CHAPITRE VII

Sommaire.

Nouveaux troubles à Naples. — La division Naselli est désarmée. — Les masses se portent au Château-Neuf et s’en emparent — Elles veulent massacrer quelques officiers français arrivés à Naples avec l’ordonnateur Arcambal. — Les prisons sont ouvertes. — Rapport adressé au marquis de Manfredini sur les événements de cette journée. — Fuite du prince Pignatelli. — Le prince Moliterno est nommé général du peuple. — Il se choisit deux chefs et organise la défense. — La maison de l’avocat Fasuolo est saccagée. — Molilerno, complètement débordé, est réduit à faire cause commune avec le parti français. — Sa vie est menacée. — Expédient auquel lui et les siens ont recours pour calmer le peuple. — Moliterno et Roccaromana s’emparent du fort Saint-Elme par surprise. — Combat de la porte Capuana. — Duhesme est obligé de rétrograder. —Le prince Moliterno menace de bombarder la ville. — Réponse des chefs du peuple. — Attaque de Naples par les Français. — Combat des 22 et 23 janvier. — Prise de Naples. — Rapport du général Championnat.

Le 1 4 janvier, au matin, on savait à Naples les conditions de 1 armistice de Teano. En se répandant parmi les masses, cette nouvelle ne tarda pas à se dénaturer. Il ne s’agissait plus d’une suspension d’armes, mais d’un traité qui livrait le royaume aux Français. Habilement excité par le parti révolutionnaire qui n’avait d’espoir que dans une conflagration générale, le peuple commence à s’agiter. Des groupes

menaçants se forment sur différents points, lorsqu’une flotille, portant pavillon napolitain, parait à l’entrée du port. C’était la division Naselli qui revenait de Livourne par mer. Quelques hommes hardis se jettent dans des embarcations. La foule les imite, accoste les bâtiments de transport et désarme les troupes, puis se répand tumultueusement dans les rues aux cris multipliés de Meurent les traitresl Meurent les jacobins ! Vive le Roi! Vive la sainte religion !

Le commandant du Château-Neuf, témoin de ce spectacle et craignant une attaque , croit devoir prendre les ordres du vicaire-général. Il lui envoie un capitaine d’artillerie, nommé Siméoni.

Pignatelli sc trouvait dans une affreuse perplexité. Il n’ignorait pas les complots qui se tramaient sourdement autour de lui; armer le peuple, c’était peutêtre le seul moyen de sauver la monarchie ; mais c’était aussi exposer la capitale à une complète anarchie. « Que le château se défende, répondit-il, mais sans faire le moindre mal au peuple, Si defenda il Castello, ma senzo fare il menemo male al popolo. » Siméoni lui fit observer qu’avec cette restriction toute défense devenait impossible; le vicaire-général maintint ce qu’il avait dit, et congédia l’officier. A peine

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ce dernier avait-il fait quelques pas qu’il fut rejoint par le duc de Gesso, qui lui réitéra l’ordre formel de ne pas tirer.

En regagnant son poste le capitaine Siméoni trouva la forteresse investie. Du haut de la courtine, le commandant essayait de parlementer. Le peuple exigeait la remise des armes et des munitions, disant qu’il voulait se défendre lui-même, puisque l’armée n’avait pas su vaincre. Le commandant réclamait un ordre écrit du capitaine-général ou des députés de la ville. Les pourparlers se fussent prolongés longtemps si quelques chasseurs de la garnison n’eussent ouvert une des portes du château ; aussitôt les masses se répandirent comme un torrent dans l’intérieur de la place. D’autres bandes s’étaient emparées dans ce même temps des trois forts Saint-Elme, de l’Œuf et du Carminé.

Le même jour, à trois heures de l’après-midi, on vit arriver à Naples, cinq ou six voitures de louage remplies d’officiers français. Parmi eux était l’ordonnateur en chef Arcambal, chargé de toucher les contributions stipulées. Pour ses compagnons, le voyage n’était qu’une partie de plaisir. Us avaient hâte de se retrouver au milieu d’une grande ville, d’une ville célèbre, après les fatigues d’une guerre de montagnes.

Cetle fantaisie de jeunes gens devait entraîner de tragiques conséquences. L’aspect d’uniformes étrangers causa d’abord une très-vive émotion; bientôt le bruit se répand que les Français sont à Naples et qu’ils viennent prendre possession de la ville. L’émotion fait place à la colère : Mort aux Français! Mort aux traîtres ! s’écrie la multitude soulevée. Des hommes se portent à la Vieairie, croyant y trouver Àrcambal; d’autres courent au théâtre de Saint-Charles, où l’on . assure qu’il vient de se rendre; le peuple exaspéré parle d’incendier la salle. Protégés par le prince Pignatelli, l’ordonnateur en chef et les olficiers qui l’accompagnent parviennent à se soustraire à la fureur populaire; mais l’incendie est allumé et les lazzaroni sont maîtres de Naples; le sang coule. Le peuple choisit ses premières victimes parmi ceux-là mêmes qui viennent de le soulever. Plusieurs patriotes sont massacrés.

