I.A itfTraimoir bit wmwrkGsw

Appréciez donc le mal , leot le mal qui peol prochainement se réaliser , en apprenant qne les troupes y vêtues des toiles et des étoffes de tous genres que nos frégates et nos croiseurs ont prises sur Tenncmi , courent les campagnes affublées de travestissements bizarres qui ne leur permettent même pas de se reconnaître. Sans souliers et sans pain j nos soldats doivent cependant , de jour et de nuit , s'enfoncer dans les bas chemins , y courir nu-pieds et s'exposer aux balles dos rebelles embusqués derrière les haies. — Bfais les villes et les places fortes offrent-elles au moins quelque chose de plus rassurant ? — Lorient n'a pas une seule livre de froment ou de seigle, et ses habitants demandent aux représentants qu'on leur permette de retirer des magasins de la marine , du fer , de la résine et du savon, afin qu'à l'aide de ces produits ils tentent quelques échanges avec les gens de la campagne. Le citoyen La Potaire, (1) agent na-

(t) Ce digne et lojal citoyen montra, dans ces circonstances, Ténergie la plus louable, et nous tenons de la boucho de Guezno , qu'il fut , lors du débarquement des émigrés à Qutberon, Tun de ceux qui contribuèrent lo plus h assurer lo mouvem^ot dos troupes répubiicfiines,

314 IIVU HlUTlÈmB. CHAP. y.

tioMl du dbUrtct d'Henoeboot , annonçait , dès les premieni jours de nivôse que trois conunu* nes sur trente et quelques sont seules restées iidèlet à la république, et qu'Hennebout n'a que pour trois jours de vivres» A Vannes, on manque de grains et de troupes pour faire des réquisitions; il y a huit jours que les hospices de cette ville et ceux d'Auray n'ont eu de distributions; à Morlaix, les habitants ne reçoivent qu'une demilivre de pain par jour ; à Rennes , les citoyens ont attendu qaarante-huit heures à la porte des magasins de la république , sous le givre et la pluie pour obtenir quelques onces de riz; enfin , dans d'autres communes , la crise est encore plus effroyable : les habitants , au moment de mourir de faim , ne se soutiennent , comme à Baud , à Locminé , h Goncarneau , qu'à l'aide des distributions qu'on leur fait sur la ration du soldat , qui a été réduite elle-même de quatre onces. Et il y a ainsi des postes nombreux, où les défenseurs de la pairie, comme à Groix et à Belle- Jle, sont sans pain, sans bois , sans paille pour se coucher , sans vêtements pour se couvrir* Sur d'autres points , les patriotes eux<-mémes se font la guerre , s'arracbant les uns aux autres quelque» 9ubiâistance9 qu'ils voot chercher Jusque dans

LA BÉT0LUn05 BH BRBTA6IIB. 3(5

la demeure des particuliers. Ainsi sont Loudeac et les communes de Bofén et do Ilaut-Corlay dont les officiers municipaux annonçaient . sous la date du 15 nivôse, qnils repousseraient désormais la force par la force j et que des gardes nationaux de Quitttin étaient venus fondre sur eux pour leur enlever les galettes, le lard et les graisses qui leur restaient.... Il y a partout désordre et perturbation ; on se cache pour manger son pain ; et la sédition se manifeste avec des symptômes d*autant plus alarmants que les femmes et les méchants opposent , à ce qui se passe , la situation prospère et l'abondance oà se trouvent les rebelles. Plusieurs villes se soulèvent^ et, pendant quelques jours , Hoche et les troupes de son quartier général peuvent à peine contenir la populace de la ville de Bennes qui finsuite et le poursuit à coups de pierres.

£t c^est an milieu de ces difficultés qu'il faut parler ôl amnistie et de pardon , c'est-à-dire pa* raitre fort sans blesser les hommes qu'on cherche h ramener , et leur en imposer , quand ils se jouent cruellement des embarras de leurs adversaires. La situation était difficile , critique , pour ainsi dire, sans issue, Aussi ne doit-on pas s'étonner que^ plo^ieucs fois , ^roe , Boursaplt, Hoche

316 tiYU HuiTitai. — cvAr. r.

lai-même, aient désespéré de tout arrangement avec les rebelles , et qu'impatients de se soustraire aux difficultés qui les pressaient ils aient été dans plus d'une circonstance au moment de recourir à la force et aux armes. Mais le décret du 12 frimaire était devenu un acte solennel de politique gouvernementale envers des Français égarés , comme de TEurope dont la coalition allait se rompre , et les deux représentants Guezno et Guermeur, ainsi que leurs collègues en mission h Kantes, ne cessèrent un instant de travailler à raccomplissement , au moins instantané , de cette grande mesure, qui devait consolider la République ou témoigner de sa modération.

