CHAPITRE VI

Sommaire.

Marche olfensive de l’armée française. — Intrigues du parti révolutionnaire. — Le prince Moliterno — Le prince de ltoccaromana. — Complot contre la vie du baron de Mack et du vicairegénéral Pignatelli. — Arrestation du prince Moliterno. — Il est remis en liberté. — Attaque infructueuse du général Macdonald contre Capoue. — Championnet est rejoint par la brigade du général Rey. — Ses inquiétudes au sujet des brigades Lemoyne et Duhesme. — Insurrection des Abruzzesetde la terre de Labour. Les paysans enlèvent le pont de Garigliano et s’emparent du parc de réserve de l’année française. — Rey est repoussé. — Mack et Pignatelli demandent un armistice. — Refus du général Championnet. — Ses embarras. — Le quartier-général est attaqué par les insurgés. — Championnet se décide à entrer en négociation. — Armistice de Teano. — Duhesme parvient à se faire jour. — Combat de Sulraone. — Siège et incendie d’Isernia.

Ferdinand laissait à Naples en qualité de vicairegénéral le prince Pignatelli. On ne pouvait mettre en doute ni sa fidélité ni ses talents; mais il n’avait su malheureusement se faire aimer ni de la noblesse ni du peuple.

La mission de Gallo auprès de Championnet n’eut aucun résultat. Le général refusa même de le recevoir et continua de se porter en avant, sur deux Co-

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lonnes, par les Abruzzes et par la roule de San- Germano. Le prince Pignatelli essaya de nouvelles négociations pour laisser à Mack le temps de se fortifier devant Capoue. Championnet ne voulut consentir qu’à un armistice de quarante-huit heures. Il ignorait encore tous les dangers qui s’amoncelaient autour de lui.

La marche offensive de l’armée républicaine s’opérait sans plan, sans ordre, sans dispositions stra-

tégiques. Le général Rey côtoyait la mer, Macdonald avec huit bataillons et trois escadrons marchait sur Ceprano. La division Lcmoyne, déjà maîtresse d’Aquila, s’avançait vers Sulmona. A l’extrême gauche, Monnier longeait l’Adriatique, tandis qu’un corps de onze bataillons et de trois escadrons, devait remonter la Pescara jusqu’à Popoli, où il effectuerait sa jonction avec la division Lemoyne.

Mais cette jonction, comme celle des autres divisions, offrait des difficultés très-grandes. Monnier, séparé de l’armée principale par toute l’épaisseur des Apennins, allait se trouver nécessairement très-compromis. Championnet lui-même, réduit à cinq ou six mille hommes, ne s’avançait qu’en se faisant jour au travers des nombreuses insurrections qui se reformaient aussitôt derrière lui. Duhesmc, engagé dans

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les gorges des Abruzzes, assailli sans relâche par des paysans fanatisés , n’avait aucune nouvelle du quartier-général. Partout, les populations des campagnes opposaient à l’invasion une résistance héroïque ; elles étaient dirigées par des officiers de l’armée, qui organisaient l’insurrection et fortifiaient toutes les positions militaires.

Pouvait-on espérer quelque ensemble dans les mouvements des colonnes françaises, disséminées sur une immense étendue de terrain, au milieu des montagnes, et sans communications entre elles? Quelles combinaisons possibles avec des forces insuffisantes, souvent compromises, constamment harcelées?

Aussi Championnet comptait-il beaucoup plus sur un mouvement intérieur que sur sa propre initiative; il voyait qu’on l’avait étrangement trompé sur les dispositions des populations qu’il rencontrait sur son passage, comme on se trompe encore aujourd’hui sur l’esprit de ces mêmes populations; mais il espérait beaucoup de Naples, où le parti républicain l’appelait en effet de tous ses vœux, où de nombreuses sociétés secrètes s’organisaient à l’instigation des agents français. Bassal, qui suivait l’armée, tenait les fils de cette conspiration dont les principaux chefs étaient l’avocat Fasuolo, Dominico Cirillo, Flavio

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Pirelli, le prince de la Rocca, le prince de la Torella, le curé de Procida, le major Spano, le capitaine Bonacaro, le major d’artillerie Oronzo-Massa, le père franciscain Bellone, la duchesse de Cassano-Serra et le trop célèbre Éléonore Fonseca-Piinental (1).