Les instigateurs les plus hardis se mêlent alors à la foule. Ils proposent d’ouvrir les prisons; on s’y précipite et, suivant l’invariable coutume, on a soin de mettre en liberté les assassins et les voleurs en même temps que les prétendus prisonniers d’État. Les patriotes atteignaient leur but. La crainte des meurtres et du pillage allait jeter les classes élevées et le

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commerce dans le parti qui appelait les Français.

Le rapport suivant qu’un agent adressait au marquis de Manfredini, ministre du grand-duc de Toscane, donne une idée exacte du véritable caractère de cette révolution :

« Naples est plongée dans toutes les horreurs « qu’une guerre étrangère, réunie aux discordes ci- « vileset à l’anarchie la plus complète, peuvent.verser « sur tout un peuple. C’est la haine et une aversion « contre l’ennemi du dehors qui en a été la cause na- « turelle, bien que cette haine n’ait été qu’instru- « mentale entre les mains de ceux qui s’en sont servis « pour un but opposé aux inclinations des Napoli- « tains; en un mot, les patriotes ont été les premiers « artisans de cette révolution. Elle a éclaté lundi, «14 janvier, aussitôt que le peuple fut instruit « du parti qu’avait pris le prince Pignatelli, d’en- « voyer des députés au général français Cham- « pionnet, ainsi que de l’armistice signé par eux le « 10 janvier, et en vertu duquel, Capoue, qui s’était « défendue jusqu’alors, avait été remise entre les « mains des Français. Le peuple, qui était déjà dans « une grande fermentation, se leva en masse, courut « aux armes et fut grossi par les paysans et autres

« habitants de la campagne autour de la capitale.

« Cette foule innombrable, sans ordres ni direction, « prit sur elle de défendre Naples et toute la contrée « environnante; tous jurèrent de repousser les Fran- « çais ou de périr tous. Sous cet engagement et avec « le projet de se maintenir jusqu’à la dernière extré- « mité, ils se sont emparés des postes fortifiés et des « ouvrages. Comme plusieurs militaires et généraux « leur sont suspects, ils les menacent de tous les « effets de la fureur populaire, et la plupart des péril sonnes publiques s’y sont soustraites par la fuite « ou en se cachant; quelques-unes sont arrêtées. « Tous les départements, collèges, tribunaux, la « banque, la poste, sont hors d’activité; les magasins « et les boutiques sont fermés. Les corps militaires « ont été dissous, chassés, désarmés et les soldats « renvoyés chez eux.

« De même que les lazarroni , les habitants des « campagnes prennent les armes et se soulèvent de « proche en proche. Cependant, au milieu de ce dé- • sordre vraiment anarchique, il a été peu attenté « aux propriétés; les biens et la vie des individus « ont été généralement respectés. Mais sur une mer « aussi orageuse on peut faire naufrage à chaque in- « stant, et l’on ne saurait compter sur sa sûreté in- « dividuelle du jour au lendemain, »

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Tous ces événements' s’étaient succédé avec une rapidité incroyable, dans l’espace de vingt-quatre heures. Le 15, de nombreuses pétitions arrivèrent au vicaire-général ; elles demandaient que les députés du peuple prissent les rênes du gouvernement. Pignatelli se sentant complètement débordé, accorda tout, et fit transporter ses effets les plus précieux à bord d’une corvette qui mouillait sous les fenêtres du palais. Dans la nuit du 16, le prince et la princesse sa femme gagnèrent secrètement l’hôtel qu’ils habitaient d’ordinaire. De là ils purent arriver sans difficulté sur le quai de Santa-Lucia, où les attendait une embarcation montée par des serviteurs dévoués. Ce ne fut que le lendemain qu’on s’aperçut de leur fuite.

