HIST01HE DE LA BÉV0L1T

Saint-Michel. Néanmoins, le ministre y comptait peu. Arrivé à Rome un soir de novembre, il donne l’ordre de tout préparer comme s’il devait y passer vingt-quatre heures, réclame surtout un bon lit et fait inviter quelques personnes à venir le voir le lendemain; en même temps il commande des chevaux pour un courrier qu’il voulait expédier immédiatement à Naples. Les chevaux attelés, il se jette dans la chaise de poste et s’éloigne au milieu de la nuit. Bien lui en prit, car tandis qu’il sortait de Rome par une porte, un émissaire du Directoire arrivait par l’autre, avec ordre de le faire arrêter et de le retenir en otage. Championnetà qui sa police avait annoncé que Ruffo passerait à Rome toute la journée du lendemain, ne s’était point hâté de mettre à exécution son mandat; mais quand, le matin, des soldats furent envoyés pour s’assurer de la personne du commandeur, ils trouvèrent sur son lit, un courrier napolitain tout habillé. On le réveille, on lui demande où est son maître: «Mon maître, répond le courrier, mon « maître est très-paresseux, et pour s’éviter la peine « d’écrire il a pris lui-même la route de Naples. » Le Directoire apprit à peu de jours d’intervalle que le commandeur lui avait échappé et que l’armée napolitaine était en marche sur Rome. Cette dernière

À NAPLES

nouvelle produisit à Paris la plus grande suprise et, au Luxembourg, une très-vive contrariété. Le gouvernement, qui ne négligeait rien pour révolutionner les Deux-Siciles, sauf à désavouer ses agents quand leur conduite soulevait de trop énergiques réclamations, n’était nullement en mesure de soutenir une guerre ouverte dont les résultats, bons ou mauvais, devaient susciter à la République de très-sérieux embarras. Il se flattait encore d’endormir la cour de Naples, pour achever ses levées en Suisse, l’organisation politique et militaire des Républiques italiennes, l’assujettissement complet de l’Espagne et du Portugal. Quant à l’Autriche, il ne désespérait pas de lui susciter, à l’occasion des indemnités à régler par suite de la paix de Campo-Formio, des éléments de discorde qui neutraliseraient son influence. L’invasion de la République romaine renversait tous les plans du cabinet du Luxembourg.

À la suite d’un conseil de nuit, le chargé d’affaires de Naples fut arrêté et les scellés apposés sur les papiers de la légation. Dans la même séance les Directeurs rédigèrent un message aux deux conseils. Ils y demandaient une déclaration de guerre immédiate. Là, en comité secret devant le conseil des Anciens, et en séance publique devant celui des Cinq-Cents,

HISTOIBE DE LA BÉVOLUTIO!»

le message souleva d’immenses applaudissements. La guerre fut votée d’acclamations (1). Le lendemain une proclamation à l’armée était affichée dans Paris. Toutes les feuilles périodiques, s’inspirant de la pensée du gouvernement, appelaient la France aux armes.

Si énergiques que fussent les mesures prises par le Directoire, elles ne pouvaient influer sur les événements de la campagne qui se succédaient rapidement. Le Roi fit son entrée à Rome le 29 novembre,

sans rencontrer aucune résistance. Toutes les autorités avaient pris la fuite et s’étaient retirées d’abord à Civita-Castellana , puis à Pérouse.

Ferdinand IV descendit au palais Farnèse qui était sa propriété particulière, et reçut les félicitations des grands, des prélats et des différentes corporations de la ville. Un gouvernement provisoire fut établi. Il était composé du prince Gabrielli , du prince Tito Aldobrandini-Borghèse, du marquis Ricci et du marquis Camillo-Massimi. Le chevalier Valentino reçut le commandement de la garde bourgeoise.

Mack tenait toujours la campagne et l’on se préparait à une lutte sérieuse. Championnet était établi sur

(1) 21 et 22 Frimaire au VU.

