vol

48 IIVBE BBUVlfeME. — CITA?. I.

La force et les baïonnettes plutôt que les pourparlers semblaient donc désormais seules capables de faire cesser une pareille crise. Aussi Brue, ses autres collègues et les généraux semblaient-ils opiner successivement pour ce parti. Mais chacun d eux tenait à ne point être le pre-

pendant saine. Un cri d'alarme s'éleva subitement dans les ateliers du port; et, dans peu d heures, tous les ouvriers ayant quitté leurs travaux , le club , qui se tenait à la salle des ventes, se trouva envahi d'une foule irritée qui donna les plus grandes inquiétudes aux autorités locales. Le commandant d'armes Henry, le directeur des vivres Charcnton , s'étaient vainement présentés à la tribune et avaient essayé de ramener le calme dans l'assemblée , quand l'arrivée du maire et de quelques officiers municipaux , rendant la foule encore plus impatiente , fit dégénérer la scène en un tumulte effroyable, où les motionneurs et les femmes , après avoir demandé du pain , demandèrent des distributions de vêlements et le licenciement immédiat de la moitié des ouvriers en réquisition pour les divers services du port.... Mais Brue , prévenu à temps, arYiva de Vannes avec 300 hommes de troupes ; la garnison et la garde nationale se mirent sur pied , le maire déploya la plus grande énergie en se montrant aux factieux, et bientôt, moyennant quelques concessions , l'ordre parvint à se rétablir.

LA EÉVOLUTIOf! B5 BBETAGKB. 19

mierà donner le signal d'une guerre aussi cruelle que celle qui allait s'allumer ; et c'est à cet esprit , sans doute , que nous devons de voir le 17 floréal et les jours suivants , Brue, Mériagc, président du bureau central , et le Bouhellec , administrateurs du département du Morbihan , en conférence avec de Silz et Mercier , pour arriver à se procurer de gré h gré quelques subsistances nécessaires à la garnison de Vannes. — Ces messieurs ne manquent pas de faire des promesses et de désigner même les lieux où Ton pourra se procurer les grains désirés ; mais une lettre subséquente de Brue démontre que ces nouvelles démarches ont été sans résultat ; et , nous rendant compte de l'entrevue de Le Bouhellec et de Mériage avec le comte de Silz , qui avait pris part aux conférences de la Mabilais et signë l'acte de soumission à la république , il nous apprend que de Silz, s'adressant à Le Bouhellec, lui demanda si l'administration démentale ne renfermait pas des Jacobins.

« Non, certes, reprit Le Bouhellec. . — Mais si l'on vous criait : vive le roi / — Et si l'on vous criait : vive la république, Yeprit Lo Bouhellec I — Voilà.... répondit de Silz en montrant la gance de son chapeau , qui était retenue par nn bouton fleurdelisé. — Et votre

20 LIVRB HBCVlfeMB. — CHIP. I.

soumission à la république ? — Bah! bah I... — Et l'ancien chef de chouans fit une pirouette sur ses talons. »

Le développement successif de ces excès ne s'était point toutefois accompli , sans que les représentants eussent pris les mesures qu'ils crurent propres à confirmer l'acte de la pacification , soit en aplanissant les difficultés qui se présentaient , soit en réprimant les méchants qui fomentaient de nouveaux troubles.

L arrêté du 7 floréal an III, rendu par les représentants Guezno, Guermeur, Grenot et Gorbel , est , sous ce rapport , faote le plus notable que nous ayons à étudier. — Il rappelait que la coupe de l'indulgence avait été épuisée et que la rigueur des lob atteindrait désormais ceux qui ne se conformeraient pas aux conditions de la pacification. Se fondant sur les voies de douceur et de persuasion , les représentants prescrivirent , après avoir pris l'avis de Hoche, qu'il y aurait dans chaque chef-lieu de district une garnison forte au moins de 300 hommes; que la surveillance la plus exacte serait exercée sur les côtes; que la discipline la plus absolue régnerait dans l'armée ; que tout rassemblement non autorisé serait prohibé ainsi que tout dépôt d'armes, cris séditieux ou provoca-