Leurs efforts , cependant , n'eurent pas immédiatement les résultats qu'on avait pu s'en promettre , et s'il se trouva , comme nous l'avons dît, quelques femmes et des hommes timides qui s'empressèrent de profiter de l'amnistie , les rebelles en masse n'en conçurent que plus d'ardeur, en raison des craintes et de la détresse où ils se plurent à croire la République. L'émigration et le parti de la contre-révolution déployaient au reste en ce moment une activité inaccoutumée , et s^i Puisayc , dans ses dépêches , disait que « les

moyens de dpuceur employés par les républi-^

tJL lÉTOLUnOH BK BBBTA61IV. 317

eains ne servaient qa^h dévoiler leur frayeur et

lenr faiblesse actaelle » Les simples chefs de

bandes ajontaient : « Qu'ik n'avaient point perda la tête , et qu'ils voyaient bien que c'était pour les surprendre qu'on leur demandait leurs ar-^ mes. » (1)

Un rapprochement sincère et de quelque valeur était donc fort difficile. D'ailleurs , comment se mettre en rapport direct avec les rebelles? — Les représentants s^adressaient à eux par des actes publics et des proclamations ; mais cela ne suffisait point, et les chefs de chouans, persuadés qu'on les recherchait , se tenaient sur une réserve d'autant plus grande. Quelques administrateurs , amis de leur pays, et ausû qnelquefr-nns de ces hommes qui courent d'un camp à l'antre dès qu'ils espèrent faire valoir leurs services, se hasardé* rent cependant à des démarches fondées sur les actes d'amnistie. Ici c'est le Deist-de-Botidoux , transfuge , qui siégea à la Constituante , qui dénonça les girondins en fuite dans nos dé* partements, qu'on vit depuis au comité central de l'armée catholique , et qui se glissa un instant

(1) Voir aux pièces justificatives une lettre du chef de bande Le Lyon , n.® 5t.

318 UVAB EUmkME. CHAF. Y.

près de Hoche el de Bôursault. Autorisé par le général , il court assurer Boishardy , Labourdouuaye et Lantivy , chefs des Côtes-du-IVord et du Morbihan , que leur tête sera sauve s'ils se rendent. Là , ce sont , comme Yiaud et Bancelin , des hommes purs et dévoués, Tun procureursyndic du district de Chàteau-Neuf, Tautre président du district de Ségré, qui se mettent h courir lès campagnes pour s'aboucher avec les rebelles. Ou bien , comme dans les Cotes-du^Nord , ce sera un jeune militaire , Humbert , que la fortune et sa bouillante brav<^ure ont rapidement porté des plus basses classes de 1^ séciété au comr .maadement : franc et délibéré , il jette là son sabre pour tendre la main à ceux qu il combat , et sans crainte , il va ^eul à Boishardy qui lui faisait télé avec ses colonnes. Mais on conçoit très-bien qu une poi^^ée de main ou uue accolade de pouvaieirà ainsi résoudre en un seul moment les profondes inimitiés que la guerre avait long-temps nourries dé larmes et de sang : il faillit donc négocier et parlementer. Les démarches de Humbert et de fiotidoux 9 dans le Morbihan et les G6tes*da*IVord, sont les premières, qui nous occuperont.

Dès la fin de frimaire, c'est-à-dire, presque ausâlôt la proclamation de Facte d'amnistie , l'un

tk RÉTOLirriaii bit mmctaoui. 319

des représentants en mission dans l'Ouest , Boarsaolt , s'était mis en ronte pour les Côtes-da-Nord, à Teffet d'y moraliser les populations égarées de ces contrées. Ayant réuni le peuple , il s'était montré à lui dans la chaire de Montcontour , et il lui parlait de paix et de pardon , quand une lettre à son adresse, de la part des chefs de chouans , Boishardy , de Jouette et Solihac lui fol remise.