A peine investis de l’autorité suprême, les élus se réunirent dans l’église de San-Lorenzo. Ils nommèrent général du peuple le prince de Moliterno et général en second, son ami, le duc de Roccaromana. Ces derniers descendirent alors sur la place, haranguèrent la foule et ordonnèrent, sous peine de mort, que chacun déposât ses armes dans un couvent voisin destiné à servir de quartier. La grande popularité dont ils jouissaient fit accueillir leurs ordres avec enthousiasme et le désarmement commença. C’était pour les révolutionnaires une opération de la plus

grande importance. On s’était servi du peuple comme d’un levier pour renverser les pouvoirs légalement établis ; il fallait maintenant le museler et lui enlever tout moyen de résistance contre les intrigues d’une minorité factieuse. « Je regarde comme certain, écr-i- « vait le même agent dont nous avons déjà cité une « première dépêche, que le peuple de Naples a été « excité à cette révolution, sous le prétexte de s’ar- « mer contre les Français et de les repousser, et « qu’à présent, que toutes les autorités ont été ren- « versées, chassées, abolies, les troupes désarmées et « l’anarchie complète, je regarde comme certain « qu’on travaille à un second mouvement dans un « sens contraire pour l’établissement du nouveau « gouvernement projeté. »

En effet , Moliterno et les siens délibéraient sans relâche à San-Lorenzo. Dans le conseil des meneurs, deux partis se trouvaient en présence ; d’un côté, le parti de la noblesse que la crainte de perdre ses biens avait détaché de la monarchie ou que l’ambition avait armé contre elle , mais qui répugnait à courber la tête sous le joug du Directoire ; de l’autre, le parti révolutionnaire proprement dit, qui appelait l’étranger et voulait lui livrer Naples. Les deux partis s’exploitaient mutuellement. C’est ainsi que Moliterno

n’avait pas déclaré les ouvertures qui lui avaient été faites au commencement de la crise, bien décidé à ne suivre les révolutionnaires que jusqu’où il l’entendrait ; et que ces derniers se servaient de lui , comptant plutôt sur la logique des événements que sur l’absolue sincérité de son concours. Il faut le dire à l’honneur du pays, le parti' français était en minorité et son influence, quoique très-réelle, ne se manifestait encore que d’une manière occulte. L’élément aristocratique dominait dans l’assemblée des députés de la ville; il prit l’initiative des premières mesures qui, du reste, n’étaient point dépourvues d’une sorte d’esprit national. «On convint à la presque « unanimité de proclamer l’indépendance du peuple « napolitain et de demander aux Français une paix « honorable, suivie de l’évacuation du territoire. Si « Championne! s’y refusait ou s’il cherchait à restrein- « dre par des conditions humiliantes l’intégrité et « l’indépendance du pays, alors on tenterait le sort « des armes, au moyen de levées en masse ; on ap- « pellerait les provinces à la défense de la patrie ; en « aucun cas on ne souffrirait l’entrée des étrangers à « Naples. » Moliterno, porteur de ces conditions, se rendit immédiatement auprès du général Cham pion net Il était difficile de faire accepter aux masses les

résolutions du comité de San-Lorenzo et ce régime bâtard, qui n’était ni la République ni la Monarchie, devait rencontrer peu de faveur au sein d’une population exaltée. Les lazzaroni, avec leur foi robuste et leur vieille fidélité monarchique, n’entendaient traiter à aucun prix ; ils voulaient combattre et combattre pour le Roi. Tous le*s efforts de Moliterno vinrent se briser contre leur héroïque bon sens. Dès lors il

sentit décroître rapidement son influence sur l’esprit public et bientôt enfin, nous le verrons, à bout de ressources, se jeter dans le parti français.

De son côté, Championnet n’avait aucun intérêt à se prêter aux combinaisons dont nous venons de parler. Il connaissait bien la situation, et son but était de forcer la noblesse à faire cause commune avec le parti français. Le général se refusa donc à toute négociation et Moliterno regagna Naples sans avoir rien obtenu. A son retour , il y trouva tous les germes d’une nouvelle révolution.

Instruits du départdu généralissime, leslazzaroni, dont la défiance allait croissant, n’eurent plus aucun doute sur sa complicité avec l’ennemi ; ils reprirent les armes qu’ils avaient déposées à San-Lorenzo, et proclamèrent deux chefs, choisis cette fois parmi eux-mêmes. C’étaient I’uggio, un marchand de fiiri-

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nés et Michelle Fou, un porte-faix. Plusieurs officiers des chasseurs Albanais, un grand nombre de sousofficiers de la division Naselli se joignirent à eux pour organiser la défense. On transporta des munitions et de l’artillerie à Poggio-Reale , à Capo-di- Chino, à Capo-di-Monte et au pont de la Madeleine. Des bandes nombreuses parcoururent la ville donnant la chasse aux partisans des Français ou à ceux qui passaient pour tels; la maison de l’avocat Fasuolo fut la première assaillie; on y trouva une boîte remplie de cocardes tricolores, ce qui confirma le peuple dans ses soupçons. L’avocat et son frère n’eurent que le temps de s’échapper par les toits, pendant que leur sœur, après avoir brûlé la liste des conjurés, se jetait aux pieds des assaillants, un crucifix à la main, en protestant de son innocence. Ses larmes la sauvèrent de la fureur populaire, mais la maison fut pillée, saccagée, puis incendiée. L’effervescence était à son comble ; tout faisait présager un épouvantable désordre.