la bAvolutiob bn bbbtagbk. 21

tioo à la révolte ; que nnl ne pourrait voyager sans passeport ; que tout sigue contre-révolutionnaire serait interdit ; que la révolte et l'embauchage seraient punis sévèrement et que les habitants des communes en seraient solidairement responsables, etc., etc. Et le même jour, 7 floréal , un prétendu jugement rendu au nom du conseil militaire de l'armée catholique et royale , étant parvenu à leur connaissance , les mêmes représentants s'adressèrent par une lettre imprimée au citoyen Cormatin, pour lui notifier , que , depuis la réunion , il ne pouvait plus exister de pareille armée, et que tout acte rendu en son nom était une infraction aux conventions acceptées.

D'autres entreprises avaient d'ailleurs en même temps suscité les plaintes et les soupçons de la représentation. Cormatin, après avoir quitté la Prévalais, avait demandé à établir son quartier-général au château de Glaye, à trois lieues de Rennes, et il avait laissé en même temps pressentir qu'il devrait ainsi se transporter d'un lieu à l'autre dans l'intérêt de la pacification. Mais un déserteur, porteur d'une somme de 600 livres , et de plusieurs lettres dont l'une adressée à Cormatin luimêrne ,.fut saisi près de Ploërmet dans le rao-*

22 JJVBB HBUV1ÈM1. — OU*. I.

ment où il procédait à quelques embauchages.

L'interrogatoire de cet homme , qui avait changé de nom après avoir communiqué avec les chefs réunis à la Prévalais , fut envoyé aux représentants , et devint pour eux une nouvelle raison de se tenir sur leurs gardes. A la même date, Hoche signalait les menées d'un autre déserteur et d'un aide-de-camp de Cormatin , nommé Duguesclin , qui , après s'être concertés pour lui débaucher son domestique, avaient enlevé le canot de l'ingénieur de Saint-Malo et s'en étaient servis pour communiquer avec Jersey. — La conduite de Cormatin était toutefois assez heureusement calculée pour rendre encore douteuses les conséquences qu'on pouvait tirer de ces faits et de la. désertion récente de 1800 hommes que la marine comptait dans les ports de la Bretagne depuis la dernière échauflourée de Lorient. D'un autre côté , Cormatin , s'adressant à Lanjuinais et à Dejermon , qui étaient retournés à la Convention immédiatement après la signature de la pacification , se plaignait à eux de l'arrêté du 7 floréal et de la rigueur de ses dispositions , les présentant comme autant de difficultés apportées à la bonne volonté des hommes de son parti qui avaient à cœur le repos et la paix du pays.

Ik hUvoujtioh kh bbbtaghi. 23

Mais toutes ces manœuvres ne purent tenir long-teitfps contre la pénétrante sagacité de Hoche , dont l'esprit et le cœur devinèrent toute la crise qui se préparait*

« Le nommé Guiard , maréchal-des-logis des gardes de l'armée , pour lequel Cormatin m avait demandé un congé que j'ai refusé , vient de déserter avec ses armes; Cormatin seul a pu lui donner de l'argent pour faire sa route, mais ce que je crois plus vraisemblable, c'est qu'il l'a placé dans la cavalerie que l'on dit que forment les chouans (1). Je vous avoue que , si j étais seul ici (Hoche écrivait de Rennes sous la date du 10 floréal) , Cormatin serait à la Tour depuis qu'il a signé un passeport au nom du roi Louis XVII , dans lequel il nous peint comme des persécuteurs du trône et de l'autel. — Les rapports que je joins ici , vous prouveront que la guerre que l'on nous fait maintenant n'est que morale ;

(1) Les prévisions de Hoche étaient fondées , et plus tard Cormatin , pressé sur ces faits , consentit par lettres à remettre Guiard > à la condition qu'on lui accordât un congé pour se retirer dans sa famille , seule circonstance qui l'avait fait déserter, disait Cormatin. Mais les lettres de Baud, de Pontivy et d'un grand nombre de communes de ces districts sont unanimes sur la formation d'un corps de cavalerie par les chouans. Elles vont jusqu'à présenter le rôle des contingents exigés des communes de Plumeliau , de Remungol , de Guenin 9 etc.

