LIVRE CINQUIÈME

[ Octobre 17 91 a Mai 1792 ]

Summaibe. — 1. Adresse du directoire au sujet de la proclamation du roi aux émigrés. — 11. Digue susceptibilité de la ville de Laon. — III. Indulgence de l'administration de l’Aisne envers le clergé réfractaire. — IV. Refus de sépulture. — V. Affaires religieuses. — VI. Comment les habitants des campagnes étudiaient les lois nouvelles. — VII. Rivoire et Potofeux. — Mil. I .e serment obligatoire. — IX. Le banquier Marga. — X. Les assignats sont refusés et l’impôt est difticile à recouvrer. — XI. Mariage d’un religieux. — XII. La guerre imminente. — XIII. N ouveaux troubles. — XIV. Mandement épiscopal.

Les événements transcrits dans ce livre ne forment pas, comme cenx qui précèdent, une des phases de la Révolution. Ces événements sont seulement le prélude du drame du 10 août, dont le récit formera la dernière partie de ce volume.

Le 10 septembre ! 791, Monsieur et le comte d’Artois adressèrent à Louis XVt une lettre par laquelle ils lui apprirent que le roi de Prusse et l’empereur d’Autriche étaient déterminés à employer leurs forces pour soutenir la partie saine de la nation contre la partie délirante.

Après avoir eu connaissance de cette pièce, les représentants de la partie délirante, c’est-à-dire la majorité de la Constituante, commettait l’excès de confiance de remettre le pouvoir exécutif au roi. C’était le sang de ceux qui défendaient l'œuvre de la constituante, que, sans provocation aucune, on voulait répandre pour arriver à détruire celte œuvre au profil de celui à qui fou cil confiait la garde.

Le 16 octobre et le 6 novembre, le roi envoya à ses frères, ries proclamations, pour les engager à rentrer en France dans le délai de deux mois. Ces letlres devaient produire peu d’effet sur leur esprit, puisque le roi approuvait secrètement ses frères, et sur les émigrés, parmi lesquels se trouvaient de ses gardes du corps, qui étaient encore payés par lui et qui se réorganisaient à l’étranger (1).

Le directoire de l’Aisne crut devoir féliciter le roi de son altitude publique envers ses partisans. Les défiances de l'assemblée législative, causées parles attaques dffs chouans et la réunion du camp de Jalôs, avaient engagé le roi à écrire ces letlres.

Voici l’adresse que les administrateurs de l’Aisne firent parvenir au roi, le 16 novembre, à celle occasion :

« Sire, par vos lettres du 16 octobre dernier et du 6 de ce mois, aux princes français, frères de votre majesté, par votre proclamation du 12, aux émigrés, par votre refus de sanctionner le décret qui concerne les uns et les autres, vous leur apprenez à tous que la nation est souveraine, qu’elle n’a que des citoyens égaux en droit, et. de despote que la loi. Vous leur apprenez que la volonté d’un grand peuple rentre dans ses droits naturels, après avoir organisé le royaume de manière qu’il ne reste plus que quelques souvenirs des anciennes formes et des anciens abus, et une irrévocable et immuable constitution ; vous leur apprenez que vous avez accepté, avec la liberté la plus entière, cette heureuse Constitution qui régénère l’autorité royale, la nation et la monarchie, et que votre serment de la maintenir de tout votre pouvoir, est inviolable. Vous leur ordonnez, Sire, à tous ces citoyens qui se sont volontairement exilés de leur patrie, au lieu d’en partager la gloire, de venir reprendre le parti qu’ils ont abandonné ; vous serez obéi et le calme va renaître parmi nous . .

« Pour reconnaissance, Sire, notre amour et notre confiance sont

(I) Interrogatoire de Louis XVI.

à vous, sans borne, et nous présentons à votre majesté la déclaration suivante :

« La nation, la loi, le roi, voilà nos dieux, nous le jurons (1) ! »

Après l'impression de cette pièce adulatrice, le mot politique fut placé après dieux.

Le roi, ce dieu des administrateurs de l’Aisne, avait déjà tenté de détruire, par sa fuite, la Constitution immuable, et, pour cette cause, il devait subir le dernier supplice un an plus tard. La politique a de ces suprises : le dieu de l’administrateur Beffroi, sans avoir commis d’autres actes aggravants, fut pour le conventionnel Beffroi, le plus grand des criminels; ce qui prouve, que les erreurs politiques doivent plutôt être jugées par l’histoire que par les contemporains, qui devraient se borner à en neutraliser les effets. Les erreurs politiques ne sont absolument dangereuses, que lorsqu’elles sont commises par celui que la loi ne peut atteindre, Le châtiment qui ne peut lui être infligé quo lorsqu’il est tombé, est inutile alors à la société.

