoup d'Espagnols sur le véritable dangar qui menaçait la patricw

D'ailleurs la législature touchant à sa fin, et Tespoir d^étre appelés à dés emplois importans rattachait un grand nombre de députés au ministère. Aussi, malgré les efforts deCa* latrava pour empêcher les cortès d^accéder à aucun projet dugouvemement jusqu^au renvoi des derniers ministres, qui restaient encore en place, les discours de Martinez de la Rosa, de Garéli et de Torréno entraînèrent la majorité. Mais si les principes de modération gagnaient intérieurement le congrès, au-dehors cet avantage était plus que compensé par de nouveaux désordres et de nouveaux attentats qui préparaient des scènes semblables à celles de la Convention de France. Uesprit des habitués des tribunes était toujours, conmie dans le principe, sous Tinfluence des sociétés secrètes, qui, par le moyen de leurs membres, exerçaient cette magistrature> féroce qui tyrannisa la France pendant quatre années. Dans la séance du 4 février, il fut arrêté, à la majorité de 90 voix contre 84, que Ton passerait immédiatement à la discussion des trois projets de loi. Aussitôt des groupes plus nombreux que ceux des jours

précëdens se fennèrent pour attendre les députés à la sortie de rassemblée, et insulter ou même assassiner ceux que Ton daignait ^

comme les che& du parti modéré, et particulièrement Martinez de la Rosa et Torréno. Si le gouvernement de Madrid avait été confié à des autorités moins actives et moins vigoureuses que Morillo et Martines de San Martin, la représentation espagnole se serait vue décimée comme le fiit la Convention française par Foligarchie de la Montagne. Heureusement ces deux che& étaient déterminés depuis plusieurs jours à éviter à tout prix le triomphe de la populace. Morillo escorta luimême le comte de Torréno, et châtia de sa propre main le premier qui osa s^approcher avec un geste menaçant. Les &ctieux ne se crurent pas en mesuredVxécuter sur le champ leur projet, mais ils ne perdirent pas Tespoir de consommer le crime pendant la nuit. En effet, ils se dirigèrent vers les maisons des députés qu^ils avaient proscrits, et forcèrent celle du comte de Torréno, quoique habitée par sa 5œur, veuve de Diaz Porlier, dont la mémoire était alors en vénération, car un décret des

cortès venait de poclamer qu^il avait bien mérité de la patrie , et d*ordoimer que son nom fût gravé dans la salle des séances. Torréno n^était pas chez lui , et la force armée prévint le pillage et les autres désordres que Ton devait craindre naturellement. Le commandantgénéral avait fait placer d'avance des postes nombreux à Feutrée des rues oàrésidaient Torréno et Martinez de la Rosa, contre lesquels le tumulte paraissait particulièrement dirigé; aussi la tranquillité publique ne fut-elle pas troublée pendant la nuit.

Le lendemain , Morille et Martinez de San Martin accompagnèrent les deux députés jusqu'à la salle des cortès , dont la garde avait été renfinrcée , de crainte que les factieux ne se représentassent avec les mêmes desseins. Les gens sensés ne voyaient dans ces mouvemens que les conséquences inévitables de l'impulsion révolutionnaire y qui sont les mêmes partout, sous quelque forme que la révolution se soit d'abord présentée. Mais ce n'en était pas moins une terrible leçon pour les hommes qui, en Espagne connue dans tous les pays du monde, se fient aux applaudissemens du

peuple^ et surtout du peuple qui se croit souverain. Les cris de muera devaient surprendre d^une manière bien pénible des hommes habitues aux noms flatteurs de héros et de colonnes de la liberté, si souvent prodiguéspar une populace qui ne chérit pas plus cette liberté qu^elle ne la comprend. Mais quoique les pages de Thistoire soient remplies de faits qui confirment cette vérité , jamais ceux qui se mettent à la tête des révolutions ne seront détrompés : Tamour-propre parle plus haut que Texpérience.

Quoi qu^il en soit, ces excès contribuèrent beaucoup à &ire passer les projets de loi bien plus facilement que Tétat des choses ne permettait de Tespérer. Calatrava, qui, dans les séances précédentes, avait formé une vive opposition, se déclara plus fortement qu^aucun autre contre les anarchistes, et appuya de tous ses moyens les lois d'exception présentées par le ministère. Quiroga et quelques députés américains qui votèrent constamment dans le sens révolutionnaire, voulurent seuls,s*o[^>05er à la nomination d^une commission qui proposât les mesures à prendre pour réprimer les excès

fies tribunes. Heureusement il ne pouvait 6ê présenter dans cette sorte de lice im champion moins redoutable que Quiroga. Son peu de lumières et d^instruction lui défendait de lutter ccHitre la raison et eoxLtre le raisonnement. A défaut de ces qualités, il ne jouissait même d^aucun prestige parmi les révohitiannaires. Riégo avait accaparé toute la gloire de la révolte de Tile de Léon. Il ne restait plus à Quirôga que les privilèges de héros honoraire. Il voulut donc se faire un nom par un petit discours qui s^écartait«bien quelque peu de la question; mais pour traiter d'autres sôjets que Sa Seigneurie trouvait intéressans, il dit, entre autres choses, qu'il fallaitsavoir avamt tout quels étaient les ennemis de la patrie, et il se chargea de les désigner. C'étaient, à son avis, les journalistes, qui traitaient les jiatriotes d'anarchistes, de jacobins, de comuneros et de bonnets rouges. Quiroga faisait ainsi allusion au Censeurs à V Impartial ^ seuls journaux modérés, à cette ^poque< Il traita leurs rédacteurs è! afrancesados, que l'on ne devait pas soaffirir dans la société. Ce langa^ était singulièrement déplacé dans la bouche d'un

homine qiii affé<5iaii au même moment de se montrer Tami inséparable du gâiâni P^.

Leur Pépëy qui venait alors à Madrid mendier des secours pour les révolutionnaires de NajdeSy ayant de se mettre h leur tète avait (combattu en Espagne sous les drapeaux de Fusurpateur Joseph Buonapartet Ce n'était point la qualité d^i^nmcesados qui offusquait Quiroga et ses partisans; ils ne pouvaient pardonner à la raison et à Tordre d'être in<compatibles avec leur élévation actuelle.

Il ne restait d'espoir aux esoitadas quef dans les élections prochaines; mais cet espcnt ^tait icmdéy et Ton pouvait même redouter plus d'abus encore qu'elles n'en amenèrent* Nous avons déjà parlé de l'état de révolte où se trouvaient Cadix ^ Sévilie^ Barcelonne et quelques autres cités. Il n'est point inutile d'ajouter que presque partout les membres des sociétés secrètes, aidés de la soldatesque qu'ils avaient à leurs ordres , s'étaient empâtés exclusivement du droit de voter. Dans les villes sans garnison, les miliciens volontaire» remplaçaient tiès^ignonent les soldats. Quelques sergens s'emparaient des portes de la

6allc des élections, et distribuaient des bulletins aux électeucs , en leur enjoignant de voter pour les individus qu^ils désignaient. S^ils osaient résister, on leur refusait Tentrée, ou même on les repoussait avec de mauvais traitemeiïs. Les soldats votaient successivement dans toutes les ptooisses. Dans les imes ils se contentaient de menacer, un poignard ou un pistolet h la main; dans les autres le sang coulait, et partout la violence physique et morale maîtrisait les élections. Le résultat fiit tel que Ton devait naturellement Tattendre. Les hommes les plus connus par Texa- ^ération de leurs principes, la dépravation de leurs moeurs et leur honteuse ignorancev réunirent presque partout Fimmense majorité des suffrages. Les exceptions trop peu nom-^ breuses que Ton pourrait citer, provinrent de transactions fiâtes entre les partis. Enfin , pour citer un exemple, à Mâftlrid, où Ton observa au moins quelques formes extâîeures, on eut toutes les ^peines du monde à empêcher Té'' lection des assassins de Tinuésa* Mais les* provinces envoyèrent les principaux cheé' des révokés contre le minislèi^; des hommes

accusés de vols et de contrebande, des coii-

damnés aux galères pour escroquerie, ou bu*

très actions déshonorantes; enfin^ des per- (

sonnes qui ne réunissaient pas les conditions

de Téligibilité.

Une seule anecdote) quoiqu^'elle me force d!anticiper6ur la suite dés évènemens, suflSra pour faire connaître les nouveaux élus à la repxiésôntation nationale. Les cortès avaient approuvé, dans la dernière législature ordinaire, un projet de Code pénal, copié, il est vrai , presque Utiéralement sur celui de I|rance j mais enfiii, ce Code, tel qn^il était, déterminait des peines pour lés délits oom" muns, quoiqu*il se ressentit de Tépoque et 4es circonstances de sa promulgdition. Quelques-uns des nouveaux députés craignirent , non sans raison, que leur inviolabilité une fois ex{Hrée, les dispositions de ce Code ne Içur fussent appliquées. Us nUmaginèrent rien de mieux que de cacher le procès-verbal de la discussion parmi les vieux papiers de la secrétairerie, et Ton rappcxta aux cortès qu'il était impossible de publier et d'exécuter le Code, puisque les décisions authen-

^7^ tiques, de. rassemblée aTaient dispaihi. Une nouveauté aussi extraordinaire amena des débats si scandaleux, et ropiniàn publique désigna si clairement les auteurs de la super^ chérie, qu'il iidlut bien menacer le secré» taire et les employés de la secrétairerie des* cortès de toute la responsabilité d^une pareille, soustraction. Ces malheureux se voyant ac- . cusés, malgré leur innocence, d'un crime qui pouvait attirer sur eux les conséquences . les plus funestes, ne négligèrent aucune peine pour retrouver le Êimeux procès^verbal. Mais leurs recherches auraient étié vaines, si. on ne leur avait fait soupçonner que quel-*, ques nouveaux. députés, abusant de la liberté» avec laquelle leurs fonctions leur donnaient; rentrée de la secrétairerie, avaient pu opé-. rer la soustracticou Us. se rappelèrent alors que quelques-uns des députés que le public, désignait comme capables d*une t^Ue infamie, avaient exanûné de vieux papiers. Us les parcoururent à lem* tour, et retrouvèrent en effet le pcocès-verbal. Le président des cortès reconnaissant combien était injuste la peine

que Ton voulait infliger k ces malheureux

employés, et honteux de voir le crime re^ umiber sar de» dépuié», proposa aux cortès de ne punir personne y et de tout attribuer au hasard. Ainsi se termina cette grande a& fiiire. Le public en fit mille plaisanteries, et quelques couplets divertirent le bon peuple espagnol sur le compte de ses dignes reprësentans.

Cette seule anecdote doit fidre apprécier k leur juste valeur les nouveaux députés qui se préparaient à continuer la régénération de TËspagne. On ne s^étonnera donc point si leur conduite ultérieure répond à de tels auspices. Mais revenons aux derniers travaux des coriès extraordinaires. Un des sujets sou^mis pw le roi à leurs déUbéraùons était la pacification des Amériques» Le conseil d'Etat avait consacré de nomlnreuses séances à cet objet impcntant, dont je me suis réservé de parler avec suite, pour ne pas interrompre perpétuellement le cours de cette relation.

J*ai déjà insinué, au commencement de cet écrit, que Tinsurrection des Amériques et ses rajÀdes projprès provenaient exclusivement des finîtes des divers gouvememens

lie Cadix pendant la guerre dé Tindépendance, et des manœuvres des Européens, intéressés à paralyser les efforts dé la péninsuli^. Je dois ajouter à présent que si Tesprit de révolution de TEspagne produisit, en 181 o, Finsurrection d^ Amérique , l'esprit d'indépendance de cette dernière fut le véritable mobile de révolte de Tîle de Léon. Le désir de rétablir la G)nstituti6fn n^aurait jamais amené de 'soulèvement; une semblable idée ne se serait point présentée d'elle -nléme à eeu^t qui la proclamèrent^ pour cacher les véritables motifi de leur honteuse conduite : l'or des Américains, celui de quelques négocians de Gadix et de Londres, voilà les idées libérales qui les dirigèrent.

A ^ne l'insurrection eut-elle changé de nom , par le serment arraché à 8a Majesté, que l'on fenouvela toutes le^ mesures imprudentes du gouvernement de Cadix qui avaient donné aux créoles le rîgnal de l'émancipar tùm. Lai junte provisoite consultative, créée par là populace poisr gouverner le royaume, cm plutôt le monarque, jusqu'à la réunion des eortès, prépara, d'iiccord avec le cît>nseil

(l*£tai, uiie proclamatioii, ou manifeste aux Espagnols d* Amérique, conçu dans les termes suivans :

Proclamation du roi d'Espagne aux Espagnols américains.

a Espagnols américains l loisqu'en i8i4 je vous annonçai mon retour dans la capitale de Tempire espagnol, une déplorable ùtalité amena le rétablissement d*institutions que leur ancienneté et Fbabitude firent regarder comme supérieures à d*autres plus anciennes encore, mais méconnues alors et qualifiées àe nuisibles y parce qu'^elles étaient reproduites sous une nouyelle forme.

