LIVRE QUATRIÈME

[ Juillet 1 790 a Octobre 1791 ]

Sommaire. — I. Nouveaux troubles. — II. Circulaires administratives. — III. La question sociale. — IV. La question religieuse. — V. Deuxième session de l’assemblée du département de l’Aisne. — VI. Vente de biens nationaux. — VIL Election de l’évêque constitutionnel. — VIII. Bref de Pie VI. — IX. Refus du serment constitutionnel par le clergé. — X. Arrestation d’un convoi de blé à Dallon. — XL Relations difficiles avec les puissances étrangères. — XII. Fuite du roi. — XIII. Préparatifs de guerre. — XIV. Constitution de 1791. — XV. Elections à l’assemblée législative. — XVI. Dissolution de l’assemblée constituante.

La famine ajoutait à chaque instant de nouvelles entraves au triomphe du progrès. La municipalité de la ville de Metz, dont la population était en proie à la disette, entra en pourparlers avec celle de Soissons, et en reçut l’assurance qu’elle pourrait faire acheter des hlés dans le Soissonnais, où l’on était au moment de moissonner, et où l’on possédait un excédant de ressources en vivres. Un premier convoi partit pour Metz vers le 15 juillet et sortit sans difficulté de Soissons.

Un second convoi de hlé, composé de vingt-trois grosses voitures, fut acheté publiquement à Soissons. Le peuple s’émut de ces enlèvements considérables; quand le convoi fut arrivé dans le faubourg Saint-Crépin , il fut arrêté par la foule, qui le fil retourner. Les habitants de Braine, prévenus par ceux de Soissons, gardaient aussi la route.

Le comité des recherches de l'assemblée nationale envoya l'ordre de faire exécuter sur-le-champ le décret sur la libre circulation des grains. Il fut fait un nouvel essai pour faire partir le convoi, le peuple y mit opposition, déchargea les voitures et envahit l'iiùtel de ville, où les officiers municipaux délibéraient sans agir.

Le directoire du district blama sévèrement l’inaction de la commune de Soissons,et fit venir un détachement de dragons de la reine, dont les uns s’installèrent dans celle ville et à Braine, les autres à Villers-Cotterêts, où on se remuait aussi. De La Fère, il vint deux compagnies d’artillerie et deux pièces de canon.

L’assemblée nationale fut saisie de l’affaire. Voydel, rapporteur, après de dures paroles de reproche, proposa, le 25 septembre, un décret improuvant la conduite de la municipalité de Soissons et ordonnant des poursuites contre les auteurs et instigateurs des émeutes.

De Robespierre, dévoué à la cause populaire, se fit l’avocat de la ville accusée. « Je réclame contre le projet du comité, dit-il à la tribune; la municipalité de Soissons s’est conduite comme elle le devait. Le peuple devait être inquiet sur sa subsistance; il devait craindre que les grains ne fussent importés à l’étranger ou ne servissent aux troupes étrangères. N’aliénons pas de l’assemblée nationale le peuple par des décrets tels que ceux qu’on nous propose. »

Rocderer conclut à l’adoption du décret, qui fut voté à une grande majorité (1).

(1) E. Fleury. Famines, etc., p. 13 et 15.

L exportation des grains n’avait jamais cessé : c'était un commerce trop lucratif. Depuis peu, il s’y joignait celle de l’avoine etdes fourrages. Des habitants de Vervins arrêtèrent un convoi dirigé soi-disant de Sorbais sur La Capelle. Le capitaine Joveneau ayant voulu apaiser le peuple fut mis en arrestation par ordre du tribunal de Guise, mais son affaire n’eut pas de suite.

L’exportation se faisait principalement pour fournir de vivres les troupes impériales qui guettaient le moment d’envahir la France. M.de Bouille, commandant général du département de l’Aisne, dut dénoncer à l'assemblée nationale ces envois à l’étranger.

Le G novembre , l’assemblée décréta la défense de toute exportation de vivresdu département de l’Aisne, qui paraîtrait avoir pour destination les Pays-Bas autrichiens.

La moisson de 1790 ayant été assez abondante, les désordres causés par les spéculations sur les grains n’eurent plus autant de gravité. La société ne fut plus troublée profondément que par la lutte entre les partisans du passé et ceux de l'avenir. Le G septembre, la ville de Château- Thierry fut le théâtre d’une scène regrettable.

La population avait une antipathie profonde pour les troupes royales et les ofliciers qui étaient restés fidèles à Louis XVI. Des hussards envoyés en garnison pour maintenir la ville étaient casernés dans une ancienne auberge ; ils s’étaient attiré l’inimitié des habitants. Un soir, entre neuf et dix heures, on entendit crier au feu; c’était la caserne des hussards qui brûlait. Le peuple ne leur porta aucun secours; bien plus, l’exaspération était si grande d’un côté comme de l’autre, qu’il y eut des coups de fusil d’écbangés. Les

hussards furent envoyés à Soissons. Des informations judiciaires commencées contre les auteurs des troubles n’aboutiront pas, attendu que trop d’individus y avaient pris part (1).

L’administration du département devait presser le recouvrement des impôts, déterminer ses rapports avec les municipalités, administrer et opérer la vente des biens nationaux.

Par une circulaire du 31 août, il fut nommé des commissaires pour la délimitation des districts et des cantons (2) et pour dresser l'état desbiens ecclésiastiques. Une proclamation sur le mode de vente des biens nationaux payables par annuités fut expédiée aux municipalités le 16 septembre (3). Le 20, une lettre leur fut encore envoyée par le directoire pour presser le recouvrement des droits d’aides, d’octrois et de traites et outres impôts indirects non supprimés et pour faire comprendre aux administrés que si ces droits n’étaient pas acquittés par ceux qui les devaient, il faudrait qu'ils fussent payés par la masse des contribuables (4).

Le 9 octobre, le directoire fit connaître que les bénéficiers elles corps ecclésiastiques autorisés à administrer les biens nationaux devaient en continuer la culture sous la surveil-

(lj Poquet. Histoire de Château-Thierry, lt p. 23b à 237.

(2) 4 p. in-4°.

(3) 4 p. in-4°.

(4) S p. in-4°.

— loi —

lance des municipalités. Les avances faites devaient être remboursées par les receveurs des districts (1).

Une circulaire du 8 janvier 1791 régla le mode de procéder avec les ecclésiastiques dépossédés (2).

Dès le commencement de l’année on prit des mesures extraordinaires pour la défense nationale : le 28 janvier 1791 , une levée auxiliaire de cent mille hommes; le departement de l’Aisne dut en fournir six cents.

Le travail préparatoire qui avait été envoyé le 1er septembre pour établir les contributions foncières ne suffisait pas, la confection des matrices n’avançait guère. Le 18 avril, les administrateurs du district de Yervins firent parvenir une lettre à leurs administrés pour presser ce travail (3). Le 21 juillet, le directoire de l’Aisne rappelait encore aux municipalités le travail des matrices; le 23, il décidait qui devait payer l’impôt des biens nationaux; le 11 août, d dut encore se contenter de demander un état provisoire des propriétés pour asseoir les contributions foncières (4).

L’organisation des municipalités n’était guère plus facile que le recouvrement de l'impôt. Le 13 octobre 1790, le directoire leur fit parvenir une circulaire demandant une copie du procès-verbal de leur formation et des adresses ou mémoires de ceux qui se plaignaient des vices de la formation des municipalités ou des injustices personnelles qu'ils auraient éprouvées. Les directoires des districts devaient

(1) 4 p. in-4°.

(2) 12 p. in-4°.

(3) 1 p. in-4".

(4) 3 p. in-4°.

examiner les réclamations et en rendre compte à l'administration départementale (1).

Celle demande était faite au sujet du renouvellement annuel des officiers municipaux, qui devait avoir lieu le dimanche d’après la Saint-Martin, 14 novembre. Lcséleeteurs furent convoqués le 8 (2).

L'administration départementale dut rappeler aux administrations communales ses pouvoirs centralisateurs par une proclamation du 19 janvier 1791. Elle leur fait savoir qu’il devait être rendu des comptes par le conseil général de chaque commune au moins une fois par mois. « Après qu’ils auront été reçus par le conseil municipal, ils doivent être vérifiés par l’administration ou le directoire du district et arrêtés définitivement par l’administration ou le directoire du département (3).

Malgré les prescriptions de l’administration en date du 9 novembre, le clergé avait abandonné presque partout la jouissance précaire de ses biens; le directoire dut charger les municipalités de la culture des biens abandonnés.

Il avait été décrété par l’assemblée nationale qu'à partir du 1er janvier 1791, le fermage serait payé en argent au lieu de l’être en nature, de nombreuses réclamations adressées au directoire furent envoyées à l’assemblée nationale, qui n’en tint aucun compte. L'avenir fit voir que les craintes de cette mesure étaient chimériques.

Une des réclamations adressées au conseil général de

(t) 3 p. in-4°.

(2) 3 p. in-4°,

Laon, el par lui au directoire, portait les noms de Marie, Teliier, Lliole, Paris, Magnier, Albourq, Balbien, Turquin, Bachelez et Turquie (1).

Malgré l'abondance de la récolte et l'établissement d’institutions plus conformes au droit naturel, la misère était effrayante. La nation que des institutions injustes ont mise en décadence ne peut se relever que graduellement en recouvrant ses droits; elle ressemble à l'homme dont la santé a été affaiblie par une atmosphère malsaine : il respire plus difficilement l’air pur qui le régénère insensiblement que les poisons qui le tuaient.

Dès le 4 août 1790, le directoire de l’Aisne presse l'assemblée de lui envoyer la somme de trente mille livres attribuée pour secours au département. Le IG septembre, il demande une somme de cent mille livres pour établir des ateliers de charité et pour donner des secours aux citoyens qui avaient été éprouvés par les fléaux, la grêle ou les incendies.

Le 23 septembre, les ouvriers de Laon adressèrent une pétition au directoire pour demander des secours ou de l'ouvrage. Le 1er octobre , le directoire renouvela une demande de secours à l’assemblée nationale; il proposa comme remède à la misère : des aumônes fixes, l’établissement de travaux publics et d’ateliers de charité par l’affectation d’une somme au dessèchement des marais si nombreux alors dans le département de l’Aisne, et que l’on apercevait

(I) 12 p. in~i°, 1er octobre tTtlO.

de Laon comme de vastes miroirs ; la confection des chemins vicinaux, pour la plupart impraticables pendant les mauvais temps. Le directoire demandait aussi que les abbayes fussent changées en maisons de retraite pour les indigents et les infirmes.

Le 2G novembre 1790 une nouvelle adresse fut encore envoyée par le directoire à l'assemblée nationale pour exposer la misère du peuple et demander que le décret au sujet du rachat des redevances en nature fût rapporté (1).

La misère doit être atténuée par la charité, mais on ne pourra détruire ce qu’il y a de plus brutal en elle, le manque d’aliments nécessaires à l’existence, que par la suppression de toutes les dépenses nationales inutiles et particulièrement des budgets de la guerre. Les sommes destinées à ces dépenses seraient employées, reproductivement en voies de communications, encouragements, banques, secours aux ouvriers ou associations d’ouvriers, et aux malheureux. Le ! jour où il ne sera plus nécessaire de nourrir de soldats, il n’y aura plus de pauvres.

Malgré la gravité de la situation, le commerce de Saint- j Quentin donnait signe de vie. Le 2 novembre 1790, sur sa requête, il fut décrété par l’assemblée nationale que la ville de Saint-Quentin continuerait d’avoir un tribunal de commerce.

L’assemblée constituante avait décrété , le 13 juillet, une nouvelle constitution civile du clergé, un serment civique

(I) 4 p. in-4°.

avait été imposé aux prêtres, et il avait été décidé qu’il n’y aurait qu'un seul évêque par département. M. de Bourdeille, évêque du diocèse de Soissons, fut conservé évêque du département de l’Aisne. M. de Sabran , ancien évêque de Laon et député du clergé du Vermandois aux états généraux, dont le siège était supprimé par la constitution civile du clergé, publia une instruction pastorale qu’il adressa à tous les curés de son ancien diocèse avec invitation de la lire au prône. Elle était accompagnée d’un mandement de levêque de Boulogne, auquel M. de Sabran déclarait pleinement adhérer.