Lors de la réunion des électeurs à Chauny, pour la fixation du chef-lieu du département, les électeurs du district de Laon avaient pris l’engagement, si cette ville était désignée, de fournir 5 leurs frais les bâtiments nécessaires à l'administration. Un décret du 27 septembre mit ces frais à la charge de tous les administrés. Le conseil général de la

(I) S pagos in 4°.

commune (Je Laon fut accusé d’avoir sollicité ce décret. Il répondit à celte accusation calomnieuse par une délibération unanijne, qu’il n’entendait pas profiter de ce décret. L’adresse suivante fut envoyée à rassemblée:

« Législateurs suprêmes de l’empire français,

« Le conseil général de Laon vous représente qu’en mai 1790, il s’est simultanément obligé, envers le corps électoral du département de l’Aisne, de fournir à ses frais l’emplacement de l’administration dudit département.; il a acquis à cette fin la maison conventuelle de la ci-devant abbaye de Saint-Jean, et il y a placé cette administration.

« Esclave de sa parole d’honneur, il sollicite en ce moment de votre loyauté, l’inexécution du décret du 27 septembre dernier, par lequel l’assemblée constituante a statué que les frais de cet établissement seraient à la charge de tous les administrés (i). »

La maison claustrale de Saint-Jean avait été achetée par la ville de Laon 20,420 livres, mais l’assemblée constituante, qui avait cassé ce marché et mis les frais d'établissement ou compte du département, ne voulut pas changer sa décision malgré l’adresse que l’on vient de lire.

Un phénomène politique s'est presque toujours produit en France : quand un parti arrive au pouvoir, souvent il éprouve la crainte du peuple et cherche «à s’appuyer sur la réaction. Ainsi agit la majorité du directoire de l'Aisne. Elle vient de faire connaître l’exaltation de ses sentiments monarchiques. Il y a quelques mois à peine, il était pris un arrêté pour destituer les prêtres réfractaires : on traduisait

devant les tribunaux correctionnels, ceux qui accompagnaient la formule d’obéissance de phrases restrictives ; par un arrêté du 16 novembre, le directoire regardait comme non avenu celui du 2 juin 1791, portant destitution des curés de Yailly, Saint-Mard, Lys-la-Commune, Belleu, Cuiry, Qiiincy, Dhuisel, Saint-Christophe et Yic-sur-Àisnc. Le directoire disait en outre qu’il serait sursis au remplacement des curés de Mont-Notre-Dame, de Braye et de Yillesavore. Une partie de ces prêtres seulement avaient demandé à être réintégrés. La municipalité de Laon fut autorisée à lever les scellés, qui se trouvaient encore apposés sur les chapelles de l’hôpital de l’Hôtel-Dieu, de la Congrétion et de l’Oratoire de Saint-Jean-au-Bourg.

« Afin que lesdites églises fussent ouvertes à tous prêtres sans distinction ni exception, depuis cinq heures du malin jusqu’à six heures du soir. Si aucuns s’y opposaient, la municipalité de Laon pouvait requérir la foree armée et tous citoyens de prêter main forte au dit arrêté. »

Les rôles étaient changés. C’étaient les réfractaires qui étaient mis sous la protection des gendarmes.

L'intolérance catholique se remontra aussitôt que le parti clérical put espérer des jours meilleurs ; le fait suivant rapporté par la Feuille villageoise semble ne pas s’être passé à cette époque, et montre ce que l’esprit humain pouvait espérer du triomphe de ce parti.

Dans le village de Beauvoir, district de Saint-Quentin, une

fem me protestante avait désiré être inhumée avec sa famille, dans le cimetière de la paroisse. Les non-catholiques n’en avaient point dans ce pays. Les parents obtinrent la permission du maire, et elle fut enterrée an lien qu’elle avait indiqué. La chose se passa de la part des catholiques avec une décence parfaite ; mais le lendemain, le curé porta sa plainte au procureur de la commune, disant que le cimetière avait été profané, qu’il fallait déterrer cette femme, qu'autrement, il n’y pouvait déposer les morts, qu’ils resteraient tous sans sépulture. La municipalité dut transiger. Le mari de la défunte fut appelé, on l’instruisit des réclamations du pasteur ; on le fit consentir à tout, en lui promettant qu’il serait marqué un lieu à quatre ou cinq pieds du cimetière ; enfin la femme fut déterrée quarante-huit heures après sa mort.