« La triste expérience de six années , pendant lesquelles les maux de toute espèce se sont accumulés par les mêmes moyens dont on attendait \d bonheur ; le cri général du peuple des deuxhémis[Jières, et ses démons^ trations énergiques, portèrent enfin dans mon âme la conviction qu*il était nécessaire de réu*ograder dans le chemin que j'avais suivi d'une manière aussi imprudente. Reconnais^

saut le vœu général de la nation , que son ëlan patriotique porte à s^élever sur la scène du monde à la hauteur à laquelle elle doit figurer parmi les autres nations , j'ai adhéré à ses sentimens, et je me suis identifié sincèrement et de cœur avec ses plus chers désirs, en adoptant, 'réconnaissant et jurant, ainsi que je Fai fait spontanément, la Constitution rédigée à Cadix par les cortès générales et extraordinaires, et promulguée le 19 mars 181:2.

(c Bien, dans cet heureux événement, n*est capahle de troubler ma salisfiiction, si ce n'est ridée de l'avoir retardé j la joie universelle qui le solennise pourra seule affaiblir ce désagréable souvenir. La générosité héroïque du peuple, qui sait que les erreurs ne sont pas des crimes , fera bientôt oublier les causes * de tous les maux passés. Les Espagnols présentent aujourd'hui à l'Europe un spectacle admirable, premier finit de son système cons-^ tilutionnel, qui fixe les devoirs 'réciproques entre la nation et le trône.

K L'Etat, qui se trouvait vacillant , s'est consolidé sur les bases inébranlables de la libetté

6t du orëdil public. Les ilouTeUes instiiotîons prendront la plus grande conÂstance y et préBenteitmt des résultats £ivorables et pennanens* On ne verra plus dans les mesures du gouvernement cette instabilité, cette incertitude qui égaraient Topinion, et qui entretenaient le désir des nouveautés; la science de la politique et ses combinaisons avec le système des forces de terre et de mer, que la nation décrétera, et que Tart saura mettre en mouvement lorsque les circonstances rexigeront, inspireront à tous le respect et k considération quVlle avait perdus. « Une nouveUe lumière luit pour le grand bénùspbère espagnol; à son éclat, il est impossible que cbacun ne se sente pas animé du feu sacré de Tamour de la patrie. Je me félicite d*étre le premier à ressentir cette dotice et généreuse émotion; je suis beureux de vous Tannoncer, et de vous exhorter à vous empresser de jouir d*un bonheur aussi inappréciable, en recevant et jurant cette Constitution, qui a été fidte par vous et pouc votre fëlicitéi Je vous assure qull ne m*a coûté aucun sacrifice pour la jurer moi-

même, lorsque j'ai eu aequû la eonTÎmioa que cette lui fondaineiilale ferait votre faenheur; et ijuaiid même le sacrifiée le plus grand aurait été nécessaire , je Faurais fiât é^emei^t, persuade que Fhonneur de la majesté royale n'est jamais compromia par ce fpië Ton fait pour le bien public.

H Américains! vous qui vous êtes égarés des sentiers du bonheur, vous aves déjà ce que vous cherchez depuis long «temps au prix de sacrifices immeasisesy de p»nes inomes, de guerres sanglantes, d'une horrible dévastation et de rextermijuation la plus affreuse. Votre douloureuse scission n'a produit pour vous que des larmes, de terribles leçons, des troubles, des haines, des partis acharnés, la famine, l'incendie, la désolation, et des horreurs qui font frémir; il suffira, pour épouvanter les générations à venir, de leur reinicer l'esquisse de vos malheurs actuels.

a Qu'attendez «vous? Edoutez la tendre voix de voure roi, de votre pare; fiâtes cesser les alarmes qni vous dévorent et la haine qui vous anime, avec les circonstances qui les ont^fait naître; qu'elles fiissent place a des

aentimens affectueux et généreux; que la vengeance ne soit plu» regardée par vous comme une vertu, ni la haine comme un devoir.

<( Les deux hémisphères, faits pour s'estimer j n'ont qu'à s'entendre pour rester éternellement des aâiis inséparables, et se prot^er réciproquement, au lieu de chercher des occasions de se nuire. Il n'est pas possible que de véritables: frères qui parlent la même langue, qui professent une m^e religion, gouvernés par les mêmes lois, ayant les mêmes mœurs, doués des mêmes vertus, de ces vertus en&ntées par la bravoure, la générosité et l'élévation de l'ânie, puissent rester longtemps ennemis.

<( Que les relations que pendant trois siècles de travaux et de sacrifices ont formées avec la métropole nos aïeux, les en£ms chéris de la victoire, soient rétablies; que celles que les lumières du siècle et la nature d'un gouvernement représentatif réclament soient paiement remises en vigueur. Déposes vos aranes, et que la guerre cruelle dont les évènemens funestes seront tracés par l'his-

4oire en caractères de sang^ soit étouffée!

<( Ce n^est pas les annes à la main que Ton tennine et que Ton arrange les affaires d^une même Êonille. Oui, déposons les armes , pour éviter le désespoir et le danger de nous, opprimer et de nous abhorrer : tel est le vœu de toute la nation. La nation me procurera tous les moyens de triompher des obstacles survenus pendant nos dernières . calamités publiques. Nous avons adapté un système plus étendu dans ses principes, et plus conferme à celui que vous avez déployé vousmêmes. Que notre caractère distinctif soit d^observer réciproquement une conduite loyale. et franche, en réprouvant les maximes et les conseils de cetle poUtique sombre et tortueuse dont la fortune aveugle a pu &voriser un. moment les Êiusses conJi>inaisons.

(c La métropole nous en donne* Texemple. Suivez cet exemple, Américains; votre bonheur présent et à venir en dépend. Donnez à la mère-patrie un jour de. félicité, dans un siècle aussi fécond en évènemens malheureux. Que Tamour de Tordre et du bien pu^

aS3

Uic réimitte les volontës et rende les opi«* nions unifinnes.

(( Les cotthêf dont le seul nom retrace à là mémoire des érèneiyiens prodigieux pour tous les Espagnols, vont se ralsembler. Yos firères de la péninsule attendent arec impa* tience, et les bras ouverts, les députés que TOUS euTerrez pour coopérer «Yee^eux^d'égal à égal, sur le remède à apporter aux maux de la patrie, surtout aux vAtres. La sàreté de leurs personnes a pour garant Thonneur na* ûonal, et ce code tant désiré que fai foré à la face de Funivers, et que j'observerai reli<gieusement.

(t Les pères de h patrie , les élus du peuple réunis , sauveront Ixtat , et fixeront pour toujours les destinées des deux mondes. Pour les récompenser de leur sublime sagesse, leurs contemporains tresseront la couronne immortelle que la postérité reconnaissante leur présentera im jour. Que de biens, que de bonheur résulteront de cette imion ! Le commerce , Tagrieulture , Tindu^trie , les sciences et les arts se fixeront avec éclat dans notre pays fiirtuné , qu'à juste titre on

regarde comme la plus grande merveille de la natxire; et à Tabri d'une paix durable, fruit prëoieux de la concorde , que la justice réclame incessamment, et que la politique conseille, et d'un gouvernement constitutionnel commim à tous , qui ne peut être injuste ni arbitraire , vous vous élèverez au pliis haut degré de j^ospérité que les hommes puissent connaître.

« Mais si vour repousseï» les sages avis qui partent du plus profimd de mon cœur, si vous négligez de prendre et de serrer la main franche et amicale qiie vous présente affectueusement la patrie, cette patrie qui donna Texistence à plusieurs des auteurs de vos jouis, dont les conseils dans une semblable circonstance ne seraient point douteux , redoutez tous les maux qu^entratnent les frireurs d'une guerre civile; les désordres et les agitations auxquels sont exposés les gou-^ vememens illégitimes; les fonestes consé^ quences de la séduction de la part d'hommes ambitieux, qui ne fomentent l'anarchie que pour arracher et saisir le sceptre du monde; les rapines, les vols et la cupidité

insatiable d'ayeniuriers inconnus; les dangers de Tinfluence étrangère y qui épie Toccasîon d'allumer les brandons de la discorde , d'égarer Topinion, qui divise pour régner, et règne pour assouvir la soif des richesses; craignez enfin toutes les horreurs et les convulsions que produisent les. dises violentes des Etats, lorsque, dans l'exaltation des passions, les systèmes politiques se développent sans prudence , et que le fanatisme domine seul.

(( C'est alors que vous éprouveriez de plus les terribles effets de l'indignation qui saisirait le peuple espagnol à la vue de l'offense faite à son gouvernement, à ce gouvernement déjà fort et puissant , parce qu'il s'appuie sur le peuple qu'U diiige, et qu'U maiche d'accord avec ses principes. Ah! puisse le moment &tal d'une obstination inconsidérée n'arriver jamais! non, jamais! afin que je ne sois pas réduit à la douleur de cesser mx seul instant de m'appeler voure tendre père!

<c Ferdinand. »

Il fallait toute la légèreté de nos prétendus

législateurs j et leur conviction intime du mérite de leur Constitution, poin: pouvoir se promettre le moindre bien d'un pareil langage mis dans la bouche du roi. Exiger la continuatioii de Tobâssance des colonies, et leur donner en même temps pour exemple Tinsurrection de la métropole contre son gouvernement légitime, n'était-ce pas le comble du délire ? Cette proclamation parvint sur tous les points de rAmérique espagnole presque en même temps que la nouvelle du change*ment de gouvernement, et ses effets* furent modifiés suivant Tétat respectif des affaires militaires de Findépendance. Dans les provinces qui ne s'étaient pas encore séparées dé la mère-patrie , la nouvelle du rétablissement de la Constitution iut reçue comme dans la

péninsule : froidement par les gens sensés; avec répugnance par les autorités ; avec enthousiasme par la populace, qui n'avait rien à perdre, et qui pouvait tout gagner à un bouleversement. Mais les proviiices où la guerre était allumée, connue le Chili, Venezuela, Buenos- Ayres, regardèrent la proclamation du roi comme l'annonce de la recon-

uiwance de leur indépendance , et le rëtablitsemoit de la Conadtuûon ccanme une eq)èce d*a|^probiition de leurs mouremens inwrvecliotinels.

)e parlerai rapidement de Tétat de ces dernières fNTorinoes, pour donner une idée de Teffet que produisit chez elles la révolu* tion de la péninsule. Venezuela s'était déclarée république, aous le nom de répubUque de Colombie. Bolivar, nommé président| s'était tracé pour plan de finir la campagne par la prise de Caracas, et de détacher quelques troupes vers les provinces de Carthagàne et d' Antioquia , et même jusqu'au royaume de Quiu>| pour pouvoir opérer sa jonction a:vec le général San-Martin, qui commandait Texpédition du Chili. Si ce plan eût réussi, ciHume l'espérait Bolivar, toute l'Amérique méridionale , sanf le Brésil , aurait conquis l'ind^ndance. Tandis qu'une expédition presque entièrement oonqposée d'Irlandais se préparait à mettre à la voile de la Marguerite pourSalua-Maru etCarthagène, Bolivar, à la tête de cinq ou six mille hommes, Anglais pour la plupart, sortit de San-Fernando-

de-Aquîre j ci se dirigea, à maprches foro^, sur Calâbozo, pour atleindx^e une division es* pagnole qui ayait éprouvé sur ce point quelques échecs. Mais des nouvelles ftçhetises pour son parti le foroèrent de susjpendjre s^ marche. Les généraux royalisles Cabzada et La TcMcre, avec leurs forces réunies , s^étaient emparés de Santa • Fé et des provinces de Pamplona et de Cucuta* Le colonel Aranda était entré à Santa rBarha, dans la province de Cumana , que Bolivar avait laissée dégarnie de troupes, et avait passé au 61de Vépée la garnison, composée de créoles et d* Anglais* BoUvar se dirigea alors vers la Pïouvelle- Grenade , rétahlit par sa présence les aSaireii^ des ind^pendans, leur laissa des armes, et même des renforts de troupe, et toarcha vers la province d* Antioquia , que les royalistes abandonnèrent, en repassant la rivière de la Magdeleine , et en' s^appuyant sur Car* thagène. La division insurgée d'Urdanata était chargée du siège de œtte place y de concert avec l'expédition que Ton attendait de la Marguerite, sous les ordies de Tamital Brion^^ L'expédition arriva, et le g<4oikI Montilla

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virai , a professé hautement jusqu'à ce jour la plus stricte neutralité. Elle s^est contentée de fournir aux indépendans des armes, des sol* dats, des munitions, de Fargent, des vaisseaux , des marins et de Tartillerie ; tout le reste a été Touvrage des naturels du pays.

