CHAPITRE VI

« cannibales, les chants impies, le bruit des tambours a réunis formaient un ensemble épouvantable qui fit sur c moi et sur tous les assistants un effet difficile à décrire. « La douleur profonde qui m'affectait me fit oublier les < règles, et quoique je me trouvasse entre la consécration <i et la communion, où le prêtre doit être recueilli dans « un silence respectueux, j'adressai à mon auditoire un * petit discours qu'interrompirent souvent leurs sanglots f et les miens. Triste moment qui ne sortira jamais de ma t mémoire ! »

La procession se rendit sur la place, où un grand bûcher était préparé pour consumer les livres saints, les croix, les images, les statues amoncelées en grand nombre. Le feu fut mis par les autorités, et autour de ce bûcher enflammé, sautaient avec une joie atroce des êtres possédés des fureurs infernales. Tout ce cortège se transporta ensuite dans l'église de Notre-Dame. Là furent placées, sur le maître-autel, trois femmes, parées sous la forme de déesses, l'une au centre, celle de la Raison foulant à ses pieds le livre des évangiles, les deux autres, celles de la Philosophie et de la Liberté (i). On fit ensuite monter successivement dans la chaire encore existante les prêtres qui, au nombre de quatre-vingts (83, voir ci-dessus et ci-après), prononçaient à haute voix la formule d'apostasie que nous venons de transcrire. Albitte, qui aurait dû rougir d'être la cause première de cette scène horriblement sacrilège, i;3sulta les malheureux prêtres jetés par lui dans cet abîme profond, en disant hautement à ceux qui l'environ-

(i) Chacune des trois jeunes filles choisies pour déesses a ea une fin différente. Quelque temps après, l'une dansait dans une chambre, le plancher s'enfonça, elle fut tuée; la seconde se maria et périt en couches avec son enfant; la troisième se convertit et fit pénitence toute sa vie . ainsi que celle de Montluel. {Note du chanoine Cattin.)

naient : « Ces b signeraient bien l'Alcoran, si je

« le leur présentais (i). »

Les quatre-vingt-trois prêtres, dont Tabjuration vient de profaner le saint lieu, furent inscrits par Albitte sur un tableau affiché le jour même et portant que lecture en seroit faite dans toutes les communes de T Ain et du Mont-Blanc pendant trois décades consécutives (2). Chaque abdicateur est nommé avec son âge, son Heu de naissance, la date de son ordination, celle de son abjuration, son titre et sa résidence ecclésiastiques. En tête de la liste figurent les trois abdicateurs du 10 pluviôse: les prêtres Rousselet, Auger et Voirin.

Pareil tableau fut établi pour chaque district avec le certifié conforme et véritable d'Albitte (3). Voici la date des neuf tableaux et le nombre de prêtres inscrits sur chacun :

Bourg 20 pluviôse 83

Belley 4 ventôse 60

Mont-Ferme (St-Rambert). . 9 ventôse 47

Gex 1 5 ventôse 1 8

Nantua 1 5 ventôse 36

Châtillon-sur-Chalaronne . . . i5 ventôse 3i

Pont-de-Vaux 16 ventôse 24

Trévoux 19 ventôse 37

Montluel 20 ventôse 25

Total 36i

(i) Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique des diocèses de Lyon et de Bélier,'?- 382.

(2) Tableau des ci-devants prêtres qui ont abjuré leurs erreurs,.. Affiche.- Ph. L.D.

(3) Collection des neuf tableaux ou affiches. — C^» D.