Grande fut la stupeur de Moliterno à ce revirement subit des esprits. Ces lazzaroni , dont il avait surpris la religion, mettaient maintenant sa tête à prix. Qu’avaient produit tant d’intrigues, tant d’artifices, tant de faussetés? Avec une énergie digne d’une

meilleure cause, le prince résolut de tenter un dernier effort, sinon pour reconquérir sa popularité perdue, du moins pour se mettre en lieu sûr avec les siens. Il prie le cardinal-archevêque de faire sonner, à dix heures du soir, toutes les cloches de la ville, de réunir son clergé et d’exposer à la vue du peuple le sang et la tète de saint Janvier. En même temps, il fait avertir les principaux patriotes de se trouver en armes, au milieu de la nuit, sur la place du couvent de la Trinité. Liberté et patrie , tel est le mot d’ordre. Ce jour-là, l’alliance fut consommée.

Dix heures sonnent et le peuple, éveillé par le bruit des cloches, afflue sur la place de la cathédrale. L’archevêque, revêtu de ses habits pontificaux, se montre, entouré du chapitre métropolitain, dans l’église resplendissante par la clarté de mille cierges. Le sang de saint Janvier est exposé avec la pompe accoutumée; puis, la procession se met en marche. Un silence religieux l’accueille sur son passage; le cardinal bénit la foule et l’exhorte à la modération. En ce moment, deux hommes se présentent devant lui, couverts de vêtements de deuil. C’est le prince de Moliterno accompagné de son lieutenant le duc de Roccaromana. Le premier demande à haranguer le peuple, et, d’une voix émue : « Mes amis, rentrez

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« dans vos demeures et préparez-vous au combat. « Demain, je me mettrai à votre tête et nous rnar- « obérons tous ensemble contre les ennemis de Dieu « et de la patrie. Jurons dès aujourd’hui sur les « saintes reliques, de les exterminer jusqu’au der- « nier. » Puis, étendant la main : « Je le jure! »

« Nous lejurons! Vive le Roi 1 Vive saint Janvier! » répètent mille voix enthousiastes. Le prince a peine à se soustraire aux bruyantes manifestations de l’ivresse universelle et cette multitude, qui l’eût égorgé quelques heures auparavant, se retire calme et confiante, ne pouvant soupçonner qu’on la trompe encore une fois.

Il en coûte de reconnaître deux soldats, deux gentilshommes, coupables d’une trahison si noire, d’uu parjure si odieusement prémédité. On voudrait pouvoir supposer du moins qu’ils étaient de bonne foi dans la scène du serment, et que la pensée d’épargner à leur pays les horreurs d’une résistance inutile et désespérée, a pu seule leur inspirer le rôle qu’ils vont jouer. Malheureusement, les intentions dont ils étaient animés sont trop clairement écrites dans le cours des événements ultérieurs pour qu’il soit permis de conserver un doute à cet égard, et Moliterno nous fournit encore un de ces tristes et nombreux

exemples du danger moral auquel sont exposés ceux qui recherchent la popularité à tout prix. Entraîné peu à peu hors des voies droites et loyales par le besoin de conserver cette popularité qui lui coûtait si cher, débordé par ceux qu’il avait cru conduire et soupçonné par ceux qu’il avait trompés, placé entre l’alternative d’abandonner les siens à l’exaspération populaire ou de se voir peut-être sacrifié lui-même au juste ressentiment des masses dont il avait surpris la bonne foi, il en était venu à ne plus regarder aux moyens pourvu qu’ils le tirassent d’un si périlleux embarras. Cette représentation solennelle n’était donc qu’une comédie organisée pour servir de préambule à un drame plus sérieux. Il s’agissait de gagner du temps et de pouvoir réunir les siens en armes sans éveiller de soupçon. Ce double but fut atteint. Arrivé sur la place de la Trinité, le chef du peuple, suivi de Koccaromana, trouva les six cents patriotes auxquels il avait donné rendez-vous. Tous se mirent silencieusement en marche dans la direction du fort Saint- Elme, et le capitaine Siméoni, qui la veille y était entré par surprise, leur en ouvrit les portes. Maître de cette position importante, on pouvait attendre les événements.