La conduite des Anglais dans rAmérique méridionale a été imitée dans rAmérique septentrionale par les Etats-Unis, avec la seule différence que leurs moyens hostiles sont hien moins à redouter que ceux de leurs frères d'Europe. L'occupation des Florides et la prise de Pansacola, indiquaient assez clairement les vues de ce cabinet philantropique. Dison»-le une fois pour éviter toute équivoque : quand on parle de la guerre et de Tindépendance des colonies espagnoles, il £iut entendre la guerre que les Anglais et les hahitans du nord de TAmérique font sans déclaration préalable au roi d'Espagne , dans ses possessions d'outre-mer. Les créoles , qui se sont laissés séduire presqu'au point de se fidre soldats anglais, devraient bien comprendre que cette indépendance qu'on leur vante

consiste à passer du joug de l'Espagne sous I. 19

celui de F Angleterre, exactement conune les peuples de Tlndostan. Ainsi , toutes les fois que dans les papiers publics, aux Chambres \

de France, au Parlement anglais, on dit que TEspagne n'est pas assez fertepour soumettre ses colonies , il faut sous-entendre ses colonies soutenues par TAngleterre et les Etats- Unis. Toujours TEspagne a pu soumettre sur tous les points les rebelles d* Amérique , ou , pour mieux dire , il n*y a jamais eu de rebelles en Amérique que ceux qu'a créés l'Europe* Si Morillo n'avait pas eu à combattre des li» gnes entières de régimens anglais, combien de semaines aurait duré la soi-disant républi«que de Colombie? Mais revenons à notre sujet.

Depuis long -temps les troupes enrôlées sous les bannières des indépendans étaient mal nourries, mal vêtues, encore plus mil payées par le gouvernement de la république. Son agent à Londres, don Louis LopezMendez, faisait des traités solennels avec des aventuriers qui, à peine débarqués sur les côtes de Venezuela , s'apercevaient aisément combien on les avait abusés. Le colonel Hip-

agi

pislej a publié sur ce sujet un petit écrit très - remarquable. Cet ouvrage apporte un grand nombre de preuves à Tappui des faits que je viens d'avancer. Il est intitulé : Histoire de r expédition aux rinères d*Oréno^ que et d'Apuré , dans t* Amérique méridio^ nale, partie d* Angleterre en novembre 1817, pour se joindre aux forces des patriotes , dans Venezuela et Caracas.

Le général Morillo reçut la nouvelle de la révolution d'Espagne, avec Pordrede faire publier la Constitution dans toute Fétendue de son commandement, cft d'entamer de^ négooiationô avec les insurgés. Il envoya sur le champ les brigadiers Cires etDuarte en qualité de commissaires à Angostura, ïtvec une lettre pour le sénat de Colombie , qu^ traitait d'Altesse Sérénissime. Personne ne sentait mieux que le général Morillo l'inopportunité de cette démarche, et les fatales conséquences qu elle entraînerait pour la cause sacrée qu'il avait défendue au prix de son sang et de ses vailles : mais M<»iUo est ua militaire dans toute l'étendue de l'expression : Thonnem* et l'obéissance passive aux ordres de son souve-

rain^ voilà les seuls guides de toute sa conduite. Il autorisa ses envoyés à traiter d^une réconciliation solide et sincère y diaprés les bases que fixait la mère - patrie , c'est - à - dire une Constitution dont les avantages seraient communs aux deux hémisphères. Les conunissaires espagnols furent bien reçus par le congrès d^Angostura ; il parut d*abord satisfait de Tofire qu'on lui faisait au nom du roi de confirmer les autorités existantes pour un temps illimité, quoique sous le gouvernement du général en chefMorillo, ou sous les ordres immédiats de la métropole.

Bientôt de vives discussions s'élevèrent dans le congrès sur le peu d'avantages qu'avait produits pour les colonies le régime constitutionnel; cependant il aurait accédé probablement à toutes les proposiûons, si, dans le même moment, il ne lui était arrivé des secours de munitions et d'armes (i). La nou-

(i) Tous ces secours d'armes et de munitions venaient d'Angleterre, et rAngleCerre se disait neutre! Pour elle, toute pit)babiiité de réconciliation entre les colonies et U mère-patrie ^.tait un V(^ritab1e revers.

velle de la prise de Santa-CIara par le génëral insurge Bermudez , acheva de déterminer le congrès à déclarer seulement que Ton écouterait avec plaisir les offres du gouvernement espagnol tant qu'elles auraient pour base la reconnaissance de Tindépendance de Colombie , et que toute autre proposition ne serait pas même admise.

Connue cette résolution tranchait le fil des négociations avec FEspagne^ et enveloppait dans ses conséquences une multitude d'intérêts des deux nations , le congrès jugea à propos d'adresser un manifeste à la république, au nom de son président, donFemand Penalver. Ce manifeste détaillait longuement les motifs de cette condition sine çud non. Il énumérait tous les grie& justes ou injustes de la république contre le gouvernement espagnol , surtout pendant la réunion des premières cortès, faisait un triste tableau des cruautés des généraux royalistes, et insistait particulièrement siu* Finsuffisance des garanties offertes aux droits des Américains. En même temps le gouvernement espagnol se pressait d'envoyer des commissaires avant

d^avoir pu recevoir aeux de F Amérique. Mais toutes les instructions avaient la dépendanoe pour base inaltérable. Ainsi, des deux côtés, on donnait pour résultat la question même que Ton agitait, et Timpossibilité d*cn venir au but désiré se confirmait de jour en jour.

Les généraux Paez et Urdanéta, auxquels Morillo avait proposé une anmistie, avec pro« messe, au nom du roi, de les confirmer dans leurs grades et honneurs, élevèrent h peu près les mêmes difficultés , et les hostilités n^ furent point interrompues. Elles se réduisirent à Tincendie de plusieurs chaloupes ca* jojonnières espagnoles dans la rivière de la Madeleine ; à quelques engagemens qui eurent lieu entre le général Urdanéta et le gouverneur de Carthagène, dans les environs de cette place ; entre Paez et Mentales y près de Galabozo. Morillo ne parut dans aucune de ces afiaires : jamais ce général n*a été repoussé dans la moindre de ses rencontres avec les insurgés.

CcHnme les noms des généraux indépen-* dans sont firéquemment répétés dans les feuilles publiques , je crois devoir emprimter au

If

colonel Hippisky quelques détails sur leurs actions et sur leurs personnes.

<( En première ligne, dit-il, on remarque Bolivar, qui n^a rien dans sa tournure, sa figure et ses manières, qui doive attirer Tattention ; les autorités qui Tout placé d*abord à leur tête comme suprême directeur des pro* vinces de Venezuela et Nou^elie^Grenade , et capitaine-général de ses armées, lui donnèrent le pouvoir nécessaire pour faire exécuter ses ordres. De ce constant exercice du pouvoir, il a appris non seulement à cornmander, mais encore à se £dre obéir, et à traiter ceux qui Tout placé dans cette situation élevée conmie ses esclaves et ses victi-* mes, sous le masque de la liberté et de Tindépendance.

(( Sa stature peu imposante et la bassesse de sa physionomie n^inspireraient que le mépris, au lieu du respect, s^il ne semblait pas destiné à inqposer Tobéissance à ses ordres ; si le feu de ses yeux, lorsqu'il est irrité, ne disait pas que Bolivar sait bien lui-même quM peut non seulement menacer, mais encore fiiire exécuter ses menaces. La recon^

naissance, Thonneur, la libéralité, Thuma-

nité, sont d^ailleurs des sentimens quHl ne

connaît pas, quoiqu*il ait la prétention du <

contraire. ^

(( Quant à son courage personnel, il est à toute épreuve. Il n*a cependant à se vanter d^aucune action briUante et digne de sa réputation , parce qu^il manque de raison , de jugement et de prudence.

(( Il n*a ni le talent ni Thabileté nécessaires à un général, et surtout à un génâ'alen chef. Les Êiutes nombreuses qu^il a commises dans ses campagnes, pendant les huit dernières aimées, ont complètement ruiné ses provinces et détruit la population. Les surprises répétées qu^il a éprouvées de la part de Fennemi prouvent cette assertion, et peuvent &ire dire qu^un caporal s^en serait mieux tiré.

(c II ne se connaît pas plus en tactique, en mouvemens de troupes et en manœuvres , que le dernier des soldats. U est tout à fiiit étranger à toute idée d^ordre, de système, et ^ la conduite ordinaire d'une armée, et même d'un régiment. De là naissent tous ses désastres et ses dé&ites, et Tobligation où

il se trouve de se retirer toutes les fois que lennemi lui résiste. La bataille qu*il gagne aujourd'hui, quoique chèrement achetée, est perdue le lendemain par quelque &ute grossière ou quelque négligence de sa part. Cest ce c[ui fit que Paez lui dit, après la bataille de Yilla del Cura , qu'il se séparait de lui avec ses troupes, et qu'ils ne combattraient plus ensemble , ajoutant qu'il n'avait jamais perdu une bataille lorsqu'il avait agi seul, et qu'il avait toujours été battu, au contraire, toutes les fois qu'il avait agi de concert avec lui ou sous son commandement.

(( Bolivar voudrait volontiers singer le grand honrnie : il aspire à être im second Buonaparte dans l'Amérique méridionale, sans posséder un seul des talens nécessaires, soit dans le cabinet, soit sur le champ de bataille. Il serait roi de la Nouvelle-Grenade ou de Venezuela, sans génie pour commai. der , sans suite dans les idées pour converser, sans habileté pour soutenir le rang élevé auquel son ambition le Ëdt certainement aspirer. Dans la victoire, dans la prospérité passagère , c'est un tyran qui déploie

les sentimens et la petitesse d'un parvenu; il 8*abandonne à des accès de colère qui le rendent semblable à un fou ; il se jette sur un hamac constamment suqiendu pour son isage, et vocifère des malédictions et des blasphèmes contre tout ce qui Tentoure, de la manière la plus dégoûtante et la plus infernale. Dans le <ianger , dans la retraite , il est embarrassé, harassé et méprisable, même à ses propres yeux, affaissé par les revers, qu'il n'a ni la présence d'esprit ni la ferce de caractère de supporter, de jurévoir ou d'éloigner.

(( Le général Marine est le second chef de la république. C'est depuis peu de temps que Bolivar et lui se sont réconciliés. Il commande l'armée devant Cumana, et montre beaucoup de talent connue officier. Il est brave, généreuiK, et possède quelques sentirnens d'humanité, quoiqu'il ne s'oppose pas non plus au massacre des prisonniers.

. (c Le général ibrizmendi commande à l'île de la Margariu. U est fêroee et altéré de sang. Cest un des plus inhumains de sa caste. L^ensemble d» ses traits respire la

«99 foujpberic, la trahison ^ la disposition à la vengeance et à la cniauté. Il a assez de coorage pour conunettre toute espèce d^actes sanguinaires, et un cœur fermé à toute idée de compassion ; c'est enfin le grand boucher de Tarmée y et la terreur de tous ceux qui savent y diaprés les derniers évènemens, quWe vi* site au gouverneur de la Margarita , pour un crime vrai ou supposé, est un passeport pour Tautre monde.

(c Lq général Sarasa est un officier de cavalerie de bonne mine.

(( Le général Yaldès appartient à Tinfanterie, et s^est fait distinguer. C^est un petit homme robuste qui a Fair gai et plaisant.

<( Le général de brigade Martin est un allemand, dont la conduite et le caractère sont pleins de noblesse. C^est un brave et bon officier sur le champ de bataille.

<c Le général Paez, qui conunande la cavalerie, est un homme d^environ cinq pieds sept pouces, un peu gras et replet, ayant une figure ronde assez agréable et im ex* teneur prévenant. Il est bon , et jouit d^une grande popularité. Quoiqu'il soit général,

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presque de sa propre autorité , cependant il est trop puissant pour que Bolivar même osât lui contester son grade, quHl a d^ailleurs pleinement reconnu. Paez ne doit sa fortune qu^à lui seul y et il s*éleva tout d^un coup pendant le cours de la révolution, avant laquelle il n^était pas connu. A peine se fut-il distingué, quHl se trouva bientôt à la tête d*un corps considérable servant ouvertement la cause de la république. Les soldats sont autant de Paez qui regardent leur général comme un être supérieur. Lorsqu^on prend quelques heures de repos pour se délasser des Ëitigues d^une marche longue et rapide , on voit souvent Paez danser avec ses soldats, et allumer sa pipe à celle qu^un simple soldat tient à la bouche. Il est extrêmement actif, et on Ta vu souvent, pour s*amuser , séparer du troupeau un taureau sauvage, le terrasser, et le tuer en lui passant sa lance au travers du corps, ou galoper derrière lui, et prenant fortement sa queue dans la main, le secouer si vigoureusement qu^il le jetait sur le c6té; et si ses soldats n^arrivaient pas assez à temps pour

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percer Fanimal, il lui coupait les jarrets avec son sabre, et le laissait ensuite pour qu^on Facheyât et qu^on préparât sa chair pour être cuite. Paez n*a jamais &it grâce à aucun prisonnier. A la bataille de Calobozo, après avoir fait deux ou trois charges heureuses qui avaient forcé les royalistes à la retraite 7 il se trouvait en bonne humeur, Iprsqu^on lui amena un officier espagnol à cheval qui venait d^étre pris. Le général lui fit quelques questions, et dit ensuite à son homme d'affaires de remplir son devoir.