24 1IV1I WBUTlfeMB. CHIP. I.

on travaille partout les esprits Les scènes de Lorient

ont été faites poor tâter l'esprit de cette ville ; elles sont les avant-coureurs de la descente. Je la regarde comme très-assurée. Gomment ferons-nous alors ; rien dans les magasins , point de voitures de transport, peu d argent sonnant. Veuille le dieu qui , jusqu'aujourd'hui , a veillé sur la République, ne pas l'abandonner ; je vous réponds de verser tout mon sang pour elle. »

Voilà ce qui se passait le 10, ce que le général en chef avait sans doute pressenti dès le commencement des conférences, auxquelles il ne voulut point prendre part. Mais, dans une juste préoccupation de la sûreté du pays , il a songé à répartir ses troupes de manière à éviter toute surprise. Et voici dans quels ternies il rend compte aux représentants de la visite qu'il vient de faire du camp de Meslin et des cantonnements des Côtes-du-Nord.

«r L'esprit des troupes est aussi bon qu'on puisse le désirer; mais, en rentrant au quartier-général, j'ai reçu une infinité de plaintes contre les commissaires des guerres et les agents des subsistances. Le bois, la paille, manquaient an camp à mon arrivée (Tune des divisions

avait été cinq jours sans recevoir de pain ) — À la

conduite que tiennent les chouans, nous ne devons pas compter sur leur promesse de paix. Partout ils organisent la guerre, partout ils manquent de parole Les

désertions sont on ne peut plus fréquentes dans l'armée..*

LA REVOLUTION E5 BRBTAGIÎB. 25

La séduction et la terreur sont employées tour à tour pour enlever à la république ses plus fermes appuis. Gomme auparavant , I on désarme; comme auparavant. Ton tond ; et les chouans ont encore ajouté aux maux qu'ils commettaient , en défendant , sous peine de mort, de rien vendre pour des assignats, de rien livrer à la république

Les chouans n'avaient en effet donné encore aucun ordre pour la dissolution des rassemblements et la suppression des insignes royalistes. Le seul ordre qu'ils eussent répandu était conçu ainsi qu'il suit :

« Compagnons d'armes: sans accord, sans subordination , point de discipline; nous vous enjoignons donc de ne pas oublier que vous devez la soumission cl l'obéissance la plus exacte à vos officiers particuliers, vos chefs de canton, de division, officiers supérieurs , etc. — Ne permettez pas surtout que les voleurs et les assassins se servent de votre nom pour commcllre des actions indignes de noirs et de la cause que nous eervons. Il vous est particulièrement ordonné de nous les indiquer, afin que les châtiments réservés aux méchants leurs soient ioflgés.

0 Fait au quartier de la Prévalais , 19 avril 1795 ( 30 germinal an m).

» Signé Cormati N , maréchal de camp;Boishakdt» général des Côlcs-du-Nord; de Busiîri, commandant en chef dllle-et-Vilaine; de Silz, général du Morbihan; db Solhuç, aide-majorgénéral» »