L 'Instruction pastorale de M. l'évêque de Boulogne sur l'autorité spirituelle ( 1) fut répandue à un grand nombre d’exemplaires. Elle commence par proclamer la souveraineté absolue de la puissance civile pour tout ce qui est de son ressort. « A côté de la puissance civile se trouve l’autorité spirituelle aussi souveraine, aussi absolue, aussi indépendante. »

« Le dépositaire de la puissance civile est l 'évêque du dehors-, une de ses plus belles prérogatives est de protéger l’église, mais il ne peut mériter cet honneur qu’en donnant l’exemple de l’obéissance. »

« Il ne peut se permettre, sous prétexte de secourir l’autorité spirituelle, de l’anéantir en lui faisant la loi. L’évêque du dehors se tient le glaive en main, à la porte du sanctuaire, mais il prend garde de n’y entrer pas : en même

(I) 48 pages in-8“, sans nom d'imprimeur. Donné par Jean-Réné, le 24 octobre 1790.

temps qu’il protège, il obéit, il protège les décisions, mais il n’en fait aucune. Yoici les deux fonctions auxquelles il se borne : la première est de maintenir l’église en pleine liberté contre tous ses ennemis du dehors, afin qu’elle puisse, au dedans, sans aucune gène, prononcer, décider, approuver, corriger, abattre toute bouteur qui s’élève contre la science de Dieu. La seconde c’est d’appuyer ces décisions sans se permettre de les interpréter. Cette protection se tourne donc uniquement contre les ennemis de l’église, c’est-à-dire contre les novateurs, contre les esprits indociles et contagieux, contre ceux qui refusent la correction. Le protecteur ne gouverne pas, il attend, écoute humblement et croit sans hésiter; il obéit lui-même, il fait obéir autant par l’autorité de son exemple que par la puissance qu’il tient dans ses mains. Sa protection ne serait plus un secours, mais un joug déguisé, s’il voulait déterminer l’église au lieu de se laisser déterminer par elle-même. »

D’après ces principes l’évêque de Boulogne conteste au pouvoir civil le droit de changer la constitution du clergé; où il éprouve le plus d’embarras c’est pour contester le fait de l’élection des évêques des premiers siècles de l’ère chrétienne. « On consultait, dit-il, le clergé de tout le diocèse, les magistrats, le peuple, mais les évêques décidaient. » — Ils donnaient seulement la consécration ainsi qu’il était fait aux évêques constitutionnels. M. de Boulogne « nommé ainsi qu’il le dit en tête de son instruction, par l’auloritédu Saint- Siège, » ne l’était donc pas comme les premiers apôtres de l’évangile. Il est plus logique lorsqu’il critique la nomination des simples prêtres par le peuple. Cependant, ce droit

a existé. Avant la Révolution, dans la paroisse d’Anor (Hainaut) le curé et le vicaire étaient encore ainsi élus (1).

« 11 recommande d’obéir à l’évêque de Rome comme au chef de l’église. Tout catholique doit aussi obéissance à l’évêque; il est nécessaire de ne rien faire sans lui pour tout ce qui a rapport à l'église. »

M. de Sabrau ajoutait par son mandement que des innovations dangereuses, incompatibles avec la foi catholique, étaient venues prendre la place des anciennes règles; que les pierres du sanctuaire se trouvaient dispersées; que l’impiété poursuivait avec acharnement les prêtres du Très- Haut; que les asiles élevés par la piété et ouverts à la pratique des conseils évangéliques étaient fermés ; enfin , que l'on voyait disparaître les établissements les plus précieux à la religion et les plus utiles à l’indigence (2). Ici, M. de Sabran confondait le pouvoir temporel du clergé avec la religion.

Le curé de Notre-Dame de Laon, qui avait lu celle instruction en chaire, fut arrêté, et cet écrit, dénoncé par le directoire à l’assemblée nationale (3).

Le 12 octobre, une proclamation administrative, pour prévenir la répression, engagea les ecclésiastiques à prêter le serment civique.

Peu de temps après, le directoire du département apprit

(1) A. üemasures. Le nord de la Thiérache avant l’an 1200.

(2) Melleville, Histoire de Laon, tome II, p. 32a.

(3) 2 p. iii-4®.

par un avis du directoire du district de Laon que les chanoines et chapelains du chapitre de la cathédrale, au mépris de la constitution civile du clergé, publiée et enregistrée dans le département, continuaient encore leurs fonctions publiques comme par le passé; que les curés, vicaires et desservants, tant des villes que des campagnes, excités par des insinuations dangereuses, au lieu de publier la constitution civile du clergé au prône, disaient que cette constitution portait atteinte aux principes de la Révolution. Le directoire, par une proclamation du 28 octobre 1790, déclara dissous tous les chapitres, collégiales et autres communautés séculières; leur fit défense de s’assembler, excepté sous la surveillance des municipalités, pour discuter leurs comptes; ordonna un inventaire des ornements d’église et l’apposition des scellés sur les portes des cathédrales de Soissons et de Laon, des collégiales et des autres églises , jusqu’à ce que les municipalités eussent désigné celles nécessaires aux paroisses. Le traitement des ecclésiastiques qui n’avaient pas encore prêté le serment civique fut suspendu jusqu’au jour où ils prêteraient ce serment. Il dut être rendu compte de la conduite desdits curés au directoire.

Le procureur-syndic du district de Soissons dut signifier à M. de Bourdeille qu’il eût à prêter le serment civique, le dimanche 7 novembre, dans l’église cathédrale de Soissons, en présence des officiers municipaux, des citoyens et du clergé, En cas de refus dudit évêque, son traitement devait être provisoirement suspendu, le directoire se réservant de pourvoir à la pleine exécution de la loi (1).

(1) Proclamation du directoire du département de l’Aisne. 6 p. in-4°.

Dans les premiers jours de novembre, le conseil général du département, qui venait de se réunir, reçut une protestation contre la constitution civile du clergé, venant des chanoines de Soissons. Cette protestation, datée du 27 oetobre, fut suivie le 8 novembre de celle de M. de Bourdeille, qui refusa le serment demandé. L’administration apprit le 12 que les curés et vicaires de Saint- Quentin n’avaient voulu prêter qu’un serment inconstitutionnel. Tels étaient les embarras que s’était créés la nation en reconnaissant les membres du clergé comme fonctionnaires publics et en voulant les faire profiler de la rénovation , rénovation demandée par une bonne partie des cahiers du clergé, et faite par les hommes les plus sincèrement religieux de la constituante.

La première séance de la seconde session du conseil général du département de l’Aisne se fit le 3 novembre 1790, avec le cérémonial accoutumé. Elle fut ouverte par un discours du procureur général Blin, sur les devoirs de l’assemblée. Le président prononça un second discours plus libéral que le précédent, mais dans le même sens.

11 fut décidé que les séances seraient publiques.

Le 5 novembre, les administrateurs eurent la visite des pauvres de Laon, dont l'administration cherchait le plus possible à atténuer la misère. Debry et Prudhomme furent chargés de rédiger une adresse à l’assemblée et au roi.

Le 13 novembre, il fut fait un rapport au conseil général sur les maladies épidémiques qui avaient continué à décimer les populations.

Le 1 i , il lui rendu compte de l’affaire de M. de Pourdeille, qui, refusant le serment civique, fut destitué.

Deux places au directoire étant vacantes, Périn et Ducreux furent élus dans la séance du conseil général du 22, qui recul le 29 une demande de La Ferté-Milon, pour rétablissement d’un chef-lieu de district dans cette ville; le 3 décembre, les incendiés de Coincy vinrent solliciter des secours, et le 1 1, le conseil général reçut la visite de M. de Chartres, qui plus tard porta le nom de Louis-Philippe Ier. 11 était commandant en second dans le département de l’Aisne, et venait se concerter avec l’administration pour maintenir la tranquillité publique si souvent troublée.

La seconde session du conseil général du département de l'Aisne fut close à la fin de la seconde quinzaine de décembre. Les administrateurs avaient à s’occuper de la vente des biens nationaux et de l’élection de l’évêque constitutionnel (1).

Les recettes des impôts étaient difficiles, quelquefois nulles, le trésor public se trouvait souvent vide. L’assemblée nationale n’avait de ressources que dans la vente des biens ecclésiastiques, mais l’embarras était de rendre mobiles ces fonds immuables de leur nature, et de changer immédiatement en argent les maisons, les terres, les bois, les prés; on y parvint en créant des billets ou cédules qui donnaient au porteur assignation sur le prix des biens ecclésiastiques

(t) Le procès-verbal de la 2e session fut imprimé à Laon. Il forme un volume in-4° de 522 pages.

qu'on vendait. C'est ce que l’on a appelé les assignats. Ils circulèrent dans le commerce comme monnaie. En même temps que celte monnaie fut créée, on put mettre en vente pour quatre cents millions de biens nationaux.

Les premières ventes furent celles des propriétés bâties et en culture, plus difficiles à la nation d'administrer. Par une loi du 5 janvier 1791, il fut vendu à la commune de Germaine, district de Saint-Quentin, onze lots de terre, prés et bois , formant deux cent quarante- huit sepliers deux cent quatre-vingt-treize verges. Le même jour, une autre loi vendit à la municipalité de Vervins pour un million cent vingt et un mille quatre cent trois livres de biens, et à la municipalité de Braye-Saint-Chrislophe, pour trentedeux mille soixante-dix-neuf livres , provenant des établissements ecclésiastiques supprimés. Le 19 janvier, il en fut vendu, de la même provenance, à la municipalité de Saint-Gobain, pour vingt-cinq mille huit cent cinquantetrois livres (1).

Cependant la vente de la masse de biens du clergé était encore très— difficile , malgré la création des assignats. On craignait une restauration, dont le premier acte aurait été d’enlever ces biens. Les spéculateurs espéraient que la nation à bout de ressources se verrait forcée de vendre n'importe pour quelle valeur. Les moyens les plus bas étaient employés par eux pour se procurer les biens nationaux à vil prix.

Les opérations de vente durent être suspendues à Saint- Quentin. Le département dut y envoyer deux commissaires:

(I) 4 Fascicules in-4°.

l'abbé Rivoire et Quinette; ils y arrivèrent le 28 février 1791 . Quineüe fit la réouverture de la salle des ventes, après l’avoir fait entourer par un bataillon de grenadiers nationaux. Quinette lut. l’arrêté du département; des individus réclamèrent avec hauteur le renvoi de la force armée comme violant la liberté des transactions; Quinette leur répondit qu’il n’était pas là pour attenter à la liberté, mais pour la défendre. Après quelques pourparlers, les commissaires autorisèrent la reprise des adjudications.

A l’occasion d’une vente faite à un sieur Merlier, une émeute eut lieu. Les commissaires ne pouvant se faire entendre prirent le parti de suspendre les ventes jusqu’au moment ou l’assemblée en aurait décidé.

Le comité de l’assemblée nationale pour l'aliénation des domaines nationaux écrivit aux administrateurs de l’Aisne, le 6 mars 1791. Le comité donnait une sérieuse attention à la lettre du 24 janvier, au procès-verbal du 27 février, et aux deux délibérations prises le 28, de concert avec les administrateurs du district de Saint-Quentin. Il était selon lui indispensable de faire cesser les désordres; il ne pensait pas qu’ils avaient pour cause la faculté d’enchérir sans faire preuve de solvabilité, mais bien la coalition des cultivateurs et des habitants des campagnes pour s’assurer à bas prix les propriétés nationales. Ce concert est un crime, écrivait-il, digne de toute la sévérité des lois. Les coupables devaient être poursuivis avec la plus grande rigueur. Les administrateurs devaient éclairer les populations et ils étaient engagés à rendre compte à l’assemblée et au roi des désordres qui auraient pu se produire. Cette lettre était signée par La Rochefoucault, président, G. Boutteville, commis-

saire de la dixième division; Pougeard-Duliniber, seerelaire. Le Directoire du département de l’Aisne prit un arrêté pour faire connaître cette lettre et recommencer les ventes; il recommanda que la liberté fût laissée dans les enchères et que chaque citoyen jouit des droits qui lui appartenaient (1).

Cet arrêté lut pris le 14 mars, les adjudications recommencèrent le 20 en présence des deux commissaires, mais les fraudes ne purent être empêchées. Ces coupables manœuvres produisirent d'immenses et scandaleuses fortunes. Un nommé Maillard, avocat, fut condamné, vers la lin de 1791, pour avoir employé de semblables moyens, lors de la vente des biens du chapitre de Laon et du Val— Saint- Pierre . Un procureur de Chauny fut aussi poursuivi vers le même temps. Une affaire scandaleuse eut lieu à l'occasion de la vente du Val-Chrétien. Asseline, curé-maire de Bruyère, crut voir quelques fraudes dans l'adjudication de ces biens. On avait dissimulé sur l’affiche de vente la contenance et la quantité d'arbres. Un administrateur et le greffier du district de Château-Thierry étaient les auteurs de cette dissimulation. Qu i nette ayant été chargé d une enquête sur cette affaire, le greffier redemanda la copie de l'affiche à l'imprimeur, sur lequel il rejeta la faute

Cet innocent allait être condamné, quand le greffier, poussé à bout par des témoignages irrécusables, rendit l'affiche raturée et surchargée de renvois. Le greffier fut seulement destitué et le membre du directoire dut s’abstenir à

(I) Lettre écrite par MM. composant le comité de l’assemblée nationale, pour l’aliénation des domaines nationaux, aux administrateurs du directoire du département do l'Aisne, et arrêté du directoire. 7 p. in-40'.

l'avenir de s'immiscer dans îa vente des biens nationaux. C'étaient de faibles peines pour un tel acte, Actes nombreux alors dans tout le nord de la France (1).