Le matin du £1 janvier, il faut le dire avec peine,

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au mépris de la convention deTeano, que Championnet s’était engagé pourtant à respecter jusqu’à ce qu’elle eût été soumise à la sanction du Directoire, l’avantgarde française, commandée par Duhesme, poussa jusqu’à Casanova, village peu éloigné des portes de Naples. Les lazzaroni se portèrent à sa rencontre et engagèrent une fusillade qui dura la moitié du jour. Après un combat sanglant, Duhesme parvint à les faire rétrograder jusqu’à la porte Capuana ; mais il trouva là une formidable résistance. Le général Monnier fut grièvement blessé, quelques pièces de campagne restèrent même entre les mains du peuple. Duhesme dut se retirer à son tour.

Du haut des remparts de Saint-EIme, les patriotes suivaient avec angoisses les alternatives de la lutte qui se livrait à leurs pieds. Si l’armée française hésitait devant les difficultés d’un siège improvisé, ils étaient infailliblement perdus. Moliterno expédia deux émissaires. L’un d’eux fut chargé de remettre aux chefs supposés des royalistes une lettre où l’on menaçait de bombarder la ville (1). Un autre se

(1) L’original de cette lettre n'est pas connu, mais on en jugera parla réponse qui lui fut faite. La voici :

Naples, 22 janvier 1799.

« Excellence, au milieu de la consternation générale qui résulte des « circonstances présentes, nous cinq soussignés, nous nous sommes fait « un devoir de nu pas abandonner le peuple. La seule chose que nous

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rendit au quartier-général de l’armée française pour informer Championnet que le fort Saint-EIme était prêt à le recevoir et l’engager à diriger ses principaux efforts contre la position de Capo-di-Monte. Il fut convenu que ce mouvement s’opérerait le lendemain matin, 22 janvier.

A Naples, on s’attendait à une attaque décisive. Hommes, femmes, enfants, tous ceux qui pouvaient porter une arme ou charger un fusil, passèrent la nuit en préparatifs et en prières. L’aurore éclaira le spectacle le plus étrange : les feux de bivouac qui fumaient sur les places publiques; les caissons, traînés par des hommes à demi-nus, passant au pas de course sur des cendres mal éteintes; des bandes qui

« puissions répondre, c’est que nous n’exerçons aucune pression sur l’es- « prit des masses. Si nous n’appartenons pas à )a classe des exaltés, on « ne saurait nier cependant que nous n'appartenions à celle deB modérés << et que nous ne préférions un accommodement quelconque à l’effusion du « sang. Mais comment contenir 40,000 hommes armés qui ont fait recu- « 1er l’ennemi, qui ont même enlevé une partie de l’artillerie, en l’atta- « quant hardiment la poitrine nue et découverte ? Nous sommes, dites- « vous, responsables de la conduite du peuple ? Mais pourquoi ? Quelle « faute avons-nous commise qui ne soit pas la vôtre?...

« Vous menacez de foudroyer la ville pour montrer aui Français que la « résistance vient du peuple et non pas de la nation. Que VV. EE. veu- « lent bien le croire, rien ne serait plus imprudent. Ceserait une trahison, « ce serait la ruinede votre patrie et de votre berceau. Une pareille mesure « ne ferait de mal qu’aux citoyens paisibles, et si la chance des combats, « toujours incertaine et imprévue, obligeait les Français à la retraite, le « peuple, éclairé sur votre conduite si déloyale, pourrait exercer sur vous « et vos familles de terribles représailles, etc. »

Signé : Prince de Carosa. Duc de Castellccio. Ottavio-Caracciolo Cicinelu. — M. Pjcinsa. — Genkaro PaESTI.

à. naples.

marchaient aux remparts en agitant le drapeau royal au milieu d’acclamations enthousiastes; toutes les dispositions d’une lutte à mort et d’une résistance désespérée.

Vers sept heures, le canon commençait à gronder sur différents points. De son côté, le fort Saint-Elme ouvrait son feu et arborait les couleurs de la République française.

Ce qu’on avait prévu se réalisa. Prise entre deux feux, chargée à la baïonnette par les Français et foudroyée par l’artillerie du fort Saint-Elme que dirigeaient les patriotes, l’armée populaire ne put se maintenir à Capo-di- Monte où le général Championnet établit son quartier-général. Une forte colonne, commandée par Kellermann et guidée par le brigadier Pignatelli, parvint alors, en sacrifiant un tiers de son monde, à se faire jour jusqu’au château Saint-Elme pour renforcer la garnison du château; puis, on vit descendre le drapeau aux trois couleurs françaises et flotter à sa place un autre drapeau tricolore, bleu , rouge et jaune, que la République napolitaine paraissait adopter pour le sien.