« Noos avons reça la letlrc de Botidoux , disaientils à Boursaalt ; la menace qu'elle contient , les dangers quelle nous fait enTÎsager, ne nous ont point effrayés. Ce n est point lorsqu'on a fait la guerre de la Vendée, lorsque depuis deux ans on travaille avec constance à rassembler les sujets de Louis ^YII au milieu de vos soldats, que la mort peut effrayer. Faites-nous envisager un gouvernement solide et fondé sur la justice, alors vous verrez ces prétendus brigands se déclarer en votre faveur, et vous faire un rempart impénétrable aux vrais factieux. — Mais quelle foi voulez-vous qu'on fasse sur vos promesses, lorsque, malgré votre amnistie, vous retenez dans vos prisons des nobles à qui Ton ne peut reprocher que leur poltronnerie qui les empêcha d'être d aucun parti ? de malheureuses femmes qui , depuis quatre ans , vivent dans fes transes et les alarmes ? des domestiques que vous rendez responsables de la conduite de leurs maîtres?^ — Voiis nous reproches des meurtres et des assassinats.... Mais lavez-vous auparavant

320 IITU JTOlTlkMS. — CVAP. T.

de toates les attrocités qai ont conlinuellement souillé Tos armes dans la Vendée On tous faisait des prisonniers; vous brûliez indistinctement les chaumières do paysan , et assassiniez les femmes et les enfants. Vous souvient-il de Tamnislie qui fut publiée devant Ancenis (par Prieur, de la Marne), après Taffaire du Mans ? —

Quel fut le sort de ceux qui voulurent en profiter ?

Vous nous avez accusés d*élre des assassins et des •dévastateurs; vous ignorez sans doute que vous nous devez la vie. Nous savions Tbeure à laquelle vous deviez passer sur le grand chemin , nous connaissions la force de votre escorte et nous avons retenu , nos gens, o

Boursault répondit : —

« Vous m*avez, dites-vous, sauvé la vie; je la compterais pour peu y si je devais être plus long-temps témoin des crimes qui se commettent en votre nom , et que vous ordonnez. — Il est des maux inséparables d'une grande révolution ; mais , quand la victoire et la justice ont sanctionné les droits du peuple , lorsque ce peuple peut exercer librement sa générosité , lorsqu'il accorde une amnistie , méritez d en jouir et n*en doutez plus. Le crime d'un ou de plusieurs est-il celui d'une nation entière ? Le votre est-il celui de toute la ci-devant Bretagne ? Cessez donc , par votre conduite , d'attirer le fer et la flamme dans ces contrées. Ma parole est sacrée Gonmie mon caractère , et je ne crains pas de lui porter atteinte, quand j'agis au nom de l'humanité. Ainsi^ comme je passerai à Montcontour, demain, avec la même eseorie , vous pourrez , en sûreté m'y venir trouver. — (Port-Brieuc , 28 frimaire an m.) a

. LA BÉVOlVTIOlr BU BBSTAGIIB. 321

Mais ces paroles étaient l<Hn de. toucher les révoltés, et c'est à ce moment même que Boishardy , à la tète des siens, dévastait Jngon et Plédéliae, où les chouans bràlèrent les papiers et les actes publics des mairies, en même temps qu'ils piHaiént les effets de la république et renversaient les arbres de la liberté. — Le général Humbert, qui avait vu Boursanlt à son passage^ et qui connaissait sa réponse à Boishardy, ne tint cependant aucun compté du mauvais vouloir des rébelles , et , s'adressant de nouveau à Bois^ faardy, lui-même , il lui écrivit , le 4 nivdse*, pour loi parler de rechef du pardon de la Convention, en Im demiandant une entrevue , où il se rendraitseul on avec un second. — Boishardy accorda l'entrevue, mais ne consentit à rien , et voulant, sans doute , constater son refus , il écrivit presque aussitôt à Humbert : — .

« Que sa cause et celle des siens ëtail celle de la France entière, qu'ils né pouvaient accédera aucune des propositions que Humbert leur avait faites , et qu'ils attendraient, pour se décider, à avoir le gouvernement que de vrais Français avaient droit d'attendre. » (1)

(1) De Paisaye , en parlant de ees poorparlers et do movremeiit iatnrrectiooael qoi Tenait de se manifester dans les Gôtes-dn-Nord ,