YII

Non content d’avoir refusé le serment demandé, M. de Bourdeille, de concert avec un grand nombre d’évêques, parmi lesquels La Rochefoucauit, évêque de Beauvais, l’évêque de Nantes, les archevêques de Paris et de Lyon, protesta contre le décret de l’assemblée nationale concernant le clergé. On dut lui donner un successeur. Les électeurs furent convoqués à cet effet pour le 21 janvier 1791. Leur attention fut attirée sur deux prêtres : l’abbé Marolles, député du clergé de Saint-Quentin, et Claude Flamain, abbé régulier de Cuissv. Ce qui avait appelé les esprits vers ce dernier, c’était une réclamation qu’il avait adressée à l’administration départementale, au sujet d'avances faites par lui à sa maison religieuse, réclamation juste qui fut admise par l’administration. Le comité des Amis de la Révolution et de la Liberté de Soissons, cherchait à faire prévaloir la candidature de l’abbé Grégoire, curé d’Emberménil et président de l’assemblée nationale. Ces candidatures furent discutées pendant les mois de décembre et de janvier, quelques irrégularités

(t) Il a été réimprimé en 1858, sous le nom de Fléau des dilapidateurs de la République française, ou la justification du citoyen Jacques-Joseph Lebon, ex-administrateur du département du Nord, une brochure qui peut donner une idée des concussions commises à cette époque.

dans la convocation des électeurs ayant forcé le procureursyndic à remettre l’élection au 30 janvier.

Vers la fin de novembre, l’administration avait permis aux catholiques, sur leur demande, de disposer d’une partie de la cathédrale de Laon, sur les portes de laquelle les scellés avaient été apposés. Le chœur avait été converti en un vaste magasin dans lequel on avait empilé tout le gros mobilier : les chaises, les bancs, les autels de bois des chapelles. L’élection devant se faire dans la cathédrale, on dut réinstaller le mobilier (1).

Le 30 janvier au matin, les cloches, que l’on n’avait plus entendues depuis trois mois, appelèrent les électeurs à la réunion, qui fut précédée d’une messe solennelle. On ne put constituer le bureau que dans une seconde séance du soir. Quinette remplaça comme président le doyen d’âge, Eustache Cavenne, et Châtelain-Duplessis, le secrétaire Jean Debry.

Les flambeaux éclairaient faiblement la forêt gothique de pilastres, de colonnades et d’arcades de l’édifice pontifical. Les ténèbres rendues plus épaisses par un brouillard de dégel recouvraient les hautes parties du monument. Quatre cent soixante-neuf électeurs formaient l’assemblée; parmi eux, tous les hommes nouveaux qui allaient prendre une si grande part à la Révolution . Les prélats et les chanoines, sur les pierres sépulcrales desquels délibéraient les électeurs, durent tressaillir dans leurs tombes en entendant les discussions des nouveaux disciples du Christ. Le sang des hommes de levêque et des membres de la commune de Laon

(I) E. Fleury,- etc.

— ffïïi —

ne devait plus teindre le pavé de la cathédrale. Ceux qui se considéraient comme désignés par Dieu pour y recevoir la vénération des fidèles, étaient dépossédés et remplacés par les hommes qui avaient tué le culte humain. L'idée évangélique avait détruit pacifiquement et définitivement la forme sons laquelle elle avait été enseignée.

Une protestation de M. de Bourdeille fut lue le 31 janvier ei n’obtint aucune approbation.

Le résultat de l’élection fut connu pendant la nuit du 2 février. La population attendait ce résultat avec impatience.

Le nom du prémontré Flamain fut proclamé et accueilli par les ovations de la foule, qui, malgré l’héuie avancée, entourait l'édifice. Aussitôt les cloches de la cathédrale et des églises de Laon, si nombreuses alors, apprirent aux habitants »lu Laonnais qu'un évêque nouveau était élu.

Une députation fut envoyée à Flamain, et malgré le dégel arriva à Cuissy à cinq heures du matin. Elle fut introduite dans un petit oratoire où, à la clarté d’une lampe, Flamain lisait ses heures.

Etienne Fâche, plus tard député à l’assemblée législative, l’un des envoyés, apprit au père Flamain que le choix venait de se porter sur lui. L’abbé se retira dans son église et là, prosterné au pied de l’autel, il passa quelques minutes en prières, puis, s’adressant à Etienne Fâche, qui attendait sa réponse: « Reportez a l’assemblée électorale ces paroles: Je me suis consulté devant Dieu et je me reconnais inférieur à la place que Fou daigne me proposer. Mon âge de soixantetreize ans et mes infirmités me mettent dans l’impossibilité absolue de l’accepter. Dites— lui que je n’ai point de termes pour lui exprimer ma sensibilité, mon respect, mon étonne-

ment et ma reconnaissance. » Les députés quittèrent Cuissy, attristés mais pleins d’admiration.

Claude Fiamain était né à Wassigny en 1719. Un de ses contemporains trace ainsi son portrait : Sa figure, que la maigreur et la noblesse semblaient se disputer, était celle d’une tête d'élvde ; ou eut dit le Saint-Jérome du Dominiquin. Sa conversation était spirituelle, agréable, enjouée môme et assaisonnée de quelques grains d'une malice innocente. Le plus austère des hommes en était aussi le plus tolérant. 11 partageait avec les pauvres le peu que la Révolution lui avait laissé. Malgré son ancien état, la Révolution loin de le persécuter lui rendit justice. Il mourut en 1798 (1).

Deux cent cinquante-neuf électeurs avaient volé pour Fiamain et cent quatre-vingt-trois pour Marolles, il y avait eu quinze voix de perdues. Le 3 février on dut procéder à une nouvelle élection. Terrier, curé de La Ferté-Milon, fut opposé à Marolles, qui réunit deux cents voix, et Terrier, cent suffrages seulement. Marolles fut proclamé en présence du peuple et du clergé, qui chanta un Te Deum et célébra le lendemain une messe d’actions de grâces.

La 'proclamation de l’élu de l’épiscopat du département de l’Aisne , faite par M. Quinette, président de l’assemblée électorale , dans sa séance du 5 février, avant la célébration de la messe (2), fut imprimée et envoyée à toutes les municipalités.

(1) Devismes. Manuel historique.

(2) 8 p. in-4°.

ir.s —

« Citoyens disciples du suint évangile, disait Quinette.

h Vos frères électeurs viennent de vous donner un pasteur; ils avaient d’abord jeté les yeux sur F. Flamain, supérieur de la maison de Cuissÿ ; mais son grand âge et scs infirmités no lui ont pas permis d’accepter : alors ils ont formé leur vœu eu faveur de C.-E.-F. Marolles, curé de Saint-Jean de Saint-Quentin , et député de l’assemblée nationale; ses mœurs, sa piété et son patriotisme connus lui ont obtenu les suffrages.

« Ainsi, au nom de l’assemblée électorale, au nom de tous les citoyens du département, je proclame C.-E.-E. Marolles, évêque du département de l’Aisne.

a Maintenant, citoyens, que penserez-vous quand on vous dira: le clergé est détruit , les temples sont fermés, le culte est aboli , on ne veut plus de religion sur la terre. Citoyens, la religion est indestructible. elle est éternelle comme son divin Auteur. Mais, quoi ! les portes du sanctuaire s’ouvrent, les prêtres environnent l’autel. Quelle simplicité ! quelle décence ! Vous n’apercevez plus ces ministres superbes, qui exigeaient l’encens qui n’est dù qu’à la divinité ; vous ne cherchez plus en vain votre pasteur; les temps sont passés où, toujours loin de vous, il se livrait à la mollesse ou à l’ambition. Désormais le pasteur restera au milieu de son troupeau, il en est inséparable; c’est un frère, un ami, avec ses frères, ses amis; il console l’affligé, il enseigne la sagesse à celui qui prospère, il fait régner la paix et le bonheur; la sainte égalité entre tons les hommes est rétablie dans l’église et dans le gouvernement.

a Saisissons, citoyens, ce précieux rapport entre la morale de l’évangile et les principes de notre constitution : allons au pied des autels rendre grâce à l’Etre-Suprême: allons jurer de défendre les droits qu’il nous a transmis pour notre conservation dans la société; allons jurer de leur donner pour leur plus ferme appui la religion que Dieu à mise dans nos consciences. Allons - »

Deux électeurs partant pour Paris furent chargés de porter à l’abbé Marolles la nouvelle de son élection. Un des députés de Saint-Quentin apprit à l’assemblée constituante qu'un de ses membres venait d’être porté à l’évêché de Soissons. On applaudit vivement à cette nouvelle (1).

(!) F.. Fleury. Le clergé, etc.

— t fit) —

Le 6 février, M. Marolles informa le président de rassemblée électorale et le directoire de son acceptation; sa lellre fut immédiatement imprimée et envoyée aux municipalités avec l'invitation d’en faire la lecture au prône de la messe paroissiale et de faire chanter, à l'issue de cette messe, un Te Deum en actions de grâces.

Un certain nombre d'électeurs ayant manqué à la réunion de Laon, il dut être fait une enquête par les conseils généraux des communes sur les causes des absences.

L’abbé Marolles s’adressa vainement à l’ancien clergé pour se faire sacrer. Tous voyaient la perte de leurs privilèges avec trop de déplaisir pour se montrer complaisants envers un des plus chauds défenseurs des réformes. L’évêque d’Autun, Talleyraud, cependant y consentit. La cérémonie eut lieu à Paris dans la chapelle des Tuileries. M. Expilly fut sacré en même temps. Le 2G février, Marolles fut présenté au roi et prononça ce discours :

« Sire, élevé à la dignité épiscopale par le choix libre d’un peuple qui regar de connue un bienfait de votre majesté le droit qui lui est confié d’élire lui-même ses pasteurs, je serai fidèle aux devoirs qui me sont imposés.

« Parmi ces devoirs, il en est un qui sera toujours pour moi bien doux à remplir : celui de l’entretenir de vos bontés paternelles. Je travaillerai à éclairer ce bon peuple que les ennemis du bien public et par conséquent les vôtres , Sire , parviennent quelquefois à égarer.

« Ministre d’un Dieu depaix, je ne cesserai de l’exhorter à la paix, de lui recommander la soumission aux lois qui nous régénèrent. Je lui représenterai combien le désordre afflige votre cœur. Il craindra d’altérer votre bonheur ; et daigne le Ciel, qui préside ;! ce grand changement, donner à mes paroles le don divin de la persuasion ! Bientôt, les Français confiés;! mes soins spirituels s’aimeront comme des frères, et jamais, Sire, ils ne cesseront de vous respecter et de vous chérir comme un père. »

Le roi lui répondit: « Je suis très-sensible à vos sentiments pour moi. » Tant de sensibilité pour soi et pas un mol pour le peuple 1

Les nouveaux évêques furent l’objet des railleries et des calomnies les plus grossières des feuilles royalistes.

M. de Bourdeille ne voulait point abandonner son palais épiscopal. Le 20 février, on lui lit la sommation de le quitter, on se préparait à y entrer de force. Quand on y pénétra, on n’y trouva point l’ex-évèque. L’inventaire de ses meubles fut dressé et la copie faite pour lui être remise. M. de Bourdeille, afin de porter le trouble dans le nouveau clergé, revint à Soissons demander asile au supérieur du grand séminaire. Ou lui intima l’ordre de s’éloigner.

Les évêques réfractaires de Laon et de Noyon, l’archevêque de Reims publièrent des lettres pastorales qui furent répandues en grand nombre dans les campagnes, mais elles n'eurent d’autre influence que d’augmenter l’ardeur révolutionnaire. Le 25 février 1791, M. de Bourdeille suivit leur exemple. Son mandement porte le titre de : Ordonnance de Monseigneur l’évêque de Soissons pour prévenir le schisme qui menace l’église et le diocèse de Soissons (1). D’après M. de Bourdeille, l’abbé Marolles avait été illicitement etsacrilégement consacré; usant de la puissance qu'il tenait, disait-il de Jésus-Christ, il interdisait la cathédrale et le chœur au nouvel évêque. Les mots ne sont pas les faits. M. de Bourdeille avait été nommé par le roi, une nomination par le peuple approuvée par le roi valait bien la sienne. Le principal grief de M. de Bourdeille n’était pas articulé dans le

(I) 22 pages in-8°. Paris, 1791.

mandement. L’indignation populaire fui si vive contre lui qu'il dut quitter Soissons.

Le 3 mars, l'administration de l’Aisne dut prendre un arrêté afin qu’aucun des anciens évêques ne s’immisçât dans l’exercice des fonctions attribuées à l'abbé Marolles, qui, lui aussi, fit paraître un mandement par lequel il prouvait la légitimité de son élection.

Le nouvel évêque fut installé le 6 mars. Le peuple était sorti en foule de la ville pour le recevoir. A sa descente de voilure, il fut reçu par le corps de ville; le procureur général du département le complimenta. Son entrée dans Soissons fut un long triomphe. L’enthousiasme était au comble; des vivats et des cris de joie répondaient à ses bénédictions.

C’était bien l’entrée du pasteur du peuple.

Le vénérable curé de Saint-Waast conduisit le nouveau prélat dans son église.

Quelques jours après la cérémonie, un incendie éclata dans le village de Cernant, très-voisin de Soissons; l'évêque Marolles, accompagné de ses deux vicaires, vola au secours des infortunés dont les flammes dévoraient les faibles ressources. Se précipitant au milieu du danger, il contribua puissamment de sa personne, de ses soins, de son exemple, de son courage à arrêter le fléau. On le vit ensuite prodiguer aux vielime^du feu les consolations les plus tendres de la charité ; sa bourse, il l’épuisa dans leurs mains. Pendant longtemps, il voulut nourrir ces pauvres gens à ses frais et veiller lui-même à ce que les secours, qu'il sollicita partout, fussent convenablement répartis. Etonné de celle charité si

vive et si large, le peuple le récompensait, par ses bénédictions (1).