L*officier espagnol demanda grâce de la vie. « Bien , lui répondit Paez , vas à cet arbre (( (en lui en désignant un qui était à ime « certaine distance), et lorsque tu seras là, « échappe-toi aussi vite que tu le pourras, (( mais prends garde que je ne te rattrape. » L'officier obéit; et lorsqu'il fiit arrivé à Farbre indiqué, il jeta un i:egard derrière lui, et commença sa course. Paez le poursuivit, le joignit bientôt^ et se disposait à lui passer sa lance au travers du corps. Le royaliste, avec quelque présence d'esprit , lui dit : (c Le général Paez a trop de noblesse pour

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(( profiter d^un avantage. Mon cheval ëiait (( harassé et ne pouvait galoper j mais si vous, ix général, fne donnez le vôtre et la même « liberté, je pense «qae ye pourrai sauver ma <( vie. — (Test £ùt , répliqua Paex ; )> et aussitôt Tofficier espagnol s^élahea sur le cheval. Un but él(ûgné lui fut indiqué de nouveau; il s^ rendit, et s^éloigna rapide^ ment. Paez, qui avait monté le cheval de ToflEicier, atteignit de nouveau celui-ci après une course de deux milles, et le perça de part en part. Cette scène eut pour témoins des milliers de spectateurs, qui firent retentbr Tair de leurs acclamations, en célébrant Tintrépide et sanguinaire Paez. )>

Je ne tracerai point les portraits des autres cheÊ de Tinsurrection américaine ; celte entreprise me mènerait trc^ loin, et la citation que je viens de &îre doit donner une idée suffisante de la fiérocité qui caractérise une guerre conduite par de semblables che£.

A la fin d'octobre i8ao, Bolivsff avait convoqué un congrès à "San- Fernando de Apure, pour traiter des conditions 4W armistice; et le ^néral Morillo avait nommé de son côté ^

txois commissaires qui devaient y conoourir. Mais Bolivar, enivré de quelques avantages réceos, imagina des prétextes pour ne pas $e rendre à San-Femando, et communiqua à Morillo les bases d^uûe suspension d'armes de quatre ou six mois, pendant lesquejls les deux armëes conserveraient leurs positions respectives. Il demandait pour garanties les places de Santa-Marta, de Rio de la Hacha et de Maracaibo, qui, disait-il, étaient sur le point de se rendre 9 et tout le pays que la division du sud avait laissé derrière elle, en se retirant sur Quito.

Des conditions aussi dures nepouvaient être acceptées par le général Morillo, et les bosti* lités furent continuées* Peu de jours après, Tavant-garde de Bolivar fut battue à Tocuyo; et conune ce chef était aussi disposé à céder dans les revers qu'à se montrer exigeant dans la prospérité, il rouvrit les négociations le 2$ novembre, et un armistice fut conclu pour six mois, pendajit lesquels les deux armées devaient conserver leurs positions sur les rives de rUnare et du Guanare, entre la province de Caracas et le district de Trujillo. Bolivar

ne remplit aucune des conditions qu^il avait jurées 9 et rompit Tarmistice dès qu'il cessa d'en avoir besoin. Le seul efiet avantageux de cette suspension d'armes , fut la convention proposée par le général Morillo, et arrêtée entre les parties belligérantes^ de ne reprendre la guerre que conformément au droit des nations, et avec la générosité militaire suivie par les peuples civilisés. C'eût été un grand pas vers une réconciliation solide et durable, et sans aucun doute on l'aurait obtenue, si les Américains avaient été libres de Êdre la paix ou la guerre; mais, je le répète, ils ne furent jamais que les aveugles instrumens d'une puissance européenne. Je le démontrerai plus loin. L'armistice conclu, les généraux Morillo et Bolivar eurent une entrevue à Santa- Ana, où, dans un repas, ils portèrent un toast à la valeur des deux armées. Ils résolurent de faire élever un monument sur le lieu même; mais ce projet ne fiit pas mis à exécution. Les hostilités furent interrompues sur tous les points , et Ton décida que l'un et l'autre partis enverraient des commissaires à la métropole pour conclure la réconciliation. Morillo, qui avait

obtenu du gouvernement la permission de revenir en Espagne, s^embanjua pour la Ha^ vane, après avoir laissé au général la Torre le conunandement de la province.

Bolivar, de son côté, satisËdt dWoir obtenu un principe de reconnaissance par le moyen de Tarmistice, pouvait profiter de ce délai pour réparer ses pertes, et porter le découragement dans rame des créoles qui tenaient encore pour le parti royaliste. Le conunodore Aui-y , qui , n'ayant eu jusqu'alors d'autre profession que celle de pirate, s'empressa de reconnaître l'autorité de la république de Colombie, mit à découvert la politique du cabinet anglais, dont les agens suivaient avec attention la marche des évènemens.

Les mêmes observations peuvent s'appliquer à ce qui se passait dans le Chili. Lord Cochrane avait été repoussé, l'année précédente, dans son expédition sur Lima; mais il s'était rendu maître, vers les premiers jours de 1820, de la place de Yaldivia, où les Espagnols avaient laissé une nombreuse artillerie et la caisse militaire. Cette dernière'

expédition valut à lord Cochrane le titre d'^z- I. no

mirai du Chili ^ vacant par la retraite de Ta* iniral Blanco, à qui on conféra le gouvernement de Santiago. On sait <pie le principal chef des armées indépendantes du Chili est le trop Ëuneux San-Marûn. Ce général, si on le jugeait sur sa figure et ses manières^ pour* rait passer pour un homme de hien et d^un commerce sûr; mais ces formes extérieures cachent une âme portée à la cruauté et à la vengeance. Jeime encore ^ il servait dans le régiment de Campomaior, en qualité de Heutenant et d^aide-de-camp de Tinfortuné Solano, qui fut assassiné en 1808. Au comment cément de la guerre de Tindépendance il était à Séville , ce qui Fenipécha de partager la gloire dont se couvrirent alors les armées espagnoles. A Tépoque où la régence de Cadix sWganisait, San-Martin voyant que quelques-uns de ses camarades venaient d'obtenir , de Tavancement, prétendit avoir les mêmes droits qu'eux à être promu à un grade supérieur. Cette faveur lui ayant été refusée au moment même où arrivèrent les premières nouvelles des désastres de l'Amérique, il fit le serment de se venger du gouvernement es-

3o7 pagnoly et s^embarqua pour le Chili. Tel fat le mobile libéral et patriotique de ce chef, qu'on aurait pu acheter avec le grade de lieutenant-colonel.

Aux munitions de guerre nécessaires à cette expédition, San-Martin joignit une foule de proclamations adressées aux habitans du Pérou, pour les engager à embrasser la cause des indépendans. Il leur oflTrait l'abolition du tribut auquel ils étaient assujettis depuis les rois catholiques. Ce tribut était si léger, qu'il s'élevait à peine à 36 fir. par an; et tant d'avantages y étaient attachés, que j'ai vu, sous le régime constitutionnel, un grand nombre de mémoires par lesquels les Indiens réclamaient contre la suppression de ce tribut, qui les exemptait de toute autre contribution, et leur donnait des privilèges plus nombreux qu'aux Espagnols, tels que l'exemption de la dîme, des douanes, etc.

Tandis que lord Cochrane s'embarquait • pour Pisco, San-Martin, commandant de l'armée déterre, prenait possession de cette place sans la moindre résistance; la garnison s'était retirée dans l'intérieur, emmenant avec elle

les esclaves, les chevaux, etc. Néanmoins le vice-roi de Lima, Pëzuéla, ne perdit pas courage; et tandis qu^il mettait son armée en mouvement, il envoyait des conmiissaires à San-Martin, pour lui proposer un armistice. Le général indépendant Taccepta ; mais les deux parties contractantes n^ayant pu s^entendre sur la base principale du traité (la reconnaissance de la métropole), les hostilités ne tardèrent pas à recommencer. L'emploi de la force ne fut pa» nécessaire pour s^emparer de Guayaijuil ; cette place, ainsi que le gouvernement et les autorités, tombèrent au pouvoir des indépendans, par suite d'une conspiration semblable à celle de Riégo, à las Cabezas de San-Juan. Cette trahison inspira les plus vives inquiétudes au vice-roi de Lima, dont toutes les espérances se réduisaient alors à réunir les esprits, en proclamant la Constitution. Cependant la campagne se termina sans autre affaire importante que la prise, par lord Cochrane, delà frégate tEmeraude, qui se trouvait dans les eaux de Lima, et presque sous le feu de Callao.

Buenos- Ayres présentait tous les sympt6-

mes d^un peuple constitué au milieu de Tanarchie, et qui n^avait aucun des élémens nécessaires pour se donner im gouvernement stable et régulier. Tour à tour sous le joug des différens partis qui Tagitaient, et servant d^instrument aveugle aux vues intéressées d^ime puissance lointaine, cette ville n'avait aucune idée fixe sur sa destinée future. Les uns voulaient rentrer sous Tantique domination espagnole; les autres désiraient établir une monarchie constitutionnelle, à la tête de laquelle ils placeraient un prince du Portugal ou de la maison de Bourbon; ceux-ci proposaient une république fédérative avec les autres provinces qui composaient Fancienne vice -royauté; ceux-là, quoique peu nombreux, ne voulaient qu'une république indépendante. La cour du Brésil était favorable ou contraire à chacun des deux partis, sans autre but direct que celui d'empêcher une république fédérative , dont la formation pouvait contrarier ses plans d'agrandissement. Une histoire particulière pourrait seule donner ime idée des divers gouvernemens qui se sont succédés à Buenos- Ayres, après sa séparation

3io

de la mère-patrie. Mais ce travail nous éloigner rait trop du sujet principal. Il suffit de dire que rhistoire de Buenos- Ayres ne présente qu^un enchaînement continuel de proscriptions et de calamités, dont furent tour à tour victimes les partisans de ces che& qui y après un triomphe éphémère, étaient contraints de faire place à un soldat plus heureux.

Obligé, en 1819, de quitter la présidence suprême, Fuyrrédon avait désigné pour son successeur D. Juan Rondo, sa créature, au nom duquel il exerçait^ une grande influence. Ce dernier étant allé prendre le commandement de Tarmée dirigée contre Ramirez et Artigaz, Puyrrédon fîit chaîné de la direction des affaires. Rondo se laissa battre à la première rencontre, et cette défaite redoubla Tanimosité des ennemis de Puyrrédon, qui soulevèrent le peuple contre lui , et le forcèrent de se réfugier à Montevideo. Le congrès, composé de ses partisans, fîit dissous; et Rondo ayant abdiqué ses dernières fonctions, Vayuntamiento appela au gouvernement don Juan Pedro Aguerre , qui revêtit So- 1er du commandement des forces militaires.

3ii

Sur ces entrefaites , Artigàs et Ramirez, chefs (le Tarmée confédérée, s^ayançaient vers Buenos- Ayres. \a ayuntamiento leur envoya des commissaires pour traiter d'un armistice qui devait servir de préliminaire à un acte fédéral. L'approche de ces troupes contraignit Aguerre à se démettre du gouvernement suprême en faveur de Sarratea, ami des confédérés. Ces dispositions aplanirent tous les différends , et les deux partis signèrent un traité de fédération, par lequel toutes les provinces de l'ancienne vice -royauté s'obligeaient à s'aider mutuellement contre les entreprises du gouvernement du Brésil, qui s'était emparé de la rive occidentale duRiodefla Plata. Tel était l'article le plus important du traité; tous les autres avaient rapport aux vengeances que l'on se proposait d'exercer contre les partis ms du dernier gouvernement; conséquences terribles et inséparables des triomphes obtenus au milieu des guerres civiles!

Cet état de choses ne fut pas de longue durée. Un colonel nommé don Carlos AU çéar, venu depuis peu de Montevideo, se mit à la tête d'un parti à Buenos- Ayres , et

obtint sans peine de V ayuntamiento la déposition de Sarratea. Yalcarze fut nommé à sa place , avec le titre de gouçemeur et de capitaine-général de la province. Sarratea , Soler, et quelques-uns de leurs partisans se virent obligés de quitter la ville, et de se soustraire à la fureur du peuple, en cherchant un refuge au milieu de Tannée fédérale, qui prenait aussi le titre èi armée de la liberté. Avec le secours de cette armée, ces deux derniers che& parvinrent en très -peu de temps à s^emparer de Buenos- Ayres. Sarratea reprit son poste ,* mais deux mois s^étaient à peine écoulés , qu*il fut de nouveau contraint de Tabandonner en fiaiveur de don Alphonse Ramos Mexia, régidor de Buénos- Ayres, lequel, après un règne de peu de jours, fîit remplacé par Soler.

Tant de changemens] dans une si courte période, changemens qu'ensanglantaient toujoiu^ les vengeances et les persécutions, peuvent donner une idée de Tanarchie dont Buenos -Ayres était le théâtre. Pouvait-il en être autrement dans ime ville où Ton voyait Fautorité passer de main en main? où les

chefe et les gouverneurs se supplantaient non seulement tous les mois, mais encore toutes les semaines, et souvent tous les jours , tombant alternativement du faite du pouvoir dans les prisons ou Texil? La guerre civile s^envenima de plus en plus. Les combats se succédaient avec rapidité au milieu de ce désordre, et tout se faisait au nom de la liberté et du bonheur public, qui avaient fui cette malheureuse contrée.