A défaut d’autre étoffe, on s’était servi des tentures [arredt] de l’église S.-Martino. Kellermann jette six cents hommes dans la place, et prend position à S.-Lu-

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cia-del-Monte. Là, il divise sa troupe en deux colonnes. La première s’avance au pas de charge en suivant la rue de S.-Carlo-alie-Mortelle et le pont de la Chiaia, jusqu’à Grottoue-di-PoIazzo. La seconde suit la rue de la Madone-des-sept-Douleurs; mais l’une et l’autre sont repoussées. Au sein du désordre effroyable auquel Naples était livrée, les lazzaroni déployaient le plus infatigable courage ; un seul cri s’échappait de leurs poitrines : « Point de République, « et vive le Roi! » C’était un beau et terrible spectacle que celui de ces hommes à demi-nus, pour la plupart mal armés, se ruant sur les baïonnettes ennemies avec l’énergie du désespoir; quelques-uns, armés de couteaux seulement, s’ouvraient un passage jusqu’à l’artillerie, et cherchaient à tuer les canonniers sur les pièces pour les tourner ensuite contre les Français. Ici , des pans de murailles, sapés dans leurs fondements, s’écroulent sur les assaillants et ensevelissent les morts sous un tourbillon de poussière; ailleurs, des mines qui éclatent sous leurs pas; des cris étouffés , des hurlements de rage ou de victoire; et, comme pour couronner cette scène de carnage, le canon de Saint-Elme foudroyant ceux qu’il devait défendre.

On se battait depuis le matin, la nuit venait et le

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peuple se maintenait partout avec la même intrépidité. Championnet résolut de frapper un coup décisif, et tandis que les étudiants en médecine de l’hospice des Incurables, partisans des idées nouvelles et soldats du parti républicain, délogeaient avec des pertes énormes les défenseurs de la porte Saint- Janvier, un corps franco-napolitain déboucha de la porte Santa-Maria-degli-Angeli-delle-Croci, et prit les royalistes en flanc. Une charge de cavalerie, balayant en même temps la rue del Reclusorio, faisait tomber l’artillerie au pouvoir des assaillants. Quarante lazzaroni, surpris et enveloppés, furent immédiatement fusillés. Les Français s’établirent dans les deux quartiers de la Vicaria et de Saint- Augustin; Championnet, à la tête de son état-major, occupa la place delle Pigne.

De son côté, Broussicr franchissait le pont de la Madeleine, et bivouaquait sur la place du quartier de cavalerie. La nuit se passa sans nouveaux engagements. Chaque parti avait à réparer scs pertes et se disposait aux combats du lendemain.

Le 23, au point du jour, la lutte recommence sur un terrain plus resserré, mais toujours sanglante, féroce, implacable. Des colonnes incendiaires sillonnent la ville ; on livre aux flammes les maisons et les

palais qu’on ne peut emporter d’assaut ; l’armée s’avance au milieu de ces fournaises, d’où s’échappent' les gémissements des blessés abandonnés ; le chef de la douzième demi-brigade, Girardon, pénètre jusqu’à la place de Constantinopli ; mais, là, il est arrêté par les Macédoniens, seule troupe réglée qui fût demeurée dans Naples; ceux-ci avaient des canons et l’on tirait des caves, des croisées, des terrasses; c’était une pluie de feu capable de faire reculer les plus braves. Girardon perdait l’élite de son monde, et demandait de l’artillerie. Léopold Berthier amène une pièce qu’on charge à mitraille, et qui balaie tout devant elle. Les Macédoniens se retirent; l’entrée de la rue de Tolède qui traverse en ligne droite toute la ville demeure libre et déserte. Girardon se dirige en hâte vers le palais, où il se retranche et prend position.

Bientôt le général en chef paraît à son tour, il harangue la foule, annonce qu’il sera pourvu aux subsistances du peuple, et, s’adressant habilement à l’esprit religieux des masses, promet de faire respecter l’église et les reliques de saint Janvier. Cette assurance produit un effet immense sur une population aussi pieuse qu’elle est royaliste, à qui la ville échappait rue par rue et qui tremblait de voir profaner les autels du patron de Naples. Michel le Fou avait été

fait prisonnier le matin ; on l’avait très-bien traité à l’état-major; on le chargea de porter ces paroles rassurantes, ce dont il s’acquitta en parcourant la ville, sur un cheval, qu’il montait à poil, sans bas et sans souliers. Sa popularité rendit ses discours persuasifs, et le besoin de repos, qui succède à la fièvre du combat, acheva de décider à déposer leurs armes les défenseurs épuisés des quartiers qui tenaient encore.