Les troubles religieux furent encore aggravés par un bref de Pie VI, daté de Rome, 10 mars 1791. Le chef de l’église déclarait ne pas connaître l’opinion du clergé français; cependant il dit avoir reçu une exposition manuscrite des sentiments du clergé et un extrait de plusieurs décrets de l'assemblée, accompagnés de réflexions qui en font connaître l'irrégularité et le venin. Il combat avec justice l’asservissement du pouvoir spirituel au pouvoir temporel; contrairementaux vœux exprimés par l’unanimité des cahiersdu clergé, il ne reconnaît pas au pouvoir civil le droit de modifier la constitution du clergé.

Il considère le pouvoir des prêtres comme de droit divin. — Le véritable droit divin a sa source dans la conscience de ceux sur lequel il est exercé.

Pie VI cite l’exemple d’Oza, frappé de mort pour avoir osé toucher à l’arche sainte. — Ce n’est pas toucher à l’arche sainte que de détruire les abus : ceux qui succombent à cette tâche sont des martyrs.

11 dit : « Dieu a remis entre nos mains le gouvernement de l’église (2), comme il a remis entre les vôtres celui de l’empire. »

(t) E. Fleury. Le clergé, etc.

(2) Décret de la 39œe session du concile œcuménique de Constance . Le prochain concile général suivra immédiatement de

cinq ans la lin de celui-ci, le second suivra de sept ans la fin de

Celui qui possède sans preuve de son droit dit avoir été mis en possession par Dieu. Un n'a pas une seule preuve positive de l’intervention du monde surnaturel dans un acte de possession. La divine Providence se fait sentir d’une façon mystérieuse, nul n’a jamais été préféré. Entre le monde surnaturel et le nôtre, il existe une barrière que la mort seule peut nous faire franchir.

L’homme rendu libre est comparé par le pape à celui qui pouvait manger du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal. « La liberté de penser et d’agir est d'après lui contraire aux droits du Créateur. C'est de Dieu et non pas tant du contrat social que la puissance des rois tire sa force, il faut que chaque individu soit soumis aux puissances, et leur résister, c’est se dévouer aux châtiments éternels.»

Une doctrine aussi contraire à l’esprit évangélique n’était pas destinée à convaincre l’assemblée nationale : elle ne pouvait que 1 exciter contre le clergé et raviver la haine du peuple contre cet ordre.

Pie VI se plaint que les liens entre les nouveaux évêques et le pape soient en quelque sorte brisés. « Ne souffrez pas

celui-là, et ensuite il en sera célébré perpétuellement de dix en dix an6.

ttma session du concile de Baie, tîi février (432. I.es décrets des 4,n<* et îirae sessions du concile de Constance sont renouvelés; ces décrets décident que l’autorité du concile général vient immédiatement de Jésus-Christ et que toute personne, même le Pape, est soumis au concile dans les choses qui concernent la foi, le schisme et la réformation. Le Pape ne pouvait condamner la constitution civile du clergé, il ne pouvait qu'en appeler à un concile œcuménique.

qn'qiii anéantisse les droits attachés an Saint-Siège: si on enchaîne votre zèle, rejetez courageusement le serment que l'on exige de vous. »

La distribution nouvelle des évêchés, la réduction des archevêques au simple titre d’évêque, leur élection par le peuple, cependant renouvelée des premiers temps du christianisme, le droit de l'administration civile de fixer les limites des paroisses, l’invasion des biens du clergé, la suppression des ordres religieux : toutes ces réformes sont condamnées par le bref du 10 mars 1791. L’évêque d’Autun y fut l’objet de la réprobation du pontife romain. Pie YI, par l’acte qui vient d’être analysé, semble vouloir prouver une fois de plus que les vieux pouvoirs, par leur opposition aux plus justes réformes, rendent les révolutions absolument nécessaires.

Le bref de Pie VI, imprimé en français et eu latin, fut répandu jusque dans les plus petites paroisses et changea en révolte l’opposition d’une partie du clergé. Un nouveau bref parut le 13 avril, les réformes y étaient encore attaquées plus violemment. L’élection de l’abbé Marolles était déclarée illégitime et sa consécration, criminelle ; en conséquence , il ne devait avoir aucun droit de juridiction sur lésâmes. La bulle fut imprimée à Paris par les presses de l'Ami du roi. Le peuple brûla le pape en effigie sous les galeries du Palais- Royal. Une caricature parut bientôt, elle était faite au sujet de ces bulles. Le peuple combattait Pie VI avec l’arme que le Gaulois manie le mieux, et avec laquelle il fait des blessures incurables. Le Saint-Père en grand costume était

représenté assis sur sa chaire pontificale, à l'un îles balcons île son palais. Devant lui est un large bénitier rempli d’eau de savon q ne son secrétaire fait mousser avec un goupillon. Le pape un chalumeau à la main souffle vers la France des bulles auxquelles il donne sa bénédiction. Près de là sont Mesdames, tantes du roi, et plusieurs cardinaux, ceux-ci avec leurs chapeaux rouges, et Mesdames avec leurs éventails agitent l’air et dirigent les saintes bulles. Dans le lointain est la France assise sur un nuage, entourée de son nouveau clergé ; appuyée sur le livre de la constitution, elle reçoit les bulles et d’une chiquenaude les fait disparaître. Cette caricature eut un immense succès.

L’abbé Marolles sut résister aux attaques du pape, son idée de considérer tous les citoyens comme membres d’une môme famille s’en accrut. Une' chapelle privilégiée élevée dans le jardin de l’évéché, dans laquelle on célébrait les mariages des familles nobles du pays et où les prélats entendaient ou disaient la messe, fut démolie. L’administration départementale, à laquelle il en avait demandé l'autorisation, lui avait répondu en l’engageant à faire disparaître ce monument élevé à l’inégalité, attendu que les temps n’étant plus les mêmes et tout vestige de juridiction féodale devant tomber devant la Révolution, il devait exercer les fonctions de son ministère dans la cathédrale et en présence du peuple.

Les vicaires épiscopaux du diocèse du département de l’Aisne, furent : Mesurolles et Boulefroy, qui plus tard épousèrent des religieuses, les abbés Ramogny et Carigout, qui se marièrent aussi, ainsi que l’abbé Martin, ancien chanoine de Laon ; l’abbé Itivoire, administrateur. Pendant la

Révolution, une grande partie du clergé des campagnes quitta le célibat.

L’évêque Marelles lit une tournée épiscopale dans son diocèse et fut reçu avec enthousiasme par les amis de la Révolution. La partie réactionnaire du clergé n’oublia rien pour lui rendre sa mission le plus pénible possible. Les calomnies les plus noires ne furent pas épargnées.

Beaucoup de prêtres assermentés dont les brefs de Pie VI avaient troublé les consciences se rétractèrent. Une conspiration permanente fut organisée sur tous les points de la France, contre les institutions nouvelles. La réaction espérait triompher. Lors de la suppression des titres nobiliaires, trois membres de la noblesse, de La Tour-du-Pin-Chambly, de Flavigny et de Renty, protestèrent. Les membres réactionnaires de la noblesse avaient trop peu d’influence sur les populations des campagnes pour être dangereux; il n’en était pas de même des prêtres, qui, en enseignant la religion, peuvent en fausser l’esprit. Ce fut ceux des environs de Vervins qui donnèrent le signal de la désobéissance au nouvel évêque. Les curés de Guise, d’Esquehéries, de La Vacqueresse, de Leschelles, de Monceau, de Noyai, de Lesquielles-et-Villers-lès-Guise, de Longchamps, de Malzy, de Wassigny, de Rozoy-sur-Serre, de Berlise, de Cuiry-les- Iviers, Sainte-Geneviève , Grand rieux-et-Résigny, Lisletet-Soize, Montcornel, Parfondeval, La Yille-aux- Bois-et- Magny, rétractèrent leurs serments (1).

(t) Pécheur. Histoire de Guise, II; et Martin, Essai historique sur Rozoy-sur-Serre, 11, p. .'>28

Ceux de Voulpaix, de Buironfosse, de Bernoville, de Marly, d'Àutreppes, de Saint- Algis, de Luzoir, de Vendus, de Proisy, de Tupigny, de Boué-et-î3ergues, d’Oisy, de Vadeacourt, de Landifay, de Faty-el-Wiége, d’Aisonville , d’Autreppes, de Fontaine, d'Oisy, de Tavaux et de Tupigny, prêtèrent un serment inconstitutionnel.

Quelques-uns furent remplacés, d’autres poursuivis devant le tribunal de Guise, qui donna l’exemple d’une sage modération : ils furent tous acquittés, l’accusateur ne voyant dans le refus de serment qu’une simple présomption de démission volontaire.

Cependant le nombre des prêtres de l’évêché du déparpartement de l’Aisne qui refusèrent le serment , ne fut que de soixante-seize contre cinquante-quatre serments inconstitutionnels, et environ sept cents prêtres se conformèrent à la loi (1).

On voit que la Révolution n’était attaquée que par une infime minorité et qu’elle avait pour elle la majeure partie du clergé.

La nouvelle organisation religieuse n’avait pas eu non plus l’entière approbation de plusieurs députés du clergé du département de l’Aisne aux états généraux. On a lu la protestation de M. de Sabran. Le député de Château-Thierry, Jean-François Thirial, s’opposa vivement aux réformes du clergé. Thirial était né à Compiègne, il avait été reçu docteur en droit et avait commencé à professer la théologie au séminaire des

(Q E. Fleury. Le clergé du département de l’Aisne pendant la Révolution, tome l,r, p. 189 et 214.

Trente-Trois, à Paris, puis il alla professer à Lyon; delà il fut appelé à desservir la cure de Vauchamps, près Montmirail, et en 1 785, celle de Saint-Crépin, à Château-Thierry, d’où il avait été député par le clergé. — Le 4 janvier 17 91, il ne voulut prêter le serment qu’avec la restriction de ne se soumettre à la constitution que pour ce qui n’était pas opposé au gouvernement spirituel de l’église. L’assemblée constituante s’étant élevée contre ces restrictions, le président le somma de prêter le serment purement et simplement; il refusa et descendit de la tribune.

Claude Delettre, le député de Soissons, avait donné sa démission le 28 octobre 1790 pour des motifs de santé. La nouvelle organisation religieuse dépassait les vœux de réforme de Claude Delettre, esprit sincèrement libéral. Sa démission donnée, il retourna à Berny-Rivière. Comme curé de cette paroisse, il ne prêta le serment qu’avec la restriction de ne pouvoir s'en rapporter quant aux choses religieuses qu’à la décision du Saint-Siège uni à l’épiscopat.

Peu de temps après, Claude Delettre dut prendre le chemin de l’exil. Il y fut en relation avec le comte de Provence, qui voulut en faire son aumônier. L’abbé Delettre refusa. Revenu en France après le 18 brumaire, il se retira à Altichy, où il avait commencé à exercer les fonctions de vicaire. Il fut présenté en 1802, par le préfet de l’Aisne, pour occuper l’évêché de Soissons, mais Delettre en rentrant dans sa patrie ne voulut prendre de ministère actif ni se charger du service d’une paroisse : il est probable qu’il aurait refusé l’apostolat pour lequel il était désigné.

Le temps de l'abbé Delettre, à Altichy, était employé à visiter les malades et à la culture d’un jardin. Cette vie ré-

gulière lui permit, quoique doué d’une santé délicate, d’arriver à la vieillesse ; il mourut en 1820, après une courte maladie, à l’âge de quatre-vingts ans.

Delellre fut remplacé à la constituante par Delabat, qui, avec les abbés Oger,Marolles et Dufiaquet, ne tirent aucune opposition aux réformes.

('.elle opposition s'accentua de plus en plus dans le clergé des campagnes. Ainsi, à Buironfosse, le curé Lambin voulut publier au prône le mandement de Sabran , l’évêque réfractaire; le maire de la commune s’y opposa. L’effervescence populaire fut telle contre le prêtre qu’il dut quitter immédiatement sa paroisse, escorté par une partie de la garde nationale. Le prêtre en appela au tribunal de Guise : sa dénonciation n’eut aucun succès.

A Longcbamps, près Guise, une partie de la population demanda l’expulsion du curé réfractaire. Des habitants de Pontavert, au contraire, firent quelque résistance à l'installation du curé constitutionnel, qui fut installé par la force armée (1).

On remarque dans ce temps de division religieuse de touchants exemples de fraternité donnés pareerlains prêtres. Le suivant est rapporté par la Feuille villageoise , journal hebdomadaire, alors très-répandu dans le département de l’Aisne ; ce qui s’explique : ce journal ayant Condorcet, de Ribemont, pour collaborateur.

De juin 1791. « Le curé d’Aubigny, près de Laon, qui

(I)* Le clergé du département de l'Aisne pondant la Révolution, tome Ier, 246-2 57.

n'a pas prêté le serment civique, a reçu avec la plus tendre cordialité son successeur qu’il a forcé d'accepter du vin, du blé et autres provisions. Il lui a même offert de l’argent. Ensuite il est allé s’établir dans une petite maison du village d’où il ne sort que pour secourir les malades et les indigents.»