Dans le même temps où se commettait cet acte d'intolérance, l’évêque nommé par les chrétiens du département de l’Aisne, prononçait un sermon dont voici un extrait:

« Si vous voulez avoir la vie, disait-il à ses ouailles, observez les décrets, de même qu’il n’y a point de salut hors de l’arche, de même, mes très-chers frères et égaux en Jésus-Christ, il n’y a point de bonheur, nide liberté hors de notre Constitution. Depuis quatre cents ans, la nation française gémissait sous le plus dur esclavage ; sous ce funeste gouvernement un seul homme était libre et vingtquatre millions étaient esclaves. Aujourd’hui, mes très-chers égaux, par une merveille singulière de la Providence, un seul homme est esclave est vingt-quatre millions d’hommes sont redevenus libres. Frappé d’un saint enthousiasme, animé par le feu sacré de la liberté, le Français à dit dans le transport de son ivresse, je n’obéirai plus} et les chaînes lui sont tombées des mains. Il a dit, je n’obéirai plus

— ‘iis -

f't le bonheur et l'abondance, la concorde et la tranquillité ont reparu parmi nous. Ouvrez les livres saints, vous y verrez l'ouvrage de notre rédemption politique tracé par les patriarches, prédit par les prophètes et promis par Jésus-Christ. Qu’est-ce en effet que Moïse et Josué redonnèrent aux Hébreux? La liberté? Qu’est-cc qu’tsaïe, Jérémie et Daniel annoncèrent aux Israélites ? La liberté ! Qu’est-ce que Jésus-Christ et ses apôtres prêchèrent aux Juifs et aux Gentils ? La liberté. Vos in libcrtalem vocal eslis. Vous êtes appelés à la liberté !

« Ce n’est pas dans le palais fastueux des grands que Jésus- Christ va chercher des collaborateurs à sa constitution pour prêcher la liberté; il se sert des gens du peuple. C’est au peuple qu’il l’annonce. C’est pour le peuple qu’il a fait ses miracles (I). »

Ces paroles devaient cire mieux écoutées par le peuple que celles des riches dignitaires de l’église romaine. Elles ressemblaient plus à celles que Jésus prononça sur la montagne.

L’ancien clergé compensait en avanies envers l’évêque Marolle la popularité dont il jouissait. Les religieuses surtout, qui, comme femmes, avaient plus de sentiment que de raison, lui étaient hostiles. Celles de l’ hôtel- Dieu de Château-Thierry, qui continuaient de correspondre avec de Bourdeille, refusèrent de recevoir Marolles. La municipalité de Château-Thierry ayant suscité quelques tracas aux religieuses, la supérieure destitua le médecin de 1 hôtel- Dieu, qui était favorable à la municipalité; le district cassa la décision de la supérieure. Car un arrêté du 19 novembre 1791, le conseil du département donna raison à cette dernière.

(I) L. Fleury. Histoire du Glergé, t. IL

Les principes libéraux animaient encore le conseil général de l’Aisne, malgré le penchant d’une partie de ses membres vers le passé. Le 30 novembre, il prit un arrêté précédé de ce considérant : « Il imporle au citoyen de connaître ses devoirs pour les remplir, et ses droits pour les défendre; que l’ignorance des uns et des autres a été la cause des malheurs publics, etc.

« La constitution sera enseignée dans tontes les écoles, pensionnats, et dans le séminaire du département (1). »

La Révolution était regardée comme une complète régénération politique, les lois, faites par tous et pour tous, devaient être connues de tous. Celte idée existait jusque dans le moindre hameau, où on collectionnait tout ce qui avait rapport à la politique, après avoir été lu à tous les paysans. A Oulch y-le— Château , les décrets étaient aflichés sur les volets de la croisée du procureur de la commune; ledimanche après midi, ce magistrat dressait, devant sa porte ou dans sa maison, une grande table, autour de laquelle se rangeaient en foule les habitants du lieu. Chacun apportait sa plume, son encre et son papier : on allait soigneusement décrocher un volet que l’on posait sur la table, et les assistants, sous la dictée d’un d’entre eux, écrivaient la teneur des décrets. Quand le premier volet était copié, le second était apporté et transcrit avec le même soin (2). Les citoyens apprenaient ainsi à connaître les lois de leur pajs et en formaient unie collection.

(1) 4 pages in-4°.

(2) Feuille villageoise, n" d’octobre 1791.

La réaction, dans le département de l'Aisne, avait Rivoire pour principal meneur. Il avait été l’un des premiers prêtres qui avaient embrassé la cause libérale; il devait à cela sa nomination de membre de l'administration du déparlement de l'Aisne et de vicaire de l’évêque constitution— nel. Rivoire s’était vn porter insensiblement par les événements au-delà du point qu’il désirait atteindre. A partir de la fin de 1791, il chercha à s’allier, non pas à ceux qui désiraient retourner en arrière, mais à ceux qui espéraient arrêter le mouvement.

