LIVRE SIXIÈME

[Mai a Septembre 1792 ]

Sommaire. — 1. La guerre est déclarée. — 11. La question des subsistances. — III. Le 20 juin. — IV. La Layette, de Pardieu et Rivoire. — V. Condorcet attaque les émigrés dans leurs biens. — VI. Protestation des habitants de Laon. — VIL La Fayette au camp de La Capelle. — VIII. La patrie en danger. — IX. Troubles parmi les volontaires du camp de Soissons. — X. Manifeste du duc de Brunswick et organisation d’un comité insurrectionnel dont fait partie Camille Desmoulin. — XL Rapport de Jean llebry contre La Fayette. — XII. Vaublanc propose d’envoyer tous les fédérés au camp de Soissons. — XIII. Le 10 août. — XIV. Enrôlement des volontaires. — XV. Mesures préventives prises contre le clergé réfractaire. — XVI. Défense delà patrie. — XVII. Elections à la convention nationale. — XVIII. Les hommes de la Révolution dans le département de l’Aisne. — XIX. La force publique dans le département. — XX. L’ennemi bat en retraite, la Révolution a vaincu, la France est sauvée.

La protection donnée aux émigrés par François Ier, roi de Hongrie et de Bohême, leur organisation militaire sur son territoire , ses armements , ses relations diplomatiques avaient fini par le constituer en état de guerre avec laFrance. Elle lui fut déclarée officiellement, le 2 avril, par les pouvoirs exécutif et législatif français pour s'être concerté avec d'autres puissances contre la sûreté et l’indépendance de la nation.

Les préparatifs eh avaient été faits avec un empressement inouï et presque invraisemblable. La guerre était appelée par tous les partis. Les aristocrates voyaient dans les hostilités leur prochain triomphe, et ils ne supposaient pas que la France résistât trois semaines aux forces réunies de la

Prusse et (le l'Autriche, qui mettaient deux cent mille hommes en campagne. La France en avait bien quatre cent mille sous les armes, mais la majorité de son armée n’était composée que de gardes nationaux et de volontaires, qui n'étaient pas encore habitués au maniement des armes. Les soldats étaient commandés par un certain nombre d’officiers prêts à trahir la nation.

Le fanatisme religieux poussait ouvertement à la révolte et avait réussi à l’établir permanente dans les départements de l’ouest. Les volontaires qui se rendaient aux frontières pour défendre la patrie voyaient dans les membres du clergé réfractaire autant d’ennemis disposés à profiter de leurs défaites. À Château-Thierry, à Soissons, à Laon, quelques menaces avaient été faites. Lorsque l’on est obligé de défendre sa vie contre quelqu’un, il est naturel que l’on ait de l’animosité contre lui.

Pour éviter les persécutions et renforcer ceux qui espéraient bientôt envahir la France, les nobles et les prêtres réfractaires émigrèrent encore en quantité vers le printemps de 1792.

Le 2 mai, le directoire de l’Aisne dut prendre un arrêté pour pourvoir au remplacement de ceux qui avaient abandonné leur paroisse.

« Le directoire, etc., considérant que des causes et des motifs reconnus ont diminué le nombre des pasteurs dans l’étendue de son ressort ; que plusieurs paroisses sont privées de tout secours spirituels ; que les administrations reçoivent sans cesse des réclamations sur cet objet; que, dans le dessein louable de n’ordonner pour prêtres que des citoyens amis des lois civiles et en état de remplir les devoirs de leur ministère, l’évêque du département veut se donner le temps de réfléchir sur sou choix; considérant que le civisme religieux des prêtres restés fidèles à la patrie, lui offre des ressour-

ces, qu’il doit les invoquer et en faire usage ; que le peuple et les ministres du culte s’empresseront d’adopter les dispositions ci-après détaillées, par la considération du soulagement momentané qu’en éprouve le trésor national, obligé de faire face à tant de dépenses ; Ouï etc. »

Les prêtres en fonctions qui, avec le consentement de l’évêque, se chargeaient de desservir une paroisse dépourvue de pasteur, éloignée de trois-quarts de lieue de la leur, recevaient une indemnité de vingt-cinq livres par mois et pour une plus longue distance , trente-trois livres, six sous (1).

En outre, il fut encore adressé, le 9 mai, deux proclamations en faveur de maisons religieuses et des ecclésiastiques.

« Le directoire, considérant que des excès commis dans différents endroits contre des ecclasiastiques et des maisons religieuses ont répandu l’alarme dans plusieurs maisons religieuses de notro

enclave . qu’on n’est sage qu’autant qu’on est

tolérant . Qu’il n’y a plus desûreté, ni sécurité pour la

vie et les propriétés d’aucuns citoyens, lorsque la loi est méconnue et que l’anarchie régne .

« . Il importe enOn de tout faire et tenter pour

que le département se maintienne dans l’honorable réputation d’avoir toujours été passif et paisible sous l’empire de la loi »...

Le directoire engageait tous les citoyens à respecter les maisons religieuses et les ecclésiastiques (1); les premières étaient placées sous la responsabilité des officiers municipaux.

Une rencontre avait eu lieu, le 28 avril, entre les troupes françaises et autrichiennes. Le général Biron, ex-duc

(1) 4 pages in-4°.

(I) Opuscule in-4°.

el pair, avait livré le combat de Quiévrain, il avait été repoussé ; le lendemain, le général Théobald Dillon, fut aussi repoussé près de Lille el massacré par ses soldats.

Les défaites des troupes françaises furent bientôt connues dans le département de l'Aisne. Le 1er mai, la garde nationale dut se réorganiser. Des représailles ayant eu lieu dans l’armée du Nord, le 5 mai, les prisonniers de guerre furent mis sous la sauvegarde de la nation. Le 16, une cour martiale fut organisée pour juger les officiers, sous-officiers el soldais convaincus d’avoir abandonné le poste qui leur avait été confié dans l’ordre de bataille du corps de troupe commandé par le lieutenant-général Biron.

Les municipalités d’flirson et d’Origny craignant une invasion, se réunirent le premier jour de mai, pour demander aux administrateurs du département qu’un bataillon de troupe fut envoyé dans les communes frontières d’üirson, de Saint-Michel, d'Origny et de Neuve-Maison, pour aider la garde nationale à repousser l’ennemi. On ne voit pas que le directoire ait envoyé alors aucune force dans ces communes. Pour rassurer les populations, la proclamation suivante était adressée aux administrateurs, officiers municipaux, fonctionnaires publics et citoyens de son enclave, par le directoire de l’Aisne :

« Frères et amis, les despotes du monde ont projeté l’anéantissement de notre liberté, leurs satellites aveugles s’arment pour nous punir d’avoir voulu l'affranchissement du genre humain. Déjà leurs mains impies ont répandu le sang de nos généreux défenseurs. Que d’aussi barbares projets allument dans votre cœur l’indignation qu’ils méritent, mais que d’aussi légers revers, qui tiennent à tant de circonstances, ne déconcertent pas votre courage. La liberté est un présent du ciel; la divinité saura défendre ses

dons. La lil»ei té est devenue le patrimoine des Français, ils sauront le conserver et transmettre l’héritage à leurs enfants. »

« Mais, chers concitoyens, pour assurer le triomphe de nos armes , pour environner notre patrie de la considération qui doit la distinguer , pour conserver parmi les nations le rang dont elle a toujours joui, il est beaucoup de choses à faire, comme il en est beaucoup à éviter. Notre devoir et notrcsollicitude envers vous nous pressent de vous en entretenir. »

« Songez que tous les bons citoyens doivent s’occuper, sans réserve et sans relâche de la chose publique : que tous les moyens. <pie tous les secours doivent être mis en masse ; que ce sont des biens communs â tous que nous avons à défendre, et une prospérité commune â nous procurer ; sentons tous à la fois que le peuple français ne faisant qu’une même famille, toutes les sections, tous les citoyens de l’Empire doivent travailler à son bonheur.

