CHAPITRE IV. l

... Se tournant vers moi, il me regarda fixement, comme pour me demander conseil... « Sire, lui dis-ie avec larmes, dans ce nouvel outrage je ne vois qu'un dernier trait de ressemblance entre votre majesté et le Dieu qui va être sa ré compense. »

A ces mots, il leva les yeux au ciel avec une expression de douleur que je ne saurais rendre. « Assurément, me dit-il, il ne faut rien moins que son exemple pour que je me soumette à un pareil affront. » Et, se retournant aussitôt vers les bourreaux : « Faites ce que vous voudrez, leur dit-il ; je boirai le calice jusqu'à la lie. »

Les marches qui conduisaient à l'échafaud étaient extrêmement raides à monter. Le roi fut obligé de s'appuyer sur mon bras, et, à la peine qu'il semblait prendre, je craignis un instant que son courage ne commençât à mollir. Mais quel fut mon étonnement lorsque, parvenu à la dernière marche, je le vis s'échapper pour ainsi dire de mes mains, traverser d'un pas ferme toute la largeur de l'échafaud, imposer silence par un seul regard, à quinze ou vingt tambours qui étaient placés vis à vis de lui, et, d'une voix à forte qu'elle dut être entendue au pont tournant, prooncer distinctement ces paroles à jamais mémorables : 0 Je meurs innocent de tous les crimes qu'on m'impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort, et je prie Dieu que

sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la

rance ,i). »

L'abbé Edgeworth n'a pas inséré dans sa relaion le mot touchant et solennel que lui attribuent

(i) Dernières heures de Louis XVI, roi de France, écrites par Fabbi ïdgeworth de Firmont dans les Mémoires de Cléry, Paris, Didot, 1864,

l54 NEUVIÈME ÉPOQUE.

Madame Royale (i) et plusieurs historiens : « Fils de Saint-Louis, monte:{ au ciel ! » — « Nous avons vu ce respectable ecclésiastique en pays étranger, dit Tabbé de Montgaillard ; nous Tavons entendu plusieurs fois répondre aux personnes qui le félicitaient de cette sublime inspiration : « Je ne « me rappelle pas avoir dit au roi martyr les paro- « les qu'on m'attribue ; je n'en ai pas l'ombre de (c souvenir (2). »

Ce n'est pas tout à fait ce que M. Bertrand de Moleville a recueilli de la bouche de l'abbé Edgeworth ; celui-ci lui aurait répondu « que son trouble et sa douleur profonde lui avoient fait oublier la plupart des choses qu'il avoit dites au roi, et ne lui avoient laissé d'autre souvenir relativement à cette phrase, que celui d'en avoir exprimé la pensée. )) M. de Moleville ajoute que cette phrase fut généralement répandue dans la capitale et consignée dans les journaux dès l'instant de la mort du roi, et qu'elle doit être considérée comme authentique (3).

Louis XVI fut immolé le 21 janvier lygS, à dix heures dix minutes du matin, sur la place de la

(i) Récit des événements arrivés au Temple à la suite des Mémoires de Cléry, p. 141.

(2; Hist. de France depuis i assemblée des notables, article 21 janvier

(3) B. de Moleville, Hist. de la Révolution de France, tome X, p. 429, ad notant.