Ayant été envoyé à Yervins pour y apaiser des troubles pendant lesquels des personnes furent blessées, lui et Constant, procureur-syndic du dislrict de Yervins et homme de loi, furent ajournés à comparaître sous la huitaine devant le tribunal séant à Guise. Le département se déclara solidaire de Rivoire et lui défendit d'obéir à l'ajournement. Le tribunal saisit l’assemblée nationale de cette affaire. Rivoire et Constant furent renvoyés comme ayant été décrétés illégalement d’ajournement.

Si Rivoire avait pour lui le département, en revanche, il était peu aimé des administrations des districts, composées d'hommes aux idées plus avancées. L’affaire de Yervins fut la première hostilité contre Rivoire.

Le 20 octobre, Rivoire revint de Paris où il avait été défendre sa cause devant l’assemblée ; le 25, le district de Soissons prenait une délibération par laquelle il mettait Rivoire en demeure de se prononcer entre ses fonctions

d’administrateur du département et celles de vicaire général du diocèse.

Rivoire, pour gagner du temps, répondit à celte plainte qu'il se proposait de consulter, sur son option, le conseil général du département lois de sa prochaine réunion. Le district de Laon appuya la plainte du district de Soissons.

Le directoire de l’Aisne, en portant Rivoire à la viceprésidence, envenima encore la haine dont il était l’objet.

Rivoire et Polycarpe Potofeux, procureur-syndic du district de Laon, personnifièrent les partis qui se partageaient le département.

Potofeux, avocat originaire de Saint-Quentin, était alors âgé de trente ans.

Rivoire, ayant été chargé de conférer, à propos d'impositions, avec les députés de la commune de Laon, eut pour contradicteur Potofeux. Le directoire soutint Rivoire, qui fut encore plus suspecté par les districts.

Le directoire voyant disparaître tout soutien, rechercha de plus en plus un appui chez ceux qu’il avait commencé par combattre dans le parti clérical et réactionnaire.

Les élections à l'assemblée législative avaient retiré de l’administration départementale les hommes les [dus avancés. Jean Rebry, qui était l’âme du mouvement révolutionnaire et qui avait inspiré au directoire les mesures les plus radicales, était à la législative, ainsi que Quinetteet Lovsel.

L’ex-comte de Pardieu, à qui on avait donné la présidence de l’administration, n’avait pas les opinions de ses prédécesseurs : il était plutéit disposé à engager le directoire dans la voie vers laquelle il tendait déjà.

Les troubles de l'ouest, outre ceux du camp de Jalès, prenaient un caractère grave. Lu novembre 1791, l’assemblée nationale dut prendre des mesures énergiques pour arrêter la révolte. Le serment civique fut imposé aux prêtres. Jean Debry soutint à la législative que la société a le droit d'exiger de tout individu une déclaration qui la garantisse. Il demandait de chaque ecclésiastique la déclaration suivante : « Je m’engage à ne pas troubler l'ordre établi par la loi. » Pourceluiqui refuseraitcelte déclaration, l’expulsion. Tout individu qui réprouve les lois de son pays a le droit d’aller où les lois sont plus en harmonie avec sa conviction. Il est dangereux de changer un coupable en martyr.

Conformément à la proposition de Debry, une loi fut votée le 21 novembre. Elle fut, pour les prêtres réfractaires qui restaient en France, encore une cause d’émigration.

Les prêtres constitutionnels étaient aussi en butte aux attaques réactionnaires. A Laon, on promena par les rues un mannequin représentant Hamaide, curé assermenté de Notre-Dame. La robe du mannequin était couverte d’écrits injurieux pour la nation et la loi.

Tous les régimes sont exploités par certains intrigants, qui ne défendent l’ordre des choses établi qu’afin d’être mieux garés pour commettre des exactions. La vente des biens nationaux devait attirer de ces gens au gouvernement de 89.

Quelques administrateurs trafiquèrent sur ces Inens , ils ne purent se retrancher dans leurs fonctions et furent poursuivis rigoureusement. Un nommé Maillard, avocat inconnu, (pie les chances de la Révolution avaient fait président du district de Laon, devint dès 1790 acquéreur de biens provenant du chapitre de Laon et de l'abbaye du Val-Saint- Pierre. Par sa position, il effrayait les amateurs qui s’effaçaient devant lui. Il s'entendit avec un fermier qui avait l'intention d’acheter des biensdes deux établissements dont il vient d'être parlé; il iit disparaître les autres soumissions, avança la date de la vente d’une journée, et devint possesseur des biens à vil prix. A la lin de 1791, l'affaire s’ébru i I a ; une instruction lit connaître sa prévarication, l’adjudication fut annulée et Maillard fut puni. Une vente des biens de Prémontré, faite à un procureur de Chauuy, fut encore annulée parce que le fermier avait dissimulé une partie des redevances.