On s’étonnera sans doute de voir figurer des notabilités de la noblesse et du clergé parmi les premiers ennemis de la monarchie; mais c’est là précisément un des caractères distinctifs de la Révolution napolitaine sur lequel nous aurons occasion de revenir.

Le marquis Tannucci, à qui Charles III avait confié, durant la minorité de Ferdinand IV (2), les fonctions de régent du royaume, s’était montré partisan déclaré de ce qu’on appelait alors les idées nouvelles, c’est-à-dire la philosophie Voltairiennequi était fort à la mode, à cette époque. Il en résulta que les plus grands seigneurs de Naples, tant pour s’attirer la faveur que pour ne point demeurer en arrière du côté du bel esprit qui régnait à la cour, donnèrent à l’envi dans le libéralisme dont leurs descendants sont encore aujourd’hui les principaux représentants.

Certains d’entre eux avaient fait le pèlerinage de

(1) Mémoires d’un homme d'État.

(2) Ce prince fut connu sous le nom de Ferdinand IV, comme Roi do Naples, mais il était Ferdinand I, comme Roi des Deux-Sicilcs. C’est pourquoi le Roi actuel s'appelle Ferdinand II.

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Londres afin d’y apprendre à penser; d’autres s’étaient affiliés à la franc-maçonnerie, étaient devenus présidents ou dignitaires de l’ordre, et se trouvaient ainsi tout naturellement à la tête de ce que le pays renfermait de plus aventureux et de plus turbulent.

La noblesse de province,' qui vivait dans ses terres ou dans les villes de second ordre, demeurait toutefois étrangère à ces tendances autant qu’elle l’était aux modes de la cour. Aussi la verrons-nous plus tard marcher sous le drapeau du cardinal Ruffo, tandis que les plus brillants seigneurs suivront celui de la République.

Afin d’agir sur l’armée, le parti républicain devait chercher d’abord à entraîner l’un des généraux qui commandaient devant Capoue; il jeta les yeux sur le prince Moliterno. Ce jeune homme était fils du prince de Narsico-Novo, autrefois ambassadeur à Turin. Plein de talents, d’esprit et de courage, il s’était acquis pendant les campagnes de L796 et -1797 en Lombardie, la plus brillante réputation militaire. Nommé depuis gentilhomme de la Chambre, le prince Moliterno avait levé, à ses frais, dans les dernières hostilités, deux régiments de cavalerie. Son royalisme était ardent, mais on disait son ambition plus grande encore, et l’on savait qu’il ne professait

pas trop d’éloignement pour certains principes des novateurs.

Le découragement à peu près universel parmi les chefs, la crainte d’une conflagration générale au sein des masses, la perspective d’un rôle à jouer et surtout l’espoir de s’emparer de la situation à son profit, le décidèrent à prêter l’oreille aux propositions qui lui furent adressées. Ses relations avec le prince de Roccaromana promettaient en outre à la Révolution le concours d’un jeune homme également ambitieux, mais plus léger, par conséquent facile à diriger. Pour Mack et Pignatelli que leur loyauté rendait inaccessibles, on résolut de s’en défaire par un double crime. Dans la nuit du 30 décembre, le général en chef devait être assassiné à Capoue au milieu de son armée, dont Moliterno prendrait le commandement, tandis qu’à Naples l’un des conjurés s’introduirait auprès du vicaire-géneral sous prétexte d’une communication pressante et le poignarderait. On s’emparait aussitôt du Château- Neuf, dont le chef était gagné, et la République serait proclamée.

Prévenu à temps, Mack fit arrêter Moliterno à la tète de ses deux régiments. A cette mesure énergique on opposa une tactique nouvelle; des émissaires

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nombreux se répandirent dans les rangs du peuple et de l’armée; aux uns, ils disaient que le généralissime trahissait la cause royale, en la privant d’un de ses plus chauds et de ses plus intrépides défenseurs; aux autres, ils demandaient s’ils abandonneraient leur jeune compagnon d’armes à la vengeance d’un étranger. La fermentation devint telle, que Mack fut obligé de remettre Moliterno en liberté; il eut soin toutefois de l’éloigner en l’envoyant camper avec sa cavalerie sous les murs de Santa-Maria, forteresse située à plusieurs milles de Naples. Il en fit de même des corps dont il se défiait et confia le poste d’honneur au régiment de Terra-la-Vola.