Une garde d’honneur composée d’une compagnie de grenadiers et commandée par l’adjudant-général Thiébaut, fut envoyée à l’église de Saint-Janvier par Championne^ comme gage de sa promesse. Elle dut traverser les quartiers occupés par les royalistes, mais Michel le Fou leur frayait la route, ouvrant la marche à la tète de bon nombre des siens, annonçant la paix et calmant les plus exaltés.

Dès le matin, le fort du Carminé s’était rendu au général Broussier; les châteaux Neuf et de l’Œuf capitulèrent successivement. Naples était décidément conquise; la lutte avait duré trois jours.

Nous compléterons ces détails en reproduisant le rapport du général Championnes

« Citoyens Directeurs, je vous annonce que l’ar- « mée française occupe Naples et tous ses forts. Trois

« jours de combats consécutifs ont suffi à peine pour

HISTOIRE DK LA BKVOLUTIOK

« soumettre l’immense population de cette ville, sou- « tenue par les débris de l’armée royale qui s’y étaient « jetés. Le délire et le fanatisme avaient armé « soixante mille hommes. Le même nombre était sur « mes flancs et sur mes derrières ; mais les Français a avaient à venger tant d’outrages que la valeur a « suppléé au nombre.

« Vous connaissez les conditions de l’armistice que « j’avais conclu; vous en avez senti les avantages. Le « résultat est celui que je vous avais offert. En sau- « vant l’armée française, j’ai détruit celle des Napoli- « tains. Le Roi s’est réfugié en Sicile , les patriotes « ont le dessus, la révolution est faite. Un monar- « que de moins, une république de plus, voilà l’his- « toire des affaires.

« L’armée toute faible qu’elle était, se trouvait « réunie. La division du général Rev manquait seu- « lement au cadre de mes forces ; mais il fallait voler « au secours des patriotes de Naples, le mouvement « s’exécuta.

« La première division commandée, pendant l’ab- « sencedu général Lemoync, parle général Dufresse, « fit prisonniers à Aversa trois cents cavaliers. Un « colonel s’empara d’un équipage de pont, de cent « cinquante caissons et de quinze pièces de canon.

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« La deuxième division commandée par le général « Duhesme, prend position après avoir battu, en di- « verses rencontres, des masses de paysans et brûlé « un village.

« Le chef de brigade Broussier qui se retirait de « Benevento, et faisait l’arrière-garde de la division « du général Duhesme, avec le 71 e de ligne et le « 7 e régiment de chasseurs à cheval a été enveloppé « par six mille paysans. Il se fait jour, Broussier « cherche une position avantageuse, et feint de fuir, « dresse une embuscade, y attire l’ennemi, le charge, « lui tue huit cents hommes et en blesse mille.

« Ce combat s’est donné près des Fourches-Cau- « dines.

« J’ordonne le lendemain, aux deux divisions de « marcher en avant et de resserrer la place de Naples,

« de couronner toutes les hauteurs, et de culbuter « tout ce qui se présenterait. Je l’avoue, je ne m'attendais à aucune résistance : cependant la fusillade « s’engage avec la première division, l’ennemi est « repoussé et perd du canon... Le général Duhesme « trouvait plus d’obstacles sur la gauche; il marchait « pour resserrer la ville; il est attaqué sur trois « colonnes. Cette action est très-vive. Le général « Monnier donne l’exemple de l’audace; il tombe

« blessé. Le capitaine Ordonneau, aide de camp de « Duhesme , est mis hors de combat par un coup de « mitraille. La blessure du général Monnier est jugée « dangereuse. Ce malheur ajoute aux regrets de l’ar- « mée, qui perdrait un de ses meilleurs généraux... « Le général Duhesme replie ses troupes. La situation « de Naples devenait affreuse pour les habitants. Je « crus devoir les sommer de se rendre et de déposer « les armes. Les lazzaroni reçurent le parlementaire « à coups de fusil. Cet excès de délire m’affligea. « L’armée passa la nuit sur les hauteurs de Naples.

« L’insolence des assiégés m’avait aigri. Les braves « que l’armée avait perdus, les meurtres partiels que « le fanatisme commettait tous les jours, justi- « fiaient le besoin de la vengeance. Je donne l’ordre « de l’attaque pour le lendemain; les colonnes mar- « client armées de torches incendiaires; elles n’avan- « cent que de ruines en ruines; elles fusilleront tout « ce qui portera les armes.