A NAPLES

le revers méridional de l’Apennin, sa droite à Civita-Castellana, sa gauche à Civita-Ducale, son centre à Cantalupo. Du côté des Napolitains, le maréchal de camp Bourcard s’avançait dans la direction de Castelnovo, le chevalier de Saxe, avec sa division , sur Monterosi , et le général Metsch sur Calvi. C’étaient toujours les mêmes fautes. Au lieu d’une attaque en force sur Terni, qui eût rendu intenable la position de Civita-Castellana, Mack s’exposait à faire battre son armée en détail, et à livrer aux coups de son adversaire des corps isolés que la nature du terrain empêchait de se soutenir mutuellement (1).

Le i décembre le feu commença sur toute la ligne. Le chevalier de Saxe marchait en deux colonnes , Tune se portant vers Népi, l’autre suivant la route de Borghetto, pour tourner Civita-Castellana. Tandis que la première était repoussée par Kellermann sur le chemin de Monterosi, la seconde, que commandait le chevalier de Saxe en personne, était aux prises avec Macdonald près du pont de Borghetto. Chargée vigoureusement parle chef de brigade Kniazewitz et au moment d’être tournée par les troupes victorieuses de Kellermann, elle fit une retraite précipitée sur Viterbe.

(1) Jomiui, Guerres de. ht Itcvululion.

94 HISTOIRE DE LA RÉN0LLT10N

Dans la direction de Castelnovo, Bourcard débuta par un coup de main vigoureux qui le rendit maître de Rignano. Il attaquait le pont de Civita-Castcllana lorsque le baron de Mack , instruit de l’écliec du chevalier de Saxe, lui ordonna de suspendre son mouvement et de se tenir hors de portée de canon. Le généralissime dirigeait en même temps sur Borghetto la brigade du comte de Damas, émigré français de la plus grande distinction, et faisait passer le Tibre à quatorze bataillons sous les ordres du lieutenant-général de Salandra. Cette division devait camper sur les hauteurs de Cantalupo.

Mack se flattait de culbuter Lemovne à Terni, pendant que Macdonald serait tenu en échec, d’un côté par la marche de Damas sur Borghetto et de l’autre par la brigade de Bourcard. Metscb, qui occupait les hauteurs de Calvi, fut chargé d’enlever Otricoli. Ce plan pouvait être bien conçu, mais il exigeait avant tout beaucoup plus de célérité que le généralissime n’en savait mettre dans ses opérations. Il perdit un jour à Cantalupo, et il lui fallut une autre journée pour s’avancer jusqu’à moitié chemin de Terni (I). C’était offrir la partie trop belle au général Championnet qui, devinant aussitôt les projets de son

(1) Loc. cil

A NAPLES

adversaire, fit passer à Macdonald le pont de Borghetto et porta sur Magliano le chef de brigade Kniazewitz. Lemoyne, renforcé de la brigade Rey, s’établit à Rieti et à Cantigliano.

Dans la nuit du 7 au 8 décembre, Metsch, qui n’aurait dû se mettre en mouvement que le 10, trompé par de faux avis, quitta Cal vi et surprit Otricoli, dont il s’empara presque sans coup férir. Mais attaqué à son tour par le général Mathieu, il subit des pertes très-fortes et rétrograda jusqu’à Calvi, où le 9 au point du jour il sévit assailli de nouveau. Sans vivres, sans munitions, au milieu de soldats démoralisés, Metsch fut obligé de poser les armes ; il se rendit prisonnier de guerre, lui et tous les restes de sa division.

Le généralissime eut peine à croire à la réalité de ce désastre ; mais quand le prince de Hesse-Philepsthal détaché dans cette direction, lui confirma la triste nouvelle, il dut changer tout son plan de campagne. Il ne songea plus à attaquer, mais à se retirer dans la direction de Frascati et d’Albano, pour y réorganiser l’armée. Damas et Bourcard reçurent ordre d’opérer leur retraite par les deux routes qui longent la rive droite du Tibre, pendant que Salandra descendrait par celle de Terni. La gar-

nison de Rome ne devait abandonner la ville qu’au moment où les colonnes seraient sur le chemin d’AIbano.