C’est alors que Macdonald, à la tète de son avantgarde, s’avança pour reconnaître la place. Il trouva les Napolitains solidement établis. Leurs lignes , dont Capoue occupait le centre, s’étendaient derrière le Volturno qui n’était plus guéable, depuis Castellamare jusqu’à la Scafïa di Cajazzo. La démoralisation d’une partie des troupes, que Mack ne maintint dans leurs positions que sur la menace de les mitrailler, permit d’abord au général Macdonald de continuer son mouvement en avant; mais il ne put se maintenir sous le feu de la citadelle qui lui causa des pertes considérables. Cet échec fut d’ailleurs com-

pensé par la jonction du général Rey que nous avions laissé longeant la côte et complètement isolé de l’armée, mais qui était parvenu à franchir les gorges d’Itri après un combat meurtrier, et avait recueilli en chemin la soumission de Gaëte.

Rassuré sur la droite, Championnet avait toujours des craintes très-sérieuses pour la colonne de gau che. Depuis dix jours, il était sans nouvelles. Les reconnaissances poussées de Sora au lac de Celano trouvèrent les sentiers complètement obstrués par les neiges: aucun des officiers d’état-major envoyés au-devant des généraux Lemoyne et Duhesme n’était encore revenu.

Le 5 janvier on apprit néanmoins que Lemoyne arrivait à Venafro. Il n’avait livré qu’un seul combat aux troupes régulières pour s’emparer de Popoli.mais ce combat rendu meurtrier par une cruelle lutte à l’arme blanche, lui avait coûté trois cents morts, parmi lesquels figuraient le général Soint et un grand nombre d’officiers; comme il n’avait, non plus que le général en chef, aucune nouvelle de la division Duhesme, il s’était arrêté quelques jours à Popoli dans l’espoir de le voir apparaître, tandis que les Napolitains se retiraient lentement dans la direction de Sulmona d’ou ils gagnèrent Bénévent par Issermia et

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Dogagno ; puis bientôt assailli jour et nuit par les montagnards des Abruzzes, et craignant de se voir entièrement cerné par les insurgés, il avait continué sa routevers Sulmona où l’avait joint le détachement envoyé à sa rencontre.

Les choses en étaient là, le 6 janvier, et le général commençait à trouver la situation meilleure, quand des rapports alarmants lui arrivèrent de tous côtés. L’insurrection , jusqu’alors circonscrite dans les Àbruzzes, gagnait de proche en proche, et s’étendait avec une effrayante rapidité dans toute la Terre de Labour. Partout les populations couraient aux armes, guidées quelquefois par des prêtres ou des gentilshommes, le plus souvent par de simples paysans, généraux de hasard éclos au souffle brûlant des guerres civiles. Des bandes nombreuses, enthousiastes, parcouraient les campagnes, massacrant les ordonnances, les estafettes et les petits détachements assez imprudents pour les attaquer. Des nappes d’autel leur servaient de drapeaux, comme un double symbole de la foi du chrétien et de la fidélité du sujet. Au moment où l'armée régulière, compromise par de fausses combinaisons, découragée par ses revers, ébranlée par les intrigues des sociétés secrètes. allait peut-être livrer aux Français le dernier

ttC HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

boulevart de la monarchie, une armée nouvelle et Lien plus redoutable semblait surgir du sol pour le défendre. C’était une autre Vendée qui se levait.

Le principal rassemblement eut lieu à Sessa qui venait d’être évacuée. De là, les insurgés se dirigèrent vers le pont de bateaux jeté sur le Garigliano; ce pont fut enlevé malgré la plus vive résistance ; et les canonniers hachés sur leurs pièces. Maîtres du passage et enhardis par ce premier succès, leurs bandes se portent sur le parc de réserve avec un égal bonheur. Ils s’emparent de l’artillerie, d’une grande partie des munitions de guerre, enclouent les pièces et incendient le pont derrière eux.

