CHAPITRE II

SITUATION DES DiPAHTBMEIlTS DJB l'ouSST A LA riK M L*AIf II.

— CHOVAIIIIIIIB.

Le passage des Vendéens, sur la rive droite de la Loire , la violence des terroristes qoi opprimèrent nos départements^ les efforts inonis qu'exigea une crise dont Tissue amena les dëfûtes du Mans et de Savenay , sont autant de fait» ex* pUcatife de la nouveUe gaerre qui copmiença SOUS le titre de chouannerie au moment où on aurait pu croire que la Vendée n existait plus. Mais, comme si ces malheureuses circonstances n'eussent pas suflEi , il. y eut des hommes qui , con* tf nu^uf ^ f e dir§ ^§u(s ptriofes , ajout^renf k oç»

218 UYIB MUETIÈXS. — €HÂ?. II.

malheurs d'aotres exterminations , et qui , croyant encore trouver dans la Vendée des vieillards , des femmes et des enfants , parce qu'ils apercevaient quelques toits restés debout au milieu des ruines, se mirent à parcourir le pays détruisant tout par le fer et le feu. Ainsi Turreau , qui , traversant la Vendée , avec douze colonnes , donna Tordre aux soldats de tout passer au fil de la baïonnette ^ de livrer aux flammes les villes^ les villages^ les métairies ^ les bois , les landes , les genêts et généralement tout ce qui pouvait être brûlé* D'ailleurs ces dévastations emportent, dans leur nécessité, d'autres malheurs, et la famine, joignant ses ravages à ceux de ces tigres^ le Comité de Salut public et les représentants en mission sont obligés de prendre des arrêtés pour organiser des compagnies de fàudieurs qui s'avancent à Tabri du canon pour arracher au sol les récoltes que les Vendéens ont engraissées dé leur sang. Mais ces efforts étranges et inouïs jusque-là demeiirent sans résultat , et les soldats eux*mêmes , ne suffisant point à réaliser ces actes de spoliation , ' Bo met en réquisition toutes les malheureuses filles qui sont retenues dans les hôpitaux podrmaladie vénérienne,

«fin qa'^U^» «iU^nt glaner quelques épis dan» les

Lk lÉvoLtnoir «r bhbtaoki. 219

champs déjà ravages. Et la Convention donnant force de loi à ces mesures • dëcrète , le 8 messidor an 2 , que les fourrages et les grains de toute nature sont en réquisition permanente pour les besoins du gouvernement ; qu il sera fait j par Tentremise des municipalitës , un recensement de tons les produits de la récolte ; que les citoyens seront eux-mêmes tenus de déclarer leur avoir en produits de ce genre; que leurs noms et Tétât de leurs richesses agricoles seront affichés et soumis au contrôle du peuple ; enfin , que la confiscation et Tincarcération feront justice de toute fausse déclaration.

Faut-il s'étonner qu'après de telles mesures , après tant de vexations , il y ait eu , comme nous l'avons dit, des hommes qui, au lieu de se laisser traîner au pied de la guillotine ou sur le seuil de leur porte pour y être égorgés , se soient rués avec colère contre tous ceux qu'ils supposèrent rangés par devoir ou par inclination sous là bannière républicaine? — Non , car un instant ce fut leur vie et celle de leurs familles qu'ils défendirent , et je comprends très-bien les amères paroles de l'un d'eux , quand , s'adressent au pré^ sideot dtt district dQ Ségré , il lui dit :