Les prédicateurs ne se considérant pas obligés de prêter le serment, attendu qu’ils n’étaient pas chargés du service des paroisses, leur conscience n’étant tenue par aucun lien, ils en profitaient pour attaquer le nouvel ordre de choses. L’administration dut prendre une altitude énergique : le serment fut imposé aux prédicateurs par une circulaire de Blin, du 1 1 avril 1791 (I).

La résistance de certains prêtres tomba devant la résistance des administrateurs. Les curés de Chézy-l’Abbaye, de Mennevret et de Tartiers finirent, après s'y être opposés, par reconnaître le nouvel évêque. Le peuple se prononçait àpeu-près partout en faveur des assermentés. Cependant les anciens continuaient d’exercer leurs fonctions. Les chapelles des couvents, les maisons des nobles étaient autant de centres d’opposition aux réformes, où la réaction s’unissait à la religion.

De Sabran avait quitté Paris, où ne le retenaient plus ses devoirs de directeur des sœurs de Louis XYI, parties depuis deux mois pour l’Italie, et d’après les conseils de l’évêque de Soissons, disait une brochure qui avait paru en janvier 1791 , sous ce titre : Dialogue du roi avec l’évêque de Laon (2).

De Sabran, les chanoines et les prêtres insermentés exer-

(1) t p. in-i°.

(2) Le clergé, etc., tome Ier, p. 148.

yaienl publiquement à Laon. Les grands vicaires de l'exévêquede Lîou rdeille donnaient le même cxempleà Soissons.

Quelques prêtres recherchèrent la persécution comme une gloire: elle leur fit défaut. L’évêque constitutionnel, objet de leurs préventions, ne chercha jamais le plaisir de la vengeance, il couvrait ses ennemis d’un généreux pardon.

Le trésor n’ayant pu payer entièrement les pensions, le nombre des rétractations augmenta. Des anciens religieux chargèrent de reproches leurs administrations locales. Un moine de Nogenl écrivit à l’assemblée départementale une lettre qui donnerait une triste idée du clergé si elle n’était pas un fait isolé.

« Si dans peu je ne suis pas payé, disait-il en finissant, j’irai porter mes plaintes au ministre. Je me présenterai aux tribunaux. Si l’op ne m’écoute pas, je me ferai justice à moi-même; il vaut mieux périr promptement que de périr à petit feu. Réfléchissez sur le contenu de ma lettre. Faites-en un prompt usage, sinon... (1) ! »

Le moine ne fut pas payé, mais on l’arrêta. II reçut la nourriture, non pas comme il le demandait.

Les fêtes de Pâques eide nombreuses élections religieuses faites dans le mois d’avril eurent pour résultat de rendre plus ardentes les attaques du clergé. Les patriotes furent accusés, sans aucune preuve, d’avoir soustrait des hosties. Il suffisait autrefois d une semblable accusation pour troubler l’esprit des populations. Cette accusation n’eut aucun succès sur l’opinion publique. Les deux brefs du pape en avaient eu plus sur l’esprit du clergé; cela l’encouragea à en publier un troisième. L’abbé Mesurol, vicaire épiscopal,

(1) K. Fleury. Histoire du clergé.

pour rassurer les consciences, lit paraître un écrit intitulé : Avis au peuple catholique du département de l'Aisne.

Les rétractations de serinent devinrent de plus en plus nombreuses et s'étendirent par tout le déparlement.

Le 10 juin, le directoire dut prendre un arrêté qui suspendait les traitements de tous les curés réfractaires.

L’émigration avait commencé. Certaines administrations départementales n’avaient pas montré autant de mansuétude que celle de l'Aisne. Le mot d'ordre était donné, on avait l'espoir de rentrer bientôt avec le roi. Le 5 juin 1791 , les chanoines Dantheny et Ducerlers, deux jeunes dames et deux jeunes tilles , furent arrêtés à La Capelle. Pour des prêtres, c'était s’exposer à de graves soupçons que d’engager des jeunes filles, dont la plus âgée n’avait que vingt-trois ans, à les suivre à l’étranger, elles qui ne couraient aucun risque à rester en France. Ces émigrants, qui occupaient trois voitures et qui venaient de Guise, furent reconduits a Vervins (1). L’assemblée départementale fut consultée et donna l'ordre de les laisser continuer leur route.

Le clergé, comme ordre de l’Etat, avait la vie trop facile pour abandonner son pouvoir temporel sans protestation. Si l'assemblée constituante, au lieu de vouloir le réformer, eût laissé aux croyants de chaque religion le droit d’administrer leur culte sous la simple surveillance de l’Etat, elle eût épargné du sang, prévenu des désordres et fait faire un pas immense à la société.

(I) Mennesson. Histoire de La Capelle, p. 87.

iS3

Le trouble des esprits se changeait en troubles matériels; le peuple, excité en sens contraire, craignait toujours d'être éprouvé par une famine produite par des meneurs politiques.

La circulation des grains était difficile. L’hiver se passa assez bien. Une seule alerte grave eut lieu le 4 mars 1791 . Un fort convoi de blés achetés pour Paris remontait le canal de Picardie sous l’escorte d’un détachement de hussards et de gardes nationaux d’Oëstre, qui étaient chargés de le garder contre les tentatives probables des habitants de Dallon, qui, prévenus du passage de ce convoi, menaçaient de ne pas le laisser aller plus loin que leur village. On avait cru que ces menaces ne seraient pas suivies d’effets : on s’était trompé. A la hauteur de Dallon , un rassemblement armé, nombreux, couvrait les berges du canal; devant lui, il fallut s’arrêter. Les soldats seuls étant armés, on dut aller à Saint-Quentin chercher du renfort, des armes et des munitions. Pendant huit jours, les hussards et les paysans restèrent en présence sons entrer en hostilité. Bailly, maire de Paris, écrivait lettres sur lettres pour presser l’arrivée du convoi. Le maire de Saint-Quentin , qui craignait aussi des désordres dans sa commune, ne se décida qu'au bout d’un certain temps à faire partir un certain nombre de cavaliers sous la protection desquels le convoi se remit eu marche. A l’écluse de la montagne de Jussy on fut obligé de s'arrêter encore. Un attroupement on avait brisé les portes et s’en servait comme de barricades.

Au moment où il allait se livrer aux plus graves excès, une compagnie de chasseurs à cheval arriva et dispersa le ras

scmblemenl. Avec son aide, après de longs efforls, on put faire franchir les obstacles au convoi , obstacles créés par la rupture des portes de l’écluse.

Les eaux s’élevèrent dans le canal et menacèrent d’inondation les villages de Quessy et de jFargniers (1).

L'anéantissement du despotisme qui l’opprimait attira sur la nation française la haine des gouvernements fondés sur le droit divin. Ils croyaient la France troublée au point de ne pouvoir leur résister. L’Espagne et l’Angleterre couvraient les mers de leurs vaisseaux. L’Allemagne, république féodale, refuge des émigrés, s'agitait contre notre nation; le roi de Sardaigne encourageait les conspirations et rassemblait ses troupes. En Autriche, Joseph II, le philosophe, était remplacé par Léopold, empereur réactionnaire, qui se servait du prétexte de l’agitation de ses provinces belges pour border nos frontières de troupes. Les deux rives de la Meuse en étaient tellement couvertes que le commerce en était entièrement intercepté. D’Arras à Metz la panique était si grande, au sein des populations qui veillaient chaque nuit, qu'on les entendait crier aux armes et que souvent, se prenant les unes les autres pour des ennemis, elles s'étaient vues sur le point de s’entr’égorger. Une fausse nouvelle d'après laquelle l'ennemi était sur Stenay, avait mis en émoi le canton de Rozoy, dès le 5 août 1790 (2).

(1) Martin. Essai sur Hozoy-su r-Serre, II, p. Ü08, Ü09.

(2) E. Fleury. Famines, etc. p. 28.

L'assemblée nationale s'inquiéta d'un tel état de choses. De Montmorin, ministre des affaires étrangères, écrivit au nom du roi, Aux ambassadeurs et ministres résidants près les cours, une lettre pour exposer la véritable situation de la France. La Révolution, disait-il, n’est que l’anéantissement d’une foule d’abus, elle doit être considérée comme n’ayant d’autres ennemis que ceux qui vivaient des abus. Le roi se disait libre. On devait déjouer les projets et les intrigues des émigrés et réfuter leurs calomnies.

Une députation fut envoyée à Louis XVI pour le féliciter de l’envoi de cette lettre ; il lui répondit. « Je suis infiniment touché de la justice que me rend l’assemblée. Si elle pouvait lire au fond de mon cœur, elle n’y verrait que des sentiments propres à justifier la confiance de la nation : toute défiance serait bannie entre nous et nous serions heureux.»

L’armoire de fer devait laisser lire au fond du cœur du monarque et montrer la fausseté de ses sentiments.

Le directoire s’empressa de faire connaître la réponse du chef du pouvoir exécutif, « certain, écrivait-il à ses administrés, que cette manifestation de principe, faite pour le cœur des hommes libres, doit rassembler autour de la loi, de la liberté, delà patrie et du roi, les bons citoyens et faire rougir ceux dont la perfidie couve encore les germes de l’esclavage et appelle sourdement le Messie du despotisme (1). »

Encore quelques jours et les administrateurs de l’Aisne allaient pouvoir juger de la déclaration royale.

(t) Ci p. in-4°.

L’assemblée constituante avait presque fini son travail; par une loi du G avril 1791, elle ordonna la formation des listes électorales; les assemblées primaires devaient se réunir le 19 juin, au chef-lieu de canton ; les électeurs du second degré devaient procéder à l’élection des membres de l’assemblée législative le 5 juillet, à sept heures du malin, dans l’église paroissiale de Notre-Dame de Laon (1).

Vers le 15 juin, le conseil général du département se réunit extraordinairement. Il dut commencer ses travaux en cherchant à assurer la tranquillité publique, troublée autant par la crainte d'une invasion que par la circulation des grains et les attaques religieuses de la réaction.

La circulaire suivante fut publiée dans ce but :

a Le conseil général du département de l’Aisne extraordinairement assemblé, les députations des six districts réunies ; aux assemblées primaires, municipalités, communes , fonctionnaires publics, et généralement à tous les citoyens de son enclave (2). »

« De grands malheurs menaçaient la patrie ; les espérances tant de fois avortées des ennemis de l’État se réveillaient ; l’orgueil et le sentiment personnel qui fait regretter les abus, semaient, à l’aide du fanatisme et de la superstition, les troubles et la discorde parmi les citoyens ; les familles étaient divisées; l’intérêt public ne les ralliait plus ; et les malveillants disaient avec malignité : est-on plus heureux que sous le régime ancien ? A ces signes de calamité se joignaient les émigrations en nombre effrayant, et tout à la fois les alarmes de l’extérieur ; chaque jour, la guerre était déclarée

(1) 11 p. in-4°. Imp. Courtois.

(2) Arrêté du directoire du département de l’Aisne, relatif à la convocation des assemblées primaires, pour la nomination des nouveaux électeurs. 4 juin 1790. 4 p. in-4°.

entamée ; tout en démontrait le dessein prochain et le désir de faire revivre le despotisme que nous avions combattu.

« Attentif au salut du département, le directoire avait envoyé sur la frontière des Pays-Bas pour s’assurer des dispositions de nos voisins ; leurs vues sont constantes : on n’est pas libre impunément à côté des tyrans. Tous ces motifs réunis ont nécessité notre rassemblement. . . D’abord nous sommes convaincus qu’ici des troubles extérieurs menacent la France; la situation de notre département ne nous permet d’autre crainte que celle tirée du danger de nos frères. Nous sommes à l’abri de toute invasion. D’après les rapports des députations des districts, nous avons reconnuque c’était au milieu de nous que se trouvait le siège du mal. On veut nous désunir, et on réussit. Les clameurs du fanatisme nous troublent et nous dévorent; c’est en abusant du nom de la Religion, qu’on veut nous faire haïr la patrie et la liberté. Après tant de travaux, parviendrait-on à nous en retirer les fruits ?

« Non, on n’y parviendra pas si nous restons unis .

« Nous serons forts en restant appuyés sur nos lois protectrices de nos droits de citoyens et de notre liberté .

« C’est en nous voyant errersans’appuis, sans lois, sans principes, qu’ils peuvent réussir à faire maudire la constitution qui nous régénère. »

« Cette constitution qui nous a rétablis dans nos droits imprescriptibles de l’homme et du citoyen ;

« Depuis des siècles nous les avions perdus ;

« Elle a limité les pouvoirs, nous a rendu le droit de nommer nos représentants, nos mandataires, nos administrateurs, nos juges.

« Depuis des siècles nous étions soumis à l’arbitraire ; les vexations étaient des lois et nos plaintes des cris de sédition.

« 11 y avait des ordres, c’est-à-dire des classes où, sans l’avoir mérité, on naissait puissant, honoré et supérieur aux autres ;

« Il n’v a plus d’ordres. . . . l’homme vertueux peut prétendre à tout.