Itri, Fondi, Sessa, Cascano, sont successivement occupés par les paysans. Envoyé à leur rencontre avec quelquesescadrons, Rey perd la moitié de son monde et est écrasé par le torrent qui pénètre jusqu’au quartier-général. Il fallut pour arrêter l’ennemi toute la solidité de deux bataillons de la 57* demi-brigade,

Mais tel était l’état de désorganisation de l’armée napolitaine que Mack se trouvait lui-même dans le plus grand embarras; en butte aux défiances des deux partis, tout lui manquait à la fois. A Naples l’autorité du prince Pignatelli était de plus en plus compromise. Sûrs de Moliterno, ou tout au moins

certains que ies circonstances l’entraîneraient à leur prêter son concours, les novateurs le peignaient à la foule comme le seul homme capable de sauver la monarchie et travaillaient avec ardeur à lui créer cette popularité dont ils surent si bien profiter.

Voilà pourquoi Mack et Pignatelli, sentant déjà que le terrain manquait sous leurs pieds, entourée d’intrigues, soupçonnés par leur propre parti, ne purent utiliser les premiers succès de l’insurrection des Àbruzzes; voilà comment ils se virent réduits à solliciter un armistice, alors que l’armée française n’avait de vivres que pour huit jours et de poudre que pour un combat. A tout prix, il fallait arrêter l’ennemi, avant que la trahison de quelques-uns, et l’aveuglement du plus grand nombre lui ouvrissent les portes de Naples. Le duc de Gesso et le prince de Migliano furent envoyés au-devant du général Charapionnet.

Les deux négociateurs offraient de rendre la ville de Capoue. Après la reddition de la place, une ligne de démarcation serait tracée d’un commun accord, et les deux partis attendraient dans leurs lignes respectives la décision de leurs gouvernements. Championnet, payant d’audace, exige une soumission pure et simple et la reddition de Naples. Ces conditions ne sont

point acceptées. Championnet demeure inflexible; il ordonne un second assaut.

Le général Mathieu s’avance sous le feu de la place. Il est blessé et perd trois cents hommes. On se replie sur le quartier-général où Championnet est accueilli à coupsde fusil. Ce sont les insurgés qui l’occupent en nombre, ainsi que toutes les hauteurs avoisinantes. Le combat recommence et il faut une lutte sanglante pour les débusquer. Le général apprenait en même temps que le soulèvement prenait des proportions alarmantes. Le tocsin sonnait au loin dans la campagne ; des officiers de l’armée régulière s’étaient mis à la tête des paysans. Toujours aucunes nouvelles de Duhesme ; détachements, ordonnances, rien n’avait pu parvenir jusqu’à lui. Sa division, cernée par les insurgés, devait se trouver dans la situation la plus critique. Les communications avec Rome se trouvaient entièrement interceptées, et les soldats, depuis l’incendie du parc de réserve, réduits à un seul paquet de cartouches. Lemoyne, de son quartiergénéral de Piédi-Monte, mandait qu’il était assailli de tous côtés. La division de Gambs lui tenait tête, renforcée de trois bataillons tirés de la garnison de Naples et l’on pouvait craindre que, soutenue par les bandes de la campagne, elle ne prît l’armée à revers

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après avoir refoulé les Français sur le Volturno. Les vivres commençaient à manquer et , pour comble d’embarras, de faux avis annonçaient que les divisions Naselli et Damas, revenant de Toscane, allaient débusquer à l’embouchure du Garigliano.

La position devenant très-grave, Championnet s’adresse à l’évêque de Teano, dont il occupe le palais, et réclame son intervention pour calmer les esprits. Il fait composer par Bassal et traduire par un Italien nommé Piatti, des manifestes où il .proteste de son respect pour la nationalité Italienne. Ces manifestes, copiés à la hâte par les officiers de son état-major, sont jetés par les fenêtres à des paysans qui ne savent pas lire. Qu’on juge de la satisfaction qu’il éprouva en voyant reparaître, au milieu de complications si critiques, les mêmes négociateurs dont quelques jours auparavant il avait si obstinément repoussé les ouvertures I Ils venaient faire une dernière tentative, car entre les deux généraux en chef, c’était à qui serait le plus compromis.