Des commissaires nommés pour vendre les biens s’entendaient quelquefois avec les fermiers pour les acheter à vil prix. Il arrivait aussi que de simples ouvriers, poussés par l’esprit de spéculation, donnaient un prix exagéré de certaines propriétés. Ainsi, un berger fit monter aux enchères jusqu'à 130,000 livres, et obtint un bien provenant de l’abbaye de Ulairfontaine, cl qui n’avait été évalué que 28,000 livres. Des cuirassiers en garnison à Roupy soumissionnèrent des biens provenant de la collégiale de St-Quentin (1).

Le principal spéculateur dans le département de l’Aisne

()) F. Fleury, ilistuire du clergé, etc., t. t, p. 287 et 293.

fut un banquier espagnol, nommé Marga, qui acheta un grand nombre de biens nationaux dans les districts de Laon et de Saint -Quentin.

La possession de ces biens inspirait toujours une certaine défiance; il en était de même des assignats, qui étaient hypothéqués sur les biens nationaux. Ainsi, le 14 janvier 1792, le premier bataillon de l’Yonne, en garnison à Yervins, eut tant de peine à faire passer les assignats pour payer ses vivres que la municipalité de celte ville se vit dans la nécessité de créer et garantir des billets de cinq sous en échange d’assignats de cinq livres. On appelait ce papier billets de confiance.

Un nouveau régime éprouve toujours d’assez grandes difficultés pour s’implanter dans les campagnes. Ce sont surtout les impôts nouveaux, rendus nécessaires par les fautes passées, qu’il est le plus difficile de faire accepter. Le 6 janvier 1792, le conseil général du département ordonnait la publication du discours qu’un de ses administrateurs avait prononcé dans une de ses séances. Par ce discours, il engageait les citoyens à acquitter régulièrement leurs contributions, afin de permettre l’établissement de la Constitution nouvelle. 11 cherchait à prouver que sous l’ancien régime ces impôts étaient beaucoup plus élevés, et que son rétablissement serait un malheur irréparable pour le peuple (1).

(t) 8 pages in-4u.

L’année 1791 avait été close par un arrêté du conseil général qui inaugurait une ère nouvelle pour le clergé : Charles Demarcy, ci-devant religieux charilain, avait été autorisé à se marier.

Le mariage des membres du clergé, c’était leur retour dans la société. Vivant et souffrant comme tous, ils revenaient véritablement les apôtres chrétiens désirés par les constituants.

Le 1er janvier 1792, l’assemblée nationale chargea les commissaires de la trésorerie de remettre 20 millions au ministre de la guerre pour armements.

La situation de la nation française était de plus en plus critique. Tous les despotes se préparaient à lancer contre elle leurs innombrables bataillons. La France, non encore réorganisée, leur semblait habitée par un peuple dégénéré et abruti qu'il était bien facile de mettre à la raison.

La victoire des armées étrangères aurait été le coup le plus funeste porté au progrès européen. Une réaction mille fois plus violente que la terreur révolutionnaire aurait suivi. L’œuvre produite par tout le travail intellectuel fait du quinzième au dix- huitième siècle aurait été anéantie.

La guerre n’était pas seulement menaçante à l’extérieur, elle existait à l’intérieur dans chaque commune. Les libelles contre-révolutionnaires de ce temps, que l’on trouve e.icoie dans les bibliothèques du villageois, les témoignages oculaires, les registres des délibérations des adminis-

ia

Rations municipales, peuvent encore nous laisser apprécier ce que la Révolution dut avoir à vaincre. Les hommes de celte époque le savaient, mais ils voulaient triompher. Parmi leurs victimes, il y eut des personnes probes, vertueuses, ils ne pouvaient, dans un grand nombre de cas, ne les vaincre que par la. force, ils l’employèrent. Ils défendirent le pays et le progrès humain comme des soldats, sachant qu’ils monteraient plutôt à l’échafaud qu’au capitole, et dans ces combats, ne devant pas perdre seulement la vie. De fait» pendant longtemps, les hommes les plus justes de la Révolution, furent les plus déshonorés. Il en est ainsi des réformateurs. Après ce qu’avaient fait les révolutionnaires si Napoléon 1er eut été un Washington, la France, par l’expansion de ses idées, par la sympathie qu’elle eut inspiré à toutes les nations, la France eut dominé le monde.

Le 25 janvier 1792, «à la suite de la délibération de l'assemblée législative dont il vient d’être parlé, un ultimatum fut envoyé à l’empereur d’Autriche.

« L’assemblée nationale, considérant que l’empereur, a cher¬

ché à exciter entre diverses puissances un concert attentatoire à la souveraineté et à la sûreté de la nation...