« Une féodalité écrasante pesait sur vous spécialement, habitants des campagnes ; elle a disparu sans retour, vous n’êtes plus des vassaux, mais vous êtes des citoyens libres sous l’empire des lois.

« Sans avoir ni labouré, ni semé, on vous enlevait par la dîme la plus riche portion de vos sueurs annuelles : la dime est abolie.

<i l.es droits exclusifs de la citasse le sont aussi, el vos récoltes ne sont, plus sous vos yeux, livrées au gibier et au privilégié qui les dévastent. »

« I.a gabelle et les aides vous tourmentaient de la manière la plus cruelle et la plus insultante : ces impôts odieux dont la masse était pour le pauvre sont détruits, il n’en existe plus que le nom pour les faire à jamais délester.

« On nous parle de l’impôt, nous paierons moins réellement, parce que la somme de nos contributions es! moindre qu’auparavant.

« Nous paierons moins ensuite comparativement, parce qu’il n’y aura plus de terres privilégiées et que le riche qui a plus, paiera davantage.

« Aussi d’où partent les clameurs ? Des gens opulents ou de ceux qui faisaient contribuer en leur place .

« Oh ! chérissons notre constitution; heureux d’être nés dans les temps actuels, nous laisserons à nos enfants les droits précieux que nous avons recouvrés; et non plus, comme nos pères, autrefois, la misère, des larmes, l’esclavage, ou des craintes en héritage.

« C’est avec douleur que nous voyons les passions et les préjugés entraîner loin de nous des Français que nous voudrions réunir dans la grande enceinte civique. En plaignant leurs personnes, en leur laissant l’entière liberté d’opinion, nous nous ferons un devoir, et vous penserez comme nous, de dévoiler sans relâche leurs projets, et d’en briser les moyens.

« S’ils vous disent qu’ils viennent au nom de la religion, nous vous dirons qu’ils vous abusent : car la religion ne commande ni la discorde, ni la désobéissance aux lois, ni l’oubli de ses devoirs ; elle est douce et maternelle, et ne prêche que des sacrifices.

« S’ils vous disent qu’on a altéré les principes de l’église ; nous vous dirons qu’on n’a fait qu’en rétablir la discipline, et diminuer les excessives richesses de ses ministres.

« En vain, pour s’étayer, supposent-ils ces brefs, multipliés sans authenticité, pour attaquer nos lois souveraines et indépendantes de ]a volonté d’un prince étranger. Ces ruses n’auront d’effet que d’attirer le mépris sur leurs auteurs.

« Pour y remédier, les directoires du district sont autorisés à nommer des. commissaires-conciliateurs, lesquels feront assembler toute la commune, et par tous les moyens que le patriotisme leur

suggérera, s’efforceront de ramener les esprits et les cœurs à l’amour et au respect dus à des lois laites pour le bonheur de tous.

« Nous invitons, au nom de la patrie et de la religion, les respectables pasteurs, <jui, si courageusement et si religieusement, ont rempli leur devoir, les magistrats de la morale chrétienne, à coopérer

de leur part à ce travail salutaire . Et, dans ces moments

de complots et de crise, où des pasteurs dénaturés et parjures abandonnent leurs postes et laissent des concitoyens qu’ils auraient toujours dû chérir, sans consolation, sans secours, nous invitons, nous conjurons les pasteurs patriotes à donner leurs soins à ces paroisses abandonnées, à se multiplier en quelque sorte pour que rien ne souffre, et que les projets criminels des ennemis de la patrie ne prospèrent. »

« Les renseignements que nous avons reçus sur les troubles qui agitent notre enclave nous ont fait sentir que des procédés de dou- | ceur seraient insuffisants contre des hommes qui n’aspirent que la restauration des abus. 11 est temps de leur en imposer par des menaces rigoureuses et par une attitude énergique: qu’ils sachentque tout est préparé pour les déjouer et les punir.

« Citoyens, nous vous invitons au nom de l’honneur, àvousexer- I cer dans les jours et les heures libres au maniement des armes.

« Nous autorisons les municipalités et les commandants des gardes nationales à choisir des instructeurs salariés. Les officiers municipaux devront encourager par leur présence ces exercices. Si les municipalités ont des fonds libres, nous les autorisons à acheter des armes.

« Ainsi réunirons-nous toujours , amis et concitoyens, tous les moyens d’assurer notre tranquillité : tolérance, union, force et raison ; ainsi justifierons-nous votre choix.

« Et vous tous, fonctionnaires publics,. . . unissez-vous à nous, surveillons chacun de notre côté, ces écrits, ces projets inconstitutionnels et incendiaires dont une insouciance coupable augmenterait la propagation : il est plus heureux et plus doux de prévenir les délits que d’avoir à les punir.

« Amis frères et concitoyens , . . . Vous allez former les assemblées primaires et les assemblées électorales. Les électeurs que vous choisirez vont nommer vos législateurs, vos administrateurs, et ceuxci vont voguer avec ou contre l’opinion publique. Epurez votre choix, que le calme règne dans vos assemblées. Gardez-vous de ceux qui feindront un patriotisme qu’ils n’ont jamais eu, et de ceux qui vous

diront : plus de lois, les hommes sontlibres. — La licence et la servitude se touchent. Nos vœux les plus ardents doivent ordonner un respect religieux pour les bases constitutionnelles décrétées par l’assemblée nationale, et acceptées par le roi. S’il s’y trouve quelques imperfections c’est un mal des circonstances dans lesquels se sont trouvés nos législateurs, le temps et des moments plus calmes feront disparaître ces taches .

« Les malveillants cherchent à resserrer le cercle des éligibles, nous sommes obligés de les démentir; tout citoyen, soit qu’il ait été électeur, ou qu’il occupe toute autre fonction publique ou civique, peut être électeur, de même qu’il peut être élevé à la législature ou à l’administration, s’il a, par devers lui, les qualités exigées par la loi pour ces différents postes.

« Le bien général ! tel est le vœu de tout bon citoyen ; n’importe celui qui l’opère; il sait que les places, dans la plus exacte acception du terme, sont des charges ; il les reçoit parce qu’il est débiteur envers sa patrie ; il les quitte, ou les voit donner à autrui avec tranquillité, avec reconnaissance, car il est l’homme de la nature; car dans un état libre, la classe esclave est celle des fonctionnaires.

« A vous, chers commettants, . le sentiment

de voti'e courage nous a élevés à sa hauteur : nous ne sommes vos chefs que pour nous montrer les premiers et tous individuellement dans un silence religieux : nous avons prêté le serment de vivre libres ou mourir, en vous invitant à vous unir à nous sur ce point, c’est dans vos mains chers concitoyens, que nous déposons ce serment auguste ; qu’il soit le gage d’un dévouement, d’un attachement qui ne flnira qu’avec nous. »

Cette circulaire fut signée par Collielte, président, Prud’homme, Moricourt, M.-M. Rivoire,0. Guillot, L.-E. BefTroy, Wignier, Dupré, N. Quinette, Dedrieneourt, B. Périn, D. Decrouy, Meurizet, Richard, Valéry Devisme, Soyer, H. Lalouette, Anceiot, Plomion, J. Baré, Jomaron, Lelarge, Ducreux, Fouquet, L. Fay, Laurent, Malin, Flamand, Dufresne, P. Loysel, J. De Bry, administrateurs du département ; Blin, p. g. s. ; Ch. Phil, Laurandeau et Ph. Maillard, administrateurs du district de Laon; H, -N. Quinquet,

M.-L. Boujot, T. Caillot et Fiquet, administrateurs et p. s. du district de Soissons; L.-A. Poan et L.-A. Morin, administrateurs du district de Château-Thierry ; Ch. Béraud et Ch. -Fr. Waleau, administrateurs du district de Saint-Quentin ; J. -B. Not, et Jean-Arnouid Vinchon, administrateurs du district de Vervins ; Jacques Cabart, Maupertuis, et Prosper-IIyacinthe Carlier, administrateurs du district de Chauny, et F. Leleu, secrétaire général.

Cette circulaire devait être lue au moment de la formation des assemblées primaires. Il devait en être envoyé des exemplaires à l’assemblée nationale, au roi, à tous les départements, aux districts et municipalités de l’Aisne, lesquelles étaient tenues d’en faire lecture pendant trois jours de di manches ou fêtes consécutifs, à l'heure de midi, dans une assemblée générale de citoyens convoqués au son des cloches, dans le local le plus spacieux et en présence des officiers municipaux.

Le conseil général du département jugeait bien en ce moment de la gravité de la situation. Situation qui, le 22 juin 1791 , fit prendre au directoire, un arrêté dont voici les considérants :

« Les circonstances font au directoire une loi impérieuse de caltculer les forces positives du département, soit pour assurer la tranquillité intérieure soit pour concourir à la paix générale ; l’emploi des forces doit être surveillé par les corps administratifs ; tous les (citoyens doivent le service de leurs personnes, puisqu’il s’agit de leur sûreté, de la conservation de leurs propriétés, et du salut de la tpatrie ; qu’il est important que les citoyens restent unis et prennent des précautions contre ceux qui ne veulent point entrer dans cette 1 union ou qui cherchent à la rompre par tous les moyens possibles; il était ordonné par le directoire aux municipalités de procéder au dénombrement des armes et des munitions déposées chez les citoyens. Les armes devaient être distribuées à ceux qui en manquaient, les

gardes nationales devaient se tenir prêles à marcher à toute réquisition ; les citoyens devaient l'aire le service en personne. Cet arrêté fut approuvé le 24 juin, par le conseil général du département de l’Aisne (I). »

Lorsque le conseil général de l’Aisne contresignait ces mesures préventives, il connaissait la fuite du roi, qui avait quitté les Tuileries le 21 juin.

Louis XVI, ne se sentant plus libre dans son palais, allait demander aux gouvernements étrangers la force qui lui manquait pour restaurer son pouvoir perdu. Le roi devait abdiquer avant de fuir; autrement, c’était trahir la nation et s'exposer à subir la peine d'une trahison. Ce malheureux prince n’eut pas d’énergie contre la Révolution et il ne sut être réformateur. En s’éloignant, il espérait aller à l'étranger se placera la tète de l’état-major de la monarchie qui avait émigré, et grâce à son concours, à celui des rois et au prestige de la royauté sur le peuple, Louis XVI comptait recouvrer son autorité.

Les chefs de l’armée, de la marine, le clergé, la noblesse, une bonne partie du peuple étaient royalistes. L’assemblée, qui, par l’abandon du roi, se trouvait investie de tous les pouvoirs avait peu de moyens de faire exécuter ses ordres.

Dans les moments de danger, l’énergie sauve. Ce fut à cette force de ses gouvernants que la nation française dut son salut.

Aussitôt la fuite du roi connue , l’assemblée nationale ordonna que des courriers fussent expédiés dans tous les départements, avec ordre à tous les fonctionnaires publics et à

(1) Placard. "et 4 p. in-4°.

la force armée d’arrêter toute personne sortant du royaume et d’empêcher toutes sorties d’effets, armes, munitions ou espèces d’or ou d’argent, chevaux ou voitures, et dans le cas où lesdits courriers joindraient quelques individus de la famille royale et ceux qui auraient pu concourir à leur enlèvement, ils pouvaient requérir la force publique pour les empêcher de continuer leur route. Ce décret fut contresigné le 24, par le directoire de l’Aisne, aussitôt son arrivée, et envoyé à toutes les municipalités.

Le bruit de la fuite du roi fut connu à Laon en même temps que son arrestation, le 23 juin au soir, et, selon l’usage, on l’accompagnait de circonstances inexactes. Ainsi on disait que les troupes du prince de Condé s’étaient avancées jusqu’à Sainte- Ménehould pour délivrer le roi, et qu’elles étaient aux prises avec les gardes nationales. Aussitôt des détachements de la garde nationale de Laon et des environs, accompagnés des dragons de la garnison et traînant à leur suite douze pièces de canon tirées de La Fère, se mirent en roule pour voler au secours de leurs compatriotes de la Marne et de la Meuse (1). Corbeny, Pontavcrt, Berry-au- Bac, Neufehàtel, recevaient l’ordre de joindre à ces forces le plus grand nombre possible de gardes nationaux armés. En même temps on fabriquait à La Fère des cartouches qui se distribuaient dans les six districts du département, et trois caissons de poudre étaient expédiés à Vervins. Ainsi, au lieu de la stupeur et de l’abattement, ce furent un sentiment de

(!) Mellevillc. Histoire de Laon, II, p. 326.

défiance et un mouvement énergique qui se manifestèrent dans tout le pays quand on apprit la fuite du roi (1).

Le 22 juin, il avait été apporté à l'assemblée une déclaration du roi par laquelle toutes les conquêtes de la Révolution étaient contestées. Elle finissait : « Le roi défend à ses ministres de signer aucun ordre en son nom jusqu’à ce qu’ils aient reçu ses ordres ultérieurs. Il enjoint ou garde des sceaux de l’Etat de les lui renvoyer aussitôt qu’il en sera requis. »

L’assemblée répondit dignement à la déclaration du roi.