« La France ayant voulu la guerre, les Français doivont en vouloir et favoriser le succès.

« Or, la certitude du succès tient : 1° A ce que la tranquillité intérieure subsiste. 2° A ce que tous les fontionnaires publics exercent une surveillance active et utile. 3° A ce que l’exécution de la loi ne rencontre nulle part des obstacles, ou qu’on les fasse aussitôt cesser. 4° A ce que les gardes nationales sédentaires et la gendarmerie nationale obéissent courageusement et ponctuellement aux réquisitions qui leur seront faites, préviennent ou dissipent toutes les factions ou séditions, fassent partout respecter les lois et les propriétés. 5° A ce que la latitude la plus universelle soit laissée à l’exercice paisible des opinions religieuses. 0° A nous défendre des mouvements exagérés de patriotisme dans lesquels cherchent à nous entraîner, ceux-là même qui veulent détruire la liberté. 7° A nous défendre des intrigues des partis. 8° A nous rallier toujours autour de l’arbre sacré de la Constitution et des autorités qui en sont les branches. 9° Au recouvrement des contributions. 10° Enfin, à la liberté la plus absolue dans le mouvement des troupes, dans le transport des subsistances, et dans celui des convois militaires. »

« . N’oubliez jamais, disait-il encore, que, pendant

que nos frères d’armes combattent sur les frontières, nous devons tous être à notre porte pour aider leurs succès. » Ils- disaient aux gendarmes et aux gardes nationaux : « Vous êtes la seule force

offerto à la sûreté des personnes et des propriétés . Soyez

le salut des bons et la terreur des méchants. Pendant la guerre,

que notre département continue à jouir d’une paix profonde et d’une sécurité entière (i).

Ces sages conseils ne pouvaient faire disparaître les craintes des habitants de l’Aisne, voisins de la frontière. Ils peuvent apprécier que ce qui préoccupe le plus le directoire ce n’est pas l’invasion, mais le maintien de l’ordre matériel et la sécurité des ecclésiastiques et des maisons religieuses. Le 7 mai, le corps municipal d’Hirson recevait du maire et du procureur de la commune de Mondrepuis, une lettre ainsi conçue :

« Chers confrères, à la hâte, sans retard ! Un messager, député delà commune d’Anor, vient d’arriver à notre commune, chargé d’une lettre que nous avons envoyée aussitôt dans les autres communes. Ou vient de découvrir les Houlans qui sont pour toucher Anor, cette nuit. Iiàtez-vous ; nous vous ferons part de la lett re de la commune d’Anor.

« Les maires et officiers municipaux de la commune de Mondrepuis.

« Signé : Baillet, maire et Loizeau, procureur. »

Aussitôt le tocsin sonnait partout, et en peu d’heures les secours des communes d’Hirson, Saint-Michel, Origny, La Hérie, Buire et Landouzy-la-Yille, se portaient à Anor, où ils montaient la garde et faisaient des patrouilles. Heureusement, on reconnaissait, après quelques heures, que ce n’était qu’une fausse alerte; mais on ne demandait pas moins aux administrateurs du département d’organiser, sur la frontière, « un service de surveillance qui serait fait par toutes les gardes nationales de l’Aisne. » Le lendemain, 8 mai, tous les habitants d’Hirson et le conseil municipal

(1) Arreté du directoire du département de l’Aisne. Séance du 9 mai 1792. An quatrième de la liberté, in-4°.

réunis décidaient que, sous la direction de deux membres de ce conseil, il serait fait « un abalis d’arbres en suflisance dans les parues de la forêt de Saint-Michel et autres que l’on jugerait plus avantageuses, pour pratiquer des obstacles contre toutes les invasions subites, et de plus fait des tranchées ou fossés que l’on croirait devoir être plus nécessaires à ce sujet, et en outre que la garde serait journellement de trente-cinq hommes. »

Le département se borna, pour mettre le nord-est de la Thiérache à l'abri d'une surprise, à envoyer cent soixantesept nouveaux fusils aux communes d’Ilirson, Saint-Michel et Origny (1).

Les mesures défensives prises par les paysans, et la foi patriotique qu’ils montraient en se portant armes de quelques fusils, de fourches et de faux, contre des troupes régulières, valaient bien les proclamations que faisait en ce moment le directoire et son petit envoi d’armes.

La question des subsistances préoccupait toujours l'administration. Le 20 mai, la municipalité d’Hirson, ayant demandé au conseil départemental du grain et de l’argent, recevait, le 22. un secours de 3,000 livres. Quelques jours plus tard, le 27, Aubenlon demandait un semblable secours à l’assemblée législative. 11 fut alloué à son canton î ,22 1 livres. A cette date, des habitants de Duironfosse, leur

(I, Martin. Essai historique sur Rozoy-sur-Serre, t. Il, p. 850 L’t Ü51 .

maire on tête, attirés à Marie par la juste réputation de la fertilité de son territoire et de sa banlieue, y furent considérés comme formant un attroupement. Arrêtés et interrogés, le maire, Louis Furet, par ses réponses adroites, qui parurent satisfaisantes aux autorités, leur fit rendre la liberté.

La municipalité de Montcornet s’adressa au directoire pour contraindre les cultivateurs des environs qui avaient soumissionné l’approvisionnement en blé de son marché. Le directoire, par un arrêté du 6 juin, faisait droit à sa demande. Le 2G, il accordait encore au district de Yervins cinquante muids de blé, pour les municipalités de Yervins, La Capelle, Ilirson, Le Nouvion et Aubeuton (1).

La municipalité de La Capelle ayant été accusée de laisser emporter à l’étranger des quantités considérables de grains, répondit : que si le blé s’écoulait rapidement de son marché, ce n’était point pour aller à l’étranger, mais pour alimenter les marchés de Fourmies , d’Etrœnngt et d’Avesnes,et pour nourrir trente-trois localités, dont quelques-unes for t éloignées, telles que Liessies, Solre-le-Château; que d’ailleurs la place était mal approvisionnée, les bîaliers ne se souciaient plus d’y venir parce qu’on les arrêtait en chemin, qu’on les pillait ou ou qu’on les forçait à donner leurs céréales au-dessous du cours. Elle terminait en priant les administrateurs du district de ne plus la juger sans l’entendre et de ne pas la déconsidérer dans l’esprit du peuple, qui ne cherchait, disait-elle, que

(i) Martin. Essai historique sur Rozoy, t. It, p. 550 et 556.

des occasions de se soulever, sa situation étant assez malheureuse sans qu’il fut nécessaire de l'aggraver (2).