Telle était la situation des colonies insurgées , lorsque la Constitution &t rétablie dans la péninsule. Quelques personnes crurent que cette grande innovation produirait au moins Tavantage de réunir les vues des insurgés des deux hémisphères : espérances chimériques! ni les uns ni les autres ne voulaient sincèrement la liberté de leur pays ; ils n^ambitionnaient que le pouvoir d'asservir la majorité de la population aux turbulens caprices d'une poignée de rebelles. Tout Espagnol judicieux voyait les graves inconvéniens attachés à cette uniformité dans le mode du gouvernement qui devait régir à la fois et les colonies d'Amérique et les

provinces européennes* Si les premières n^eussent pas été insurgées, ceue mesure imprudente de nos modernes législateurs eût sufE pour provoquer Fidée de leur émanci* palion. Sans doute les principes généraux qui devaient régler la destinée fiiture de la métropole pouvaient être appliqués sans danger à Tautre hémisphère; mais prétendre que les lois particulières, qui exigent une connaissance parfaite des locaUtés, fussent improvisées à Madrid; que, tous les deux ans, des députés partis de Lima, et même des Philippines, traversassent les mers pour venir prendre place au congrès; que, dans des régions aussi vastes, on jugeât inutile, pour les gouverner, un centre général d^action et de pouvoir, n*était-ce pas appeler la séparation des colonies? Est-ce ainsi que les Anglais gouvernent leurs possessions d^outremer? Qui peut dire cependant que la Constitution anglaise n^est pas une Constitution libérale?

Si TEspagne a conservé pendant trois siècles ses conquêtes dans Vautre hémisphère , c'est parce qu'elle avait su concentrer Vac-

tion du pouvoir dans les mains de ses vicerois. Une fois cette action disséminée enti^c les chefs politiques des différentes provinces d'une vice-royauté, cette vaste machine , pri*vée du ressort principal dont elle recevait Fimpulsion et la vie, devait rester soumise au jeu irrégulier de chaque pièce qui la composait.

Cest ce qui ne manqua pas d'arriver dès que les cortès de Cadix eurent déclaré Inégalité des droits entre les Américains et les citoyens de la métropole. Si ces derniers n'étaient pas prêts à recevoir le système représentatif qu'on leur imposa si brusquement, quels fruits pouvait porter l'arbre constitutionnel dans ]es Amériques , où la civilisation est bien moins avancée qu'en Espagne? Il est digne de remarque que les Indiens , ou les indigènes de ces contrées , véritables maîtres du pays, perdaient par le nouveau système tous les privilèges que leur avaient accordés les rois catholiques. La Constitution, par la préférence donnée aux blancs sur les honmies de couleur, qu'elle privait du droit de citoyen, réveillait chez les mu-

]âtres y qui composent la grande partie de la population, des souvenirs entièrement ef- &cës par le temps; et maigre la considération qu^avaient pour eux les généraux royalistes, considération due à leur fidélité envers la cause de la mère-patrie , les gens de couleur virent qu^ils n'avaient rien à gagner dans un parti qui les déshéritait du titre de citoyen , ils désertèrent en foule aux insurgés , qui leur ofiraient de plui^ grands avantages. D'un autre côté, les blancs ou créoles, ennemis constans de l'Espagne, parvinrent à se rendre maîtres de l'administration, à s'emparer des ayuntamientos , et par conséquent à nuire à l'armée royaliste, en la privant des secours dont elle avait besoin. Dès ce moment toutes les lois furent interprétées au gré de leurs caprices; les déserteurs cessèrent d'être poursuivis , on ne pourvut plus à leur remplacement, comme on l'avait fait en 18:20; les troupes rencontraient obstacle sur obstacle dans leur marche , par le manque de bagages et d'autres secours; le peuple se moquait du général en chef, en répétant la maxime qu'on leur avait apprise, ifue tous les hommes

étaient égaux; les soldats mêmes brisèrent le frein de la discipline, cette unique sauvegarde qui leur avait valu la victoire dans les seize batailles livrées depuis 1808. Quiconque a vu TeAfet que produisit dans Tarmëe de la métropole la &U3se idée que hors du service le soldat est égal à son colonel , pourra juger à quel point Tindiscipline était parvenue en Amérique 9 où le général se voyait soumis aux ordres d^un simple alcade, la plupart du temps ennemi: déclaré de la cause de la métropole.

Tels sont en abrégé les maux qu'enfantèrent dans nos colonies le rétablissement de la Constitution, et les dispositions prises par la junte consultative et les cortès. J*ai déjà dit que , quelques jours après avoir prêté le serment constitutionnel, Sa Majesté fut obligée de signer la proclamation où furent retracés les évènemens qui s^étaient passés en Espagne. Cet acte défendait en même temps la continuation des hostilités, et exhortait les Espagnols américains à la réconciliation et à Toubli du passé. Toutes les villes avaient ordre de reconnaître la Constitution, et d*en-

voyer des commissaires^ chargés d*exposer les grie& des colonies, auxquels on promettait de rendre justice et de donner une satisfaction complète.

Toutes ces mesures auraient eu un résultat favorable, si les Américains avaient voulu sincèrement se réconcilier avec la métropole; mais ils n'étaient nullement animés de ce désir, et les libéraux ne se montrèrent pas conséquens dans leurs vues de générosité et de pacification. Au moment même où Ton pressait le plus vivement les Américains de nonuner leurs conunissaires , le gouvernement espagnol envoyait des agens investis de pleins pouvoirs pour arrêter les mesures les plus convenables au bien général de iFEtat, en respectant toutefois la base inaltérable de V indivisibilité et de l'union des colonies avec la métropole. C'était résoudre d'avs^ice une question qui avait coûté huit ou dix ans de combats. Non Content d*avoir imposé cette restriction , qui de prime*abord rendait toute transaction impossible, le ministre d'outremer déclara aux cortès que si les indépendans s'obstinaient à vouloir ralliuner le feu

de la guerre , ils justifieraient pleinement le droit de la métropole, dont tous les actes étaient fondes sur les moti& les plus justes , les intentions les plus pures, et une autorité dont la légitimité était incontestable. D termina son discours par ces imprudentes paroles : que le gouvernement espagnol leur prouverait que V emploi de la force est le meilleur appui des conseils, surtout dans les dissensions civiles. On juge aisément quelle fut la surprise des Américains, qui connaissaient déjà toute l'impuissance de la métropole , en voyant le gouvernement libéral répéter la maxime si souvent proclamée par le gouvernement absolu, que la force est le meilleur appui des conseils. Ces mots indiscrets achevèrent de détruire tout espoir de paix et de réconciliation. Je me souviens encore des craintes que témoignèrent les députés américains pendant la première législature, et des explications qu ils demandèrent sur un £iible armement qu'on se proposait d'envoyer à la Terre-Ferme, pour la purger des pirates qui infestaient ces parages, et des aventuriers anglais et anglo-américains, qui

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alors y comme par la suite, ne respectèrent aucun pavillon. Mais ces députés ne voulaient qu^entretenir la guerre avec la métropole, et dicter les lois (jui devaient la régir.

Le prenûer secrétaire de Quiroga, dans File de Léon, pétait un nommé NarinOy Américain qui, dès 17949 avait été jugé à Santa- Fé comme révolutionnaire , et eml^rqué pour TEspagne, par suite de son jugement; mais il trouva Toccasion de s*enfuir, et vint en France solliciter du Directoire des secours pour Témancipadon de la Nouvelle-Grenade. Comme ses plans ne faisaient pas fortune auprès des cheâ du gouvernement français de cette époque, il passa en Angleterre, où sa demande ne fiit pas mieux accueillie. Cet homme devint, en 1810, un des premiers instigateurs de nnsurrecdon de Carthagène; mais forcé par les victoires de Morillo d'abandonner ces contrées, il revint en Espagne, et se fit nommer secrétaire de Quiroga, quand celui*- ci fut appelé au conmiandément des insurgés de Tile de Léon. Ce fait prouve seul qu'il existait des rapports

entre les rebelles des Amériques et ceax de la: péninsule.

•Taî dit que rinsurrection, jusqu^à ce jcn^y ne s*étendatt pas au-delà de Yénéznëk, du* Chili et de Buenos - Ayres ; mais des nouvelles du Meidque ne tardèrent pas à annoncer qu elle avait gagné les autres provincesde TAmérique septentrionale. Les députés^ de la première législature avaient à peine manifesté ce &tal désir de vengeance qui' souille les premim décrets des cortes, que tous les hommes éclairés en pressentirent les suites terribles, et regrettèrent qii^on n^èùt pas enseveli le passé dans un généreux et profond oubli. Les membres des cortès y en donnant le nom d* amnistie à un acte où éclate à chaque ligne la plus basse et la plus honteuse vengeance, . se ilattèrmt de dpnner le change à Topinion publique, et' de passer pour des hommes supérieurs atcc passions humainesXette hypocrisie ne trompa personne, et ne put même leur attirer lareconnaissance de ceux qu^ils avaient c<»npris. dans leurs décrets. L*acte rendu conti^e les députés connus sous^la dénomination de

Perses, portait le nom de Fëvéque de h Puebla de les Angeles, honuned^une gnusde' r^^alioD ).«i dont Finfluenoc se faisait sentir dans toute lUétandue du layauqie du Mexique. Obligé d*iA>andonner son diocèse, et ne trouvant .pas dans le vice -roi Apodaca asse& de fermeté de caractère pour ne pas exécuter le décirâi des certes, il prit sous sa patection le, ÊuneUx Ilurbide^ et le, dirigea si Ixen, qu^en peu de jours il se tondit mattre du Me^^ique» Cet Iturbide était fils d*un né^ ciant de cette ville, qui vens^t de &ire une faillite de*3oQ,ooo piastres , que le .fils a su réparer prdmptement et d'une manière très* a^vantageuse. Envoyé^ sur sa demande , par le vîce-roi Apodaca, contre les deux partis re^ bellea qui étaient restés dans les provinces intérîeuises , il sortit à la tête de quelques, tiïoupes ; mais au lieu dTen venir aux mains, il ^e réunit aux rebelles i et se rendit maitra avQc. eux du vaisseau qui vatnus les ans à la foik'e d'Aoopialcb^ et il y Irouvasept millions de^franoSy dont ee navire était chargé pour le cfiimpte du gouvernement. Possesseurs d*une somme loonaîdérable , qui dana- les civcbns»'

tanoes présentes leur fournissait le moyen de payer leurs troupes et de corrompre une partie de celles de leurs adversaires , les rebelles prirent ensemble la route de Mexico, et proposèrent au Tice-roi de reconnaître son autorité ) s*il voulait se mettre à la tête de la cause de Findépendance , qu'ils étaient résolus de soutenir au péril de leur vie. Apodaca , h(M»mie plein d^lionneur et de loyauté , repoiBsa avec indignation une pareille offre , et ' n'ayant plus aucun moyen de £dre respecter TÀutorité royale , prit le parti de se retirer. Si le viceroi n^ s'était pas vu abandonné par un grand nombre d'officiers de tous grades, le momphed^Iturbide n'aurait pas été si Êi- ' cilé. Mais il est trop bien connu c[âe tous les' malheurs des éeoK Mondes proviennent de l'indiscipHne militaire.

Il n^entre paÀ dahs mon sujet d'entreprendre la relation historique de tous les évèûe- * iteèas politiques et militaires qui se passèrent dans le Mexique et dans les autres |>rovinces^ depuis l'origine de Finsurrection jusque nos jours. Ces évènemens démanderaient seuls une histoire pafticùlière et une plume plus

exercée que la mienne. Il AulBra de dire qix'k peine arrive à Yera-Crux , le général 0*Donoju fiit appelé par le gouvememept constitutionnel de la péninsule à remplacer Apodaca en qualité de vice - roi du Mexique. Investi des pouvoirs les plus étendus pour transiger et traiter avec les rebelles, on le laissa maître de toutes les concessions qui ne seraient point incompatibles avec la suprématie de l|i métropole. Le premier usage que ce Êuaaeux révolutionnaire espagnol fit de ces pouvoirs , fiit de trafiquer de Taveu^e confiance qu*on avait imprudemment placée dans son fiiux patriotisme. D*accord avec Tévéque de la Puebla de los Angeles y dont j*ai déjà parlé , il accepta le plan d*Iguala, par lequel il reconnaissait Findépendance mexicaine, et devint Tun des trois gouverneurs placés à la tête de ce royaume, en attendant qu*on eût réglé la nouvelle forme de gouvernement. Cette iofime trahison, qui ne pouvait surprendre ceux qui connaissaient le caractère faux et hypocrite de O'Donoju, mit le gouvernement dans les plus grandes perplexités, et causa la plus vive joie aux députés américains.