Dans un moment aussi critique, il était impossible de procéder à l’élection des membres de l’assemblée législative fixée au 5 juillet; par un décret du 24 juin, l’assemblée recula l’époque de l’élection. L’exercice de l'autorité royale fut suspendu. L’abbé Thirial, député deChâteau-Thierry, apposa, le 29 juin, sa signature à côté de celles de deux cent soixante de ses collègues sur une protestation contre ce décret de suspension.

Louis XVI, arrêté à Yarennes, d’après sa déclaration ne pouvait plus être considéré par l'assemblée que comme un ennemi, par la nation, comme un prévenu. C’était pour lui la perte de tout prestige.

L’arrivée du roi à l’étranger devait être un signal de guerre pour toutes les puissances européennes. Les émigrés

(I) Martin. Essai sur Rusoy-sur-Serre, II, p. 538.

aussi attendaient ce signal. L’arrestation du roi eut pour résultat de retarder les événements. Les premiers moments de stupeur causés par cette arrestation, passés, l’empereur d’Autriche, le roi de Prusse et l’empereur de Russie se réunirent par la convention de Pilnitz. L’empereur proposa aux principales têtes couronnées de l’Europe de faire connaître à la France qu’ils se réuniraient pour venger avec le plus grand éclat les attentats que l’on se permettrait contre la liberté, l’honneur ou la sûreté du roi ou de sa famille ; de ne reconnaître comme lois légitimes que celles consenties volontairement par le roi. Il fallait, disait le souverain, faire cesser le scandale d’une usurpation de pouvoir dont il importait à tous les gouvernements d’arrêter le funeste exemple. Les menaces de l’empereur d’Autriche ne firent qu’exciter le patriotisme français. La fête du \i juillet fut fêtée par tout le département de l’Aisne, avec enthousiasme.

Lorsque le roi fut de retour à Taris, une faible partie de l'assemblée appuyée par les sociétés populaires demanda sa déchéance. La majorité de l’assemblée prononça seulement la suspension de son pouvoir jusqu’à l’acceptation de la constitution. Celte dernière mesure eut l’approbation chaleureuse des membres du directoire de l’Aisne, qui la firent connaître par une adresse à l’assemblée nationale.

« Citoyens législateurs, écrivaient les membres du directoire, voilà les vœux, les désirs du directoire du département de l’Aisne et de l’immense majorité des citoyens libres de son enclave. Vous exprimer les sentiments que vos travaux, que votre constance ont fait naître en nous, c’est vous offrir le seul hommage qui puisse conve nir et plaire à des hommes libres ; nous voulons l’être à. jamais, nous le serons sous l’empire de la loi. L’aristocratie des volontés

particulières opposées à la volonté générale est une de celles qui nous reste à détruire (1).

11 n’était pas rationel de rétablir la royauté en ce moment et surtout de laisser la direction du pouvoir exécutif à celui qui venait de vouloir détruire l'édilicc politique si laborieusement élevé, mais la nation désirait le repos à l’abri de cet édifice : supprimer la royauté ou même changer le roi, c’était aussi détruire l’édifice.

L’attention publique se concentra vers les menaces étrangères. La défense fut préparée. Dans l’organisation des armées du 29 juillet 1791, les gardes nationales de l’Aisne durent servir dans la première division de Dunkerque à Givet. Une quinzième division de réserve, forte de quinze mille hommes, fut placée sur Senlis, Compiègne et Soissons.

Si, pour rétablir la tranquillité, l’administration de l’Aisne se montrait favorable à la royauté constitutionnelle, elle prenait en même temps des mesures contrôles partisans de l’ancien ordre de choses, qui étaient disposés à seconder les étrangers qui menaçaient nos frontières.

Le 23 juillet, le directoire de l’Aisne, désirant préserver les citoyens de son enclave des pièges des gens mal intentionnés, et afin de surveiller avec une sévère attention les vues et les démarches des ennemis de la liberté et du repos, arrêta que les municipalités feraient un état exact des habitants de chaque commune, contenant les noms, prénoms, âge, domiciles, professions et moyens de subsistance.

Ceux qui, dans la force de l'âge, n’avaient pas de moyens de subsistance étaient inscrits avec la note de gens sans aveu.

(1)4 pages in-4°. Imp. de Courtois à Laon.

Ceux qui refusaient toute déclaration étaient inscrits comme suspects.

Ceux qui faisaient de fausses déclarations devaient être inscrits comme gens mal intentionnés.

Les individus de ces trois classes, dès la première voie de fait , ou en prenant part à un attroupement séditieux, devaient être soumis aux peines correctionnelles.

Les aubergistes étaient tenus d’inscrire sur un registre les noms des voyageurs (1).

Le directoire de l’Aisne craignait également les ennemis de 1 intérieur et ceux de l’extérieur.

Cette crainte semble être encore augmentée quand, le 25 août 1791, il publia la proclamation suivante :

« Amis et concitoyens,

« Touchant au terme de l’achèvement do la constitution, nous avons besoin de la réunion de toutes nos forces pour résister aux attaques des ennemis de notre liberté et de notre repos. Le maintien de la sûreté et de la tranquillité intérieure est confié aux soins des magistrats du peuple. Eveiller votre sollicitude sur ce point essentiel, c’est vous rappeler le plus saint de vos devoirs. Les dangers sont pressants et réclament la surveillance la plus active.

« Au premier avis, au premier signal, il importe que tous les citoyens qu’unit le patriotisme se rallient et se portent où le salut de la patrie les appellera.

« C’est dans cette vue, chers amis, qu’une loi récente, une loi du 3 de ce mois, que nous n’avons pu encore faire promulguer, porte article xvi, ce qui suit : Tous les citoyens inscrits sur le rôle des gardes nationales, sont mis par le présent décret en clal de réquisition permanente, jusqu’à ce que l'exécution des lois constitutionnelles ne rencontrant point d'obstacles, te corps législatif ait expressément déterminé la cessation de cet état.

« Nous avons cru aussi indispensable qu’instant de vous faire

(1) 4 p. in-4°.

connaître cette disposition. Veuillez en informer vos concitoyens dans une assemblée générale que vous convoquerez à cet effet, aussitôt la présente reçue , et faites-la lire ensuite, par trois jours consécutifs, dans les lieux publics de votre commune, au son du tambour.

« Certifiez de cette lecture et publication, le procureur-syndic de votre district, qui en fera part au procureur-général du département.

« Le civisme dont vous n’avez cessé de nous donner des preuves, nous garantit le zèle et l’exactitude que vous emploierez dans cette occurence.

« Veillez, nous vous en conjurons, à notre arrêté du 20. de ce mois ; les mesures qu’il prescrit sont absolument commandées par les circonstances (t). »

Le 20 août, le directoire avait dû prendre un arrêté contre les attroupements , qui s’opposaient de plus en plus à la circulation des grains (2).

Les préparatifs de la Révolution pour se défendre contre la réaction européenne exaspéraient certains membres du parti clérical. A Laon, l’abbé Ducarne, instituteur des enfants de M. Ladmirault de Noircourt, suppléant d’un député de la noblesse aux états généraux, était arrêté le 21 août. « Il s’était attiré cette disgrâce en répandant une chanson satyrique et même violente qu’il avait faite contre le clergé assermenté (3). »

L’émigration était devenue commune quoiqu’elle ne fût pas encore justifiée par la raison de sécurité. Le 15 août, une lettre des Amis de la constitution de Laon dénonçait à

(1) 4 p. in-4°. et placard.

(2) 4 p. in-4°. et placard.

(3) G. -A. Martin. Essai historique sur Rosoy-sur-Serre. Tome Tl, pp. 541, 542.

la municipalité de Rosoy-sur-Serre les enrôlements qui s’organisaient dans celte première ville.

Les enrôlés franchissaient la frontière à l’aide de faux certificats. Ils se réunissaient à Chimay en un corps à la tête duquel était placé M. de Roquefeuille, ancien capitaine au 6me dragon.

Le 23 août, le directoire de l’Aisne ordonna des réjouissances à l’occasion de la proclamation de la constitution. Le lendemain, il dut prendre un arrêté au sujet des émigrants. Le directoire signalait comme fréquentés par eux les chemins aboutissants aux territoires do Rosoy, de Brunehamel et autres avoisinants. Des patrouilles de jour et de nuit devaient être faites par les gardes nationales. A cette occasion, celles d’Hirson et des communes du nord de la Thiéraclie furent établies en activité de service.

Le trésor rccevantdifficilemenl le prix des biensnationaux, le directoire dut, le 16 août, adresser une proclamation pour presser le recouvrement de ce qui lui était dû (1). Dans les premiers jours de septembre, il fallut exercer des poursuites rigoureuses contre les acquéreurs de mauvaise foi.

Les ventes avaient duré soixante-seize jours dans le district de Laon et y avaient produit onze millions sept cent soixante-quinze mille cent cinquante et une livres. On vendit en 1791, dans le district de Château-Thierry, pour sept millions six cent sept mille cinq cent cinquante livres. Une partie seulement du domaine national fut aliéné.

L’émigration et la retraite des insermentés avaient produit de nombreux vides dans les rangs du clergé, pour

(1) 3 p. in-4°.

combler ces villes l’évêque Marolles fit îles ordinations dans les premiers jours de septembre. La consistance que prenait le nouvel ordre de choses n’était pas vue d’un bon œil par les prêtres réfractaires ni par le pape. Il fit répandre un nouveau bref d’après lequel les prêtres qui obéissaient à la loi étaient déclarés schismatiques ; tous rapports avec eux étaient interdits. Les catholiques ne devaient invoquer leur ministère que pour conférer le baptême aux enfants à toute extrémité et lorsque ce sacrement ne pouvait plus être donné par un prêtre fidèle à la papauté.

D’après le pontife romain, par le mariage civil, les époux n’avaient point contracté: leur union ne pouvait être bénie que par le pasteur légitime. Les cérémonies des funérailles devaient être accomplies dans les maisons par les vrais pasteurs, et lorsque les corps des défunts étaient livrés aux prêtres intrus, aucun ami, aucun parent ne devait les accompagner.

L’effet principal de ce manifeste fut d’exciter les populations contre les prêtres insermentés. « Ils furent poursuivis, dit l’abbé Baruel, plus que jamais; quiconque les suivait à la messe ou leur demandait les sacrements ne fut plus qu'un ennemi de la patrie (1). »

Les haines s’envenimaient. Le parti rétrograde cherchait à reconquérir par le secours de l’étranger la force qu’il perdait par le réveil des idées de justice dans la conscience des masses.

(1 ) Le clergé du département de l’Aisne, etc. T, Pr, p. 31o.

Malgré tous ces différends, qui se produisaient aussi et qui même étaient encore plus grands au sein de l’assemblée nationale, la constitution était achevée.

Elle fut promulguée le 14 septembre 1791.

Elle commençait : « Louis, par la grâce de Dieu et la loi constitutionnelle de l’état, roi des Français.

« L’assemblée nationale a décrété, et nous voulons et ordonnons ce qui suit : »

D’après ce préambule le roi n’était plus qu’un simple fonctionnaire de l’assemblée.

Ap rès la déclaration des droits de l'homme, qui a été rapportée, on lisait :

«. Les citoyens ont le droit d’élire et de choisir les ministres de leur culte. »

Les citoyens élisaient leurs officiers municipaux. La commune était rétablie sur ses véritables bases.

Les citoyens composant les assemblées primaires nommaient les électeurs.

Le corps législatif était élu pour deux ans. Il se renouvelait entièrement.

Le changement brusque causé par le renouvellement complet de ceux qui gouvernent est préjudiciable à tous les intérêts. Une assemblée législative qui eut été renouvelée par tiers ou par quart chaque année aurait initié le peuple à la vie politique, et l’opinion publique aurait toujours eu la direction des affaires.

L’assemblée constituante avait décidé qu’aucun de ses membres ne pourrait faire partie de l’assemblée législative qui allait lui succéder.

Les nouveaux députés de l’Aisne furent :

Belin , Jean-François, cultivateur à Guise;

Dernier, Louis-François, cultivateur à Passy-cn-Valois;

Il se fit peu remarquer à l’assemblée.

Carlier, Prosper-IIyacinlhe, président du tribunal de Coucy-le-Châtcau ;

Debry, Jean-Antoine, administrateur du département;

Debry était né près de Vervinsen 1760. 11 avait débuté dans le barreau avant d’être élu administrateur. Lui et Quinelte étaient les deux plus jeunes députés de l’Aisne. Son élévation subite exaltait chez ses partisans les sentiments de considération qu’ils avaient pour son caractère. Quant la municipalité d’Hirson connut son élection, elle fit une délibération par laquelle, après avoir comblé Debry de félicitations, elle le suppliait « de vouloir bien continuer d’être toujours l’ange gardien delà nationet le patron du canton;»

Ducreux, Guillaume, de Saint-Simon, aussi administrateur du département où il représentait un canton de Saint- Quentin ;

Fiquet, Jean-Jacques, d’abord procureur de la commune, puis procureur de district à Soissons;

Depuis le commencement de la Révolution, Fiquet avait pris dans son arrondissement une part active aux affaires publiques, et s’y était toujours montré partisan des idées démocratiques;

Joly, Jean-Louis-Anloine-Samuel , aîné, négociant à Saint-Quentin ;

Lobjoy, François, maire à Colligis, homme de lettres ;

« La douceur de ses mœurs, ses manières aimables et son penchant à obliger le faisaient chérir de tous ceux qui l’ont connu (1); »

Lobjoy était âgé de quarante-huit ans ;

Loysel, maire de Saint-Gobain, vice-président de l'administration de l’Aisne ;

Prudhomme, François-Louis-Jérome, juge de paix à Itosoy-sur-Serre, ancien notaire et ancien maire de ce bourg ;

Quinette, Nicolas-Marie, administrateur du département.