26 LIVRE HBUVIEMB. CHAP. I.

« Faut- il s'étonner après nn tel langage, continue Hoche, que Cormatin ait imprimé que lès représentants s'étaient engagés à rétablir vn gouvernement stable. Cet homme n a-t-il pas également l'impudence de publier que dans (rois mois le pays sera tranquille. — Mais en quel sens? Entend-il que les lois de la république seront mises en Tigucur! — Ou n'entend-il pas plutôt que la descente que yont faire les Anglais procurera la tranquillité au pays en nous en chassant? — Et, en effet, a qui soot destinés ces approvisionnements considérables faits par les chouans et payés en numéraire? Pourquoi ces achats de chevaux et d'étoffes noires, ces confections d'habits d'uniforme anti-national? Pourquoi ces embauchages? Pourquoi ces rassemblements de chouans dans lesquels ils nomment des chefs qui les exercent au maniement des armes et à la marche ? Pourquoi , sous le prétexte de pacifier, Cormatin envoie-t-il des agents dans les chefslieux de districts, à Dinan, à Lamballc, à Saint-Malo? Que signifie le quartier-général de cet homme; quelle est son autorité pour commander ainsi qu'il le fait? — Citoyens, croyez-en ceux qui, dépouillés do leur uniforme , vont au milieu des poignards examiner quelle direction leur est donnée. — N'en doutez pas, ils sont tous tournés contre le sein de la patrie !...

Cette lettre et ces détails sont du 17 floréal. — Pour tout dévoiler et tout dire dans cette longue et sanglante jonglerie, il nous reste à rendre compte de ce qui se passa à quelques jours de là, entre Cormatin et les deux généraux en chef des

Lk RÉVOLUTION EN BRETAGNE. 27

armées des côtes de Brest et de Cherbourg, Hoche et Aubert-Dubayet. ■ •

Dans les cantonnements formés par la Basse- Normandie et le pays de la Sarlhe , les suites de la pacification s'accomplissaient difficilement comme dans le reste des départements de l'Ouest. Plusieurs chefs royalistes: MM. de Frotté, de la Roque , de Scepeaux , Dieusie, de Turpin, avaient cependant paru s'y employer pendant un moment ; et , sans que nous ayons à statuer sur la sincérité de leurs démarches, on peut dire que la cessation d'hostilités qu'ils annoncèrent un moment ne s'accomplit point et ne fut que nominale. Mais , si cet état de choses , ainsi que nous n'en pouvons douter, tint au mauvais vouloir des chefs de chouans qui éludaient jusqu'aux promesses de soumission qu'ils avaient faites, il faut reconnaître, d'un autre côté, que l'impulsion de terrorisme qui avait été donnée, par le représentant Esnue- Lavallée aux autorités de ce pays, était loin de favoriser la réunion projetée. Les troupes eu garnison à Laval et dans ses environs, par leurs excès et leur indiscipline, formaient un obstacle iacontestable et non moins grand aux* idées de rapprochement. Duhesm, leur général , ne pouvait les contenir, et il se trouva forcé d'éloigner de Laval

28 IIVBB BBUVIEMB. CHAP. I.

plusieurs bataillons qui avaient insulté les chefs royalistes qui se présentèrent après la pacification. Les deux représentants Lanjuinais et Defermon avaient renouvelé les autorités de Mayenne , mais cette réorganisation n'avait encore produit aucun résultat. Les chouans d'ailleurs persistaient h rester armés, et ils s'opposaient à tous les enlèvements de grains qui devaient servir à approvisionner les villes et leurs garnisons. Il en résulta plusieurs rencontres h main armée qui rendirent la pacification de plus en plus difficile. Mais un Tait, par-dessus tout , vint aggraver ces fâcheuses dispositions. Deux officiers de l'armée catholique qui avaient pris part aux actes de la Mabilais; MM. L'hermite et de Geslin, se rendant de Laval au Mans, furent arrêtés h six lieues de la première de ces villes par un détachement de républicains, et massacrés comme chouans, en raison des couleurs de l'insurrection qu'ils portaient et n'avaient point voulu abandonner sans doute. Ce fâcheux événement eut toutefois un retentissement assez grand pour que' les plaintes contre l'exagération des républicains et le général Duhesm se renouvelâssent (1). Gormatin, d'une part ,