Instruit de ce qui se passait, Macdonald se porta rapidement sur Cantalupo, Rey sur Vaccone, Lemoyne sur rhôtellerie de Corrèse pour couper la retraite aux Napolitains. Salandra était déjà hors de danger ainsi que la brigade Bourcard, mais l’arrièregarde harcelée par la cavalerie de Rey, ne se dégagea qu’avec de grandes difficultés. Quant à Damas, qui ne reçut pas à temps les instructions du généralissime, sa position était des plus critiques. Seul sur la rive droite du Tibre, il ne lui restait que deux alternatives; se rabattre sur Orbitello, dans les Présides, ou rallier, l’épée à la main, les débris de l’armée royale. Ce fut cette dernière qu’il choisit. A la tête de sept mille hommes, auxquels il sut inspirer sa résolution et son audace, il continua hardiment sa marche par Baccano, dans la direction de Rome. Le général Rey avec sa cavalerie, l’inquiétait par de continuelles escarmouches, tandis que son infanterie, qui avait déjà franchi la Foi’fa, doublait le pas pour s’établir devant Rome. Ce mouvement réussit, et les têtes de colonnes se rencontrèrent à peu de distance de la ville, au grand étonnement du comte de Damas,

A lfAPr.ES.

car Mack lui avait promis d’envoyer à sa rencontre des forces suffisantes.

Rey qui, de son côté, attendait des renforts, et qui tenait à gagner quelques heures, lui dépêcha le chef d’état-major Bonammy. Introduit en présence du général napolitain, cet officier lui apprend les revers de l’armée royale, insiste sur les dangers de sa division et l’engage à poser les armes. « Général, lui répond Damas, quand on a 7,000 hommes et des cartouches, on ne pose pas les armes. Je demande passage pour ma colonne, ou je me l’ouvrirai l’épée à la main. » — « Eh! bien, monsieur, nous nous battrons. » On convint d’un armistice de deux heures, et l’on se sépara.

Damas et Bonammy jouaient au plus fin. Chacun d’eux crut tromper l’autre. Rey calculait que l’infanterie de Macdonald ne pourrait être en mesure de le soutenir avant ce temps; Damas espérait toujours une diversion du baron de Mack. Mais l’armistice s’étant écoulé sans qu’il entendît le canon sur les derrières des Français, il se sentit abandonné, leva son camp et, bien que vivement pressé par son adversaire, opéra sa retraite en bon ordre.

Kellermann revenait de Borghello, quand il rencontra les Napolitains à Toseanella. Damas se place

à l'arrière-garde. Ses vêlements criblés de balles, grièvement blessé d’un coup de feu, il n’en reste pas moins à la tête de ses hommes, les encourage de la voix et du geste, et, à force de sang-froid, parvient à contenir l'ennemi, tandis que le gros de sa division s’enfonce dans Orbitello. Il entre enfin le dernier dans la place, sans laisser derrière lui un seul fourgon ni un seul traînard. Sa blessure ne lui permettait plus de se tenir à cheval ; il se fit porter sur une civière et organisa encore le défense.

Une si mâle énergie ne devait pas être stérile. A la faveur d’une capitulation conclue entre lui et Kellermann, sa division put s’embarquer avec armes et bagages, en n’abandonnant que quelques pièces de campagne. Cette belle retraite relevait l’honneur des armes napolitaines. Elle prouvait ce qu’un caractère énergique peut faire de recrues sans organisation et sans discipline. Mack, avec toute sa science et toutes ses dispositions stratégiques, ne réussit qu’à s’attirer de déplorables revers; Damas, en électrisant ses hommes et en leur inspirant le sentiment de l’honneur militaire, sut contenir l’effort de troupes aguerries avec des soldats qui n’avaient jamais vu le feu.

Le décembre au soir, une voiture s’arrêtait devant le palais de Caserte. Le Roi en descendit ac-

A NAPLES

compagne du duc d’Ascoli, son grand-écuyér. Il paraissait profondément abattu.

La nuit suivante un conseil fut tenu à Naples, en présence de la Reine, du marquis deGallo, du prince Pignatelli , de l’amiral Nelson et de l’ambassadeur d’Angleterre. Le Roi se promenait à grand pas, en proie à une vive agitation.