La violence de la réaction forçait l’assemblée de prendre des mesures de plus en plus sévères envers le clergé réfractaire. Une loi, par laquelle le clergé avait à choisir entre le serment ou l’exil, ne put recevoir la sanction du chef du pouvoir exécutif; trois ministres patriotes donnèrent leur démission. Le peuple de Paris, exalté par les trahisons continuelles et la crainte de l’invasion, trahisons dont les meneurs entouraient le roi, brisa les portes des Tuileries. Le roi n’opposa aucune résistance à l’émeute, seulement il n’apposa pas sa signature sur le décret d’expulsion. Le peuple se retira du palais sans commettre aucun excès contre ceux qui l’habitaient.

La journée dn 20 juin eut pour résultat de rendre plus vive l’animosité des différents partis et de donner à chacun d’eux plus de coutiance en ses forces.

L’œuvre des constituants laissait voir constamment, par la faute du roi et de ses partisans, son peu de solidité. Les constitutionnels, n’espérant plus l’appui de la nation, tournaient leurs regards vers l'armée, qui avait pour chef principal l’homme le plus important de ce parti, le général La Fayette. Ses premières opérations militaires avaient eu quelques succès. Exagérant la force de son pouvoir, le 16 juin, il écrivait du camp retranché de Maubeuge à l’as-

(I) Meuuçsson. Histoire de La Capelle, p. 8S eî S9,

semblée législative, une lettre à laquelle il fut infligé le désaveu de ne pas être envoyée aux départements. Comme fonctionnaire du pouvoir exécutif, il ne craignait pas de donner à l'assemblée des conseils, lui qui n’avait à recevoir que des ordres du ministre de la guerre. Ces conseils avaient quelque chose d’impératif qui laissait prévoir l’idée de les appuyer par la force. La Fayette sentait que sa conduite serait approuvée par un certain nombre de directoires des départements.

Quelques faits donnèrent au directoire de l’Aisne l’occasion de faire connaître ses sentiments. Des volontaires, qui se rendaient au camp de Châlons, étaient entrés dans la chapelle de l’flôlel-Dieu de Château-Thierry, où, leur disait-on, s'étaient cachés des prêtres ; n’ayant rien trouvé, les religieuses ne furent pas insultées. Les volontaires eurent moins de respect pour les statues qui décoraient la chapelle. A Soissons, un individu qui s’était fait remarquer par son opposition à M. Marolles fut poursuivi par les volontaires du Calvados. Les religieuses de Laon ayant eu quelques démêlés avec l’administration de la ville au sujet des prêtres réfractaires, le directoire leur donna la liberté de se confesser à n’importe quel prêtre, mais elles ne pouvaient recevoir la communion que d'un prêtre assermenté. On voit, par celle immixtion du directoire dans le domaine religieux, que l’on avait créé une religion d’état qui avait contre elle le roi, l’ancien clergé et la noblesse, et qui n’était soutenue non plus par les hommes aux idées avancées. La réaction profilait de cette faute de la Révolution. M. de Bourdeille, ancien évêque de Soissons, retiré dans la chartreuse de Bourg-Fontaine, au milieu de la forêt de Yillers-

Cotterêts, attirait à lui le clergé et créait un centre de résistance. Partout l’influence contre-révolutionnaire des prêtres se faisait sentir; ils étaient couverts de la tolérance du directoire, qui fit paraître en leur faveur la proclamation suivante :

« Le directoire de l’Aisne aux magistrats, administrateurs, juges et citoyens de son enclave.

« Frères et Amis,

« Une fermentation sourde annonce des crimes et des malheurs peut-être prochains. Les ennemis de nos lois, de notre patrie (1) et de notre honneur conspirent contre notre tranquillité.

« Plusieurs citoyens, les maisons religieuses les hospices des pauvres et des malades sont menacés. Un exaltant le peuple, en trompant la justice et la bonté qui lui sont naturelles, on veut réussir à dissiper les uns et à détruire les autres. Le foyer de ces attentats est loin de nous. Nous n’avons point à craindre que les crimes et les forfaits se naturalisent sur notre territoire : mais les atrocités qui viennent de se commettre dans la ville de Reims (2), celles qui dans d’autres lieux ont frappé des maisons religieuses, sont faites pour nous donner l’éveil.

(1) Ici le directoire faisait allusion aux événements dont il vient d’être parlé. Les volontaires qui allaient donner leur vie pour défendre la patrie ne pouvaient en être regardés commes les ennemis.

(2) Le parti royaliste clérical de la ville archiépiscopale de Reims était puissant. Le commandant de la garde natiunale était parti vers la fin de 1791 rejoindre l’armée des princes. Les étrangers menaçaient la France d’une invasion et la ville était sans défense. Les Jacobins avaient ouvert une souscription pour armer la population de Reims. Les maisons religieuses de femmes étaient l’objet de la prévention populaire. Les patriotes considéraient ces maisons comme autant de foyers de la grande conspiration réactionnaire. Le 30 avril, un attroupement s’était formé ;i Reims et après avoir forcé la porte de la communauté de l’établissement des Orphelins, s’était emparé de la supérieure et avait voulu lui faire prêter le serment constitutionnel sur une des places publiques de Reims. La

« Confiants dans notre sollicitude, vous nous accuseriez de garder le silence.

« Citoyens, ne prenons pas le change; c’est sur le règne de l’anarchie que les intrigants et. les factieux fondent leurs espérances. Etrangers aux résultats qu’ils se promettent, ils se soucient peu de nos malheurs et de nos torts personnels, pourvu qu’en nous égarant, en nous intimidant, qu’en obtenant notre concours, ils jouissent du triomphe de leurs abominables projets. Les larmes des victimes, les gémissements des gens de bien, les punitions de la loi, la flétrissure de la postérité, n’arréteront pas un seul instant leurs regards. Semblables aux scélérats qui brûlent les maisons après avoir volé les effets qu’elles renferment, ils nous perdront; il perdront la patrie môme, si ces sacrifices sont nécessaires à leur ambition.

« Amis, ouvrons les yeux, et qu’une salutaire lumière nous fasse frémir à l’aspect des précipices qu’on creuse sous nos pas. Unissonsnos efforts pour faire survivre la Constitution et la réputation d’aménité, de loyauté et de civisme que nous nous sommes acquise, A tous les coups qu'on veut leur porter. Songeons quec’est une gloire solide, une bien douce jouissance que celle qui résulte de la soumission A la loi, du respect pour l’ordre et de l’humanité pour tous les citoyens.