« Considérant que la nation française, après avoir manifesté sa résolution de ne s’immiscer dans le gouvernement d’aucune nation étrangère, a le droit d’attendre pour elle-même, une juste réciprocité à laquelle elle ne souffrira jamais qu’il soit porté la moindre atteinte. ..

« Le roi sera invité à demander à l’empereur s’il entend vivre en paix avec la nation française; qu’à défaut par lui de donner pleine et entière satisfaction avant le premier mars prochain, son silence ou toutes réponses évasives seront regardées comme déclaration de guerre. . . .

« Le roi sera invité à prendre les mesures les plus promptes

pour que les troupes françaises soient en état d’entrer en campagne au premier ordre qui leur en sera donné. »

Des ordres avaient été envoyés pour rassembler cent cinquante mille hommes en trois armées sous les ordres de Rochambeau, Luckner et La Fayette; un décret fut rendu pour presser les engagements volontaires dans l'armée.

Le roi ayant refusé sa sanction au décret qui imposait le serment aux prêtres réfractaires, il y en eut qui crurent par cela leurs attaques autorisées contre la constitution. Le ministre de la justice, Duport, fit parvenir, le 10 janvier 1792, au tribunal criminel de l’Aisne, une lettre qui fut publiée le 17, par Leleu, Levoirier et Quiche, juges. La fermeté leur était recommandée « contre les prêtres ambitieux et fanatiques dont les intrigues étaient la cause de la plus grande partie des désordres qui désolaient les départements. »

Il était recommandé par celte lettre, de respecter tous les cultes : les réfractaires pouvaient même sacr ifier sur les autels des temples desservis par les prêtres assermentés (1). »

Les troubles pour la subsistance se reproduisaient en même temps que les agitations religieuses. Parmi les agioteurs, on l’a vu, se rencontraient des gens qui ne reculaient pas devant un cataclysme social. Hommes intègres devant

(I) 8 pages in 4°.

la loi, ils avaient le talent d’en faire une protectrice de leurs méfaits. La Révolution vit trop de ces gens. Leur spéculation la plus répréhensible était celle qui avait lieu continuellement sur les grains.

Malgré la récolte assez abondante de 1791, la rareté des céréales se faisait sentir sur les marchés dès les premiers jours de 1792 ; le peuple des campagnes, exaspéré, se rassemblait en foules tumultueuses.

Des habitants de Saint-Gobain, Seplvaux, Servais, Douillet, Barisis, Fressancourt, Saint-Nicolas-au-Rois, Fourdrain et Brie, envahirent un soir la ville d’Anisy. Ils veulent que le maire ouvre sa halle et la fasse approvisionner. Il refuse. Des volontaires de Loir-et-Cher, en garnison à Ànisy, refoulent les paysans dans la campagne.

Le 1er février, une scène semblable eut lieu à Bruyère; seulement le maire n’ayant aucune force à sa disposition dut délivrer aux révoltés quelques paquets de cartouches qu’il avait en dépôt.

Les autorités laonnoises ayant eu connaissance de ces tumultes prirent des mesures énergiques, et les rassemblements furent dissipés. La même cause de troubles fit prendre certaines mesures préventives par quelques administrations. Le 22 janvier 1792, un placard incendiaire fut trouvé affiché dans l’église de Marie ; peu de jours après, la municipalité de celte ville se faisait autoriser par le directoire du département à émettre, sous la garantie tant de ces membres que des négociants et autres citoyens qui en avaient fait la demande, pour vingt mille livres de billets de confiance qui devaient être échangés contre des assignats de cent livres. Ces fonds étaient destinés à être

employés en achats de grains (1). La municipalité d’Hirson demanda la diminution des patentes de blatier, comme palliatif à la cherté des subsistances. Le 5 mars, la même municipalité sc fondant sur l'insuffisance de la production dans le canton d’flirson, demanda que l’administration protégeât ses blatiers pour qu’ils pussent circuler librement et approvisionner son marché alors fort important, et qui, à la vérité, était le plus à portée pour ceux qui spéculaient sur l’exportation. Des poursuites judiciaires eurent lieu contre des habitants d’Erlon qui s’étaient opposés à la libre circulation des grains.

Paris, est la tête de la France, dit-on, c’est là que les idées peuvent le mieux naître, vivre et mûrir. Comme tel, Paris a depuis longtemps mérité la haine de tous ceux qui craignent la lumière, de tous ceux que le progrès blesse. C était un bon moyen de guerre pour la réaction que d’exciter le peuple des campagnes contre les approvisionnements de la capitale, dans un moment où le peuple voyait, dans tout transport de grains, une tentative faite pour l’affamer. Un convoi considérable de blé formé à Pontavert, Neufchâtel et Berry-au-Bac, devait descendre l’Aisne. Les populations du canton, encouragées par le maire et le procureur-syndic de Pontavert, prirent l’émoi. Les officiers municipaux furent destitués; un fort détachement de troupe et la gendarmerie nationale protégèrent pendant quelques temps la navigation de l’Aisne.