Celte députation, ainsi composée, se trouvait n’avoir que des hommes entièrement dévoués à la souveraineté nationale.

Après la dissolution de l'assemblée, qui eut lieu le 30 septembre, les constituants revinrent tous dans le département. En examinant leur conduite passée, on voit que :

Claude Delcltre, le député du clergé de Soissons, avait été remplacé, on le sait, par l’abbé Delabat, qui dans l’assemblée fut favorable aux réformes; il y prêta le serment constitutionnel avec Ogé, Marolles, Duplaquet et probablement de Word. Ce dernier, député du clergé de Villers-Cottcrèts, se fit peu remarquer pendant le temps où il exerça scs fondions politiques.

(I) Devisme. Manuel historique.

Dns lard, en 1793, l’abbé Delabat était si pauvre et si infirme qu’il ne put accepter une place de vicaire à la cathédrale. Par pitié, on lui avait conservé une chambre dans son ancien presbytère; quand Saint-Léger fut mis en vente, le pauvre veillard demanda que sa demeure lui fût conservée. L’administration départementale accéda à sa demande. En l’an iv, il vint à Laon, y célébra des cérémonies religieuses catholiques qui furent tolérées par l’administration. En 1802, Delabat fut porté parle préfet de l’Aisne candidat à l’évêché de Soissons.

L’abbé Ogé fut aussi dans la constituante un des plus sincères partisans du progrès, il vota l’un des premiers pour la réunion des ordres, et avec Marolles et Dclellre, se rallia au tiers-état malgré l’opposition du haut clergé. 11 prêta à la tribune le serment imposé par la loi. En quittant Paris, il revint à Saint-Pierremont, où il s’occupa principalement du soulagement des malheureux.il avait étudié la médecine, et donnait des consultationsgratuitesqu’on venait lui demander de fort loin. Son caractère véritablement chrétien le fit aussi porter candidat à l’évêché de Soissons. Ogé mourut à Saint- Pierremont le 21 mai 1807.

L’autre député du clergé du Vermandois, de Sabran, des comtes de Forcalquier, grand aumônier de la reine et abbé de Saint-Nicolas-des-Bois, était un trop haut personnage, vivant trop des abus pour aimer les réformes. 11 vota contre la réunion des ordres, signa le 29 novembre avec trente de ses collègues évêques u ne protestation intitulée : Principes sur la constitution civile du clergé. On a vu que M. de Sabran avait toujours cherché à exciter le plus d’hostilité possible dans le département contre le nouvel ordre de choses.

Lo députe du clergé du bailliage de Château-Thierry revint occuper la cure principale de son arrondissement. Ayant fait une absence de quelques jours, il fut accusé d’avoir émigré; il revint dans sa paroisse pour se disculper. Sa conduite réactionnaire l’y avait rendu impopulaire; le peuple se souleva contre lui : il dut quitter sa cure.

Thirial alla habiter Versailles, où il exerça la médecine. A la suite de la condamnation à mort de Louis XYI, il s’associa à la protestation dos membres des anciennes assemblées contre ce jugement.

Ses affaires et aussi probablement le désir de faire prévaloir ses idées l’appelaient quelquefois à Paris; étant un jour entré dans un café où se trouvaient deux habitants de Château-Thierry et un habitant de Montmirail, il eut avec eux un entretien à la suite duquel il fut dénoncé, arrêté et conduit trente et une heures après au tribunal révolutionnaire : il fut condamné à mort avec beaucoup d’autres, le IG prairial an ni, pour avoir tenu des propos tendant à dissoudre l’assemblée nationale et à rétablir la royauté. 11 monta sur l’échafaud le 12 juin suivant, et mourut avec le courage dont firent preuve presque tous les condamnés politiques de celte époque. « L’abbé Thirial, dit M. Poquet, historien de Château-Thierry, était un bel homme, il avait naturellement de belles couleurs. » Il mourut dans toute la force de l’âge n’étant encore âgé que de quarante ans.

Quant à l’abbé Marolles, son rôle à la constituante est connu : comme évêque du département de l’Aisne, ses actes appartiennent à l’histoire générale de ce département.

Les députés de la noblesse, Macqucrcl de Quémy et du Royer de Bournonville, se tirent peu remarquer à la con-

stiluanle par leurs sentiments libéraux . Lors de la dissolution de l'assemblée, ils disparurent de la scène politique. Il est probable qu’ils émigrèrent, comme la majeure partie des membres de leur ordre.

De Novion suivit aussi le courant de l’émigration. Ayant donné quelques votes libéraux et craignant peut-être d’êlre ! mal vu par les émigrés du nord et de l'est qui, aussi, froissaient ses sentiments patriotiques par leurs préparatifs de guerre contre la France, de Novion se retira en Portugal où il organisa la police des rues de Lisbonne. Il continua ses fonctions quand les Français occupèrent cette ville en 1807.

Il dut les suivre quand ils se retirèrent et rentra en France avec le grade de colonel : la restauration lui donna celui de grand-prévôt. De Novion était devenu un homme d’ordre.

Il mourut le 18 juillet 1825, âgé de soixante-dix-huit ans.

Le comte d’Egmont, député delà noblesse du Soissonnais, eut plusieursfoisl’honneur de présiderl’assembiée nationale; il s’y fit même remarquer par des principes sages et modérés. Cependant, malgré la générosité de ses sentiments, il vit avec déplaisir l’abolition de tous les droits seigneuriaux, votée dans la fameuse nuit du 4 août 1789. On assure qu’après le vote il s’écria : « Eh ! bien, il ne nous reste plus qu’à manger avec nos gens. »

Le comte d’Egmont monta à la tribune différentes fois : pour chercher à sauver quelques lambeaux des privilèges aristocratiques.

Quand il fut de retour de l’assemblée il s’empressa de ? passer à l’étranger; il se rendit d’abord à Coblentz où il fut choisi par le prince de Coudé pour commander les émigrés ' qui s’y trouvaient rassemblés en grand nombre, puis il se J

retira à Brunswick-' Wolfenbutel, pour y vivre des revenus des grandes propriétés qu’il possédait encore à l’étranger.

Ses richesses lui permirent encore de satisfaire à ses sentiments de générosité : sa bourse toujours ouverte à ses compagnons d’infortune fut d’un grand secours aux émigrés qui étaient habitués à vivre dans l’opulence (1).

Graimberg de Belleu, le député de la noblesse de Château- Thierry, avait désiré les réformes qui auraient pu établir une monarchie nationale sur des bases solides tout en conservant la suprématie de sa caste. 11 fut bientôt convaincu qu’un tel désir était irréalisable. Les idées ont leur logique : on n’en peut mettre une partie en pratique sans qu’elles entraînent.

Graimberg, au lieu d’aller franchement en avant, se joignit vainement à ceux qui espéraient arrêter le mouvement. Un des premiers il émigra, ses biens furent vendus, et bientôt il fut complètement oublié. De Bois-Rouvray de Champvercy son suppléant, le suivit à l’étranger.

Le comte de Pardieu, député de la noblesse de Saint- Quentin , prit une part active à l’accomplissement des réformes. Après avoir rempli son mandat, il dut à son libéralisme d’être placé à la tête de l’administratiou du département de l’Aisne.

On sait que le duc d’Orléans s’était fait suppléer comme délégué de la noblesse de Villers-Cottcrêts par de Barbançon, comte souverain de la Valteline, baron de Vitaux et de Clessy, châtelain de Formery, vicomte de Puisiaux, colonel au régiment d’Orléans-cavalerie, gouverneur de la pro-

(I) Stanislas Prioux. Histoire de Braine, p. 212.

vin ce de Valois, bailly d’épée de Coucy et de Villers-Collcrêts. Attaché à la maison du duc d’Orléans, il suivit la ligne politique de ce prince jusqu’au moment où il fut remplacé par le comte de Mazencourt, maréchal de camp, commandeur de Saint-Louis, seigneur de Vivières et de Longavenne. Le rôle du comte de Mazencourt à la constituante fut assez effacé; il ne fut guère plus parlé de lui après son retour.

Le Carlier, comme à peu près tous les députés du liers-élat du département de l’Aisne, prit une part active aux travaux de la constituante; il y obtint les honneurs du secrétariat. 11 revint, comme maire, administrer la ville de Laon pendant la réunion de l’assemblée législative.

On connaît la part prise par Viefville desEssarts aux lois qui eurent pour but les dégrèvements d’impôts et la nouvelle organisation judiciaire. Après l’arrestation du roi à Varennes, Viefville des Essarts fut l’un des premiers qui réclama, dans un écrit remis au comité de constitution, la liberté de la famille royale. Revenu dans le pays, il vécut dans la retraite et se consacra à l’éducation de ses enfants.

Devismes s’occupa principalement, à l’assemblée, des travaux administratifs. Ses idées étaient celles de la majorité des constituants, aussi quand elles furent dépassées, il prit une part moins active aux affaires publiques.

Bailly, deCoucy-le-Château, suivit le mouvement imprimé par ses compatriotes et rentra dans la vie privée après la dissolution de la constituante. Il en fut de même de Leclerc.

Leleu de la Ville-aux-Bois, comme Le Carlier etMarolles, remplit à la constituante les fonctions de secrétaire.

Il eut la même conduite politique. Il revint occuper les fonctions de président du tribunal criminel de l’Aisne et de

commissaire près de ce tribunal. « Il s’y montra pénétré de l'esprit de la nouvelle institution et traça la véritable route à ses successeurs en leur donnant l’exemple de l’exactitude et de l’impartialité (1 ). »

Broeheton et Ferlé, députés du tiers-état du bailliage de Soissons, furent peu remarqués à la Constituante. Ils tirent partie de cette majorité qui. par sa foi dans les droits de la nation, finit par les faire reconnaître. Brocheton, après son retour, devint membre du tribunal civil de Soissons, et Ferlé, alla cultiver ses terres.

Pintrel de Louverny, député de Château-Thierry, accepla le nouvel ordre de choses avec franchise. Après la dissolution de l’assemblée nationale, il revint présider le tribunal de son district, où, plus lard, lors des fêtes patriotiques, il se fit connaître par la ferveur de ses sentiments républicains. Quand Napoléon se substitua au gouvernement national, Pintrel de Louverny n’en fut pas moins zélé impérialiste. Il devint président du tribunal de première instance. Pintrel de Louverny suivit sans encombre une voie où tant d’autres avaient versé.

L’autre député de Château-Thierry, Ilarmand, prit part aussi à l’organisation de la souveraineté nationale. 11 ne fut plus parlé de lui après la dissolution de l’assemblée.

Bourgeois de L’Epine, comme député du tiers-état, chercha le plus sincèrement à réaliser les vœux exprimés dans les cahiers. Sa mission remplie, il ne prit plus part à la politique.

Aubry du Bochel employa son intelligence à faire recon-

()) Devismes. Manuel historique.

naître les droits du peuple et à réorganiser l'administration selon les idées démocratiques. Aubry était encore appelé à s’occuper de l’administration du département de l’Aisne.

Fouquier d’Hérouel, l’un des représentants du tiers-état de Saint-Quentin, fut peu remarqué à la Constituante et après la dissolution de cette assemblée, son compatriote, l’abbé Duplaquet, fut l’un des plus fermes députés du parti libéral et démocratique. Il lit partie avecMarolles du comité ecclésiastique de la Constituante. Il abandonna spontanément ses nombreux bénéfices lors de la fameuse nuit du 4 août. « J’ai besoin d’un traitement, disait-il à l’assemblée, en demandant une indemnité modeste comme échange de son abandon, parce que je suis trop vieux pour gagner mon salaire, trop honnête pour voler, et que j’ai rendu trop de services pour qu’on ne me dispense pas de mendier. » Il prêta serment à la Constitution civile du clergé, bien que, n’occupant plus aucune fonction religieuse, ce serment ne fût plus indispensable. Après son retour, d remplit, jusqu’en 1792, les fonctions de président du district de Saint- Quentin.

Ainsi, la Constitution fut faite contre le vœu de quelques députés seulement du clergé et de la noblesse du département de l’Aisne. Les Constituants, après avoir proclamé le droit, veulent le greffer sur le fait. Il se produit, en dehorsd’eux, deux partis qui vont chercher à détruire l’œuvre nouvelle : le parti du droit divin ou plutôt du droit du plus fort et celui de la souveraineté réelle du peuple.

L’œuvre de 89, par la fatalité d'un événement, la fuite du roi, est condamnée avant de naître. En se séparant, les

législateurs pouvaient avoir le sentiment d'avoir voulu le bien, mais aussi celui d'avoir été impuissants à le réaliser. Cet état était dû plutôt au passé et à ses partisans qu’aux constituants. Par l’entêtement des premiers, les abus ne purent être détruits sans produire les agitations révolutionnaires dont le récit va suivre.