« Ces temps de troubles passeront; ce qui est violent ne saurait durer. La Constitution s’affermira, et sous son influence tutélaire, l’empire des lois reparaîtra : c’est alors que les perturbateurs, les agitateurs, tous ceux qui auront fomenté des troubles, qui se seront rendus coupables envers l’ordre, seront responsables au cri public qui les accusera; c’est alors qu’auront à se réjouir et à se féliciter les magistrats, les officiers municipaux, les fonctionnaires et tous les bons citoyens qui, fermes à leur poste, inébranlables dans jeurs bons principes, amis des lois, se seront signalés par une conduite conforme A tous leurs devoirs.

supérieure, Mme Testulat, malgré les menaces, eut le courage de refuser le serment que la multitude voulait lui imposer. Elle fut ramenée dans sa communauté. Le soir, l’autorité ordonna aux sœurs, sauf neuf, de se retirer chez leurs parents ou connaissances. (D’après un journal, tenu à cette époque.) C’est à cet événement que le directoire fait ici allusion.

C’est alors, oui, chers compatriotes, c’est alors qu’on citera le département de l’Aisne dans 1 eprtit (I) nombre des départements qui sont restés fidèles à la nation, à la loi, et au roi. «C’est alors, et cette perspective anime et soutiendra tout notre courage, que vous bénirez les administrateurs fidèles dont l’exemple et la voix nous auront guidés dans les sentiers de la justice, du patriotisme et de l’honneur.

« Prenons donc pour notre devise commune la loi, toute la loi, rien que la loi. Souvenons-nous que celui qui la devance est aussi coupable que celui qui la transgresse (2).

« Celte loi, l’expression de la volonté générale, exige que personne ne soit empôetié dans l’exercice paisible de ses opinions religieuses ; la raison, le conseil, l'utilité le commande : ne nous haïssons donc pas, ne nous persécutons pas pour raison de différence dans nos opinions.

« La loi a défini les peines contre les perturbateurs de l’ordre public; surveillons mais sans l’envie de trouver des coupables, dénonçons sans ménagements, mais dans les formes légales, ceux qui machinent contre leur patrie ; que sans acception de personnes, à la voix du juge, tout violateur de la loi tombe sa victime.

« La loi a décidé la conservation des maisons des religieuses ; pleine d’humanité comme de justice, elle a senti que des femmes qui ont renoncé au inonde, les unes sans famille, les autres sans asile, toutes faisant leur bonheur de vivre dans leurs paisibles retraites, ne pouvaient en être arrachées.

« Que les magistrats, que la force publique, que tous les bons citoyens fassent donc respecter ces asyles ; nous les mettons sous leur sauvegarde, et les déclarons sous celle de la loi.

« Mais nous exigeons des religieuses que la prudence environne tous leurs pas ; que les maisons ne soient dans aucun cas des lieux de rassemblement; qu’elles résistent aux séductions dont on pourrait faire l’essai ïi leur égard. Qu elles se souviennent que nous avons une patrie qui nous est commune, que nos intérêts sont semblables et que lorsqu’on éprouve la protection des lois de son pays

(1) î.e molpclit, injurieux pour la plus grande partie de la France, fut mis sous un blanc après l’impression.

(2) Celte proposition ne peut-être vraie, dans tous les cas, elle serait la négation du progrès.

ou doit le servir et l’aimer ; nous les avertissons qu'au besoin nous aurons à exercer à leur égard, la surveillance que la loi nous commande.

Que la justice fasse donc un sévère exemple (1) de tous ceux qui, foulant aux pieds les égards qu’on doit à un sexe faible et timide, voudraient porter dans leur domicile l’infortune et l’horreur. La loi commande le respect le plus inviolable pour les propriétés, que ceux qui les possèdent secourent l'indigence et se réunissent pour survei 1er et se défendre contre ceux qui, n'ayant rien à perdre, seraient duns l'inienlion de tout risquer (2).

« Amis et frères, pleins de confiance dans la loyauté de vos sentiments, dans la soumission à la loi, dont vous avez donné les preuves habituelles, dans ce caractère bon et sensible qui fait votre partage ; nous espérons voir se prolonger, jusqu’à la renaissance totale de l’ordre, la bonne harmonie et la tranquillité dont nous avons joui jusqu’à présent.

« Nous sommes, avec dévouement et fraternité, chers concitoyens, les administrateurs composant le directoire du département de l’Aisne. Signé: M. Hivoire, vice-président, Boujot, Levoirier, Tranchant, Vinchon, administrateurs, Blin, syndic, et Leleu, secrétairegénéral (3). »

Aussitôt qu’on eut connaissance à Laon des faits arrivés à Paris le 20 juin, le Conseil général du département s’assembla pour déhbérer « sur l’altitude à prendre dans des circonstances aussi graves. »

Les événements avaient surpris le directoire. 11 venait

(1) Ce manifeste, dont on ne peut blâmer la tolérance religieuse et la mansuétude en faveur du clergé, se montre par trop impitoyable envers des ennemis imaginaires. Si ces ennemis existaient réellement, ils ne l’étaient que de ceux qui voulaient détruire les conquêtes de la Révolution et qui s’abritaient dans des maisons qui doivent rester au-dessus des soupçons.

(2) Cette phrase était un vrai appel aux classes élevées pour une tentative réactionnaire non définie.

(3) 4 pages in-4°.

encore de donner un nouveau gage au parti clérical en assistant, avec d’autres corps constitués, aux processions de la Fête-Dieu. L’assurance du directoire n’avait jamais été plus grande : les forces du département de l’Aisne venaient d’être mises à la disposition du commandant de l’armée du Nord. C’était, pour l'administration de l’Aisne, le moyen d’avoir un puissant soutien.

Le déparlement de la Somme avait protesté contre les événements du 20 juin. Le directoire de l’Aisne adopta l’adresse du conseil de la Somme. Comme l’administration de la Somme, il décida qu’un de ses membres irait porter sa résolution à Paris, y étudierait la situation et tiendrait ses collègues au courant de ce qui s’y passerait. « S’il le fallait , mourrait auprès du roi , si les ennemis du trône et de la France osaient encore violer sa personne sacrée. » La protestation de l’Aisne fut signée par Rivoire, Levoiricr, Perrin, Clin et Vinthon ; l’ex-consliluant comte De Parrieu fut délégué pour la remettre à l’assemblée législative, et député auprès du roi. La protestation, dont il était porteur, fut lue le 20 juin en même temps que celles des directoires du Pas-de-Calais, de Seine- et-Oise, de la Seine- Inférieureel de l’Ain. Elle contenait : que les administraleurs de l’Aisne, fidèles àleur serment, mourraient plutôt qu'il ne fut changé une ligne à la Constitution, qu'ils adhéraient à tout ce que le général La Fayette avait dit sur les factieux. Ils attribuaient à ceux-ci l’avilissement des pouvoirs constitués, l’indiscipline des troupes et l’indignation de l'Europe. Ils les accusaient de vouloir la ruine des pro-

(priétaires, la perte du général La Fayette et le massacre de la famille royale. La ville deParis devait être responsable

tîu dépôt de l’acte constitutionnel et de la sûreté du représentant héréditaire de la nation. Si leur sang venait à couler, la France entière appellerait ses armées pour les venger. Faire fermer les clubs et cesser l’obsession des tribunes. Les factieux de la capitale n’ont pas le droit de fixer l’opinion publique, le vœu de Paris n’est que le vœu de la quatre-vingttroisième partie de l’empire.