(I) Martin. Histoire de Rosoy-snr-Serre, t. II. p. 545.

A Soissons , la maison d'un marchand de blé fut envahie pendant la nuit par la populace. Un coup de fusil fut tiré dans les fenêtres.

Dans les premiers jours de février, cinq bateaux partis de Soissons pour Paris, furent arrêtés à Atlichy. Un second convoi, qui remontait l'Oise pour rejoindre le premier à la jonction des deux rivières, fut saisi par un rassemblement sorti de toutes communes des environs de Noyon. Les autorités municipales et les juges de paix des cantons insurgés intervinrent à temps, le blé fut débarqué et enfermé dans l'église de l’abbaye d’Ourscamp sous la surveillance de la garde nationale. Des troupes furent dirigées pour protéger le convoi. Aussitôt que les populations en furent averties, le tocsin se fit entendre de village en village, et bientôt plus de dix mille paysans furent rassemblés. On parvint à rassurer la foule. Les troupes qui arrivèrent ensuite, dissipèrent le rassemblement. A Attiehy, le blé avait été débarqué et les paysans l'avaient vendu entre eux. (I).

Le 14 avril, des troubles assez graves éclatèrent aussi à Rosoy-sur-Serre. Le quatorzième régiment des dragons, en garnison à Laon, fut envoyé dans ce bourg pour y rétablir l’ordre. (2).

Pendant qu’avaient lieu ces graves désordres, la proclamation suivante nous fait connaître quelle fut la conduite du directoire.

« Citoyens de l’Aisne.

« Des mouvements ont eu lieu dans différentes communes du département, la circulation des grains a éprouvé quelques entra-

(t) E. Fleury. Famines, etc. p. 23, 24.

(2) Mien-Péon. Le canton de Rozoy -sur-Serre. p. 100.

ves ; l'exportation considérable qui s’en faisait, ainsi que l’ac croisseinent subit du prix de cette denrée dans (quelques districts en ont été les causes. Une juste inquiétude sur vos subsistances peut en être envisagée comme l’excuse.

« Citoyens, nos administrateurs, placés d’une part entre des lois rigoureuses et qu’ils doivent faire exécuter sous leur responsabilité, et la nécessité d’assurer vos consommations, et, de l’autre, entre l’alternative cruelle d’être ou parjures, s’ils se taisaient, ou les instruments de vos malheurs, s’ils agissent, se sont trouvés dans une position aussi délicate que difficile.

« Pour en sortir, nous avons envoyé des députés à l’assemblée nationale et au roi, ils ont exposé votre situation et la notre : c’est en stipulant vos intérêts, c’est en sollicitant une loi particulière aux circonstances, c’est en cherchant à vous épargner des malheurs futurs, que nous nous sommes montrés véritablement dignes de votre confiance.

« Le retour de ces députés, les conseils qu’ils ont reçus, vos justes sollicitudes et plus encore l’urgente nécessité, nous ont déterminés à prendre tous les moyens possibles pour assurer nos subsistances jusqu’à la prochaine récolte des grains, et à pourvoir à l'approvisionnement de tous les marchés.

« Des députés des districts ont été appelés au département; tous les moyens ont été approfondis, toutes les mesures ont été prises, les frontières sont surveillées, l’exportation des grains reste provisoirement suspendue, des commissaires sont partout en activité; dès que leur mission sera terminée, le résultat de nos opérations sera livré à votre connaissance.

« Cultivateurs, dépositaires des grains, votre civisme nous rassure ; vos mains ne voudraient pas livrer à des étrangers les grains qui sont nécessaires à l’existence de vos propres concitoyens. Une fraternelle émulation vous fera concerter les moyens d’approvisionner perpétuellement et suffisamment tous les marchés qui environnent vos habitations ; Injustice et la reconnaissance veilleront sans relâche sur la sûreté de vos personnes et de vos propriétés, toute la protection de la loi vous est assurée : nous jurons sur nos têtes que nous livrerons à son glaive les scélérats qui voudront désormais troubler la tranquillité publique, fomenter des séditions, intercepter la circulation des subsistances et empêcher l’exportation des grains qui ne seront plus nécessaires à la consommation des citoyens du département.

« Nous réclamons plus que jamais lo concours, la vigilance, la sévérité de tous les pouvoirs constitués, pour le maintien de la paix, du bon ordre, pour assurer le bonheur durable et complet de tous nos commettants.