M. de Gallo parla de la formation d’un camp devant Capoue. Peut-être aurait-on le temps de négocier ou de prolonger la lutte en attendant l’arrivée des Autrichiens en Italie ; mais le Roi et la Reine n’espéraient plus rien de ce côté. Ils accusaient la cour de les avoir imprudemment compromis ; d’ailleurs depuis quinze jours on était sans nouvelles de Vienne.

Le ministre fit observer que les communications directes étaient interceptées, ce qui expliquait le silence du baron de Thugut. Il rappela qu’un courrier expédié le 30 novembre, par ordre de la Reine, et le major baron de Reischach, aide de camp du général Mack , partis l’un et l’autre avec des dépêches pour l’Empereur avaient dû faire le trajet par mer de Manfredonia à Zara, et selon toute vraisemblance n’étaient pas encore arrivés à Vienne.

Le conseil se prolongea trois heures. Divers avis

furent discutés. On convint de rallier 1 armée et d’opposer une Vendée à l’invasion républicaine.

Le 19 décembre un manifeste signé du Roi appelait aux armes le peuple de la capitale et des provinces.

Ce manifeste produisit dans tout le royaume une immense impression, et fit connaître à Ferdinand IV les sentiments dont son peuple était animé. Les masses répondirent à son appel avec enthousiasme. La noblesse l’accueillit avec une extrême froideur. Craignant surtout un bouleversement dont les conséquences seraient incalculables, les classes élevées proclamaient ouvertement que la paix seule pouvait sauver le royaume. Cette opinion fut exprimée en présence même du Roi, et il y eut dès lors deux partis dans son conseil , l’un qui voulait continuer la guerre, l’autre, de jour en jour plus nombreux, qui insistait pour la soumission. La confusion, le désordre allaient croissant. Mack déclarait qu’il ne pouvait plus répondre de l’armée. Sir William Hamilton lui-même parlait de gagner la Sicile. Mais rien n’ébranlait encore la fermeté du Roi et de la Reine.

Sur ces entrefaites arrive un courrier de Vienne. Il était porteur d’une lettre de l’Empereur et des dé-

A NAPLES

pêches du baron deThugut. Comme il sortait du palais, cet homme est reconnu pour un étranger. C’est un Français , crie la foule. Sans écouter ses protestations ni ses gestes négatifs, on se précipite sur lui, on l’égorge et l’on traîne son cadavre sous les fenêtres du Roi qui, témoin de cette scène sanglante, se couvre le visage de ses mains. A la vue du sang, un incroyable délire s’empare de la population des faubourgs. Des bandes se forment et parcourent les rues aux cris de Vive le Roi! Mort aux Français! En un instant le peuple est maître de Naples, et des sentinelles volontaires , peu confiantes dans l’armée dont la fidélité lui paraît suspecte, montent la garde devant le palais.

11 faut prendre un parti. Le Roi rassemble son conseil. Que faire et à quoi se résoudre? L’armée est presque entièrement désorganisée. Ceux qui entourent le trône de plus près sont ceux sur lesquels on peut le moins compter; parmi les novateurs, qui prennent le nom depatriotes, on remarque, à l’approche des Français, un mouvement inusité. Les uns tremblent, les autres espèrent ; mais le peuple est fidèle. Le tocsin sonne dans les campagnes. Le Roi déclare qu’il va gagner les Calabres et se mettre à la tête des populations insurgées. « Le peuple est pour

« moi, dit-il en terminant; j’en ferai le rempart de « la monarchie! »

Un silence embarrassé accueille cette énergique proposition. Debout, la tête haute , froissant d’une main contractée les papiers épars sur la table du conseil , l’intrépide fille de Marie-Thérèse se prononce seule pour une résistance désespérée. Tous les ministres présents sont de l’avis contraire; ils ne voient de salut que dans la paix à tout prix. L’ennemi est trop redoutable pour qu’on lui résiste à force ouverte. Le parti révolutionnaire, impuissant par luimême, allumera la guerre civile quand il s’appuiera sur l’étranger. Aux représentations des conseillers de la couronne se joignent les instances de l’ambassadeur d’Angleterre. Le Roi cède; on négociera et la cour se retirera en Sicile (1).