^ Il m donc iéeïHé , Monsieur Banaeli» t quo noi

220 UTIB HUinÈHB. — CHÂP. H.

parents doirent périr en prison. Eh bien! comme c'est ToaSy Messieurs du district et des municipalités , qui les ayez injustement mis en arrestation; c'est à tous aussi que nous nous en prendrons. Nous ne couperons pas la gorge à vos parents^ comme nous le pourrions par le droit de représailles; des monstres tels que les républicains français n*ont aucune tendresse pour leurs familles ; an contraire , ils ne seraient même pas fâcfads de Toir morts tous leurs proches» afin d'engloutir leurs hériU^es. Mais comme Tinsatiable avidité est Tidole à laquelle vous sacrifiez tous les jours, c*est justement par cet endroit sensible que nous comptons tous prendre. Nous saurons incendier tos maisons de campagne, tos métairies et piller tos propriétés. Nos parents ne sont point cause que nous sommes armés pour défendre notre honneur et notre liberté contre la tyrannie de tos affreuses persécutions ; ce n'est point eux qui nous nourrissent. Vous doTez le saToir aujourd'hui par expérience , notre Tie est au bout de notre fusil ; et je tous assure que les patriotes, tos disciples d'erreur et de mensonge, y contribuent plus que personne, encore n'osent- ils s'en plaindre k tous ni à tos pareils ; car nous leur casserions la tète slls avaient seulement le malheur de dire qu'ils nous ont tus. Déjà tous ne devez pas ignorer ce qu'il en est; nous connaissons tout aussi bien que tous , et mieux que tous , le droit des gens et les lois de la guerre. Vous aurez beau nous traiter de brigands et d'assassins y aucun homme équitable et instruit n'y sera trompé. En fait de guerre , tout ce qui

^ei n^of ssnirp f sf ^Tm% \ d'ftill^nr? i non» pp f^i^pn»

jjL mÉTOiunoir m bbitaghb. 221

qae yoas rendre me partie des vexations et da mal que TOUS nous faites souffrir depuis long-temps.... Si , dans quinze jonr^ , nous n ayons satisfaction à Tëgard de nos parents, loin de retenir notre monde, nous serons les

premiers à leur donner l'exemple

» Adieu, profitez de l'ayis, tous Messieurs Bessin, Maisonneuye et autres,. tous administrateurs deSëgrë. Qaamt au sieur Cholet , on m'a dit qu'il ayait je ne sais quel petit bien dans le district de Chàteau-Neuf , j'aurai soin de le recommander à l'ami Goquerau , si yous n'ayez soin yous-mémes de le dénoncer comme fomentateur de troubles publics.

» Votre seryiteur, 9 Lonp-Garoux , chef des tintamares et des fourës.

n Fait en rassemblement partiel, le 20 octobre 1794, l'an 5 de la tyrannie française. »

Et 9 en effet, combien de faits inconnus et cependant comparables à toat ce qai a ëtë articule de plus fort par les ennemis mêmes de la rëvolntion , ne pourrions-nons pas citer à Tappui de ces dires. Le seul mëmoire fourni par les habitants de Bougnenais sur les atrocités commises dans leurs foyers par les soldats de Tune des colonnes infernales , nous dispenserait de tonte autre citation : ce sont des femmes que les soldats entraînent sur le seml de leur porte , yiolent et massacrent au mttieu des

222 JLITU KUITIÈn. — - CHAP. 11.

kmentotioAs de lenrs enfants; ce sont denx jeunes hommes , Pierre et Jacques Lemerle , habitants des Cbuëts , près le Château-dlEau , qui , trouves dans leur lit atteints de la fièvre, sont hachés à coups de sabre par le commandant

B et deujc de ses volontaires; en un seol

jour (le 1." germilfeal an 2) sinxante et qoelqnes personnes périssent ainsi dans la commune de Bouguenàis, et parmi elles se trouve le nommé Bertheau , qae son titre de commissaire chargé de participer aux travaux de la réquisition n^a pu sauver du massacre... Le dévouement à la patrie , le titre de républicain , ne sont plus en effet des moyens de salut pour cen:ic*mémes qui ont toujours secondé la révolution de leurs efforts). Coifier père , de la commune de Melrand j dans le Rlorbîhân , a-t-il été forcé d'abandonner sa maison (ancien presbytère du bourg) à l'am* vée des chouans , ce ne sont pas ceax-ci qui le pillent ^ mais un délacbemeat du S^"" bataillon du Jura qui a expulsé les rebaUés. Des ofickrs sont à la tête de ces miaéraUe^i, et' c'est soils lears yatax que trois vieillards de plus de 70 ans sont égorgés. Quant à la maison de Cotter, les ardictres sont enfoncées ^ar leë officiers mêmes qiâ hé preiti^ent ses bijoux ; o» vidé m cave.^ et des

