LIVBB SEIZIÈME CHAP. III

(arda point à reconnaître qu'il allait avoir a Combattre d'autres vaisseaux que ceux qu'il avait rencontrés. Dans la soirée du 29 prairial , les bâtiments légers et les vedettes de la flotte signa* lèrent à l'Ouest de nombreux et de forls bâtimeuts avec lesquels les vaisseaux poursuivis ne tardèrent point à faire leur jonction. C'était l'amiral anglais Bridport ralliant les forces qu'il avait précédemment détachées vers Quiberon et Belle-Isle. Un instant Villaret eut l'espoir de rentrer à Brest , mais un coup de vent l'écarta de la rade d'Audierne qu'il avait déjà atteinte , et le força , le 5 messidor au malin , à accepter le combat en se rapprochant de Lorient. Villaret n'avait que douze vaisseaux, l'amiral anglais en comptait dix-sept. L'affaire s'engagea vers 10 heures du matin et se soutint avec un égal acharnement des deux cotés pendant plus de deux heures. Mais ici, comme au 13 prairial, Villaret ne fut point convenablement secondé par l'habileté de ses capitaines, et, coupé sur plusieurs points de sa ligne , il se trouva forcé d'abandonner trois de ses vaisseaux, X Alexandre, le Tigre et le Formidable , dont le dernier prit feu peu après l'ouverture du combat.

Sa rentrée à Lorient fut la conséquence immé-

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diale de ce désastre.' 11 s'y trouva avec les débris réunis de sa flotte , et le Représentant Topsent , qui , dès sa mise a terre, songea a prendre contre leâ officiers auxquels on attribuait cette nouvelle défaite , les mesures de rigueur que l'on avait également exercées contre les capitaines qui passèrent pour n'avoir pas fait leur devoir dans le combat du 13 prairial (i).

(1) Revenant ici, cl à l'occasion du cambat du 5 messidor, sur ce que nous avons dit des désordres et de l insubordination qui justifièrent en quelque sorte les terribles rigueurs de Prieur et de Jean-Bon-Saint-André, à l'égard de la marine, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de rapporter la lettre que Thirat, commandant d armes ii Brest , écrivait le 25 messidor an III, a son collègue de Lorient, au rujet des événements du 5. — « Les gé- » néraux Vaullier, Bouvet, Rielly et le major-général » Briux sont partis ce matin pour le conseil qui doit se » tenir dans ton port , relativement à l'affaire du 5 de ce d mois. Il est bien urgent que l'ignorance, l'ineptie et » l'insubordination soient punies, et je répéterai sans d cesse qu'il est absolument nécessaire qu'on fasse des * exemples et qu'on élague tous les sujets ignares qui » entendent plutôt la partie de l'agiotage que les » devoir? de leur état. Tu ne peux te faire une idée » comme depuis quelque temps on voit dans cette ville a> des femmes de militaires, capitaines de vaisseaux et

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Mais pendant que les républicains, sous le coup tle ce nouveau revers, et déjà justement alarmés des prochaines tentatives de l'Angleterre et de l'émigration, se préoccupent de la situation si difficile et si malheureuse du pays , revenons à l'expédition de Puisaye et de Waren, que deux autres expéditions, Tune commandée par le jeune comte de Sombreuil, l'autre par le comte d'Artois en personne devaient suivre de près. Cinq jours de traversée avaient suffi 5 Waren pour arriver de Southampton à Quibcron. Il se trouva en vue du Morbihan le 26 juin (8 messidor), et les signaux de Tinteniac et de Dubois-Berthelot , qui étaient à terre, leur ayant bientôt appris qu'ils Seraient accueilli^ sur la plage, la joie et l'enivrement furent portés d'autant plus loin que le résultat du combat maritime du 5 avait causé chez les populations du Morbihan une effervescence que les républicains semblaient ne devoir plus comprimer.