Mack n’était pas maître de son monde qui lui reprochait plus que jamais sa nationalité. Les soldats refusaient de faire leur service, et la désertion commençait même à gagner le corps des officiers. Quelques arrestations avaient encore augmenté l’effer-

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vescence, enfin la situation n’était plus tenable et Mack en était à craindre pour sa vie : « Quoique « le général français ait été repoussé dans les deux « attaques qu’il a dirigées vers Capoue, écrivait-il le 9,

« au prince Pignatelli, je juge cependant que la dis- « position des esprits et la méfiance dont je suis l’ob- « jet dans l’armée ne me permettent plus de servir « utilement la cause du lloi, et qu’il faut se hâter « de conclure un armistice. Je crois d’ailleurs le mo- « ment favorable pour l’obtenir, et je prends sur moi « d’envoyer de nouveau les deux négociateurs. »

Les négociateurs avaient été reçus cette fois avec empressement; la conférence venait de s’ouvrir, et le duc de Gesso cherchant h profiter de l’embarras du général Championnet, élevait quelques observations au sujet de la reddition de Capoue, quand survint tout à coup un aide de camp de Duhesme. II arrivait, bride abattue, pour annoncer cette division qu’on avait crue perdue et qui n’était qu’à deux journées de Teano. Championnet changeant alors de langage, déclare qu’il vient de recevoir des renforts, et qu’il va renouveler l’assaut. Les plénipotentiaires cèdent sur tous les points, et l’on signe de part et d’autre la convention suivante, au moment où pour défendre le quartier-général attaqué par les paysans, on en

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était réduit à armer les employés d’administration.

« La ville de Capoue, telle qu’elle se trouve, avec « ses magasins de tout genre, sera remise demain, « H janvier, à dix heures du matin, à l’armée fran- <4 çaise. Il est bien entendu que l’artillerie et les mu- « nitions de guerre qui auraient pu en être tirées « pour le camp retranché, seront restituées. Un ofïi- « cier d’état-major, et un commissaire des guerres « français entreront le soir dans la place, pour véri- « fier l’état des magasins et des munitions et les « recevoir. [Art. l or .)

« L’armée française, appuyant sa droite à la Médi- « terranée, occupera la rive droite de l’embouchure « des lacs napolitains, et la chaussée de Naples qui « passe par Àversa, Acerfa et Benevente; elle tien- « dra garnison dans les villes et villages de ce pays. « [Art. 2 .)

« La ligne de démarcation continuera depuis Be- « nevente jusqu’aux bouches de l’Ofanto, prenant la « rive gauche de cette rivière et la rive droite du « Lombardo. [Art. 3.)

« Les troupes napolitaines qui pourraient se trou- « ver encore sur le territoire de la République ro- « rnaine l’évacueront aussitôt. [Art. 4.)

« Les ports des Deux-Siciles seront déclarés neu-

« 1res aussitôt après la signature du présent acte; « ceux du royaume de Naples et ceux de Sicile aussi- « tôt que le Roi de Naples aura envoyé de Païenne « son ambassadeur à Paris pour traiter de la paix. « En conséquence, il ne sortira des ports des deux « royaumes aucun vaisseau de guerre napolitain, de « même qu’il n'y sera reçu aucun vaisseau des puis- « sance^en guerre avec la République française, et « tous les vaisseaux de ces puissances qui s’y trouve- « ront en sortiront aussitôt. [Art. 5.)

« Pendant tout le temps que durera l’armistice, il « ne sera fait aucun changement aux autorités adini- « nistratives sur le territoire occupé par les Français. « [Art. 6 .)

« Aucun individu ne sera inquiété pour ses opi- « nions politiques. [Art. 7.)

« Le Roi des Deux-Siciles paiera à la République « française, dix millions de livres tournois, dont cinq « le 26 nivôse, présent mois, correspondant au 15 « janvier 1799, et les cinq autres, le 9 pluviôse, cor- « respondant au 23 janvier même année. Ces paie- « mcnts se feront à Capoue, et le ducat sera reçu à « raison de quatre livres de France. [Art. 8.)