« Nous demandons, écrivaient en finissant les administrateurs, vengeance de l’exécrable journée du 20 juin...»

La lecture de cette protestation fut interrompue souvent par des murmures et des cris de protestation des membres de l'assemblée. Loysel, député de l’Aisne, affirma que cette adresse avait été présentée au directoire dont la majorité l’avait repoussée. « C’est faux !» s’écria une voix des tribunes. L’assemblée ordonna, après une vive discussion, le renvoi de l'adresse à la commission extraordinaire.

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Dans ce même temps, le général La Fayette vint à la barre de l’assemblée législative, il jouissait encore d’une grande popularité. A peine eut -il paru, que les tribunes l'applaudirent avec enthousiasme. Il se présenta seul, avec assurance, revêtu de son uniforme dégénérai d’année. Il commença par dire que, s’étant entendu avec le maréchal Luckner, sa présence ne compromettait nullement l'armée. II se disculpa des accusations portées contre lui à l’occasion de sa lettre du 1 G juin. La raison principale qui l’a décidé «N venir, sont les violences commises au château le 20 juin, «. violences qui ont excité l’alarme de tous les bons citoyens. »

Il déposa sur le bureau des adresses d’officiers, sous-officiers et soldats, qui exprimaient la hainecontre les factieux. « Je supplie, terminait-il, en mon nom et en celui de tous les honnêtes getis de prendre des mesures efficaces pour faire respecter les autorités constituées . »

Les spectateurs et une partie de l’assemblée applaudirent à ce discours.

Guadet répondit à celte protestation :

« Au moment où la présence de M. La Fayette à Paris m’a été annoncée, une idée bien consolante est venue s’offrir à moi. Ainsi, me suis-je dit, nous n’avons plus d’ennemis extérieurs, ainsi les Autrichiens sont vaincus. Cette illusion n’a pas duré longtemps; nos ennemis sont toujours les mêmes. Notre situation extérieure n’a pas changé, et cependant M. La Fayette est à Paris. Quels puissants motifs l’amènent ? Nos troubles intérieurs ? 11 craint donc que l’assemblée nationale n’ait assez de puissance pour les réprimer. Il se constitue l’organe de nos armées et des honnêtes gens : ces honnêtes gens, où sont-ils ? Cette armée, comment a-t-elle pu délibérer ? Je n’examine pas si celui qui accuse de voir le vœu des Français dans celui de quelques brigands, ne prend pas celui de l’état-major qui l’entoure pour celui de l’armée tout entière ; mais je dis qu'il oublie lui-même la Constitution, lorsqu’il se rend l’organe des honnêtes gens qui ne lui ont pas donné de mission : qu’il la viole, s’il a quitté son poste sans un congé du ministre. Je demande donc d’abord que le ministre de la guerre soit interrogé pour savoir s'il a donné ce congé, et que la commission extraordinaire des douze fasse demain son rapport sur le danger d’accorder à des généraux le droit de pétition. »

Le discours de Guadet fit line grande impression sur l’assemblée; cependant sa motion fut rejetée à une majorité de trois cent quatre-vingt-sept voix contre deux cent trentequatre. C’était un triomphe pour La Fayette; triomphe dont l’incertitude des esprits ne lui permettait pas de profiter.

La Fayette avait bien près de lui pour l’appuyer les députés envoyés par les directoires des départements. Il s’était

abouché avec Parrieu, que leurs fonctions, remplies dans le nord de la France, avaient dû mettre en relation depuis quelque temps. Ce qui manquait à La Fayette pour réussir un coup d’état ce n’était ni la volonté, ni l’autorité, ni le prestige, mais la force. Il était trop éloigné de son armée sur laquelle il ne pouvait même pas compter. Il lui fallait du temps pour se préparer.

M. le marquis de La Fayette quitta M. le comte de Parrieu dans les premiers jours de juillet. Il dut passer par Laon pour regagner son armée, qui campait entre La Capelle, Lerzy, Sommeron et Clairfontaine. A Laon, La Fayette vit Rivoire et se concerta avec lui.

On sent dans les actes du directoire de l’Aisne, datés de cette époque, que le sentiment patriotique n’était plus aussi vif chez certains de ses membres. Ils craignaient même de l’exciter dans le peuple à la volonté duquel, ils voulaient substituer la leur. Ainsi le 28 juin, un arrêté fut pris sous la présidence de Rivoire, par lequel la dépense, pour l’autel de la Fédération dans les districts ne pouvait excéder 100 livres (1). Plus tard, le 5 juillet, après la visite de La Fayette, le directoire, encore sous la présidence de Rivoire, prit un arrêté au sujet de la fête de la Fédération à Paris. Toutes ses craintes sont exprimées dans ce document.

« Le directoire de l’Aisne, considérant que la loi du 2 juillet présent mois, autorise une réunion à Paris des citoyens, gardes nationaux, amis de la liberté, jaloux de concourir au maintien de la Constitution et à la défense de la patrie, à l’effet de renouveler le 14 juillet, avec la garde nationale parisienne, le serment fédé-

(i) Arrêté du directoire du département de l’Aisne, séance du 3 juillet 1792, l’an quatrième de la liberté. Placard.

ratif, et pour être de suite transportés, soit à la réserve qui doit couvrir la capitale, soit aux armées chargées de la défense de frontières;

Considérant . que la Constitution et la liberté sont évidem¬

ment menacées, et parles puissances coalisées contre la France, et par les divers ennemis qu’elle renferme dans son sein ;

«Que l’honneur et le bonheur ne peuvent être que dans le maintien de l’une et de l’autre; qu’il n’est pas un seul citoyen qui n’y soit personnellement intéressé ;

« Que la Constitution est le gage sacré de la distinction des pouvoirs, de la dette publique, de la sûreté des propriétés et des domaines nationaux aliénés, et conséquemment de la prospérité générale ;

K . Considérant que ce n’est que par leur réunion avec les

citoyens des autres departements que la chose publique pourra être efficacement préservée des dangers qui la menacent;

« Ouï, etc .