« Sur ces entrefaites, j’apprends que les patriotes « napolitains sont dignes d’être les amis des Français. « Ils se sont emparés du fort Saint-Elme. Le brave « Moliterno y commande. Je profite de la nuit pour y « jeter deux bataillons; ils y sont reçus aux cris de « Vive la République! Le canon du fort Saint-Elme

A NAPLES

« tonne. Ce signal est convenu. L’armée s’élance, « elle attaque avec fureur, elle est reçue de même. « Jamais combat ne fut plus affreux. Les lazzaroni, « ces hommes étonnants, les régiments étrangers et « napolitains, échappés de l’armée qui avait fui de- « vant nous, sont des héros enfermés dans Naples. « On se bat dans toutes les rues, le terrain est dis- « puté pied à pied ; les lazzaroni sont commandés « par des chefs intrépides. Le fort Saint-Elme les « foudroie, la terrible baïonnette les enfonce, ils se « replient en ordre, reviennent à la charge, et ga- « gnent parfois du terrain. Cependant la moitié de la « ville est conquise à la fin du jour.

« Je vous prie d’adresser une lettre de félicitations « aux braves Pignatelli, originaires de Naples, « chauds patriotes, dont le courage est à toute « épreuve. L’un d’eux, chef de légion, s’est emparé « de Castel-Nuovo ; son frère, chef d’escadron, char- « géant à la tête de quelques chasseurs, a pris quatre « pièces de canon.

« J’espérais que l’exemple terrible de la vengeance « forcerait les lazzaroni à demander quartier; loin « delà.ilsescarmouchenttoutelanuit, multiplient les « attaques, et attendent avec courage la marche des « colonnes françaises. J’ordonne une troisième atta-

« que, l’enlèvement du fort Neuf, et l’incendie du « quartier des lazzaroni (Basso-Porto) . Le combat re- « commence avec fureur. Les Français sont vain- « queurs sur tous les points

« L’histoire fidèle dira un jour que cette armée, « attaquée à l’improviste, manquant de tout, ne re- « cevant aucun renfort, abandonnée à elle seule, a « envahi le royaume de Naples, que cette armée « a combattu la masse énorme d’une population ef- « frénée, mille fois plus dangereuse que les troupes « réglées; a pris trois cents pièces de canon, et qu’en- « fin, après un combat aussi sanglant qu’étrange, « elle a soumis un peuple déchaîné contre elle, et « lui a fait don de la liberté. »

Ces faits d’armes furent assurément glorieux pour l’armée française qui portait vaillamment son drapeau partout où ses chefs la conduisaient, et qui n’avait pas à juger si c’était ou non la liberté qu’elle imposait à ce malheureux pays. Nous ne nous arrêterons point nous-même à cette question, que chacun résoudra suivant ses tendances, mais il est un rapprochement qui frappera tout le monde et qui doit trouver sa place ici.

Dès le début de celte histoire nous avons vu la noblesse de Naples conspirer contre la monarchie; nous

A NAPLES

venons de voir le peuple combattre énergiquement pour sa défense.

En France, il v avait solidarité entre le Roi et les classes élevées, enveloppés tout ensemble dans l’explosion des haines populaires. Ici cette solidarité existe entre le Roi et l’artisan.

À Paris le peuple des faubourgs entoure l’échafaud de l'infortuné Louis XVI pour voir égorger la royauté; à Naples, ce même peuple entoure le palais du souverain quand il croit sa vie menacée, mais c’est pour veiller à sa sûreté.

Cette différence profonde entre les sentiments de la classe populaire dans les deux pays nous la retrouverons, toujours la même, chaque fois qu’un orage politique agitera la France ou l’Italie. Nous la retrouverons en 1820, nous la retrouverons en 1848, nous la retrouverons de nos jours où les prisonniers d’État, qui ne sont pas étrangers au royaume des Deux-Siciles, appartiennent presque tous aux classes élevées de la société.

Si les provinces de l’Ouest avaient existé chez nous à l’état de royaume indépendant, à l’époque où éclata la Révolution française, il est probable que ce royaume isolé eût conservé ses institutions et son esprit national malgré la pression de ses voisins.

Celle supposition que nous pouvons faire pour l’ouest de la France, devient une réalité pour le midi de l’Italie, où le souverain se rend d’autant plus populaire qu’il repousse davantage les tendances étrangères aux instincts de son pays, où la monarchie qui s’appuie sur les masses, n’a rien à craindre tant qu’elle sait se garder de ses ennemis du dehors.

C’est une considération qu’on ne devra jamais perdre de vue, quand on voudra juger sainement les mouvements qui s’opèrent en Italie, et se rendre compte de la politique des gouvernements napolitains.