« Les relations ordinaires de commerce entre Na- « pies et le territoire occupé par l’armée française,

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« subsisteront comme par le passé, avec la réserve « que l’approvisionnement de cette armée n’en souf- « frira pas ; il est également convenu que la récipro- « cité du commerce de l’armée française avec le ter- « ritoire occupé par les Napolitains aura lieu avec « exemption de tout droit. [Art. 9.)

« Le présent traité d’armistice sera soumis à l’ap- « probation du gouvernement des deux puissances. « Si l’une ou l’autre refuse de le ratifier, les géné- « raux commandants s’en donneront réciproquement « avis, trois jours avant de commencer les hostilités. « [Art. 10.)

« Fait au camp de Capoue, le 10 janvier 1799 (21 « nivôse an VII de la République française).

« Signé, Championnet, le prince de Migliano, le duc de Gesso. »

Ni l’un ni l’autre des deux généraux ne comptait sur la ratification du traité. Mack voulait gagner du temps, organiser l’insurrection royaliste, épurer les cadres de son armée; il espérait comprimer le parti révolutionnaire dans la capitale. Championnet, de son côté, ne pouvait donner suite à ses projets de conquête, tant qu’il se trouverait bloqué par des masses

soulevées et que les communications avec Rome ne seraient pas rétablies. Il porta son quartier-général à Cascrte, et s’occupa tout d’abord de disperser les partisans qui tenaient la campagne. Le général Rcy se mit en marche; il parvint à occuper Itri et Fondi, non sans essuyer des pertes considérables. Informé que les bandes principales s’étaient retirées à Traëta, petite ville située dans les montagnes, il les attaqua et réussit à les dissiper. Castel-Forte fut emporté peu de jours après. Les portes étaient barricadées de telle sorte que les boulets faisaient leur trou sans les enfoncer, et qu’il fallut les briser à coups de hache. Tous les prisonniers furent massacrés ; la ville fut livrée aux flammes.

Duhesme manœuvrait de son côté rencontrant partout la même résistance. Le terrain lui était disputé pied à pied; chaque pas en avant était marqué par une nouvelle lutte ou par quelque sanglant épisode. Le général arrive devant Sulmone, il entre à la tête de son avant-garde; les rues étaient désertes; à peine quelques rares habitants se montraient-ils timidement aux fenêtres. Il fait halte sur la place principale, et se dispose à s’établir dans uu édifice de belle apparence, quand on vient lui dire qu’il est complètement enveloppé, que toute la ville

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semble se réveiller et qu’une minute de plus la retraite devient impossible. Duhesme n’a que le temps de se remettre en selle; il réunit quelques cavaliers, s’élance au galop, perce un rassemblement armé et regagne sa division, presque seul et couvert de sang. Deux coups de feu l’avaient atteint dans la mêlée et sans un écart de son cheval, il avait la tête fendue par un coup de hache qui n’abattit que quelques torsades de son épaulette.

Le gros de la colonne revint à la charge; on occupa les places, on fouilla les maisons et les caves. Cette fois tout fut inutile. La population s’était réfugiée dans la montagne.

Le général continua sa marche; il se porta sur Isernia, en brûlant un village occupé par les avantpostes royalistes. L’artillerie ne pouvait rien contre les barricades qui défendaient la ville, l’infanterie dut les enlever à la baïonnette, et le combat se prolongea longtemps avec un incroyable acharnement. Il fallut faire le siège des maisons, des églises, des couvents, que leurs défenseurs avaient crénelés. Toutes les ressources que le courage emprunte au désespoir furent mises en œuvre par les assiégés; des pierres, des poutres, des tisons enflammés. Enfin de siège en siège, de place en place, de maison en maison, après

une lutte corps à corps, les Français se rendirent maîtres de la ville entière. Exaspéré par le combat, le soldat, comme à Castel-Forte, ne fit point de quartier.

Ce fut le dernier engagement que Duhesme eut à soutenir. Sa division atteignit Yenafro le 14 janvier, quatre jours après la reddition de Capoue.