(1) Nous n'avons point de détails sur çc malheureux

LA BÉV0LUTI03 EU BRBTA6HI. 29

Àubert-Dubayet et Hocha , sur lavis spécial de Hurçbert, qui se trouvait à Laval, se rendirent successivement dans celte ville : chacun pour constater les faits, et chacun aussi pour s'assurer de la disposition des esprits,

•Mil»*? ' ,» <

événement, et nous acceptons volontiers la juste indignation quç nous retrouvons dans l'ordre suivant :

a Nous, général en chef de l'armée des côtes de » Cherbourg, profondément indigné de l'atroce assassi- » nat commis contie le droit des gens et la foi jurée » en La personne des citoyens Geslin et L'hcrraite, ren- » très sous l'obéissance de la république, ordonnons au a chef de bataillon Gaillard , sous sa responsabilité per- » sormelle , de faire arrêter tous fauteurs et instiga- » teurs de ce crime et de les faire transférer au Mans » sous sûre garde. » — Mais, en relatant cet ordre, daté du 12 floréal, il est aussi de notre devoir de dire que les commandants militaires et les administrateurs de Sablé et de la Flèche écrivaient les 26 et 27 du mois précédent, au moment même où les conférences de Rennes tiraient à leur fin, que, les soi-disant généraux chouans, L /termite et Geslin , venus dans te département de ta Sart/ie pour le pacifier avaient agi dans un sens contraire et organisé un parti considérable. — Ils ajoutaient que les deux chefs qui couraient ainsi le pays à l'abri de la pacification , avaient séduit et entraîné à la désertion un détachement entier du 16.* de dragons , stationné à Fouille-

30 LIVRE IfBDVlÉMB. — CHAP. I.

Nous avons»en main la correspondanceparliculière de ces chefs , et voici ce que nous y trouvons :

«c Je vous avonc, dit Aubcrt-Dubayet aux représcnlanls, que j'ai «Hé aussi douloureusement affecté du mauvais esprit qui règne dans cette cité que des formes dictatoriales du citoyen Desoteux, dit Cormatin. Son ton, l'escorte qui l'accompagnait , ne peuvent être tolérés. Il faut que, conformément à la pacification, il rentre dans les devoirs de tous les citoyens français, et que, dans une ville jiussi gangrenée de royalisme que l<;st Laval, les amis de la liberté n aient pas à gémir du spectacle insolent d'un prétendu chef, qui s'est environné d'une garde prétorienne. Je vous avoue que, connaissant ce Desoteux dès long-temps pour un intrigant bas et sans caractère; l'ayant vu dans ma jeunesse en Amérique, l'aide-decamp du ci-devant baron de Viomcsnil et le très-humble serviteur des Lamelh, je n'ai pas été peu surpris, quand j'ai reconnu ce personnage sous l'appellation de Cormatin! alors toutes mes résolutions d'amour de la paix et d'horreur de la guerre civ^Jc m'ont été nécessaires pour ne pas me livrer à tout le mépris que m'inspire cet aveji-

Tourte , annoncé le retour prochain de la royauté et usé -

de toute leur influence pour perpétuer la guerre , au lieu de la faire cesser.

Ces circonstances ne sauraient, sans doute, justifier leur assassinat après la ratification du traité, mais ne peuvent-elles pas en donner la cause.

toricr/ Enfin , en homme qui cboitaes dévoirs , j'ai cru devoir triompher de mon indignatioo . et, cédant môme à d'impérieuses circonstances, 3 ai toléré une réunion de deux à trois cents chouans à qui le citoyen Cor mat in , suivi du général Humbert, a été en effet dans ta vérité annoncer que la paix était faite.