Avant de continuer le récit des ëvènemens ultérieurs qui eurent lieu dans les colonies sous le régime constitutionnel , il ne sera pas hors de propos d^éclaircir un doute que quelques personnes affectent d*élever, sur la question de savoir si le gouvernement espagnol , par une conduite plus habile, n^eùt pas empêché les choses d'en venir au point où elles se trouvent aujourd'hui. Si Ton s'en rapportait aux amères diatribes publiées par les feuilles étrangères ^ et particulièrement par les journaux anglais , presque tous dirigés contre le gouvernement de Ferdinand , on serait tenté de croire que , par une aveugle obstination à conserver intacts ses droits et son autcnrité sur l'Amérique, Sa Majesté s'est refusée à tous les moyens de conciliation. 11 en est d'autres qui reprochent au gouvernement espagnol d'avoir repoussé la médiation offerte par l'Angleterre , parce qu'il n'avait jamais perdu l'espérance de &ire rentrer ces contrées sous le système qui les régissait depuis le temps de la conquête. Tout ce qui a été dit à ce sujet dans les journaux anglais et dans différentes sessions de la Chambre

des Commimei 7 par quelques mcmlnres de ropposition ,' est entièrement dénué de yérité. Dès que les premiers symptAmes de IHn* surrection des Amériques se manifestèrent (en 1810), les autorités e^iagnoles qui, sous le titre de régence d'Espagne et des Indes , gouvernaient les provinces ou les troupes de Buonaparte n^avaient pas eneore pénétré, déclarèrent comme principe invariable de leur conduite, qu^elles useraient de lous les moyens possibles de douceur et de conciliation pour ramener les Américains égarés à une union sincère avec la mère-patrie. Dans le mois d^août de la même année , certaines confiîrences qui eurent lieu entre le ministère britannique et les députés envoyés en Angle* terre par les insurgés de Caracas > provoquèrent de vives plaintes de la part de la régence espagnole, qui reprocha aux ministres aurais leur partialité en faveur des rebelles. Cette partialité punaissait d^autant plus extraordinaire alors , que la plus parfidte amitié liait les deux naUons, dont les efii»ts communs tendaient à repousser Napoléon de TEspagne , et à délivrer TEurope de Toppression

80US laqudie elle gémissait. Le gouYernement anglais, qui avait déjà commencé à étendre ses relations commercialea dans les pays^ au lieu de se borner à satisfidre aux justes plaintes du gouvernement espagnol et de garder la neutralité dans cette lutte, proposa à la ré*- ^nce de Cadix sa médiation pour engager les insurgés à se réunir à la métropole. Ce* 4ait assurément ofirir plus qu^on ne d^nan«> «dait. Mais le ministère anglais ne tarda point À laisser percer ses vues intéressées, en ajoutant la condition qu il lui serait permis de continuer le cimunerce auquel les insurgés Tavaient autorisé, au moins pendant la durée des négociations* Cette proposition resta sans effet pour TEspagne, tandis que le gouvernement anglais ne cessait de témoigner chaque jour plus d*égards aux députés insurgés, et d'agrandir ses rapports commerciaux avec ces contrées. Le 29 juillet 181 1, le ministre dés affieâres étrangères e^agnol résidant à Cadix , adressa un noie à Tambaisâdeur d'Angleterre, dana laquelle il raj^^eiait les principes de justice et de générosité qui avaient dirigé la. métropole dans sa conduite envers ses pro-

vinces insuigées; ses efforts paternels et ses moyens de concîliatioii pour les ramener au sein de la mère-))atrie. Après ayoir retracé la mauvaise fin et les sourdes menées de quelques obscurs et ambitieux instigateurs de tant de désastres, et les justes motift de plaintes auxquelles ayaient donné lieu divers particuliers et agens anglais, et même le cabinet de Saint- James, qui, dans toutes les occasions, avaient manifesté leur partialité en £iveur des rebelles , le minisire terminait cet exposé en annonçant que le gouvernement espagnol, pour donner de nouvelles preuves des sentimens d*bumanité qui avûent été le mobile de toutes ses actions, acceptait la médiation proposée par F Angleterre, médiation fi>ndée sur les bases suivantes : i* reconnaissance, de la part des insurgés, de Tautoritéde Sa Majesté dans la péninsule; a*" suspension des hostilités; 3"* échange des prisonniers, et restitution des propriétés; 4* accueil fiivorable aux plaintes des dissidens. De son c6té, r Angleterre, en sa qualité de médiatrice, s^engageait à rendre compte au gouvernement, dans le délai de huit mois au plus, de

Veut de la négociation , laquelle devait élre conclue dans le tenne de quinxe mois. Le gouvernement e^Nignol accordait à la Grande- Bretagne la pennission de commercer avec ses colonies , sous condition de compre toute communication avec les insurgés, et d*aider la métropole à les soumettre ^ si la négociation restait sans résultat. En conséquence , des commissaires anglais devaient partir, conjointement avec les députés espagnols, pour Buenos- Ayres, Venezuela et Carthagàne, seules provinces où rinsusrecticm s^était ma-

L* Angleterre refusa ouvertement d*admettre la clause qui lui défendait toute relation avec les insurgés ; eUe fit plus : elle exigea que les commissaires anglais se rendissent aussi à Mexico, où r^nait la plus grande tranquillité. Quelque soin que prtt Tambassadeur de protester de la bonne foi de son gouvernement, il était £icile d'^apercevoir le véritable but de cette mission anglaise dans les provinces septentrionales espagnoles. Néanmoins cet article fin modifié et rédigé de manière que la Grande-Bretagne ne ces-

fiait paa <k conserver son caractère de média* trice pacifique y et FEspagne le libre exercice du droit d^émqployer la fiorce armée, par mer et par tenre, contre les provinces insurgées y dans le cas où elles s^obstÎBeraient à vouloir porter atteinte à Fintégrité de la monarchie, en se déclarant indépendantes.

Ces conditions ne satisfirent pas encore le cabinet de Saint-James. Il demanda la suppression pure et simple de la partie du même article <{ui déclarait que toute oommunica* tiofi cesserait entre TAngleierre et les Amé* riques dissidentes, si la médiation échouait» Le gouvernement espagnol promit que cette clause ne sorait exécutée qu^autant que cette communication* serait péjudiciabie aux moyens que la mère-patrie avait le droit d^employer. Cette difficulté aplanie, les An-* glais insistèrent pour que le Mexique îbx aussi compris dans la médiation. La proposition fut repoQssée, et mentait de Pétre^ puisque le Mexique restdt uni, avait ses dé^ pûtes en Espagne, et n*était troublé que par quelques partis errans considérés pluiAt ccMoame des troupes de voleurs^ que comme

des 8(ddats aimés pour la cause de Tindë^ pendance. Les Anglais avaient aussi exigé Tabolition du syst^oie colonial, mais cette demande fut jugée inutile , les provinces de r Amérique ayant été déclarées, par la Cons* titution, partie intégrante de la monarchie.

Cette réponse ne reçut pas un accueil plus favorable auprès du ministère anglais, qui garda le silence pendant plus de deux mois. Enfin, le 5 septembre i8l3 il proposa de nouveau son intervention par la voie de Tambassadeur d'Espagne à Londres, pro* mettant de ne s'occuper que des provinces désignées, sous la condition qu'une commission espagnole, accompagnée d'un agent anglais, serait envoyée à Mexico pour entendre les grie6 de ce royaume , et que le commerce libre des Amériques serait accordé à l'Angleterre , comme à la nation la plus Êivorisée.

A la vue de semblables demandes de la part d'une puissance qui se présentait en qualité de médiatrice bienveillante et désintéressée , le lecteur admirera sans doute la longanimité du gouvernement espagnol. Quelle sera sa surprise , en apprenant que le cabinet

anglais menaça FEspagne de retirer ses troupes de la péninsule , si elle n^accédait pas à de semblables prc^xmtions! Il eftt été à désirer que TEspagne ftii restée insensible à ces menaces y et n^eût témoigné aueime crainte sur leur exécution ; elle aurait tu alors que la présence des forces anglaises en Espagne avait plntAt pour but de protéger la Grande- Bretagne, que dé défendre les Espagnols. Mais le gouvernement espagnol, qui préférait à tout la liberté de son roi, se borna à demander des eicplications sur ces points intéressans, et principalement sur la mission de Tagent anglais à Mexico, et la nature des pouvoirs dont il serait investi. La réponse apprit que Tobjet de cette mission serait conforme à ce qui avait été dit précédemment. Il s^ensuivit différentes discusôons dans lesquelles on put s^apercevoir que la marcbe lente et ambiguë du ministère anglais, et son refus de satisÊdre aux observations légitimes et aux plaintes fondées du gouvernement espagnol , n*étaient qu^un prétexte pour continuer un commerce libre.

Toutes ces discussions forent suspendues

jusqu*au retour de notre roi au trAne de ses pères. Le a^ mai i8i5, le ministre don Pedro Cevallos fit parvenir une note à Fambassadeùr d* Angleterre, dans laquelle il le priait de demander à sa cour la reprise des négociations, (c Quoique la rébellion des Américains donne au gouyemement espagnol, ajoutait cette note, le droit incontestable d^empli^er la £irce.pour les fi^re rentrer dans' leur devoir, Sa Majesté ne consultant que son cœur paternel, préftpe les ramener par la douceur et Tindulgence , et compte au nombre des mojejïs les plus efficaces Tintervention de FAngleterre , intervention réclamée au-' unt par la politique que par Tamitié existante entre les deux nations. » Uambassadenr, dans sa réponse, retraça tout ce qui avait été fidt les années précédentes ; il imputait à FEspagne la suspension des négociations , et demandait des explications sur les bases que Sa Majesté voudrait bien admettre.

Le roi répliqua, le t8< ju^let suivant, que jusqu^à ce jour il avait &it tous ses efforts pour engager des sujets égarés à suivre les conseils de la clémence ; qu*il espérait que ,

de son eUéy Sa Majesté britaniûipie nliésiferait pas à désapprouver la conduite de lord Stiangfiirdy qui, dans le Brésil, ayait prêté son appui aux insurgés, et était devenu la cause de la perte de Montevideo. Ferdi* nand YII fimrnissait également plusieurs preuves irrécusables de la protection constante que les dissidens avaient ttouvée auprès des agens et des partÂcidiers ai^kis. Dans cet exposé, Sa Majesté insistait sur la nécessité de oette désapprobation préliminaire , pour rendj^e au oalÀiiet an^aîs la confiance due ïk sa bonn^ foi . et à sa véritable imprtialité^ désapprobation sans laquelle ks .insurgea .pourraient douter de la sincérité du gonver*» nement britamUquei et croire que les autres natiqos , partageant les «vues de F Angleterre ^ se considèrent aussi coDame intéDessées à Té* raancipation des colonies.

Le lo janvier 1817, Sa Majesté calbo^ lique profitant de U médiation des lAugkis, invoquée par la cour du Brésil pour la restitution du territoire de Montevideo et de la rive orientale del Rio dé la Plata, reproduisît sa demande relative à la réconculiation dea

ptùvince» .d^outre^mer ^ et ffiopoM de Ëdre mardier de £r<iiit les deux négociation». Sa Majesté offirait Taoïmstie la plos entière et la jdua généseuse; raboUtion dv système colo<^ àial, auquel elle substituait un système de commerce établi sut des bases plus laides, et la préférence aux Amérieaias; pour tous te» emplois qui viendraient à Tsquer dans leacolonies^ eto. Le prinoe légenst, aujourd'hui roi d'Angleterre, répondit qu'il épfouvait' la plus «inoère^ satîsfiiction de devenir Fisastintment de réconciliation entre FEspagne et lescolonies 9 en voyant surtout les concessions libérales de la métropole ; mais que Taboli-' tion de lai traite des nègres, dont on s\>ceupait aloKS| ne lui pennettait' de se mêler d'auûone autre aQisdre, jusque Ce que cetteconvention £te terminée. 'Enfin, le 4 octobre de la même akméey les évènemens de Fer*'^ nambouc doniièpent' Heu à une note qoi fut* adressée, de concert av^c laGrande^retagne ^ aux plénipetemiaires d'Antriehe-, de. Prusse* et de Russiie. Sa Majesté ciithqlique les enga-r geait k employer leur médiation penr mettvcf un terme- auK^dissensip^ deis Amériques^

Les trois souveaôiiB y ooosentinem aossitAt; mm rAn^elenre âeva de nouvelles diiEcul-* lés, et fffëtendit que la négocîalian devait avoir lieu à Londres, et non à Madrid ou k Paris, lieux d*abocd désignés^ Sa Majesté désirant que la négodatiou fîtt accélérée, avec d^autant plus de raison que la question sur la traite des nègres était résolue, céda encore sur ce point, peu important an fond. Fidèles à leur système, les Anglais non seulement ne terminèrent rien, mais ne trouvèrent pas convenable que Sa Majesté assistât au congrès d*Aix- la -Chapelle, où cette affaire impartante devait être traitée.

Ëstril un homme Vraiment impartial qui, après avoir lu cet exposé sincère , puisse en- OQce ajouter foi à de mensongères imputations répandues dans le perfide dessein de foire croire que le roi d*£spagne s^obstinait à vouloir ramener les colonies à ce prétendu état d^esclavage oik Ton disait qu^elles étaient plongées auparavant? L'Angleterre sait mieux que personne que ¥o^ ne connaît pas, dans toute r Amérique, une domination plus douce que celte que TËspagne a exeroée sur ses co-

ionieSy depuis les excès afiligeans qui souillèrent les premiers jours de la conquête. Les esclaves mêmes y étaient mieux traité^ que dans les colonies anglaises et françaises. Mais le sort des esclaves occupait fort peu TAngleterre (i) : s^emparer du conunerce exclusif de toutes ces contrées 9 et combattre en Amérique le système de la légitimité , dont le triomphe avait coûté tant de sang à TEurope, voilà le seul vœu de cette puissance ^ voilà le but qu^'elle s^est proposé constamment y sans autre titre que, le droit du plus fort^ droit qui cesse d*étre injuste ël barbare aux yeux du vulgaire, pour peu qu^on ait soin de colorer les discours parlementaires d^une bonne foi et d*un désintéressement que Ton se promet bien de démentir quand Toccasion se présentera. Revenons à notre sujet.