Dans la soirée du même jour le marquis de Gallo, l’ambassadeur d’Espagne et le ministre de la République cisalpine se rendirent au-devant du général Championnet qui avait franchi la frontière et marchait sur San-Germano. Au palais on disposa tout pour le départ, départ difficile, car le peuple en armes occupait les abords de l’habitation royale ; des sentinelles aux bras nus gardaient toutes les is-

(1) Mémoires d’un homme d’État.

A NAPLES

sues. On savait dans la foule que le mot de retraite avait été prononcé, et le peuple voulait garder son Roi.

Lady Hamilton s’offrit alors pour guide aux illustres prisonniers. D’anciens souterrains conduisaient du palais à la mer; l’ambassadrice connaît cette issue qui protège ses entrevues avec Nelson. C’est par là que la famille royale gagnera la pointe du môle où l’attendront, à la nuit tombante, les embarcations de la flotte anglaise.

La note suivante, tout entière de la main de l’amiral, consignait les principales dispositions de la retraite.

« Tout à fait confidentiel.

( 1 ) Naples, 20 décembre 1798.

« Trois canots et le petit cutter de l’Alcmène, armés seulement de coutelas, se trouveront à la Victoria à huit (rature dans l’original) sept heures et demie précises; un seul le long du quai; les autres resteront sur leurs avirons en dehors des rochers. — Le petit canot du Vanguard, le long du quai. — Ces embarcations seront le long du bord de l’Alc-

(1 } Les passages en italique sont soulignés dans l'original.

mène avant sept heures, sous le commandement du capitaine Stope.

« Toutes les autres embarcations du Vanguard et de l’Alcmène armées de caronades, se tiendront bord à bord du Vanguard sous le commandement du capitaine Hardy, et s’avanceront à huit heures et demie précises jusqu’à moitié chemin du Mola-Figlio. Quatre ou six soldats de marine dans chacune de ces embarcations.

« Si l’on avait besoin de secours une fusée serait le signal.

« Nelson. »

« L’Alcmène sera prêt à appareiller dans la nuit, s’il le faut. »

Le lendemain soir, à l’heure dite, Nelson et le capitaine Stope abordaient près de la pointe de l’arsenal. L’amiral se rendit au palais par le passage souterrain. Il revint bientôt avec le Roi et la fteine, les princes et les princesses ses filles, lady Hamilton, l’ambassadeur d’Autriche et les ministres, à l’exception du ministre de la guerre qui avait été arrêté l’avant-veille.

Parmi les serviteurs tidèles qui suivaient ce triste

A NAPLES

cortège on remarquait deux hommes que nous verrons reparaître, Caracciolo et le cardinal Ruffo.

La mer était affreuse, le ciel obscur et sans étoiles. De violentes raffales fouettaient la crête des vagues. La foule qui murmurait au loin, le cri monotone des sentinelles, tout concourait à faire de cette nuit, une nuit de terreurs et d’angoisses.

Au milieu de circonstances si critiques l’énergie de la Reine ne se démentit pas. Inébranlable devant l’infortune comme devant le danger, elle encourageait ses compagnons d’exil, et présidait aux opérations de l’embarquement que l’état de la mer rendait très-périlleux. Enfin, à neuf heures et quelques minutes, le canot put gagner le large ; à neuf heures et demie, il accostait le vaisseau amiral.

Nelson, en partant, laissait des ordres au marquis de Nizza, commandant la flotte portugaise, pour incendier les vaisseaux siciliens le Guiscardo , le Joachim et le Tancrède , dans le cas seulement où les Français entreraient à Naples, ou susciteraient une insurrection contre l’autorité du Roi (1). Retenu longtemps par des vents contraires, il n’appareilla que le 23 au soir. La traversée fut horrible. Une épouvantable tempête, comme l’amiral avouait

(1) Letters and dispatclies VIII.

. 1 0ti HISTOiRB DK LA BKVOLITION A NAPLES.

n’cn avoir jamais vu, assaillit la Hotte pendant deux jours. Nelson eut peine à gagner Païenne et ce fut pour y déposer un cercueil... Le jeune prince Albert de Bourbon venait d’expirer dans les bras de sa mère au plus fort de la tourmente.