» Maintenant, citoyens représentants, comme mes instructions et votre dernier arrêté sur la haute police doivent me servir de règle, j'ose vous demander si la décence publique, l'honneur de notre gouvernement , me permettent de souffrir que Cormatin soit ici entouré d'une garde? Je veux la paix, le bonheur de tous les Français; mais, fidèle à mes obligations , je veux mourir en défendant avec énergie les droits du peuple et la dignité de la Convention Nationale. J'attends votre réponse à cette dépêche. »

Et il ajoutait en post-scriptuoi :

cr Comme l'énergie de mon caractère n'altère en rien mon amour pour la paix et la concorde , je dînerai aujourd'hui avec Cormatin dont je reçois à l'instant une lettre convenante et copie de celle qu'il vous écrit. Croyez-moi , veillez cet homme. »

Toutefois , écoutons Cormatin : Il nous assure , dans un mémoire spécial , que Dubayet , s'abandonnant aux derniers excès de la fureur, s'oubliait jusqu'à l'insulteo chez lui, jusqu'à le provoquer en duel, au lieu de concourir avec lui à la pacifi-

32 IIVBE UBUVIÈMB. — CHAP. I.

cation (1). El rendant compte aux représentants, dans une dépêche datée du 9 mai 1795, des efforts qu'il ne cesse de faire 9 il dit :

« La malveillance existait ici à un tel point, qu'au lieu de prêcher et d'annoncer la paix, les esprits étaient au contraire décidés à la guej're! Hier, ayant invité au village de Bazougers, les officiers qui commandent les chouans dans la partie du département de la Mayenne, les soldats ont voulu les suivre, de façon que le rassemblement était considérable. Ayant encore été attaqués par vos troupes , je trouvais les esprits aigris, montés à la vue des cocardes blanches ; et les panaches qui couvraient tous les chapeaux ne me promettaient rien moins que docilité. Je vous annoncerai cependant, représentants, qu'après avoir écouté leurs plaintes, leurs griefs , ils m'ont remis le soin d'empêcher qu'ils ne soient plus vexés; qu'à ce prix ils seront tranquilles ; je leur ai promis justice et police : ils m'ont juré subordination; et, sur l'instant et à ma demande, ils ont ôté leurs cocardes et leurs panaches. Le général Humbert, témoin de tout ce qui s'est passé, peut et doit vous en rendre un compte fidèle.... J'ai fait des règlements de police pour tenir en respect les têtes échauffées qui pourraient encore troubler Tordre et la paix dans les campagnes. Je vous les porterai moi-même , et j'en ferai part au général Aubert-Dubayet.

(1) La lettre et le post-scriptum de Dubayet , que nous possédons en original , semblent toutefois peu d'accord avec ces assertions.

LÀ HÉVOUJTIOIÏ EN BBBTÀ6HB. 33

Mais celui-ci et Hoche sont sur les lieux , et ne paraissent avoir été que tardivement avertis de ce qui vient de se passer. *

« J'étais hier avec le général Dubayet à Laval , écrit Hoche, lorsque le général Humbert, revêtu d'un uniforme chouan , vint me demander mes ordres pour sa marche , qui , suivant lui , devait être dirigée sur Mayenne, Ernée et Fougères accompagné de Cormatin. Il devait , disaitil , organiser des corps de chasseurs. Je ne pus m'empêcher de le gronder de l'inconvenance qu'il y avait qu'un

officier républicain paraisse au milieu des chouans avec leur costume; Dubayet et moi lui fîmes sentir qu'il s'abaissait en servant de courrier à Cormatin , et je lui ordonnai d'aller sur-le-champ revêtir son habit: ce qu'il fit. Il était à peine sorti, qu'on vint nous apporter un exemplaire du règlement que je vous envoie. Nous ne fûmes 0as peu surpris de voir avec quelle impudence Cormatin se jouait de la bonne foi, et combien il se souciait peu de paraître exécuter les lois de la Convention nationale et vos arrêtés. »

Que portait , en efifet , ce règlement des chefs réunis avec leurs troupes à Bâzougers sous les ordres de Cormatin , forcé d'avouer lui-même qu'ils se rallient toujours aux signes de la rébellion ? — Il poïte ; que les bandes royalistes ne doivenfrpas se dissoudre; qu elles vivront sous les ordres de leurs chefs et de leurs capitaines ; que , pour maintenir le calme et