« Arrête . que les gardes nationaux seront invités de se ren¬

dre à Paris pour la fête de la Fédération du 1 i de ce mois;

» Qu’ils seront en même temps fraternellement invités de se défendre de tous les essais de séduction que l’on pourrait entreprendre sui leurs principes civiques et constitutionnels; de se rappeler, dans tous les temps, que le devoir le plus sacré peureux, est de rester imperturbablement fidèles à la nation, à la loi cl au roi, et de maintenir la Constitution du royaume (I). »

Le 28 juin, 1 assemblée législative avait absous le général La Fayette, plutôt par .peur que par sympathie. Les députés jugeaient bien qu une réaction, couverte du nom constitutionnel, quoique se tenant en dehors de la Constitution comme tous les partis d’alors, aboutirait à la restauration violente de tout ce que l'on avait eu tant de peine à dé-

(1) Un placard in-folio.

truire. Les hommes du parti populaire sentaient que c'était un duel à mort qui était sur le point d’avoir lieu. 11 fallait démolir entièrement la vieille monarchie ou subir un joug encore plus odieux que celui que l’on brisait. Le G juillet, Condorcet disait à l’assemblée :

« Décrétez que les biens des trois princes français soient sur le champ mis en vente pour dédommager les citoyens dépouillés an nom des rois que ces princes ont excités à ravager leur patrie... Vous pouvez trouver dans celte mesure un moyen de punir ces orgueilleux coupables, en les forçant de contribuer euxrnêrnes au perfectionnement de cette égalité contre laquelle ils ont conspiré. Que ces biens, quelle quesoit leur nature, soient vendus par petites parties. Ils montent à près de cent millions, et vous remplacerez trois princes par cent mille citoyens rendus propriétaires; leurs palais deviendront la retraite du pauvre ou l’asile de l’industrie; des chaumières habitées par de paisibles vertus s’élèveront

dans ces jardins consacrés à la mollesse et à l’orgueil - Vos

prédécesseurs de la Constituante ont établi le fondement de la liberté politique; faites jouir les citoyens de la liberté civile ! Abolissez les substitutions, détruisez les testaments, établissez l’ordre de succession le plus favorable à la division des propriétés, donnez aux mariages la plus grande liberté, accordez aux enfants, qu’on appelle illégitimes, les droits auxquels la nature les appelle, établissez l’adoption, permettez le divorce, organisez l’instruction et les établissements de secours publics, demandez des comptes publics de la liste civile. »

Condorcet accusa ensuite les ministres, Louis XVI, La Fayette et le parti Feuillant, qui, disait-il, conspiraient avec la coalition et s’efforcaient de diviser l’armée et de séduire les citoyens.

Il finit en présentant un projet de message au roi, dans lequel ses devoirs lui étaient rappelés ainsi que les reproches qu’on lui adressait, notamment celui de sa connivence avec les émigrés, et l’emploi de sa liste civile pour semer la corruption. L’assemblée ordonna l'impression du discours de

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Condorcet et de son projet de message. L’influence de La Fayette ne prédominait déjà plus à la législative.

La popularité des hommes du parti du général s'était aussi évanouie. Le 10 juillet, une députation d’habitants de Laon vint dénoncer à l’assemblée législative les menées contre-révolutionnaires du directoire de l’Aisne. La minorité du conseil général était accusée d’opprimer la majorité. Celle minorité avait fait colporter, par toute la ville de Laon et ensuite déposer chez un notaire, une protestation contre les événements de juin. Elle avait engagé les citoyens d’apposer leurs signatures sur celte adresse, mais chacun s’y était refusé. Le chef de la députation laonnoise appelait l’attention de l’assemblée sur « Rivoire, qui jouit, disait-il, d’un triple traitement comme ci-devant moine, membre du directoire et vicaire de la cathédrale du département de l’Aisne.

Après les premières opérations militaires, La Fayette, Rochambeau et Luckner s’étaient rendus à Guise pour s’y concerter sur les moyens de réparer les échecs que l’on venait d’éprouver. A son retour de Paris, La Fayette avait été reprendre le commandement de ses troupes campées à La Capelle. Celte position le mettait à quelques jours de Paris, et près do Laon, où il pouvait compter sur le concours du directoire

de l’Aisne, et près de Guise, où se formait un camp dans les vastes plaines qui avoisinent celte ville, au nord. De La Capelle, La Fayeite observe: il se propose, de concert avec Luckner, d’enlever le roi vers le 1 5 juillet. Louis XVI refuse, Robespierre l’accuse de trahison à la tribune de l’assemblée; Brissot écrit dans le Patriote Français :

« M. de I.a Fayette s’occupe bien plus des Jacobins que des Autrichiens. Il avait espéré que Pétion (1) ne serait pas réintégré le 14; que le peuple serait mécontent et qu’il y aurait une émeute. 11 s’était arrangé pour paraître alors avec le général Luckner qui se trouvait à Paris le 14 à la tète des gardes nationales, ensanglanler de nouveau le C.hamp de Mars, et dicter la loi à l’assemblée. Il avait fait approcher son armée de Guise, qui n’est qu’à quarantecinq lieues de Paris, afin de la faire venir très-promptement, en

cas de résistance . On devait lancer les trente-six décrets de

prises de corps déjà préparés contre trente-six députés patriotes, afin d’étouffer toute opposition dans l’assemblée. . . . Mais la réintégration de Pétion a tout déjoué et n’a laissé à La Fayette que des malédictions. »

'■ L’assemblée décréta que la commission de salut public lui ferait son rapport sur La Fayette; il fut décidé, dans la suite, qu’elle s’ajournerait au 8 août pour entendre Bureau de Puzv, Luckner et La Fayette. Ce dernier, afin de détourner les soupçons, avait fait célébrer la fête du 14 juillet par son armée, avec une grande pompe. Un autel de la Patrie avait été élevé au milieu du camp, près de La Capelle ; la messe y fut dite en présence des généraux et des soldats.

(lj Pétion avait été destitué comme maire de Paris, pour ne pas s’ôtre opposé aux événements du 20 juin. Les eiforts du parti révolutionnaire lui avaient fait rendre ses fonctions.

L’insurrection royaliste grandissait dans le midi et en Bretagne : les frères du roi faisaient à l’étranger un emprunt en son nom pour organiser l’armée des émigrés qui était forte de 30,000 hommes ; 80,000 Prussiens étaient en marche sur le Rhin ; de nouveaux corps d’Autrichiens renforçaient l’armée qui nous avait fait éprouver nos premiers échecs. Les ministres donnèrent leur démission sous le prétexte que l’anarchie paralysait tout. Par ce nom, ils voulaient désigner le parti révolutionnaire qui allait sauver la France, eux qui désespéraient de son sort.

Le 11 juillet, après un rapport de tous les comités réunis, l’assemblée, décréta que la patrie était en danger et prit les mesures les plus propres à la sauver; son décret ne devait pas être soumis à la sanction royale. L'assemblée affirmait ainsi pour la première fois son pouvoir souverain. -

D’après ce décret, les assemblées administratives devaient se réunir en permanence : conformément à celle résolution, l’assemblée générale du département de l’Aisne commença sa session le 20 juillet. La séance fut ouverte par un discours prononcé par le procureur-général syndic, Blin.

« Chers frères et collègues, disait-il,

« Quand la patrie est réellement en danger, tout bon citoyen s’empresse de lui consacrer entièrement et sans partage ses sollicitudes, ses veilles et ses bras . Dès les circonstances critiques, il

doit faire le sacrifice de son intérêt privé, à l’intérêt général.