Le 27 juin au matin (9 messidor) toute l'armée d'opération avait fait les dispositions nécessaires

D autres, courir les mes avec des paquets sous le bras, » allant chez tes uns et les autres offrir leurs mareban- » dises (objets provenant de prises). J'ai en vérité le cœur o navré de tant de vilainics. »

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pour gagner la plage. Les embarcations légères el les péniches étaient à l'eau; Puisaye et le comte d'Hervilly se trouvaient dans le canoj du commodore Waren et dirigeaient avec lui l'importante opération du «débarquement. La baie de Carnac avait été jugée comme le point le plus favorable au débarquement, et les troupes de I mmigration s'y portaient à force de rame» , quand une faible colonne de républicains , descendant du bourg de Carnac, essaya de s'opposer aux intentions de l'ennemi. Mais le feu soutenu de six chaloupes canonnières qui protégeaient le débarquement , les forcèrent à se retirer. — Presque au même moment d'ailleurs, la fusillade s'en* gageait sur leurs derrières: C'étaient d'Allègre, Georges et Mercier (dit la Vendée), qui se trouvaient aux prises avec les faibles garnisons d'Auray et de Landevant, en débouchant dans la presqu'île pour faire leur jonction avec les émigrés et les troupes de débarquement (t). Une

{1) Cette jonction, d après les écrivains royalistes, avait été combinée à l'avance par l'arrivée de MM. d'Allègre et Dubois-Bcrlhelot à Grand-Champ , le 20 mai (l. tf prairial). Le conseil du Morbihan, qui fut dispersé après les rencontres de Grand-Champ et de Camors, avait

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foule innombrable de chouans et de. paysans se tromèrent bientôt mêlés aux nouveaux défenseurs de b cause royale que l'Angleterre venait ainsi de déposer sur nos plages. L'élan et l'enthousiasme, d'après ce que disent les écrivains de

reçu tic ces Messieurs avis du prochain débarquement de Quiberon; et si, d'une part, comme la chose parait exacte , les mouvements qui donnèrent l'éveil aux républicains eurent lieu en conséquence de cette communication, le conseil , ;i ce qu'il paraît, envoya simultanément ^ ers de Sccpeaux, Stofflet et Cbarctie , l'abbé Guillo pour s'informer de leurs dispositions, et les solliciter à reprendre les armes , afin de faire diversion au débarquement de Fuisaye. Mais celui-ci établit dans ses mémoires, que Slofllet, Cliavelle et même de Sccpeaux, sous l'influence des agents de Paris et de la faction de Louis XVIII, cédèrent aux suggestions malveillantes qui présentaient la coopération dé l'Angleterre comme une perfidie , et ne voulurent rien traiter en sa faveur, par jalousie et par prévention. De Scepcaux seul, mais trop tard , se décida à reprendre les hostilités. Il le fit par un manifeste , daté du 22 juillet 1795 (4 thermidor) , c'est-à-dire du lendemain de 1 affaire de Quiberon. — Celte pièce relatant, toutefois , les griefs du parti royaliste dans ces circonstances , nous croyons devoir la publier textuellement, sous le n.° 56 des pièces justificatives.

celte cause, furent tout à fait remarquables, et en voyant les femmes et les enfants se jeter au devant, des embarcations , s'avancer dans la mer jusqu'aux aisselles pour y prendre les munitions et les armes que les nouveaux débarqués leur apportaient, nous concevons qu il dot se manifester parmi ces masses, si long-temps fatiguées du dur régime des réquisitions , un transport inaccoutumé d'ardeur militaire et de haine , qui leur fit croire à un avenir et à des succès meilleurs. Tout dut rendre, en effet, cette scène grande et palpitante d'intérêt. C'était d'une part, Georges et les derniers restes des combattants de Ja Veudée et de la chouannerie ; do, l'autre, tout ce que l'émigration avait de haut et d'élevé , tout ce qu'elle avait de titré , les Goulaine , les Saint- Aulaire, les La^lochefoucaulL leslkauvilliers,, les Fouquet , les Chevreuse, les d'Avaxay, les Lamoignon-, etc. , etc. ; et, au milieu de celte foule, une légion complète d'ecclésiastiques, à la tête % desquels était l'évêque de Dol,Renéde Hersé, qu'une bulle afait revêtu du titre déprimât, coinme si. Dieu et le saint siège devaient avoir leur représentant dans cette affaire. — Etrange et grave journée f pour celui qui connaît le pays et voit avec la mer et son horizon fuyant , ces loo-