XA HlftTOLIlTIOir BV BlKTAGlffB. 223

draps ^étmkt trouvés dMs un petit magsâfi qu*fl tenait , ies soldats sortent de chez lui enveloppes de pièces d étoffes ^ et laissant pendre de leurs sacs le lûo^e qu'ils lui ont enlevé* D'ailleurs, le prOcès-verbal en fait foi ; il n'y a pas à Mel^ rand une seule maison qui ait conservé ses portes. Bes paneaux de meubles et des vêtements souil^ lés d'ordares ou de smig {pssent sur la vole pu^ bliqoe et accuisent les patriotes.

Quand le crime et le forfait • devinrent ainsi Ton des moyens de la force armée et des gouver** nanisy il n'est pas difficile de comprendre jus-^ qu où ces excès et les soupçons qui leur servirent de prétexte purent être portés. Noos avons déjà dit comment et avec quelle latitude la dénomination de suspect fut entendue et appKquée ; mais^ puisque l'occanon s'en ofl&e, citons un dsraieiT el^en^le: c'est ce même bataillon du Jora qui nous le laurnit. L'un de ses délac^^ méats court en patrouille la commune de Pfeugriffet ^ distrid de Josselin ; il arriva à la ^ille*^ Tuai 9 apeienae maison bourgeoise du pays ^ et y trouve h citoyeii OUivo, sortmt dé table, et ayant sur eelle-^ cinq assiettes atec des pelures de châtaignes qui àvi&ent'été grillées.— Qu'eet«-ce à dire ?mm — Vainement €Uivo £nt comparaître

224 LiTBi Mumton. — chaf . ii.

sa femme et trois enfants , qui , à la première vue des biens se sont effrayes , on lui répond qu'il a dû réceler des émigrés ou des rebelles ; et , sans antre forme , il est poussé à coups de crosses et conduit dans les prisons de Pontiyy. — J'ai sons les yeux la réclamation que firent en sa faveur les officiers municipaux et les patriotes de sa commune; il est réellement curieux de voir comment ces braves gens , après avoir classé Tancien boui^ geois comme un laboureur^ fcmt valoir ses actes de dévouement incontestable et connu , et c<munent ik terminent ensuite en parlant de sa petite fortune de quinze cents livres de rente ^ et de t habitude ou il a toujours été de nutnffer du dessert et même de mettre quelquefois la broche au feu...*

Yoilà cependant ce qui se passait alors, et comment , pour sauver leur tête , les plus dévoués eux-mêmes furent souvent cAUgés de descendre aux plus humiliantes justifications. QnW juge ce qu'il en dut être pour ceux qui, par position, par intérêt peut-être^ par ignorance souvMit , se trouvèrent en résistance avec le pouvoir , en défiance contre les innovations si brusques et si étranges des républicains de la trempe des Carrier , des Turrean, des Le Batteux , des Lecar-

l wkrotvnov m BiiTAOïm. 225

pentier , et de tous ceux qui , confondant dan» une même proscription le présent et le passé , allaient abattant des têtes et des temples , comme si , pour nous régénérer , il eût fallu détraire et la race qui couvrait le sol et les souvenirs de sa pensée (1).

Il y eut donc guerre > guerre atroce et sanglante ; et aujourd'hui que tout désintéressement à la querelle nous laisse libres, nous pouvons bien nous écrier avec les représentants Faure et Tréhouart , comme ils le firent dans un rapport se* cret an Comité de Salut Public, que la guerre de la chouannerie fut due au pillage , aux assasônats , à la profanation des temples , aux impositions arbitraires et à tous les excès que commirent , dans nos départements , les hommes de la twreur. — « Il restait encore une ressource , ajoutent ces représentants, pour balancer dans l'esprit des paysans les suggestions perfides de la noblesse et du clergé réfractaire ; Lcarpentier se chargea de la détruire en faisant incar-

(1) Yoir aux pièces justificatives deux lettres des représentants montagnards y Bo et Laignelot, dont l'indignation n'a pa être contenue à l'aspect de tant d'excès, n.* 50.