« (l’est alors «pie tous se sentent pressés du besoin de se lever, se réunir et se rallier.

■ (l'est alors que la suprême loi, le salut du peuple, nous commande impérieusement de concourir, en marchant sous la même ligne, au succès de mesures promptes et efficaces.

« C’est alors cnliu, que nos efforts, simultanément combinés et dirigés vers un centre commun, doivent lutter avec une fermeté inébranlable contre les jiérils et les malheurs qui nous menacent.

« Vivre libres ou mourir, voilà notre serment irréfragable. La Constitution cl la Constitution tout entière, voilà la cause et la fin de ce serment.

« La liberté et l’égalité, voilà les biens précieux que nous avons à défendre contre les despotes nombreux et punissables qui en ont horreur et se coalisent pour les attaquer.

« Magistrats du peuple, vous n’étes aujourd’hui appelés à votre poste que pour y exercer une surveillance permanente, jusqu’à ce que la loi proclame la patrie hors de danger.

Employons, frères et collègues, tous nos moments, tous nos moyens et toutes nos forces à un service aussi indispensable que glorieux. L’amour de la patrie nous le rendra moins pénible. II affermit et multiplie le zèle et le courage.

« Je requiers donc que lecture soit faite des deux lois et de l’arrêté de votre directoire, en conséquence desquels vous êtes actuellement réunis. Que chacun veuille bien proposer les avis et renseignements qu’il jugera convenables et utiles dans la position où se trouve l'empire; et que tous, animés d’un même esprit, délibèrent sur les moyens avoués par la loi pour leur donner incessamment l’action et le mouvement qui en garantiront l’efficacité. »

On voit, par ce discours, que ce ne sont pas les mesures de salut public, mais la Constitution qui préoccupe le plus l’orateur du directoire. 11 s’en préoccupe surtout comme d’un drapeau, et ce drapeau a été déchiré par tous les partis, surtout par ceux qu’il protège ou qui sont chargés de le défendre.

Déjà existait la confédération fédérale à laquelle prenaient part des membres du directoire de presque tous les départements du nord de la France.

Celui de l’Aisne couvrait scs, tendances de l’approbation

du conseil général, en faisant élire Rivoire, président par intérim, « attendu l’absence forcée de Pardieu. »

Certains administrateurs espéraient pouvoir arrêter la Révolution cl repousser l’invasion étrangère. Il s’en trouvait dans le conseil général qui ne subissaient la prééminence de Rivoire et de Pardieu qu’avec l’espoir de les renverser, et qui ne la subissaient surtout que parce qu’ils sentaient que toute division favoriserait l'invasion. »

Il fallut prendre des mesures pour mettre le nord du département à l’abri d’un coup de main. De Beffroy, comme ancien officier de l’armée, avait reçu du directoire la mission de se rendre à Uirson pour y organiser la défense. Les députés des communes de ce canton s’étaient réunis dans ce bourg le 17 juillet, et avaient déterminé les points où on devait monter la garde.

De Beffroy, dès le 20, faisait son rapport à l’assemblée départementale. Il disait, se résumant, « que pour la sûreté des districts de Vervins, Avesnes, et Rocroy même, il serait très- avantageux d’établir dans la forêt d’IIirson et de Saint- Michel, depuis Mondrepuis jusqu’à La Neuville-aux-Joûtes, un camp volant d’environ quatre cents chasseurs à pied, dirigés par un chef intelligent. Je pense, ajoutait-il, que le point de ralliement devrait être dans l’espace dit le Prëhaut de Saint-Michel, au-dessus de la Bovclte et au débouché des routes de Sendron et de Brognon, où il pourrait être retranché, à peu près dans la même position que celle où l’on avait établi un fort dans les guerres de Flandre, et que plusieurs petits postes devraient être répartis dans la forêt à

differents points . « En attendant, et même dans le cas

où le camp existerait, il pensait « que les communes for-

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niant la ligne, depuis Àvesnes jusqu’à Uocroy, y compris Mondrepuis, llirson, Saint-Michel et Walligny, devraient être armées; que la garde nationale devait y être mise, par le général même, en état d’activité de guerre, et qu’il fallait indemniser ceux qui feraient le service, de la journée qu’ils perdraient, en leur accordant la paie des volontaires. »

Le 23 juillet, l’administration du département arrêta qu'il serait, « dans le jour, donné au commandant des citoyens réunis pour la défense des frontières, le réquisitoire d’envoyer trois compagnies de cent hommes chacune dans le canton d’iîirson, tant pour veiller à la sûreté intérieure de ce canton que pour s’opposer aux invasions que pourraient tenter des partis ennemis. »

Avant de quitter Hirson, de Beffroy, accompagné du maréchal des logis de gendarmerie de cette commune, visitait la frontière pour juger des endroits les plus exposés à l’incursion des ennemis. Le 28 juillet, il informait la municipalité d’IIirson que les secours promis étaient différés, attendu que le commandant du camp de Baissons avait mandé que ses volontaires n’avaient aucune arme, mais qu'ils en seraient munis incessamment.

Le 19 juillet, l’assemblée avait chargé le roi de repousser par la force des armes les ennemis déclarés de l’Etat. Il avait été décidé qu’un camp serait formé à Boissons, que l’on regardait comme le point central de la défense de Paris. Les volontaires qui s’enrôlaient spontanément à la déclaration de la patrie en danger, étaient dirigés sur Boissons. Le camp occupa la plaine de Saint-Crépin-en-Chaye, l’hôpital militaire fut établi dans le séminaire, et la boulangerie du camp dans les églises de Notre-Dame, dont les

religieuses devaient être transférées aux minimesses, et celles-ci à la Congrégation.

L’administration devait faire une démarche auprès de la supérieure, Mme de la Rochefoucault-Montmort, pour s’entendre au sujet de tous ces changements : celle-ci refusa l'abandon de la maison. Le député Lacombe, chargé d’installer les troupes , sollicita du directoire de l’Aisne l’autorisation immédiate de se mettre en possession de la ci-devant abbaye, devenue propriété nationale, qui, disaitil, ressemblait plutôt à un sérail ou à un château-fort qu’à l’humble retraite des filles du Seigneur. Les administrations de la ville et du district de Soissons appuyèrent la demande du député Lacombe, qui fut portée à Laon par l'évêque Marolles, accompagné d’un officier municipal de Soissons (1).

Les religieuses furent transférées à Ydleneuve, ancienne maison de campagne de l’évêque Bourdedle. Elles firent parvenir à la législative, le 31 juillet, une pétition pour réclamer contre leur changement de résidence. Leur pétition fut renvoyée à un comité où les graves événements qui suivirent la firent oublier. D’autres édifices religieux de Soissons furent encore remis à l’administration de la guerre pour servir d'hôpitaux et de magasins, non seulement pour les besoins du camp, mais aussi pour ceux de l’armée de La Fayette, qui s’était répartie dans les Ardennes.