Citoyens, croyez, espérez avec nous qu’il existe encore assez de grains dans le département pour fournir à tous vos besoins; la seule chose nécessaire sera de nous les conserver, de les faire porter dans les marchés ; c’est ce que nous ferons, c’est ce que tous les bons et honnêtes cultivateurs s’empresseront de faire. <>

Celle adresse fat imprimée à cinq mille exemplaires pour être envoyée à toutes les municipalités, à tous les élus du peuple et aux commissaires, nommés pour faire le recensement des grains. Elle avait été signée à Laon, le 15 février 1792, par Pardieu, Ri voire, Belfroy, Boujot, Cuiliot, Levoirier, Périn, Tranchant et Yinchon, administrateurs, par Blin, syndic, et par les députés des districts. Poan, pour Château-Thierry, Lassagne, pour Vervins, Polofeux, pour Laon, Garnier, pour Boissons, Maupertuis, pour Chauny, et Mahis, pour Saint-Quentin, et contresigné parLeleu, secrétaire général du département (1).

Les efforts des administrateurs lurent couronnés d’assez de succès; l’ordre ne fut plus, en 1792, troublé aussi gravement dans le département.

L’évêque Marolles cherchait aussi à rétablir le calme parmi ses ouailles. Le 1er février, il lit paraître son mandement de carême. Cette pièce peut laisser apprécier le caractère de l’êvêque constitutionnel; quant à sa forme elle est celle de cette sorte d’écrits.

(1)4 pages in-4°.

« Nous, Claude-Eustache-François Marolles, par la grâce de Dieu, l’élection du peuple, évêque du département de l’Aisne , uni de communion avec le Saint-Siège, à tous les pasteurs de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

« Vous le savez, nos trôs-cliers frères, la vie du chrétien doit être austère et laborieuse. » «

Cetle proposition est développée avec une grande force et selon celte idée « que la véritable pénitence, c’est l’éloignement du vice, la victoire sur les passions, l’amour et surtout la pratique du bien. »

Puis il parle des événements qui s'accomplissent en véritable apôtre du progrès.

« Contre mes ennemis, dit-il, vous n’aurez pas seulement besoin de courage et de constance, vous aurez, besoin d’union. »

. . Vous n’avez qu’nne même patrie, vous ne devez

avoir qu’un même sentiment et surtout une même volonté. Veillez sur ses intérêts, ils doivent vous être chers : servez-la s’il le faut de votre fortune et de votre sang : mais n’oubliez pas ce que vous devez à vos frères ; la charité vous dit de les aimer, et la justice se joint à elle, pour vous ordonner de les ménager tous, de n’inquiéter, de n’outrager personne. Loin de vous, N. T. C. F. ! ce patriotisme farouche et ombrageux, qui s’alarme de tout, ne voit des ennemis et ne se plait que dans des persécutions. Ah ! nous vous en conjurons, par la modestie et la douceur de J. C., respectez le malheur, ne disputez point à ceux qui, par le nouvel ordre de choses, ont perdu leur état ou leur fortune, le droit sacré et acquis de déplorer leurs perles ; et croyez avec nous qu’il faut être insensé ou pervers, pour voir dans leurs plaintes ou leurs larmes, un crime contre la patrie. La patrie ne reconnaît contre elle d’autre crime que la trahison ou la révolte.

« . Le troupeau confié à nos soins est ennemi du

désordre, il ne sera point cité par ses forfaits dans l’histoire de la Révolution. Nous nous trouvons heureux de n’avoir point à lui reprocher aucun de ces incendies, de ces meurtres, de ces grands crimes qui ont affligé et déshonoré d’autres contrées. »

Après des principes de piétés donnés avec onction, l'apôtre

finissait son mandement par ces mois du Christ et qui le résumaient : « Aimez-vous les uns les autres. »

Il était daté et signé :

« Fait, à Soissons, pii notre maison Episcopale, le Ier février 1792, et l'an troisième de la liberté.

f C. E. F. évèqne du département de l’Aisne.

Contre-signé, Meurizet. secrétaire.

Pendant que l’évêque Marolles adressait cet appel à la eoncorde, 1 e Moniteur du 27 avril 1 792 rapporte que le parti clérical, profitant de sa tolérance , organisait la révolte à quelques pas de sa maison. « Les membres du district de Soissons, dit ce journal, d’après des indices sûrs, se sont transportés dans la ci -devant abbaye Notre-Dame. Là, on a trouvé une grande quantité d’armes et de munitions de guerre que recélaienl les pacifiques religieuses. Le cas est devenu plus grave encore : on a trouvé des planches et du papier pour de faux assignats. Les sœurs ont paru repentantes, et en effet que n’ont-elles pas à reprocher aux malheureux qui les ont égarées ? »