(i) Il y a tant de diffërence entre le sort des esclaves de l'Angleterre et celiii des esclaves de l'Espagne, que la plus grande menace qu'un colon espagnol puisse faire à un nègre , c'est de le vendre dans les colonies anglaises. MaStm^ Uiez-moi pkuôti telle est la réponse ordinaii^e.

Dès que les fiinestes nouvelles du Mexique Jurent connues en Espagne, les députes américains, qui avaient toujours, soutenu le parti de Calatrava dans la première et la seconde législatures, et contribué de tous leurs efforts au succès du parti populaire, en votant toutes les réfermes intempestives qui lui furent accordées durant cet intervalle, exigèrent à leur tour Tappui de la majorité du congrès, pour tirer les plus grands avantages des'cir constances présentes. Leur désir était de fidrê adopter par les cortès et le gouvernement le projet suivant :

Les provinces de T Amérique qui, jusqu^à cette époque, sont restées unies à la métropole, voulant se rendre indépendantes, et n^étant pas encore prêtes à se constituer en république, comme Font déjà tait Colombie et Buenos - Ayres , désirent former deux monarchies. L^une déciles sera composée de toute la partie de TAmérique septentrionale appartenant à TEspagne, et Tautre de toutes les possessions qu^elle conservait encore dans TAmérique méridionale. Les députés voyant en outre combien il serait difficile de des-

tîner à ces nouveaux trônes de simples particuliers f ou des princes d*une dynastie autrç que la dynastie espagnole , proposent de reconnaître pour rois ou empereurs les deux in&ns don Carlos et don François de Paule, le premier du Mexique y et le second de Lima.

Ce plan , selon eux, devait engager à £dre partie de ce nouvel empire les provinces dissidentes qui se trouvaient comprises dans cette démarcation géographique. Ils promettaient de demeurer dans une certaine dépendance à regard de la mère- patrie , de lui payer chaque année un tribut déterminé, en signe de leur ancien vasselage , et d*accol*der à la métropole, dans ses relations cmnmerciales avec les colonies, des avantages supérieurs à ceux que toute autre puissance privilégiée pourrait obtenir dans la suite.

Dans le cas où ce projet ne serait pas approuvé, ce qui eut lieu en effet, les dë]Mités proposaient un plan plus avanugeux à la métropole, et par lequel ils se bomaient à demander, que les deux in&ns fussent appelés à gouverner ces contrées en qualité de Heu-

tenans de leur auguste frère, mais avec des pouvoirs si étendus , que leur autorité demeurait indépendante du gouvernement de Madrid, avec lequel néanmoins ces provinces feraient cause commune , comme si elles formaient encore partie intégrante de Tempire espagnol, et continueraient à payer un tribut ainsi qu'elles Tavaient Êdt jusqu'alors, mais dans une quotité qui serait déterminée plus tard.

Il n'était pas difficile de voir que le but secret de ce plan était d'éloigner les infans d'Espagne par un artifice grossier dont personne n'était dupe. En effet, qui aurait pu Croire à la sincérité de ces propositions , lorsque leurs auteurs dédaignaient des conditions plus avantageuses que celles que pouvait leur offrir le nouvel ordre de choses. Si, lorsque ces provinces étaient sous le sceptre quelquefi>is bien pesant des vice -rois, qu'elles gémissaient sous le régime colonial, qu'il ne leur était pas permis d'ouvrir des &briques et de planter des vignes; en un mot, si, lors'qu'elles étaient plus esclaves que sujettes de la métropole, elles avaient arboré l'étendard

de la rébellion, ou, les armes à la main, s^é^ talent érigées en royaumes indépendans, de semblables ofires, appuyées par une apparence de justice, auraient présenté à la métropole les moyens de conserver une certaine suprématie sur des provinces quHl lui éuit impossible de soumettre par la force. Mais proposer de pareilles conditions au moment où la Constitution de Cadix venait de mettre sur la même ligne les provinces d^outre-mer et celles de la péninsule , où toutes les entraves qui comprimaient son industrie avaient disparu, lorsque les portes du congrès national et du conseil d*£tat étaient ouvertes aux Américains , et que de l'état précaire de simples colons ils passaient à celui de citoyens , c^était bien mal choisir son temps pour se séparer de la métropole , et s'exposer aux périlleux hasards d'une révolution politique. Peutêtre leur ingratitude eût-elle été excusable , si le nouvel état de choses auquel ils aspiraient leur avait présenté l'image d'un avenir plus heureux. Mais quel nom donner à la résolution qui les poussait à une entreprise où ils n'avaient rien à gagner? £n effet, quels avan-

tages les cdioas pouvaient-ils prétexter pour justifier le désir de leur émancipation? Une Gmstitution ? Us Tavaient, puisquW venait de la rétablir, quoique par des moyens injustes et violens. Des lois sages et justes? Us allaient en jouir, quand les codes de lois seraient sanctionnés. Liberté de commerce et d*industrie , admissibilité à tous les emplois, égalité de droits, systèmes de finances et d'instruction publique mieux entendus, etc. , etc.? Mais tout ce qui s*était fidt, et ce qui se fidsait encore dans la péninsule, devait être commun aux provinces américaines. La mèrepatrie ccmservait et conserve encore les restes de son ancienne marine, et tous les élémens nécessaires pour en former une plus puissante, capable de fiiire reqiecter son pavillon sur toutes les mers. Et 'quel temps n eût-il pas £dlu aux n<>uveaux royaumes pour se créer une marine ? L'Amérique, &isant partie intégrante de la mcmarcbie espagnole , ne serait pas devenue, dans Tespace de plusieurs siècles peut-être, le théâtre d^une guerre continentale ; mais divisée en Etats indépendans , soit qu'ils prissent le nom de monar-

chie ou celui de république ^ il ëtait diiEcUe qu*il se passât plusieurs mois sans que les coiQuies fussent entraînées par les rivalités iné*yitables entre puissances voisines, par la diversité d^intéréts et Tambition des chefs, à des querelles interminables et sanglantes. Ce qui se passe aujourd'hui à Colombie, ce que Ton a vu à Lima et à Buenos- Ayres, ne confirme que trop de si justes craintes. ^

Je viens d'établir la supposition gratuite que ces nouvelles monarchies se constituaient sans trouble et de la manière la plus paci*fique; que tous les habitans, d'un conmxun accord, étaient prêts à se soumettre sans répugnance au nouveau régime que leur pré*^ paraient les députés. Que serait-ce donc si, abandonnées à elles-mêmes , des contrées si vastes étaient divisées sur le mode de gouvernement, si Tune de ces provinces de* mandait à se former en répubhque indivi* sible, une autre en État fédératif comme les Etats-Unis, une troisième en monarchie gouvernée par un prince de la maison de Bourbon? Qui pourrait prévoir im terme aux disputes, aux querelles, aux guerres qu amè-

nerait cette diversité d^opinions? Admettona un moment que toutes ces provinces donnent la prëférenee au régime monarchique : se* ront-elles également d^accord sur la Constitution qui devra le régir? Les unes voudront un corps législatif avec les deux Chambres, les auti^es un sénat perpétuel : celles-ci demanderont que leurs représentans soient indéfiniment rëéligibles; celles-là s*opposeront îi cette rééligibilité; d^autres encore voudront le renouvellement intégral tous les deux, trois y cinq ou s^pt ans ; plusieurs invoqueront le renouvellement partiel ; les imes demanderont la qualité de propriétaire, les autres la repousseront; là on voudra exclure les ecclésiastiques, ici on croira devoir les admettre, etc., etc. Et si , dans ce passage d*un régime à un autre, Faction de Tautorité s^ai* faiblit et les liens de Tobéissance se relâchent, ce qui arrivera certainement, est-il invraisemblable que les castes indigènes et les hommes de couleur se soulèvent contre les Européens? Alors que deviendra le continent américain? Un théâtre de carnage et de désolation , connue il Ta été pendant un grand

nombre d'années ^ et comme Test encore Ytlè de Saint-Domingue.

Quant au projet de ne point ériger de monarchie dans Tacception naturelle du terme, mais départager le gouvernement de ces vastes provinces entre les deux in&ns , en donnant à Tun les contrées du nord, à Tautre celles du sud, il était encore moins admissible. Sans compter les graves inconvéniens qu'entraînerait ponr TEspagne Féloignement des héritiers immédiats du trône, puisque le monarque actuel n'a pas encore de postérité , quels avantages produirait leur nomination au gouvemeiiient des provinces américaines? Ou les nouveaux gouverneurs feraient exécuter les lois et les décrets du cabinet de Madrid, ou ils administreraient les colonies d'après leurs propres volontés. Dans la première supposition , ils ne seraient que les agens du pouvoir, sans aucun résultat profitable pour les créoles, puisque le bien despeu- {des exige impérieusement que de semblables fonctionnaires soient amovibles, temporaires et responsables. Il fallait être bien simple ou bienaveuglé pour nepascomprendrequelesin-

hnsy transponéi dans des pays «i peu coniiM et si vastes^ et placés à la tète d'une admi» nistialion aussi étendue , ne seraient gouver- \

neuTS que de nom , et que le gouremement tomberait de £iit dans les mains de leurs secrétaires. En résultat , à des yice-rois temporaires et responsables auraient succédé des Tice*rois perpétuels qui y au nom de Leurs Altesses y pourraient conunettre toute espèce d'injustice sans aucune responsabilité; car un secrétaire ne saurait jamais en ayoir, puisque tous les actes portent le seing du chef dont il est supposé suivre les ordres.

Dans la seconde hypothèse , si les infans n'avaient pas d'instructions à recevoir de Madrid, s'ils rendaient et sanctionnaient eux-mêmes les lois, s'ils expédiaient les décrets nécessaires à leur exécution, ce seul Élit ne les érigeait-il pas en véritables souve* rains indépendans , quoique sous le titre modeste de lieutenans de leur frère? Bientôt les cortès les auraient contraints de prendre le titre de rois ou ai empereurs, comme on l'a vu au Brésil, et ainsi se serait confirmée cette émancipation absolue si vivement dé^ée des

députés américains, si constamment refusée par les cortès.

Dans la séance du 4 juin 1821 y le député Pédrasas fit la motion suivante : « PuisquWe commission est chargée de fixer le sort des Amériques espagnoles, je demande aux cortès que le gouvernement soit invité à donner Tordre au vice-roi de Mexico de faire savoir au seigneur liurbide que le congrès va traiter cette affaire importante, et que, s^il suspend les hostilités en attendant la décision souveraine , le gouvernement de Mexico suivra cet exemple. » Cette motion fut rejetée, et le député Michiléna proposa de demander au gouvernement de tenir un vaisseau prêt à mettre à la voile au premier ordre, et de presser le plus possible la décision de Taffaire importante soumise à la commission spéciale. Ces deux députés étaient américains, et leurs motions furent combattues par plusieurs de leurs collègues appartenant à la péninsule^ Celle du député Villa eut le même sort. Il jugeait nécessaire de communiquer promptement la résolution, quelle qu'elle ftlt; car, disait-il , V Amérique ne vou^

iàitpas être indépendante de tEspagnè; bien au contraire, elle désirait lui rester toujours attachée, mais par les liens de la justice, de la fraternité , d'un respect filial , et non d^une crainte ser9ile. Le même jour, le député Navarete proposa aux cortès de demander au gouvernement qu^u/i nh\^ire fèt expédié sur le champ pour porter au vice* roi l'ordre d'avertir avec franchise les dissidens que , d'après le vœu des députés d'outremer, les cortès s'occupaient d'un plan de gouvernement qui rendit compatible l'observation de la Constitution avec l'énorme dis^ tance qui sépare les colonies de la péninsule. «Tai rapporté tous ces détails pour prouver combien était déjà avancé le projet d^envoyer les deux inians dans les colonies, et comment Ton tâchait de compromettre Sa Majesté avec les députés américains. Que le roi adoptât ce plan, Tindépendance était consolidée; qu^il le repoussât, comme il le fit en eJQTet, on saisissait ce prétexte pour le décréditer, en faisant croire au stupide vulgaire que Sa Majesté s^opposait par caprice à une transaction aussi avantageuse.

Si je ne craignais de dépasser les bornes de cet ouvrage, je ferais voir ici combien est fausse ridée que Ton se fait des Américains , en croyant qu^ils abhorrent le gouvernement d^Espagne; que tout leur désir est de se rendre indépendans, et que dans ce seul but ils soutiennent une guerre obstinée, résolus à soufirir non seulement tous les maux qu^elle entraîne à sa suite, mais même les désastres à craindre avant la consolidation d'une forme quelconque de gouvernement. Cette idée, au moins exagérée, doit être méditée, avant de s'en rapporter aux notions que les papiers publics et divers ouvrages publiés en Europe ont prétendu donner sur le caractère de cette révolte. Les Américains veulent-ils effectivement se* rendre indépendans, ou d'autres peuples présentent-ils à leurs yeux les vains prestiges de l'indépendance et de la liberté pour les tyranniser et les asservir? Cette question fera peut-être supposer que je veux embrouiller par des paradoxes des faits si clairs et si incontestables au premier abord. Dix années d'une guerre sanglante et opiniâtre entre les royalistes et les indépendans, pa-^

raissent attester sans aucun doute cpie Téinaneipation est le véritable voeu des créoles. Cet argument , j*en Gonyiens de bonne foi , a beau- \

coup de force pour quiconque n*exaniine cette lutte que superficiellement y et sans les données nécessaires pour découvrir le mobile de ces évènemens si tristement fameux. Mais je suis tellement accoutumé à voir soutenir, au nom des peuples, des causes diamétralement opposées à leurs désirs et à leurs intérêts, que je crois pouvoir répéter ma question : Les vé^ ritables Américains souhaitent-ils Findépendance?