Le 1er août, le conseil permanent de l’Aisne organisa l’enrôlement des volontaires. De Pardieu fut chargé de

(I) E. Fleury. Histoire du clergé, etc., p. 372, t. 1,

celle organisation pour les districts de Chauny, de Saint- Quentin et de Yervins, et Meurizet pour ceux de Château- Thierry, de Laon et de Soissons. Le dimanche 12 août, les conseils des communes, les officiers municipaux étant revêtus de leurs écharpes, devaient se rassembler pour faire, avec solennité, dans les places et carrefours, la publication de l’acte du corps législatif qui déclarait la patrie en danger. L’heure à laquelle celte cérémonie devait avoir lieu devait être annoncée la veille au son de la caisse. Immédiatement après cette publication, des officiers municipaux et des notables devaient recevoir, sur des bureaux établis sur les places publiques, les inscriptions des citoyens qui se dévouaient pour le salut de la patrie. Les inscriptions devaient cire transmises jour par jour aux deux commissaires départementaux.

Le nombre d’hommes que le département devait fournir était de 926.

L’adresse suivante fut envoyée à l’assemblée nationale, au roi et à toutes les municipalités, pour être lue dans chacun des rassemblements qui allaient avoir lieu :

« Citoyens,

» Vos représentants ont déclaré la patrie en danger : que ce danger vous rappelle et vos devoirs et ses ressources 1 Citoyens, il est grand, il est près de vous ce danger, le territoire ennemi se couvre de légions menaçantes ; c’est la liberté, c’est l’égalité, ce sont les droits du peuple qu’on veut anéantir. Consentirez-vous à recevoir des fers, à vous soumettre à un humiliant esclavage, à perdre tous les bienfaits de la Révolution ? Voyez les riches maisons que vos ennemis se disposent à ravager : contemplez vos femmes, vos enfants, exposés à la brutalité des satellites des tyrans. Attendrez-vous tranquillement ces outrages ? Ah ! non, les enfants de la liberté se dévoueront à sa défense ; la terre va se couvrir de

soldats citoyens ; les efforts des puissances coalisées viendront se neutraliser contre vos armes.

« Vous ne resterez pas au-dessous de l’exemple que viennent de donner tous les départements. C’est pour nous secourir que vos frères accourent, c’est pour sauver la patrie, qu’ils ont quitté leurs foyers et leurs familles. Partagez leurs dangers et leur gloire ; mêlez-vous avec eux, couvrez-vous de vos armes, et précipitez-vous où lo danger et l’honneur vous appellent. Amis, vos législateurs, votre roi, vos administrateurs, vos magistrats, interpellent tous les citoyens en état de secourir la patrie, de combattre ses ennemis, de s’inscrire sur-le-champ, dans le registre honorable que les municipalités vont ouvrir, pour le complément de l’armée de ligne, pour la formation des trois compagnies que le département doit fournir, pour les vétérans, et pour tous les hommes de bonne volonté.

« Nous ferons connaître à la France entière les noms des citoyens généreux qui vont se faire insarire : ils feront l’honneur de leur commune, la postérité en gardera le souvenir. »

Celte adresse fut signée par Rivoire, Beffroy, Boujol, Le Yoirier, Périn, Tranchant, Vignier, adminislraleurs, et par Blin, procureur-général syndic, et contresignée par Leleu, secrétaire-général du département (1).

Le camp de Soissons s’organisait sous le commandement des généraux Cusline, Charton et Servan, et sous la surveillance administrative du député Lacombe. Le camp fut, le 2 août, le théâtre de scènes tumultueuses. Quelques soldais ayant trouvé dans leur pain des parcelles de verre, toute l’armée, forte d’environ o,000 hommes, fut bientôt en rumeur. Les volontaires, qui venaient d’être témoins de la mauvaise volonté que les religieuses de Notre-Dame avaient

(i) 7 pages in-4°.

mise à leur céder leur local, crurent à un complot ayant pour but de les empoisonner. Ils se portèrent en tumulte dans la ville en poussant des cris de mort et de vengeance contre les agents des subsistances. Les officiers municipaux parvinrent cependant à les apaiser en leur promettant qu’une dénonciation serait envoyée sur-le-champ à l’assemblée nationale. Une dépêche fut le soir même expédiée au ministre de la guerre, qui la communiqua à l’assemblée, où elle excita une profonde indignation. Cette fâcheuse nouvelle fut bientôt amplifiée par la crédulité populaire. Le bruit fut répandu dans Paris que les fédérés de Soissons venaient d’être empoisonnés avec du verre pilé mêlé dans le pain, que déjà cent soixante avaient péri, et que huit cents étaient en danger. Un attroupement considérable d’hommes et de femmes de la section des Quatre-Nalions se porta le soir même à l’assemblée. Il y fut demandé vengeance de la mort des volontaires.

Carnot l’aîné, Gasparin et Lacombe-Saint-Michel étaient en ce moment à Soissons pour s’assurer de l’état du camp. Ils procédèrent à une enquête, en présence des membres du district de la municipalité et des gardes nationaux. Il fut reconnu que les morceaux de verre trouvés dans le pain étaient tombés des vitraux délabrés de l’église dans les pétrins placés au-dessous, par les secousses de la manipulation de la pâte, et qu’il n’y avait qu'une grave négligence de la part des personnes chargées de surveiller la confection du pain.

Le roi sentait le danger de toutes les haines qui s’amassaient contre lui. 11 envoya Mallet-Duplan aux souverains pour les engager à faire un manifeste capable de lui rendre les faveurs de l’opinion publique. Les émigrés, qui ne couraient aucun risque, qui ne doutaient de rien, qui n’aspiraient que la vengeance, et qui, après tout, aimaient la monarchie qui abritait leurs privilèges, plus que le roi, dictèrent au duc de Brunswick le manifeste le plus impolitique qui eût pu être lancé. Ce général, qui commandait les armées prussienne et autrichienne combinées , publia ce manifeste à Coblentz, le 25 juillet , et commença l'invasion en la répandant partout. On y lit :

« Que les gardes nationaux qui seront pris les armes à la main

seront traités en ennemis et punis comme rebelles à leur roi . Que

la troupe de ligne est forcée de so soumettre sur-le-champ au roi... Que tous les administrateurs sont responsables sur leur tCde et leurs biens; que’ les habitants des villages qui oseraient se défendre seront punis sur-le-champ et leurs maisons démolies et brûlées.... Que tous les membres de rassemblée nationale du département, du district, de la municipalité, de la garde nationale, les juges de paix, sont personnellement responsables sur leur tète, pour être jugés militairement sans espoir de pardon-, que si le moindre outrage est fait au roi, etc., les puissances en tireraient une vengeance exemplaire et à jamais mémorable, en livrant Paris à une exécution militaire et à une subversion totale . Si les parisiens obéis¬

sent, leurs Majestés promettent leurs bons offices auprès du roi pour obtenir le pardon de leurs loris et de leurs erreurs. »

Ce manifeste fut publié le 31 par les journaux royalistes de Paris, et connu dans le département de l’Aisne dans les premiers jours du mois d’août.

Le parti populaire sentit que l’anarchie qui existait par