Je suis sincèrement convaincu de la néga« live, et quelques anecdotes que je vais citer prouveront, par leur atrocité même, une impulsion étrangère. .Ten garantis Tautlienti* cité, et certainemant personne n*osera les nier. De la terre de Feu aux frontières des Étais- Unis , une guerre à mort dévaste le continent américain ; mais il ne £iut pas Tattribuer aux descendans des Incas et de Montézume ; ce sont les propres fils des Espagnols qui ont levé Tétendard de la révolte contre TEspagne i ce sont eux qui ont crié liberté et in^

dépendance! tandis qu^ib resserrident les chaînes des Indiens ; et pes Indiens avaient seuls droit de réclamer une liberté <jue leur avaient ravie Fernand Cortès et Pizarre. Les Indiens étaient si loin de vouloir la guerre contre l'Espagne ^ que partout où cette guerre a éclaté ils sont les victimes les plus xnalhei^ reuses des gouvernemens révolutionnaires,

* Yoici un £dt qui montrera comment les indigènes de rAmérique méridionale sont traités par les créoles. En novembre 1810, le gouverneur de Buenos- Ayres rentra dans la capitale avec un grand nombre d'Indiens, pompes (i), qu'il venait de faire prisonniers dans une excursion. Ces infortunés , avec leurs familles, furent parqués comme des troU' peaux dans une vaste enceinte, et'distribué^ aux militaires qui avaient pris part à l'expédition. A demi morts de besoin, ils intercé^ daient par les gestes les plus toucbans la pitié de leurs bourreaux. Les en&ns deman^ daient leur nourriture accoutumée aux seins

(v) Indiens qui habitent le plat pays au sud de Buëno»-Âyres.

desséchés de leurs mères; et ces mères éplo-<rées ne pouvaient pas même obtenir un peu d*eau pour les apaiser un moment. Le»

hommes eux-mêmes pleuraient de £àm, et cherchaient par tous les moyens à tromper la soif qui les dévorait. Les en&ns étaient ar-* rachés des bras maternels, et tous poussaient des cris déchirons. Des familles entières, prosternées aux pieds de leurs infômes tyrans , démandaient par signes à n^étre point séparées : mais les régénérateurs de T Amérique leur refusaient cette dernière consolation ; ils allaient même jusqu^à les maltraiter. Un tel spectacle eût attendri les bétes les plus fiSroces; les nouveaux philanthropes s*en faisaient un di-' vertissement. Les fenunes fiirent séparées de leurs maris, les enfans de leurs pères; les honunes robustes furent conduits aux présidios (galères) et chargés de chaînes; ils traînaient dans les rues une existence insupportable. Comment supposer, après un semblable trait, que les Indiens aient suscité lat guerre? N'est-elle pas plutdt Fouvrage de quelques créoles vendus à une nation étrangère, et qui prétendent avoir sucé avec le

lait la haine du nom espagnol ? Il faut remarquer ici que par Espagnol on entend , dans les colonies, tout Européen, quoique Ton ait adopté le nom général de Gotfis pour les enfans du vieux continent. Mais la démoralisation a £dt des prc^ès si rapides dès le principe de Finsurrection, que Ton a vu non seulement des fils dénoncer les auteurs de leurs jours, mais même un créole demander à la junte représentative du peuple la permission de tuer son père , parce qu^il était Espagnol. Des fds ont monté la garde auprès de Téchafaud de leurs parens. Les Espagnols /

sont si maltraités dans ces contrées, tellement opprimés, tellement humiliés, qu^on . leur défend, conune aux nègres, de monter à cheval, sauf une autorisation, que le gouvernement n*accorde qu'à prix d'or, et qu'il refuse le plus souvent. Un Espagnol ne peut se marier sans une permission spéciale de l'autorité suprême, qui se la fait chèrement payer : encore Êiut-il que l'Espagnol soit riche , et qu'il épouse une. fille pauvre née dans les colonies^ Dans le Paraguay, un Espagnol ne peut sa

marier qu'avec une négresse ou une mulft-> I. a3

tresse. 11 lui est défendu de porter aucune arme défensive , sous peine de la vie; et beaucoup ont péri sur la potence pour avoir laissé surprendre dans leur domicile un pistolet, un poignard ou un fiisil, que souvent un débiteur, un ennemi ou un ingrat y avaient introduits, et dont ils n'*a{^renaient Texistence que par leur arrestation. Les n^res d* Afrique, les mul&tres et les métis de Tlnde, jouissent des droits de citoyen , refusés aux en&ns de la mère-patrie; et Ton a vu des nègres esclaves en fection, frapper de respectables Espagnols pour leur faire 6ter leur cbapeau, et crier vice la patrie! meurent les Sarrasins!!! Ce dernier mot est encore un surnom donné aux Espagnols. Dans un jour de tumulte , où personne n*était en sûreté ni dans les rues ni dans sa maison , un Espagnol considéré et ami de La paix reçut un coup de sabre pour n^avoir pas voulu se laisser voler un objet de peu de valeur» Ualcade du quartier, ou commissaire de police, conduisit le blessé à la prison publique , en disant qu^ii l'y menait, parce que , après tout , c^éiait un Espagnol, et qu^il n'avait qu'à se faire guérir.

Des hommes àgës et infirmées étaient trsdnés avec violence dans les cachots les plus affreux, pour n*avoir pu payer, dans le délai dô vingt-quatrCv heures , des contributions forcées de lo^ooc, 12,000 et jusqu'à 16,000 piastres. Dans les intervalles de tranquillité^ il est notoire que Ton avait recours aux ruses les plus atroces pour en finir avec les malheureux Espagnols , et s*approprier> leurs biens.

Un soldat n^re , à la garde descendante , ayant crié, dans Tivresse, que vingt-quatre prisonniers espagnols confiés à sa garde s'étaient échappés (ce qui était de toute £iusseté), les paysans créoles s'armèrent pour piller et massacrer les habitans espagnols. L'intendant de police lui-même allait criant par les rues : Chiens de Goths, rentrez dans ços chenils p ou 90us périrez sous le bâton! Cette menace ne fut pas mise à exécution , parce que le soldat nègre dévoila la vérité. Mais le gouvernement conçut le projet non moins barbare de se dé&ire d'une soixantaine d'officiers espagnols qui avaient pour prison la ville de San-Luis de la Punta. Le gouver-

neur aupposa que ciaq d*entre eux étaient venus le visiter dans Tintention de le tuer. Aidé de ses domestiques , il les assassina tous dans ses appartemens ; et paraissant sur son balcon avec un poignard trempé dans leur sang y il cria au peuple que cinq misérables Goths avaient voulu Timmoler, mais que sa valeur Tavait sauvé du péril. Le peuple le crut, comme il croit tout ce qui porte le caractère de Tatrocité et du merveilleux; et vingt-cinq officiers qui se promenaient sans défiance dans les rues furent frappés inhumainement y et achevés à coups de bâton et de baïonnette. Ceux qui purent échapper à cette boucherie fiirent plongés le lendemain dans un souterrain où Tair ne pénétrait que par une Ëdble ouverture que Ton eut la barbarie de fermer. Bientôt ces infortunés périrent étouffés. Mais les cannibales n^avaient pas encore étanché leur soif de sang; ils voulurent se dé&ire , par de semblables moyens , de deux cents officiers espagnols prisonniers à las Bruscas. L'officier charge de leur garde reçut Tordre de les exterminer au moindre soupçon. L'humanité frémit au souvenir des

tourmens de ces malheureux : le traitement des prisonniers chrétiens chez les régences harbaresques serait doux en comparaison.

Il ne Êiut pas croire que les créoles abhorrent seulement les Espagnols ; leur haine s'é« tend à tous les Européens , sans en excepter aucune nation. Que TEurope s'aveugle, si elle suppose aux colons toutes les vertus dont ils font parade dans leurs papiers public^! Je ne suis pas surpris que quelques personnes s*en-* thousiasfaent pour les Américains , quand elles les entendent se glorifier de vertus ci^^ viques quMls ne connaissent que de nom; mais si elles les voyaient de plus- près , leur illusion ne tarderait pas à ^'évanouir, et le9 vertueux républicains deviendraient bientôt des monstres couverts de crimes. Il n'existe pas dans toute FAmérique insurgée un de ces hommes dont les vertus captivent Fadmiration de ses concitoyens et des étrangers. On ne saurait citer un général , un hpmme d'Etat, un philosophe, un publiciste, pas ^rnéme un ingénieur, un marin , un artilleur, un mathématicien ou un peintre dignes de quelque remarque. Haïr les Européens, c'est

3S8 assez pour (d>ieiiir la réputation de grand patriote : telle est parmi les créoles la yertu la plus subliime ; elle tient lieu de toutes les autres. Uennemi le plus cruel des Espagnols, voilà le meilleur général; celui qui sait le plus adroitement tendre un piège et préparer une inungue pour txsdn^r tm Espagnol à Técha&ud et s*emparer de ses biens, voilà le meilleur jurisconsulte, le plus habile écono* miste, le ministre le plus éclairé. Mutiler après une bataille les Espagnols prisonniers, leur attacher des colliers de cuir mouillé, et les exposer au soleil jusqu^à ce que le cuir se resserre et les étouffe, les suspendre par un pied jusqu^à ce que le sang leur fisse sortir lés yeux de la tête, leur traverser les quatre extrémités par des courroies mouillées qui se resserrent, leur disloquent les jointures et le& fent périr dans les tourmens les plus horribles, voilà les talens et les vertus d\i bon citoyen. Làer une femme à un arbre; an mépris de la pudeur et de l'humanité, introduire de la poudre dans ses entrailles, y mettre le feu et se divertir des convulsions de son ago* nie, telles sont les qualités d*un bon officier

d^artillerie. Bannir un ëpoux européen, et le faire assassiner dans son exil pour séduire sa veuve ou ses filles, voilages vertus républicaines. E#nfin , le sang-firoid de dire à un Espagnol avant de Fassassiner : Dépouille toi de tes vètemens, mon ami, je ne i^ux pas les ensanglanter, caractérise im vrai patriote.

Mais ce qui afilige le plus Thomme de bien qui désire sincèrement la félicité des Amériques, et celle de tout le genre humain, c*est de voir la liberté, après tant de flots de sang versé dans ces contrées immenses , entière-^ ment méconnue de ceux qui prétendent com-^* battre pour sa cause ; ils n*ont jamais su même la définir. Cette révolution n*est pas Fefiet de Tesprit du siècle ; elle ne ressemble en rien à celles qui ont agité difTérens peuples de TEurope. C*est encore moins un mouvement produit par une énergique résolution de vivre libres ou de mourir, c^est au contraire un pas rétrograde dans la marche de la civilisation ; c^est un phénomène nouveau dans le monde politique; Fhistoire des révolutions des empires ne nous présente rien qui lui ressemble.

Tandis qu en Espagne on discutait au nom du peuple rétablissement d'une G>nstitution impraticable, rAméricpie manifestait pour cette Constitution la répugnance la plus prononcée y à un tel point que plusieurs de ses députés aux cortès proposaient de ne la point £dre exécuter dans les colonies , si Ton voulait les conserver à la métropole. L'Espagne détruisait Tlnquisition , les Amériques la rétablissaient. L'Espagne , sous pré-t texte de renverser le pouvoir absolu, avilissait le pouvoir du roi , les Amériques créaient des dictateurs , et érigeaient des directoires exécuti&.9 9ans la moindre restriction à leur despotisme. La métropole élevait jusqu'aux nues la liberté de la presse , les colonies la proscrivaient conune le fléau de la société. Les Espagnols dcmnaient aux Américains le nom àe frères, et ces derniers les traitaient de bourreaux. Les libéraux de la péninsule s'imaginaient de bonne foi qu'avec leur Constitution et leurs nouvelles lois ils allaient passer pour des modèles de sagesse, et les Américains les appelaient race de brutes. En-r fin, ces modernes régénérateurs ont donné

toutes les preuves possibles de leur aversion pour ce que l'Europe nomme liberté, et de leur désir de faire renaître les siècles de la barbarie. En un mot ^ les Amériques ne peu^ vent point être indépendantes; elles ne le doivent point, elles ne le veulent même pas^ et bien des siècles se seraient écoulés sans les voir demander leur indépendance , si des, intrigues étrangères ne les y avaient excitées. Mais repassons en Europe, et suivons dans leur carrière politique les nouveaux députés de la législature de i82:]( et 1828.

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